Глубокое черное море

Каждое живое существо видит мир по-своему. Жизнь наемника располагает к занятиям философией, и Брок, гордясь своей начитанностью (миссии бывают долгими и нудными, однажды они застряли в чьей-то квартире, битком набитой книгами), часто вспоминает древнее высказывание. Благие боги видят реку как нектар. Демоны - как оружие. Люди - как воду. Животные - как убежище. Голодные духи - как яд. Адские создания - как лаву. Брок Рамлоу, капитан отряда "СТРАЙК" видит мир как безбрежное черное море. **** Как в любой уважающей себя организации, вросшей во властные структуры, и мечтающей о еще большей власти, в Гидре всегда любили эксперименты. Благо, подопытного материала хватало. Добровольного. Недобровольного. Разного. Опыты проводили над всем, чем можно, и тем более над тем, над чем нельзя. Предметы, явления, живые существа... Особенно ученых "ГИДРЫ" прельщали лавры Творца, вот только на этом поприще их не всегда ожидала заслуженная слава, а путь к открытию зачастую состоял из терний, а не из роз и нежных фиалок. Впрочем, не они одни были такими, в любом государстве стремились создать что-то свое, подконтрольное именно им, что поможет угробить врагов с гарантией. В ход шло всё, и даже больше. Старинные сказания, мифы и легенды, детские сказки, бредни тех, кто считал себя философами, теоретиками и практиками, мутные размышления и кропотливые исследования. Большей частью на выходе получался пшик. Иногда случалось нечто полезное. Иногда - что-то ужасное. Очень редко - просто кошмарное. А иногда - все вместе и сразу. Когда американский филиал заполучил от советских коллег Зимнего Солдата, все вокруг были в восторге. Как же! Легендарный убийца, оружие, покорное чужой воле и послушное орудие в их руках. Эйфория спала быстро: проблем выявилось больше, чем пользы. Зимний Солдат оказался опытным образцом, прототипом: капризный, коротящий по неизвестным причинам, требующий специфического обращения и чудовищно дорогого обслуживания. Он мог исполнить приказ в точности, а мог начать бойню по непонятным причинам. Приданные Солдату отряды таяли на глазах, кураторы мерли как мухи, вред перевешивал пользу, и чудо-оружие использовали все реже, только на невероятно трудных целях, и пока Солдат валялся в заморозке, как кусок мяса, специалисты занялись тем, что в организации любили еще больше, чем эксперименты. Оптимизацией. Мысль была простой и беспроигрышной: если повторить Солдата целиком и полностью нельзя, тогда давайте сделаем это кусками. Пробовали все. Бюджетные версии сыворотки, обращение к истокам мифов о ликантропии и вампиризме, шаманизм и магию, современную культуру. Кого осенило, Брок не знал, вот только результат - к его счастью? - выявился рабочим. Попытки воссоздать оборотня провалились, зато эксперименты по изменению сознания пошли на "ура". Ведь каждый знает, все самое главное происходит в голове, а тело вторично, значит, чтобы получить суперсолдата, в первую очередь надо изменить ему мозг. Подопытные гибли и сходили с ума, крематории работали круглосуточно, пока в лабораторию не попал уроженец Австралии, фанатеющий от верований аборигенов его родины и Полинезии. Его методика дала результат, который - о, чудо! - повторился, и встал вопрос. Кого осчастливить? В тот день короткую палочку вытащил отряд Брока, уже два года получающий неплохую зарплату за не самые гуманные методы нанесения добра и причинения справедливости в понимании ГИДРЫ. Естественно, Рамлоу от оказанной ему чести был не в восторге, но под дулами автоматов не слишком попротестуешь, и следующие три месяца прошли в бредовом тумане, изменившем и его, и его подчиненных полностью. Потому что автор изуверского сплава науки и древнего шаманизма с колдовством оказался гением. Потом, после всего этого ужаса, Брок часто пытался размышлять о том, как изменилась бы его жизнь, если бы в качестве образца выбрали волка, медведя или росомаху. Хотя бы косатку, на худой конец. Но млекопитающие испытывались на других "добровольцах", а косатки не подошли по крайне прозаической причине: сильная стайность. Высшие хищники, социальные, умные... Казалось бы, идеально, но руководство не одобрило такую приверженность семье и группе. Решено было взять другого хищника, не менее эффективного, но гораздо более беспощадного, элитный отряд, все-таки, и Брок ожидал, что это выльется в то, что пепел "СТРАЙКА" удобрит какие-то клумбочки. К своему изумлению, он ошибся. Это стало началом. Конца ГИДРЫ. Брок не знал, что его шаблон предполагался другим. Он злобно наблюдал за лаборантом, счастливо закрепляющим в фантастического вида излучателе, направленном на Роллинза, треугольный белоснежный зуб, покрытый мелкими зазубринами, и покорно ждал своей очереди, сидя в клетке. Его бойцы проходили извращенную помесь ритуала и научного действа один за другим, пока очередь не дошла до самого Брока. А потом