•°•°•☆ ☆ ☆•°•°•
— Мне все еще непонятно, что мы будем искать, — Пин, идущий рядом с Розали, отвел ветку в сторону от своего лица и прислушался. Он часто ходил в лес и никогда еще не слышал такой гробовой тишины, словно вокруг нет ничего живого или все живые существа замерли в страхе. Единственным шумом сейчас было тяжелое дыхание собаки, что шла впереди них, изредка оглядываясь по сторонам. Розали вздохнула, бросая недовольный взгляд в сторону парня, который любезно придержал ветку, ожидая, когда девушка пройдет, чтобы та не шлепнула ее по лицу. Эта любезность пугала ее, так как она прекрасно осознавала, что от человека, который спокойно толкает тебя в навоз, потому что ему так захотелось, ничего хорошего ждать не придется. — Что-то, что будет отличаться от нормы, — ответила она, останавливаясь, когда Торо застыл прямо посреди тропинки, на которую их вывел. — А мне непонятно, почему нас ведет собака, когда проводником должен был быть ты, — бросив через плечо взгляд на парня, рыжая слегка смутилась. Пин, выглядевший до этого уверенно и собранно, кажется, был немного испуган. — Ты... так далеко не заходил? — Никогда, — парень послушно двинулся следом за девушкой, когда она возобновила движение. — Мой отец был охотником, он никогда не заходил глубоко в лес, говорил, что... нехорошее это место. — Из-за ведьм? Пин покачал головой, выдохнув простое: «Нет». Дышать ему становилось тяжелее, наверное, из-за того, что они поднимались в гору. Чертов пес вел их прямо на гору! Парень даже не знал, смеяться ему или плакать, он все думал о том, что внезапно могут выскочить волки, которые решат закусить ими, вряд ли один пес справится с целой стаей. — Нет, он говорил, что глубоко в лесу владения Хозяина гор. Если ты ему понравишься, то он позволит тебе пройти и вернуться обратно, а если нет, то, играясь с тобой, он сделает так, что лес станет твоей могилой, — услышав странный шорох, парень дернул головой. На секунду ему показалось, что за ним наблюдают тысячи глаз, но куда больше его пугали черные тени между стволами деревьев. Ему показалось, что темнота там бурлит и двигается, словно живая. «Черт, только не говорите мне, что это волки!..» — Они ведь не нападут, пока ты здесь? — тихо спросил он, приближаясь к девушке и поверх ее головы разглядывая Торо, который лениво дергал хвостом. — Зависит от того, насколько они голодны, — Розали удалось это произнести почти равнодушно, хотя внутри стянулся тугой комок страха. Конечно, пес не выдавал особого беспокойства, но она почему-то была уверена, что тот будет спокоен и в момент, когда на них нападут. — Просто не реагируй на их появление рядом, но следи за тем, насколько близко они подходят, — посоветовала она, поворачивая голову в ту сторону, куда до этого смотрел Пин. Два горящих глаза в темноте было сложно не заметить. — Думаю, что они нас боятся больше, чем мы их... Торо, идущий впереди, дернул длинным хвостом, тихо зарычав. Девушка с интересом огляделась, но все было спокойно. Если рядом и были волки, они предпочли держаться вдалеке. Роза хмыкнула, наверняка чувствуют сильную энергию, бурлящую в воздухе. Сейчас она задумалась о том, как там ее сестра с Каэль. Конечно, Каэль — опытная ведьма и Кейси в обиду не даст, но просто было интересно, насколько близко захотят подобраться к ней хищники. «Хорошо, что мы именно так разделились, — подумала ведьма, перепрыгивая через большой корень, — если бы она пошла с Пином, то я бы от волнения волосы на голове рвала, а Каэль я все же немного доверяю, больше, чем этому парню...» — Вы приплыли на остров на корабле? — Пин, что до этого шел позади, поравнялся с девушкой, как только тропинка стала достаточно широкой, чтобы они могли вместе идти по ней. — Вайнона, моя сестра, немного рассказала о вас. Вы ей понравились. Вайнона? Вспомнив улыбчивую маленькую девочку, с которой они встретились на следующий день, Роза придирчиво осмотрела парня, сравнивая. В принципе, черты лица и цвет волос могли сделать их похожими. — Не совсем, мы просто... здесь оказались, — наконец, ответила она, думая, что ничего плохого не случится, если парень узнает об этом. В конце концов, он и так считает их ведьмами, так что ничего не изменится от того, что к этому прикрепится еще и звание «Пришедшие-Неизвестно-Откуда». — Коли ты спросил, я тоже хочу кое-что узнать. Почему вы так не любите ведьм? Каэль делает так много хороших вещей для вас, всегда приходит по первому зову, а вы все равно ее ненавидите. Нас ненавидите, — поправила себя она, опуская взгляд на испачканные в грязи кроссовки. — Это все связано с легендами острова Хокуфу, — вздохнул Пин. — Сверху остров Хокуфу похож на круг, от которого оторвали часть, у нас верят, что когда-то давно жила одна ведьма, которая так сильно разгневалась на жителей, что заставила море выйти из берегов, а молнии бить в землю. Она была зла на людей, которые не почитали ее, как следует, и потому она хотела разделить остров на несколько частей, на одной из которых будут жить только ведьмы... — Могу это понять, — хмыкнула девушка, на что получила удивленный взгляд. Усмехнувшись, она качнула головой. — Ты вряд ли это поймешь, ты живешь на «светлой» стороне. Пока вам дозволено совершать ошибки, у нас просто на это нет права, — заметив еще один странный взгляд, Розали вздохнула. Парень не понимал. — Если вы к ведьмам тогда относились так, как относитесь сейчас — то ее злость можно понять. Я тебе ничего не сделала, а ты меня толкнул в навоз. — Это не... — Пин смущенно покраснел, кашлянув в кулак и отведя взгляд в сторону. В лесу было не очень светло из-за густых крон деревьев, но он был уверен, что ведьма разглядела его лицо. — В общем, ее заклинание не разделило остров, а уничтожило некоторую его часть. С тех пор люди и опасаются ведьм, хотя это было очень давно, и вот уже больше двухсот лет ведьмы никого не трогают и помогают жителям. — Старые обиды, — после недолгого молчания сказала девушка, поворачивая за Торо, который свернул в сторону каких-то зарослей. Роза тихо свистнула, разглядывая пса, который застыл рядом с кустарником с ежевикой. — Барбос, ты что, проголодался? — с усмешкой спросила она, отрывая ягоду и отправляя себе в рот. Глаза ведьмы сверкнули, когда она распробовала ежевику. — Привал. — А нормально ли останавливаться для отдыха, когда мы окружены? — Пин огляделся, но тоже оторвал пару ягод, закинув их себе в рот. — Очень вкусные, не сравнить с теми, что мы пробовали, когда только вошли в лес, — дал свою оценку парень, начиная срывать ягоды и есть их. Привал был около пяти минут, пока ребята не наелись. Парень полез глубже в куст, а девушка быстро собирала ягоды в баночку, которая была в ее походной сумке. Закрутив крышку, она уставилась на пса, который прыгнул следом за парнем. Она сделала пару шагов следом за Пином, собираясь его окликнуть, а после ее взгляд упал вниз. Кусты ежевики росли прямо у обрыва. — Стой! — громко закричала она, наблюдая за тем, как парень поворачивает к ней голову, а его нога медленно опускается в пустоту. Пес громко зарычал, собираясь зубами схватить парня за руку, чтобы вытянуть, но не рассчитал. Розали никогда в жизни не думала, что сможет двигаться