«Я начинающий маг, а не вьючный мул… …ну ладно, давай только быстро.»
Мы остановились в таверне «Вайлмир», расположенной в чудесной деревушке Айварстед, что находится в северо-западной части владения Рифт. Хоть поселение и служит местом остановки паломников, совершающих восхождение по пути Семи Тысяч Ступеней к Высокому Хротгару, остановились мы здесь просто случайно. Маркурио сидел рядом со мной, от скуки перекатывая в руках кружку с мёдом. Я же с набитым ртом оценивала все прелести деревенской кухни. Уж слишком вкусной была местная стряпня. Разнообразие блюд приводило меня в восторг, а желудок приятно наполнялся. Только забавный диалог между владельцем таверны, широкоплечим нордом по имени Вилхельм, и красивой женщиной-бардом заставил меня отвлечься от ещё не доеденной порции вкусного оленьего мяса. Хозяин был сильно встревожен и что-то ей чересчур эмоционально высказывал. Лютнистку с волосами цвета созревшей пшеницы звали Линли Звездная Песнь. Я прислушалась к их беседе. — Даже не думай подходить к этому кургану. Я сам видел там призрака, своими глазами! — Ты слишком ведомый, Вилхельм, и слишком скучный. — Линли нахмурилась и скрылась в одной из комнат таверны. — Что за призрак? — спросила я, допивая бульон из деревянной миски. — Фух! — Я облокотилась на барную стойку, одной рукой подперев голову. Мой компаньон украдкой посмотрел на меня и засмеялся. — Ты точно человек? — спросил Маркурио, с недоверием осматривая гору разбросанной вокруг меня посуды. Теперь мне стало как-то неловко брать ещё и сладкий рулет на десерт. Мои щеки налились краской. — Наполовину. — Прости, девочка-волк, как я мог забыть. — Он потрепал меня по голове, взлохмачивая волосы. — Послушайте, — прервал нас трактирщик, — я тамошних духов своими глазами видел. Один на меня как посмотрел — так глазами до самой души достал. Мой бизнес горит, этот призрак не только отпугивает всех путников, но еще и создаёт заведению дурную славу. — Всё так плохо? — Спросил маг. — Само собой, кто захочет жить рядом с обиталищем привидений. Я только пожала плечами, не такое уж и плохое предложение. Порой живые гораздо хуже мёртвых. — Я так понимаю, вам нужны добровольцы для решения проблемы? — Вы, наверное, ненормальные… — мужчина сделал небольшую паузу. — Помню, проходил тут год или два назад один авантюрист, странный тип, и у него имя еще такое было… чудное. Винделиус, я сразу запомнил. Сказал, что он охотник за сокровищами. — Ничего необычного, тут каждый второй ежели не сокровища, так тайные знания всего Обливиона ищет. Смешно. — И я ему, как и всем остальным, говорил не соваться туда, — он замолчал. — На следующую ночь на кургане были слышны дикие полуживотные вопли. Ну и всё, — закончил свой странный рассказ Вилхельм. — Жуть, да и только, — заметила я. Имперец в ответ лишь усмехнулся: — Я вижу огонь в ваших глазах! — Огонь от свечи, которая стоит передо мной, разве что. — Давайте так, вы мне поможете, а я вам на ночь выделю самый лучший номер с отдельной купальней. Сделка казалась слишком заманчивой, и сказав «замётано», мы пожали друг другу руки, поднялись и вышли. — Ты действительно поверила ему? Что курган стал ни с того ни с сего пристанищем призраков? — спросил Маркурио уже на улице. Деревня, расположившаяся у самого подножья гор и скрытая от излишне любопытных глаз, радовала красотой осенних видов. Свежий прохладный воздух освежал мысли, рядом пели птицы и шумела речка. Дивные места. — Даже, если и нет, но… Маркурио! — Я посмотрела на своего спутника, и сейчас он выглядел не особо воодушевленным. — Разве ты никогда не жаждал приключений? Да и награда… — Я взяла его за руку и повела прямиком в курган, пока он не успел одуматься, — очень приятная.***
