Пустые ночи ноября

Въедливый холод ноябрьской ночи настойчиво пробирался через открытую фрамугу, окутывая тёмную полупустую комнату. За стеклом, покрытым струпьями инея, растерянно стоял облетевший клён, листья которого разлагались на влажной земле. Ледяной свет блеклой луны пробирался через скрюченные ветви клёна на серый пол комнаты, проходясь по сжавшейся фигуре девушки. Амелия бы в очередной раз окинула взглядом столь красочный пейзаж, если бы на её плечи не опирался чёрный Гость. Когда в её жизни появился таинственный тёмный Гость, Амелия не помнила, как и не помнила, почему он стал преследовать её и стирать жизнь в труху, подобно прошлогодним листьям под ногами. Бывало, что силуэт Гостя появлялся с последним снегом до первой грозы, но чаще всего его приносил с собой запах гниющей листвы, который иногда отдавал железом (как и некоторые знакомые, телами которых занимались работники правоохранительных органов). Приход Гостя забирал у Амелии всё. Даже осень, которую она так любила. Осеннее солнце лениво поднялось из-за горизонта, закутываясь в одеяло серых кучерявых облаков. Тусклый рассеянный свет пробирался к Амелии, освобождая её от напряжной темноты. Гость, напоследок едва погладив девушку по шее, ушёл сквозь облупившуюся стену. Амелия нервно выдохнула и подняла глаза на облезший клён, сквозь который просачивались рассеянные лучи. Пожалуй, солнце для неё было личным героем. Амелия поняла, что с этим надо бороться ещё тогда, когда Гость с улыбкой провёл по лезвию ножа пальцем, собирая стекающие капли крови её бывшей одноклассницы. В тот раз её долго допрашивал мерзкий следователь, дотошно интересующийся, где она находилась в двенадцать тридцать семь, но не добился ровным счётом ничего (Амелия видела только Гостя и уже убитую жертву) и нехотя отпустил уставшую девушку. С тех пор в её голове появилась навязчивая идея - во чтобы то ни стало найти способ борьбы с таинственным Гостем. Для начала Амелия должна была вспомнить и проанализировать поведение странного человека. Ей пришлось на протяжении месяца вести журнал НТГ (наблюдения за таинственным Гостем) и в прямом смысле посмотреть в глаза своему страху, которых, правда, на месте не оказалось (в одну из ночей Амелия набралась смелости поднять голову, чтобы увидеть только пугающую улыбку на Его лице). Девушка продолжала упрямо записывать неожиданные факты. Появление Гостя с пробуждением бледного диска луны, прохождение сквозь стены, отсутствие Его отражения в зеркале - Гость точно пришёл из потустороннего мира. И, скорее всего, относился к вампирам или даже дьяволам. Амелия смело посмотрела на облупившуюся серую стену: с этого дня она больше не будет бояться Гостя. Старушки странно косились на Амелию, нерешительно переминавшуюся на пороге церкви. Большое скопление людей не вызывало у девушки доверия, но ради спасения собственной жизни можно было и перебороть неприятное чувство. Собравшись с мыслями, Амелия выдохнула, потёрла нос указательным пальцем и толкнула дверь. Толпа верующих людей, стоящая в центре храма, построенного в небольшом городке, шарахнулись от девушки в разные стороны, а одна из тёток, находящихся у иконы Божьей матери, громко заголосила: - Проклятая! Сгинь! Люди стали слегка подрагивающими пальцами креститься, еле слышно шепча слова молитвы и не отрывая взгляда от спокойной Амелии. Девушка лишний раз удостоверилась, что к ней прицепился этот несчастный Гость (чтоб ему пусто было!), а окружающие чувствовали что-то неладное и обходили её за версту. Амелия уверенным шагом пошла к побледневшему попу, вцепившемуся в деревянный крест (судя по внешнему виду священнослужителя, он не знал, прижать ли этот крест к себе в надежде на спасение или швырнуть его в приближавшуюся девушку). Она остановилась в двух шагах от полного мужчины в золотой рясе и вежливо спросила: - Святой отец, не подскажете, как избавиться от нечистой силы? Поп что-то невнятно проблеял, сделал шаг назад и перекрестил стоящую перед ним девушку. Амелия почувствовала долю облегчения, как будто Гость уже не нависал над ней, но результат требовалось закрепить. - Спасибо, святой