Расхитители Гробниц

Пол был устлан огромными некогда белоснежного цвета плитами, которые со временем потемнели и покрылись пылью. Где-то в центре, куда через трещину в своде падал солнечный свет, пробивались ростки травы. В других местах камни покрылись мхом, частично затоптанным армейскими ботинками наемников. ― Второй век, ― шепнул Кей себе под нос, приседая и разглядывая едва заметный узор под ногами. ― Но эти ворота… ― он глянул вверх, ― они открывались с тех пор и не раз. ― Что вы делаете? ― К ним подошел Бокуто. ― Твой друг решил нам помочь? Кей мрачно посмотрел на него снизу вверх, затем ему за спину и поправил съехавшие с носа очки, морщась из-за мешающей веревки. ― Мой друг говорит, что здесь есть открывающий механизм, ― ответил Куроо. Бокуто усмехнулся и потер лоб под черной шапкой кончиками пальцев. ― Тогда он ошибается. Мы тут уже все обшарили, и поверь мне, будь тут мифический механизм, мы бы его уже нашли. ― И вы проверили плиты, по которым ходите? ― уточнил Кей, выпрямляясь и проходя мимо Бокуто. ― Ты совсем нас за дураков держишь, мальчик Я-Здесь-Впервые? Кей пропустил подкол мимо ушей. ― Тогда проверьте еще раз, за сотни лет могло произойти что угодно. Механизм мог заржаветь, испортиться, его могли сломать другие … охотники за древностями. Он прошел вперед, глянул на дверь, взял немного вправо и встал на одну из плит, которая даже в свете ламп казалась светлее остальных. Затем прошелся в другую сторону, не отрывая взгляда от ворот, из-за чего чуть не налетел на кого-то из наемников. Присел и потер связанными руками плиту, на которой остановился, провел грязными пальцами по засыпанному песком и мелкими камнями стыку между плитами. Орнамент был и здесь, едва заметный, стертый и затоптанный. И совершенно не такой, каким украшали залы захоронений. Разум зацепился за что-то едва уловимое и очень знакомое, Кей видел этот узор в какой-то из книг. Так не хватало интернета или хотя бы библиотеки… Он оторвался от узора и глянул опять на ворота. От размышлений его оторвал громкий стук ― часть наемников начали пробивать лопатами стыки между плитами, где недавно стоял Кей. Кто-то потеснил его с места и стал очищать и эту плиту. ― Спасибо, ― Бокуто довольно хлопнул его по плечу. ― Надеюсь, это тот самый механизм. Кей и на это ничего не сказал и уставился на ворота, все еще не способный поверить в собственную догадку. Если за этими воротами действительно находилось то, что он думал, таких сокровищ ему хватит до конца жизни, а может, даже до конца жизни его детей, в возможности появления которых он очень сомневался. ― Цукишима Акитеру, ― сказал Куроо откуда-то из-за спины, и Кей вздрогнул, оборачиваясь, ― я вспомнил, где слышал это имя. Кей молча и выжидательно смотрел на него, пока другие вокруг переговаривались, стучали лопатами и сновали туда-сюда с ящиками. ― Можешь порасспрашивать Тендо или Акааши, ― Куроо кивнул куда-то в сторону, ― охота за головами — это по их части. Но думаю, они оба скажут, что за твоего брата одна группировка объявила хорошую награду. Кей невольно отступил на шаг. Колени подкосились, и он налетел спиной на кого-то, получив в ответ толчок и мат. Сокровища за дверью, знания, загадки ― все разом перестало казаться привлекательным. ― Эй, ― Куроо подошел и придержал его за плечи. ― Чего сразу сознание-то терять? Я не говорил, что заказали его убийство. ― Он нужен был живым, ― раздался рядом ленивый голос Тендо. ― Интересно, а младший Цукишима им тоже нужен? Такой удобный момент… Кей слушал их, но не слышал. Внезапное потрясение от потери Акитеру сменилось надеждой. ― Тендо, ― начал было Куроо, ― клянусь духом твоей покойной матери, если ты… ― Хэй Юэ, ― произнес Кей, и Тендо с Куроо разом обернулись на него. ― Вы ведь работаете на них? ― Упс, ― Тендо отставил лопату, которую держал в руке, и одним быстрым движением извлек из кобуры пистолет. ― Этот мальчик слишком много знает, ― сказал он, перезарядив обойму. — Кто еще в курсе? Кей похолодел, пригвожденный к месту столь быстрым переходом от дружелюбия к угрозе. Тендо продолжал улыбаться, но от его легкомыслия и веселья не осталось и следа. Он смотрел на Кея не мигая, как змея перед броском, и Кей боялся отвести взгляд, пока не услышал, как Куроо рядом щелкнул предохранителем, направив дуло на Тендо. ― Я предупреждал не наставлять на него пистолет. Тендо перевел взгляд с Кея на Куроо, и медленно растянул губы в улыбке. ― Это шутка, Тецуро, ― Тендо