Уроборос

«Доброе утро», — так звучит первое, что ты слышишь, да и просто по-человечески желаешь услышать, встречая новый день. Увы, именно с этих слов началось моё самое неприятное пробуждение за многие годы не слишком счастливой жизни… В смерти от рук собственной жены вообще приятного мало, и всё же я надеялся, что до подобного она не опустится. Да что там надеялся! Я понятия не имел, что она на такое способна, вполне успешно пребывая в собственных иллюзиях и ожидая появления на свет ребёнка… Нашего с ней ребёнка. А ведь всё оказалось до банального просто, и если бы меня, боже упаси, увлекали россказни моих элитных дев, подобной участи можно было и избежать. Однако я совершенно несправедливо считал их бредоватыми, полагая, что чтобы распространять подобное, нужно быть обладателем поистине больной фантазии… Хотя, как выяснилось, достаточно обыкновенной женской логики. Это не было любовью с первого взгляда, но в тот вечер я ещё долго выискивал глазами девушку, сумевшую зацепить меня парой невзначай брошенных фраз. Впрочем, в тот раз мы больше и не пересекались. То ли я действительно не был ей интересен, то ли она успешно делала вид — теперь это не имело уже никакого значения. Судьба свела нас снова лишь спустя пару месяцев. На очередном из успевших порядком надоесть светских раутов, общение с щебечущей болтушкой «словно не отсюда» становилось сродни глотку воздуха. Я и оглянуться не успел, как мы оказались у меня дома, а дальше всё развивалось по обычному сценарию. Предложение руки и сердца не стало для неё сюрпризом — всё было спланировано ещё давно. Вот только если в мои планы входила долгая и счастливая жизнь, то планы моей жёнушки были точно такими же, за исключением одной незначительной детали — меня. Я стал для неё препятствием между мной и моими деньгами, которые она слишком быстро начала считать за свои. Опомнился я поздно. Мы сильно поругались тогда, и я переписал всё своё состояние на своего ещё не родившегося наследника. Я думал, так она успокоится. Отношения между нами гармонизируются, а вся её неуёмная энергия будет направлена на ребёнка. Наивный болван. Стоило мне уйти за грань, как она тут же от него избавилась, каким-то чудом найдя лазейки в составленном мной завещании. Ребёнок оказался в приюте и получил лишь именное письмо, что хранило застывшие инициалы печатью «В. В.» и ничем не примечательный перстень, который изрядно поели далекие годы. По насмешке судьбы ребёнком оказался я сам, Виктор, как двойное проклятие и имя отца получил его сын… Я помнил все! И моя память жива, а отдав кольцо магии, они пожалеют, что живы столь долго и радужно. Быть может, сейчас я в приюте и слаб… зато когда-то я выйду, и долг будет отплачен! Желательно — кровью врага… Суровые будни шли печально и довольно мрачно, а самое паскудное, что били за любой недобрый с их стороны взгляд, и плохое поведение тут ни при чем… у них такая любопытная программа, что прям обхохочешься! Нет, правда… впрочем, мне, ещё повезло, а то могли продать на Запад, как раньше, а следом скрещивание с чёрными рабами и поля плантации, пока не сдохнешь в поте лица под палящим солнцем где-нибудь на дальнем континенте! Много ирландцев в своё время там сгинуло, да и не только их… Сейчас вроде не так слышно об этом, хотя кто знает, как всё на самом деле обстоит… голод штука не из приятных! Да и кормили… кхм, чем бог послал! Как любила говорить добродушная повариха… толстая корова лишь воровала, хотя потом её поймали на этом, и «добрые дети» забили камнями, выследив после увольнения и устроив вендетту. И неважно, что у неё трое детей и муж-инвалид — она поплатилась не столько за воровство, как за то, что попалась… Людям порой нужен козёл отпущения, и горе тому, кто им стал… Мрачное время, как всегда, собирает свою кровавую дань и урожай горя, что посеяла когда-то война. Весело здесь жить, однако… Нет, правда. Всё не так уж и плохо: где-то дети и правда голодают, а мы ещё ничего, так… побарахтаемся пока, а дальше видно будет… ну, я на это надеюсь. Хотя порой всё нужно брать в свои руки и основательно, не спеша, делать, как нужно лишь тебе и больше никому другому. Побег я обдумывал сразу… только вот пара загвоздок не давала осуществить мой гениальнейший план: нехватка магической силы и физическая слабость… Да, я был слаб, и с этим нужно было что-то делать! Начав с карманных