Оценить по достоинству

Come on I want your naked love So dontcha dress it up tonight Come on you know your naked love Is what I'm dreaming of tonight ♫ Adam Lambert — Naked Love

— Ещё один! — Я опоздаю, Рейвен. — Всего один! Пожа-а-алуйста! Она повисла на руке Чарльза, заглядывая в глаза так, что Ксавье пришлось вздохнуть и согласиться. Условие было простое: не больше пяти вещей, у него и так уже не было места в руках от перетаскиваемых пакетов. Впрочем, в этот раз решающим фактором становилось скорее время, Чарльз действительно опаздывал, в очередной раз напоминая себе, что шопинг с сестрой — занятие, на которое надо выделять весь день. По-другому Рейвен просто не умела. Вот и сейчас то, что должно было занять два часа, растянулось уже на три с половиной, и Чарльз понял, что обеда ему не видать. Встреча, назначенная на четыре часа, была очень важной, опоздать на неё было никак нельзя, так что придётся обойтись кофе по дороге. Этот бутик был достаточно дорогим, на памяти Ксавье они заглядывали сюда всего несколько раз за всё время: деньги, конечно, были, но тратить их впустую не хотелось, судя по всему, ни ему, ни сестре. Чарльз с сомнением покосился на десяток пакетов, которые консультант разрешила примостить на одном из столиков в зоне ожидания. Окей, тратить слишком много денег впустую. Рейвен ходила между редкими рядами вешалок в женском отделе, в таких магазинах всегда немного вещей, потому как они претендовали на эксклюзивность. У младшей сестры Чарльза был отменный вкус и хорошее воспитание, поэтому от помощи в поисках она отказалась, придирчиво выбрав себе четыре вещи: два платья, юбку и блузку, с которыми направилась в сторону примерочных. Ксавье ещё немного поизучал интерьер — и переместился ближе к стене, за которой скрывались одинаковые кабинки, он всегда выступал в роли судьи для любой покупки. По большей части врать не приходилось: Рейвен шло абсолютно всё, но вот по поводу откровенности некоторых вещей он высказывался однозначно: «Нет». Девушка только фыркала, но слушалась. Тоже по большей части. На полпути к примерочным Рейвен вдруг развернулась и вручила брату юбку, чуть нахмурившись: — Не тот размер схватила, возьми, пожалуйста, на один меньше. — Конечно. Ксавье поймал удивлённый взгляд девушки-консультанта, но только улыбнулся, чуть пожимая плечами и как бы говоря этим: «Не обижайтесь, но в данном случае я найду быстрее». Девушка улыбнулась в ответ и чуть поправила волосы. Найдя нужную вешалку, он уверенно вернулся к примерочным, которых было всего две — по правую и по левую сторону. Свернув влево, куда пошла Рейвен, Ксавье просто влез за штору, отделяющую кабинку: — Там очень легко их перепута… Чарльз не успел ни просунуть следом руку с вешалкой, ни договорить, наконец, обнаруживая в примерочной человека. Не Рейвен. Мужчину. Мозг активно посылал сигналы S.O.S. всем остальным органам, остальные органы разводили руками: они тут ничем помочь не могли. Мужчина замер, так и не надев вторую штанину. Он наклонился вперёд, согнувшись и подняв одну ногу, чтобы просунуть её в брючину, на нём ещё была расстёгнутая рубашка с галстуком, змеёй свисающим с шеи, но всё это Чарльз заметил далеко не в первую очередь. Разумеется, для начала он упёрся взглядом в бельё мужчины, которое не скрывало, а скорее подчёркивало тот факт, что брюки ему наверняка нужны на размер больше, чтобы не шокировать окружающих. Следующей отправной точкой стало лицо невольного эксгибициониста (или стриптизёра? Мозг всё ещё занимался совершенно не теми вопросами), сохраняющего удивительную невозмутимость. — Простите, — еле выдавил из себя Чарльз, отпрыгнув назад так, что налетел на стену. Он в два больших прыжка оказался в соседней примерочной, ворвавшись так, что Рейвен чуть не подскочила, мучаясь с «молнией» на платье. — Ты вовремя, — она повернулась к брату спиной. — Засте… — Тш-ш-ш!.. — отчаянно прижал палец к своим губам Ксавье, вызвав этим недоумённое поднятие бровей. Чарльз чувствовал, что его лицо просто пылает. Нет, он достаточно часто попадал в неловкие ситуации, но чтобы настолько… И этот взгляд серых глаз, совершенно спокойный и как бы спрашивающий: «И что дальше?». Честное слово, если бы этот мужчина начал орать, Ксавье было бы легче, но нет. Да как же так-то… Он же точно видел, что Рейвен свернула влево!.. Молодой человек тяжело выдохнул. Лучше сделать вид, что его тут нет вовсе, а то вдруг кое-кому в кабинке рядом придёт в голову спросить его в магазине, что же это такое было. — Потом расскажу, — прошептал Чарльз, осторожно застёгивая «молнию». Тёмно-синее коктейльное платье шло Рейвен просто потрясающе. Ксавье подумал о том, что ему стоит подумать о покупке тёмно-синего галстука — на случай, если они соберутся куда-то вместе.

