А впереди лишь Пустота

Берег реки, нёсшей свои воды в сторону далёкого Солитьюда, сегодня кипел жизнью. На небольшой полянке рядом с водой горел костёр, вокруг которого собралась довольно разномастная компания. Чуть вдалеке от огня стояли человек и тёмная эльфийка, о чём-то громко ругаясь. Их не заботила безопасность или удобства других, они были поглощены друг другом. У костра полулежал каджит, явно усталый и недовольный собственной усталостью. Рядом с ним сидела, прислонившись к дереву, Боргак, орк по призванию и орк в душе. Она, в отличие от остальных, оружия не убирала даже на привале, готовая в любой момент отбить атаку врага. У самого края огня, чуть ли не носом туда уткнувшись, посапывал шут. А между деревьями то и дело мелькал светящийся силуэт призрака, который не мог испытывать усталости и не имел необходимости спать. Лошади были привязаны поодаль, только Тенегрив свободно разгуливал где-то, за его безопасность бояться не стоило. - Научись уже управлять своими заклинаньями! – возмущалась Джанесса. – Если ты маг, это ещё не значит, что я не должна свернуть тебе шею за то, что ты попал в меня молнией! - Моя молния может убить дракона в полёте! – в тон ей отвечал Маркурио. – И если ты ещё жива, то надо благодарить за это Бога, а не пытаться меня оскорбить недоверием! Каджит схватился за голову, пытаясь этим детским жестом спрятаться от всех звуков. Его команда действительно была слишком разномастной, чтобы спокойно уживаться, но не слишком, чтобы слажено работать. Орк, тёмный эльф, шут, маг и призрак в одном месте. Такое и врагу не пожелаешь. - С тобой всё в порядке? – Боргак несильно толкнула каждита, отчего тот чуть было не повалился на землю окончательно. – Прости, я не специально. - Знаю, ничего, - вор помассировал пальцами лоб, собираясь с мыслями. – Всё нормально, просто я устал. А тут ещё и эти двое опять устроили свои разборки. - Он кивнул на всё ещё припирающихся Джанессу и Маркурио. - Не удивлюсь, если через некоторое время у нас в команде появятся дети. Боргак понимающей усмехнулась. Она тоже понимала, что ругаться так долго по таким пустяковым поводам просто так нельзя. Интересно будет посмотреть, что за дети выйдут у этих двоих. А в особенности интересно – смогут ли они унаследовать талант отца к магии. Но загадывать заранее не стоило. - Чёрт бы тебя побрал, Маркурио! – опять ворвался в сознание каджита голос Джанессы. – Я иду добывать завтрак! Советую не мешать мне, а то получишь стрелу в задницу. НЕЧАЯННО! Последнее слово она выделила особенно сильно и, развернувшись, ушла в противоположную от костра и реки сторону. Как видно, от этой ситуации можно было получить пользу. В виде завтрака, например. В таком состоянии Джанесса могла в одиночку справиться даже с драконом, не то что настрелять пару оленей. - Может прикрыть её? – Баргак показательно качнула щитом. – Ночью тут ещё опаснее, чем днём. Каджит лениво перевёл взгляд на Маркурио и улыбнулся: - Нет, совершенно бессмысленно. Ей обеспечено магическое прикрытие. А если повезёт, то и кое-что ещё. Подтверждая его мысли, маг, секунду помявшись, быстро зашагал следом за Джанессой. Он даже перешёл на бег ещё до того, как успел скрыться из виду окончательно. Теперь надежда на хороший завтрак резко стала уменьшаться. Хотя кто знает, что придёт в голову этим двоим. - Я бы советовал тебе поспать, если бы думал, что мои советы тебе нужны, - Арвас потянулся и легко поднялся на ноги, не смотря на усталость. – Отдыхай, а я пойду ополоснусь. Блохи заели. Провожаемый недоуменным взглядом Боргак, каджит направился в сторону небольшой