краж и часто на этом попадаясь, я стал учиться, а опыт, как известно, хоть и берёт много, зато учит прекрасно. Набив множество синяков и чуть было не лишившись руки после неудачи у мясника, я набрался опыта да каких-то навыков, и постепенно стало даже получаться… быть может, и не всегда, зато на кусок хлеба возможность заработать была. А дальше началось самое интересное: появились профессиональные бродяги и начали требовать свою долю с приставленным к моей глотке ножом! Убедив их, что денег у меня нет, они расслабились и, что-то сказав о другом способе расплатиться, мечтательно растянулись в улыбке, переходящей в звериный оскал. Это мне не понравилось сразу, так что при удачном моменте удалось зарядить одному из них прямо по бубенцам. Быстренько улизнув, я остался относительно цел да при своем небогатом имуществе. После такого инцидента пришлось завязать с карманным ремеслом… увы, кайфа после столь чудного момента мне не видать, да и мало ли всяких отбросов на улице, а помирать мне пока определенно рано, ой, как рано! Следующим этапом моего побега стала работа на местного отморозка и, похоже, бандита. Работа была непыльной: отнести одно, забрать другое и передать третьему. А платили хоть и немного, зато удавалось наесться от пуза, и с добрыми глазами порой удавалось засыпать прямо после доставки, укутавшись в дырявый плащ путника, которого недавно зарезали собутыльники у меня на глазах… ну, а что — немного почистить, постирать и как новенький. Правда размер слегка не мой… ну, да это проходит с возрастом! После пятого дня рождения я стал хоть немного походить на человека — пропала мертвая бледность, а магия вновь начала циркулировать в моём теле, придавая фальшивую уверенность в себе. Больше тянуть было нельзя и, что-то решив для себя, я подслушал пару занятных разговоров, а после и стянул денежную посылку у своего нанимателя, его хозяина и их клиентов. Забрав приготовленный вещмешок, незаметно пробираюсь на товарный состав перед самым отбытием. Ну всё — дорога началась… да и мосты сгорели час назад. Пожалуй, обратной дороги нет! Только вперёд, только величие, только лишь крах… Так, вроде, звучал наш девиз? Мои великие планы довольно скоро обломала самым наглым образом старушка-судьба… буквально на следующей остановке стали проверять весь состав: по крикам у них что-то увели, и это что-то было весьма ценным. — Марв, ищи её… хозяин обещал неустойку, если доставим живой! Сиплый голос звучно разносился по окрестностям, а я судорожно соображал — делать или не делать? А, была — не была… резко сорвав древний перстень с цепочки на шее, я грустно улыбнулся. Спокойно достав маленький ножик, аккуратно проткнул указательный палец, чтобы тут же капнуть капельку крови для инициализации самой дорогой для меня вещи… А эти глупцы даже помыслить не могли, что за вещь была в их руках… наивные идиоты! Одно слово — правда, я и сам хорош так сдохнуть. Эх! Впитав свежей крови, перстень начал резко меняться и наливаться чем-то антрацитово-чёрным и злым… полностью поглотив остатки былого кольца, начали проступать новые очертания древнего концентратора… о да, магия ещё как реальна, и бутафорские палочки или не менее театральные жезлы и посохи — лишь удел европейцев! А те, кто помнит свои корни и предков, всегда следует канону семьи. И я из тех немногих, кто чтит былую память, а не в угоду министерских шарлатанов ищет то, что проще и доступнее. Закончив трансформацию, перстень словно застыл: осталось лишь надеть! Теперь это вновь неприглядное колечко в форме древнего змея, что пожирает свой хвост. Отличие лишь в том, что оно активировалось, и теперь моя магия вновь доступна. Быть может, сил хватит на один раз, хотя сейчас именно это и нужно — а на остальное плевать, и точка! — Сенка! («тень» Македонский) Услышав шаги в мою сторону, тихо шепчу себе под нос, словно мантру, слова-активаторы и лишь после двадцать восьмого раза оно сработало… да, быть ребёнком явно не так уж удобно, а такой мизер по силе ужасно бесит. Тощая фигура с вытянутым носом спокойно залезла в вагон и, тихо принюхиваясь да фыркая, пристально изучала здесь всё, множество раз проходя мимо меня взглядом. Благо, он видел лишь собственную тень, да и только! — Марв… она здесь… Тот же голос вновь огласил местность вокруг, и, услышав его, тощая фигура быстро удалилась обратно во тьму. Спустя