***
Вечернее солнце нещадно и непривычно для осени ярко сияло, ослепляя, из-за чего Наруто недовольно фыркнула и завертела головой в поисках тени. Искомого так и не нашлось — в конце концов, сейчас она находилась на одной из крыш клана Яманака, скрываясь от обезумевших поклонников. Кто бы мог подумать, что спустя два года после войны она вдруг станет настолько популярной? Чертыхнувшись, Наруто вспомнила, как в глубоком детстве завидовала Саске с его фанатками. И почему ей не сказали, что известность — это так утомительно? Когда она была младше, никто не горел желанием с ней общаться и дружить. Ее избегали, игнорировали, иногда даже издевались. А она отчаянно, упрямо старалась заслужить их внимание и признание. Однако, когда это произошло… Почему-то значительная часть мужского населения Конохи, да и не только ее, вдруг решила, что Наруто обязательно нужен парень. И если раньше джинчуурики была нежеланной парой, то теперь стала лакомым кусочком. Ей признавались в чувствах едва ли не каждый день, но накануне фестиваля Ринне, посвященного окончанию войны, а заодно и перед ее днем рождения, уровень внимания к ее скромной персоне возрастал до невиданных высот. И если поначалу подобное в какой-то мере льстило, то теперь откровенно пугало. Как оказалось, мужская заинтересованность может быть не менее устрашающей, чем женская. Наруто подавила тяжелый вздох. Девушки ей тоже иногда не давали прохода, правда, спасибо Ками-сама, хотя бы не признавались в любви. Вместо этого представительницы прекрасного пола желали стать ее ученицами. И ладно бы они хотели стать сильными куноичи, чтобы в будущем защищать близких и родное селение, так нет! Они жаждали этого только чтобы привлечь мужчин! Это удручало особенно сильно. — Наруто! — громкий голос Ино отвлек от тяжелых мыслей. — Спускайся! Мама приглашает тебя на ужин! Довольно улыбнувшись, Узумаки спрыгнула с крыши и подбежала к подруге. Поесть стряпни госпожи Яманака Наруто никогда не отказывалась. — Опять прячешься? — весело спросила Ино, улыбаясь уголком губ. — Ага, — согласно кивнула Наруто, поправляя легкую куртку. — Вообще, если честно, хотела сегодня переждать всё в квартале Хьюга, но по дороге туда увидела очередную толпу и свернула к вам. Ино в ответ только громко рассмеялась, хлопнув подругу по плечу. Наруто ее веселья не разделяла, поэтому, скорчив жалобную гримасу, покачала головой. — Ты извини, что сразу, как заметила тебя, не предложила спуститься и переждать у нас в гостях. Просто мама именно в этот момент надавала поручений, так что… — Сегодня же годовщина смерти твоего отца? — неожиданно поняла Наруто. Так вот почему члены клана Яманака сегодня были такими подавленными, а Ино бегала по городу, выполняя поручения матери. — Да, — грустно улыбнувшись и опустив глаза, тихо произнесла новая глава клана. — В этом году мы решили собраться с Нара и Акимичи, чтобы, как раньше, дружески посидеть. Вообще-то изначально мы хотели сделать именно так, но потом мама заметила тебя и… — Извини, — виновато пробормотала Наруто. — Я опять всем планы испортила, да? — Да нет, нет! Все в порядке! — поспешила ее успокоить Ино. — Просто мама решила, что стоит пригласить и других. Так что придут еще Сакура и… Сай. Узумаки недоуменно посмотрела на блондинку, силясь понять, почему это вдруг Ино запнулась на имени Сая, при этом еще и… покраснев? С чего бы это? Курама в подсознании дико захохотал, мгновенно обозвав Наруто недалекой и непроходимой тупицей, но пояснять что-либо отказывался. Наруто нахмурилась. Обычно, подобным образом себя вела в детстве Сакура, когда речь заходила о Саске… — Тебе нравится Сай? — выпалила Узумаки, уставившись на Ино. Блондинка стремительно покраснела, тем самым подтверждая предположение Наруто, которая сейчас могла только молча открывать и закрывать рот. — Только не говори, что ты ни в кого не влюблена! — парировала Ино спустя мгновение, которое ей понадобилось, чтобы прийти в себя. Едва не упав на ровном месте, Наруто неловко отвела взгляд, в привычном жесте почесав затылок. — Ну-у-у… Есть кое-кто… — неопределенно протянула Наруто. — Только не спрашивай ни о чем! Я еще сама не до конца разобралась! Вернее, разобралась, но вот он… С ним… сложно… Короткий монолог перерос в невнятное бормотание, которое, впрочем, Яманака поняла, а после и вовсе стих. Ино пару минут молчала, только продолжала буравить