1
10 ноября 2018 г. в 21:13
Одинокие возгласы птиц эхом пролетали над деревьями, шепчущийся шелест осенних листьев успокаивал слух. Солнечные лучи слепили, но уже не грели как раньше, создавая странное чувство неудовлетворённости. Ничто в этом лесу не выдавало конец света, пожиравший весь остальной мир, словно какой заповедник, он стоял посреди руин. Нет, он не дарил надежду, а вселял страх, что и это место сгорит и станет таким же безумным.
Карл привязывает жестяные банки к веревке, прислушиваясь к окружающим звукам и ища в них угрозу. Но угрозы не было, по крайней мере, сейчас.
В последние дни он очень часто сидел и просто смотрел на маленький розовый свитер, который так надеялся отдать тому, для кого он его нашёл. Но шансов на это было маловато, он это осознавал, однако всё также сидел и впустую терзал в руках бедный свитер. Он устал, очень устал находиться в одиночестве, не чувствовать рядом ни единого человека, на которого можно положиться. Кажется, будто всё его существо сводит от перенапряжения, душу пытаются утянуть в преисподнюю демоны, а истощенный мозг стонет, моля о пуле. Ему просто хочется лечь и забыть обо всем…
Александрия сумела дать отпор стаду ходячих, но дело в том, что оно было не одиноко в их мертвом мире. К несчастью, совсем рядом проходило ещё одно, пальба и огонь заставили их свернуть с пути и направиться прямиком в ослабленную Александрию. Второго натиска люди Рика уже не выдержали, им пришлось бежать, таща на спинах раненных. Чудо, что хоть кто-то выбрался из той бойни, что Карл выжил, что выжила Дэнис, спасшая Карла, и что они смогли найти друг друга среди всего этого переполоха.
Карл пролежал две недели без сознания, а потом еще больше месяца Рик не подпускал Карла ни к какой деятельности, требующей хоть малейших усилий. Карл бесился от безделья, ему хотелось приносить пользу, быть кем-то важным для людей, а не просто обузой, одноглазым мальчишкой, паразитирующем на группе. После долгих уговоров, споров и объяснений отец отпустил сына съездить с небольшой группой для пополнения запасов еды и оружия.
Карл, Николас, Гленн и Абрахам отправились на вылазку в супермаркет примерно в пятидесяти милях от их импровизированного лагеря возле заброшенной фермы, хотя всё в этом мире заброшенное последнее время.
Голубой минивэн поднял в воздух ворох листвы, проносясь по дороге. Одиноко прогуливающийся зомби, будто бы печально, посмотрел вслед автомобилю, а Абрахам, сидящий на переднем пассажирском сидении выстрелил ему в голову, изобразив пушку своей рукой и издав «пиф».
— Сколько там еще? Меня уже серьезно начинает укачивать, — устало произнес Гленн, утыкаясь лицом в раскрытые ладони.
— Я думал, что хныкать будет малая длинноволосая девчуля, но оказывается, нудить сегодня будет китаец, — Абрахам поднял вверх ствол своего воображаемого пистолета и сдул «дым», поднимающийся из дула.
Карл, конечно, промолчал. Но всё же гневно зыркнул на рыжего задиру.
— Боже, я кореец!
— А-а-а, может, тогда споешь мне?
— Ну ты и стереотипный кретин, — хохотнул непоющий кореец.
Они находятся не в том месте и не в то время, чтобы ссориться из-за подобного. Апокалипсис, он объединяет абсолютно разных людей, которые в реальной жизни наверняка бы даже не встретились, а если бы и встретились, то точно бы не поладили. Но все же недостатков у конца света больше, чем положительных сторон.
Ходячие, бродившие около массивного одноэтажного здания, повернули головы на усиливающийся звук шин, трущихся об асфальт. Спустя несколько минут эти твари уже лежали на земле без движения, а группа из четырех человек заходила в супермаркет.
План у них, конечно же, был, но избежать непредвиденных обстоятельств у них не получилось. Сначала всё шло просто замечательно: куча ходячих была забаррикадирована за подобием проволочного забора; они нашли кладовку, не подвергшуюся мародерству; Карлу попались пара батарей, и нетронутый отдел с одеждой. Он решил там присмотреть себе новый «костюм».
