La Bete et La Belle

В лаборатории Тони было полно всяких... штук. Светящихся, мерцающих штук. Масляных штук. Движущихся штук. Штук, которые беспрестанно жужжали, пищали и кружили в контуре чудного факсимиле вальса. Голоса, доносившиеся с потолка, отпускали едкие подколки, бестелесные и самодовольные. Роботы, с детской надеждой протягивавшие разные вещицы, довольно гудевшие, только прими подарок из их рук. Тони, плавно ступающий в этом правильном хаосе, едко отражающий саркастичные нападки бесплотных собеседников, ведущий острым словцом и отточенными взмахами пальцев в танце роботов, постоянно спотыкающийся об ожившие подставки, в которых, казалось, было слишком много человеческих черт, меньше всего напоминал Брюсу учёного, но скорее волшебника, чаровника в своём логове, чьё сердце лучилось колдовской искрой. Башня Старка едва ли дотягивала до звания Страны Сластей, вероятнее… Он замер. Застыл вслед за Тони, опершись о (такой личный) стол и… сгорбившись, невольно зашёлся смехом. Низким, мягким, рваным. Тони тут же обернулся. Во взгляде, метнувшемся к Беннеру, мерцало поначалу замешательство, потом беспокойство. Старк осторожно оттолкнул Дубину в сторону, медленно шагая по направлению к нему. Брюс тут же качнул головой, едва слышно сопя, у глаз собрались слезинки, вероятно, веселья. -Брюс? – нахмурился Тони, рука его тянулась к неясному в своих очертаниях взмаху. Не касаясь, но то не по причине страха. Скорее от… смущения, будто бы Тони до сих пор не был до конца уверен, как стоило вести себя с людьми из плоти и крови, а не из металла. – Всё в порядке, приятель? Брюс неопределённо покачал головой, беспомощно улыбаясь ему. -Прости, - махнул он рукой в сторону, отрешённо, виновато. – Мне просто… в голову мысль пришла, вот и всё. Тони подмигнул ему. Любопытный, осторожный. Неловко улыбаясь, глядя так, словно сомневался, уместно ли было это. -Есть чем поделиться с классом?.. Брюс замялся на мгновение. А потом покачал головой, и улыбка его плавно перескользнула в уголки глаз, чтобы утомлённо залечь там. -Мне подумалось, просто, - начал он тихо, с долей вымученной насмешки в голосе, - что если бы Башня Старка была и чем, то только Зачарованным Замком. Ну, знаешь, из «Красавицы и Чудовища»? Полный оживших неодушевлённых вещей, голосов из ниоткуда. Да, без поющей кухонной утвари, но, возможно, они ещё просто не дошли до этого. Тони моргнул. Осмотрелся, слегка озадаченный, смущённый, под шум работающих машин и в какой-то степени позабавленной тишины от незримо присутствовавших там. Тони опять моргнул, продолжая оглядываться, и осознание, что он на самом деле жил в сказке, воплощённой Айзеком Азимовым, будто только сейчас с головой накрыло его. Наблюдая за ним, Брюс позволил губам сложиться в подобие ухмылки, мрачно горестной. -И мне показалось вдруг, что я Белль, - продолжил он мягко. Возможно, ещё более хмуро, едва видя границы. Ведь Белль тоже была узницей, не так ли? Правда вот, Тони не был его тюремщиком. – И тогда… Он запнулся, умолкнув на миг, перехватывая внимательный взгляд Тони, замешательство на дне его глаз, видя ту сторону мужчины, что искренне не понимала, что с этим было не так. Та сторона Тони, что не видела ничего неестественного в сравнении. Всё ещё. -И тогда я осознал, - деликатно закончил он, - что это возможно была самая ироничная мысль из всех, когда-либо приходивших мне в голову. Действительно. Кто в здравом уме вызовется дать ему какую-либо роль, помимо чудовища, во всех известных вариациях той истории? Но потом… что-то замерцало там, во тьме глаз Тони. Что-то вязкое, чёрное, непостижимое, к чему Брюс едва ли мог прикоснуться. Это что-то плавно текло, и Тони на миг преобразился во что-то суровое, необъятное и яростное, колдун со своим замком вдруг раскинулся у его ног, поглотил его полностью. -Ох, ну не знаю, - произнёс Тони, невесомо, как туман над расселиной. –Мне казалось, из тебя бы вышла ничего такая Красавица, - ухмылка, скромная тёмная ухмылка. – И уж поверь мне на слово, Чудовище из меня – что надо. Вполне возможно, это должно было стать угрозой, звучать эхом предупреждения, но… Смотря в глубину того тёмного вязкого мрака в глазах Тони, по какой-то причине Брюс принял это за обещание – и признание. Спасительный шёпот, под чьей властью он вмиг оказался. Красавица. Или Чудовище. Или всё вместе. Обещание, светлое и низменное. И этот Замок – единственное место во всём белом свете, где они – вдвоём или порознь – могли быть в безопасности. Спустя лишь секунду, всматриваясь в глаза Тони и мрак в них, в эту уверенную ухмылку… Спустя лишь секунду, Брюс кивнул. И улыбнулся.