неторопливо вернул оружие в кобуру на бедре. ― Не сразу понял, Сатори, виноват, ― произнес Куроо без капли сожаления и как в замедленной съемке убрал пистолет, внимательно следя за каждым жестом Тендо. ― Вы закончили? ― вмешался Бокуто. ― Тогда за работу! Вопрос Кея остался без ответа. Частично. Слишком у него было неуверенное и шаткое положение, чтобы продолжать расспросы. Тендо с Куроо разошлись, чтобы помочь отчистить обозначенные Кеем плиты. Другие перетаскивали на них ящики, и Кей был рад, что хоть на какое-то время его предоставили самому себе. Но ненадолго, потому что не прошло и десяти минут, как по пещере прокатились грохот и скрежет. Первая плита под весом взгроможденного на нее груза просела и медленно погрузилась сантиметров на пять в землю. Вторая, чуть с большим усилием и прыгающим как блоха Тендо сверху, следом. Едва утих первый грохот и улеглось эхо, как стал слышен звон невидимых цепей. И только затем медленно, но верно начали открываться ворота, всколыхнув целую стену пыли и на какое-то время окутывая серым облаком всю платформу. Кей прижал рукав к носу, закашлявшись, и первым пошел вперед. ― Эй, ― позвал было Куроо, и было в его голосе что-то тревожное. ― Пусть идет, ― негромко бросил кто-то. Кей не стал останавливаться, раз никто ему не мешал, и прошел вперед до самой границы, где тяжелые деревянные ворота распахивались в темноту. К моменту, когда створки доползли до стен и замерли, пыль почти полностью улеглась, а по темноте заскользили лучи фонариков. Кто-то на пробу сломал хемилюминесцентную лампу и зашвырнул вперед. Палка мягкого оранжевого света упала на той стороне, освещая небольшой постамент и высокий порог. Кей выдохнул. Сердце забилось как сумасшедшее, как только он понял, что оказался прав. ― Не похоже на захоронение, ― сказал Бокуто, как только двое перенесли на широкий порог прожектор. Мощный луч света охватил сразу половину помещения и уткнулся в противоположную стену, коей оказался огромный от пола до потолка стеллаж. ― Библиотека? ― опешил Тендо. В центре располагались пять частично разрушенных статуй воинов, они формировали полумесяц вокруг каменного постамента с затертой тяжелой книгой на нем. Вдоль стен стояли стеллажи с деревянными и каменными резными книгами, где-то оставались следы рассыпавшихся в пыль бумажных свитков. Кей подошел к самому порогу, не решаясь переступить, и присмотрелся. Некоторые из стеллажей были частично или полностью разрушены, а среди обломков валялись куски бывших книг. ― Пусть этот идет первым, ― сказал кто-то у Кея за спиной, и дважды его просить не пришлось. Глянув себе под ноги, где лампа освещала каменный пол без срезов и неровностей, Кей переступил через порог и оказался в месте, в существование которого все еще верил с трудом. Ни одно императорское книжное собрание до восемнадцатого века не сохранилось в целостном виде, а подобные библиотеки брали свое начало в конце первого века еще до нашей эры. Но это место когда-то, очевидно, использовалось по своему прямому назначению, и лишь потом над ним, да и вокруг, стали настраивать гробницы. Кей подошел к главному постаменту с единственной сохранившейся бумажной книгой, не уверенный, что к ней вообще можно прикасаться, не превратив в прах. Он чуть наклонил голову, не обращая внимания на наемников, последовавших его примеру и ступивших на территорию библиотеки. ― Она новая… ― шепнул он себе под нос. ― Совсем новая. Ее поместили сюда уже потом… но когда? Два? Три века назад? И как?.. ― Ты знаешь, что размышляешь вслух, когда ошеломлен? ― спросил Куроо, вырастая справа и подсвечивая книгу фонариком. ― Неправда, ― пробормотал Кей, уже смелее протягивая руку и касаясь книги кончиками пальцев. ― И что прикажете отсюда забрать? ― Бокуто обошел статуи, присматриваясь к ним. Он явно был не впечатлен. ― Все? А там пусть сами разбираются? ― Связи все еще нет, так что указаний мы пока не получим. Грузите все, ― скомандовал Акааши. Кея отодвинули от постамента, он успел заметить только, как чья-то рука ложится на книгу, когда раздался громкий хлопок, и библиотека погрузилась в полумрак. Переполошились все: Куроо инстинктивно схватился за оружие, Кей пригнулся, Бокуто поднял фонарик с пистолетом и обвел пространство вокруг. ― Все в порядке, ― раздался из темноты голос Тендо, ― лампа в прожекторе лопнула. Кей услышал, как облегченно выдохнул рядом Куроо, оставляя пистолет в кобуре и подсвечивая ворота. ― Нет, погодите, ― вдруг