От Юга до Севера

Ночь вступила в свои владения, плотно обволакивая стволы и кроны деревьев-гигантов, погружая весь окружающий мир в лёгкую дрёму. Не было слышно ни единого шороха, словно само время остановил свой ход, навсегда запечатлев красоту и величественность леса, спрятав его жителей от посторонних глаз. Единственные проблесками света были звёзды, которые словно рассыпанное зерно, виднелись то тут, то там, собираясь небольшими кучками. Нарушителем спокойствия послужил внезапно начавшийся дождь. Сначала редкие капли барабанили по листьям, орошая их, но не доходя до земли. Приятный звук чудесно вписывался в волшебную атмосферу, пока непогода не стала усиливаться. Подул сильный ветер, срывающий листья и уносящий их в безумный танец, капли стали всё более крупными, а гром добавлял лишь некой зловещей атмосферы. Мэй, сколько бы не пыталась себя образумить, не могла оторвать глаз от разбушевавшейся природы. Она словно разделяла все её душевные терзания, воплощая их таким образом. -Госпожа, ваша сестра, - пробормотала внезапно вбежавшая в комнату служанка. Вид у неё был растрёпанный: белое порванное платье сползало с одного плеча, щёки то и дело забавно тряслись после быстрого бега, а копна жёлтых волос водопадом спадала с ослабевшей шпильки, свисавшей сейчас столь неаккуратным образом. Общую картину дополняли розовые крылышки, которые были гораздо меньше, чем у королевских особ - оно и понятно, ведь в их жилах не текла кровь прародителя, - Она пропала. -Наверное опять спряталась на кухне, - равнодушно ответила Мэй, садясь за стул и возвращаясь к вышивке, которую она просто не переносила на дух, но предпочитала другим забавам, что были приняты у девушек её положения. Ведь это гораздо полезнее, чем бестолковые танцы или пение, которые у неё никогда не получались с той грациозностью, что удавалось Розе. Вот кто был поистине прекрасен. И она стала её погибелью. Ради сестры ей пришлось лишиться собственного счастья. Какая ирония. -Мы всё обыскали. Во дворце её точно нет. Мы думаем, она снова сбежала, но вы ведь помните, что теперь на границах неспокойно. Всё чаще случаются набеги.... -Вы уже сообщили королю?- руки Мэй задрожали и игла неприятно уколола указательный палец. Недовольно зашипев девушка настойчиво повторила свой вопрос, смотря на испуганный вид служанки. -Нет, но прямо сейчас, - начала она, но тут же замолчала. -Вы же знаете, что король сделает с Розой, если узнает об этом? Мы должны отыскать её первыми. Сколько королевских гвардейцев в нашем подчинение? Мы также можем задействовать стражу матушки, если понадобится, - уверенным движением встав со стула, девушка подошла к окну и затем довольно улыбнулась, - В такую непогоду, лес намного безопаснее, чем в ясную ночь. Поэтому у нас появилось преимущество. -Дело в том, что пару часов назад, после окончания церемонии, Её Величество вместе со всеми своими подчинёнными, отправилась в храм. Она хотела встретиться с жрецом, чтобы он помог провести обряд, - девушка осеклась под внимательным взгляд Мэй и вконец стушевавшись замолчала,- А насчёт гвардейцев... Не думаю что хоть кто-то поддержит наши поиски и пойдёт против короля. Вы же знаете, он всегда стремился избавиться от госпожи Розы в силу её происхождения... -Достаточно, Лили. Я тебя поняла. Что же нам делать? - задумчиво прикусив нижнюю губу, Мэй прошлась спокойным шагом от одной стороны комнаты в другую, затем развернувшись, резко остановилась, выпрямив спину по струнке и ухмыльнувшись, - Возможно, стоит попросить помощи у будущего мужа? Лили побледнела на подобную колкость, но возражать или поддерживать подобную идею не стала. Лишь пристальней рассмотрела принцессу, которая всегда поражала её своим каким-то до ужаса непонятным и просто неприлично опасным мышлением. Было даже страшно предположить, что она может предпринять в следующую минуту. Но даже в тёмной комнате можно было рассмотреть её красоту: рыжие, отливавшие медью волосы, собранные в сложную причёску волосы, сейчас свободно скользили по плечам, завиваясь кудрями ближе к лопаткам. Голубые глаза, смотрели задумчиво, словно сквозь пространство и время, сосредотачиваясь лишь на цели. Правильные черты лица, пухлые губы, курносый нос, поистине аристократичная бледность и небольшое личико - всё это было точной копией её матери, слывшей первой красавицей в их небольшом королевстве Айзердо. -Хотя не думаю, что он кинется помогать своей "любимой" супруге. Я