героиню войны непонятным для той взглядом, а потом выдала совершенно неожиданную фразу: — Ты действительно влюбилась? Наруто мгновенно обиделась, смешно надув щеки и демонстративно скрестив руки на груди. Такая реакция задевала. Все же она тоже девушка, пусть немного и… пацанка, вынуждена была признать Наруто. Но это ведь не причина сразу сомневаться в том, что ей кто-нибудь может нравиться! — Ой, ты прости, просто это немного неожиданно узнать, что ты — и влюблена, — примирительно начала Ино, виновато улыбаясь. — Да ладно, — махнула рукой Наруто, пиная камень, попавший под ногу. — Сама во всем виновата, -ттебайо. Так что, вряд ли и он на меня посмотрит как на… — Не вешай нос! — Ино не зря была лучшей подругой Сакуры и ученицей бабули Цунаде — второй хлопок по спине был чертовски болезненным. — Ты же всегда добиваешься своего, так что наверняка и его тоже покоришь! Наруто сперва несмело приподняла уголки губ, словно сомневаясь, что правильно поступает, а через мгновение вновь расцвела своей знаменитой широкой улыбкой, из-за чего глаза превратились в две тонкие щелочки. Былой настрой вернулся, из-за чего вновь хотелось совершать какие-нибудь безумства, но Узумаки постаралась его сдержать. «Все же ты идиотка, — выдал Курама, когда Наруто с Ино пришли в дом Яманака. — А вдруг блондиночка всем расскажет о твоей тайной страсти?» «Но Ино же не знает, кто…» — попыталась выкрутиться Наруто, вдруг запаниковав, из-за чего вызвала еще один приступ смеха у Лиса. «Да какая разница! — фыркнул Кьюби. — Девчонкам же только дай повод перемыть друг другу кости и посмаковать подробности чужой личной жизни». — Эй, Ино, — проникнувшись речью Курамы, позвала Яманаку Наруто. — Только ты это… не говори, что мне кое-кто нравится, хорошо? Я про Сая тоже никому никогда не скажу, правда! Блондинка даже застыла на мгновение, глядя во все глаза на отчаянную физиономию Наруто, а потом просто кивнула, чем вызвала облегченный вздох подруги и очередную довольную улыбку. Гости прибыли буквально через несколько минут после прихода Яманака и Узумаки, заполняя собой дом и наполняя его своими голосами. Старшее поколение быстро попрощалось с молодежью, скрывшись в другой комнате, после чего юные шиноби начали шуметь еще больше. Чоуджи громко расхваливал еду, которая уже стояла на столах, Шикамару недовольно почесывал затылок, хмурясь, но причину своего состояния называть отказывался, Сакура, перехватив Ино, принялась что-то той рассказывать, активно жестикулируя и периодически переходя на шепот, а Сай, тихо расположившийся в углу, достал чистый свиток, кисть с красками и мгновенно принялся запечатлять на пергаменте все происходящее. Ужин протекал без эксцессов. Разговоры ни на минуту не утихали, плавно сменяя темы с одной на другую. Даже Шикамару под конец вечера вновь начал улыбаться, а под давлением Ино и вовсе признался, почему был недовольным большую часть времени. — Темари завтра прибывает, — нехотя произнес Нара, откинувшись на спинку стула. — Два дня здесь пробудет. — И в чем проблема? — невинно спросила Наруто, из-за чего ее тут же наградили снисходительными взглядами сразу три человека. — Да она же меня прикончит за это время! Два дня сопровождать ее! Раньше на сутки оставалась, а теперь!.. — возмущению Шикамару не было предела, и Узумаки вдруг поняла, что впервые, пожалуй, видит этого лентяя настолько эмоциональным. — Да ладно тебе! Вы же отлично ладите, — пожала плечами Наруто, все еще не понимая, в чем заключена проблема. Не станет же Темари действительно убивать Шикамару. Теперь уже все присутствующие смотрели на Узумаки с нескрываемым скептицизмом во взгляде. Решив, что внятного ответа она так и не добьется, Наруто только пожала плечами и вновь уткнулась в свою тарелку. Когда, в конце концов, она еще поест домашней еды?***
