Война Магистра

2190 год. Терра. Центральный штаб планетарной обороны. Давид Дин Андерсон флегматично рассматривал глобус Терры с отмеченным на нём линиями боевых действий и тихо молился про себя, чтобы Магистр пришёл на помощь как можно скорее. Жнецы, несмотря на активную деятельность аномальных зон, начали принимать меры по предотвращению своих потерь. Они просто пускали вперёд многочисленные корветы, которые прокладывали безопасный маршрут по поверхности планеты. На лицо мулата набежала довольная улыбка, когда он вспомнил о том, как жнецы натурально попали в просак около Гранд Каньона Колорадо в Северной Америке. Там вся опасность исходит не от магических аномалий на земле, а в воздухе летают пятна опасной магической пыльцы, превращающей всё живое и не очень в натуральный атомный фарш. В своё время лет так сто назад Дин совершил путешествие в это место. Местная флора и фауна тоже оказалась с сюрпризами, но в целом на земле было куда безопасней, чем в воздухе. Верный вассал Магистра прекрасно помнил как кричали люди на одном из дирижаблей, что доставили их туда. Всего лишь одна малюсенькая аномалия, вылетевшая под порывами резко переменившегося ветра, а один из воздушных аппаратов был словно перекручен на мясорубке со всем содержимым. Соответственно жнецы, заприметив в этом районе лишь наблюдательные посты магов-отшельников решились приземлиться именно в каньон. Двадцать дредноутов врага почти сразу же перемололо в пыль, разбрызгивая по округе жидкостное наполнение кораблей-монстров. Ещё почти три сотни мелких кораблей разделило судьбу своих более крупных собратьев. На фоне этого, высадка жнецов прямо в океан, который некогда называли Тихим, а потом переименовали в Океан Астральных Бурь, выглядела почти обыденным явлением. Взять Терру с наскока огромной флотилии жнецов не то, что не удалось, а можно сказать, что впервые высадка жнецов на планету обернулась для них форменной бойней. Что там происходило в мозгах на половину органических синтетиков сложно было сказать, но жнецы видимо познали состояние шока. После недели безуспешной осады городов жнецы видимо решили уничтожить Терру орбитальными бомбардировками, и вот только тогда сами жители многострадальной планеты поняли, что все представления о Матери Земле имеют силу. Уж неизвестно, что там потревожили орбитальной бомбардировкой жнецы, но планета из зон наибольшей аномальной активности вырастила стихийные тентакли и принялась сама отбиваться от назойливых кальмаров. Именно поэтому сейчас Дин Андерсон сидел и флегматично рассматривал глобус, наблюдая как два десятка стихийных тентаклей Терры сносит флот жнецов на орбите. Не обошлось правда и без потерь, ибо подобные телодвижения планеты спровоцировали многочисленные ураганы, землетрясения и цунами. Прямо на глазах главы обороны треснули городские щиты над Токио и Киото. Ещё пара городов высоко в горах обратилась в руины. Старушка Терра в боевом задоре была немилосердна и к своим и к чужим. Однако, громыхание стихии стихло, стоило только жнецам прекратить бомбардировку и опуститься на поверхность. Правда стихийные тентакли не спешили убираться прочь, и в будущем по всей видимости у Совета Архимагов будет ещё не раз болеть голова. Дин не хотел вдаваться в такие подробности. — Быстро мне отчёт по уничтоженным городам. — Токио и Киото сохранили часть районных щитов, проводится экстренная эвакуация населения. Жнецы налетели на разрушенный Берлин. Пострадал городской щит над Бразилиа. Жнецы начали штурм пригородов столицы Бразилии. — Что там с Йоханесбургом? Операторы начали устанавливать прерванную связь с южно-африканским городом, где располагались орудия ПКО. Помимо тентаклей по жнецам, решившим устроить орбитальный звездец ударили и дальнобойные орудия из Сибири, Австралии, Юга Африки и Великих Равнин Северной Америки. Ещё одно орудие в Джунглях Амазонки так и не успели полностью достроить, потому оно пока не было задействовано. — Выведено из строя три из десятка установок. Жнецы буквально разбомбили их собственными телами. В ходе боя уничтожено