* * *

Встреча должна была состояться в одном из уютных кафе в центре. Сложно было совмещать понятие «уют» с таким географическим положением, но ребятам из «Шхуны старика Стюарта» это удавалось. Оригинальное оформление интерьера, превращающее всю окружающую обстановку в водный и подводный мир, не выглядело дёшево, потому что всё было сделано со вкусом. В узких аквариумах не было дорогущих экземпляров: обычные милые рыбки, если не считать центрального резервуара, где плавали по-настоящему красивые представители интересных видов. Здесь всегда готовили быстро и вкусно, а ещё — никакой показухи, которой отличались дорогие рестораны, предлагающие съесть ровно того омара, который плавает рядом с вами, отделённый только стеклом. Нет, подобного живодёрства здесь не было, меню состояло преимущественно из «морских» блюд, но целый разворот был отведён для мясных супов, вторых блюд, салатов и закусок. Помещалось всё идеально. Чарльз любил это место ещё и потому, что знал всех официантов и бариста, а они знали его — и всегда были ему рады. Вежливые, аккуратные, внимательные, одним словом — идеальные. Ксавье всегда оставлял на чай и был максимально приветлив сам, он не считал, что эти люди ниже его по статусу, они просто выполняли свою работу, отличную от того, что делал он. Это была позиция Ксавье, сколько он себя помнил: человек достоин уважения вне зависимости от того, везёт он тебя на работу или заключает с тобой деловой контракт. Как раз очередной контракт им и предстояло обсудить: столик на четверых Чарльз забронировал ещё вчера, зная, что со своей стороны они будут с Хэнком, его другом и деловым партнёром. Спустя столько лет, им всё ещё удавалось не разрушить свою дружбу ведением бизнеса, хотя пять лет — не самая длительная проверка, да и они ещё не были достаточно крупной компанией… Но отсутствие конфликтов говорит о многом. Ещё двое гостей — со стороны их возможных будущих партнёров. МакКой нервничал, ему никогда не удавались такие встречи, как он сам считал, Чарльз же был спокоен и просто потягивал кофе в ожидании собеседников. — Добрый день, простите за опоздание. Голос принадлежал девушке, которая вынырнула из-за перегородки, отделяющей их столик у окна — идеальное место для переговоров, лишним ушам здесь было взяться неоткуда. Обладательница приятного для слуха тембра была блондинкой, облачённой в идеальный белый костюм, который подчёркивал все достоинства её фигуры. Пока Хэнк пытался совладать с чаем, которым подавился от неожиданности, Чарльз поднялся, протягивая девушке руку. — Ничего страшного, — он улыбнулся максимально очаровательно — и был вознаграждён ответной улыбкой. — Чарльз Ксавье. А ваш спутник?.. — Эмма Фрост, — Эмма позволила отодвинуть себе стул. — Он парковался, думаю, будет с минуты на минуту. Хэнк, наконец, представился тоже — и поспешно передал Эмме меню, чтобы она могла что-то выбрать. Официанты уже были наготове, Чарльз не предупреждал их отдельно о том, что эта встреча очень важна, но сам персонал «Шхуны» ценил постоянных гостей, так что несложно было догадаться по тому, как Ксавье и МакКой себя ведут, что намечается что-то особенное. — Мы привезли все документы, — Фрост листала меню, пробегаясь по строчкам аккуратным ногтем, кажется, ей так было удобнее. — Вы пробовали здесь сырный раф? — Да, он неплох, но всё-таки сладковат на мой вкус, — Чарльз сделал глоток своего чёрного кофе без сахара, вызывая у девушки лёгкую улыбку. — Попробуйте пряный, он тоже на любителя, но для зимы идеален. То, что происходило за окном, нельзя было назвать полноценной зимой. Впрочем, даже календарно она ещё не вступила в свои права, просто ноябрь выдался холодным: пару раз уже выпадал снег, который практически сразу таял, оставляя после себя лужи, на утро после особенно студёных ночей покрывающиеся ледяной корочкой. Главной проблемой был ветер: ледяной, он заставлял людей кутаться в пальто и шарфы, доставать перчатки, искать шапки на месяц раньше, чем обычно. Эмма последовала совету, взяв пряный раф и лёгкий десерт, и Ксавье решил ещё немного рассказать про меню — на случай, если кто-то проголодается сильнее. — Решили поразить Эмму своим вкусом на любопытные блюда? Голос появился чуть раньше, чем его обладатель, и Чарльз улыбнулся. Ему всегда нравилось, когда люди не пытались казаться чересчур важными, а такое внезапное появление сразу настраивает на дружественный