Лики Леора

Мортел и Ворожея вот уже несколько часов шли по тропе, которую выбрала демоница. Лошадей или другого транспорта у них не было, и посему они шли пешком, почти не разговаривая. Иногда Ворожея останавливалась и закрывала глаза. Как она объяснила Мортелу, таким образом она мысленно отслеживала Крахте Минифосе. Парень только усмехался. В конце концов, они свернули на развилке в левую сторону и через некоторое время пришли к деревне. Мортел хмыкнул, увидев табличку с её названием: Чертох. — Твоя родина, не так ли? — усмехнулся он демонице, но та даже не обратила внимания на колкость своего спутника. Ворожея вновь закрыла глаза, кроме того выставив правую ладонь вперёд, словно прощупывая невидимую стену. — Да ты же только что, буквально пару минут назад, всё проверила! Думаешь, кто-то ещё покусился на наш артефакт, и шар снова переместился в пространстве? — Помолчи, пожалуйста! — немного резко выкрикнула Ворожея. — Я чувствую в этой деревне присутствие тёмной магии… — Ещё бы, ведь рядом стоит суккуб… — ухмыльнулся Мортел. Ворожея снисходительно посмотрела на него и отвернулась. — Какой-то тёмный дух обитает здесь… — задумчиво протянула демоница. — Мне это не нравится. — А кому вообще может понравиться присутствие тёмного духа? — саркастически заметил Мортел. — Любопытно… — потёрла подбородок Ворожея. — Заглянем туда, как думаешь? — А как же тёмная магия, духи? Они тебя не смущают? — наигранно удивился Мортел. — Нет, скорее наоборот! — обольстительно улыбнулась демоница. Мортел покачал головой, но в глазах его плясали весёлые искорки. — Ты странная… — вымолвил он и насмешливо поклонился, рукой указывая на немного покосившиеся ворота входа в Чертох, как бы приглашая даму пройти первой. — Кто бы говорил… — усмехнулась Ворожея и вошла в деревню. Мортел, хмыкнув, пошёл за ней вслед. Странное зрелище открылось глазам путников: ни звука, ни шороха не наблюдалось вокруг. Два-три человека сновали по округе туда-сюда, словно неживые. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций, да и выглядели они, словно высушенные зомби. Кожа дряблая, осунувшаяся, глаза пустые. Мортел сразу понял, что это значит. — Этот тёмный дух, похоже, здесь устроил пирушку! — широко улыбнулся Мортел. — А он молодец! Только, похоже, «есть» тут больше некого. Хотя почему же некого? Ведь есть мы — свежие, «горячие», аппетитные!.. — Что ты делаешь, недоумок? — зашипела на него Ворожея и покрутила пальцем у виска. — Совсем из ума выжил? — Я же просил не называть меня… — мгновенно ощетинился Мортел. — Про недоумка речи не было! — усмехнулась демоница. Мортел скрипнул зубами, но в этот раз решил промолчать. — Выходи, подлый трус! — продолжил дразнить духа Мортел. Люди-"зомби», шедшие мимо, на секунду оборачивались и глядели на него, будто недоумевая, что он делает. — Или мы тебе не по зубам, а? — Тёмный дух высасывает жизненную силу людей ночью и незаметно, дурачок… — вздохнула Ворожея. — Так ты ничего не добьёшься. Он не выйдет к тебе просто потому, что ты его позвал! — Серьёзно?! — округлил глаза Мортел якобы от изумления. — Хорошо, будем действовать по-другому… Слушай меня внимательно, имматериальное нечто! С этими словами Мортел схватил ближайшего «зомби» и прижал его к себе, не забыв приставить к его горлу лезвие Ледяного Меча. Ворожея молча наблюдала за его действиями с нескрываемым любопытством. — Если ты сейчас же не покажешься здесь, я начну постепенно уничтожать твою «еду», то бишь людей, чью силу ты высасываешь, и начну вот с этого! — сказав это, Мортел ещё сильнее надавил лезвием на шею человека, отчего у того даже пошла кровь. — Знаешь, честно говоря, я не думала, что твой дурацкий метод сработает… — вдруг проговорила Ворожея и удивлённо показала пальцем куда-то в сторону. Мортел посмотрел в указанном направлении — и улыбнулся. В центре дороги, в том месте, куда сейчас смотрели Мортел и Ворожея, образовался какой-то непонятный сгусток тёмной энергии. Этот сгусток поначалу не имел определённой формы, но через несколько секунд начал складываться в некое подобие призрака. — А вот и виновник торжества пожаловал… — оскалился в улыбке Мортел, предвкушая бой, а затем добавил громче: — До тебя очень сложно достучаться, призрачный паршивец! Ещё б немного — и твой недоеденный кусочек жизненной силы сейчас лежал бы в луже собственной крови! — он наконец отпустил заложника, и тот, положив руку на рану, из которой всё ещё текла кровь, медленно зашагал прочь, словно ничего не произошло. — Мортел, ты не недоумок… Ты абсолютный кретин!!! — взвизгнула Ворожея. — Ты хоть понимаешь, что бесплотного духа не разрубишь мечом? — Естественно! — откликнулся Мортел, не оборачиваясь. — А ты у нас на что, расчленительница демонов? — А ты у меня спросил, могу ли я уничтожать призраков? — злобно оскалилась демоница. — Придурок… И что теперь делать? — То есть, ты… не знаешь заклинания, способного убить духа?.. — уже не так уверенно произнёс Мортел и всё-таки оглянулся на неё. Многозначительное молчание Ворожеи вкупе с её гневным лицом были ему ответом. Такого поворота Мортел не ожидал. А между тем призрак неумолимо приближался, выставив свои прозрачные