несколько минут чувствую слабость и следом отрубаюсь от мира, уходя в царство снов и фантазий. Открыв глаза, вижу пустынное поле и одинокий комочек травы. Перекати-поле? В прошлой жизни подобного дива не помню, да и не был на западе я тогда! Кстати, а это сон или организм после истощения так издеваться изволит? Да и почему здесь так одиноко и холодно… очень холодно! А вдруг это мой внутренний мир… мелькнула очередная догадка. — Нет, глупышка… это чертоги… чертоги твоего разума! А я лишь иллюзия… Прозрачная тень девушки в лёгком платье аккуратно присела рядом со мной и потрепала по светлой головке цвета золотистой пшеницы. — Мама… Неожиданно срывается с моих губ, и слёзы счастья начинают литься сами собой, не обращая внимания на то, что творится вокруг. — Но-но, малыш, ты уже большой, а мужчине не подобает лить слёзы! Утерев мои слезы мизинцем, она по-доброму улыбнулась и растаяла прямо перед намокшим от влаги лицом. — Нет… это лишь иллюзия, я не сдамся! Ярость полыхнула из самого сердца и стала заполнять все естество моей души, полыхая ярким пламенем где-то в глазах. — Человек… ты слаб… так что проснись, время пришло… Огромный змей полыхнул ледяным взглядом перед моим струхнувшим лицом и, клацнув клыками, словно собака, лизнул мою щёку раздвоенным языком. Опять открывая глаза, вижу лишь полупустой вагон, что неспешна едет всё вдаль, и больше ничего! Всего-навсего сон… Приснится же такое! Неприятное пробуждение… пожалуй, так и можно охарактеризовать моё очередное утро… ты только-только открываешь глаза — и нате! — Крысёнок, а ты что здесь забыл? Красномордый мужик легко поднял меня за грудки и начал трясти, что есть мочи в его колоссальнейшей туше. Испугавшись, больше от неожиданности я и зарядил ему заклятием для колки льда, или, как ещё чаще его называют, ледоколом. — Мраз («Лёд») С кончиков пальцев срывается призрачная дымка из кристального льда. Я не успел осознать, что же натворил, как заклятие пробило этому борову грудную клетку, не оставляя, впрочем, следа и аккуратно выходя со спины. — Упс… Падая вместе с телом, что завалилось изломанной куклой, издаю обречённый вздох. Эх! Знал же, что простые люди не так уж прочны, хотя это почти бытовое заклятие: откуда такой убойнейший эффект? В прямом смысле этого слова, да и мужик, похоже, уже не жилец… перестарался, однако! Подымаясь и ловко стряхивая воображаемую пыль, начинаю разминку слегка затёкшего тела, а следом, вспоминая о случайной жертве и о том, где же я всё-таки нахожусь, быстро вытаскиваю кошелёк, выкидывая следом уже совершенно пустой. Спрыгнув с вагона, тенью двигаюсь в город, что так заждался меня! Портовый город с самого утра уже гудел жизнью и непреодолимой тягой действия, что своим чарующим темпом манила и завораживала, словно древний паук в свои сети! Дав себе мысленную пощёчину, всё-таки вернул самообладание и контроль, тут же скрывшись в тени уличной лавки у бакалеи. Следом, праздно шатаясь, удалось стащить почти незаметно газету, что вышла вчера. И, убегая от торгаша, быстро пролистывал газетёнку, а посмотреть там было на что! На дворе сейчас август одна тысяча девятьсот двадцатого, а это значит что? Мне уже целых шесть лет… прелестно, не правда ли? А я думал, лишь пять! Значит, потерял кусочек памяти и себя? Возможно, хотя я помню всё! А, ладно… сейчас не время для подобных демагогий. Мысленно хмыкнув, я направился в еврейское гетто, что находилось в самых трущобах. Да и дел было довольно немало, так что осталось лишь поспешить, и прикинуться служкой, посыльным из бедных. — ידע הוא טוב יותר מאשר זהב. («Знания лучше, чем золото») Шёпотом проговорив кодовое слово на ломаном иврите, иду к появившейся двери из ниоткуда и, вежливо постучав пять раз, открываю портальную дверь. Тёплая вспышка молочного света, и одинокий тупик вновь погрузился в тишину и безмолвие. Тёмный рынок представлял собой небольшой и зацикленный сам на себя мир, что находился в одном камушке архидемона. Хозяин давно забыл о своей давней игрушке, а пронырливые люди создали здесь перекрёсток миров и настоящий рай для контрабандистов да прочей мелкой шушеры из различных анклавов магов-существ. Что есть рынок? Это портативный домен, что увеличивается в размерах при острой нужде. Штука полезная, только владелец её демон! Вот именно из-за этого место зовётся «Тёмный рынок судьбы». Здесь можно встретить