Шёпот Тенистой Рощи

— Можешь не искать, Мора… Оно у меня, — произнёс голос, доносившийся из-за кустов. — Так отдай его мне, Король, — сухо ответила Мора. Сиреневый Король… Странный человек (или нечеловек), живший в Тенистой Роще отшельником, как и Мора. Он тоже занимался целительством, но лечил в основном зверей и птиц, а не людей. Сиреневый Король был очень сильным нейтральным волшебником, в основном использующим светлые аспекты магии. Своё прозвище он получил за то, что носил длинный сиреневый балахон с капюшоном. Он отлично владел заклятьями маскировки — поговаривали, будто он даже мог становиться невидимым (хотя Мора знала, что это не так) — и потому никто никогда не видел его лица — лишь смутную тень под капюшоном. Он знал Тенистую Рощу, как свои пять пальцев, и мог легко спрятаться в ней так, что даже Нашёптыватели не смогли бы его найти. Но от Моры он не скрылся бы никогда… Сиреневый Король, уже в открытую, подошёл к девушке, пряча руки в рукавах своего балахона. — Я не уверен, что человек, которому ты хочешь принести Огненное Жало, заслуживает права жить, — тихо проговорил он. — Не тебе решать, кому жить, а кому нет, — холодно ответила Мора. — Просто отдай мне траву. — Хм… Он хороший человек? — так же тихо спросил Король. — Это неважно. Мы уже обсуждали это с тобой. Я должна пытаться спасти любого — я же целительница. — Да, знаю… — сказал Король. — Но раз ты решила прибегнуть к такому опасному средству, как Огненное Жало, значит, дела его совсем плохи? — Это не твоё дело, Король, — резко ответила Мора. — Мора, Мора, ну почему ты так груба со мной? — с еле заметными нотками досады и грусти произнёс Король. — Я ведь о тебе забочусь, и ни о ком другом. Ведь если Королева узнает, что ты спасла не того человека… — Я спасла уже довольно много людей, и Королева это знает, — сказала травница, обернувшись. Нашёптыватель, наблюдавший за ними, скрылся. — Отдай мне траву, Король. Сейчас же. Сиреневый Король колебался. Он опустил голову и прошептал: — Идём со мной, Мора. Очередная уловка, подумала девушка. Но она уже не один год была знакома с этим хитрецом и знала, как следует себя с ним вести. — Пойдём, — согласилась Мора и послушно последовала за Королём. Шли они недолго — он привёл её на поляну по соседству. Там повсюду росло Огненное Жало. — Бери столько, сколько нужно, Мора, — сказал Король. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… Мора, не сказав ни слова, вошла в центр поляны и стала внимательно изучать эти растения. — Что это? — холодно спросила она. — То, что ты искала, — наигранно недоумённо ответил Король. Мора вырвала первый попавшийся стебель и показала его Королю. — Я спрашиваю, что это, Король? — повторила она свой вопрос. — Огненное Жало, — тихо сказал Король. Он уже понял, что провалился. — Ты прекрасно знаешь, что если бы это было Огненное Жало, я бы уже каталась по земле от боли, — строго произнесла Мора. — Отдай мне настоящее Жало, которое ты прячешь у себя в рукавах. Сиреневый Король вздрогнул и опустил голову. — Тебя не проведёшь, Мора Шипящая… — усмехнулся он. — Тебе что, змеи нашептали? Мора молча подошла к нему и требовательно протянула руку. Король ещё секунду поколебался, но, в конце концов, достал из рукавов несколько бутонов настоящего Огненного Жала. Травница аккуратно взяла их через подол платья, сунула за пояс и пошла прочь. — Мора… — окликнул её Сиреневый Король. — Не думай обо мне плохо. Я лишь беспокоюсь за тебя. Просто скажи: что с ним? Мора даже не обернулась и не сбавила шагу, а просто бросила на ходу: — Чума.