***
Полуденное солнце раскаляло черепичную крышу дома, пробиваясь сквозь щель в тяжёлых занавесях. Невесомые пылинки мерцали в узком потоке света, то поднимаясь, то оседая. Луч пересекал комнату, ложась тонкой полосой на кровать, вспыхивал на гранях драгоценного камня и заставлял жмуриться женщину, рассматривавшую кольцо на своей руке. Её возлюбленный полулежал на подушках, собрав их все под себя. И потому женщине не оставалось ничего иного, как использовать в качестве подушки его самого. Фенгвен пропускал сквозь пальцы длинные пряди темных волос, что были рассыпаны по его груди, а их хозяйка продолжала играться с кольцом, подставляя его камень под лучи света и наблюдая за радужными бликами, что кружились в замысловатом танце на потолке от малейшего движения. Мягкая тишина, разбавленная далекими звуками живущих своей жизнью городских улиц, умиротворенно обнимала, даря покой маленького, скрытого от посторонних глаз, домашнего мира. - Ю Мао**, - шепотом позвал Фенгвен. Женщина перевела взгляд с потолка на него, улыбнувшись нежно и радостно. - Ю Мао, - по слогам, словно пробуя имя на вкус, снова произнёс мужчина и приподнялся, наклоняясь к возлюбленной, касаясь губами её лба. - Я помнил о тебе каждое мгновение в разлуке, и мечтал снова увидеть твоё лицо. Краска медленно заливала щеки женщины, и, наблюдая за этим, мужчина улыбался, удерживая её лицо в ладонях, не давая отстраниться. Оставив робкие попытки вырваться, Ю Мао отвела взгляд, но тут же вновь посмотрела прямо в глаза Фенгвену и, словно собрав всю свою решимость, ответила на это признание. - Я тоже скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. И хочу видеть тебя, быть с тобой всегда, особенно теперь, когда я... Далеко не лёгкий и невесомый, поцелуй остановил её на полуслове. Глубокий, сладкий и тягучий, он прервался лишь на мгновение, за которое низкими шёпотом прозвучало "я люблю тебя", откликнувшись эхом нежного вздоха. Словно смутившись, солнечный луч скользнул к краю кровати, оставляя влюблённых наедине друг с другом.***
Вечерняя прохлада вползала в сад влажными сумерками. Недавно прошедший дождь оставил на листьях персиковых деревьев тысячи капель, в которых блестели последние лучи закатного солнца, словно в кронах прячутся яркие звезды, ждущие прихода ночи, чтобы взмыть вверх. И темнеющее небо готовилось принять их в свои объятия. Ю Мао вышла в сад, чтобы позвать на ужин Фенгвена, и замерла на крыльце, любуясь фигурой мужчины, стоявшего к ней спиной. Она не могла видеть напряженное выражение его лица за мгновение до того, как подошла и обвила руками его торс, уже затянутый в лёгкую узорчатую броню. А когда он повернулся к ней, обнимая в ответ, то лишь теплая улыбка играла на его губах, смягчая черты волевого лица. - Ужин скоро будет готов, - не разрывая объятий, сказала Ю Мао, уткнувшись в плечо любимого и замерев ненадолго. - Мне так жаль, но я не смогу остаться и поужинать с тобой, - ещё крепче прижимая любимую и наслаждаясь такими родным запахом её волос, ответил Фенгвен. - Это был Посланник? - на мгновение отстранившись, но тут же вновь прильнув со вздохом к груди Пятого Властителя, спросила его женщина, и в голосе её было больше тревоги, чем она хотела бы показать. - Я слышала чужой голос перед тем, как выйти в сад. Фенгвен молча кивнул, потеревшись подбородком о макушку Ю Мао, и со вздохом отстранился. - Я чувствую, в этот раз за подобное бегство одного кольца будет мало, чтобы ты простила меня. - Я бы обменяла все сокровища мира на возможность быть рядом с тобой всегда. Но ты раз за разом думаешь, что блеск камней может заменить мне свет твоих глаз, - хоть женщина и улыбалась, но голос её едва заметно предательски дрогнул в конце. - Знаю, поэтому придётся придумать что-нибудь ещё, чтобы удивить тебя. Пятый Властитель с улыбкой опустил руки, разрывая объятия, шагнул в сторону и подхватил плащ, что висел на перилах входа. Ткань легла на плечи темно-серым, предгрозовым облаком. Руки Ю Мао потянулись к застёжке, закрывая её с глухим щелчком. - Возвращайся, я буду ждать, - любовь, сквозящая во взгляде, распускалась на лице нежной чуть печальной улыбкой. - Мне нужно сказать тебе... Ещё так много нужно сказать. Тонкие руки огладили ткань на плечах Фенгвена и скользнули вниз, чтобы спрятать внезапную дрожь в складках платья. - Я вернусь к тебе, и буду возвращаться всегда, пока я жив. Губы Фенгвена задержались, продлевая короткий прощальный поцелуй. Тугой поток воздуха поднял песок с дорожек вверх, повинуясь взмаху крыльев огромного белого орла. - Анчи, береги его! - провела рукой по гладким перьями Ю Мао и отступила под защиту крыши крыльца, провожая взглядом растворяющийся в небе силуэт гигантской птицы. Пыль, взлетевшая в воздух, оседала обратно на дорожки. Медленно вращаясь, сверху спускалось белое пуховое перо, размером с ладонь взрослого человека. Женщина протянула левую руку, и оно послушно легло на пальцы, словно предназначалось именно ей. Правая рука женщины опустилась на низ живота, прислушиваясь к ощущениям. - Посмотри, какой подарок нам с тобой достался. Прости, что не успела, но в следующий раз я обещаю познакомить папу с тобой. Перышко качнулось от вечернего ветра, словно соглашаясь. Первые звезды рассыпались по тёмному покрывалу небосвода. Ночь накрывала Риенн в неотвратимом движении времени.