так быстро, потому что прошла буквально секунда, но вот она сжимает одной рукой руку Пина, а второй держится за дерево, смотря вниз. Торо, оттолкнувшись лапами от обрыва, прыгнул прямо в черноту, завывая. Порывисто выдохнув, она перевела взгляд на бледное лицо парня. — Черт, черт, черт, только не отпускай, — взмолился он, пытаясь подтянуться, но замирая, как только Роза громко вскрикнула, ее словно тянуло следом за парнем в пустоту, будто сзади кто-то ее подталкивал... — Эй, что с псом?.. Он упал? — Да что ему будет? — тихо спросила она, вслушиваясь в слабый голос парня, который смотрел на ее дрожащую руку. Они оба понимали, что времени у них нет, Роза не сейчас, так через секунду разожмет ее, не удержав его. — У тебя под ногами что-то есть? — дождавшись отрицательного покачивания, Розали... ощутила отчаянье. — Сейчас что-нибудь придумаем, только не отпускай... — Эй, как долго ты продержишься?.. — Плохо, что нигде корней нет, можно было бы... — Как. Долго. Ты. Продержишься? — снова повторил свой вопрос Пин, следя за тем, как вторая рука девушки, держащаяся за дерево, скользит. Она вот-вот разожмется, и они оба рухнут с обрыва. Пин мысленно прикинул, возможно ли, что падать не очень высоко. Конечно, он не слышал удара, когда падал пес, но вполне возможно, что тот приземлился на лапы. — Не знаю, но недолго, — выдохнула ведьма, сжимая крепче его руку, когда почувствовала, что хватка парня ослабла. — Не смей отпускать меня! — зашипела она прямо ему в лицо, заставив прищуриться. — Ты чокнутая?! Так вдвоем упадем!.. — Не упадем, двое в лес вошли — двое из леса вышли, понял?! — Розали напряглась всем телом, сжимая руку еще сильнее, и начала тянуть на себя. — Знаешь, я когда-то давно услышала фразу: «Если вы висите над пропастью, что же делать – любуйтесь видом!» Но что-то в такой ситуации виды не впечатляют, одна чернота под ногами... — Сейчас не до философии, дура, — пробормотал Пин, а после удивленно охнул, когда ведьма резко дернула его на себя, пытаясь как можно выше поднять. Другой рукой он схватился за землю, стараясь подтянуть себя. Парень старательно пытался выбраться, пока не замер, смотря на что-то позади девушки. — Эй, чокнутая, у нас, кажется... большие неприятности... Розали осторожно посмотрела за свое плечо и вздрогнула. Несколько огромных волков с большими безумными глазами направлялись прямо в их сторону. Острые оскаленные зубы щелкнули совсем рядом с рукой девушки, заставив ее инстинктивно разжаться. В пропасть они полетели оба.Тем временем в другой части леса.
— Тебе не кажется, что в лесу как-то слишком уж тихо? — Кейси склонила голову к плечу и с большим интересом прислушалась, но так ничего и не услышала. — Ни птиц, ни животных, даже местных духов — и тех нет, а они в каждом лесу должны обитать, служа верно Хозяину горы. Каэль мягко улыбнулась, рассматривая высокие деревья с толстыми стволами, казалось, что их верхушки подпирают само небо, настолько высокими они были. Почему-то ведьма вспомнила леса Сабаоди, только эти деревья по сравнению с теми были совершенно простыми по окраске. Набрав в легкие побольше воздуха, она громко свистнула, чтобы услышать, что ответят кодама**, души деревьев, но те... молчали. — Ты тоже это заметила, — больше с утвердительной, чем с вопросительной интонацией сказала женщина, запрокидывая голову и разглядывая ветки над головой. — Ни животных, ни духов, все попрятались, словно испугались чего-то. Интересно, стоит ли нам бояться?.. Тихий вопрос женщины заставил волоски на шее встать дыбом, а мурашки заскользить вдоль позвоночника. Кейси поморщилась, сунув руки в карманы и ощущая необъяснимый холод. Мысленно она спросила у самой себя, как вообще решилась зайти в лес, зная, сколько духов обитает здесь. Качнув головой, молодая ведьма прислушалась к тревожному комку в груди. Сестра была раздражена, немного испугана, но все еще ощущалась остро, словно была совсем рядом. Заметив, что женщина недалеко ушла от нее, Кейси тремя прыжками преодолела расстояние между ними, продолжая озираться по сторонам. — А Хозяин горы, он какой? — с интересом спросила ведьма, следуя за напарницей шаг в шаг. — Я очень мало знаю о Хозяевах гор. Хотя, если честно, я вообще о духах мало что знаю. Только то, что они любят подшучивать над людьми, воровать их вещи, а еще, что они всегда рядом с нами. Хотя, возможно, что девушка слышала кое-какие истории от бабушки, когда была маленькой, но она уже мало что помнила. Со временем многие воспоминания стали тусклыми и потеряли свой «голос». — Хозяин горы — это обычно самый древний и сильный дух, — Каэль высоко подняла руку, в которой был фонарь. Ничего внутри не было, однако в какой-то момент он ярко-ярко загорелся, освещая все пространство вокруг них, когда они направились глубоко в лес, куда даже лучи солнца не пробивались. — Они бывают разными. Это может быть дракон, может бы... — Драконы существуют? — тут же прилетел вопрос от удивленной девушки. — То есть... прямо существуют?! И это не слухи?! — Если бы их не существовало, то откуда бы взялись слухи? По крайней мере одного кто-то да видел, хотя это очень редкое явление — у драконов, как и у фениксов, свой мир, который они защищают от чужаков. Раньше и сирен считали вымыслом, а сейчас столько моряков в них верят!.. — Фениксы существуют?! — раздался громкий вопль от молодой ведьмы. Женщина в ответ сдавленно рассмеялась, осторожно переступая через корни. Подняв фонарь выше, она осветила их путь и удивленно моргнула. — Невероятно, — тут же произнесла девушка, застывая рядом и рассматривая огромные корни, выглядывающие из-под земли. Их тропинка вела куда-то вниз, казалось, что под саму землю. — Мы пойдем туда? — А тебе не интересно, что там? — с любопытством спросила женщина, делая шаг вперед и замирая, когда из темноты раздалось злобное рычание. Кейси не знала, как часто Каэль видела подобное, а вот у самой молодой ведьмы подкосились ноги, потому что она рухнула прямо на сырую землю, с ужасом заглядывая в ярко-красные глаза волка. Нет, поправила себя девушка, вожака. Зверь был огромным, невероятных размеров. Мощные лапы и острые оскаленные клыки невольно внушали уважение и страх пред такой силой и мощью. И, черт, что хуже всего, эта огромная черная зверюга была способна откусить спокойно половину туловища, даже не подавившись. Красные, налитые кровью, глаза всмотрелись в лицо женщины, а после и девушки. Кажется, зверь совсем по-человечески фыркнул, перепрыгивая через гостей и скрываясь среди массивных деревьев. — Он... это он, да?.. — шепотом спросила девушка, стуча зубами от ужаса. — Это Хозяин гор? — Я не знаю, — качнула головой Каэль, помогая девушке подняться и отряхивая ее ноги. — Но он ушел, не тронув нас. И он смотрел разумно. Я... я не знаю, кто это был. — Зато я, кажется, знаю, куда он направился, — следуя за женщиной, которая тащила ее непонятно куда, проговорила девушка. Кейси прижала руку к груди, закрывая глаза. Ужас сестры стал ее собственным, заставив во второй раз содрогнуться.•°•°•☆ ☆ ☆•°•°•