сказал Акааши и начавшаяся вокруг книг суета сразу затихла. ― Проверьте температуру. Бокуто посветил себе на запястье. ― Шестнадцать, ― сказал он, ― еще пять минут назад было двадцать. ― Это трактовать как резкое понижение или плавное? ― задумчиво произнес Тендо. Кей настороженно посмотрел на его силуэт в проеме ворот, затем на Куроо и что-то в нем заставило его напрячься. То ли слишком неподвижная поза, то ли взгляд… Когда Куроо отмер, Кей даже вздрогнул. ― Ребята, это еще полбеды, ― произнес он, задирая подбородок и глядя куда-то вверх. ― Ворота закрываются. Акааши, вернее, тот, в ком в этой полутьме узнавался Акааши, обернулся, и молниеносно бросился к дверям. ― Берите, что можете унести, и уходим, ― он посветил на Кея, ― ты тоже. Куроо, освободи его. Пока Куроо выуживал из чехла на поясе нож и разрезал веревки, Кей присмотрелся и действительно заметил, как двери медленно закрывались. Вокруг началась суматоха. Наемники, не знавшие истинной ценности находок, обращались с ними, как с обычным грузом. Кей повернулся к постаменту с книгой, но не успел взять ее в руки, как все тело обдало ледяным холодом. В глазах мгновенно потемнело, и Кею показалось, что он ослеп, но страх слепоты сменился острой болью в спине, и показалось, он слышал чей-то крик. Когда Кей открыл глаза, то обнаружил себя на противоположной стороне библиотеки, а двери на другом конце уже закрылись на две трети. В ушах звенело, в голове пульсировало, а перед глазами все расплывалось. Он провел ладонью по лицу и, не найдя привычной рамки очков, почувствовал приступ слабости. ― Цукишима! ― позвали как будто из-за толщи воды. ― Кей! Твою мать! Кей с трудом сел, едва в голове чуть прояснилось, когда к нему подлетел Куроо. ― Куроо, что ты делаешь?! Уходим быстрее! ― крикнул Бокуто. Раздались выстрелы, но уже не глухо, как все звуки до этого, а оглушающе громко. Куроо хлопнул Кея по щеке, полностью игнорируя Бокуто. ― Вставай, ты же здесь застрянешь! ― он потянул Кея вверх за плечи. ― Что происходит? ― Потом разберемся, надо уходить. Кей глянул ему за спину и похолодел от ужаса: над одним из наемников висел сгусток темной энергии, непонятной и постоянно меняющейся формы. От него во все стороны тянулись жгуты-щупальца, одно такое коснулось наемника, и того отшвырнуло в стену. Он упал, и больше не поднимался. ― Что это такое?.. Опять раздались выстрелы. Бокуто, стоя у самого порога, выпустил в Нечто целую обойму, и только тогда Кей понял, что не успеет в закрывающиеся ворота. Сгусток темноты заметался из стороны в сторону и исчез из виду, отчего Кей пришел в еще больший ужас. ― Куроо, черт тебя дери! ― опять позвал Бокуто, перезаряжая обойму. ― Из-за тебя мы здесь застрянем! ― прошипел Куроо. ― Двигайся, Кей. ― Нет… ― ошеломленно выдохнул Кей, когда за спиной Куроо в опасной близости опять появилось Нечто. Тело среагировало само, Кей рывком потянул Куроо на себя, вытащил из кобуры на его бедре пистолет и выстрелил. Нечто дернулось, закрутилось вихрем и метнулось в противоположную сторону, прихватив с собой Куроо. Пальцы Кея прошлись по чужой куртке, не удержав, и разжались. Инерция потянула его вперед, повалила на колени, и Кей упал. Он вскинул голову ровно в тот момент, как размытое пятно в виде Куроо влетело в Бокуто и обоих вышвырнуло в ворота. Створки с грохотом захлопнулись, и звук эхом разлетелся по пустой библиотеке и гроту за стеной. Кей стоял на коленях неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху и боясь сдвинуться даже на миллиметр, как на мине нажимного действия. Пару минут ничего не происходило, из-за ворот не доносилось ни звука, и Кей решился поднять голову. Он уперся взглядом в темноту ― прямо над ним в свете оброненного кем-то фонаря вилось, мельтешило и искажало пространство Нечто, как будто выбирало, как лучше атаковать. Оно рванулось вперед, и тогда Кей вскинул пистолет, но выстрелить не успел. Что-то дернуло его назад и закрыло обзор. Кей отшатнулся, но устоял, и в тот же момент вспышка света озарила всю библиотеку. Свет резанул глаза, ослепил и оставил беспомощным. Кей зажмурился, закрывая лицо рукой. А когда открыл, то обнаружил себя в полной темноте, и только призрачный слабо светящийся образ человека освещал пространство вокруг себя. Он стоял неподвижно, плечи вздымались, как от тяжелого дыхания после бега. Кей не сразу решился пошевелиться, но, глянув по сторонам, не нашел ничего жуткого ― только призрака, что его защитил. Защитил?