Сонно потерев глаза, Наруто лениво почесала живот, недоумевая, с каких пор в ее квартире пахнет так приторно. Покрутив головой в попытке найти источник запаха, Узумаки нахмурилась. В голову начала закрадываться мысль, которую девушка старательно избегала, но понимала, что, скорее всего, права. Осторожно продвигаясь вдоль стены родной квартиры, Наруто медленно подкрадывалась к входной двери, с отчаянием понимая, что запах усиливается. Неужели снова? Маленький коридор был завален письмами. Просунутые под дверь послания пестрели разнообразием: часть были запечатаны в конверты, другие выглядели как открытки, третьи и вовсе были простыми записками. Среди разбросанного разнообразия писем мелькали даже несколько тонких, плоских посылок. И одна из них тут же бросилась в глаза, привлекая внимание. Плотная, серовато-коричневая бумага точно была из Суны, по крайней мере, именно в таких конвертах приходили письма от Гаары. Ринувшись к находке и скользя ногами по остальным посланиям, Наруто ухватила драгоценный конверт и немного дрожащими руками попыталась разорвать упаковку, усевшись на холодный пол. «Да успокойся ты», — проворчал в подсознании не до конца проснувшийся Курама, но было очевидно — ему тоже интересно. — Ты прав, — переводя дыхание и прекращая терзать конверт, ответила Наруто. Стоило только немного успокоиться, как распечатать посылку оказалось буквально секундным делом. Крепко сжав в одной руке возможный подарок, Узумаки нырнула второй в конверт, нащупывая… более плотную бумагу? Закусив нижнюю губу, Наруто ухватилась за край листа и потянула его на себя. Ярко-голубой оттенок неба с легкими, полупрозрачными облаками на бумаге заставил на секунду застыть, а потом с радостным воплем достать фотографию! Она так долго уговаривала Гаару прислать ей свой снимок, что каждое новое письмо в Суну начинала с возмущения об отсутствии у нее его фото, и теперь наконец заполучила желаемое! «Кажется, фотографий несколько», — проникая в сознание Наруто и сливаясь с ее телом, задумчиво прорычал Лис. Узумаки кивнула, зная, что сейчас Курама точно все ощущает, и положила на колени три снимка, счастливо улыбаясь. На одном кадре Гаара стоял в плаще и шляпе Казекаге, серьезно глядя перед собой. На втором он был в своем стандартном облачении — красно-коричневом длинном плаще с серым жилетом, в привычном жесте скрестив руки на груди и по-прежнему серьезно глядя в объектив камеры. А вот последний снимок отличался от предыдущих. Наруто неосознанно тут же взяла его в руки, ощущая подушечками пальцев вмятины на оборотной стороне. Поспешно перевернув фотографию, Узумаки счастливо улыбнулась — письмо! «Наруто! Прости, что не могу лично поздравить с днем рождения. Я долго думал, что подарить, но, к сожалению, так и не решил, что именно тебе подойдет. Извини за это. Ты долго просила меня прислать тебе фото, поэтому посчитал, что они будут хотя бы небольшой заменой подарку. Надеюсь, ты не слишком расстроишься по этому поводу. Все снимки делал Канкуро, и изначально я хотел отправить тебе только первые два, но он настоял и на этом. Сказал, что такое непривычное изображение меня должно тебя порадовать. Напиши, пожалуйста, был ли он прав. Хорошего тебе дня рождения! Твой Гаара». Улыбка на лице Наруто стала более трогательной, из-за чего Курама тут же закатил глаза и поспешил разъединить свой разум с разумом девушки. Вновь перевернув фотографию, Узумаки медленно и осторожно провела пальцами по глянцевой поверхности. Таким она Гаару еще никогда не видела. В домашней одежде: обычной черной футболке и таких же черных штанах, с еще более растрепанными волосами, чашкой в руке и опираясь на обеденный стол, Гаара смотрел куда-то в сторону, словно о чем-то задумался. Он слегка улыбался, что было еще более непривычно, а глаза сияли бирюзой даже ярче, чем когда Наруто видела его в последний раз. Сердце в груди забилось быстрее, разгоняя кровь и заставив щеки покраснеть. «Почему все мои джинчуурики — женщины? — неожиданно проворчал Кьюби, развеивая очарование момента. — Стоит вам влюбиться, как тут же превращаетесь в нервный комок, который ни о чем, кроме своего любимого, и думать не может!» «Курама!» — вмиг покраснев до самых кончиков ушей, прошипела Наруто, по-прежнему не отрывая взгляд от фотографии. «Поверь, я прав. И твоя мать, и Мито были точно такими же, — раздраженно ответил Лис и вдруг задумчиво произнес. — А может это особенность всех Узумаки? Или вообще — всех женщин-Узумаки? Тогда мне не повезло вдвойне». Все еще краснея от смущения, Наруто покачала головой и снова сосредоточилась на снимке. За полтора года, что они не виделись, он немного изменился. Стал выше, это точно, но до того же Саске не дотягивал, шире в плечах, но с привычным для Узумаки худощавым, жилистым телосложением. Прическа тоже не изменилась, хотя в прошлом письме он упоминал, что Темари грозилась убрать его вихры, которые сама Наруто считала очаровательными. «Ох, избавь