Розали, морщась от боли в затылке, с трудом разлепила глаза и поднялась. Под руками она чувствовала теплую и мягкую шерсть, слегка щекочущую нежную кожу. И все бы хорошо, но ноющая боль в затылке заставила прижать пальцы к голове, ощущая влагу. Похоже, что приложилась она неслабо, когда падала. «Падала?!» — ведьма резко подорвалась на месте. — Пин!.. — Все в порядке с твоим юношей, успокойся, — раздался старческий голос рядом. Ведьма тут же повернулась в сторону голоса, но в темноте было сложно что-то разглядеть, зато незнакомец хрипло рассмеялся, щелкнув пальцами. Яркие огоньки загорелись над головой, заставляя девушку слегка прищуриться. Привыкнув к свету, она быстро скользнула взглядом по месту, где проснулась, а уж после уставилась на незнакомца. — Надеюсь, моя пещера для тебя достаточно комфортна. — Спасибо, что так хлопочете за мой комфорт, — усмехнулась Розали, однако она мгновенно стала серьезной, сканируя взглядом собеседника. — Не благодаря ли Вам мы с Пином оказались здесь? — Косвенно я имею к этому отношение, — пожал плечами старик, садясь рядом с волчьими шкурами, на которых лежала девушка. Теперь она могла лучше его осмотреть: это был статный пожилой человек с волчьими чертами лица и полностью седой головой, он был довольно худощав, но в нем чувствовалась сила. Особенно остро Розали ощутила его силу, когда он схватил ее за руку, указывая другой рукой в сторону. Там на таких же шкурах лежал Пин. — С мальчиком все в порядке, я обработал его раны, а вот к тебе не дал притронуться твой верный защитник, — улыбнулся старик, заглядывая волчьими глазами девушке в душу. Розали глубоко вдохнула воздух, но не нашлась с ответом, когда почувствовала влажный нос, скользнувший по щеке. Торо лег рядом с ней, положив голову ей на бедро и прикрыв глаза. Пес был целым и невредимым, хотя в густой шерсти запуталось пара веток. Тонкие пальцы девушки погрузились в длинную черную шерсть, массируя кожу головы. — Ты отдал приказ волкам напасть? — спросила она, слегка прищуриваясь и дергая руку, за которую ее держал мужчина, на себя. Тот отпустил спустя мгновение после резкого рывка, показывая, что отпустил, потому что ОН этого хочет, а не потому что девушка вырвалась. — Разве может кто-то отдавать приказы волкам, стремящимся поглотить солнце? — склонил голову набок старик, а где-то за пределами пещеры раздался раскат грома, заставивший ведьму вздрогнуть. «Пожирающие солнце волки и гром...» — пронеслось в голове Розали. Тонкие пальцы напряглись, перестав гладить собаку, что недовольно раскрыла глаза, поднимая голову, прижимаясь к замершей руке. «Невозможно», — качнула головой рыжая, но больше ничего в ее голову не пришло. Однако, если она права, то получается, что... — Догадалась? — с интересом спросил старик, вытаскивая из широких штанов трубку. — Возможно ли, что ты — Волчий пастырь? — предположила она, наблюдая за тем, как собеседник забивает табаком трубку, рассматривая ее лицо. — «У него нет среди животных врагов, зато он обожает подкармливать случайными путниками своих волков: "Друзья хотят покушать — пойдем, приятель, в лес!"» — ошарашено пробормотала девушка, опуская взгляд на свои руки и вздрагивая, когда старик засмеялся так сильно, что аж закашлялся, давясь дымом. — Ну не скажи, я долгие года сохранял равновесие, управляя волками, защищая их от людей, а людей от волков, — утер слезы старик, качая головой. — Хорошие слова. Могу я передать их своему другу, чтобы и он, как я, посмеялся? Розали медленно кивнула, все еще не понимая, что происходит. Она сама не ожидала, что попадет в точку, она даже не знала, что Волчий пастырь реален! О нем ведь так мало известно, даже среди ведьм. Все ее знания ограничивались крохотными кусочками информации. Она знала, что он является владыкой бурных гроз; что ему подвластны небесные волки-пожиратели солнца; что он по преданиям выезжает верхом на волке, держа в руках длинный бич, или же шествуют впереди многочисленной стаи, усмиряя их дубинкой. Розали нахмурилась, припоминая что-то про то, что Волчий пастырь каждому из волков назначает его жертву и кого назначит он в жертву волку, тот, несмотря на все предосторожности, уже не избежит своей судьбы. «...назначенная пастырем жертва неминуема обречена», — пронеслось у нее в голове. Девушка глубоко вздохнула, смотря на старика, но так и не сумела сплести воедино образ Волчьего пастыря в своей голове и старика, которого видела. Обычный ведь с виду старик, каких по земле ходит тьма тьмущая. — Значит, волкам было суждено напасть на коров? — спросила тихо ведьма, наблюдая за тем, как выдыхает ноздрями густой дым Волчий пастырь. Тот бросил на нее лукавый взгляд, растягивая губы в улыбке. — Ты сама сказала это, — ответил он ей, а после стал серьезным, заглядывая черными глазами туда, куда раньше никто не мог заглянуть. Девушка поежилась от странного ощущения, пробирающего до самых костей, но так и не шевельнулась. — Кто-то жестоко меня обокрал. Без своей дубинки усмирять волков мне тяжело. — Если ты не можешь усмирить своих волков, то... — Роза побледнела, резко дернув головой, от чего боль в затылке стала сильнее. — Моя сестра и еще одна женщина сейчас в лесу, если волки на них напа... Сухая ладонь старика опустилась на лоб девушки, заставив ее замолчать и снова посмотреть на него. Руки у него пахли травами и еще немного вином, почему-то девушка сразу отметила это для себя. — Успокойся, дитя, даже отсюда я слышу звон поддужного колокольчика, хоть и не представляю, где старая ведьма его взяла. В безопасности и твоя сестра, и та женщина. Молодой ведьме очень хотелось верить в это. Верить в то, что какой-то колокольчик может отогнать волков от ее сестры, которая сейчас далеко от нее. — Я все еще не понимаю, что ты хочешь от нас, — уже спокойнее сказала Розали, вновь начиная гладить Торо, чтобы хоть как-то отвлечь себя. В голове все еще тяжело укладывалась эта информация, вполне возможно, что из-за травмы. — Мне нужна моя дубинка, которой я укрощал волков, — не стал ходить вокруг да около старик, выдыхая дым прямо в лицо гостье и бросая взгляд назад, где лежал юноша. Вот-вот проснется, подумал устало Волчий пастырь, недовольно хмурясь. Людям он не доверял. — Сможешь найти — я сделаю так, что волки перестанут трогать скот, охотясь только в лесу. — А люди? — Роза выгнула бровь дугой. — Люди, которые случайно забредут в лес... — Как говорится: «Самые слабые на столе», — развел руками Волчий пастырь, но, заметив недовольное лицо собеседницы, вздохнул. — Сделаю, что смогу. — А из леса выбраться поможешь? — улыбнулась девушка. — Если до города не доберусь, и волки здесь меня сожрут, то это затруднит поиски. — Слишком нагло, — покачал головой старик, следя за гостьей взглядом, когда она направилась к своему другу, присаживаясь и осматривая тугие бинты на его голове. Чуть прищурившись, она опустила взгляд ниже, замечая, как дрожат слабо ресницы Пина. — Мы договорились? Безопасность жителей и ваша, а еще обратная дорога назад взамен на дубинку. — Договорились, — кивнула Розали, похлопывая по щекам парня. — Он скоро очнется, ты хочешь, чтобы он тебя увидел? — И помни, принести ее должна лично ты, так как сделку я заключил с тобой, — голос старика раздался совсем близко, словно он прошептал это ей прямо на ухо, но, когда девушка резко повернулась, позади уже никого не