все стили и расы земли, а также найти что угодно душе. Место удобно, опасно и перспективно для сделок! — Свежие органы на любой вкус… Шипящая тварь в балахоне гипнотически зазывала людей, а я лишь напротив ускорил шаг и постарался слинять как можно скорей… такие торговцы нервировали седалищный нерв, что очень часто был вестником бед. — Одна душа, и мы исполним любое желание… господин! Тройка суккуб стайкой крутились у мужичка бандитской национальности. По виду обычный убийца-контрактник из начинающих, вон как глазки бегают при виде доступного тела, а ветераны на такое уже не ведутся — они люди опытные, так, что пропащая душа. Ну, бывает, а мне, впрочем, пора! Ускоряя темп, я вновь ныряю в очередной лабиринт из узких улочек и паутины тайных ходов. Мне нужна лишь одна дверь, а остальное не так уж критично. — Пароль… — Звон монеток слышишь? — Ну… -…Открывай давай! Злобный охранник, тихо ворча, всё-таки открыл почти незаметную для обывательского взгляда дверь и, закинув меня за шкирку, тут же захлопнул дверку на выход, недобро при этом скалясь, словно цербер на страже. — Не дуйся, служивый… я ведь тоже начальство имею над головой, так что мир? Спокойно улыбаясь, протягиваю верзиле золотую монетку из неприкосновенного запаса. Тот лишь кивнул и молча, сграбастал драгоценный металл, указывая куда-то вдаль лапой, мол: иди с миром, а мне работать ещё! Мысленно хмыкнув, направился по сырому коридору из плесени и местами светящихся грибов, что добавляло немного колорита местным алхимикам-зельеварам. Найдя искомую дверь, аккуратно стучу и уже спустя секунду, напуская деловой вид, захожу. — О-о… за средством от импотенции или противозапорным отваром? А может, старушка Фок опять за любовным зельем послала! Человек в свинцовом фартуке и защитных очках с любопытством взглянул на застывшего меня. Кхм, нужно держать лицо… иначе будет плохо. — Мастер… меня просили забрать вот это… и обещали доплатить за срочность! Протягивая человеку заранее исписанный корявым почерком лист, я выжидающе замер, а то мало ли — вдруг придется бежать? Хотя куда? Вопрос, однако… — О-о, зелье истинного оборотня… опять старик Арараги баловаться надумал. Сотня монет, и дам тебе то, что готовил для другого… идёт? Хитро мне, подмигнув, он вытащил мутный флакон из кармана, а мне лишь пришлось отдать мешочек монет, что приготовил заранее. Сейчас главное — делать выражение, что тебя обманули самым наглым образом, и как можно печальнее, а то такие цены… хотя мне нужно лишь зелье: быть может, оно действует и недолго, зато его не обнаружить, а это главное. Забрав флакон, я молча удалился, напоследок незаметно срезав заострённой монетой волос у здоровяка, что стоял на дверях. Вновь скрывшись в тени, бережно открываю флакон с зельем и кидаю единственный волос. Дождавшись реакции, кидаю уже свой волосок, а то загнуться от неправильно сросшихся органов меня совсем не улыбает. Так же зелье стабилизируется и ответных последствий, с проблемами нет! Закрываю флакон и неспешно взбалтываю несколько раз, следом, слегка поморщившись от запаха, молча, выпиваю всю жидкость. Чувствую, как кости, ломает, меняясь, корежит, следом отрубаюсь в беспамятство. Открыв глаза, чувствую усталость и лёгкую слабость во всём теле, а также непривычное ощущение: словно слегка вырос и изменился… встав на шатающихся ногах, я побрёл к половине разбитого зеркала, что прислонилось к древней кирпичной стене. В отражение на меня смотрел уставший бродяга с холодными глазами стального отлива в таком знакомом плаще, что снял когда-то с мёртвого путника. Короткая грива поседевших волос и местами поломанный нос ― теперь я выглядел именно так! Ладно не больше сорока часов осталось, так что нужно слегка поторопиться. Громко рассмеявшись во тьму, я спугнул тощую крысу, что хотела украсть покусанный бутерброд. Хмыкнув на своё басовитое звучание, лишь улыбнулся и, насвистывая анархичный мотив, направился в здание. Оно обеспечивало международные переброски порталом. А то ведь могут и поймать, следом посадить, осудить и просто казнить, как где-нибудь на востоке. Так что безопасность превыше всего! Заскочив в очередной переулок, сменил одежду и уверенной босоногой походкой направился в нужное место, наматывая обычные бинты вместо обуви прямо в пути… как же неудобно быть малышом. Эх! Нужное здание было из красного кирпича; возвышалось