руки с длинными пальцами вперёд, словно силясь схватить ими непрошеных гостей. Мортел перехватил Ледяной Меч двумя руками и загородил собой Ворожею. — Сделай что-нибудь! — злобно процедил он ей. — Я уже делаю! — таким же тоном вторила Мортелу демоница, выводя руками замысловатые пассы. Вокруг них, будто сам по себе, образовался сияющий круг, и Мортел понял, что Ворожея оградила их обоих защитным полем. Призрак подлетел к ним, покружил вокруг и, остановившись, произнёс мерзким и в то же время страшным голосом, обращаясь к Мортелу: — И ты ещё называл меня трусом, жалкий смертный? Мортела перекосило от злобы, но он промолчал. Призрак продолжил: — Тебе страшно, не так ли? Боишься выйти за пределы защитного круга? Беспомощный, никчёмный трус… Как ты смел вызывать меня на бой? Я разочарован… Мортел взревел от ярости и шагнул за линию защиты. Ворожея вскрикнула, словно её поразила молния. — НЕЕЕТ!!! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ГЛУПЕЦ?! Но Мортел словно оглох: он нёсся на призрака, ничего не замечая вокруг. Парень подпрыгнул и нанёс удар мечом, который разрезал призрака напополам. Но это только развеселило духа, две половины его тела вновь соединились. Призрак захохотал, а затем из его рук хлынули какие-то тёмные волны. Они окутали тело Мортела, и Ворожея поняла, что призрак начал высасывать его жизненную силу. Парня начало трясти, он стоял, не в силах воспротивиться тёмному ритуалу. Призрак усмехнулся. Его лицо было словно лоскут, на котором ножом вырезали два глаза и огромный страшный рот. Дух улыбался, не переставая выкачивать из Мортела жизненную силу. Ворожея стояла и раздумывала, что делать: либо спасать этого идиота и упустить призрака, либо… А впрочем, другого варианта здесь не было. Наконец, она не выдержала и тоже вышла за пределы круга. Призрак, увидев её, прекратил «пожирать» Мортела (отчего парень упал на землю и потерял сознание) и плотоядно взглянул на демоницу. Ворожея нахмурилась и взмахнула рукой. Произошла вспышка. Через мгновение на месте духа осталось маленькое серое облако. Демоница удовлетворённо хмыкнула. Как только призрак рассеялся окончательно, Ворожея подошла к лежащему Мортелу и провела ладонью над его лицом. От этого магического действия тот почти сразу же очнулся. — А ты, оказывается, тот ещё психопат… — почти нежно произнесла Ворожея, протянув Мортелу руку, чтобы помочь ему встать на ноги. Парень проигнорировал этот жест и поднялся самостоятельно, отряхиваясь от пыли. — Жаль, что из-за тебя мы упустили призрака! Мортел поднял глаза и посмотрел на Ворожею. Он подошёл к ней и несильно врезал ей по щеке. — Это за глупца. — А я уж думала, ты не слышал… — ничуть не обиделась девушка, улыбаясь. Сначала в его взгляде сквозила злость, но потом она сменилась удивлением, а затем недоумением. — Ты сильно рисковала… — молвил он наконец после минутного молчания. — Призрак мог переключиться и на тебя, ты могла погибнуть. Но ты не стала отсиживаться внутри круга, ты вышла за его пределы и прогнала духа. Ты… спасла меня… Спасибо. Но больше так не делай! — Как скажешь! — ухмыльнулась Ворожея, но глаза опустила, чтобы скрыть от Мортела смущение. — Кроме того, не обольщайся: я спасала не тебя, а нас обоих. Действие круга не безгранично, покончив с тобой, дух просто дождался бы, пока защита спадёт — и принялся бы за меня. В общем, можешь не благодарить. Мортел усмехнулся и покачал головой. — И что теперь? — спросил он. — Дух всё ещё в деревне, мы не смогли уничтожить его. И не сможем. Есть только один способ избавиться от него — убить того, кто его послал. Мортел удивлённо посмотрел на Ворожею. — Его… Кто-то послал? — проговорил он. — А этот кто-то хотя бы материальный? — Думаю, да, — констатировала демоница, на секунду закрыв глаза. — Но я не могу быть полностью уверена… Я засекла магический след, оставленный призраком. Мы пойдём по нему и выйдем на того, кто создал, или вернее, призвал этого духа. — Ну что ж, значит, веселье продолжается! — улыбнулся Мортел, подмигнул Ворожее и поднял Ледяной Меч с земли. — Веди меня, прекрасная незнакомка! — Ой, чую, заведёт тебя эта незнакомка в самые тёмные и непроходимые дебри. И правильно сделает!.. — усмехнулась Ворожея и пошла вперёд. Мортел хмыкнул и поплёлся следом. Через некоторое время след вывел их из деревни к небольшому каменному гроту. От этого жуткого места веяло могильным холодом. Ворожея остановилась перед входом в грот и магически прощупала воздух вокруг. — Это здесь… — твёрдо сказала она. — Магический след ведёт сюда, прямо внутрь грота. Здесь кроется червоточина зла. — Вот и славно, сейчас мы тут всё по камушкам разнесём! — усмехнулся Мортел и побежал вперёд с Ледяным Мечом наперевес. Ворожея не успела даже вскрикнуть, как тьма грота поглотила его. Буквально через пару мгновений Мортел вылетел оттуда, покалеченный, изрезанный, с кровоподтёками и синяками. — Бе… Беги… — пробормотал он и вырубился. Ворожея закрыла рот руками, чтобы не завизжать от страха. Непонятное нечто, похожее на жуткий вихрь, вылетело из тьмы пещеры и набросилось на демоницу, повалив её на землю. Больше она ничего не успела запомнить. Кроме боли…