Как найти своего дракона

      Любование необычайно яркой луной, впервые за всю ночь выглянувшую из-под густых облаков, не принесло мне ничего, кроме лишнего огорчения от осознания того, что таращась на нее, я лишь впустую растрачиваю свое драгоценное время, которое могла бы выделить на сон, но он почему-то упорно не шел, уступив натиску эмоций, снующихся где-то под самой коркой, однако, не спеша прорваться наружу. Опустив взгляд на мерцающую воду, я так же бесцельно уставилась на нее, хоть и понимала, что это такая же пустая трата времени.       В голове царила пустота, и вся тишина мира восполнила ее, придав моему мысленному молчанию хоть какой-то смысл.       Издав тяжкий вздох, я, все так же сохраняя молчание, бесшумно направилась к утесу, сама же не осознавая, с какими намерениями так опасно приближаюсь к самому краю. То ли в поисках решения, то ли утешения, то ли еще чего…       Бур, проснувшийся почти сразу после ухода Зегиды, сидел неподалеку, оставаясь неподвижным, и лишь его пристальный, обеспокоенный взгляд неотступно следовал за мной, словно подстерегая от необдуманных действий, как если бы я собиралась их совершать…       Увидев, куда я направляюсь, он тут же последовал за мной, держась на расстоянии, но я-то знала, что стоит мне сделать всего одно резкое движение, как он тут же броситься ко мне, обхватит лапами и обовьет хвостом, помешав тому, что я задумывала... А разве я что-то задумывала?       Остановившись у самого края, ощущая кожей едва уловимые порывы ветра, я опустилась на холодную землю, свесила ноги вниз, почувствовав целую пропасть под подошвами сапог и, положив ладони на колени, вновь уставилась за горизонт утомленным взглядом, чуть-чуть прикрыв веки.       В голове все так же царила пустота, и только слова Зегиды время от времени мелькали где-то позади, тревожа эту корку, которая в любой момент могла треснуть, лишь дай ей повод, и тогда все бессознательно подавленные эмоции и чувства хлынут со всех щелей, слишком сумбурные и неукротимые, не подчиняющиеся даже мне, той, кому они и принадлежат.       Я обхватила голову руками и крепко зажмурилась, моля всех известных мне богов, чтобы эта хлипкая плотина выдержала, потому что иначе из этой пучины мне не выбраться. Утону и уже не всплыву…       Ну как, как я могла так ошибиться? Почему я была так невнимательна? Почему? Я же чувствовала, что что-то недопонимаю, что что-то упускаю, так почему… Почему я не попыталась во всем разобраться? Почему хотя бы не попыталась выслушать и только тогда делать выводы, а не принимать скоропалительные решения, и просто повести себя как взрослый, разумный человек, а не ребенок, идущий на поводу у своих эмоций…       Теперь, когда я все знала и причин для ненависти и обвинений у меня не осталось, чувство вины, что больше не сдерживало никакие оправдания и отговорки, и что разъедало мое нутро изнутри на протяжении почти двух лет, окончательно поглотило меня, ввергнув во тьму и сделало своей рабой, лишенной воли и надежды на спасение.       Я все-таки потонула в этом потоке, исчезнув в нем без следа.       Бур боднул меня в плечо, что-то невнятно пробормотав на своем драконьем языке, всего-навсего желая поддержать, но я не обратила на него никакого внимания, закостенев в самой глубине своего отчаяния.       Еще ниже опустив голову, я почти уткнулась лбом в колени, сжавшись в маленький, беззащитный комочек, ощущая себя так, словно все тыкали в меня пальцем, осуждая за совершенные ошибки и даже сами боги порицали, глядя с высоты небес, качая своими мудрыми головами.       Не знаю, сколько я так просидела, отдавшись чувству вины, что расцветало подобно ядовитым бутонам с острейшими шипами с каждым упреком и укоризненной мыслью направленных на меня саму. Наверное, минуло не меньше часа прежде чем я, наконец, выпрямилась, поморщившись от боли в суставах. Оглядевшись вокруг, отметила, что поднялся ветер и луна сместилась в сторону, немного высветлив облака. Поежившись, я только сейчас заметила как сильно похолодало и, обернувшись к склонившемуся ко мне Буру, укрывшего своим телом, поняла, что весь этот час, пока тонула в самобичевании, он оберегал меня от холода.       — Спасибо, — благодарно прошептала я дракону, и попыталась улыбнуться, ободряюще, как мне казалось. — Напугала тебя, наверное… — еще тише добавила я, поднимаясь на ноги.       Потрепав дракона по голове, снова взглянула на горизонт. Скоро рассвет, а я еще даже не ложилась. Подняв взгляд выше, я задержала его на холодной и прекрасной луне, напомнившей мне о Зегиде… Что ж, теперь я ее понимала. Ведь и сама была готова сделать все, что угодно, чтобы защитить драконов и ради этого я бросила все — свою семью, свой клан, своих друзей и близких, одним решением раз навсегда отвернувшись от них, добровольно отправившись в изгнание.       Кто бы мог подумать, что у нас так много общего.       Лунный свет совсем не грел, а ветер крепчал, разгоняя очаровательную тишину мира и теплоту густой ночи, отдавая холодом, пробирающимся сквозь одежду. Поняв, что стоять вот так и мерзнуть, копаясь в гуще бессвязных, ни на что не годных сейчас мыслей, гиблое дело, я решила, что не помешает поспать хотя бы пару часов.       Как говорилось в одной поговорке, подслушанной мной в Саду — утро вечера мудренее. Вот и проверю, действительно ли это так.       Глубоко вздохнув, пытаясь привести мысли в порядок, я побрела обратно к полянке, притаившейся на крохотном мысу, надежно укрытом за стеной деревьев и скал, отделяя это место от остального острова, делая его обособленным и недоступным человеческому взору, и потому идеальным пристанищем для тех, кто хочет остаться в тени.       И потому мне так удивительно, что Зегида смогла нас найти, а хотя… учитывая ее возможности… Интересно, предвидела ли она это? Скорее всего, да…       Почти дойдя до полянки, я вдруг заметила, что Бур отстал, уставившись куда-то себе за спину, но подумав, что он скорее всего приметил какую-нибудь дичь, хотела было уже продолжить подъем, уже с трудом волоча ноги, но тут уловила странный звук, отдаленно напоминавший шелест крыльев.       Тут же позабыв обо всех своих проблемах и усталости, прытко, будто и не я вовсе мгновением назад плелась словно на плаху, в два прыжка достигла края обрыва и принялась внимательно оглядываться вокруг, надеясь, что мои страхи напрасны и это всего лишь птица, проснувшаяся раньше прочих. Однако, сколько бы я не вглядывалась, не увидела ни намека на воплощение своих опасений, и вздохнула с облегчением. Над островом до сих пор стояла тишина и только ветер все сильнее завывал в вышине, тревожа крону деревьев и покрывал воду рябью, пуская крохотные волны.       Утомленно прикрыв веки, коря себя за излишнюю обеспокоенность, я сделала разворот и тут мой взгляд выхватил нечто белое, блеснувшее в лунном свете. Мне понадобилась всего секунда чтобы осознать, что я вижу. Это же!..       Бур раньше меня понял кто наш незваный гость и уже был готов в полету, мне же оставалось только запрыгнуть ему на спину и ухватиться покрепче. Дракон спикировал вниз и разрезав океанскую гладь кончиком хвоста, взлетел, бесшумно рассекая воздух своими могучими крыльями. Пока Бур уверенно набирал высоту, я вспоминала все недавние события, случившиеся еще до того, как я прибыла на остров и если этот тот о ком я думаю, то мне очень хочется задать ему пару вопросов.       Дракон летел далеко впереди, мелькая белым, так что я не боялась его потерять. Вряд ли он нас заметил, иначе бы уже скрылся с глаз, как это было в прошлый раз, чего я никак не хотела допустить, потому что иначе не получу никаких ответов.       