Counting stars

Лос-Анджелес… Чем-то волшебным веет от этого слова, не правда ли? Это город в Америке, штате Калифорния. Город музыки, веселья, надежды; город амбиций. Сюда люди приезжают «найти себя» в этой жизни. В этот город стекаются в поисках славы, кто-то приезжает за богатством, некоторые ищут здесь любовь. Впрочем, её тут находят все — даже те, кто не ищет. Все влюбляются в этот город, иначе не бывает. И Алекс тоже влюбился. Как говорится, по уши. В огоньки, мерцающие ночью и тут и там, в бесконечную бессонницу и суетливость, которые бессменно царили в Лос-Анжелесе, в опьяняющую свободу, звенящую в воздухе. Он жил в этом городе уже десять лет, но так и не привык к его шумности. Точнее, она так и не стала для него чем-то обычным, а продолжала вселять в сердце радостное ощущение, что в жизни появляется что-то новое, как и в первый раз, когда Алекс вылез из такси и вдохнул теплый воздух Лос-Анджелеса, пропитанный свободой. Ночью, когда город надевал вечернее платье, со стразами огоньков, Алекс, будучи молодым романтиком, считал звёзды на небе и огни, рассыпанные по городу. Со временем, став мужчиной, он утратил эту привычку. Не было времени. Десять лет назад он был молодым девятнадцатилетним парнем, студентом экономического университета, и времени у него хватало на многое — гулять по городу в обнимку с «ночными бабочками» Лос-Анджелеса, считать звёзды, пить в баре с друзьями. Затем, после окончания учёбы, начались поиски работы, но поскольку Алекс хорошо себя зарекомендовал ещё в университете, то это заняло не много времени. Его взяли на отличную работу с испытательным сроком. Должность была высокооплачиваемой, сулила огромное количество возможностей и блестящую карьеру. Так как парень имел голову на плечах, он приложил все силы и способности к тому, чтобы быть принятым на это место. И был принят. Уже в первый месяц работы Алекс стал чуть ли не самым ценным кадром в компании, начальник дорожил им пуще, чем глазом; ведь парень проявлял феноменальное трудолюбие. Новая работа приносила Алексу массу положительных эмоций. В этой компании работало много интересных людей, и коллектив был в целом положительный, поэтому там парень обзавёлся несколькими хорошими друзьями, и… Женой. На работе он познакомился с молодой Элис Френч, а потом и женился на ней. Она была красивой русоволосой девушкой с «изюминкой». Что-то в ней было такое, что никогда ни кого не оставляло равнодушным — харизма, весёлость, нежность. Возможно, что-то другое. Но не важно. Алекс и Элис были счастливой парой. Ни он, ни она никогда бы не вспомнили ни одной минуты, когда им было бы скучно вместе, и никогда бы не почувствовали, что им «тесно» вдвоём. Они могли весь вечер напролет гулять по ночному городу держась за руки, и не уставая любить друг друга. Да, наверное, именно так и должна выглядеть счастливая пара. Однажды Алекс предложил Элис закрыть глаза и взять его за руку. Она послушалась, как всегда, доверчиво предавшись его воле. Он повёл её в неизвестность, осторожно придерживая под руку, борясь с желанием остановиться и впиться горячим поцелуем в её губы. Они шли несколько минут, в течении которых Элис без конца пыталась выпытать у него, куда они идут. Он отвечал ей: — Потерпи ещё чуть-чуть, сейчас ты всё увидишь. И правда: через минуту он остановил её и аккуратно убрал ладонь с глаз. Она открыла глаза и вновь зажмурилась, ослепленная блеском дорогой красивой машины. — Теперь она твоя, — пояснил Алекс. Надо было видеть радость девушки, запрыгавшей от избытка эмоций после секундного недоумения. В этот день они катались до полуночи по всем блестящим местам Лос-Анджелеса… Хотелось бы, чтобы эта сказка продолжалась бесконечно, но в этом мире редко бывает конец: «Жили они долго и счастливо, и умерли в один день». Однажды Алексу позвонили с неизвестного короткого номера и чей-то безучастный голос сказал: — Алекс Фишер? Вы должны срочно приехать по адресу: шестая авеню, 13. Ваша жена… Элис погибла в автокатастрофе, на той самой машине, которую ей подарил самый дорогой человек на свете. Когда Алекс примчался на место, было уже поздно, она не дышала. Нет смысла пытаться описать всё его горе, всё опустошение, которое поселилось в его сердце. Он лишился своей любви, а это хуже, чем лишиться части тела — руки, ноги, даже жизни. После этого Алекс будто внутренне окаменел. Он больше не мог оставаться в доме, где раньше они жили вместе: каждая мелочь заставляла воспоминания больно всколыхнуться. Продав относительно недорого свою квартиру, парень купил скромное, крошечное жилище, которое чем-то напоминало келью монаха. Хотя, его жизнь тоже теперь была похожа на жизнь аскета — он вёл замкнутый, неподвижный её образ. Так обычно доживают свои последние годы, понимая, что жить бессмысленно. С утра он уходил на работу, там старался загрузить себя по уши, чтобы на дать времени воспоминаниям; поздно