Владыка мертвых в моем теле?

Мой отец – низкоранговый охотник – застал появление самых первых Врат. Он был в числе ранних Искателей, ступивших за их порог. И он же принадлежит и к числу тех, кто так и не вернулся. Врата, Гейты, Разломы или же Подземелья. Как только не называют это явление! Оно – золотая лихорадка двадцать первого столетия и одновременно с тем – главная угроза человечеству. Нет ни единого клочка Земли, где можно было бы не опасаться их появления. Если Врата вовремя не закрыть, те начнут извергать скверну. С тварями такими, какими их рисовало больное воображение людей в средневековых бестиариях. Моря и океаны уже утеряны. Их населяют мифические твари, вроде кракенов и водных драконов. Ушло время, когда водную гладь рассекали лишенные вооружения торговые суда. Теперь в дальнее плаванье ходят лишь линкоры и военные эскадры. Ушло время, когда в лесу ты боялся бы лишь волка или медведя, а в городах – человека. Сейчас наступила эпоха хаоса. Конечно, уже через год мне придет повестка и меня в насильственном порядке запишут в ряды государственных Искателей. И я, как и многие другие молодые парни, стану частью системы. Но сегодня я, натянув на себя пожитки отца, иду повторять его судьбу, надеясь все же не закончить, как он. У меня просто нет выбора. * * * — Черт дернул нас согласиться на этот контракт! — ныл один из вояк, его укрепленные берцы изрядно натерли ему пятки. Новая обувь, несмотря на все крутые зачарования, оказалась попросту неудобной. Группа из двенадцати человек пробиралась сквозь бывшие поля и бурелом, что стараниями людей превратились в свалку. Она тянулась на многие километры и благоухала так, что аж слезы наворачивались. Их цель – Врата, открывшиеся на опасной близости к городу. — Надо было брать транспорт, — вторил ему толстячок в легкой робе и с длинной, толстой палкой в руках. Он опирался на нее всем своим немалым весом, отчего казалось, что та вот-вот сломается. — Эй, Олег, возьми мою сумку, — тяжело дыша, крикнул он кому-то сзади. — Да, Алексей Иванович! «Чертов толстяк, похудей! Я и так тащу на своем горбу всю вашу поклажу!» — Ты, парень, совсем зеленый, — покачал головой мужичок, заметив недовольный вид Олега. — И должен быть рад, что тебя взяли в такую опытную группу, как наша! Олег ничего не ответил, а лишь молча взял сумку и занял свое место в конце отряда. Солнце стояло в самом зените, в то время, как до цели оставалась ещё пара километров. Покрытые несколькими слоями защитного обмундирования Искатели изнывали от жары и обливались потом. — Олег, и мою возьми, пожалуйста, — раздался женский голосок. Просила молодая девушка в комбинезоне. Ее сумка казалась совсем небольшой и легкой. Впрочем, будь это даже не так, Олег не смог бы отказать. Все таки она – сестра главы отряда. — Конечно! — кхекнув, он выхватил из тонких женских рук сумочку и водрузил ее на спину рядом с остальными. Черт, да он никому из них не мог бы отказать! Олег – парень на подхвате, зеленый новичок, которого согласились взять только потому, что им не хватало дополнительного носильщика. — Олег, давай помогу. Парень скосил взгляд на мужчину преклонного возраста. Седой, слегка облысевший старичок, так же как и парень выполнял в отряде роль грузовой лошади ввиду своей возрастной небоеспособности. Многие придерживались мнения, что пожилые люди уступают в бою молодым в скорости реакции и вообще, жесткости. И никакой богатый опыт не перекроет этих недостатков. Тем не менее, по закону, он еще долго не станет пенсионером, потому и вынужден работать. Причем тем, кем возьмут. И, плевать, что он мужик опытный, видел Врат больше, чем вся эта группа