меня от своих мечтательных вздохов, — мученически простонал Курама. — Отпросись уже у Какаши на пару деньков в Суну, признайся своему драгоценному Гааре, и либо перестань страдать от своей тайной любви, и живи с ним долго и счастливо, либо уж страдай от любви неразделенной». «Курама! — в лучших традициях самого Девятихвостого прорычала Наруто, бережно прижимая к себе снимки и направляясь в комнату. — Прекрати уже меня дразнить!» Лис только выразительно фыркнул, проигнорировав реплику своей джинчуурики. Сейчас он, конечно, помолчит, но потом… Кьюби довольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что издеваться над своим сосудом может быть так весело? Привычно собрав волосы в два хвоста, Узумаки критично осмотрела себя в зеркале. Стандартный удобный спортивный костюм на пару размеров больше нужного, сандалии, подсумок с оружием на боку… Она бы даже не удивилась, узнай, что Гаара ее вообще за девушку не держит, вот только что-то менять было явно не в ее стиле. Да и наверняка сразу начались бы каверзные вопросы, не влюбилась ли она в кого. Сакура вон один раз только надела новое кимоно с гербом клана Учиха на груди, как половина Конохи решила узнать, когда они с Саске успели пожениться. Нет, ей такого точно не нужно. Уверенно распахнув входную дверь, Наруто тут же пожалела об этом. Лавина цветов разных видов, оттенков и размеров, прижатая сверху еще и подарочными коробками, едва не снесла девушку с ног. Сдержав испуганный визг, Узумаки поспешно закрыла дверь, приваливаясь к ней спиной, потому что масса подарков настойчиво наваливалась, грозясь сломать деревянную преграду. Поспешно вызвав пару клонов, Наруто с их помощью закрыла дверь на замок и смогла облегченно выдохнуть под гогот Курамы в голове. Черт, а ведь она даже проснулась из-за этого пряного запаха цветов, но стоило отвлечься… Пожалуй, сейчас был один из тех моментов, когда она радовалась, что является ниндзя. Потому что выбраться из окна на крышу, а потом по верхушкам домов передвигаться по деревне обычная девушка вряд ли бы смогла. Ей всего-то нужно было переждать сегодняшний день. Может, где-нибудь за пределами деревни? Например, у реки. Передвигаясь максимально быстро и скрытно, чтобы никто из прохожих ее не заметил и не окликнул, Наруто приближалась к главным воротам Конохи, как вдруг в нос ударил легкий, но отчетливый и едкий запах сигаретного дыма. Резко затормозив, девушка осторожно посмотрела вниз с плоской крыши, на которой сейчас находилась. Шикамару. Ну кто же еще? Осмотревшись по сторонам и не найдя никого потенциально опасного для нее, Наруто спрыгнула вниз, приземлившись точно позади Нара. Брюнет дернулся, правда, скорее от неожиданности, чем от испуга, обернулся и внимательно и обреченно посмотрел на подругу. — Доброе утро! — все еще озираясь по сторонам, произнесла Наруто, подходя к ленивому гению. — И тебе, — кивнул в ответ Нара, делая последнюю затяжку и отправляя окурок в ближайшую мусорку. — Прячешься? — Ага, — согласилась Узумаки, пристраиваясь возле оленевода, и устало потянулась. — Пройдусь с тобой. — Давай, — пожал плечами Шикамару, с облегчением думая, что его подобная популярность обошла стороной. — Кстати, поздравляю с днем рождения. — Угу. К воротам они дошли быстро и молча, издалека заметив возле них Темари, которая стояла, скрестив руки на груди, и недовольно смотрела на приближающегося Нару. — Сочувствую, — похлопав парня по плечу, тихо произнесла Наруто, вспомнив вчерашний разговор, а через секунду уже с сияющей улыбкой неслась к куноичи деревни Песка. — Темари! — Привет, Наруто! — улыбнулась в ответ блондинка. — С днем рождения! — Спасибо! — довольно мурлыкнула Узумаки. — Как дела? Как Гаара? — Работа, как и всегда. Даже сегодня, — указав взглядом на плотную сумку с бумагами в руках, произнесла Темари. — А Гаара… Из самых последних и свежих новостей — Совет хочет его женить. Даже начали искать ему кандидаток на роль супруги. Наруто застыла, непонимающе глядя на подругу. Мысли вдруг перестали ее слушать, сконцентрировавшись на том, что ее Гааре ищут жену! — То есть как? Политический брак? — вовремя задал вопрос Шикамару, потому что сама Узумаки все никак не могла прийти в себя. — По крайней мере, они бы этого хотели, — кивнула куноичи, смерив брюнета несколько раздраженным взглядом. — Невест подбирают не только в нашей деревне, но