было, зато на запястье сжалась рука Пина. Блондин резко открыл глаза, разглядывая ее лицо. Приняв сидячее положение с помощью Розали, он поднял руку, опустив ее за головой девушки. Она лишь слегка прищурилась, не понимая, что тот собирается сделать. Ощутив прикосновение, девушка удивленно охнула, но не отшатнулась, позволяя парню ощупать свою голову, запуская пальцы в густые рыжие волосы. «Ранена», — подумал устало Пин, отрывая руку от волос девушки и смотря на пальцы, испачканные в крови. Кажется, что ей досталось из-за того, что он вовремя не посмотрел под ноги. Впрочем, Пин был готов дать голову на отсечение, что все там было в порядке. Он был уверен, что под его ногой земля, но в тот момент, когда он шагнул в пустоту, то... он не думал, что выживет. Пещеру они покинули, сохраняя молчание, хотя вопросов у парня было много, но он просто не мог задать их, пока они не отошли подальше от пещеры. Он все видел. Был в сознании, когда огромный волк с красными глазами нес их на своей спине к пещере. Пин был испуган и единственное, что он мог предпринять, это притвориться спящим. Кажется, что это сработало, хотя его все не покидало ощущение, что зверь знает об этом. Знает, что его обманывают. — Что это? — тихо спросил парень, опираясь одной рукой на девушку и тяжело ступая. Он пальцем указал на светящиеся над головой светлые шарики, которые напоминали светлячков. — Кажется, что они... — Это кодама, души деревьев, — Розали крепче сжала его руку, придерживая другой рукой за талию. Она остановилась, осматривая светлячков, а после указывая на силуэт, высотой напоминающий ребенка. — Они принимают разные обличия. Мне кажется, что они хотят нас вывести. Торо, прижимающийся теплым боком к ее бедру, громко фыркнул, из-за чего силуэт растворился. Видимо, дух испугался, но потрескивания не прекратились, звуча со всех сторон. Лес, наконец, ожил. — Как ты планируешь найти вора? — тихо спросил Пин, когда они возобновили движение. — Я слышал ваш разговор, — пояснил он, когда ведьма на него удивленно уставилась. — Магические предметы, украденные у духов, редко, когда хорошо влияют на характер людей, — ответила ведьма, тяжело дыша, парень-то был не легкий, а травма от нагрузки давала о себе знать. — К тому же вокруг такого человека будет особая энергия... — Я помогу тебе с поисками, — пообещал Пин, закрывая глаза. Сознание медленно уплывало.•°•°•☆ ☆ ☆•°•°•
Розали, отхлебнув еще немного чая, бросила взгляд на парня, лежащего на диване. Бледный, словно полотно, он настолько ослаб, что даже не смог самостоятельно дойти до дома, поэтому пришлось нести его к себе. К счастью, где-то у края леса их встретила бледная и испуганная Кейси с Каэль. Вместе им удалось затащить юношу к себе, Каэль его даже несколько раз осмотрела, чтобы выявить причину недуга, хотя там и так было понятно, что случилось. — Волчий пастырь, да? — Кейси, сидящая рядом с сестрой, тихо вздохнула. — Мы с ним тоже столкнулись, он был в форме огромного волка с красными глазами! Такой большой, что вполне мог бы деревья с корнями вырывать... — Это была неожиданная встреча, — призналась Роза, касаясь кончиками пальцев бинтов и качая головой. — Еще бы, я бы тоже не ожидала встретить персонажа восточноевропейской славянской мифологии, — криво улыбнулась ведьма, наблюдая за тем, как сестра водит пальцами по затылку. — Хорошо, что мирно разошлись, не то слушать бы нам раскаты грома ближайшие недели. — Сомневаюсь, что у него в планах было причинять боль тому, кто мог ему помочь, — заметила Каэль, проходящая мимо с тазиком, в котором смачивала тряпку, чтобы промыть раны Пина. — Вы обговаривали сроки? Розали лишь покачала головой. Она прекрасно понимала, что вернуть пастырю дубинку надо как можно скорее, пока волки не добрались до жителей острова. А сами поиски явно будут усложнены тем фактом, что Пин был ранен. В том смысле, что и без того недоверчивые люди могли сейчас окончательно спустить всех собак на ведьм, обвинив их во всем, в чем только можно. Роза тихо застонала, надеясь, что дело не дойдет до костра или до посетителей с факелами и вилами. — И вернуть дубинку должна ты, верно? — дождавшись кивка со стороны ученицы, Каэль качнула головой. — Думаю, что день у нас будет, а пока необходимо отпугивать нечистую силу звоном колокольчиков, — ведьма еще раз задумчиво оглядела кухню. — Пожалуй, этой ночью я буду дежурить, заодно сообщу Алетте, что ее сын ухитрился упасть со склона, удариться головой и подвернуть ногу... — Хочешь сказать, что он у нас на ночь останется? — Роза нахмурилась, снова глянув в сторону Пина. Не то, чтобы она была сильно против присутствия парня, просто вряд ли Пин сам бы хотел остаться на ночь у ведьм, учитывая некоторые предубеждения местных. Как бы после этой ночи юношу не стали сторониться, он ведь тогда точно что-нибудь глупое сделает. — А куда его такого еще деть? Не в лес же к волкам гнать, — развела руками Кейси, вновь бросив взгляд в сторону перебинтованной головы сестры. — Не знаю, как вы, а я устала и хочу спать. На это уже никто возразить не мог. Все они очень устали и отдых просто был необходим, чтобы на следующий день решить проблему с «пропажей». — Тогда вы расходитесь по комнатам, а я посмотрю и поищу нечто странное, — хлопнула руками ведьма, указывая на лестницу. Девушки, вздохнув, направились в свои комнаты. День был невероятно тяжелым. Кейси проснулась рано утром, отрывая свое тело от кровати и бросая сонный взгляд на сладко сопящую сестру. Вчера Роза так устала, что даже не смогла накрыться, она просто упала на кровать и заснула, всю ночь не двигаясь. — Невежливо пялиться на людей, пока они спят, — не открывая глаз, прошептала Розали, отворачиваясь в другую сторону от настойчивого взгляда сестренки. — Я в порядке, Кей, просто немного помята, — тихо сказала девушка, размышляя о том, стоит ли ей подняться или лучше еще немного полежать пластом, не двигаясь. — Поверю тебе на слово, но только потому, что Каэль вчера сказала, что ничего серьезного у тебя нет, — пробурчала девушка, садясь в кровати и наклоняясь в сторону стула, с которого быстро стянула свои вещи. Рассматривая их, она с печалью вспомнила то, какой огромный шкаф шмоток был у нее в том мире, а еще вдруг подумала о том, что ей срочно нужны ее любимые домашние штаны, в которых можно было и дома походить, и на улицу без стыда выйти в магазин. — Эй, Роза, ты же сможешь здесь переделывать одежду? — Конечно, — улыбнулась девушка, наконец, поднимаясь с кровати и опуская ноги на пол. Все же есть прелесть в том, чтобы ложиться спать в одежде — не нужно одеваться. Осмотрев себя, она нахмурилась. Минус: одежда на утро немного мятая и выглядит неопрятно. Спускаясь по лестнице, девушки совершенно спокойно беседовали, думая о том, что будут готовить на завтрак, так как Каэль вроде как перед уходом обещала, что вернется лишь днем, а на ночь останется у подруги. Услышав грохот, они бросили взгляд в сторону дивана, ожидая увидеть парня, но... Пина не было. Розали переглянулась с Кейси, разводя руками. — Кто-нибудь снимите с меня пса, — недовольный вскрик раздался прямо с кухни, заставив девушек тихо прыснуть, прекрасно зная, что их там ждет. — Что