Запутавшийся волк

      Очередное солнечное утро в Хогвартсе, отряд Мародёров отправляется на урок зельеварения. Джеймс и Сириус как всегда смело вышагивают по школьному коридору, между ними скромно и сдержанно топает Римус, а в стороне, словно блёклая тень, неуклюже плетётся Питер. Ребята веселы: Поттер и Блэк привычно разбрасываются скользкими шуточками, отчего Лунатик хохочет, увы, не в силах скрыть своего смущения, а Хвост пискляво хихикает и поближе теснится к компании. Но, когда Бродяга вновь заводит свою старую шарманку, весь оптимистичный настрой Римуса тут же пропадает. — Слушайте, что-то я соскучился по нашему Нюниусу. Вы его не видели? — задорно спрашивает Сириус. — Нет, но стоит поискать нашего любителя змей, а затем научить хорошим манерам, — с самодовольной ухмылкой отвечает Поттер. — Ребята, хватит его задирать. Что он вам такого сделал? — нахмурившись, обращается к ним Люпин. — Лунатик, ей-богу, прекрати уже включать старосту, — Блэк весело обнимает оборотня. — Нюниус, чтоб ты знал, всегда сует свой длинный нос куда вовсе не следует. Клянусь бородой Мерлина, он готовит на нас донос, — Сириус одобрительно смотрит на хихикающего Питера, который прислужливо кивает головой после каждого его слова. — А может дело в том, что вы сами его постоянно оскорбляете? — Перестань, Римус! Во всём этом виноват один лишь Нюниус. Я ведь прав?  — Совершенно прав, Джеймс! — восклицает Блэк с абсолютно напускным серьёзным видом.       Весь урок зельеварения Джеймс, Сириус и вечно поддакивающий Питер обдумывают всевозможные варианты «шалостей», адресованных Снеггу. Люпин, естественно, воздерживается от участия в столь бурной беседе, ведь ему, если честно, всегда нравился Снегг… Эти тёмные волосы, точно ночное небо без звёзд. Это бледное, до жути худое лицо, с которого почти никогда не сходит мрачная гримаса. А эта загадочность, манящая Римуса, прямо как Луна в полнолуние. Но Люпин совершенно не знает, как правильно подступиться к Снеггу: смущение овладевает им лишь при одном взгляде на тайный объект воздыхания. Римус боится, что Северус, рано или поздно, сможет узнать его постыдные мысли и желания, терзающие ночами разум и плоть… Но если у него и получится когда-то расположить к себе Снегга, то сразу же возникнет вопрос: как к этому отнесутся любимые друзья, которых он так боится потерять? — Римус! Просыпайся! — кличет оборотня Джеймс. — Что это с тобой? — Ничего… Просто… просто задумался, — отстранённо отзывается Люпин, оторвавшись от размышлений. — Куда теперь? — Лунатик, ты, как староста, должен нас вести. Мы же неразумные первокурсники! — смеётся Сириус. — С неразумными я, пожалуй, соглашусь.       Они дружно направляются к теплицам, но в пустынном коридоре встречают спешащего куда-то Снегга. — Нюниус! Что это мы так? Даже не здороваемся, — Джеймс разводит руки в стороны и вразвалочку подходит к полукровке. — Отстань от меня, Поттер! — рявкает в ответ слизеринец. — Ничего себе! — радостно улюлюкает Бродяга. — Тебя совсем не учили вежливости? Может мы сможем тебе помочь? — гриффиндорец резво достаёт палочку. — Эксп… — Северус, конечно же, не успевает произнести заклинание до конца: его на раз атакует Сохатый. — Какой же ты трус, Поттер! Нападаешь вместе со своими дружками, вечно таскающимися за знаменитым ловцом, звездой Хогвартса! Ты жалок! — злобно кричит Снегг, подымаясь с холодного каменного пола. — Что ты сказал? — вскипает Блэк, норовясь ударить Северуса. — Перестаньте! — неожиданно встревает Люпин, стоящий до этого неподвижно и безмолвно. — Ты слышал, что он сказал? Он назвал Джеймса трусом! Он назвал его жалким! Ты заплатишь за это, грязный… — Блэк едва успевает отбить посланное в него заклинание. — Джеймс! Сириус! Успокойтесь! — Римус всеми силами пытается оттянуть друзей подальше от жертвы. — Все сюда! Кто хочет увидеть Нюниуса без мантии? — громко вопит Бродяга, грубо отталкивая друга.       Джеймс, недолго думая, присоединяется к Блэку и весьма ловким движением палочки задирает подолы мантии Снегга. В коридор сбегаются ученики, и по школе разносится дружный хохот, провожающий униженно убегающего Северуса. — Что вы наделали? — практически шёпотом упрекает друзей староста и тоже скрывается в конце коридора.       К своему счастью, Римус находит Северуса в школьном туалете. Тёмная фигура, сгорбившись, склоняется над белой раковиной. — Что? Пришёл поиздеваться над жалким Нюниусом? — Снегг язвительно обращается к Люпину, когда, подняв глаза и заглянув в отражение зеркала, слышит неуверенные шаркающие шаги. — Нет… Снегг, прости их. Они сами не понимают, что творят. И… ты совсем не жалкий. — Простить этих трусов? — с отвращением спрашивает полукровка. — Убирайся! — Северус… — робко зовёт Люпин, потупив взгляд. — Вон! — Я… я же хочу помочь, — отчаянно бросает гриффиндорец, сделав маленький шажок вперёд. — Мне не нужна помощь какого-то… — Снегг внезапно осекается. — Уходи, — всё-таки сдержано заканчивает он. Люпин должен уйти сейчас, сейчас и ни минутой позже, но… Лунатик, этот чёртов Лунатик, продолжает упорно стоять на месте. — Ты мне нравишься, — вдруг на одном дыхании выпаливает Римус, залившись румянцем. — Это ваша очередная шутка? — спустя несколько минут тишины, скептически произносит Снегг. — Нет, — кое-как мямлит Римус, готовый сейчас сквозь землю провалиться.       Северус, как назло, очень долго вглядывается в робкого парня, неловкие взгляды которого так часто замечал на совместных занятиях. Люпин никогда не принимал участия в травле, но… он бездействовал и, к тому же, считал своими друзьями столь жалких людей. Что же выбрать: путь отречения от любого упоминания о гнусной компании или же быть милосердным, впустив в свою жизнь её часть… хорошую часть? Он смотрит на шрамы на лице Римуса, давно догадываясь откуда они на самом деле взялись. — Мне жаль, что так вышло. — Спасибо, Римус. — Я… запутался, Снегг, — гриффиндорец жалобно смотрит на любимого. А Северус в ответ пусть на мгновение, но всё же улыбается, едва положив руку на плечо оборотня, и эта мимолётная улыбка порождает в Люпине большие надежды.