отец! А можете подсказать, как защитить дом от этой напасти? Священнослужитель снова что-то пробурчал, перекрещивая уже себя, и Амелии пришлось переспросить. - Т-там, - неуверенно сказал поп и указал пальцем куда-то за спину девушки. Она обернулась и заметила притаившуюся у стены церковную лавку. Амелия обрадовалась. - Спасибо, святой отец! Да прибудет с вами духовная сила! Аминь! Чтобы подойти к лавке, ей потребовалось бы преодолеть напор огромной толпы, но его не было: люди сами расступались перед ней и даже пропустили вне очереди. Женщина с пёстрой косынкой, причудливо повязанной на её голове, напряжённо смотрела за поведением девушки. На столе, за которым сидела эта женщина, лежали тесно прижатые друг к другу свечи разных диаметров, иконы большие, средние и маленькие; также позади неё находилась огромная бадья с крошечным краником. Амелия могла поклясться, что там плескалась святая вода. Радость мягкой патокой разлилась по сердцу. Теперь в руках Амелии было её спасение. Её билет в мирную и спокойную жизнь. Приятный сумрак окутывал маленький город, обнимая облезший клён как старого доброго друга. В комнате Амелии шла активная работа, и только голая надтреснувшая лампочка, будто бы вкрученная в бетонный потолок, освещало поле спасительных действий. И это поле было действительно огромным. Над входом в комнату висела большая позолоченная икона Божьей матери, а на наспех прибитой полочке сиротливо расположились две свечки, потолок над которыми уже приобрёл характерный коричневато-серый оттенок. По периметру всего помещения также стояли свечи, но в комнате их концентрация была особенно велика. В углу одиноко стояла наполовину пустая пятилитровая бутылка, в которой устало плескались остатки святой воды. Ей были окроплены все углы небольшой квартирки, а также часть воды находилась в кружке с отколотой ручкой (Амелия посчитала, что защищаться от нечисти надо не только снаружи, но и изнутри). Рядом с кружкой расположились освящённые кексы. Но главным украшением был огромный плакат, висевший на главной стене комнаты. Он был невероятно величественный, переливающийся волшебным золотом под светом лампочки, и сильно контрастировал с серой бетонной стеной. С плаката куда-то вверх смотрел Иисус, висевший на кресте с мученическим выражением. Амелии особенно понравилось, как страдания исказили его лицо. Ей казалось, что она тоже переживает подобные муки, и человек, переживший их, будет способен её понять. Перекрестившись далеко не в последний раз, Амелия взяла пятилитровую бутылку и пошла на кухню. Идея сварить суп на основе святой воды пришла в голову девушки внезапно и прочно закрепилась в её голове. Благодаря такому ужину нечистая сила навсегда улетит (Амелии казалось, что Гость именно прилетает, как и полагалось всяким нежитям), и, пожалуй, девушка могла за это ручаться. Амелия довольно потянулась и достала кастрюлю из верхнего, чуть поцарапанного ящика. Пора бы уже начать. Тарелка со свежеприготовленным супом покорно ожидала своей участи. Амелия с тягучим наслаждением села за стол, пододвинув к себе тарелку, и зачерпнула ложкой своё кулинарное творение. Изголодавшейся девушке оно показалось настолько вкусным, что от удовольствия она зажмурилась и медленно открыла глаза. Напротив неё, опираясь на руку, восседал Гость, поглаживая стоявшую на столе солонку длинными чёрными пальцами свободной руки. На протяжении всей последующей недели Амелия упивалась апатией, а солнышко от беспомощности сбежало за занавес туч, оставляя после себя отголоски тепла и насыщенный холодный ливень. Единственной компанией на это время ей стал Гость, который по ночам размеренно вышагивал по комнате и иногда садился рядом с девушкой, словно бы поддерживая её своим молчанием. С началом новой недели (и не важно, что сегодня четверг - Амелия вела собственный подсчёт по неделям) девушка собрала все иконы, свечи (туда же отправился и плакат с распятым Иисусом) и отнесла их под дверь православной соседке. Сначала Амелия честно пожелала передать сие добро непосредственно из рук в руки, чтобы было гораздо надёжнее, но желания