вместе взятая! Он был жилистый и не суетится. Вот только предубеждения сильнее, потому и не ставят его в первую линию. — Нет, отец, — покачал головой парень, осматривая худое тело старика. — Чего Вам вес тащить лишний, сам справлюсь! — Не глупи, парень, это твой первый Рейд, надорвешься! Вот не останется у тебя сил на обратный путь, так мне же за двоих работать придется. Олег не ответил, уверенно задрав голову вверх. — Ох уж эта горячая молодость! — покачал головой старик, но наседать не стал. Если не дурак – одумается сам, а нет – то такому говорить бестолку. Таким доходит только когда сами шишку набьют. Группа продолжала движение. — Олег, скажи-ка мне вот что, — один из Искателей-мечников слегка притормозил и поравнялся с парнем. — Откуда у тебя это снаряжение? Это ведь твой первый Рейд, не так ли? — От отца осталось, — кивнув, коротко ответил парень. Вся группа дружно рассмеялась. Даже на лице старика появилась легкая ухмылка. Этот парень прямо как герой какого-то романа, которому достались в наследство меч, доспехи и конь, с которыми он отправился совершать подвиги. Договариваясь по телефону, лидер группы – Андрей – спросил лишь общую информацию. Возраст, пол, физподготовку. Носильщик – не особо важная роль, чтобы слишком заботиться о подборе кадров. Узнав о молодом возрасте рассчитывал на появление желторотого юнца в абсурдном костюме, которые продают в сувенирных магазинах всяким Олегам, что о Вратах слышали лишь из интернета. Но утром, перед ними предстал с виду матерый Искатель, только на лицо молодой. Это озадачило всех. «Не мало ли я ему предложил?» — пронеслась мысль в его голове. — «И не потребует ли он больше оплаты по окончанию рейда?» Теперь же одним волнением меньше. Перед ним все-таки зелень. — Ты хоть знаешь вообще, что напялил? — Да. — А конкретнее? — Что было, то и надел. — … — … * * * Наконец, из-за очередного холма показалась верхняя часть арки Врат. Темная дымка тянулась в небо тонкой линией и слегка колыхалась в нагретом воздухе — Фу-ух, — обрадовался толстячок с посохом. — Наконец-то! Олег с благоговением смотрел на далекие Врата. Вот оно – грааль, шкатулка пандоры и вестник рагнарека в одном флаконе! Безумная смесь, что манит людей своими богатствами и ужасает опасностями. — Это точно Врата С-ранга? — подозрительно покосился на лидера старик. — Ага, — кивнул Андрей, отводя взгляд. — Точно. — Никогда не видел таких Врат С-ранга, — потер подбородок дед. — А видел я немало. Лидер группы посерел лицом. Признаться перед всеми, что он получил информацию о Вратах из неблагонадежных источников, он попросту не мог. В последнее время у его группы шла слишком длинная череда неудач, более трех недель они не могли вырвать себе ни единого нормального контракта на зачистку врат. Либо же им попадались совершенно никчемные варианты, за которые и браться не то, что невыгодно, а даже стыдно! С них они получали сущие копейки, которых едва хватало на еду, ремонт снаряжения и пополнения расходников. Потому Андрей и обратился к подпольным сервисам. Различные теневые организации сливали самую свежую информацию о Вратах из закрытых правительственных каналов. Это позволяло обойти обычную процедуру торгов на аукционе за право зачистки Врат, и выцепить смачный контракт раньше крупных Ассоциаций. Буквально сегодня утром Андрей увидел запись о появлении новых Врат. Предположительно С-ранга, но лишь предположительно! Тип Врат – Нежить. Контракт на них еще никто не выкупил, так что наш прострел подоспел первым! Он тут же дал запрос в сервис на выкуп Врат и на скорую руку доукомплектовал отряд двумя носильщикамми. «Главное, хоть в плюс выйти…» - думал