La Cumparsita

«Альфред, я уже говорил тебе, что не собираюсь созывать это костюмированное собрание» «Это называется маскарад» «Тем более» «Думаю, вашим сыновьям бы это пришлось по душе» «Разве? Мне казалось единственное, что им по душе — это ослушиваться меня и драться друг с другом» «Дэмиен решил, что будет в маске Зорро» «…» «Тим, Джейсон и Дик вызвались сами сделать себе маски» «Мои слова хоть что — то в этом доме значат?» «На данный момент — нет» Согласившись принять сторону Альфреда, Брюс никак не предполагал, что его участие в этой затее уже не потребуется. Оказалось, что гости были приглашены заранее, без ведома самого Брюса, а зал для приёма уже как два дня готов. Окончательно подорвал его авторитет неожиданный презент, который Альфред принёс в комнату Брюса, когда он мерил костюм. — Очередной подарок от спонсоров? — произнёс Уэйн, поправляя галстук-бабочку. — Не совсем, — Альфред положил небольшую чёрную коробочку на стол, — адрес не указан. Есть только записка. — «Надеюсь увидеть тебя в ней сегодня», — вслух прочитал Брюс. — Осмелюсь предположить, что это подарок от мисс Кайл. Брюс повертел коробку в руках, затем потряс. — Не думаю, что там что — то опасное. — Кто знает, Альфред. — он открыл коробку. — Это… шутка такая? Брюс повернулся к дворецкому, держа в руке маску. Маску в виде крыльев летучей мыши. *** Пунктуальность у гостей была на отлично, поэтому, уже ровно в девять все приглашённые были в поместье Брюса Уэйна. Разноцветные маски без конца мелькали перед глазами, а смех и разговоры были слышны со всех сторон. И Брюсу это жутко не нравилось. Ласковые слова и добродушные улыбки не пьянили и не угашали бдительность. Он стоял поодаль от общей массы и наблюдал. Лилиан Магнус — самая известная старушка и вдова Готэма. Год назад похоронила своего мужа Колина Магнуса, который знал Томаса Уэйна и не раз дарил маленькому Брюсу игрушки. Теперь Лилиан, тратившая без зазрения совести всё состояние мужа на молодых любовников, воспылала страстью к Дику. Дик, в свою очередь, пытался добиться помощи немыми жестами от Джейсона, который заметив это, лишь поднял бокал с шампанским «за здоровье» и отошёл подальше. Дэмиен наблюдал за ними, стоя в окружении молодых девушек. Пытаясь не засмеяться, он быстро отвернулся и спрятал улыбку в кулак, но звонкий девичий хохот и едва различимые слова Дика «помоги» и «Джейсон, сволочь» всё-таки победили. Смех Дэмиена Брюс слышал редко. Тим был рядом с Альфредом. Он что — то сказал ему на ухо, затем, взяв два бокала шампанских с подноса дворецкого, отправился к Барбаре Гордон, при этом на миг сняв свою маску и подмигнув Дику. Дик же всё ещё пытался покинуть свою престарелую спутницу. Среди гостей Брюс заметил и Кэтрин Кейн. Как и он, она стояла в дали от приглашённых и кого — то искала взглядом. Вдруг кто — то окликнул Уэйна. — Мистер Вечно–недовольное-лицо, а вы не хотите поприветствовать старого друга? — Что?.. — Брюс обернулся. — Чёрт, Харви. Разве ты не готовишься к новому заседанию? Харви улыбнулся во весь рот и пожал руку Брюсу. — Готовился, но потом мне по секрету сказали, что мистер Уэйн устраивает новое развлечение у себя в поместье, а Харви Дента никто не пригласил. — Не пригласил? Послушай, я не… — Да я шучу! — он рассмеялся и постучал Брюсу по спине. — Конечно же, я по приглашению. Просто хотел проверить кто составлял пригласительный: ты или Альфред. Кстати, совсем забыл. Он достал внутреннего кармана пиджака маску и надел на себя. Теперь правая часть его лица была скрыта. — Но тебя мне всё равно не переплюнуть. Уверен, Бэтмен бы оценил. Маска. Брюс совсем забыл об маске на своём лице. Альфред таки заставил его надеть её, а теперь она словно не ощущалась. — Уж не знаю кого ты хотел завлечь ей, но поверь, я уже весь твой, — Дент снова засмеялся. — Ладно, если решишь провести время в хорошей компании, то я буду возле тех красоток. Удачного вечера, наш «защитник Готэма». Харви взял пару бокалов и, напевая что — то себе под нос, ушёл. Брюс вновь остался сам с собой. Когда зазвучала музыка он немного напрягся. Обычно, к тому моменту, когда начинался танец Уэйн уходил, но не в этот раз. Альфред был недалеко от парадной двери и внимательно смотрел на него. Брюс отрицательно покачал головой, намекая, что танцевать не будет. Альфред, кажется, вздохнул и закатил глаза. Впервые. Теперь зал наполнился приятной мелодией, которую Брюс слышал впервые. — Прекрасный вечер. Почему вы один? Голос раздался словно из ниоткуда. Уэйн вздохнул и, не отрывая взгляд от танца миссис Магнус и Дика, ответил: — Не люблю танцы. — Жаль. Хотел вас пригласить на один. Хотел? — Простите, но нет. — И всё же. Я настаиваю. Теперь голос прозвучал громче и Брюс ухватил до боли знакомый и неприятный тембр. На его плечо легла рука. — Один танец, Бэтси. Всего один. Брюс замер. — Как ты… — Все вопросы потом, а сейчас, — Джокер вышел вперёд, — танец. Он схватил его за кончик рукава и повёл за собой. В центр зала. — Надеюсь, ты не обозлишься, что я без приглашения? — он повернулся к Брюсу лицом. На Джокере тоже была маска. И как бы иронично это не было, но была это маска шута. — Хотя какое приглашение? — Джокер рассмеялся. — Я ведь всегда желанный гость у Бэтмена. Брюс не понимал, что возмутило его больше. То, что Джокер вёл себя так, словно никогда не совершал своих злодеяний, не пытался его убить раз за разом и не оставлял после себя горы трупов или … его рука на ягодицах Брюса. Заметив непонимающий (или испуганный?)