даже в соседние запросы отправили. К вам тоже должны. — Это… Так же нельзя, даттебайо… — медленно начала приходить в себя Наруто. — Жениться нужно, если ты сам этого хочешь, когда любишь, а не… вот так. — Ну, я Гааре то же самое сказала, и он даже со мной согласился, так что… Конец Наруто уже не слышала, неожиданно сорвавшись с места и убегая в сторону резиденции Хокаге. Нет, так дело не пойдет! Ему нельзя жениться на первой попавшейся девице, которая будет устраивать старейшин. Он ведь ее! Даже сегодняшнее письмо подписал как «Твой Гаара»! Раздраженно зарычав так, что даже Курама одобрительно присвистнул, Узумаки ускорилась, на ходу запрыгивая на ближайшую крышу, чтобы через секунду ворваться в кабинет Шестого через окно. — Какаши-сенсей! — громко закричала девушка, игнорируя присутствующих там АНБУ. — Мне срочно, очень срочно нужно в Суну! — Эй, эй, Наруто! Успокойся! — шокировано глядя на бывшую ученицу, пробормотал Хатаке, в успокаивающем жесте помахав руками. — Что случилось? — Я иду в Суну! Мне очень нужно там быть как можно скорее! — навалившись всем телом на стол и требовательно глядя в глаза Шестого, ответила Наруто. — Эмм… Ладно, конечно, мы найдем тебе миссию… — Вы не поняли, Какаши-сенсей! — угрожающе прервала Хокаге девушка. — Я иду туда немедленно и без миссии! Мне нужно поговорить с Гаарой и срочно! — Хорошо, — только и смог сказать Шестой в ответ. — Спасибо! Счастливо улыбаясь, словно ничего только что и не произошло и не она разъяренной фурией нависала над Хокаге, напоминая свою мать, Наруто вновь выскочила через окно, радостно махнув на прощание рукой и беря курс на Суну.***
«Ты идиотка», — припечатал Курама, посмеиваясь над нерадивостью джинчуурики. Она мчалась в Суну, одновременно используя Режим Мудреца и Биджуу, чтобы как можно быстрее оказаться в стране Ветра, в результате чего прибыла сюда спустя всего полдня и с незначительными остатками чакры. И сейчас, стоя перед стражниками границы, пытаясь отдышаться, вся в пыли, с прилипшими к лицу волосами, в мокрой от пота куртке, Наруто старалась хоть что-то произнести ошарашенным ее внезапным присутствием пограничникам. Выходило чертовски плохо — горло пересохло, горячий и сухой воздух не давал сделать вдох полной грудью, а колени подкашивались от усталости. Ситуацию спас неожиданно появившийся Баки. — Наруто-сама? Подняв руку в знак приветствия, Узумаки рухнула на горячий песок и прикрыла глаза, понемногу успокаивая быстрое сердцебиение. Непосредственно в этот момент она радовалась тому, что является героиней войны — сейчас быстро проверят ее личность через чакру, и даже без документов она сможет войти в Суну. — Я… к Гааре… — с трудом выдохнула Наруто, протягивая левую, целую руку. Баки кивнул, не решаясь ни о чем больше спрашивать, и быстро достал из кармана маленький цилиндрический предмет, который тут же занес над ладонью девушки. Датчики запищали, вспыхнули, а потом… резко выключились, словно прибор сломался. — Проходите, Наруто-сама, — помогая встать Узумаки на ноги, произнес шиноби. — Я заплачу за него, — дыхание пришло в норму, чему девушка откровенно радовалась. Говорить теперь было значительно легче. — Как пожелаете. За что Наруто нравился Баки, так это за его уверенный тон и то, что он всегда принимал решение Узумаки, даже не пытаясь его оспорить. Она вспомнила, как пару месяцев назад попала в Кумокагуре и почти час пыталась отдать деньги за точно такой же испорченный датчик чакры. Если бы не Сакура, вряд ли бы все закончилось так же мирно. — Наруто-сама, прежде, чем идти к господину Казекаге, вам следовало бы… привести себя в порядок, — вкрадчивый голос Баки, столь несвойственный ему, заставил замереть, а после опустить глаза вниз. — Мамочки! — заорав во всю мощь легких, выдала Наруто, едва не сгорая со стыда. Вот же позор! И она так собиралась идти к Гааре? Ей срочно нужно в душ! И приличную одежду! И вообще привести себя в порядок! Поспешно попрощавшись с пограничниками, Наруто побежала в деревню, взглядом выискивая гостиницу, в которой пару раз останавливалась. Здание нашлось быстро, и девушка, мысленно вознеся молитву всем известным богам, ринулась к нему. Свободный номер был один, последний, и если бы не недовольный посетитель, которому не понравилось, что комната будет с западной стороны, а потому отказался от предложенного варианта, Наруто пришлось бы искать