Алые полосы

Наказание для непокорной ведьмы должно быть приведено в исполнение немедленно. Сабрина оборачивается и смотрит на довольное лицо пастора Блэквуда. Веревки больно впиваются в запястья, а стопы отрываются от земли. Они смотрят на нее. Вся академия собралась здесь, чтобы увидеть... Нет, она не сдастся. Ударов плетьми недостаточно, чтобы сломать ее, как какую-то жалкую куклу. Сколько там было назначено? - Николас, приступай, - звук этого имени заставляет ее вздрогнуть, и вовсе не от холода. В таком неудобном положении, она не может даже повернуться, чтобы посмотреть ему в глаза. Чтобы понять, что испытывает Николас, беря в руки протянутую пастором плеть и приближаясь к ней. Слышен шорох сухих листьев под его быстрыми шагами. - Прости, Сабрина, - тихо шепчет на ухо, одним резким движением спуская ее платье с плеч, - я должен... Его пальцы в невесомом жесте проходятся по ее ключицам. Холодное дуновение осеннего ветерка. Успокаивающее. Она закрывает глаза, готовясь к первому удару. Хлыст со свистом рассекает воздух и опускается на ее бледную кожу. Первая алая полоса вдоль левой ключицы. Николас смотрит на нее, как завороженный. Пастор Блэквуд делает небрежный взмах рукой, давая команду продолжать. Сабрина поджимает пальцы на ногах. Сколько ударов она сможет вынести, прежде чем закричит? Второй удар - и алая полоса появляется рядом со второй ее ключицей. Симметрией. - Сильнее, Николас, - цедит Фаустус Блэквуд, а кое-кто из академии подавляет ухмылки. - Сильнее... Короткий кивок. Он делает это далеко не в первый раз, но... то были "просто ведьмы", а это - Сабрина. Хлыст опускается снова. И снова. И снова. Она стойко молчит - проклятая гордость - кровь алой струйкой стекает по спине, капая в подставленную черную чашу. - Ник... - шепчет Сабрина при очередном ударе и безвольно повисает на веревке. Потеряла сознание? Не может больше терпеть? - Достаточно, - отец Блэквуд берет в руки наполнившуюся ее кровью чашу. - Этого хватит... Ник снова кивает, сохраняя на лице безучастно-скучающее выражение. С тем же выражением он делает из чаши глоток. Обходит Сабрину, чтобы отвязать от дерева. Чтобы унести подальше от их бесстыжих взглядов, смакующих "позор полукровки". Ее взгляд заволакивает туманная дымка. Сабрина силится улыбнуться - глупая-глупая девчонка. Она смотрит на него - все такая же гордая. Непокорная. Настаивающая на своем несмотря ни на что. - Спасибо... - почти беззвучно произносят ее побледневшие губы, прежде чем Николас подхватывает ее на руки. Их взгляды в спину ничего для него не значат. Ведьма закрывает глаза... Сабрина стоит на мостике и пристально смотрит на быстрое течение кристально-прозрачной реки. Алые отметины на ее спине почти зарубцевались - все благодаря целебным рукам Ника, не иначе. Хотя, нет, скорее напротив - это прирожденные руки палача. Что скрывается за его милой улыбкой и доброжелательным взглядом? Ее все мучает один вопрос: - Ты ведь делаешь это не впервые, верно? Наказываешь ведьм? Он продолжает молчать, но Сабрине и не нужен ответ вслух. Она по-новому смотрит на него. И медленно. По мозаичным крупицам. Понимание щелкает в ее голове. Ужасом. Алые полосы на ее спине начинают гореть огнем. Под его пристально-насмешливым взглядом. Николас Скрэтч. Ник. Дьявол. Дьявол. Дьявол. Вестник Апокалипсиса... Она опирается спиной о непрочную опору моста. - Тебе нехорошо, Брина? - интересуется заботливо протягивая к ней руку. - Говорят, холодная вода помогает забыть ненужное... Он толкает ее вниз. Сабрина камнем летит в ледяную реку, безжалостно смыкающую над ней свои своды. Теперь она знает, кто - враг, знает... знала? Память смывает ледяной водой. И все произошедшее - лишь кошмарный сон. Она просыпается и смотрит на склонившееся над ней лицо Николаса. Он улыбается. - Ты очнулась. - И аккуратно убирает с ее лба холодный компресс. - Температура была под сорок. Сабрина ощущает легкое жжение в районе спины - но не более того. - Все прошло. Но тем и хороша магия. Всего несколько дней - и ты в норме. Что? Она пролежала в отключке несколько дней? Сабрина хочет расспросить его подробнее о том, что происходило вокруг за это время? Но Николас качает головой, заявляя, что ей нужно отдохнуть и, спешно прижимается к ее лбу холодными губами. Температуру проверял. А как иначе? Сабрина благодарно закрывает глаза. Все случившееся кажется бредовым кошмаром. И она уже не видит тонкой улыбки на губах Николаса, прежде чем он покинул комнату. Алые полосы на ее спине - только начало. До новой схватки, моя милая ведьмочка.