Кофейный автомат

      Чтение инструкций и вывесок – скучное занятие, если этому предшествовало кропотливое накапливание знаний, струящееся навязчивым шипением телевизионных динамиков из разломов заплесневевшего кладбища на эпохе угасшего столетия. Что до потока собственных познаний, полученных от методичного поглощения экранных шоу с их глупой подачей юмора и претензией на душещипательную иронию, архаичные интеллектуальные задатки и развлекательный характер, направленный на бесчисленную трату времени, то потеря отца каким-то образом уходила на второй план, заставляя мысли сливаться в густую кашу, сваренную впопыхах на воде из-за нищеты и щемящего голода. Черт возьми, откуда было взяться положительному настрою, когда игральные кости были не на его стороне? Где эти бесчисленные надежды на беззаботную жизнь, когда родственники, а затем и проклятый телевизор пресекают все эти скромные потуги в остром желании обособиться от прожорливого мира? Что, это было то самое место, где нужно посмертно быть кому-то обязанным? А, пустяки! Просто взял бы пульт и поискал другой канал, когда этот наскучит. И так раз за разом, день за днем. Да, легкое движение, тактильное ощущение резиновой кнопочки на переключателе, невидимый посыл сигнала и перемещение на другую частоту, сбившуюся в мерцающую картинку…       Он думал, что будет легко. Он был уверен, что это займет несколько мгновений. Он надеялся, что боль угаснет.       До тех пор, пока пульт был у него.       Чушь какая-то, бессмыслица, подумал Гекс, когда к нему вернулось отчетливое зрение. Шум помех отступил в сторону, и сияющая анимация реальности предстала перед глазами, будто кто-то тихонько вел отсчет про себя. Три, два, один… Камера, мотор!..       Чистый безоблачный день нагроможденной локации клонился к полудню, и солнце заливало жаркими лучами искусственный съемочный котлован с претензией на подлинность. На сцене разыгралась зеленая античная площадь в окружении средневекового замка с его массивными зубчатыми стенами и острыми башнями, лишь обманом уверявшие Гекса первые несколько секунд, что их высоту невозможно покорить. Конечно, кому было какое дело создавать бастионных каменных наблюдателей в натуральную величину? Это повлекло бы за собой уйму расходов и кипу подписанных бумаг об аренде земли, заработной плате строительной бригаде и неприкосновенности к новоиспеченной частной собственности. Заведомое принижение театральности, когда картина требовала столько вложений, размышлял Гекс, поднявшись с земли и инстинктивно сделав брезгливое движение руками, якобы стряхивая приставучую пыль. Прямо над головой громоздилась непонятного предназначения арка, слева расположилось чашевидное возвышение, обычно возводимое для героических статуй, мало кем воспринимаемых буквально в отношении удобства подобранного материала для резки. Поодаль, в полукруглом бассейне, блестела прозрачная вода, а правее культурно темнели прямоугольные кусты, очертанием зазывающие посетить созданный ими живой лабиринт. Гекс осмотрелся вокруг и заметил позади себя вычурную, но богатую стереосистему, неумело скрытую под неразмерным тентом. Рядом, выстроившись по стойке смирно, стояли большеголовые прожектора, причем один из сослуживцев устало склонялся к соседскому плечу, словно собираясь свалиться от навалившейся сонливости. Ближе к стене расположился синий колесный прицеп с массивным генератором и решеточкой охлаждения в треть корпуса. У прицепной стороны пестрел забрызганный пурпуром игровой автомат, не вписывающийся в атмосферу рыцарской эпохи. Около него был белый треножный столик с парой кофейных стаканчиков и чьими-то солнечными очками.       – Голливуд? Илинг? Я что, опоздал на звуки хлопушки? – расстроено произнес Гекс, положив руки на пояс. – Хех, естественный отбор… Да, я пропустил тот момент с ковровой дорожкой. Не было времени встать в очередь.       Ответить разочарованному геккону было некому – площадка пустовала. Разве что голуби пытались облюбовать верхушки стен, заливаясь урчащими голосками. Гекс понимал, что разлом выплюнул его в очередном непонятном месте, разумеется, без какой-либо подготовки и вынудил действовать на месте. Все эти прыжки через глупые шипящие телевизоры, волновая мигрень, вспыхивающая в процессе перемещения…       Чтение инструкций и названий… Мультяшный – все, что у него было. Исчерпывающая характеристика для этого мирка. Вот только мирок не имел ничего общего с мультяшным. Картина высокой четкости с завидным разрешением… А вот трава была чуть пересвеченной. Хотя после кладбища и собственная чешуя выглядела не хуже запонок на черной рубашке. Ага, это уже были придирки на почве собственной осведомленности. Но кто ему помешает?       – Так… – вдумчиво сказал Гекс. – Во имя Элвиса и Армстронга, где искать чертов пульт? – Его глаз зацепился за игровой автомат с пафосным изображением пурпурного дракона. – Похоже на подсказку, да, но… Никто, кого здесь нет, не будет возражать, если я… – Он заинтересованно приблизился к автомату. – Ого, здесь есть геймпад! А куда бросать монету?.. Нет отверстия?.. В смысле?       Пока Гекс тщетно пытался запустить упертую разукрашенную коробку, он наткнулся на глянцевый журнал, торчащий вверх ногами из ажурного бокового кармана.       – Инструкция? – предположил Гекс. – Отлично! А то я уже подумал, что придется идти по рунам на стенах.       Гекс раскрыл найденное чтиво, и его встретила картинка, точно передающая местность, в которой он находился. Башни, арка, насаждения из кустов… Печатное изображение в точности передавало антураж съемочной площадки, разве что на пустующем пьедестале для статуй красовалась стеклянная полупрозрачная фигура дракона. Гекс почувствовал, что головная боль вновь подступила к вискам, будто стремясь выдавить сок из мозгов.       Гекс подумал, что сходит с ума.       – Так вот на чем сейчас срывают куш? Видеоигры! А я терял время, ночуя в коробке, как старина Джим в ржавом фургоне.       Следующая страница повествовала о сюжете и особенностях управления. В глаза бросилась будоражащая сознание дата выхода – тринадцатое ноября две тысячи восемнадцатого года. Гекс, глупо поморгав, в недоумении раскрыл рот. Ни одной кладбищенской плите с грубой гравировкой цифр не удавалось произвести подобное впечатление.       – Мне нужно кофе, – пробормотал он. – Официант, двойной латте! – Он потянулся к столику и, к счастью, один из бумажных стаканчиков, податливо скрипнув закрытой крышкой с носиком, оказался наполовину полон. – Да-а-а, ко-о-офе, – добавил он жадным тоном, не сводя все это время глаз со страницы. – О, да!.. Стало лучше. Намного лучше.       Гекс сделал еще один глоток, прежде чем вернулся к изучению находки. Прижавшись спиной к передвижному генератору и скрестив ноги по своему обычаю, он потягивал остывший напиток, ткнув раскрытый журнал себе в грудь с заложенным между страницами пальцем. В котлован, обнесенный крепостью, стал опускаться ветерок, безрезультатно пытающийся трепать тент, где прятались солидных размеров колонки. Время неумолимо отделяло его от спешки искать выход. В конце концов, пульт мог и подождать.       – Ты что тут делаешь?!       Гекс вздрогнул. Чей-то голос – чрезвычайно отчетливый тенор, – вторгнувшийся в его личное пространство, заставил геккона поднять всполошенный взгляд над блестящей брошюрой. И когда он увидел, кто его побеспокоил, нужда в использовании хвоста отпала.       – О, вот ты где! – не растерялся Гекс. – А я повсюду тебя искал. Дашь автограф?       – Что?       