взгляд Уэйна Джокер лишь снова хихикнул, но руку убрал. — Прости. Не удержался. Рациональность происходящих событий никак не доходила до Брюса, а вот паника была тут как тут. Как он узнал, кто такой Бэтмен? Где он прокололся? И почему, в конце концов, всё выглядит так спокойно? — Что ты задумал? — прошептал Брюс. — Я? Ничего. Всего лишь пришёл на праздник. Надеюсь, что ты хоть понял, от кого твой подарок? — произнёс Джокер и дотронулся до маски Брюса. Вдруг музыка поменялась. — Наконец — то! — воскликнул клоун, — Я то думал, что мы тут со скуки помрём. Начнём, Бэтси? Повсюду раздавалась быстрая и ритмичная мелодию. И её Брюс узнал. Танго. Он упустил тот момент, когда они стали во главе зала. Кто-то весело начал танцевать под новую музыку, кто-то остановился, а кто-то смотрел прямо на них. — Не стой столбом. Давай покажем им настоящую страсть, — произнёс Джокер прямо над ухом Брюса. Клоун взял левую руку Брюса в свою и обхватил его спину другой. Ладонь в ладони. Это больше похоже на их очередную встречу. Только без боли. Они вновь вцепились в друг друга и кружат в своём безумстве, не обращая ни на кого внимания. Завыла скрипка и они ускорили шаг. — Ты только посмотри! — Джокер сильнее прижался к Уэйну и положил голову ему на плечо. — Эта драная кошка тоже пришла! Казалось, что воздух вокруг скис и Брюс чувствовал, как быстро бьётся его сердце. Селина стояла в толпе гостей. И она поняла с кем он танцует. Но страх был не из — за неё. И не за неё. Страх быль лишь из — за того, что это всё кажется нормальным. Обычным. Ежедневным. Неуловимы быстрым движением Брюс повернул клоуна и, наклонившись над ним, заставил изогнуться назад. «Так ведь не должно быть» И так же быстро, выпрямившись, вновь притянул обратно к себе. Они снова кружат. Они скользят руками вдоль тел друг друга. — Это безумство, — глухо сказал Брюс. — Это наше безумство. И никто нас не остановит, — отозвался Джокер. Они остановились, хоть музыка и продолжала играть. Клоун чуть потянул его за воротник пиджака и прильнул к его губам. Послышались женские вздохи. Брюс его не оттолкнул. Запустил пальцы в волосы, чуть оттянул их назад, но не оттолкнул. Сердце бешено колотится, отдавая в ушах монотонным маршем. Дыхания не хватает. Джокер отступился первым. Ухмыльнулся, обнял за шею и тихо проговорил: — Это наша безумная любовь. *** — Так это был Джокер, — беспристрастно сказал Альфред утром, когда Брюс спустился к завтраку. — Да. — Я… даже не знаю, что сказать. — И не нужно. Молчи. Вечер в поместье Брюса Уэйна закончился ажиотажем. Под конец их танца гости начали аплодировать. Даже не догадываясь, кому они хлопали. Селину Брюс больше не увидел, впрочем, как и Джокера. Когда оказалось, что журналисты тоже проникли на вечер, пара фотографий уже была сделана. Поднялся шум и Брюс потерял клоуна из виду. После ухода всех гостей, Уэйн лично проверил каждый угол в своём доме, а в особенности пещеру. Но никого там не нашёл. Сыновьям он старался не попадаться на глаза. Теперь, сидя за столом, Брюс угрюмо смотрел на утреннею газету. Альфред осторожно убрал её со стола. — Какой там заголовок? — «Готэмский миллиардер Брюс Уэйн вместе со своим возлюбленным вышел в свет», а далее целая статья. — И что мне делать с этим? — Ну, либо искать пассию женского пола как можно скорее, либо я подготавливаю костюм Бэтмена к новому «свиданию». — Альфред! — И сейчас я говорю на полном серьёзе, мистер Уэйн. Стоит отметить, что это первое появление Джокера, которое не понесло за собой никаких жертв. И даже каким — то образом узнав вашу личность, он не отправился вас убивать, а наоборот, — Альфред на секунду замолчал и продолжил. — Нужно признать, что тогда вы оба выглядели… — Нормальными? — Да. Брюс вздохнул. — Мне кажется, — Альфред сел на стул, возле Уэйна, — что у вас два выхода. Либо вы убьёте друг друга, либо поможете. — И… как же… мы можем помочь друг другу? Альфред пожал плечами. — Этого я не знаю. Но, может, вам стоит начать с прекращения вашего с ним «маскарада»? — Я… понял. Кхм. Хорошо. К вечеру приготовь машину. — Как прикажете. За всё время, что Альфред провёл подле не только Брюса Уэйна, но и Бэтмена, это была первая ночь, когда он вернулся не в костюме. И не один.