другое место для ночлега. Поспешно расплатившись и выхватив ключи у растерянного хозяина гостиницы, девушка ринулась в номер. «Ну сейчас ты, конечно, более-менее приведешь себя в порядок, а с одеждой что делать? Ты же ни черта с собой не взяла», — веско заметил Курама, когда Наруто, свежая после душа, пыталась расчесать длинные, значительно ниже талии, волосы. «Куплю здесь», — твердо ответила Узумаки, выдирая очередной клок волос. «Хм, ну ладно», — задумчиво произнес Девятихвостый. Стряхнув со штанов большую часть пыли, а футболку прополоскав в воде и высушив ее при помощи чакры, Наруто поспешила в торговый район Суны. Лавки, которые попадались ей на глаза, не впечатляли особым разнообразием, но Узумаки продолжала упорно искать то, что привлекло бы ее внимание. Неброский маленький магазин, зажатый с одной стороны огромным ярким зданием с едой, а с другой — оружейной лавкой, заставил Наруто замереть, а после неловко открыть дверь. Морщинистая старушка, приветственно улыбаясь, оказалась возле растерянной девушки быстрее, чем та успела войти в магазин. — Вас-то я и ждала! — довольно произнесла бабуля, критичным взглядом осматривая посетительницу. — Вы на встречу к своему молодому человеку? Наверняка да. Но такой наряд точно не годится, нужно что-то более подходящее. Он ведь красавец, да? Ну конечно же красавец, такая девушка не могла выбрать себе какую-нибудь посредственность. И точно сильный шиноби, да? Хотя, о чем речь! Чтобы защитить такую красавицу, он просто обязан быть сильным! Бабуля была странной. Она задавала вопросы, и сама же на них отвечала, постоянно говорила «да», крутила Наруто из стороны в сторону, периодически кивая самой себе, прикладывала к покупательнице отрезки разноцветных тканей, сменяя их быстрее, чем перевооружалась Тен-Тен, а после и вовсе, схватив Узумаки за руку, затолкала ту в раздевалку и, всучив в руки какую-то одежду, приказала снять свои тряпки и надеть то, что дала она. Наруто пару минут молча пялилась на дверь раздевалки и только потом начала переодеваться. И не успела девушка даже до конца раздеться, как старушка вновь заскочила к ней, забирая первый вариант одежды, и сама принялась наряжать ее в то, что приволокла с собой. — Ну вот, другое дело! Только уберем эти хвосты на твоей голове — они здесь лишние! Узумаки невольно кивнула, стаскивая с волос резинки и позволяя волосам свободно упасть вдоль спины. Бабуля тут же принялась восторженно охать и ахать, умиленно прикладывая руки к сердцу и предлагая Наруто самой убедиться в собственном очаровании. Девушка же восторгов не разделяла и с завидным скептицизмом подходила к зеркалу. Опасливо приоткрыв один глаз, Наруто мельком взглянула на свое отражение и… во все глаза уставилась на свою зеркальную копию. Сейчас она была более… женственной. Наруто никогда не думала, что к ней применимо это слово, но, как оказалось, даже она может изредка быть настоящей девушкой. Облегающие черные штаны, сетчатая кофта, длинное, бледно-лавандового цвета, кимоно, подсумок для оружия, сандалии на невысоком каблуке — Узумаки никогда не представляла, что наденет что-нибудь подобное и оно ей подойдет. Обычно, таким образом выглядела Сакура или Ино, иногда — Хината, но точно не она. Расплатившись с довольной бабулей, Наруто вышла на улицу и с трудом подавила в себе желание запрыгнуть на крышу и передвигаться дальше так. Потому что заинтересованные взгляды, которыми ее вдруг начали одаривать мужчины, спокойствия не внушали. Стараясь идти медленно и привычно игнорируя повышенное внимание, Узумаки уверенно двигалась к резиденции Казекаге. Огромное, шарообразное здание с символом Песка находилось точно в центре деревни и нависало над остальными постройками. Курама подозрительно молчал, только о чем-то сосредоточенно размышлял и отказывался говорить, в чем дело. Толпа девушек ошарашила Наруто, когда она приблизилась к резиденции. Они о чем-то переговаривались, томно вздыхая и смотря влюбленными взглядами на окна здания. — Что за?.. — только и смогла пробормотать Узумаки, невольно делая шаг назад. «Конкурентки», — дьявольски ухмыльнулся Курама, предвкушая дальнейшее развитие событий, и оказался прав. Глаза Наруто потемнели, губы сжались в тонкую полоску, а брови сошлись на переносице. Значит вот так, да? Она сейчас всем здесь устроит, и этим девицам, и старейшинам! Взяв небольшой разгон, Наруто