Раньше он некомфортно себя чувствовал рядом с манекенами, они походили на людей, и, казалось, следили за ним. Сейчас, после всех этих лет бок о бок с ходячими мертвецами, он избавился от этого ощущения. Он не спеша обходил запыленные полки. И задержался у стеллажа с рубашками в клеточку, как же без них. Оранжево-белая неплохо смотрелась с шляпой шерифа, её то он и выбрал. Переодевшись в обновки, Карл зашёл в часть с детской одеждой. Ряды манекенов-детей выглядели жутковато во мраке неосвещенного магазина. Карл представил, как вместо зомби восстали бы пластиковые люди из супермаркетов, он тихо пропел: «Пластмассовый мир победил», — и ухмыльнулся. Ладно, пора выбирать самую милую кофточку для Джудит. Закончив, он повернулся к выходу, и в его поле зрения попал один специфичный манекен. На нём был детский новогодний костюм пирата.
Карл ни на секунду не забывал об отсутствии одного глаза, о нём ему напоминал ограниченный обзор и пока не прекратившиеся боли. Но всё же он забывал задумываться о нём серьёзно. Он всё же был подростком, и внешность его беспокоила, может, не очень сильно, но, когда он заприметил ребенка-пирата, в груди неприятно кольнуло. Он сбил с его головы шляпу Джека Воробья и стянул с него черную повязку на глаз. Быть уродом, конечно, не очень круто, но почему бы не надеть чертову повязку и не прикинуться пиратом — хотя бы что-то забавное в этой жизни. Карл засунул новую вещицу в задний карман джинс, резко повеселев от мыслей о том, как будет смешить Джудит.
Однако, что же это за жизнь, без всякого дикого дерьма?
Пока Карл гулял в одиночестве, прямо на Николаса из подсобки вышел зомби в гребаной военной форме. А Николас, не отличаясь умом и сообразительностью, начал пускать пули в бронированный шлем.
— Остановись! Не стреляй, мать твою! На нём взрывчатка, — орёт Гленн во всю глотку, но не судьба была Николасу услышать совет друга.
С десяток выстрелов и оглушающий грохот было слышно даже в противоположном крыле магазина, где Карл рылся в отделе с одеждой, он рванулся на помощь. Но добравшись до источника звука, увидел только толпу зомби, заполонявшую зал.
— Гленн! Абрахам! — он знал, что этим привлекает внимание тупоголовых мертвецов, но продолжал кричать и разглядывать просветы между полок в поисках своих товарищей, но тщетно. Нескончаемое число ходячих продолжало выбираться из разорванного взрывом забора, они всё дальше оттесняли Карла, и ему ничего не оставалось, кроме как выбежать на улицу.
Снаружи он тоже никого не нашёл. Карл ещё раз обошёл вокруг территорию магазина, предполагая, что они как-то выбрались. Надежда на их спасение таяла на глазах. Гленн, парень, спасший его отца, его друг, один из самых близких друзей, сейчас мертв? Это не укладывалась в голове подростка. Уже начинало смеркаться, а он всё ходил туда-сюда по парковке, мимо заржавелых машин.
Карлу пришлось признать, что они мертвы. И либо он не успел прийти им на помощь, и они умерли раньше, либо он сбежал, оставив их умирать среди мертвецов. В любом случае он винил себя. Карл сидел на ступенях возле двери, которую царапали ходячие, пытаясь добраться и до него тоже. На секунду ему захотелось открыть дверь и умереть от их зубов, чтобы больше не чувствовать, как совесть скребет его изнутри, но он вовремя вспомнил об отце и Джудит. Он поднялся, представляя как это будет ужасно — говорить им о произошедшем. Как он посмотрит в глаза Мэгги? Не имея ни малейшего понятия, что они будут делать дальше, он побрел к машине, в которой недавно беззаботно шутили теперь уже мертвые трое парней.
Карл плохо помнил, как доехал до лагеря: путь назад будто выпал из его памяти. Но то, что увидел там, он запомнил очень хорошо. Картина пустующего лагеря: поваленные палатки, разбросанные вещи, потухший дымящийся костер, парочка прибившихся на шум ходячих, — всё это плотно засело в его голове. Он бродил по окрестностям в панике, ища хотя бы малейшую подсказку о том, что здесь произошло. Но опять никого не нашел — он остался один.
Один он прожил здесь еще почти месяц, напрасно ожидая, что они вернутся. Всё это время он ломал голову, куда они могли исчезнуть, и безумно хотел быть таким же хорошим следопытом, как Диксон. Решив, что оставаться в заброшенном лагере нет больше смысла, он собрал все оставшиеся припасы и отправился в путь, не зная, куда и зачем.
Карл выронил на землю свою «систему сигнализации», консервные банки, и провалился в сон. Пока выживал в одиночку, спал он действительно мало, и потому что воспоминания терзали разум, и потому что, когда ты в лесу без других людей, приходится быть всегда начеку. Он повалился на спину, и челка, сдвинувшись в сторону, открыла его лицо и черную повязку.
Одинокий маленький пират с подрагивающими ресницами лежал в лесу на покрывале из листвы, мучаясь от беспокойного сна.