уставились? Он, между прочим, тяжелый, как несколько мешков навоза... — Пин, оторвав голову от пола, уставился на Розали. Некоторое время они друг друга осматривали, пока парень не отвел взгляд. — Извините. — Торо, слезь с него, кто знает, чем заразишься. — Эй! — раздалось возмущенное от Пина, когда девушки спокойно прошли мимо него, даже и не думая ему помочь подняться. — Вы врачи или кто? Не хотите помочь? — спросил он несколько обиженно. Девушки переглянулись, словно спрашивая друг у друга, что делать, а после подошли ближе к Пину. — Спасибо, — забрав у Кейси костыль, который во время падения отлетел, он кивнул и Розали, которая помогла ему подняться. — Каэль еще не вернулась. — Знаем, скорее всего у Алетты заночевала, — ответила Кейси, подходя к холодильнику и открывая его. Найдя яйца, сиротливо лежащие на нижней полке, она продемонстрировала их Розали. — Омлет? Вкрутую? В мешочек? Яичница? Гоголь-моголь? Яичный ролл? Яичница в хлебе?.. — Хочешь сказать, что сможешь приготовить все, что перечислила? — усмехнулся парень, садясь на стул. — Просто яичница, и чтобы желток был влажным, — улыбнулась Розали, проходя мимо парня и словно «случайно» наступая ему на здоровую ногу. — Ой, прости, я еще как хотела это сделать, — почти очаровательно улыбнулась ведьма, если бы не то мрачное удовлетворение в ее взгляде... — Ведьма. — Это сейчас была парфянская стрела? — с усмешкой спросила у Пина Роза, поглаживающая демонстративно по голове пса, который сел у ее ног, стоило девушке занять свое место. Удивленное лицо Пина заставило ведьму захихикать в кулачок, что привлекло внимание Кейси, которая сейчас ставила сковороду на плиту. — Так говорят про какую-то меткую фразу, которую приберегают на момент ухода как последний неотразимый довод или самый убийственный аргумент в споре со своим оппонентом, — с широкой улыбкой пояснила Кей, возвращаясь к готовке. — Не огорчайся, что не знаешь этого, у данного выражения... скажем так, есть своя родина. Ты просто не мог знать об этом, если, конечно, не жил там. Это... сложно объяснить. — Это то место, откуда вы пришли? — Не совсем, — переглянувшись с сестрой, ответила Кейси. — Пин, тебе хорошо прожарить желток? Или ты будешь влажный? — Мне все равно, — пробормотал парень, понимая, что девушки не собираются говорить с ним о том, откуда они пришли, хотя и не скрывают, что они не из этого места. Пожалуй, это было самое примечательное, что случилось за завтраком. На самом деле все прошло почти мило, они кушали в полной тишине, но при этом не было неловкости, которая возникает, когда ты не знаешь, о чем можно говорить с собеседником. Розали, пожалуй, могла бы даже повторить нечто подобное, но не на этой неделе. «Не хватает только Каэль, я уже привыкла к тому, что она каждый раз мычит, когда пробует то, что готовит Кейси», — отстраненно подумала девушка, сунув в рот ложку. — И когда мы пойдем искать дубинку? — Пин, оторвавшись от приема пищи, внимательно посмотрел в глаза Розали, которая сидела напротив. Девушка лишь хмыкнула, выгибая бровь дугой. — Я ведь обещал, что помогу с поисками. — А еще ты обещал, что на своих двоих вернешься домой, но ты этого не сделал, — пожала плечами ведьма. Кейси покачала головой, переводя взгляд с девушки на парня и обратно. Сунув вилку с яичницей себе в рот, она подумала, что завтрак вполне может быть веселым, пока в доме находится Пин. Ее просто поражало то, как легко он мог выводить Розу из себя. Правда, ей совсем не понравилось то, что эти двое сейчас посмотрели на нее, ожидая поддержки. — Ну, учитывая отношение местных жителей к нам, думаю, что Пин бы очень пригодился... На эти слова парень победно усмехнулся. — ...но он ранен, поэтому лучше его не показывать в городе, люди могут подумать, что мы над ним проводим какие-то свои опыты, — сказала Кейси, наблюдая за тем, как меркнет улыбка парня, но ухмылка расцветает на лице Розали. — Однако без него все равно мы ничего сделать не сможем, да и домой ему надо вернуться, — закончила девушка и замолчала, собирая пустые тарелки и направляясь к мойке. Мысленно она отметила, что этого явно было недостаточно, чтобы наесться. Кейси не отказалась бы еще от тостов с маслом или от какой-нибудь булочки! — Тогда собираем шмотки и чешем в город, чтобы осмотреться? — дождавшись кивка, Роза вздохнула. Факт на это утро: Пин отправится с ними. Убедившись, что все двери дома закрыты, ключи у них есть, а Торо грустно выглядывает из-за окна (пес ни в какую не хотел оставаться один, но кто-то должен был охранять дом), ведьмы вместе с парнем неспешно отправились в город, изредка помогая Пину, который пока не наловчился идти, опираясь на костыль. Парню на самом деле было тяжело на «трех» ногах, это был тот самый момент, когда явно чего-то не хватало или что-то дали лишнее, поэтому иногда он даже цеплялся за одну из девушек, что шли рядом. В городе им повезло пока ни с кем не столкнуться лицом к лицу. Редкие жители сейчас были на улице, занимаясь своими делами, так что никто особого внимания на них не обратил. — Пин? — громкий голос заставил всех троих вздрогнуть, повернувшись к его обладателю. Им оказался высокий и мощный молодой парень с коротким ежиком черных жестких на вид волос, который держал в руках охапку полевых цветов, откуда только столько взял... — Кея? — парень, повернувшись так быстро, как только смог, слегка стукнул по земле костылем, осматривая друга. — Зачем тебе столько цветов? К Ито-сан идешь? — слегка прищурился Пин, надеясь, что друг не обратит внимание на костыль и бинты у него на голове. — А ты все-таки поссорился с ведьмами? — здоровяк загоготал, перехватывая цветы одной рукой и протягивая ее сначала рыжеволосой, которой еще и подмигнул. — Привет, солнышко, хорошо ты его отделала, такого уже давно не было, — помотав в воздухе тонкую девичью руку, он повернулся ко второй девушке, одарив и ее улыбкой и рукопожатием. Розали, дико краснея, уставилась на ладонь, которая так и осталась висеть в воздухе. — Тебя еще в городе не видел. — Я тебя тоже, — усмехнулась блондинка, косо поглядывая на сестру. — Несешь цветы даме? — Что ты! — захохотал парень, запрокидывая голову. — Маме в больницу, она у меня недавно заболела, и ее положили на обследование. — Что-то серьезное? — Кейси, благодарно улыбаясь, приняла из рук парня несколько красивых цветов, Розали тоже получила свой подарок, только ей еще и широко улыбнулись, что вызвало смущение. — Надеюсь, что нет, нынче заболеть так просто... «Вот же... сбросили пару десятков лет — получили и реакции, которые были в том возрасте», — с ужасом подумала Роза, поднося цветы к носу и вдыхая слабый нежный аромат. Цветы пахли просто потрясающе, она даже не могла ни с чем сравнить этот запах, но он был сладким и нестерпимо вкусным. — Я думаю, что Кее уже пора, — подал голос Пин, хватая Кейси, что уже весело хохотала над шуткой здоровяка, за локоть. — Ито-сан передавай привет... — На самом деле, я не так уж и тороплюсь, — быстро проговорил парень, удивленно смотря на руку Пина, которой тот сжимал локоть блондинки. — Ты так уверенно говоришь за них, Пин, что это даже неприлично. Что случилось-то хоть? Все трое застыли, ощущая себя пойманными на месте