запрыгнула на ближайшую крышу и, удерживая себя на покатых поверхностях при помощи чакры, побежала вперед. Кьюби, любезно просканировав здание и сообщив, где находится Гаара, опять довольно улыбнулся, умолчав о том, что рядом с Казекаге находятся еще три девушки, пять стариков и около десятка опытных шиноби. Быстро найдя нужное окно, Узумаки прибавила скорости и, уверенно прыгнув, ворвалась в кабинет, пугая своим появлением присутствующих. АНБУ Суны напряглись, но, заметив, кто ввалился к Казекаге, вновь слились со стенами, с интересом наблюдая за происходящим. В конце концов, повеселиться им удавалось не слишком часто. Гаара на долю секунды задумался, почему его песок не отреагировал на неожиданного гостя, но, заметив золотые волосы, мгновенно понял, что к чему. Наруто Узумаки, самая непредсказуемая куноичи в мире, в очередной раз подтвердила свое прозвище. И только после того, как эти мысли пронеслись у него в голове, Гаара, наконец, рассмотрел саму девушку. Она выглядела совершенно по-другому. Более взрослой, уверенной и… привлекательной. И видя ее перед собой, Гаара с какой-то грустью подумал, что Наруто ему действительно нравится. И сейчас она в прямом смысле слова влетела к нему в кабинет прямо посреди его, кхм, смотрин. Гаара едва сдержался, чтобы не поежиться от собственных мыслей. — Наруто-сама, вы очень и очень не вовремя! — свистящий голос одного из старейшин разорвал внезапно возникшую тишину. Девушка словно ждала, когда с ней заговорят. Медленно поднявшись на ноги, она отряхнула платье, нетерпеливым жестом отбросила на спину длинные волосы и, уперев руки в бока, грозно нависла над приземистым стариком. — Я очень вовремя! А теперь все вон, потому что мне нужно поговорить с Гаарой! — Вы не имеете права называть господина Казекаге так… — вновь попытался что-то сказать старейшина, но Наруто ему не позволила. — Я буду называть его так, как мне хочется! — отрезала Узумаки. — А теперь еще раз: пошли все вон! Иначе познакомитесь с моей более злой версией! Старейшины недовольно заворчали, но послушно поплелись на выход, памятуя о героическом поступке девушки, а заодно и о ее разрушительной силе. А вот девушки, невинно хлопая ресницами, во все глаза смотрели на недовольную нарушительницу спокойствия и уходить явно не собирались. Что ж, Наруто даже надеялась на это. Источая убийственную Ки, которая мгновенно окутала своими невидимыми нитями потенциальных невест, Узумаки надвигалась на дрожащих от ужаса и паники девушек. Разгневанное лицо не предвещало ничего хорошего. — Вы сейчас же покинете кабинет Казекаге и больше в жизни никогда не подойдете ни сюда, ни к самому Гааре! Иначе я лично встречусь с вами по отдельности и не в самой дружелюбной ситуации! И еще — передайте остальным кандидаткам, — тихо, чтобы слышали только они, и презрительно выплюнула слово джинчуурики, — что жених уже занят. Мелко закивав в ответ на угрозу, девушки поспешили скрыться, путаясь в собственных одеждах и конечностях. Проследив, как быстро закрывается дверь, Наруто перевела дыхание и медленно, осторожно повернулась к Гааре, несколько опасаясь его реакции. Конечно, он наверняка привык к ее не всегда логичному поведению, но все же это было даже для нее немного слишком. — С днем рождения, Наруто, — это было первое, что произнес Казекаге, тепло глядя на подругу, из-за чего ее сердце едва не выскочило из груди. — Спасибо, — немного покраснев, ответила Наруто, набираясь уверенности. Курама внутри проворчал что-то подбадривающее. — Эм… это… Канкуро был прав. — Что? — растерялся Гаара. Он рассчитывал узнать о причине ее визита в ее же день рождения, а вместо этого она… вспомнила о письме? — Ну, твоя фотография, — неопределенно взмахнула рукой Наруто, стараясь не потерять весь свой запал, что становилось сделать все сложнее с каждой минутой, но неожиданно девушку словно прорвало. — Она и правда меня порадовала, да и стала замечательным подарком. А потом я встретила Темари, и она рассказала мне о том, что Совет хочет тебя женить, а я тут после снимка, и… — Прости, Наруто, но я не совсем тебя понимаю, — был вынужден прервать Узумаки Гаара. Девушка перевела дыхание и постаралась успокоиться. Весь энтузиазм она, похоже, потратила на потенциальных жён и старейшин, а теперь приходилось заново набираться мужества, чтобы Гаара раз и навсегда прекратил искать себе спутницу жизни по