— Обычный курган, таких в мире слишком много, — капризно ворчал волшебник, с неохотой бредя за мной. Восставших из мёртвых драугров и скелетов в этой части руин к счастью не наблюдалось, были одни только ловушки. Отличный повод размять мозги. Но как мы знаем, нечисть подобными вещами не занимается, они ребята более простые. Ожил, поднялся и зарубил случайного гостя, если он замешкается. Значит, тут что-то другое. Нужно быть начеку. Мы крались по кургану, пока перед нами буквально из ниоткуда не появился самый настоящий призрак. — Уходите! — проревел он загробным голосом перед тем как исчезнуть. — Странно как-то, — заметил Маркурио. Мы продвигались дальше, пока у нас на пути не встала двойная решетка с закреплённой рядом цепью. Я потянула цепь, и первая решетка открылась. — Стой! — Маркурио схватил меня, не дав ступить внутрь, и в тот же миг из стен появились железные копья. Если бы не его магическое чутьё, меня бы продырявило. — Я не из торопливых, но всё равно спасибо. Острые колья вернулись в исходное положение. Как будто ничего и не было. Призрак, оказавшийся в итоге совсем и не призраком, ждал нас в следующей комнате и занимался своими повседневными, не слишком призрачными, делами. Он сосредоточенно варил зелья, разложив всё необходимое на алхимическом столе, но, едва заметив нас, молниеносно выхватил из ножен кинжал и, замахнувшись, с угрожающим видом побежал на нас. Однако судьба порой бывает жестокой: мужчина споткнулся о разбросанные по полу пустые бутылки для зелий и бесславно окончил свой путь, приземлившись на своё же собственное оружие. Призрачный вид оказался обычным маскарадом. Синева испарилась, ничего не оставляя после себя, а под ней показался самый что ни на есть простой человек. Похоже, это был тот самый Винделиус. Из его дневника, который мы обнаружили среди книг, стало понятно, что в погоне за золотом мужчина окончательно загубил свой рассудок и остался в гробнице в качестве стража, отгоняя от кургана случайных посетителей. На его магическом столе я нашла две бутылки волшебного снадобья, превращающего на время в привидение. К сожалению, рецепта его создания мы никак уже не узнаем: в бумагах горе-алхимика царил жуткий беспорядок. От возможной наживы тоже пришлось отказаться: дальнейшее прохождение внутрь стало невозможным из-за огромной каменной двери, закрытой на особый ключ. Как впоследствии выяснилось, ключом от нордской сокровищницы служил сапфировый драконий коготь. Массивную реликвию нам на радостях вручил трактирщик, узнав, что причина его упадка наконец устранена. — Такие места полны истории. Могу поспорить, эти стены видели удивительные вещи, — рассуждал Маркурио, глядя на настенные изображения, пока я выставляла правильные символы на двери. — Бабочка, сова и волк, — нужно поднести коготь к специальным отверстиям и повернуть его по часовой стрелке, проще простого. Дверь с шумом опустилась, открывая нам неразгаданные и нетронутые мародерами древние секреты. Драугров, стоящих в мнимом сне, я окончательно умертвляла с помощью лука, а оживших меткими огненными заклинаниями сражал маг. Так ещё и меня поджарит ненароком. — Ты же говорил, что ты всего лишь начинающий маг, бывший ученик коллегии? Начинающему такие заклинания не под силу. Пока я осматривала мертвецов в поисках золота и других драгоценностей, а занятие это не особо приятное, Маркурио задумчиво ответил: — Не мог же я просто похвастаться своим мастерством. — Да вы, мистер, сама скромность. — Я достала из погребальной урны сапфир, стряхивая с руки прах, смешанный с пылью. — Хочешь утащить из этих руин всё хоть сколько-нибудь ценное? — Мёртвым деньги не нужны. — Он только закатил глаза, сложив руки на груди. Ему не нравилось забирать из гробниц всё до последней монетки. — Ладно-ладно, обещаю не забирать больше, чем смогу унести. Глубины кургана встретили нас огромным залом, в самом конце которого находилась Стена слов. Во время странствий по Скайриму я уже встречала подобные штуки. Стоило лишь подойти к ним, и слова, выбитые в камне на неизвестном мне языке, магическим образом отделялись от стены и проникали вглубь меня, на какое-то время затуманивая мысли. На секунду я теряю зрение, а голова начинает кружиться. Чужой голос в подсознании говорит мне: «Мир Кин». Возможно, я ещё разгадаю предназначение данных знаков. — Не будь я знатоком истории нордов, эти руины поразили бы моё воображение. — Чуть более громко, чем нужно, произнёс имперец, и саркофаги мертвецов со скрипом распахнулись. Маг виновато посмотрел на меня, доставая несколько свитков с заклинаниями. — Смотри, что я нашла! — обратилась я к мужчине, доставая из массивного сундука ни много ни мало символ любви. Нам больше никто не мешал, драугры вернулись к состоянию полного покоя. — Амулет Мары? — с интересом спросил он, подходя ближе. — Ага, — я накинула ожерелье на себя, потому что места в сумке почти не осталось. Не пропадать же такому сокровищу. — Будешь искать