преступления. Пин, кажется, вспрел весь, бегая глазами по улице, подбирая слова. Да и девушки выглядели не лучше, даже не зная, что ответить. Сеять панику в городе? Даже если скажут, то какова вероятность, что Кея сможет помочь? «Вот черт, здоровый, а котелок варит!» — недовольно подумала Роза, бросая взгляд, полный отчаянья, на Пина, мол, твой друг — ты и разбирайся. — Я тебе потом все объясню, ладно? — дождавшись кивка со стороны приятеля, Пин удовлетворенно вздохнул, ведя девушек за собой в сторону своего дома, где уже можно будет вздохнуть спокойно. — Вы слишком сильно выделяетесь на общем фоне, — недовольно буркнул он, останавливаясь уже тогда, когда они зашли на узкую улочку. Рядом не было ни души. — Вы что-нибудь почувствовали? Ведьмы переглянулись и пожали плечами, одновременно закрывая глаза и запрокидывая головы. Каждая из них чувствовала нечто темное, витающее в воздухе. Кроме того ведьмы чуяли запах псины, но... ничего такого, что могло бы их натолкнуть на правильный путь. Розали даже повторно просканировала местность, надеясь, что какое-то внутреннее чутье подтолкнет ее в ту сторону, где стоит начать искать предмет, но от этого у нее лишь сильнее разболелась голова. — Кей? — Розали повернулась в сторону сестры, которая развела руками. — Хочешь сказать, совсем ничего? — Только ощущение витавшего в воздухе зла, но все так, как и в лесу, — быстро ответила девушка, присаживаясь на корточки и вновь закрывая глаза, прислушиваясь к чему-то внутри. — Нет. А ты? — Тоже нет, — вздохнула рыжая, опустив ладонь на светлую макушку сестры и растрепав ее волосы. — Как вы вообще это делаете? — облокотившись спиной на стену, поинтересовался Пин. — Как это работает? — Должно торкнуть, — Кейси медленно поднялась, снова осматриваясь. — Это вроде как... ну, знаешь, когда ты нашел то, что искал. Сложно объяснить. Ты просто чувствуешь все, а потом находишь то, что тебе нужно. — Это уже не важно, если честно, — Розали устало потерла переносицу. — Мы не можем найти предмет, потому что слишком много негативной энергии. Такое ощущение, что город просто полон ею, словно волки уже ходили по улицам, оставляя весь свой негатив здесь. — Одно радует, раз жертв не было — Каэль сделала прекрасно свою работу, — кивнула Кейси, вздыхая. — А вот мы бесполезны. Кейси и Розали уныло уставились на парня, ожидая от него хоть каких-то предложений, хотя вряд ли тот мог им хоть как-то помочь, не имея способностей. Хотя, конечно, можно было попытаться обойти каждый дом и «прослушать его», ведь дом, в котором есть магический предмет, будет выделяться на общем фоне, но домов в городе — тьма тьмущая (и она уже молчит про то, что придется держать в голове ощущение ауры каждого дома), уйдет пару месяцев, чтобы провернуть это, а волки им дышат в спины уже сейчас. «Наверное, стоит посоветоваться с Каэль, она ведь имеет опыт в подобных делах, должна что-нибудь подсказать», — подумала Розали, запрокидывая голову и разглядывая кусочек голубого неба. — Эй, Роза, как думаешь, если бы можно было проверить каждый дом, то... — На это уйдет слишком много времени, — отмахнулась рыжая, скрещивая руки на груди и переводя взгляд на сестру, которая кусала губы от волнения. — Я уже думала об этом. — О чем? — Пин с интересом оглядел девушек, отрываясь от стены и подходя ближе, при этом морщась от боли в ноге — наступил на нее слишком сильно, забыв, что ее тревожить не стоит. — У вас есть какая-то идея? — Скорее это был бы маленький шанс. Я подумала о том, чтобы проверить каждый дом, но Роза права, слишком уж долго это будет, — качнула головой девушка. — Мы все еще бесполезны. Казалось, что Пин серьезно задумался над их словами, что-то долго и упорно просчитывая в своей голове. Спустя несколько минут, его лицо озарил интерес, который почему-то испугал ведьм. — А вы сможете просканировать весь город? — наконец спросил он, подходя ближе к Кейси и хватая ее за руку. Девушка смущенно глянула на сестру, которая развела плечами. — Мы не сканер, — подала голос Розали. — Но попробовать можно, конечно, если у тебя есть под боком башня. — Башни нет, есть отель, — видя непонимание на их лицах, он широко улыбнулся. — У меня есть один хороший друг, который, может, и не будет рад встрече с ведьмами, но точно не захочет, чтобы его во время очередной прогулки загрызли волки. Получив еще один шанс, девушки лишь могли в него вцепиться, отправившись следом за парнем, который весело и задорно рассказывал им о своем друге, которого звали Элай. Семья этого парня владела единственным отелем в городе. Со временем этот отель даже стал местной достопримечательностью, а потому отец Элая решил сделать его самым заметным местом в городе, так отель сначала вырос на один этаж, потом еще на один, а потом неожиданно стал настолько большим и заметным, что даже база дозора на его фоне выглядела незначительным местечком. — Громадина, — присвистнула Кейси, следя за Пином, который повел их прямо к воротам, за которыми стояло очень высокое, но невероятно красивое здание. Честно говоря, такие здания девушки видели только в своем мире, правда, они были менее сверкающие. — Ты уверен, что нас пустят? — тихо шепнула девушка Пину, который вел их прямо через главный вход. — Я здесь часто бываю, — улыбнулся парень, с трудом поднимаясь по ступенькам и кивая людям, которые встречались на пути. Многие из них были одеты в форму, из-за чего девушки сделали вывод, что это были работники отеля. — Это со мной, — кивнул он в сторону стола администрации, когда они проходили мимо. — Пин, молодой господин только встал, он сейчас на кухне, — улыбнулась девушка, сидящая за столом и читающая до этого газету. Она оторвала взгляд от бумаги и удивленно уставилась на их компанию. — Спасибо! Они дошли до массивной лестницы, но прошли чуть дальше, пока не уперлись в большую дверь в конце коридора. Именно эту дверь толкнул Пин, проходя в помещение, словно хозяин. Девушки скользнули за ним следом, правда, замерли там, где стояли. В помещении был хаос: люди бегали туда-сюда с тряпками и швабрами, убирая то, что было разлито из огромных кастрюль, что валялись на полу. Розали опустила взгляд, прямо у ее ног лежала половина тарелки и сломанная котлета. Кейси, оглядевшись, заметила, что стены были измазаны в чем-то липком и остро пахнущим. Пин осторожно прошел внутрь, рассматривая хаос в помещении. Он даже не представлял, сколько времени потребуется, чтобы привести это место в порядок. — Что здесь случилось? — удивленно спросил парень у мужчины, что сидел на стуле, локтями упираясь в колени и опустив голову. В руке тот сжимал полотенце, испачканное в чем-то красном... кажется, в крови. — Мистер Дюваль, вы в порядке? — осторожно тронул парень за плечо работника отеля. — Кто это сделал? — Ох, Пин, мальчик мой, — мужчина поднял голову, смотря на парня. — Молодой господин... он... вел себя очень странно, что-то говорил на непонятном языке... Я клянусь, что я ничего не пил, но, когда он дернул рукой, то... из стен словно повыскакивали волки... начался ад, я не знаю... как так получилось... они кусались... Вслушиваясь в бессвязную речь, ведьмы мрачно переглядывались. — Наш клиент, — кивнула Кейси, садясь перед