заводи. Он шутил, конечно, но ополоснуться и правда не помешает, чтобы шутка правдой не стала. Пусть на нём и были лёгкие доспехи Соловьёв, это вовсе не означало, что вор не потел. Кто хоть раз носил на себе груду железа или ещё чего потяжелее, знает, какое наслаждение представляет простое купание. Эту заводь, которую Арвас приметил ещё когда осматривал ближайшие заросли на предмет волков или чего-нибудь более весёлого, почти по периметру окаймлял жёсткий кустарник, который бы точно попортил каджиту шкуру, если бы на нём не было доспехов. Но даже если бы и не было, это место того стоило. Ночь была чистой, и луна озаряла всё серебристым светом, вырисовывая из теней фантастические узоры и поблёскивая на медленных волнах. Эта красота могла, пожалуй, сравниться только со снежным Виндхельмом или с его родным Эльсвейром. Можно было любоваться вечно, но если Арвас хотел успеть отдохнуть хоть немного, стоило поторопиться. Маркурио и Джанесса могли ругаться всю ночь, а заснуть под их крики порой трудновато. Повозившись, каджит стянул с себя доспехи и, бросив рядом с ним на землю сапоги, перчатки и штаны, направился к воде. Он знал, что купаться будет довольно холодно, но это его не останавливало. Пусть теплокровные эльфы боятся вод Скайрима, а он вырос здесь. Но даже если так, лучшим вариантом было сразу окунуться, позволяя телу взвыть и смириться со своей незавидной участью. Так он и сделал, лишь скрипнув зубами, когда холод пробрался под шкуру, на секунду сводя мышцы и тут же отпуская. Арвасу всегда нравилось купаться в холодной воде, пусть многие и считали это безумием. Но кто они, чтобы их слушать? Каджит вынырнул, жадно хватая ртом воздух и чувствуя, как усталость отступает. Именно это ему и было нужно, чтобы прийти в себя после изнурительного дня в седле. Решив было окунуться ещё раз, Арвас услышал легкое шуршание веток. Кто-то аккуратно пробирался к месту его уединения, сознательно или неосознанно нарушая гармонию. Если бы не тонкий кошачий слух, вор бы ничего не заметил, настолько тихими были движения неведомого существа. - Ты знаешь историю Мотье Беламона? – Люсьен почти бесшумно появился из-за кустов. – И великого предательства в Чейдинхоле? - Знаешь, если бы это был кто-то другой, он бы рисковал получить нож в глаз, - усмехнулся Арвас, опять расслабившись. Он уже настолько привык к неожиданным появлениям Лашанса, что даже такое грубое вторжение в почти что личную жизнь его не тревожило. – И даже не страшно, что ножа у меня сейчас нет. - Прости моё вторжение, Слышащий, - призрак чуть склонил голову, но это явно не было жестом раскаяния. – Я лишь хотел удостовериться, что тебе ничего не угрожает. Ты призвал меня… - Всё в порядке, Люсьен, - Арвас опять нырнул, проплывая под водой до другого берега реки, а затем, сбиваемый течением, вернулся обратно, из последних сил цепляясь когтями за дно. – Я даже хочу попросить тебя остаться тут. Всё-таки ты прав, по ночам что угодно может случиться, а у меня даже самого захудалого ножичка нет. - Мой клинок – твой, - убийца скрестил руки на груди, облокотившись спиной о дерево, тем самым давая понять, что пока он тут, вор может не опасаться даже гнева Отца Ужаса. Под таким молчаливым наблюдением Арвас ещё пару раз окунулся и, довольный результатом, вылез на берег, отряхиваясь и отфыркиваясь от непонятно как попавшей в ноздри воды. Если до появления Лашанса на берегу было просто спокойно, то теперь ощущалась ещё и безопасность. Так что, даже не думая одеваться, каджит прилёг на траву, довольно помахивая кончиком хвоста. Так хорошо и спокойно он себя не чувствовал