девушки и соседки почему-то не совпали, и в итоге Амелия около двух минут слушала тяжёлое настороженное дыхание по ту сторону двери, после чего плюхнула коробку с уже ненужными вещами и пошла домой. И только при выходе Амелии из подъезда откуда-то сверху раздался аккуратный щелчок железного замка двери. Теперь в планах девушки было наведаться к какой-нибудь знахарке. Слухи об одной колдунье уже несколько лет ходили по её небольшому городку, заставляя жителей трепетать от ужаса и обходить соседствующий с ними лес стороной. Причину страха Амелия решительно не понимала: какой смысл бояться, если знахарка, возможно, даже не знает о существовании этих людей. Видимо, некоторые чертоги человеческого разума понять ей было не дано. Небольшой деревянный домик, находящийся в заброшенной деревеньке в лесу, по расположению был действительно похож на избушку Бабы Яги - Амелия видела её в детской книжке. Однако на этом сходство заканчивалось. Никаких диких зарослей бурьяна, полуразвалившихся гнилых брёвен или хотя бы пугающей обстановки - жильё знахарки больше напоминало милый пригородный дом с очаровательным садом, аккуратными и уже облысевшими клумбами и уютной беседкой, находившейся неподалёку. В середине беседки стоял столик, на котором восседал поднос с дымящейся чашечкой чая и аппетитными пирожками, при виде которых у Амелии слюни чуть ли не текли водопадом. Стук двери прервал мечтания девушки, и она повернулась в сторону звука. Женщина лет пятидесяти с накинутой на плечи цветастой шалью слегка недовольным взглядом окинула фигуру девушки и подошла поближе к калитке, чуть оперевшись на забор. - Чего надобно? "Старче", - добавила про себя Амелия и вежливо улыбнулась. - Здравствуйте! Это же вы та самая знахарка, да? Женщина тяжело вздохнула и, отвернувшись, шагнула внутрь участка. Амелия встревожилась. - Стойте, стойте! Мне нужна ваша помощь! Какая-то нечистая сила преследует меня и пытается испортить мою жизнь! Церковь не дала мне ответа, поэтому я пришла к вам! - выпалила на одном дыхании девушка, с каким-то нескрываемым восторгом смотря на знахарку. Женщина остановилась. - Девушка,.. - Амелия, - участливо поправила её девушка. - Так вот, Амелия, - знахарка обернулась, напряжённо смотря в её глаза, - я дам тебе несколько трав, которые помогут отвести от тебя нечисть, но.. - Но.., - зачарованно повторила девушка. -..но за многолетнюю практику я поняла лишь одно: все беды людей.., - женщина сделала два резких шага и положила указательный палец на лоб девушки, - идут из их головы. Амелия медленно моргнула и внезапно расхохоталась. От неожиданности знахарка отдёрнула руку, словно обожглась о лоб девушки, и чуть нахмурилась. - Шутите?! Гость готов убить меня, не оставив на теле ни одного живого места, а вы..! Не несите подобную чушь, не зная всей ситуации! Лучше дайте мне травы, коренья, в общем, всё, что способно меня спасти! - Амелия на секунду замолчала, а потом щёлкнула пальцами и уже спокойным вежливым тоном добавила, - пожалуйста. - Как знаешь, - вздохнула знахарка и ушла в дом, возвращаясь уже с двумя баночками, заполненными коктейлем из каких-то засушенных листиков и цветочков. Амелия заинтересованно наблюдала за происходящим, нетерпеливо качаясь из стороны в сторону. - Значит, так: из вот этих трав, - знахарка подняла первую баночку, а девушка энергично кивнула, - ты делаешь себе ванну, в которой прочищаешь свою ауру и тело снаружи, а из вот этих, - женщина подняла вторую баночку, вновь удостоившись энергичного кивка, - заваришь чай. Крепость выбираешь такую, как ты любишь, но пить этот чай нужно минимум два раза в день. Всё поняла? Девушка вновь энергично кивнула, протягивая руки за заветными баночками. - А вознаграждение за проделанную работу? Я тебе не мать Тереза. Амелия суетливо пошарилась по своим карманам, наконец, достала чуть помятую купюру номиналом в пять тысяч рублей и подрагивающими руками положила их в складку шали ошарашенной знахарки, забрав у той из рук шанс на спасение. - Спасибо, до свидания! - слегка взвизгивающим голосом прокричала Амелия, прижимая к груди коктейли сухих