мужчиной на корточки и осторожно трогая его за руки. — Мистер Дюваль, а куда пошел молодой господин? — Я... не знаю, он вышел через главную дверь, — мужчина, словно зачарованный, уставился в лицо ведьмы. — Он... все так быстро... обычно он не такой... — Конечно, мистер Дюваль, конечно, — мягко, почти ласково, сказала Кейси. — Вы ни в чем не виноваты, не вините себя, хорошо? Мы найдем молодого господина и узнаем, что случилось. Покинув помещение, ребята тяжело вздохнули, ощущая нечто мрачное, витающее в воздухе. Пин, кажется, стал вообще серым, беспокоясь за друга, который вел себя странно и пугающе непонятно. — Мне кажется, что все слишком просто, — качнула головой Розали, стоя в лифте и ожидая, когда он замрет на нужном этаже. — Не бывает такого, что ты с первого раза угадываешь, кто одержим, даже не прибегая к способностям. Я не верю в счастливые случаи. — Поэтому в лотереях чаще всего выигрываю я, а не ты, — хмыкнула Кейси. — Это может быть удача, в удачу-то ты веришь? — когда щелкнуло что-то над головой и двери открылись, Кейси спокойно прошла вперед. — Да, он здесь явно был, — поежилась девушка, рассматривая рваные обои и картины, лежащие на полу. Но больше всего ее напугало разбитое окно, в которое, похоже, кинули что-то тяжелое. — Я вот в открытые двери не верю, явно же нас ждут, — прошептала девушка, указывая на настежь открытую дверь, ведущую в одну из комнат, из которой слышалось звериное рычание. — Дамы вперед, — шепнул Пин, стоящий позади. Поймав на себе несколько недовольных взглядов, он пожал плечами. — Я джентльмен, а еще инвалид, а вы при магии... — Рыцарство умерло, — фыркнула Розали, прижимающаяся к стене рядом с открытой дверью и быстро заглядывающая в проем. Краем глаза она заметила сломанные и разбросанные вещи, и еще успела увидеть тень, мелькнувшую от одной стене комнаты к другой. Существо, которое там было, передвигалось на четвереньках, словно зверь. — Я думаю, что нам туда не стоит входить без оружия, — шепнула она Кейси, которая недолго думая (вообще не думая!) отняла у Пина костыль, кидая его Розали. — Серьезно? — недовольно прошептала рыжая. — Розали, мы должны помочь этому парню, поэтому... с богом, — горячо прошептала Кейси и подняла сжатый кулак вверх, мол, морально я с тобой. Обе девушки вздрогнули, когда послышался грохот в комнате. — Не думаю, что он нуждается в помощи! — отмахнувшись от руки Пина, который пихнул ее в плечо, она недовольно сощурилась, в руке сжимая костыль, думая о том, стоит ли ударить костылем сначала Пина, а уже потом его друга, если тот нападет. — Конечно, нуждается! — возразил парень, наконец, впихнув ведьму в проем, перед этим получив испепеляющий взгляд, от которого мурашки по коже прошлись. Роза, ввалившись в комнату, огляделась. Вокруг была разруха: мебель перевернута, все вещи, которые могли разбиться, были разбиты и осколками покрывали мягкий ковер. А вот никого живого в комнате не было, во всяком случае, это существо хорошо пряталось. Подняв слегка костыль, девушка прижалась спиной к ближайшей стене, чтобы со спины на нее не напали. — Первый-первый, доложите ситуацию на месте трагедии! — выкрикнула Кейси, заглядывая быстро в комнату, но тут же прячась обратно. — Ты видишь там дубинку? Если ее отнять — он очнется. Возможно... — В этом хаосе сложно найти вообще хоть что-либо, — ответила девушка, осторожными шагами начиная передвигаться по комнате. — Если Элай тут, то он очень хорошо спрятался, — крикнула Розали, резко опускаясь на колени и заглядывая под кровать, надеясь, что парень там. — Пусто... — Слушай, я тут подумала, а что, если он из-за дубинки превращается в волка? Это бы объяснило его рычание... Замычав, девушка поднялась, беря в другую руку отломанную ножку стула, взгляд Розы против воли зацепился за кровь на остром конце ножки. Кажется, что сердце у нее в груди глухо стукнуло об ребра, желая выпасть прямо ей в ладони. — И вполне возможно, что он и будет вести себя, как волк. А как, кстати, волки нападают?.. — задумчивый голос сестры послышался совсем рядом, заставляя Розали вздрогнуть. — О, здесь будут долго убираться, — присвистнула Кей, носком ботинка откидывая лоскут ткани штор. — Хромоножку за дверью оставила? — Роза, прижав палец к губам, указала на распахнутую дверь, откуда послышался странный звук. Кивнув друг другу, девушки медленно подобрались к двери, при этом Кейси отобрала у сестры сломанную ножку стула, удивленно разглядывая кровь, а Розали сильнее сжимала в ладонях костыль. В комнату, которая оказалась ванной, они впрыгнули обе, замахиваясь своим «оружием». Взгляды девушек тут же приковало к себе существо, сидящее в углу, оно громко зарычало им в ответ, словно пытаясь вжаться в стену сильнее. Розали чуть прищурилась, рассматривая разорванную рубашку, которая висела лоскутами на человекоподобном существе. То, что это все же человек, стало понятно, когда они пригляделись получше, переставая с удивлением пялиться на длинные острые когти и клыки, которые не помещались во рту. — У друга Пина явно не лучшие времена, он похож на лысую крысу, — выдохнула Кейси, рассматривая длинные раны на спине парня, из которых вытекал густой черный гной. На стенах и на полу тоже можно было разглядеть черные разводы. Скорее всего он наносил себе раны сам, словно пытался избавиться от чего-то внутри себя... — Я не уверена, что мы... Розали, сделавшая шаг назад, осторожно закрыла дверь. Если до этого Элай не двигался, лишь рычал, то, услышав тихий щелчок, бросился в сторону от них. — Мгновенная реакция на звук, — отметила с интересом Роза, склонившая голову набок и подходящая ближе. Кейси пошла следом, отходя слегка в сторону, внутренне удивляясь размерам ванной комнаты. — Кей, у него дубинка в руке, — тихо проговорила девушка, немного опуская костыль и чуть сгибаясь. Элай — или то, что от него осталось — и правда сжимал в руке длинную дубинку, от которой исходила странная темная энергия. Девушки поморщились одновременно, ощущая необъяснимый холод, быстро распространяющийся по ванной комнате. Наверное, хорошо, что Пин остался в коридоре, это давление было невероятным. — Нападает! — Розали сжала в своей руке костыль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Кей, я отвлекаю на себя, а ты хватай дубинку! Ведьмы разделились, кивая друг другу. Пока Розали кружила напротив Элая, привлекая его внимание, Кейси подбиралась к тому сзади, ступая так тихо, как только было возможно. Правда, это не помогало, потому что Элай, чувствуя опасность, тут же отскакивал в сторону, и все начиналось сначала. Снова Розали приходилось стучать костылем по полу, заставляя того двигаться, а Кейси подбираться сзади, дожидаясь момента, когда можно будет прыгнуть и отобрать магический предмет из рук человека. Отпрыгнув в сторону, Кейси стерла пот со лба, ощущая себя выжатой, словно лимон. У нее уже просто не осталось сил продолжать прыгать вокруг Элая, да и Розали выглядела не лучше. — Силенок у него слишком много для того, кто подвергается воздействию, — выдохнула ведьма, съезжая по стене, когда ее оттолкнула сильная рука парня. — Он еще ни разу не попытался атаковать, только защищается, — тихо произнесла Кейси, ловко увернувшаяся