Кэти говорит...

      Крики стоят оглушительные, потому что это уже шестнадцатая казнь за этот день. Широ ненавидит тот факт, что как новый император он обязан наблюдать за этой мерзостью лично, но поделать ничего не может. С инаугурации должно пройти хотя бы полгода, прежде чем новый правитель получит возможность изменять законы.       Да работа сама себя не сделает. Так что Широ может только вздыхать, устало тереть виски и надеяться, что совсем скоро это закончится.       Что совсем скоро он вернётся на имперский лайнер в свои покои и увидит Пидж. Крепко обнимет, поцелует в висок, как всегда при встрече… Кэти постоянно ворчит, что этим он неосознанно пытается поддеть её насчёт низкого роста, но когда Широ предлагает перестать, только задорно смеётся, сверкает медовыми глазами и подставляет лицо под ещё один поцелуй. Широ любит её всем сердцем, и если бы не она, он бы никогда в жизни не согласился на эту собачью работу.       Император Широ… Даже звучит смешно, но больше эту должность доверить некому.       Императрица Пидж… Как сочетаемость в несочетаемости. Как сама Пидж. И пусть Широ не любит все эти титулы, супругу он зовёт императрицей своего сердца и постоянно носит на руках.        Пидж уже девятнадцать — разное течение времени в разных уголках вселенной, все дела, — но она так и остаётся всё той же задорной девчушкой, которая рисовала ему усы местным аналогом зубной пасты.       Или же Широ хочет думать, что она такой остаётся.       Потому что, откровенно говоря, незадолго до становления императрицей Пидж сильно изменилась. Она стала холоднее к нему, жёстче, и тот задорный искренний смех, который ему так нравился, сменили редкие злые насмешки.       Широ не узнаёт жену, но отчаянно пытается услышать родные интонации всякий раз, когда она говорит.       — Осталось ещё шестеро, мой император. Совсем недолго, — безразлично произносит она, и паладин чёрного льва устало выдыхает.       — «Широ», Кэти, говорил же, — снова поправляет он, надеясь услышать, как любимая хоть раз назовёт его по имени.       Друид кивает: — Хорошо, господин, — но Широ так и продолжает видеть Пидж.       Кэти Холт погибла ещё полтора года назад на миссии по возвращению её отца. Тогда же был убит предыдущий император.       Связать две судьбы, изменив восприятие обоих, было сложно, но у Хаггар получилось. Чтобы заставить себя видеть на месте седоволосого мальчишки мужа потребовались всего лишь одно заклинание и капля науки. Чтобы заставить воспринимать себя как юную вздорную девчонку — и того меньше.       Как долго ещё они смогут заниматься самообманом — совершенно другой вопрос.