трав и спеша домой до захода солнца. Знахарка выдохнула, спрятала деньги в потайной карман и пошла в дом. Пожалуй, сейчас засушенная трава пустырника, закинутая к другим травам в чае, женщине точно не помешает. Первым делом Амелия, придя домой, подошла к ванне, эмаль на которой создавала причудливые наплывы, и включила воду, поставив одну из баночек на пол. Вторая банка отправилась на стол, отстранённо стоящий на кухне, а чайник был перенесён на газовую плиту. Амелия счастливо потянулась. Жизнь снова налаживается. Спустя пару минут ароматная ванна, отдающая насыщенным запахом лесных трав, ласково манила в мокрые объятья. Максимально очищенная Амелия с почти что сверкающим телом и такой же сияющей аурой изысканно потягивала душистый чай с тонкими нотками листьев чёрной смородины и освежающим привкусом мяты. Восхищённым взглядом девушка прошлась по старой оконной раме, почерневшей от времени и пыли газовой плите и ещё раз хлебнула напиток. Почти как в рекламе. Превосходно. Гость пришёл спустя два дня, мягко опускаясь на порватый местами матрас рядом с полудремавшей девушкой, проводя когтистим пальцем по бьющейся жилке на её шее. Наутро ноги болели так, словно Амелия пробежала несколько десятков километров (она была уверена, что это из-за лёгких осенних сапог, которые уже следовало заменить на зимнюю обувь). Мысль о Госте, не желающем так просто покидать несчастную девушку, всё ещё пугала, но не настолько сильно, чтобы впадать в апатичное состояние. Помимо ненависти, к Гостю Амелия ощущала какое-то странное чувство, благодаря которому она встала с кровати и с почти спокойной душой отправилась наводить очередную кружку душистого чая. Это было что-то, будоражащее кровь, и девушке это чувство показалось смутно знакомым. Решив не забивать голову ненужной ерундой, Амелия сделала глоток и включила оставшееся от дедушки радио. На одной из волн безжизненный голос передал об очередном жестоком убийстве какой-то женщины. Фамилия резала слух, но Амелия не могла вспомнить, где же она её слышала. Тем временем дяденька продолжал рассказывать о череде нападений на жителей местного городка. Озарение на мгновение ослепило её разум. Она знала. Она знала! Всё дело в этом городке, маленьком проклятом городке, в котором она жила уже четвёртый год. Именно поэтому её перестали навещать родные, ограничиваясь регулярными денежными вложениями. Именно поэтому друзья не звонили ей. Это всё чёртов городок, уничтожающий личность изнутри, медленно разгрызающий её по кусочкам. Жителям этого городка уже не выбраться, но она-то не житель и никогда не жила здесь по-настоящему. И прямо сейчас она намерена это исправить. Амелия окинула помещение взглядом. Серые стены, треснувшая лампочка, облезший клён за окном - с этим видом она распрощается без всякого сожаления. Собрав последние средства, которых должно было хватить на билет в родной город, девушка побежала в крохотную прихожую, чтобы не попасть под нож опасного маньяка. Она стремительно подняла ботинок, готовясь его надеть и как можно быстрее выбежать из этого помещения, но её внимание внезапно переключилось на кленовый полусгнивший лист, оставшийся на полу, края которого были окроплены неестественными рубиновыми пятнами. Амелия подняла этот лист и смотрела на него несколько мгновений, затем она бросила листок на пол и кинулась к куртке, засунув руку в ближайший карман. Что-то прохладное обдало руку. Она чуть сжала пальцы и аккуратно вытащила неизвестный предмет. Кухонный нож, со всех сторон заляпанный алой кровью, загадочно мерцал под тусклым светом лампочки. Амелия подняла глаза и увидела радостный оскал Гостя, подпирающего противоположную стену. Ненависть переполнила её. Как же она не догадалась раньше? Маньяк, уничтожающий жителей этого городка, всё это время преследовал её. Но она не сдастся так просто! Решившись, девушка взяла несчастный нож и со всей силы кинула его в Гостя. Наконец-то она избавится от кошмара! Наконец-то теперь её ждёт свободная жизнь! Осколки зеркала с характерным звоном покатились по полу. Истерический хохот заполнил помещение, отражаясь от серых стен.