от руки, когда Элай в очередной раз попытался ее пихнуть к стене. Извернувшись, девушка пролезла под его рукой, кончиками пальцев касаясь дубинки, но в последний момент рука просто поднялась вверх, из-за чего ей пришлось сделать неосторожный шаг прямо под вторую руку Элая, который не упустил момента толкнуть ее в стену рядом с сестрой. — Каэль сказала, что колдовать можно только в самый последний момент, когда ничего другого не остается... — Снова ты о магии, — вздохнула Роза, поднимаясь. — Но я... согласна с тобой. В этот раз ты отвлекаешь. — По рукам! — с улыбкой заключала Кейси, вокруг которой засверкали мелкие молнии, что привлекли взгляд Элая. — Да распустится тысяча огненных цветов, что поражают своим великолепием! Как я сказала, так и будет! Словно в ожидании слов ведьмы, из пола стали прорастать сильные и упругие цветы с нежными красными бутонами. Элай, не ожидавший подобного, стал поднимать ноги, видимо, не понимая, что происходит. Неладное он почувствовал в тот момент, когда сильные и упругие лианы стали появляться прямо рядом с его ногами, опутывая их и не давая двинуться. С силой сжимая его, они не позволяли ему даже пальцев пошевелить, в то время Роза прыгнула прямо на его руку, пытаясь разжать крепкие тонкие пальцы, вцепившиеся в дубинку. — Розали!.. Ведьма даже не успела понять, что случилось, вот она сжимает дубинку в своей руке, а после ощущает резкую боль в плече. Острые волчьи зубы сомкнулись на нежной плоти, способные прокусить жировую прослойку и раздробить кости. Девушка вскрикнула от боли, падая на пол и прижимая к себе дубинку. Ей уже было все равно, что дверь распахнулась и в ванную почти вкатился Пин, явно не понимающий, что происходит. Ей было и не до Элая, повисшего на лианах, которые опутали все его тело, связав. Парень, как только связь с магическим предметом разорвалась, вернул себе прежний облик. — Шрам останется, — заключила блондинка, помогая сестре подняться. Глухо застонав, Розали накрыла ладонью рану, качая головой. — Пин, мы здесь закончили, — Кейси, подняв костыль, кинула его парню, который ловко поймал его одной рукой, стоя на коленях у друга, которого рвало чем-то черным с красными сгустками. — Этому парню лучше несколько дней не напрягаться, магическое воздействие — вещь серьезная, поди пойми, как на него это повлияет. — Спасибо за помощь, — Пин кивнул, а после прислушался к шуму. Тяжело вздохнув, он виновато посмотрел на девушек. — Простите за беспокойство, и вам лучше уйти, пока не прибежали остальные, они вряд ли спокойно отнесутся к наличию ведьм в доме. — Кто бы сомневался, — усмехнулась Розали, опираясь на руку сестры и кивая в сторону выхода. Улизнуть из здания они смогли почти незаметно, если не брать в расчет крики людей в их спины, когда они уже убегали. Кажется, в этот раз всех собак на них все же спустят...•°•°•☆ ☆ ☆•°•°•
— Миссия выполнена, пусть и с маленькими потерями, — выдохнула Розали, сидя на большом и гладком камне в лесу рядом со стариком, что сейчас выдыхал густой дым ноздрями и наблюдал за тем, как волки мирно лежат на земле, наслаждаясь солнечным днем. Где-то далеко послышался громкий раскат грома, заставивший его улыбнуться каким-то своим мыслям, что, естественно, не осталось незамеченным ведьмой. — Вы могли бы и предупредить, что парень так изменится. Знаете ли, волчий укус до сих пор болит, а Каэль приложила много сил, чтобы его залечить, — проворчала девушка, потирая рукой тугие бинты на плече. Шрамы теперь навсегда останутся с ней, напоминая о безумных вещах, которые творились пару дней на острове. — Благодаря этому я еще сильнее захотела сделать татуировку... — А как воришка? — старик ласково улыбнулся волку, что подошел к нему, и, опустив тяжелую ладонь на голову того, нежно погладил зверя между ушами, бросая взгляд на девушку. — Надеюсь, он понял, что нельзя трогать чужие вещи. В ответ на это ведьма только тяжелее вздохнула. Элай пришел к ним домой через три дня. Парень явно был смущен тем, что происходило, а еще держался настороже, словно они могли ему что-то сделать. Он на самом деле очень стыдился произошедшего и извинялся за то, что сделал. — Элай неплохой мальчик, — улыбнулась Розали. — Но этого я не смогу сказать о его матери, которая в истерике билась из-за того, что в ее доме побывали ведьмы и прокляли его своим присутствием! Слыхали подобное? — округлила глаза ведьма, громко рассмеявшись в конце. — Зато его отец передал через Элая благодарность за то, что у них теперь есть комната, в которой растут цветы из пола. — Ведьмочка не смогла отменить заклинание, — понимающе протянул Волчий пастырь. — Это не конец истории, из той комнаты сделали «изюминку» отеля, правда, счет нам выставили немаленький за ремонт тех комнат, которые разрушил Элай, — разведя руками, Розали осторожно легла на камень, нагретый солнцем. Щурясь, она уставилась на густую сверкающе-зеленую листву. — Думаю, что мне придется некоторое время поработать, но Элай и Пин сказали, что понимают, что в этом нет моей вины, так что они подыщут мне работу. — Так ты подружилась с ними? — чужая ладонь легла на лоб девушки, заставляя удивленно выдохнуть. Она чуть повернула голову, заглядывая в ласковые глаза пастыря, который склонился к ней. — Ты нашла свое место? Девушка вспомнила Каэль, широко улыбающуюся и готовящую им завтрак. Вспомнила нежные руки и ласковые причитания, когда женщина заматывала ее плечо. Подумала о светловолосом и голубоглазом Пине, о высоком здоровяке Кее и о смущенном темноволосом Элае, поправляющем очки, съехавшие на кончик носа. — Пока не знаю, но здесь тепло, — она улыбнулась, закрывая глаза и слыша, как шуршит одежда пастыря, когда он поднимается. Запах табака рассеивался, а волки уже выли где-то далеко, сообщая об уходе своего пастыря. — Здесь очень... тепло. Роза нежно улыбнулась сестре, что бежала к ней. — Эй, ты закончила? Пин собирается показать нам в лесу место, откуда можно спуститься к морю, — быстро протараторила сестра, а после повернулась к троим парням, что, тяжело дыша, подошли к ним. — Я захватила бутерброды, которые приготовила Каэль! — Привет, солнышко, — Кея махнул рукой, в которой была корзинка для пикника, и подмигнул ей. — Я сторожу еду, чтобы тебе осталось, а то у нас такие прожоры... Элай ест как не в себя, пять бутербродов как в бездну упали... — Вообще-то это ты лопал бутерброды, пока мы шли, — Элай вновь поправил очки, недовольно уставившись на друга. — Парни, вы оба хороши, — проворчал Пин, незаметно смахнувший крошки с лица и улыбнувшийся девушке. Подойдя к камню, на котором она сидела, он протянул ей руку. — Эй, очумелая, только тебя ждем! — Тогда веди, хромоножка, — усмехнулась девушка, вложив ладонь в руку парня и соскакивая с камня. — И не называй меня очумелой! — Тогда меня не зови хромоножкой! — Ребят, вы такие веселые! — громко засмеялся кто-то в толпе молодых людей. — Заткнись, Кея! — А ты ему рот не затыкай! — Эй, можно хоть раз в тишине куда-то сходить? Казалось, что сам лес смеется вместе с ними, наблюдая, как они удаляются. Где-то в темноте сверкнули весельем глаза Волчьего пастыря, выдыхающего дым и ласково гладящего своих волков. «...может, и нашла свое место...»