уже пару лет. - Слушай, - эти слова вырвались у вора даже помимо его воли. – А как там, во Тьме? Цицеро много раз спрашивал, пусть и не у меня, а обращаясь к каким-то своим источникам. Все желают узнать, что ждёт нас после смерти и, наверное, ты мне не скажешь. - Я скажу, - всё так же спокойно ответил призрак, не двигаясь с места. Его и так мягкий голос стал ещё более глубоким. – Там спокойно, Слышащий. Это действительно Пустота. Там нет ничего, и есть всё. Это место, в которое я хотел попасть ещё при жизни. Ничего, кроме тебя и твоих мыслей. Кому-то это покажется пыткой, но для меня… это высшее благо. Арвас нервно дёрнул ушами, представляя себе такую Пустоту. Ему совершенно не хотелось провести вечность только с собой, а уж со своими больными мыслями – тем более. Неужели Отец Ужаса таким образом поощряет своих детей? - Ты просто не понимаешь, - Люсьен будто читал его мысли. – Ты ещё пожелаешь этой Пустоты. - Неужели такой человек, - Арвас запнулся, но не подобрав более подходящего слова, продолжил, – как ты мог желать Пустоты? Я думал, что ты живёшь от смерти до смерти. - Я так жил, и я так живу, Слышащий, - на миг каджиту показалось, что губы Лашанса тронула улыбка, но, наверное, это был просто неверный свет луны. – В Пустоте время идёт иначе. Каждый раз, как я погибаю, защищая тебя и твоих спутников, я возвращаюсь туда и дожидаюсь нового призыва. И время каждый раз идёт разным путём. Оно может тянуться почти вечность или пролететь за секунду. И любой из раскладов радует меня. Моему клинку, - убийца положил одну руку на эфес кинжала, – не приходится скучать без работы. Благодаря тебе. Последние слова он добавил чуть позже, видно задумавшись над их необходимостью. - Наверное, я понял бы это, если бы прожил твою жизнь или хотя бы часть её, - пробормотал Арвас, даже не задумываясь над тем, что говорит вслух. - Ты ещё слишком молод и непокорен, брат, - прозвучало в ответ. Молчание заполнило поляну, но оно не было тягучим и неприятным. Скорее вынужденная пауза, чтобы привести мысли в порядок. Не стоило задавать такие вопросы, более того – не стоило слушать ответы на них. Но если всё случилось именно так, ничего уже не попишешь. - Можно ещё вопрос, Люсьен? – Арвас перевернулся на живот, упирая взгляд в силуэт призрака, и, дождавшись молчаливого кивка, спросил. – Я чувствовал остроту твоего клинка в битве, но я никогда не чувствовал твоего прикосновения. Мы задумывались. Я и Маркурио. Какого это – прикоснуться к духу, к призраку, как ты. Что можно почувствовать. - Это и есть твой вопрос? – кажется, теперь тень улыбки на полупрозрачных губах была отчётливее. – Я не знаю, Слышащий. Когда я прикасаюсь к себе, - теперь он уже откровенно улыбнулся, понимая двусмысленность последней фразы, – то не чувствую особой разницы. Может, её сможешь почувствовать ты или Маркурио. - Ты позволишь? – каджит грациозно поднялся с земли и сделал несколько шагов в сторону призрака, который всё так же продолжал стоять на одном месте. Согласного кивка он на этот раз не дождался, поэтому просто остановился, почти упираясь носом в грудь Лашанса, и, подняв руку, коснулся призрака. - Ничего, - чуть разочарованно протянул Арвас, спустя несколько секунд и отнял руку от груди Люсьена. – Ты был прав, точно такой же, как мы. Такой же тёплый, плотный, только вот прозрачный. - Ты расстроен? - в голосе Лашанса проскользнуло удивление. – Ты ожидал чего-то другого? Вор лишь неопределённо пожал плечами и развернулся, собираясь одеться. Уже давно пора было спать, а он тут устроил задушевные разговоры. Если завтра утром опять проспит