глава, вспоминая, какую круглую сумму выложил за все эти махинации. Тем не менее, был еще один жирный плюс, несмотря на риски и большие начальные траты. «Не нужно отдавать налог государству» Ведь все нелегально! * * * Приблизившись к монументальным Вратам, глава объявил о коротком привале. Сейчас нужно немного восстановить силы и подготовиться к Рейду, проверив снаряжение и оружие. Олег рухнул на землю, переводя дыхание. Вся эта ходьба по мусорным завалам, с кучей сумок за плечами, которые то и дело расползались, истощила парня. «А ведь впереди самая важная часть рейда…» Тяжело дыша, он оглядывал темную арку врат. Сумрачная дымка покрывала резной камень и, казалось, источала загробный хлад. Внутри же арки виднелся темный проход – каменный коридор без единого проблеска света. Освещено лишь начало. Парень пытался разглядеть хоть что-то в глубине, но увы. Темная и густая тьма начиналась сразу за аркой, казалось, стены впитывали весь солнечный свет, что прорывался сквозь Врата. — Олег, — внезапно одернул его женский голос. — Встань пожалуйста с моей сумки. — А, да! — резко подскочил парень. — Прости. Анна мягко улыбнулась. — Не надо так нервничать, — негромко сказала она, заметив нервозность парня. — Мы – опытная группа Искателей и на нашем счету даже один Б-ранговый Разлом! Все будет впорядке. Олег верил ее словам. Среди всей группы она единственная имела помимо Б-ранга еще и официальное прозвище. Какое точно Олег не мог припомнить. Кстати, получила она имя, как и ранг, именно во время зачистки того самого Б-ранового подземелья. — Почему ты решил стать Искателем? — сейчас она выглядела как обычная девушка, а никак не опытный воин. Олег покачал головой. — Наверное, по той же причине, что и ты, — увильнул от ответа Олег. — Почему ты решила заниматься этим? — Когда родители умерли, — начала девушка. — Остались только мы с братом. У него был выбор, либо пойти через пару лет в армию, либо стать вольным Искателем уже сейчас. Я решила, что лучше нам не отрываться друг от друга, тупо занимаясь выживанием, а взяться за какое-то совместное дело. Тем более, что у меня оказались неплохие задатки Искателя. Уж лучше так, чем буду отсиживаться дома. — А затем, как-то незаметно у нас повысились ранги, а потом и отряд появился, — пожала плечами девушка. — Как-то так. — Понятно. Олег кивнул самому себе. — Знаешь, мы в чем-то с тобой похожи. — Да? В чем? — с любопытством посмотрела на него девушка. Олег на секунду задумался, решая, что он готов ей рассказать о себе. Но когда было открыл рот... — Оу, молодежь воркует, забыв о всех предстоящих опасностях и кровожадных монстрах, что так и ждут нас в темени Разлома! — громкий мужской бас, раздавшийся из-за спины, заставил буквально подскочить Олега на месте. К ним подошел один из Искателей, вооруженный щитом и мечом. — Дядюшка Сэм! — покрылась пунцовым цветом Анна. — Не выдумывайте! И вообще, не пугайте мне Олега! Это простые Врата, такие же как и десятки других, зачищенных нами ранее! — Да-да, — закивал головой мужик. — Расскажи мне. И еще скажи, что мы тут детскими забавами маемся. И переживать вообще не о чем! — Так и есть! — уверенно заявила Анна. — Ну, не детскими забавами, но переживать не о чем! — Ну-ну, — хохотнул Сэм. — Пойдем, а то там твой брат скоро взглядом спину новичку прожжет. Озирнувшись, Олег пересекся с пристальным взглядом Андрея. «Чего это он?» — почесал затылок парень. — «Ой, что это..?» За спиной лидера группы, в темени арки Врат, показалось какое-то движение. Смутный силуэт… И не один. — Там! — воскликнул Олег, рукой указав на разлом. Его вскрик немного запоздал, - все уже и так были готовы.