Девочка на мосту

Мои воспоминания начинаются в Кашмире. В тихой сельской местности, в доме аджи, моей бабушки. Она рассказывала мне о моем прошлом, о крушении поезда в Дели, но сама я ничего не помню. Аджи говорит - это из-за того, что я тогда очень сильно испугалась. В пожаре пропали все наши документы, вещи, фотографии – все, что связывало меня с прежней жизнью. Но я о ней не помнила, поэтому не чувствовала утраты; мне было хорошо в Кашмире, с моей аджи, которая после случившегося нашла меня в городе и забрала к себе, и нашими немногочисленными соседями. Иногда появлялись туристы или просто люди из города, которые охотно покупали у нас одеяла и ткани; мы их делали сами – овец тут держали почти все. У нас даже были постоянные покупатели, появляющиеся хотя бы раз в год. Среди них был и Рехан-джан. Он приезжал редко, но всегда покупал у нас много тканей и одеял, а мне привозил какие-нибудь подарки – сладости, игрушки или книги. Так получилось, что Рехан стал моим первым воспоминанием. Он случайно приехал в тот же день, когда меня привезли к аджи. Бабушка, зная, что я тоже получила незначительные травмы, на всякий случай пригласила доктора. Она рассказывала, что я стала кричать и вырываться, стоило мне его увидеть, не давая ему никакой возможности себя осмотреть. И тогда – это уже мое воспоминание – из мастерской вышел Рехан, выбиравший там ткани, и начал что-то мне говорить. Не помню его слов, но я почему-то сразу успокоилась, мне казалось, что эти двое, доктор и аджи, мне совсем чужие, а его я уже знаю, и он не сделает мне ничего плохого. И когда все закончилось (под его сказку о принцессе, которая ничего не боялась), Рехан достал из рюкзака куклу в красивом платье и протянул ее мне. - Ее зовут Радика, - сказал он. – Так же, как и тебя. Я не помнила даже своего имени. Но взяв куклу, уже твердо знала: я – Радика. *** Рехан впервые приехал в Дели, когда ему исполнилось двадцать шесть. Напутствие деда было кратким: «Изучи хорошенько этот город, тебе еще придется там поработать. У тебя есть три недели. По истечении этого срока Реза Кхан передаст тебе послание. Привезешь его к нам. Если возникнет опасность обыска – уничтожишь. Но я надеюсь, ты найдешь способ доставить его в сохранности, для нас это очень важно». Поселившись в дешевой гостинице на окраине, Рехан преступил к выполнению своей задачи. Самый короткий путь в город лежал через мост, нависающий над мелкой грязноватой речушкой. На мосту обитали несколько нищих, на которых Рехан не обращал ни малейшего внимания, пока однажды чуть было не споткнулся о девочку лет девяти. Она отскочила в сторону, но не растерялась и тут же протянула руку ладонью вверх. Ее грязная рваная одежда вполне подходила перепачканному лицу и спутанным волосам. У Рехана не было с собой мелких денег, поэтому он только покачал головой и прошел мимо. - Пожалуйста, сааб, одну рупию, - раздалось ему вслед. Рехан досадливо поморщился, но обернулся. - Хочешь есть? - Да, сааб, очень хочу! Рехан быстро вернулся к переносному лотку, который находился неподалеку от моста, купил немного дешевой еды и отдал девочке. С тех пор он каждый день покупал что-нибудь у уличных торговцев и угощал девочку на мосту. Она улыбалась и тут же принималась за еду. Так продолжалось около недели. А потом девочка исчезла. Рехан не задумывался, почему маленькая попрошайка больше не появляется на мосту. Его мысли были заняты предстоящей встречей и планами по изучению города, так что последняя неделя прошла очень быстро. Реза Кхан передал ему запечатанный конверт, при этом они не обмолвились ни единым словом, и все дело заняло лишь несколько секунд. Вечером Рехан вернулся в гостиницу, чтобы немного отдохнуть перед обратной дорогой. До сих пор он не испытывал тревоги, но сейчас с ним было важное послание. Вспомнив, как по дороге в Дели на одной из остановок к ним в вагон вошел вооруженный отряд, Рехан забеспокоился еще больше. Солдаты тогда обыскали несколько пассажиров. Стариков, женщин и детей, правда, не трогали, но кое-кому из мужчин пришлось иметь дело со стражами порядка. Его конверт, конечно, небольшой, и спрятан в потайном отделе рюкзака, но при обыске всякое может случиться. Была почти ночь, и его поезд отходил через несколько часов. Все еще обдумывая предстоящую поездку, Рехан отправился на вокзал. И снова встретил девочку на мосту. Она стояла на своем обычном месте, но все остальное в ней обычным не было. Теперь она выглядела по-другому. Волосы были кое-как расчесаны и прибраны, юбка и чоли прикрывали ее вместо грязных лохмотьев; в тусклом свете фонаря поблескивали дешевые браслеты на руках. Рехан удивился, поняв, что рад снова встретить ее перед отъездом. Но ее непривычный вид и то, что она стояла на мосту ночью, удивляли еще больше. Он подошел к девочке, жалея, что у него нет с собой никакой еды