тон в общении. Ксавье поднялся, протягивая руку и продолжая что-то говорить Эмме, а потом всё-таки добрался взглядом до вновь прибывшего. — Эрик Леншерр, приятно познакомиться. Леншерр сжимал в ладони руку молодого человека, улыбаясь широко — так, что были видны едва ли не все его зубы, что на мгновение как будто превращало его в акулу в человеческом обличии. У него была крошечная фора, он увидел Чарльза раньше, чем тот поднял глаза, так что было время подготовиться. А вот Чарльза появление перед ним того самого мужчины, которого он успел рассмотреть в примерочной едва ли не со всех сторон, настолько застало врасплох, что он просто уставился на собеседника, забыв, что надо представиться. — Чарльз Ксавье, — наконец, выдавил он из себя — точно таким же сдавленным голосом, которым выдал «простите» всего несколько часов назад. Кровь сначала отлила от лица, делая его настолько бледным, что даже Эмма обеспокоенно глянула на юношу, а затем Чарльз ощутил, как у него загораются не только щёки, но и кончики ушей. Эрику показалось это достаточной местью за маленький инцидент, едва не выбивший его из колеи. А ведь он попал в этот магазин совершенно случайно. Стоило всего лишь заехать за кофе, который должен был спасти мозг Эрика после бессонной ночи, как его в той же кофейне и окатили с ног до головы — одна из посетительниц была так неосторожна, что перевернула на него огромный стакан какао, к счастью, тёплого. Костюм превратился в то, в чём ни в коем случае нельзя появляться на деловой встрече, ехать домой не было времени, и Леншерру пришлось в срочном порядке искать рядом магазин, где можно было бы спасти ситуацию. Эрик покупал себе вещи нечасто. Будучи сиротой, он ценил деньги и помнил времена, когда их не было совсем. Несколько дорогих костюмов — необходимость для человека его уровня, выкидывать же снова кругленькую сумму из-за нелепой случайности… Нет, на это он пойти не мог, так что выбор пал на бутик, где продавались хорошие, но не люксовые вещи. Для встречи, которая намечалась, вполне подойдёт, учитывая то, что это они нужны были своим возможным будущим партнёрам. А потом этот странный парень, сунувшийся в его примерочную… К счастью, психика Леншерра была достаточно устойчивой, он быстро выбросил этот эпизод из головы, чтобы настроиться на переговоры. И как же теперь всё интересно складывалось… Когда они садились на свои места, Чарльз вдруг всё понял. Понял, что его новый знакомый считает, что у него есть преимущество — из-за того, как смутился Ксавье. Было что-то в этой акульей улыбке такого, что можно было явно прочитать: «Вы у нас на крючке». Чарльз же просто не мог позволить этим переговорам провалиться из-за его неловкости, к тому же… К тому же такое самомнение только подстёгивало самого Ксавье, который вдруг ощутил странный азарт — и к небольшому удивлению Эрика вдруг улыбнулся в ответ. Совершенно спокойно и вежливо, но в голубых глазах отразилось такое веселье, что Леншерр даже приподнял бровь. — Итак, — заказав себе капучино без десерта, Леншерр отдал меню официанту и обратился к молодым людям, сидящим напротив. — Что именно вы хотите обсудить? — Мы должны быть уверены, — Чарльз сделал короткий глоток, словно собираясь с силами для окончания фразы, — что верно оценили все ваши достоинства. Теперь Леншерр вскинул брови так, что это заметили и Эмма, и Хэнк, Чарльзу же стоило огромных усилий не прыснуть прямо в чашку, таким изумлённым вдруг стало лицо мужчины, который, казалось, испытывает эмоции строго по расписанию. Секунда, другая — и Эрик вернул себе самообладание, придвигая свой стул чуть ближе и подаваясь вперёд всем корпусом, словно желая нависнуть над собеседником. — Думаю, некоторые детали вам нужно тщательно изучить. Готов оказать любое содействие. Чарльз понял, что гуляет по лезвию. А ещё — что это будут самые странные переговоры в его жизни. И самые весёлые. И, возможно, самые горячие. Ксавье тоже придвинул свой стул ближе к столу. — Хорошо, что вы готовы, мало ли какие случайности могут ворваться в наш план, — он приподнял уголки губ, и Эрик почувствовал, что теперь жарко и ему. — Мы не должны быть перед ними беззащитными. Так сказать, оказаться голышом перед трудностями. Хэнк и Эмма вдруг почувствовали себя лишними, предпочтя заняться принесёнными десертами. Леншерр же одним взглядом дал понять, что они только начали. Чарльз был не против.