Незнакомец, тем временем, не спешил, давая мне необходимую фору, которой я воспользовалась в полной мере и сделав еще пару рывков, мы с Буром нагнали его, явно застав врасплох всадника, но не его дракона, потому что последний резко обернулся, устремив на нас взгляд ясных, голубых глаз с вертикальным зрачком, готовясь к схватке. Его всадник вздрогнул и поспешно развернулся. Даже в темноте я хорошо видела как в изумлении вытянулось его лицо. Теперь, глядя на него, я больше не сомневалась, что этот тот же самый драконий наездник, которого я встретила на Лаоке и который так внезапно сбежал, не дав мне и шанса познакомиться с ним поближе. Но что он здесь делает? Почему прилетел на остров так поздно ночью? И в чем цель его визита? Неужели…       Внезапная догадка пронзила подобно стреле и я тут же подбоченилась, выхватывая из ножен на поясе короткий кинжал, готовясь к молниеносной атаке. Бур подо мной тут же подобрался, верно улавливая мое настроение и тоже ощерился, готовый в любую секунду впиться вторженцу в глотку.       — Кто ты такой? — вырвалось у меня, настроенной к внезапному ночному гостю весьма агрессивно. Руки инстинктивно тянулись за луком, но в этот раз я оставила его на поляне и я досадливо цокнула языком, пожалев о том, что не взяла его с собой тогда, когда он был нужен мне больше всего. — Что ты здесь делаешь ночью один? Какова твоя цель? Это из-за тебя драконы нападают на мой остров? — выпалила я на одном дыхании, в глубине души опасаясь, что мои страхи и догадки, появившиеся после последних событий, могут быть верны. И если это действительно так, то это мой шанс избавиться от врага, внезапно, но очень кстати, свалившегося мне на голову, здесь и сейчас.       — Что? — оторопел юноша, явно сбитый с толку моей внезапной словесной атакой и, очевидно, недружелюбным приветствием. — Ох, стой, нет, ты все не так поняла! Я не враг, я друг!       — Почему я должна тебе верить? — продолжала упорствовать я, благоразумно не спеша доверять незнакомцу.       — Потому что… Потому что я друг Утэра! — выпалил он чуть ли не в отчаянии, совершенно не задумываясь даже о собственной защите, в то время как дракон под ним был иного мнения. Они с Буром сцепились взглядами, но без нашего приказа оставались напряженными, готовыми сорваться в любую секунду.       Услышав знакомое имя, я на мгновение растерялась, совершенно не понимая как эти двое могут быть связаны. Однако, отступать не спешила, а вдруг это уловка?       — Докажи, — почти что приказала я, не сводя с него настороженных глаз.       — Я, я… — Юноша окончательно растерялся, его взгляд метался по сторонам, он будто не понимал, что делать. — Он, он много рассказывал о тебе! Ты же Рапика Белокур, верно? Первая Драконья наездница в этих краях, которая обуздала сразу четверых Смертоносных Теневиков! Я прав?       — Верно… — с неохотой призналась я, удивленная тем, что он знает меня по имени. — Но это не доказывает того, что ты друг Утэра. И, к слову, откуда тебе известно обо мне?       — Он, то есть Утэр, много мне о тебе рассказывал. Да и другие тоже…       — Другие? — переспросила я, уже начав подозревать, что ошиблась в своих самых худших предположениях.       — Да, другие, то есть… Флика, Липучка, Скряг… Я знаком с ними уже пару лет и мы давно стали хорошими друзьями.       Я молчала, не зная, что на это ответить.       — Ты не из нашего клана, — заметила я помедлив, внимательно приглядываясь к юноше — он явно был высоким, но очень худощавым и светловолосым с добрыми голубыми глазами, а рогатый шлем, кособоко сидевший на его голове и характерная одежда выдавали в нем викинга. Но я абсолютно уверена, что не видела его раньше, а значит он не местный, иначе бы я точно его запомнила.       — Ты права, я из другого клана, из клана Ночных Сов. Мы живем тут, неподалеку. — Он указал рукой в сторону острова и я смутно припомнила, что когда только бежала с этих краев, приметила его как свое новое место жительства. Оказывается, он уже был занят…       — Кстати, меня зовут Ого и мне очень приятно с тобой познакомиться… Даже в таких обстоятельствах, — произнес он, неуверенно улыбнувшись. — Утэр рассказывал мне, что ты очень подозрительная, когда дело касается твоего клана, так что я понимаю, почему ты так себя ведешь. Я правда не в обиде.       