его усадили в кресло, насмерть привязали ремнями, способными выдержать рывки разъяренного слона, и подтащили под излучатель, в котором торчал очередной треугольный зуб, только раз в пять больше, чем предыдущие и радикально черного цвета. Брок прикинул размер пасти создания, обладающего такими зубками, и ему поплохело. Да, тогда он еще мог испытывать страх и прочие чувства с эмоциями. А потом заработал излучатель и мир погрузился во тьму, наполненную жизнью. Поначалу учёные решили, что эксперимент по изменению человеческого сознания на акулье провалился. Бойцы не демонстрировали ничего выбивающегося за рамки, подумаешь, стали немного молчаливее и действуют с большей эффективностью и беспощадностью. Брок тоже так думал, пока на миссии не почувствовал, как вырастает выбитый зуб, а Таузиг, которому наживую штопали раненое плечо, не перекусил засунутый в рот на манер кляпа сложенный вдвое толстый кожаный ремень. Бойцы только тихо хихикнули, переглянувшись, после чего припомнили разные интересные мелочи, случившиеся с каждым. По отдельности - случайность, массово - это уже закономерность. Чем дальше, тем больше проявлялись странности. Они чувствовали, где прячутся их жертвы и враги: не видели, а ощущали это каким-то странным образом, несмотря на отсутствие видимости или препятствия. Им всегда тепло: терморегуляция на высоте, реагируя на холод, сырость или жару, теперь им комфортно в любом климате. Запахи улавливались за сотни метров, а острота зрения вызывала суеверный восторг. Но физические изменения, накапливающиеся словно горная лавина, меркли перед тем, как корежилась их психика. Рамлоу думать и анализировать умел, а после эксперимента эти процессы стали еще эффективнее. Он сложил два плюс два, и результат ему не понравился. Брок принялся собирать информацию, и чем больше находил, тем отчетливее понимал, что лаборант, ответственный за шаблоны, напортачил, случайно или намеренно - уже неважно. После обстоятельного разговора решено было молчать об успехе, и демонстрировать только возросшую беспощадность, ничего больше. А Брок принялся читать об особенностях поведения кархародонов, а также их вымерших миллионы лет назад дальних родственников, благо отлично помнил восторженные словоизлияния горе-экспериментатора, которого планировал тихо и незаметно убрать. Их эксперимент оказался слишком успешным, а значит, не должен повториться - мегалодон в Рамлоу не потерпит конкурентов. Как и его стая белых акул. **** Когда Роджерсу представили отряд огневой поддержки, который будет сопровождать его на миссиях, Стив поначалу решил, что ему навязали обузу. Обычные люди, пусть и тренированные - что они могут противопоставить суперсолдату? Первая же совместная боевая операция неприятно удивила. То ли он не настолько супер, как думал, и сыворотка потихоньку выветрилась, то ли страйковцы не настолько обычные. В группе царили мир, понимание и жесткая иерархия. Командир был царем и живым богом на земле, деспотом, тираном и альфой, устанавливающим свои порядки. Его решения не обсуждались, исполняясь практически мгновенно всеми бойцами, которые даже помыслить не могли подорвать авторитет своего вожака. Бойцы никогда не ругались между собой, общались лениво и вежливо, чужаков встречали непрошибаемо спокойные лица и сплоченные ряды. Попасть в "СТРАЙК" было невозможно: за последние десять лет Рамлоу не потерял ни одного бойца, почитав досье, Стив сообразил почему - от жуткой эффективности отряда по спине тек холодный пот. Отряд был элитой из элит - получали наемники столько, что на место любого выбывшего сразу же установилась бы очередь отсюда и до обеда. Но выбывших не было. И судя по тому, как слаженно и четко действовала группа - не будет. В ближайшие лет десять - точно. Самого Стива приняли настороженно. Оглядели, обнюхали - Стив видел, как трепещут ноздри бойцов, - походили вокруг, неприятно напомнив Роджерсу готовящуюся к нападению волчью стаю. Кивнули. И полностью переложили общение с новым начальством на плечи командира, холодно изучающего легендарного Капитана Америку ледяными желтыми глазами. Под этим взглядом становилось неуютно, чувствовал себя Стив как под прицелом. Миссии шли одна за другой, отряд взаимодействовал с суперсолдатом идеально и совершенно привычно, а Роджерс отмечал, что нормы, установленные Рамлоу для бойцов, если и отстают от привычных для самого Стива, то только на пару процентов. Не больше. И Капитан все чаще задумывался над тем, насколько им всем повезло, что Рамлоу с отрядом работает на ЩИТ. А не против. Инициатива "Мстители", в которую его запихнул Фьюри, не спрашивая, неприятно напоминала Роджерсу время сразу после эксперимента: куча людей, все чего-то хотят, никто друг друга не слушает, и сам Стив в роли циркового урода в сопровождении кордебалета. Все так называемые Мстители были сами по себе, они не были ни отрядом, ни