свою любовь? — Маркурио зачем-то взял амулет с моей груди, не слишком убедительно делая вид, что рассматривает его. — А почему бы и нет? Ночи в Скайриме холодные, — он улыбнулся. — Пошли искать выход, а то эти страшные руины порядком надоели, — отстранившись от волшебника, я направилась искать нужный путь. — Если они тебя так пугают, можешь утешиться мыслью, что я с тобой. Поиск тайного прохода не составил огромного труда, однако он оказался настолько хлипким, что мы просто ввалились в комнату бывшего искателя и рухнули на каменный пол. Я свалилась первая, повалив напарника следом за собой. Пока рассеивалась пыль, поднятая нашим «лёгким» падением, Маркурио не сводил с меня глаз. Слабое освещение делало его взгляд тёмным, даже почти чёрным, и было в нём что-то новое, то, чего я раньше не замечала. Очнувшись, он резко вскочил на ноги и помог встать мне. До самой таверны мы шли молча. Владелец не обманул, выделенный нам в награду номер оказался очень уютным. А купальня с массивной каменной ванной показалась мне просто королевской. Взяв у хозяина немного вина и сыра, я вернулась в комнату. Пока я разгребала награбленные вещички, Маркурио использовал возможность первым насладится горячей водой. Я осторожно расстегнула броню гильдии, преодолев все ремешки, и повесила её на спинку стула, оставшись в одном белье. Также на мне всё ещё болтался надетый амулет, решив его пока не снимать, я встряхнула сумку, вываливая всё её содержимое наружу. Золото, украшения, несколько эльфийских кинжалов, свитки и прочее барахло. Из кожаного мешка выпало зелье фантома, налитое в простой синий флакон. — Как эта штука вообще действует? — Осторожно открыв колпачок, я понюхала содержимое. Стойкий лавандовый запах вперемешку с другими, неизвестными мне, компонентами защекотал нос. Подумав о том, что пока ванна занята и заняться всё равно особо нечем, я сделала небольшой глоток, а за ним ещё один, и ещё… пока бутылочка полностью не опустела. Жидкость оказалась очень приятной на вкус. Протянув перед собой руки, я увидела, что через них просвечивается окружение, а от тела исходит характерный для призрака пар. — Неплохо. — Вот только я понятия не имела, насколько продолжительным будет этот магический эффект. Тихо приоткрыв дверь, я осторожно пробралась в купальню. Вокруг ванны стояла плотная стена пара. Маркурио сидел ко мне спиной; вода доходила ему до пояса, а в руке у него была почитая бутылка вина. Безусловно, маг почувствовал моё присутствие, но виду не подал. Он лишь аккуратно поставил бутылку на пол и опустился в воду по грудь. Почему-то я была уверена, что его глаза сейчас закрыты, а на лице играет улыбка. Я подкралась к нему на носочках, не желая поднимать лишний шум, и резко положила руки ему на плечи, одновременно попытавшись изобразить вой приведения: — У-у-у… — Вилхельм не обрадуется новому злому духу, бесцеремонно пробравшемуся к нему в таверну, — его голос был спокоен. Розыгрыш не удался. — А вот и не злой, — я прошла чуть вперёд, давая ему возможность лучше рассмотреть меня. — Неплохо он придумал, — Маркурио с любопытством оглядывал меня с ног до головы. Сейчас его распущенные волосы, немного завившиеся от влаги, только прибавляли ему шарма. — А от меня исходит могильный холод? — я решила немного отвлечь мага. Хорошо ещё, что под призрачным камуфляжем не видно моего лица, густо покрасневшего от такого томного взгляда. Или видно?.. — Хм… — он протянул руку, словно хотел снова рассмотреть амулет поближе, и вдруг резко притянул меня к себе. Послышался всплеск воды, и я оказалась сидящей на нём сверху, от неожиданности я схватившись за его руку. Однако это не вызвало у Маркурио недовольства, а лишь подзадорило. Горячая вода расслабляла, в воздухе витал аромат масел и полевых трав. Действие «призрачного» снадобья постепенно рассеивалось. — Ты его так и не сняла, — сказал он, глядя на древнее украшение. — Похоже, эта штука и впрямь работает, — парировала я. Он лишь рассмеялся. Одной рукой Маркурио легко прижимал меня к себе, осторожно водя пальцами по позвоночнику, а второй с помощью магии простым движением затушил свечи, на мгновение погружая нас во мрак. Через секунду вокруг кружили маленькие огоньки света. — Маги такие романтики, — Маркурио нежно прикоснулся к моим волосам, заправляя их за ухо. — Для призрака ты слишком живая.