для нее. - Двадцать рупий, сааб, всего двадцать рупий, - негромко проговорила девочка, заметив Рехана. Голос ее тоже звучал по-новому – невыразительно и безжизненно. - Не многовато ли? – усмехнулся Рехан, - но все же достал кошелек, решив, что раз уж денег на обратную дорогу хватает с лихвой, почему бы напоследок с ней не поделиться. Девочка взяла деньги и вдруг потянула Рехана за руку. - Идемте, сааб. - Куда? Зачем? – Рехан недоуменно уставился на девочку. - Вы же заплатили. Двадцать рупий. - Ну, да! Чего же ты еще от меня хочешь? Постой… заплатил?! - Идемте, сааб, - повторила она без выражения. Рехан внимательнее взглянул на девочку и невольно отшатнулся, пораженный внезапной догадкой. Она вовсе не просила подаяния! Она… Рехана захлестнула смесь жалости, гнева и отвращения. Теперь он понял, что происходило с ней всю эту неделю. Он не встречал ее днем на мосту, потому что она приходила туда ночью! Кто-то предприимчивый превратил ее в игрушку для извращенных утех – и зарабатывал на этом. Рехан даже не знал, к кому испытывает большую ненависть – к тем, кто это сделал, или к тем, для кого это было сделано. И еще он понял – если сейчас просто уйдет, то образ этой девочки с безнадежным взглядом, с синяками на руках и на шее будет преследовать его всю жизнь. Но что же ему делать? Он связан своим заданием, и не может привлекать к себе внимание, обратившись в полицию, больницу или какую-нибудь социальную службу. Подумав, Рехан понял, что выход может быть только один. - Идем, - сказал он, беря девочку за руку. И, спохватившись, добавил: - Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Ты ведь меня узнала? Девочка нерешительно кивнула и последовала за Реханом. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил опасность. Сначала Рехан услышал крик девочки, потом почувствовал, что кто-то рванул его сзади за плечо. Девочка упала на землю, продолжая кричать, а Рехан, едва устояв на ногах, нанес удар наугад. Все закончилось быстро – человек, напавший на них и так напугавший девочку, оказался тем, кто не хотел упускать из рук свой заработок. Ему повезло отделаться лишь переломом обеих рук, так как только мысль о необходимости без накладок выполнить задание удержала Рехана от убийства. Он с отвращением переступил через лежащего на земле, подхватил девочку на руки, переставшую после нападения на что-либо реагировать, и продолжил свой путь. В привокзальном магазине, открытом даже ночью, Рехан купил маленькую розовую футболку с кармашком на молнии и куклу с улыбающимся лицом. Ни одна из покупок не вызвала у девочки даже проблеска заинтересованности, и Рехан, вздохнув, убрал куклу в рюкзак, а футболку надел на свою спутницу, предварительно спрятав в кармане с молнией полученный конверт. В поезде солдаты снова устроили обыск, проверили нескольких человек, но никто не заинтересовался усталым молодым мужчиной, который ехал с девочкой в розовой футболке. Вернувшись в Кашмир, Рехан отвез девочку своей дальней пожилой родственнице, которая давно овдовела и жила одна, надеясь, что та примет ребенка и будет о ней заботиться, а он, в свою очередь, обеспечит необходимые расходы. Его беспокоило физическое состояние девочки и то, что она по-прежнему ни на что не реагировала и как будто даже не помнила, что с ней случилось, поэтому он пригласил проверенного врача, который бы не стал болтать лишнего. Наверное, увидев неизвестного мужчину, пытающегося до нее дотронуться, девочка снова ощутила знакомый испуг, и Рехан поспешил ее успокоить. Вот тут-то пригодились и его талант рассказчика, и кукла. Узнав от врача, что, вероятно, она так ничего не вспомнит, Рехан придумал историю, которая не могла бы повредить ее будущему. Так исчезла девочка на мосту и появилась Радика. *** Я уже почти десять лет живу в Кашмире. Несколько моих подруг стремятся повидать мир, осесть в большом городе, но меня никогда не тянуло ни в Мумбаи, ни в Дели, ни еще куда-нибудь. Мне хорошо здесь, я люблю гулять по нашей деревне, смотреть на горы, придумывать новые узоры для тканей. Возможно, скоро я перееду в дом Саида – он уже окончил учебу в городе, и когда ему удастся найти работу, мы поженимся. Я очень этого хочу, ведь я люблю Саида! В свой прошлый приезд Рехан-джан так дразнил меня, постоянно называя невестой и госпожой Саида, что я обиделась и заперлась в мастерской, даже не проводив его. Потом я пожалела об этом – аджи отдала мне три чудесных золотых браслета и сказала, что это – свадебный подарок от Рехана; он надолго уезжает по делам и не сможет быть на празднике. Я решила, что к следующему его приезду сотку и вышью самое красивое одеяло, и тоже сделаю ему подарок. Я даже придумала узор: девочка на мосту, а рядом с ней – молодой человек, держит ее за руку. Почему-то этот образ ассоциируется у меня с чем-то очень хорошим. Надеюсь, у меня получится!