группой, просто рыхлым объединением, сильно проигрывая в сравнении с нравами "СТРАЙКА". И тогда Стив принял решение: если уж с этим цирком не сложилось, значит, искать боевых товарищей, способных прикрыть спину, нужно самому. Естественно, первыми и последними кандидатами стали ребята из "СТРАЙКА". *** Брок медленно барражирует вокруг Капитана Америка, приглядываясь к неожиданно найденной и размороженной легенде. Роджерс хорош. Действительно хорош. Да, он совсем молод и не имеет достаточного опыта, но у Капитана полно упорства и желания вгрызаться в непонятное до тех пор, пока все не станет ясно. Роджерс упорный, упрямый, бесстрашный и иногда кажется наивным, но Брок видит глубже: это не наивность, а вера в людей. В лучшее. Тяжело не растерять такие устремления, пройдя сквозь войну, голодное и нищее детство и юность, славу и беспомощность. И за это Брок Роджерса уважает. Он насмешливо наблюдает, как Капитан пытается совладать с изменившейся реальностью, как окружающие считают суперсолдата наивным простачком и тупицей. И как Капитан с фотографической памятью отмечает все попытки его использовать, запоминает, каталогизирует, и делает свои выводы, вылившиеся в попытку наладить контакт со своей "подтанцовкой", как полупрезрительно высказываются некоторые Мстители. Рамлоу на эти детские попытки унизить и возвыситься за чужой счет не реагирует, но он злой, и память у него тоже очень хорошая. Поэтому он делает шаг вперед, и начинает с малого: помогает Капитану разобраться с бытовыми вопросами. Потом начинает учить так, как учился сам, и учил своих замов. Капитан схватывает на лету, начинает развиваться как военный специалист, и все больше проникается благодарностью. Гигантская акула в разуме Брока воспринимает его как похожего на себя. Не соперника, нет... Стив Рамлоу не конкурент. Скорее - он детеныш одного с ним вида, и Брок совершенно неожиданно для себя понимает, что океан велик, и на них двоих места хватит. Это его полностью устраивает, и Рамлоу с удовольствием охотится вместе с Капитаном, поддерживаемый одобрительным ворчанием своей свиты. Впрочем, быть настороже это не мешает, и Рамлоу, имеющий прорву должников в самых неожиданных местах, вскоре получает предупреждение. Информация не оставляет наемника равнодушным, последующий разговор с Александром Пирсом - тем более, а вид насквозь промороженного Зимнего Солдата со свисающими с длинных волос сосульками так и вовсе наводит на не самые добрые размышления. В Солдате Брок видит себя, только успевшего попасть под гарпун браконьера. Это злит, это заставляет концентрироваться, это вынуждает удвоить усилия по добыче компромата. И пусть работа на террористическую организацию для них привычна (и весьма хорошо оплачивается), Рамлоу видит несколько путей развития ситуации. Появление данных об "Озарении" сразу отсекает лишние, оставляя самый выгодный. Естественно, выгодный для "СТРАЙКА", а не для уродов в дорогих костюмах, прогнавших когда-то Брока с бойцами через изуверский ритуал. И пусть Рамлоу с остальными приняли последствия, как данность - после изменения психики выхода другого и не было, это не означает, что они забыли, и тем более, простили. Когда Пирс отдает приказ на ликвидацию так и не поддавшегося на его уговоры Роджерса, Брок начинает охоту. Зимний исполняет все его приказы, подчиняясь, как и остальные бойцы. Брок тщательно собирается, забирает все нужное и личное, не оставляя ничего за спиной, делая вид, что подготавливается к миссии. В принципе, так и есть. Только миссия у него своя, и цель тоже определена им. Разговор с Роджерсом окончательно расставляет точки над "и", и Брок одобрительно кивает. Он не ошибся, Капитан действительно одного с ним вида. Роджерс готов выслеживать, загонять и убивать с одного таранного удара, рвать давних врагов в клочья, зверея от запаха и вкуса крови. "СТРАЙК" такой расклад устраивает полностью, Роджерс согласен со всеми условиями, выдвинутыми командиром - после того, как он увидел давно считающегося мертвым друга с промытыми до скрипа мозгами, энтузиазм у Капитана просто зашкаливает. Операция разрабатывается быстро, и пока Зимний Солдат наводит шорох, гоняясь за Фьюри, Брок с бойцами тихо и без шума устраняет верхушку ГИДРЫ. В его водах нет места падали: он не трупоед и не выносит запаха разложения, давно уже идущего от Пирса и прочих деятелей. Все идет четко по плану, вскоре Брок уже сидит на конспиративной квартире, приводя в божеский вид идеально отработавшего Барнса, пока Капитан таранит и разносит бюрократический аппарат, проламывая его своим авторитетом. Рамлоу доволен. Его территория расширилась, стая полностью сохранена, а в океане появились еще два сородича, готовые признать его авторитет. Спит Брок спокойно и без кошмаров, готовясь к следующему дню, и снится ему бескрайнее глубокое море, и их черные плавники, вздымающиеся парусами к небесам.