на три этажа ввысь, показывая лишь крышу и золотистые шпили… шикарно жить не запретишь! Нагло заходя в здание, вижу старичка в сером костюме, что читает рабочий журнал, временами что-то дописывая и исправляя древним пером. — Не подскажете? — Чем могу… Запнувшись на полуслове, служащий окинул меня презрительным взглядом, словно букашку перед собой, и, думая раздавить её сейчас, или не стоит марать ручки об это ничтожество. Насмешливо хмыкнув на этого сноба, достаю кучку монет и, ехидно улыбаясь, говорю: — До Хельсинки, Финляндия… без сдачи! Услышав, как кто-то звучно заскрипел зубами, победно показываю язык… Кхм, похоже, слегка здесь переутомился! Резко став серьёзным, иду в арку портала и, услышав отборную тарабарщину или неизвестные мне ругательства, вновь хмыкаю. Открыв от удивления рот, вижу, как раскрывается огненно-рыжая пасть. Нет у меня, увы, опыта подобных переходов… закрыв глаза, шагаю в неизвестность, а в голове мысли: хоть бы добраться живым! Прыгнув в портал, тихо рычу про себя. — Грр… Магия с вами… Выпрыгнув на ковровую дорожку, облегчённо вздыхаю и, ощупав себя на целостность, радостно улыбаюсь. Живой! Вокруг бедненький холл и приятная на вид платиновая блондинка, что увлечённо вяжет не то шарфик, не то свитер… признаться честно, я в этом не слишком силён, хотя и получается у неё вроде неплохо. Финляндия… почему именно это место? Ну, как сказать, сейчас эта северная страна зализывает раны после гражданской войны, что была недавно. Как я узнал? Прочитал в той памятной газетке, что они поменяли конституцию в прошлом году, и там мелким шрифтом была пометка об отгремевшей войне. Здесь будет проще затеряться на первое время, да и опасно здесь лишь большевикам… они проиграли, так что теперь это чужая для них земля. Здесь очень горячие националисты, у которых есть оружие и опыт прошлой войны. А, ещё магия! Да, именно она… из древних книг семьи я почерпнул немного знаний про здешних магов, колдунов, чародеев, шаманов и просто духовных владык. И, как правило, самые сильные были из тёмных. Также здесь должны быть осколки прочих язычников: правда, в меньшем количестве. Хотя, возможно, всё это огромная авантюра… вот как и где мне их искать? То-то и оно… денег немного, а кушать тоже надо! А может, проще будет захватить эту страну? Хотя это лишь мысли… силы мне всё равно не хватит! Эх, достало уже быть мелким магом с никудышным резервом и прочими радостями детства… вот уже даже начал думать о порабощение целого государства, а то ли будет дальше? Кхм… нафиг такие мысли! Пройдя к стойке аккуратно стучу, вызвав внимание миловидной девушки обезоруживающе улыбаясь интересуюсь говорит ли она на английском, получив радостный кивок спрашиваю, как зарегистрироваться. — Ваше имя и цель визита? Мелодичным голосом ответили мне, поправляя при этом локоны и одергивая легкую кофточку. И, как же мне назваться? Ну имя определенно Виктор да и привык я уже за столько лет к нему, а дальше скажем то, что? Нужен псевдоним… а какой. Кхм, вопрос однако! — Victor Nafnlaus. Деловая поездка! («Виктор Аноним» Исландский) Ну, а почему собственно нет? Аноним и аноним да, и вообще кому какое дело до бродяги. Девушка вновь мило улыбнулась и протянула мне тоненький листик со штампом на лицевой стороне. Ответив ей той же шутливой улыбкой, я удалился прочь. На улице было легко и приятно, хотя сумерки уже начали заявлять о своих правах на эту ночь и то, что с ней было связанно. Увидев, как молодая парочка страстно целуется в укромном уголке, лишь улыбнулся, молча проходя вдаль и на последнем шаге, что-то щелкнув в моём сознание! Оборачиваюсь, назад вижу, что это вовсе не парочка, а охотник и его жертва… вокруг, как-то быстро стемнело и довольный монстр лишь лениво повернулся ко мне сверкая белоснежным оскалом острых зубов, что сильно смахивали на улыбку акулы. Облизнув остатки крови алым языком, что явно походил на змеиный он отпустил девичье тело, что совершенно не подавало признаков жизни и тихо сползало по стеночке здания вниз. Ускорившись смазанной тенью он резко оказался передо мной. Алая радужка глаз, белоснежные волосы и хищный оскал тридцати острых клыков. Сомнения отпали сразу… эта тварь ужинала перед самым активным временем ночи и почему-то он решил покуситься, ещё и на меня. Грёбаный монстр! — Późny obiad… («Поздний обед» Польский) Услышав незнакомый