вечером возвращался домой, без интереса смотрел телевизор и засыпал зачастую прямо в одежде. В выходные обычно сидел дома, иногда делал какие-то нужные покупки. Жизнь текла довольно скучно. Друзья в первые годы после трагедии всеми силами старались поддерживать в нём огонёк жизни, но пламя окончательно угасло и они опустили руки. Алекс всерьёз решил доживать свой век холостяком. После смерти Элис прошло десять лет. Лос-Анджелес готовился к самому весёлому и светлому празднику — наступало рождество. На центральной улице уже украсили громадную зелёную ель, и теперь она сверкала в ночи разноцветными огнями. Люди фотографировались на её фоне с друзьями и родственниками, все были счастливы, кроме одного человека. Алекс отказался участвовать в рождественском корпоративе, который устраивали на работе. Коллеги, конечно, расстроились, но это не мешало им вовсю готовиться к празднику. Во всех сердцах жило радостное волнение, ощущение, что на рождество произойдёт нечто, что вдруг изменит их жизнь, непременно в лучшую сторону. Это предчувствие обошло стороной лишь Алекса. Этот праздник давно не приносил ему радости, всё веселье оставалось им незамеченным. Так что, Лос-Анджелес будет встречать новый год без него. Пролетело ещё несколько дней. Напряжение росло, оно уже пробирало до костей, как электрический ток. Когда Алекс шёл по улице, ему казалось, что остальные прохожие видят его насквозь: видят всё его внутреннее опустошение, всю окаменелость. Осталось три дня до наступления рождества, этим вечером он как всегда шел домой с работы. В голове роились разные дурацкие мысли. Эти десять лет он прожил, как смертельно больной старик. Иногда ему в голову приходила мысль, что траур пора бы уже снять. Но он настолько привык к своему образу жизни, что изменить его теперь казалось чем-то невозможным. Поэтому Алекс устало отметал от себя эту мысль. Но этим вечером она снова вселилась в его мозг, убеждая парня снять с себя эти добровольные оковы и начать жить заново. Надоело сопротивляться своим же мыслям, поэтому он просто предался ей. И она убеждала его поднять голову и посмотреть на звёзды. Алекс упрямо отказывался. Но какая-то неведомая сила всё-таки заставила его снять капюшон и направить взгляд вверх. Он увидел давно позабытые звёзды. Их было так много — сверкающие огни усыпали буквально всё небо. Жёлтые, белые, зелёные, синие. Одна, две, три, четыре, пять… Невольно Алекс стал считать их, прямо как десять лет назад. Сто, сто пятьдесят, двести… — Ай! Этот возглас заставил его резко спустить взгляд с небес на землю и увидеть лежащую на дороге в неловкой позе девушку. Дороги нынче скользкие, упасть несложно, особенно если столкнуться с каким-то парнем, считающим звёзды. Он, смущённый, присел чтобы помочь ей встать, и пробормотал что-то вроде: — Извините, я такой неловкий… Девушка встала, опираясь на него. Уличные фонари осветили её хорошенькое лицо с большими глазами. Большими, как у Элис. — Ничего, я сама вас не заметила, — с этими словами она попыталась пойти, но тут же остановилась, ойкнув, и снова схватилась за него. — Похоже, я не смогу дойти до дома… — эти сказанные печальным голосом слова ещё больше смутили Алекса. — Я помогу вам, я… Я… Где вы живёте? — Совсем недалеко, через одну улицу… Но сама не дойду. — Давайте я доведу вас… Вот так, хорошо. — Алекс взял девушку на руки, заставив вскрикнуть, — не бойтесь, я вас не уроню. — Я верю, — она обхватила его за шею, чтобы точно не упасть. Дошли они довольно быстро, но Алексу пришлось донести её до самой квартиры, потому что дойти самой по лестнице ей было не по силам. Когда они подошли к двери, она выудила из сумочки ключ и открыла. Алекс зашёл в квартиру, осторожно поставил девушку на ноги и сказал: — Теперь я пойду, наверное. Девушка строго взглянула ему в лицо: — Постойте-ка! Думаете, я отпущу вас без чая? Нет уж, помогите мне, пожалуйста на кухне. — Конечно. Парень обречённо последовал за ней.

***

Говорят, что звёзды могут играть роль провидения. Что они умеют из огромного клубка различных событий, случайностей, драм и эйфорий найти ту самую нужную ниточку, называемую человеческой судьбой. Ведь недаром люди говорят: «это предсказано звёздами». А могут ли эти огромные небесные тела, кажущиеся нам лишь разноцветными огоньками на тёмном небосклоне, создавать судьбы? Сшивать обрывки жизни, малозаметные и незначительные эпизоды, случайности, в один пёстрый калейдоскоп, который называется жизненным путём? Если да, то в случае Алекса разноцветные огоньки, судя по всему, решили проявить чисто человеческое качество — сострадание. Иначе как объяснить тот факт, что спустя несколько месяцев скромная и добрая девушка по имени Энн согласилась раз и навсегда сменить свою фамилию, став Энн Фишер? Скорее всего, звёзды посчитали их хорошей парой. А заодно решили дать человеку, потерявшему веру в счастье, ещё один шанс.