Дитя бесконечности

— Пеппер, я привёз торт! — крикнул Тони, входя в деревянный дом, в котором они жили уже почти пять лет. Это был просторный дом, окружённый лесом. В радиусе нескольких километров не было никого, кроме птиц и диких животных. Это место последние годы стало настоящим раем для Тони и Пеппер. — Почему так долго? — взволнованно спросила миссис Старк. — Я проколол колесо, пришлось идти пешком три километра до дома, — ответил Тони и поцеловал жену. — Железный человек не умеет ставить запаску? — Пеппер подколола мужа. — Ты же знаешь, я больше не Железный человек, — ответил Тони и поставил торт на стол. — Хотя костюм мне сегодня бы пригодился. — Я представляю, — засмеялась Пеппер, — — Железный человек заходит в кондитерскую и забирает бисквит с заваренным кремом и малиной. А потом летит через весь город с коробкой в руках. — Да уж, в вечерних новостях я был бы главным сюжетом. Я прям уже слышу заголовки «Железный человек доставляет торты на День Рождения!» — саркастично сказал Тони и тоже улыбнулся. — Так, давай открывай коробку. Ей уже не терпится начать праздновать, — Пеппер достала из тумбочки на кухне розовые праздничные свечки. — Пока мы тебя ждали, мне пришлось разрешить ей открыть один из подарков. — Она такая же нетерпеливая как я, — засмеялся Тони и вытащил торт. Они с Пеппер украсили его свечками, зажгли их и пошли в гостиную. Именинница обрадовалась, захлопала в ладошки и округлила глаза от счастья. — С Днём Рождения, дочка! — заботливо произнёс Тони, поставив торт на большой круглый стол из красного дерева. Пеппер приглушила свет и включила камеру на телефоне, чтобы записать на память ещё один прекрасный момент из их семейной жизни. Она широко улыбалась, глядя на то, как задуваются пять свечек и как глаза Тони заблестели от счастья. Пеппер тоже подошла к дочери, поцеловала ее и сказала заботливым голосом: — С Днём Рождения, Морган!