* * *

Несмотря на выбранный тон, они достаточно быстро пришли к соглашению, которое устроило обе стороны. Вкусный кофе настраивал на нужный лад, документы были в идеальном состоянии, осталось только всё подписать, что они и сделали. Хэнк что-то увлечённо рассказывал Эмме, открывая перед ней дверь «Шхуны», и Чарльз мог бы заволноваться, учитывая то, что его друг был влюблён в Рейвен, но давно было понятно, что это чувство слишком сильно, чтобы МакКой переключился на кого-то другого. Да и сама Рейвен была в одном шаге от взаимности, но как будто чего-то боялась. Чарльз в их отношения не лез, считая лишним, а разговор с Фрост — всего лишь вежливость. Он и сам собирался уже выйти следом, но прямо перед его носом оказалась чужая ладонь, закрывшая дверь обратно. Ксавье удивлённо обернулся. — Поужинаем? — Эрик стоял рядом, набросив на шею шарф, но не успев его завязать. — Мы только что провели за одним столиком несколько часов, — Чарльз чуть прищурился. — Это была деловая встреча, а я предлагаю личную. — Вам не кажется, что вы торопитесь? — Мне показалось, что наш диалог был предложением. — Вам показалось. Слишком самоуверенным был тон, выбранный Леншерром, как будто ему и правда что-то предложили. В сочетании с излишне довольным взглядом серых глаз… Эрик вдруг разом лишился всего своего очарования для Чарльза, и тот дал это понять, отвечая вежливо, но прохладно. Он всегда был рад повеселиться, пусть это даже словесная перепалка, но некоторым вещам не было места в общении — ни в деловом, ни в личном. В частности — вот такому отношению одного человека к другому. Эрик не отличался повышенной эмпатией, но сейчас всё понял. Понял — и перестал улыбаться тут же, потому что… потому что ему правда хотелось поужинать. Поужинать, поговорить, может, прогуляться после. Он не вкладывал в свои слова второй смысл, просто не понял, когда пора остановиться — и перегнул палку. — Простите, — Леншерр даже чуть нахмурился. — Я не хотел вас оскорбить. Чарльзу не нужно было много времени, чтобы остыть. Тем более, когда собеседник признаёт свою ошибку, продлевать обиду Ксавье не видел смысла, равно как и зацикливаться на ней. В конце концов, все мы оступаемся — в том числе в общении, неужели из-за этого стоит сразу ставить на человеке крест? Эрик был искренен в своих словах, это чувствовалось сразу, и Чарльз смягчился. — Как насчёт сегодня в девять? — он чуть плотнее завязал свой шарф. — Здесь же? — Здесь же. — Отлично, — Эрик улыбнулся, наконец, выдыхая; он уже успел подумать о том, что окончательно всё испортил. Ксавье уже развернулся к двери и взялся за ручку, но вдруг обернулся через плечо, смотря хитро и весело. — Только одна просьба. — М? — Леншерр склонил голову набок, чувствуя подвох. — Если перед ужином соберётесь переодеться где-то не дома — предупредите меня, пожалуйста. Не хочу увидеть больше до того, как буду к этому готов. Он подмигнул Эрику — и исчез за дверью, направляясь к Хэнку, который уже заждался. Эмма тоже ждала, но она тратила это время с умом — спокойно курила одну из своих тонких сигарет рядом с машиной, пока та прогревалась. Леншерр усмехнулся, смотря Чарльзу вслед и натягивая перчатки. Подумав, он повернулся к администратору. — Что-то хотели, сэр? — вежливо поинтересовалась девушка. — Столик, пожалуйста, — Эрик кивнул. — Сегодня на девять, на двоих. На имя Эрика Леншерра. — Будут какие-нибудь пожелания? — уточнила администратор, записывая всё в книжечку. — Только одно, — Леншерр достал визитку с ручкой, быстро написав пару слов с обратной стороны маленького кусочка картона. — Включите это, когда мой спутник придёт. И погромче. Девушка не сдержала смешка и кивнула, он же вышел из «Шхуны», улыбаясь так довольно, словно только что заключил самую выгодную сделку в своей жизни. Эрик поднял воротник пальто, направляясь к Эмме, с которой должен был направиться в офис. — Ксавье был прав, пряный раф тут очень хорош, — поделилась она впечатлениями. — Он и сам очень мил. — Очень, — согласился Леншерр, позволяя ей сесть за руль. Он подумал, что, пожалуй, это будет даже лучше самой выгодной сделки в мире. Осталось только дождаться вечера — и не пропустить момент, когда Чарльз появится в дверях «Шхуны». Эрик усмехнулся. А ведь песня действительно хороша.