Продолжая оставаться очень напряженной, я, тем не менее, мысленно сопоставляла услышанное с собственными догадками и подозрениями, которые, с каждым новым витком мысли, рассыпались в пух и прах. Да и глядя на этого мальчишку сложно заподозрить в нем злодея, решившего извести целый клан. Рискнув доверится своему внутреннему чутью, я окончательно расслабилась и устало опустилась в драконье седалище. Бессонная ночь и недавнее события давали о себе знать…       — Прости за такой прием, — наконец сказала я, — но я должна была убедиться…       — Все хорошо, — легкомысленно отмахнулся юноша, — я все понимаю… — Он неловко хихикнул и я невольно улыбнулась в ответ. Дракон под ним заметно успокоился, но тем не менее продолжал настороженно косится.       — Так… Зачем ты здесь? — вернулась я к своему вопросу, но говорила уже тише, позабыв о недавней злости, на которую уже просто не хватало душевных сил.       — О, это просто! — воскликнул юноша беззаботно, словно и не мы недавно могли ввязаться в нешуточную борьбу не на жизнь, а на смерть. — У нас скоро встреча!       — Встреча? У нас? — озадачилась я. — У кого это «нас»?       — У меня, Утэра, Скряга и Тюка.       — Что? Погоди, вы… Вы и правда так хорошо знакомы?       — Эм, да… — с ноткой обиды, ответил юноша, ему явно пришлось не по душе мое недоверие. — А знаешь, что: давай-ка за мной, я все на месте тебе объясню, — предложил он внезапно и, не дожидаясь ответа, спикировал вниз.       — Постой! — только и успела выкрикнуть я, ошарашенная резкой переменой как в поведении юноши так и в ситуации, в которой оказалась. С мгновение я колебалась, во мне боролась усталость от явного истощения и страх, что все это может оказаться простой ловушкой. Ведь мне не было доподлинно известно, что слова этого юноши правдивы и он не водит меня за нос по каким-то своим причинам… К тому уже у меня все еще оставалось слишком много вопросов, которые требовали срочного ответа, иначе я не успокоюсь и не смогу покинуть остров, пока не буду уверена наверняка, что мои близкие будут в полной безопасности, поэтому мне ничего не оставалось кроме как следовать за ним.       Обогнув остров, мы приземлились неподалеку от заселенных полей, надежно укрытые за густыми деревьями и скалами, куда редко захаживал человек. Меня поразило то, как мы беспрепятственно приземлились прямо посреди острова, где жили викинги, которые, на мгновение, воюют с драконами чуть ли не каждую ночь. Даже караульные молчали, будто вовсе и не заметили нас… Впрочем, может, так оно и было?       Это вызывало у меня странное чувство несоответствия, словно я грезила наяву…       Во мне вновь зародились подозрения касательно намерений этого мальчишки, но, приземлившись, я ненароком задержала взгляд на грациозном белоснежном драконе, который принадлежал новому, загадочному знакомому и почувствовала невольное восхищение, разглядывая столь прекрасное и обманчиво хрупкое, на вид, существо. Этот дракон, получивший в народе название Белый Шип и обитавший исключительно в наших краях, был широко известен благодаря своей кристально белой чешуе с легким, радужным отливом и невероятной скоростью, которую развивал при помощи своего миниатюрных размеров тела и плавных изгибов хвоста и крыльев, позволяющих ему маневрировать в небе подобно рыбе в воде. Он не был настолько редким, как Теневики, но и не был так широко распространен, как Морские драконы, и тем не менее его окрас и особенность сделали его одним их самых быстрых и красивых драконов, известных всему миру.       Рассматривая новый для себя вид драконов, до этого момента, представавший перед моим взором только на картинках из книжек, я боролась с искушением погладить его, но не рискнула. В конце концов, прикасаться к дракону без позволения самого дракона — все равно что идти навстречу смерти.       Увлекшись созерцанием, позволив себе ненароком забыть о происходящем, я не сразу заметила, что мы с Ого оказались не одни. Краем глаза уловив движение, я повернулась и обнаружила Утэра, смотрящего на меня не менее удивленно, чем я на него. На его застывшем лице так и читался вопрос и он не замедлился озвучить его, глядя на меня столь пристально, что мне невольно стало не по себе.       — Я думал, ты покинула остров…       — Еще нет, — поспешно ответила я, пытаясь скрыть собственную неловкость и зачем-то пояснила: — Я планировала сделать это рано утром, пока все спят.       — Тогда почему ты здесь? — резонно заметил он, а я растерялась, не зная, что на это ответить. И пока я придумывала как оправдать свое присутствие, вмешался Ого.       — Это я ее позвал, — сказал он, внезапно хватая меня за плечи и подталкивая вперед. — Подумал, что это будет хорошей идеей. К тому же, уверен, Рапика захочет узнать почему мы проводим тайные собрания ночью, а не днем, вместе со всеми. Я ведь прав? — Он подмигнул мне, пока я хватала ртом воздух и продолжил подталкивать меня в спину.       — Ясно, — помедлив, задумчиво произнес Утэр и, явно придя к какому-то умозаключению, направился к дверям небольшой простенькой хижины, скромно притаившейся среди толщи деревьев. — Следуйте за мной, поговорим внутри. Не хочу, чтобы нас заметили, — бросил он, не оборачиваясь. Подталкиваемая Ого, я прошла внутрь, чувствуя себя совершенно потерянной и все меньше и меньше понимала, что вообще здесь делаю. В это время я могла бы собирать вещи и прощаться с некогда родным краем, а вместо этого почему-то нахожусь в самом сердце острова и иду на тайную встречу вместе с бывшими соклановцами, абсолютно не представляя, что меня ждет.       — Утэр, послушай, ничего, что она здесь? Может мне не стоило приводить ее сюда? — вдруг с сомнением обратился к вожаку Ого, вырывая меня из суматошных мыслей. — Просто мы столкнулись с ней в полете и я не знал, как убедить ее, что не собираюсь причинять вред вашему клану… Она приняла меня за врага, а я не придумал ничего лучше, как притащить ее к нам…       Я взглянула на Ого, а он на меня. Видимо, юноша тоже заметил, насколько странно выглядит мое нахождение на их тайной встрече, вот и рассказал все как есть. Мне и самой хотелось объяснится, но я не знала даже с чего начать, а Ого упростил мне задачу, за что я была ему благодарна.       — Все в порядке, — возразил Утэр, по прежнему не оглядываясь. — Если хочет, пусть остается. Это даже к лучшему.       — О чем ты? — не поняла я.       — Зная тебя, уверен, ты хотела узнать, что здесь происходит. Считай, что тебе представился отличный шанс… К тому же твоя помощь может нам пригодиться, — пояснил Утэр и мимолетно обернулся к Ого. — Я уже подумывал об этом, потому, наоборот, хорошо, что ты привел ее сюда.       Он явно пытался этим что-то сказать, но мой уже и без того измученный разум отказывался осмысливать происходящее, из-за чего я начинала чувствовать себя очень глупо.       Пока я тщетно пыталась соображать, мы вошли в хижину и Ого подвел меня к грубо обтесанному столу и усадил на один из кривых стульев. Я почувствовала на себе ошарашенные взгляды Скряга и Тюка, до этого что-то оживленно обсуждавших с друг другом, склонившись над изрядно потрепанной картой, но они быстро взяли себя в руки и поприветствовали меня с таким видом, будто мое внезапное вторжение на их тайную встречу было вполне ожидаемым. Видимо, я была единственной, кто чувствовал себя чужой.       Ого сел рядом и ободряюще мне улыбнулся. Неужели я выгляжу настолько потерянной?       — Итак, Рапика, слушай внимательно и вникай в курс дела, — начал Утэр, глядя на меня, а затем обратился к Ого. — Ты узнал, где находиться Логово Короля?       — Да, оно севернее отсюда, и находиться вот здесь. — Ого ткнул пальцем в точку на карте. — Мы с Шипом еле унесли ноги, когда он нас заметил, — юноша горько усмехнулся. — Эта тварь сидит там и носа не кажет, отправляя других, более мелких драконов, чтобы они приносили ему еду и кормили, как младенца… А еще…       Пока ребята обсуждали насущные проблемы, я старательно слушала и вникала, как и велел мне Утэр, и меня все больше и больше охватывало чувство того, что мне это что-то очень сильно напоминает… А осознав, что именно, я резко вскочила, упершись ладонями о стол и выпалила:       — Красная Смерть!       