***

— Виски со льдом. Двойной, — уверенным и в тоже время равнодушным голосом сказала девушка, не глядя на бармена, который уже и так знал, что закажет его постоянная клиентка. Второй месяц подряд она заходила сюда стабильно по три раза в неделю в одни и те же дни. Всегда один и тот же заказ, две двойных порции Глен Маккаллен, два часа за стойкой бара, пять долларов на чай и 15 шагов до двери, ведущей на выход. Никогда бармен не пытался заговорить с этой девушкой, никогда не спрашивал о том, как прошёл день, как делал это с другими постоянными посетителями. Почему-то с первого же дня он понял, что с ней нужно вести себя именно так, и со временем он так привык к ее присутствию, что уже на автомате ровно к 17:00 подготавливал нужную бутылку виски и ровно 6 кубиков льда, а в 19:00 также на автомате закрывал счёт на одну и ту же сумму. Сначала он делал вид, что его не интересует новая гостья, которая прятала симпатичное личико в тени капюшона чёрной поношенной толстовки. Однако со временем бармен перестал ломать голову над странными стабильными посещениями и редко смотрел в ее сторону, лишь изредка обращая внимание, когда очередной подвыпивший гость пытался подкатить к ней. Обычно бармен сразу давал понять, что к этой девушке лучше не соваться, но к его удивлению она сама неплохо доносила эту мысль. Было что-то в ее взгляде, что заставляло даже очень пьяного человека отступить почти в ту же секунду, а иногда даже и отсесть на другой стул. Бармен сам замечал за собой, что хотел бы держаться подальше от неё, надеясь, что в один прекрасный день эта девушка не придёт ровно в 17:00 и не сядет за его стойку. Впервые в жизни он задумался над тем, как с виду такая привлекательная особа может вызывать неприязнь, граничащую с подсознательными страхами и вызывающую внутреннюю тревогу. И когда она буквально за тридцать секунд умудрялась отшить очередного приставалу, бармен понимал, что дело вовсе не в нем, что другие чувствуют тоже самое. Без причины странный темный взгляд незнакомки будто пробуждал внутри каждого инстинкт самосохранения, заставляя включать здравый смысл и чуть ли не спасаться бегством. Бармен молча поставил стакан перед девушкой и сразу ушёл в другую сторону стойки, где начал усердно протирать полотенцем стаканы. Сегодня была пятница и по традиции к концу рабочего дня ожидалось много посетителей. В 18:50 он сделал гостье вторую порцию виски со льдом и готов был уже пробить чек на привычную сумму. Гостей в баре было много и он, отвлекшись на череду заказов, все равно держал в уме, что таинственную особу нужно рассчитать ровно в 19:00. Опоздав на пару минут, бармен посмотрел в ее сторону. Он знал, что девушка никогда не оставляет деньги на стойке, и, будто следуя каким-то своим внутренним принципам, следит, чтобы ее оплата точно доходила до получателя. В то время, когда он начал пробивать чек, на соседний стул присел высокий худощавый мужчина с чёрными волосами средней длины. Он заказал пинту эля и уверенным, почти наглым, взглядом посмотрел на девушку в темном балахоне. Рэйн не сразу увидела незнакомца, присевшего рядом. После того, как она утратила свою силу, ее чувства притупились до состояния обычного человека. Теперь Джемс так погружалась в себя, что не замечала ничего вокруг. Она ждала, когда ее рассчитают и смотрела в сторону стеклянной двери на стоящее напротив фабричное здание, переделанное под офисы. — Привет, — негромко сказал незнакомец красивым томным голосом. Рэйн никак не отреагировала и лишь бросила взгляд в сторону бармена, который кивнул в ответ и направился к ней, но его снова отвлекли сильно выпившие гости, настаивающие на срочной порции текилы. — Что? Не твой день? — незнакомец широко улыбнулся, будто знал, чего она ждёт, и злорадствовал. Он полностью развернулся в сторону Рэйн, облокотился о стол и подпер рукой голову. Она скептически закатила глаза, что было видно даже через тень капюшона. Рэйн вынула деньги и нервно постучала ими по барной стойке, готовая нарушить свои правила и уйти, не дожидаясь чека. Она с надеждой смотрела на бармена, который как назло увяз в каком-то споре и не мог сделать даже простые четыре шага в ее сторону. — Он не подойдёт, — словно прочитав ее мысли, довольным голосом сказал мужчина. — Пока ты не заговоришь со мной, его так и будут отвлекать. Джемс наконец-то повернулась и удивлённо на него посмотрела. Она стала всматриваться в немного бледное лицо незнакомца, обратив внимание на глубокий взгляд, который явно изучал ее. — Я могу просто оставить деньги и уйти, — сказала Рэйн, делая свой голос более убедительным. — Нет, — мужчина усмехнулся и отпил из стакана, — не можешь. У тебя есть правила и ты никогда их не нарушаешь. — Значит давно следил за мной? — спокойно спросила она, подавляя внутреннее беспокойство. — Ха! Мне нравится твоя прямота, — он исподлобья посмотрел на Рэйн. — Не так давно, но достаточно, чтобы понять, что жизнь у тебя не сахар и что тебе необходимы правила, чтобы не сломаться. Ноздри Джемс раздулись от негодования и она с силой смяла купюры. — Остынь, крошка, — мужчина рассмеялся и бросил хитрый взгляд на Рэйн. — Я просто хочу говорить прямо, также как и ты. Ты же терпеть не можешь, когда с тобой не честны. Я знаю, ведь ты чувствуешь, когда с тобой не искренни. Рэйн посмотрела в сторону бармена, который будто бы по волшебству не мог переступить невидимую черту, мешающую ему дойти до неё. Затем она снова взглянула на мужчину, сидящего рядом. Он был не похож на обычных посетителей этого бара, он даже отличался чем-то и от остальных людей. Прямая, словно царская, осанка, поставленная размеренная речь, дорогая, но неброская одежда, и уверенный, почти надменный, взгляд, который зацеплял так сильно, что приходилось отводить глаза, чтобы не замереть. Ей хотелось убежать, спрятаться от него и вычеркнуть из своей памяти эту хитрую лисью ухмылку. — Что тебе нужно? — зло спросила Рэйн и напряглась. — Вообще-то нужно не мне, а тебе, — усмехнулся незнакомец. Джемс чувствовала, как он наслаждается тем, что сейчас она вынуждена сидеть здесь с ним и разговаривать. — Тяжело, наверное, быть бессильной настолько, что кажется, будто вся жизнь потеряла смысл, — заговорил он таинственным голосом. — О чем ты? — она насторожилась. — Ох, милая Рэйн, мы оба знаем, что ты потеряла пять лет назад и что желаешь вернуть больше всего на свете, — он придвинулся к ней максимально близко и прошептал на ухо. — Хочешь, я помогу тебе вернуть твою силу? Глаза Рэйн округлились, она резко отпрянула от мужчины, бросила деньги на стол и быстрым шагом вышла на улицу. Она завернула за угол, в узкий переулок и, дождавшись незнакомца, который проследовал за ней, впечатала его в кирпичную стену. — Кто ты такой?! — процедила она сквозь зубы, в темноте разглядывая лицо мужчины, который сейчас показался ей очень знакомым. После того, что с ней сделали Мстители, от прежнего ее могущества остались лишь обрывки воспоминаний. Эти пять лет были непростыми для Джемс, существа, который странным образом пришёл в этот мир и был не готов столкнуться с его жестокостью. Поступок Мстителей, предательство ее собственного отца, потеря энергии Камней, уход из дома и одиночество сильно повлияли на ее жизнь. Рэйн ушла без денег, без навыков приспосабливаться в человеческом мире. Поначалу она жила на улице, затем умудрялась наниматься на какие-то работы, чтобы хватало денег на еду и крошечную квартиру в одном из неблагоприятных районов Нью-Йорка. Из-за своей отталкивающей натуры, темных глаз и неприветливости, ей не попадались хорошие люди. Иногда Рэйн было так плохо душевно, что ей хотелось умереть. Она чувствовала, что ей нужна помощь, но никто не хотел помочь человеку, от которого исходила необоснованная опасность. Не только тому бармену было неприятно находится рядом с ней, так происходило со всеми. В такие тяжелые моменты Рэйн вспоминала, как ее всегда поддерживали Мстители. В любую секунду она могла дать им о себе знать и уже в тот же день оказаться рядом с близкими людьми, которые бы позаботились о ней. Но она даже не допускала мысли воспользоваться этим шансом и вернуться. Рэйн поклялась себе, что больше не будет иметь ничего общего с Мстителями. Она желала только одного — мести. Но осознание того, что сила навсегда покинула ее и что она никак не может найти способ вернуть ее, вынуждала Рэйн все больше окунаться в омут беспамятства. Надежда вернуть себе свою прежнюю жизнь покинула ее. — Кто ты такой? — ещё раз спросила Рэйн у незнакомца и сильнее прижала его к стене. — Я — Локи, — довольным голосом горделиво произнёс асгардец и широко улыбнулся. — Как же долго я искал тебя, Рэйн!