язык с нотками предвкушения мне стало слегка не по себе… Кхм, это явно нежить, а может и упырь какой, хотя все-равно нежить, так, а что у нас недолюбливает нежить? Свет, огонь и вроде магия древних богов в которых верит множество разумных существ, да собственно любая магия которой я не владею способна это убить! И, что делать? Бежать не вариант… догонят и сожрут, как цыпленка. Так, что делать то? Свет-свет… стоп у меня же есть заклятие искусственного солнца, быть может это и фонарик и все же дискомфорт должен доставить, а то ишь чего удумал… без боя я не сдамся в этот раз уж точно! — Жив… Сонцето… («Живое Солнце» Македонский) Почти шёпотом проговорив слово с моих рук срывается маленький шарик теплого света. Увидев мои потуги, нежить даже позволила себе улыбнуться и хрипло чихнуть в сторону света, тем самым просто его погасив. И, что теперь делать? Похоже, извечный вопрос моей жизни… хм, а может всю силу вложить? На последок хоть глаза ему выжгу… пожил называется! — ЖИВ СОНЦЕТО! Переходя на крик от всей души наполняю новый шарик всей силой, не заметив, как теряю десяток лет жизни, что плавно перетекли в новую силу. Комок света в моих руках становился все насыщенней и словно бы горячей. Услышав крик ужаса опускаю иссохшиеся руки и шар нового солнца отправляется в сторону монстра, теперь из меня словно убрали весь стержень и рухнув изломанной куклой вновь отрубаюсь лишь замечая, как тварь истлевает горсткой серого пепла. — Добегался поляк… Слыша слегка грубоватый голос открываю один глаз спешно изучая нового незнакомца. Высокая фигура в качественной одежде темно-синего тона, из особенностей разве, что неприметная кепка бандитской наружности и чернявая щетина. Вот и все описание человека или же нет? Увидев мои любопытные манипуляции человек протянул армейскую фляжку. Жадно отпив чуть было не подавился, там был виски… похоже Ирландский JJ&S. В своё время был качественный продукт. — Живой? Вежливо поинтересовались у меня, на, что лишь устало, кивнул, возвращая фляжку обратно и вопросительно изучая его одним слегка приоткрытым глазом. — Эх. Где мои манеры… позволь представиться * Сергий гада Рус! Охотник на ведьм, нежить да прочую мерзость и по совместительству Латгальский вампир, как-то так… могу чем-то помочь брату по магическому искусству и возможному ремеслу? Блеснув золотистой радужкой глаз, охотник протянул мне руку, не став возражать принимаю помощь и медленно подымаюсь на подкашивающихся ногах. Слегка отряхнувшись, решаю идти напролом, да и настроение у него, похоже, совсем не плохое, так что, почему бы и нет? Сделав вновь уставшее выражение лица начинаю играть, хотя скорее просто просить мудрую нежить. — Мне бы наставника… — … Ничего не обещаю, хотя могу дать адресок местного демонолога, быть может задница он, ещё та за то свой предмет знает прекрасно! Добродушно улыбаясь эта клыкастая рожа походу хотела, как можно скорее слинять от приставучего брата по ремеслу и выдернув лист из записной книжки протянул его мне. И следом испарившись, вампир был таков! Я лишь вновь обреченно вздохнул и решил все же искать место для очередного ночлега да, и денег добыть не помешает. Бродя по тёмным улицам не слишком знакомого города, я медленно соображал, что же делать дальше. Да и адрес некого Магнусона у меня уже был. Хотя, скорей всего я просто не дойду до него… Общее истощение организма, резерва и просто моральных сил так просто на раз восстановиться не дадут, а может, и вовсе за тем углом вновь отрублюсь. Треклятая нежить, знатно нервишки попортила. Думал там и усну вечным сном мертвеца. Похоже, придётся вновь поиграть в отморозка… Порывшись в своём вещмешке, бережно достаю охотничий нож, что достался мне в качестве трофея после одной тёмной истории. Осталось найти жертву поприличней, и моя совесть будет чиста, хотя это я больше себя уговариваю. Или просто оправдываюсь? Заметив пьяного мужика, что заходил в тёмный переулок, ускоряю шаг. Не увидев больше никого лишнего, всё-таки убираю нож. Подхватив увесистый осколок кирпича, иду на сближение. Аккуратный удар в темя — и человек падает, икнув напоследок от неожиданности. Присев на корточки, проверяю, есть ли у человека дыхание. Услышав его кашель, довольно хмыкаю. Не убил, значит — это хорошо, это полезно для кармы или чего-то там! Устало присев на лежащего мужика, вздыхаю и, похлопав по