сама отправлюсь в лес и верну эту негодницу домой,- решительно произнесла Мэй, натягивая на себя плащ и пряча под ним прекрасные синие, словно ночное небо крылья, и задумчиво улыбаясь. Такая у неё была привычка, обязательно улыбаться, когда в голову закрадывалась одна из опасных идей, от которых кровь стыла в жилах, - Тем более, никто лучше меня не знает местность. Я облазила его вдоль и поперёк. Самое главное, чтобы никто не узнал, что я уходила из покоев, иначе меня могут обвинить бог знает в чем. Лили, король в последнее время сам не свой. Я и так много раз попадала в его немилость, поэтому любая ошибка может привести меня к тяжёлым последствиям. Мне пришлось многим пожертвовала, ради нашего спокойного будущего, понимаешь? Если кто-то придёт, скажи ему, что я уже сплю. Не впускай никого, ясно? Иначе мы погибнем. -Я всё понимаю, но это слишком опасно, - попыталась возразить Лили, неловко сжимая пальцы в кулаки. -Гораздо опаснее ничего не делать. Наш народ и так находится на грани вымирания. Мы не можем жертвовать ещё одним членом королевской семьи. -Но вы ведь сами является принцессой. Это слишком опасно -Мать Розы, была очень знатной женщиной. Её род был полностью истреблён, но Роза явилась его продолжением. Поэтому её жизнь гораздо ценнее, жизни простого бастарда, понимаешь? -Если таково ваше решения, я не посмею его ослушаться. Но вам нужно взять хотя бы одного человека с собой, ради собственной безопасности. -Нет, гораздо проще действовать в одиночку. А теперь слушай мой план... *** В кроне деревьев, мелькнул едва заметный изумрудный плащ, но вскоре скрылся среди паутины сплетённых веток и уже больше не появлялся. Мэй корила себя за излишнюю расслабленность и неосторожность, хотя внутренне была крайне напряжена из-за тщетных попыток найти Розу. Она уже около часа обследовала всю прилежащую к замку территорию, но из-за дождя, который теперь казался сущим наказанием, едва ли могла что-то разглядеть. Ноги то и дело соскальзывали с веток, руки были расцарапаны, так о какой осторожности шла речь? Ей огромного труда стоило просто не навернуться с дерева, лавируя и удерживая хлипкое равновесие. Внутренний голос буквально вопил о том, что может случится настоящее несчастье, стоит усомниться в успехе поиска. Надо отдать должное Лили, она оказалась невероятно умна. Найдя одну из своих верных подруг, работающую на кухне, она отдала ей письмо с положением нынешних дел во дворце и велела отдать королеве - единственной, кто мог помочь в такой ситуации. Да и к тому же, складывалось ощущение, словно кто-то специально похитил Розу, чтобы расстроить окончание завтрашней свадебной церемонии. Мэй было всего семнадцать и становится чьей-то женой отчаянно не хотелось. Были и истерики, и скандалы, и неудачные побеги, но что можно сделать, когда тебя шантажируют семьёй? Ставят в безвыходное положение? Смириться и жить с поднятой головой, дожидаясь лучшего момента чтобы отомстить. А теперь, если Роза умрёт, был ли смысл хоть в чём-то? В самом существование? Последнее место, где могла бы спрятаться Роза - большой старый священный дуб, служившим неким убежищем и тайным местом для встреч. Мэй знала, что он находится слишком близко к границе и идти туда, приблизиться к нему означало серьёзно рискнуть своей жизнью, но другого выбора видимо не было. Скинув с себя плащ, уверенным движением руки, тем самым оголяя крылья, которые сразу же расправились и пока были сухими, могли сыграть очень хорошую службу. Но надолго ли? Стоит им впитать влагу, как они станут неподъёмным грузом, что значительно утяжелит дальнейшее передвижение, а увернуться от слишком частых капель не представлялось возможным, из-за стоящей непроглядной тьмы. Времени на раздумья было слишком мало, поэтому встав в специальную стойку низкого старта на наиболее широкой ветке, а затем откинувшись назад, Мэй аккуратно лавируя между деревьями полетела напролёт, чувствуя, что каждый взмах крыльев был слишком тяжёл для неё. Силы покидали её тело, но сдаваться нельзя, только не сейчас, когда показались первые красные ленточки, которые когда-то были повязаны её рукой. Послышалось громкое ржание, хорошо слышимое даже сквозь пелену дождя. Резко затормозив и не успев сразу восстановить равновесие, Мэй со всего размаху влетела в ветку, чувствуя как весь воздух буквально выбивается из лёгких, а тело вот-вот соскользнёт вниз и тогда её ждёт весьма твёрдое приземление. Совсем рядом