Гекс бросил журнал на стол и поднял очки. Недолго думая, он расторопно, с актерским исполнением насадил их на переносицу.       – I’ll be back, Spyro, – патетично воспроизвел геккон и поднял большой палец вверх. – Никогда бы не подумал, что мне придется говорить это дракону, не вышедшему ростом. – Гекс скрестил руки на груди. – Так что там насчет автографа, а?       Собеседник недоуменно опустил крылья до самой земли. Его глаза округлились, как блюдца китайского чайного сервиза.       – Как ты сюда попал?       – Через портал, – невозмутимо ответил Гекс. – Такая, мрачноватая локация с могильными плитами и зелеными полуразложившимися зомби. – Он добавил, убедившись, что незнакомец никак не реагирует: – Тут такой нет? Правда? Как это возможно? Все любят зомби! Любят, трясутся от страха, пихая в себя попкорн с обеих рук, когда они активно появляются на экране.       – Эм-м… Эта игра изначально рассчитана на младшую аудиторию, – заявил Спайро, начиная цепляться за нить разговора. – Позитивная эстетика. И она сохраняется под влиянием всего мира, который некогда играл в классику девяносто восьмого года.       – А вырученные деньги с продаж пойдут на босоножки для африканских племен, так? – Гекс ухмыльнулся. – Я тут немного полистал одну бумажку… Слышал, что тебя перекупали?       Спайро хмыкнул. Судя по тому, каким широким шагом он достиг стола, геккон понял, что пурпурная знаменитость откинула на задний план глупые вопросы о его появлении, воспринимая ситуацию как незапланированное, закулисное интервью для маленького канала, который никто не смотрит.       – Обычное дело, – отвечал Спайро. Он поднял кофейный стаканчик и, обнаружив его необычайно легким, удивленно уставился на Гекса. – Это ты все выпил?       – Нет, – непричастно отмахнулся геккон. – Он уже был наполовину пуст.       – Серьезно?       – Да, серьезно.       Спайро деловито уселся на хвост.       – Это что, шутка? Сперва ты заявляешься сюда незнакомцем, которого я впервые вижу, а теперь хозяйничаешь, будто это твоя территория?       – Я ведь попросил автограф. – Гекс поднял на мгновение очки, чтобы показать свои глаза – некий старомодный жест, подчеркивающий честность и убедительность вложенных слов. – Разве это первый случай, когда фанаты вторгаются в перерыве на антракт, а?       Спайро продолжал сверлить гостя недоверчивым взглядом, но в какой-то момент черты его лица стали мягче, пластичней, и он отступил с претензией на вторжение в частную собственность. Спайро хотел было еще что-то сказать, но вдруг его резко перебила странная назойливая мелодия. Пурпурный протагонист поспешно расстегнул чехол на предплечье и вынул оттуда источник звука – нечто, напоминающее мобильный телефон. Гекс успел заметить, что на устройстве совсем не было кнопок, а его черная спина блеснула логотипом серебристого яблочка.       – Да?.. Да, на съемочной… Хех, пришел за вдохновением, ага… Завтра предпоследний рывок, да?.. А тут?.. Что?.. Предлагаешь обустроить для визита фанатов, да? Хорошая идея… Платно?.. Но… Послушай, я думал, что эта тема закрыта. Ты скоро предложишь продавать мусорные пакеты с моим изображением… В смысле?.. Уже?.. Ох, и на что я только рассчитывал… Нет, не расстроился, я просто подумал сделать это место особенным, доступным для всех… Расходы?.. Только давай сейчас не о цифрах, хорошо?.. Да, я тут не один… Нет, не инвестор… Не волнуйся, это не надолго… Да, конечно, под мою ответственность… Ага, до скорой встречи.       Телефон пискнул в знак окончания разговора и исчез в потаенном уголке предплечного чехла. Гекс уверенно сохранял серьезное лицо, предчувствуя получить от Спайро что-нибудь в качестве смягчения неловкой ситуации. Нельзя было не заметить, что крылатая знаменитость изрядно занервничала, будучи словно отчитанной за прогул в дорогом колледже.       – Деловой звонок, – коротко подвел итоги Спайро, уводя взгляд в сторону. – Так на чем мы остановились?       – На том моменте, где я получаю автограф.       – Ах да, без проблем.       Спайро достал ручку все из того же универсального чехольчика и размашисто, но со вкусом расписался на первой странице колоритного журнала и вручил его Гексу.       – И все же мне интересно, как ты пробрался через охрану незамеченным? Это место охраняется почище оружейного склада.       Гекс решил обойти тему с телевизором, выплевывающим его где попало, и подыграл:       – Дождался ночи и перелез через стену.       – Неужели?       Гекс не подал виду, что Спайро что-то подозревает, и в своей расхлябанной манере широко зевнул, демонстрируя скучность допроса.       – Расслабься, Иствуд, я не плохой парень и не вор. Я всего лишь ящерка, которая пару минут назад добилась своей цели. – Он помахал склейкой крашенных бумаг у Спайро перед носом, а затем жадно посмотрел на свое приобретение. – Добавлю в свою коллекцию. – И прижал брошюру к груди. – Поставлю на полочку рядом с закорючкой Элвиса.       – Ну, ладно… – примирительно сказал Спайро, заняв лапы пресловутым кофейным стаканчиком. – Пойми меня правильно, я не против встреч, но иногда приходится соблюдать осторожность. На носу выход игры в обновленном формате, которую многие ждут вот уже два десятилетия.       – Понятно.       – На нас рассчитывает весь мир.       – Ага…       – Над игрой трудится столько людей, что они не вместятся в кинозал.       – Слушай, а тут есть кофейный автомат?       – Что?       Спайро осекся. Бумажный стаканчик выскользнул из его лап и упал на густую траву. Ветер успел его развернуть, и теперь плоский носик указывал на каменную арку. Солнце накрыло древнее строение приятной миндальной накидкой.       – Я бы не отказался от порции кофе, – пояснил Гекс. – Понимаешь, сон в странном месте, выискивание камер наблюдения, а потом ожидание, ожидание, ожидание…       – Я понял, – улыбнулся Спайро. – Автомат справа, за углом сводчатого прохода.       – Отлично! Тебе принести?       – Да, пожалуйста.       – Тогда дай денег.       Спайро рассмеялся.       – Он бесплатный!       – Невероятно! – воскликнул Гекс. – Потом подскажешь, где можно такой купить.       Спайро махнул ему в след лапой, не окончив содрогаться от смеха. Гекс неспроста тянул время, выискивая глазами в каждом затененном уголку проклятый пульт, выводящий его из этого мира. Хотелось в то же время покончить с незапланированным путешествием, и увидеть что-то новое, что-то отличное от пресных телевизионных шоу. Он в очередной раз напомнил себе, что, в принципе, некуда было спешить. Ему понравился непредвиденный собеседник, оказавшийся мировой знаменитостью игровой индустрии. Гекс, строго говоря, забыл, когда в последний раз столько общался, будучи заточенным мыслями о семейной утрате. Никто ему толком не объяснил, как так вышло, что отца не стало. Мерзкая похлебка из фраз, поступивших маме с работы на домашний телефон, таких как «случайность», «нерасчетливость» и «некомпетентность» не обладали особой силой, выглядя идиотскими оправданиями с намеком на соболезнования. А теперь еще этот телевизор… Рябь расстроенных волн, страх встречи перед неизведанным и шаткое чувство ответственности за свой следующий шаг.       Проклятье!       Гекс прервал нахлынувший поток горьких воспоминаний, звонко столкнувшись с жестяной одежкой кофейного автомата. Наконец-то… Тяжелый предмет, передавший неприятное приветствие пальцам ноги. Реальность внутри иллюзии. Выругавшись, Гекс выхватил стаканчик с подставочного шпиля и сунул его в выемку бездушного ящика, греющего в себе бодрящий утренний напиток. Этот канал ему пока что не хотелось переключать.