карманам, просто их выворачиваю… улов был небольшим, хотя на сегодня этого должно вполне хватить. Впрочем, всегда есть варианты заработать немного деньжат. Эх, хреново быть бродягой-сиротой, зато живой… Кхм, пожалуй спорное утверждение. Мда! Закутавшись в плащ, отправляюсь на поиски ночлега для бедных. Да и на большее, пожалуй, не стоит рассчитывать. Узнал у одиноко хромающего бродяги, что да как: оказалось, нам по пути. Да и есть уже совершенно не хотелось — лишь спать, и больше ничего. Как же я устал! После суток сна меня разбудил лютый голод. Да и срок действия у зелья не бесконечный, так что нужно поторопиться, если нет желания быть пойманным, как беспризорник или же просто мелкий воришка, что утащил чей-то сладкий пирог. Как говорил мой первый дворецкий: залог прекрасного дня — это насыщенный завтрак, и ничего иного, как не менее плотный ленч, его не заменит. Иду по центру города и замечаю величественный собор в знакомой стилистике. Он стоит у основания острова на скале из хорошего красного кирпича. Сооружение определенно заслуживает внимания, только, увы, мне нужно подкрепиться, так что всё потом… Заглянув на местный рынок, взял копчёностей и немного травяного отвара для тонуса, не слишком на это и потратившись. А жизнь-то налаживается! Главное — не спугнуть эту пугливую птичку, что зовется у кого-то удачей. Закончив покупки, отправляюсь на поиски нужного мага.

Спустя некоторое время

Катакомбы демонолога были не так близко к обжитым местам, хотя не столь уж и далеко от прочих людей. Рядом с местом стали слышны звуки активного боя. Дойдя до опушки леса, я увидел прекрасную картину. Удобнее устроившись, замечаю парочку людей, что злобно изучают друг друга, пытаясь прожечь взглядом соперника. — Asshole gå åt helvete («Мудак иди к черту» Шведский) Прорычал хлипкий мужик в балахоне, окидывая ненавидящим взглядом противника да пытаясь при этом дотянуться до черного посоха с человеческим черепом в качестве украшения — скромного набалдашника. — Я ведьмак двоедушник *! Чёртов невежда и подстилка вампиров… Ответивший начал меняться, а следом стоял уже чешуйчатый демон, что отливал антрацитом и когтистой лапой, словно игрушку, сжимал Кольт 1911*. Демонолог упал от неожиданности. Пара негромких хлопков — и в теле человека появляются кровавые точки. Двоедушник лишь гортанно заржал, оглушая округу нечеловеческой глоткой, и, сплюнув в сторону умирающего, направился в катакомбы. Походу, плакали мои знания, да и учитель явно уже не в состоянии преподавать что-либо в этой жизни. Эх… Так и продолжая смотреть непонимающим взглядом в никуда, думая о чем-то своём: пытался понять, что же происходит и как мне выбираться из этой непонятной страны. В старушке Британии подобного бы не произошло, хотя учиться там особенно-то и нечему, да и незачем. А здесь какая-то хитрая нежить, ведьмаки-берсеркеры, и магия знает, что ещё скрывается в этой полярной ночи. Брр… Зябко поёжившись, вновь окидываю задумчивым взглядом тушку демонолога. И тут происходит что-то совершенно неясное и, похоже, мистическое… уродливый череп в виде набалдашника неожиданно треснул, а следом слепящая вспышка пурпурного света, что закрывал диаметр идеального круга. На глаз, пожалуй, будет с десяток метров, плюс-минус расстояние между нами, а самое интересное, что яркое марево не выходит за свои границы. Это слегка пугало и завораживало, притягивая всё доступное внимание лишь к себе. Спустя пару мгновений свет словно втянулся куда-то или во что-то, а из темноты вышла массивная даже на вид фигура, полностью закованная в невиданную ранее сталь знакомого по цвету пурпура: словно получившая плоть. Следом где-то в забрале у шлема загорелся зелёный огонь, что плавно переходил в ярчайшее пламя с синеватыми нотками где-то вдали. Услышав чуть слышный смех из недр доспеха, я вздрогнул, видя, как тело этого существа или что бы там ни было начало покрываться ядовито-зелеными символами, чем-то похожими на древние руны. — Heimskur dauða… blóð mitt blóð! («Глупая смерть… кровь моей крови!» Исландский. Существо имеет в виду, что почивший демонолог был носителем его крови: считалось, что чем ближе по крови призыв, тем он сильней и в какой-то мере прочней.) Взвыв от тоски и печали, существо показательно щелкнуло пальцами, завалив, по звуку, все катакомбы и ведьмака вместе с ними и устроив некое подобие