показались огни факелов, которые приближались, причём весьма стремительно, поэтому девушка из последних сил попыталась подтянуться на ветке, чтобы притаиться в густой листве, но из-за тяжёлых крыльев это оказалось непосильной задачей, поэтому только и оставалось висеть безвольной тушей, чувствуя подступающий к гортани страх. Он царапал грудную клетку, неистово бился об рёбра, выдирал остатки самообладания. Вся смелость и отвага, теплившаяся до этого момента в груди буквально испарилась, стоило показаться чудовищу, внушительного размера. Марлоги, которые сколько себя помнила Мэй были их южными соседями и доставляющими одни хлопоты, но никогда не нападавшие столь открыто, как это происходило в последнее время. Их новый правитель оказался весьма любопытным магом, который был одержим необычными тварями, в том числе и феями, живущими в лесу уже много веков в гармонии с окружающим миром. Их лес служил некой границей между землями марлогов и полукровок, ютившихся на севере. И никто даже подумать не мог нападать на них. Пока каким-то образом не стало известно, что крылья - это очень интересный артефакт. С их помощью можно было приготовить весьма занимательные зелья и исцеляющие лекарство. Это послужило причиной "охоты на фей", которая привела к значительным потерям и так малочисленного населения. Им пришлось прятаться всё глубже в лес, использовать свои способности становится меньше в размерах, чтобы избежать неприятных столкновений. Но загвоздка была в том, что жизнь любой феи теплилась в цветке, появляющемся при её рождение. Стоит сорвать его, как её жизнь оборвётся безвозвратно. Такое чудовищное проклятье, могли снять только полукровки, но они никогда не были заинтересованы в помощи другим, поэтому оставалось лишь молиться, чтобы марлогам не попался один из заветных цветков, которые они выкапывали и приносили во дворец. А дальше дело было за малым. Несчастные сами приходили на верную погибель. Они выводили отвратительных чудовищ, держащих всех в страхе. Мощные твари, с головой животных мускулистым телом, обтянутым толстой холщовой тканью, облепливающей их словно глина, огромными когтями и клыками, которые с лёгкостью могли пробить череп насквозь. Раньше, многие думали, что это всё глупые легенды, придуманные стражниками, но теперь сомнений в их реальности не оставалось. Им стоит просто повернуть голову и это будет конец. Мелькнули красные крылья, которые Мэй узнала без труда, ведь они однозначно принадлежали Розе, которая буквально через минуту сидела рядом, вытянув спину и задумчиво накручивая локон. Её пшеничные волосы были собраны в хвостик, туго затянутый на затылке. Серые глаза смотрели с насмешкой и не было в них ни страха за собственную жизнь, ни даже волнения. - Как всё удачно, - прошептала Роза, вставшая, вместо того, чтобы подтянуть Мэй, которая уже протянула руку, надеясь на спасение, - Два зайца одним ударом. У нашего отца бывают хорошие идеи, неправда ли? -Что ты говоришь, Роза? Помоги мне, неужели не видишь, что они рядом! - вскрикнула Мэй, цепляясь за старую кору из последних сил. В голове всё смешалось, а из-за животного страха осознание происходящего никак не могло уложиться в её голове, - Причём здесь отец? -Ты всегда была отличным стратегом, но как оказалось слишком подвержена эмоциям. Стоило подослать к тебе служанку с вестью о моей пропажей, как ты стремглав кинулась в лес, пренебрегая собственной безопасностью, - усмехнувшись Роза прокрутила руках нож, вынутый из внутреннего кармана легкого плаща, теперь скрывающего её фигуру, словно кокон, - Ничего личного, хорошо? Просто королевой может стать только одна, помнишь? Резко вонзив кинжал в кисть руки сестры, тем самым насквозь её протыкая, а затем резко вытаскивая лезвие, Роза ловким движением кувыркнулась в воздухе, спрятавшись в дупле соседнего дерево, а Мэй, вскрикнув от адской боли не смогла удержаться и полетела вниз, пару раз ударяясь об ветки, а затем приземлившись на холодную землю, чувствуя шаги неподалёку. Горькие слёзы застелили обзор. Неужели всё это было спланировано? Но как? Зачем ? - Сестрёнка, ты ведь всегда будешь рядом? - спрашивает маленькая девочка, сидя на траве и подставив лицо солнцу. -Королевой может стать только одна. Поэтому, думаю, когда придёт время ты не пощадишь меня, Роза, - зажмурив глаза, ответила девочка постарше. -Неправда! Я люблю тебя! Лучше уж я умру, чем ты! -Правда? Тогда я спокойна. Будем вместе до конца.