Умолкнув на полуслове, ребята уставились на меня в восемь пар глаз и я невольно смутилась под их перекрестными взглядами, но, скоро совладав с собой, пустилась в разъяснения, даже не подумав о том, что, скорее всего, они даже не поймут о чем я им толкую:       — На Олухе было тоже самое!.. Я имею ввиду, что буквально все происходящее сейчас уже случалось однажды! То есть, то, что вы сейчас рассказываете полностью повторяет историю, которую я слышала от Иккинга… — Поняв, что несу какую-то чушь, я на мгновение прикрыла глаза и закрыла лицо ладонью. В голове царил сумбур и хаос, не давая мне нормально выразить собственную мысль, поэтому я решила подойти с другого бока и повернулась к Ого. — Ты можешь описать, как выглядел тот дракон?       — Ну, — начал тот, тщательно припоминая, — он был очень огромным, размером с холм, серого окраса, с большой головой и маленькими крыльями…       Я резко села обратно. Все совпадает, в точности от и до. Все, что тогда случилось на Олухе, происходит и здесь. Я предполагала подобное, но все-таки надеялась, что это не так… Но прочему? Как давно это началось? Это случалось и раньше или только сейчас?       — Можно поподробнее о том, что произошло на Олухе, — попросил Утэр, садясь рядом. — Ты уже сталкивалась с подобным?       — Не я, а Иккинг… — возразила я, всего на долю секунды запнувшись на его имени, что, несомненно, не укрылось от внимания Утэра. Мне показалось, что его взгляд потяжелел, но я не стала заострять на этом внимание, не до того было. — Он уже сражался с Красной Смертью и победил ее, а то, что описал Ого, очень на нее похоже…       Не долго думая, я принялась рассказывать о том, что сама знаю о подобных случаях. Получилось довольно коротко, так как поведать, да еще с чужих слов, было особо нечего, а закончив, я выжидательно уставилась на бывших друзей, не зная, как они отреагируют.       Какое-то время все молчали, обдумывая мои слова и первым, кто заговорил, был Ого.       — Целый остров драконьих наездников, — со смешанным чувством восхищения и неверия, выдохнул он, мечтательно закатив глаза, видимо, представляя себе эту картину. — Расскажешь об этом побольше? — воскликнул юноша, подскакивая ко мне, но Утэр остановил его взмахом руки.       — Случаи и правда очень похожи, но у нас все иначе.       — О чем ты? — вновь не поняла я.       Тут неожиданно заговорил Тюк, впервые подав голос с момента начала встречи.       — Утэр, будет лучше, если мы расскажем ей все с самого начала. Она должна знать, что происходит, иначе не сможет помочь нам, как ты хотел.       — Помочь? С чем? О чем вы говорите? — продолжала недоумевать я, глядя то на одного, то на другого.       — Думаю, ты прав, — помолчав с мгновение, согласился Утэр. — Я не хотел впутывать тебя в это, так как это уже не твоя война, но, видимо, другого выбора у нас нет… К тому же, у тебя три дракона…       Я нахмурилась, не совсем понимая, причем здесь это. Головная боль мешала связно мыслить, а усталость сковывала тело, делая его слабым и безвольным. Наверное, поэтому я так плохо соображала и до сих пор не улавливала общей связи в нашем разговоре, он казался мне слишком запутанным и разрозненным… Потому я хотела расспросить ребят побольше обо всем, что здесь творится, но тут меня пронзила догадка.       — Это как-то связано с вашей тайной ночной встречей?       Ребята переглянулись, и по их мрачным лицам я поняла, что оказалась права. Но почему-то чувствовалось, что за всем этим кроется что-то еще.       — Да, у нас… — Утэр замешкался, словно ему было сложно вымолвить эти слова. — У нас есть подозрения, что кто-то намеренно натравливает драконов на нас.       — Что? — ошарашенно воскликнула я, вскакивая. Однако последующие слова Утэра потрясли меня еще больше, окончательно выбив почву из-под ног.       — И я думаю, что кто-то из нашего клана в этом замешан.