гробницы. Карточный домик, который неудачно для кого-то сложился. Медленно плывя над землёй, оно спокойно присело к уже остывающему телу и, закрыв тому глаза, бережно перехватило комочек света, что спешно пытался сбежать с уст мертвеца. Следом запечатало его в белоснежный листок гримуара, что появился по воле хозяина. Наблюдая за страшными манипуляциями этого монстра, я пытался вжаться, как можно плотней и незаметней в землю, а лучше, конечно, и вовсе слиться с ландшафтом, дабы совсем не отсвечивать… только, кто же мне это даст? Словно услышав мои мысли, что повторяли в голове: «Я тучка-тучка, а вовсе не ведьмак», существо или демон? А, не важно… так вот, оно просто сделало смазанное движение и уже нежно пожимает мне глотку в знак местного приветствия, спокойно при этом держа в подвешенном состоянии всю тушку. — Óskiljanlegt sál («Непонятная душа») Глухо проговорил демон, слегка ослабляя хватку и вновь распаляя яркое пламя за решеткой забрала. — Не понимаю… — Ты неправильная душа*, к тому же под чужим ликом, жалкий обманщик! Проведя латной перчаткой, он уничтожил остатки магии изменения, лишь коснувшись моей головы. Ужасающая мощь. Кто он такой? — *Олег… Видимо, читает мысли. Олег? Серьёзно? Хм… — Скандинавские корни, что уходят в саму древность! Словно оправдываясь, проговорил демон. Да и сомнений больше нет. И что здесь забыл-то? — Смерть контрактора бытия, так что дух двадцать восьмой ступени вновь свободен и отправляется домой. А ты идёшь со мной, последний из клана Уробороса… Да, и этот план бытия не место таким, как мы, лишняя душа! Не дав время подумать, этот нахал закинул ребёнка, ну, то есть уже меня на плечо, словно мешок с мукой, и одним движением открыл едко-зелёное марево: видимо, портала куда-то «домой». Звучно смеясь и, похоже, что улыбаясь… правда, мне это и не видно. А следом, продолжая уже глухо смеяться, странный демон, что зовется Олег, шагнул в неизвестность. Яркая вспышка — и опушка вновь погружается в привычную тишину своего леса да шебуршание местных зверьков наравне с мелодичным пением птиц!

Примечание автора.

* Сергий гада Рус. Форма имени используется церковная, что в некоторых переводах звучит, как Слуга Бога. Приставка «гада» служит, как прусская «фон» и, так же обозначает место откуда этот человек происходит, как пример фон Мариенбург. Рус служит названием древнего храма Польши и имеет изначальное звучание, как Русь. *Ведьмак — рожденный либо обученный человек, что по праву силы управляет местным сообществом ведьм или, напротив, защищает от них обычных людей. Также может использовать чужую и заимствованную силу против врагов, вплоть до полного поглощения чужой магии самим ведьмаком. Из особенностей перевернутый вверх ногами зрачок как черта организма. *Двоедушник — существо, обладающее как душой демона, так и человека… сложно убиваемый организм, что умирает далёко не с первого раза, и даже после окончательной смерти есть шансы на очередное возрождение, и в редких случаях даже на полное перерождение. *Кольт 1911. Оружие, принятое американскими войсками, что получило довольно широкое распространение. Сменив стандартные боеприпасы на рунические пули из серебра и получив пару модификаций, это оружие стало эталоном для охотника на магических существ. Особая структура серебра уничтожает связующие энергоканалы в теле существ, что владеют магией, а нанесённые руны и чары делают эффект ещё более смертоносным для любого создания, владеющего хоть толикой дара магии. * Неправильная душа. Энергетические создания могут видеть чью-либо суть, а душа ГГ уже давно должна отправиться на круг перерождений. Правда, что-то удержало её на грешной земле и объединило в одно целое с другой. Теперь он лишняя душа, которая не принадлежит кому-либо в этих мирах. * Олег. Демон отвечает так, давая намёк, что это не урождённое имя этого существа. У Скандинавов считается, что оно идёт от Helgi «Святой». А теперь гадайте, к чему вам дали такие толстые намёки и во что это выльется для сюжета. * Контрактор. Человек, заключивший соглашение бытия либо контракт с высшей силой на определённых условиях. Двадцать восемь ступеней — иерархия в духовной структуре бытия. Первая, как наивысшая и могущественная в силе ступень по удалённости, уходя к более слабым. Последняя и слабейшая из ступеней, что также считается начальной, двадцать восьмая!