настоятельным рекомендациям Совета и обратил внимание на нее. Черт возьми, кто бы мог подумать, что признаться в чувствах так сложно? «Помочь?» — лениво поинтересовался Курама, довольно улыбаясь. Наконец его страдания завершатся! «Давай», — мысленно кивнула Наруто, мгновенно чувствуя, как тело расслабляется, а расшатанные нервы успокаиваются под воздействием Лиса. — Ладно, начну с начала, — более уверенно и спокойно начала Узумаки, не решаясь взглянуть в глаза Гаары, потому что, она была в это уверена, вновь потеряет нить разговора. — Мне очень понравилась фотография, которую выбрал Канкуро, и после разговора с Темари о том, что старейшины хотят тебя женить, я поняла, что… Я хочу видеть тебя таким же, как и на снимке, каждый день. Просто… ты мне нравишься, Гаара. Правда, очень нравишься. И как парень, а не просто друг. Гаара никогда не думал, что его сердце собьется с привычного ритма, не считая того раза, когда Наруто умирала на поле боя. Это… это ведь не шутка? И, глядя на непривычно-серьезное и одновременно с этим смущенное лицо Наруто, понимал — не шутка. Его чувства, которые он осознал несколько дней назад и только вчера, во время написания письма и его отправки с шиноби-почтальоном, принял, оказались взаимными. Это было похоже на сон. На слишком приятный и удивительный сон. Его ведь не погрузили еще раз в Бесконечное Цукуеми? — А как же твоя мечта стать Хокаге? — решил уточнить сразу все детали Гаара. — Я тут подумала и решила, что видеть тебя женатым на какой-то девице мне неприятней, чем лишиться возможности стать Хокаге, — неловко переступив с ноги на ногу, ответила Наруто, найдя пейзаж за окном неожиданно интересным. Она выбрала его. Эта мысль заставила его тело сделать несколько шагов к Узумаки, в то время как внутри все полыхнуло таким согревающим теплом, которого он не чувствовал уже очень давно. Она хочет быть с ним. Ради этого она даже отказывается от своей мечты стать одной из Каге Пяти Великих Наций. — Ты уверена? — Конечно же я уверена, -ттебайо! — нервно буркнула Наруто, нахохлившись. — Наруто Узумаки, ты мне тоже очень и очень нравишься, — беря девушку за руку, негромко произнес Казекаге. Наруто резко вскинула голову и посмотрела на Гаару, пытаясь уличить того во лжи. Она правда ему нравится? То есть, на самом деле? «О, избавь меня теперь от своих радостных воплей!» — раздраженно воскликнул Курама, но Наруто от него отмахнулась. — Тогда… Если тебе очень нужно жениться, может, я подойду на эту… роль? — тяжело дыша, спросила Наруто, едва сдерживая счастливую улыбку и порыв броситься Гааре на шею и стиснуть того в объятиях. — Я был бы только рад, — мягко улыбаясь, произнес Собаку-Но. Радостно закричав, Узумаки все же не сдержалась. Повиснув на ошарашенном Гааре, девушка сияла не менее ярко, чем когда находилась в Режиме Биджуу. И прежде, чем Казекаге смог прийти в себя и обнять теперь уже свою девушку в ответ, Наруто вновь его ошарашила. И на этот раз поцелуем.***
Темари ожидала чего угодно, но явно не этого. Когда спустя четыре дня она вернулась в Суну, то никак не думала увидеть дома абсолютно растерянного Канкуро, счастливо улыбающегося Гаару и довольную Наруто, которая набросилась на нее с приветствием: «Сестренка!». То есть, она, конечно, сама посоветовала найти Гааре себе невесту, но чтобы ею стала Узумаки… По крайней мере, теперь все складывалось. И замешательство младшего брата при разговоре о любви, и шок джинчуурики Кьюби при последней встрече, и ошарашенный Хокаге, когда она отправлялась домой. Куноичи прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Что ж, по крайней мере, часть желаний Совета будет исполнена — Казекаге женится, его наследники будут сильнейшими шиноби если не во всем мире, то в Суне точно, вот только невеста была явно не из самых послушных дам. Открыв глаза, Темари еще раз посмотрела на происходящее в доме. Канкуро, все такой же недоумевающий, но явно довольный, смотрел на младшего брата и его невесту. Сам Гаара, одетый абсолютно по-домашнему, сидел на стуле, с улыбкой глядя на активно жестикулирующую во время рассказа Наруто. Узумаки же, размахивая руками, радовалась, как ребенок и изредка целовала аловолосого, из-за чего тот только сильнее улыбался. «Что ж, — подумала Темари, невольно заряжаясь атмосферой уюта и тепла, что теперь поселились у них в доме, — к такому я, пожалуй, быстро привыкну».FIN