завтрак, сам будет виноват. Но его прервало лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, Арвас поймал взгляд убицы, в котором сквозило уже неприкрытое удивление. Что, интересно, его так заинтересовало? - Я не расстроен, но я действительно ожидал чего-то более… необычного, - с трудом подобрал нужное слово вор. – Если ты такой же как мы, то с тобой можно выпить, обняться, переспать, в конце концов. Это… Как-то не вяжется с образом призрака. С образом лишь тени того, кто был в этом мире раньше. - Я не тень, Слышащий. Перед тобой стоит тот самый Люсьен Лашанс, которого убили, обвинив в предательстве. Это я тогда кричал под ножом настоящего предателя. Это моя кровь осталась на полу того дома. И я могу лишь благодарить Отца Ужаса, что он вернул мне более подобающий вид. - Прости, если я тебя обидел, - Арвас извинялся искренне. Ему на самом деле вдруг стало стыдно за свою реакцию. – Я просто не ожидал. Прости. - Всё в прошлом, брат, - Люсьен тоже пришёл в своё нормальное состояние полного покоя. – Я не вправе винить тебя за неопытность. - Спасибо за то, что остался со мной и каждый раз приходишь по моему зову, - Арвас, наконец, начал одеваться, опять облачаясь в уже осточертевшую броню. – И можно я задам ещё один нескромный вопрос? По виду Лашанса невозможно было понять, надоели ли ему бесконечные вопросы вечно любопытного каджита или ему доставляет удовольствие наставлять новичков. В любом случае, не было ни одного вопроса, на который он не смог или не захотел отвечать. - Ты можешь снять с себя одежду? – если бы Арвас был человеком, то он бы покраснел, а так только глаза на секунду блеснули. – Просто одежда выглядит как часть тебя и… Эх, да к чёрту это всё. Вор досадливо плюнул, поражаясь собственной глупости. Торговцу он мог заговорить зубы настолько, что тот ему бы ещё доплатил за подаренный товар, а вот при разговоре с Люсьеном все слова обычно паковали вещи и убирались из головы. Он бы мог назвать это состояние «влюблённостью», если бы не объект. Он любил многих, но призрака… Нет, даже для Арваса это было перебором. - При жизни, - Лашанс заговорил медленно, подбирая слова. – Я знал ещё одного Слышащего. Это я привёл его в Братство, а затем, можно сказать, подтолкнул к сему достойнейшему званию. Он был тёмным эльфом, к сожалению, не очень умным, но весьма сообразительным. Может быть, все Слышащие похожи, но вы с ним – это исключение из правил. Оба любите задавать вопросы, оба боитесь ошибиться и оба плохо скрываете свои чувства. Разве что, - убийца улыбнулся уголками губ. – У него не было такой безумной компании. И мне… Что бы Люсьен ни хотел сказать, его самым бесцеремонным образом прервал неожиданно появившийся из кустов Цицеро. Когда шуту было надо, он мог двигаться тише самой тени, поэтому предпосылок его появления Арвас, находящийся в расстроенных чувствах, не заметил. - Слышащий должен вернуться! – всё таким же чуть истеричным голосом заявил Цицеро, покачиваясь на носках. – Его не было уже долго! Джанесса послала Цицеро на поиски! - Да, моя вина, - Арвас виновато улыбнулся и, подобрав с земли кинжал, направился в сторону, где предположительно располагался их лагерь. - Слышащий признал свою вину! – захохотал Цицеро. – Об этом надо рассказать! Он довольно скоро обогнал медленно побирающегося сквозь кусты Арваса и скрылся впереди. Когда звуки его голоса окончательно затихли, вор обернулся к Люсьену, ожидая продолжения, но тот лишь покачал головой, давая понять, что сейчас не время и не место. Ну что ж, раз не время, значит, придётся ждать. Времени у них достаточно, а впереди лишь пустота.