почти сотня дредноутов и почти полторы тысячи крейсеров и носителей. Всякую мелочь даже не считали. Ещё одно орудие повреждено, но там сейчас проводятся восстановительные работы. — Слава Магии. Что с другими местами? И кто-нибудь, дайте мне уже связь с москитным флотом обороны. Если я через пять минут не поговорю с Каркаровым, то кому-то точно станет кисло. Проверять на себе, что значит «кисло» в исполнении главы штаба никто не захотел, а потому весьма оперативно, можно сказать буквально мгновенно Дин получил запрашиваемую им связь. Александр Каркаров — сын известного в своё время Пожирателя Смерти был назначен начальником москитного флота и отдавал приказы непосредственно на вылет боевых групп. — Александр, что за фигня? Почему твои ребята ещё не устраивают жнецам сладкую жизнь. — Как прикажешь устраивать, когда тебе на голову штукатурка сыпется? Мы ещё заряжаем артефактные системы. После прошлого вылета почти все артефакты пришли в негодность. Там же дронов было больше, чем всё население Терры в десять раз! Тут с тобой Крамов хочет переговорить, так сказать пару ласковых сказать. Видок у Каркарова и вправду был так себе, мешки под глазами, присыпанные штукатуркой как пудрой волосы, рука на перевязи, видимо перелом. Дин не стал мучить начальника москитного флота и просто приказал переключиться на Крама. Виктор тоже встретил Дина не самыми восторженными отзывами. Глава перехватчиков группы «Дурмштранг» выглядел так, что краше в гроб укладывают. — Какого хрена происходит? Во имя всех Богов, у нас тут такое… — Погоди ругаться, Виктор, нас тут в штабе тоже тряхануло. Ты от оперативной карты далеко? — Я около неё сижу, балбес. Дин, ты там совсем мозгом повредился? — Ах, точно. Просто я тут отчёты разбираю… В этот момент к Андерсону полетели доклады о боях в Киото и Токио. — Прости, Витя, просто тут у японцев лютый замес пошёл. Киото и Токио штурмует враг. Берлин пылает. Лос-Анджелес почти наполовину под воду ушёл. На Ямале такой звездец твориться, что страшно подумать, что стало с местными. Крам решил сменить гнев на милость, всё же одно дело делают, защищая планету от жнецов. — Что ты хотел предложить? Дин промокнул голову платочком, собираясь с мыслями. Тактика и стратегия у него всегда прихрамывали, а выход надо было искать срочно. Пока протеанские флота сгруппируются для совместного прыжка через гипер к Терре, жнецам вполне хватит вычислительных мощностей устроить армагедец, пойдя на повторную орбитальную атаку. Тем более, что позиционные бои вокруг Плутона-Харона и Орка флотилией Альянса Систем потихоньку проигрываются. — Мы не сможем долго выдерживать такой натиск. Похоже враг так-таки нащупал правильную тактику. Нам ещё потом со стихийными тентаклями разбираться. — Ближе к сути. Виктор Крам насторожился, почувствовав момент, когда надо ударить героической импровизацией по врагу. Дин тем временем вывел на их общее обозрение карту Солнечной Системы. — Видишь вот эту группу супердредноутов врага, что застыла около Цереры? — Да. — Отдел Стратегии и Тактики полагает, что это и есть основной штаб жнецов. Похоже именно эти особи командуют парадом. Мы пожертвовали многими спутниками, но смогли получить их изображение. Дин передал Виктору фотографии супержнецов, посечённых лазерным вооружением. — Видишь эти отметины. Когда в битве за Цитадель был открыт портал, часть огненного залпа прошла на ту сторону. Вот в кого попала та волна. — Срань господня! Неужели это те самые? — Полагаю да. Если уничтожить их, то активность жнецов точно должна упасть, во всяком случае они отвлекутся от штурма планет и спутников и стянут силы к генералам. Поэтому мы применим портал демонологов. От предложения Дина, Виктор покрылся холодным потом. Демонологический портал — это не та сила с которой следовало заигрываться. Твари из иных реальностей были слишком опасны, но не опасней жнецов. Виктор быстро прикинул в уме, сколько может стоить для демонов жнец и передёрнулся. За такой бриллиант душ демоны наизнанку вывернуться. — Ты безумец, Дин, но я с тобой согласен. Кто ещё это поддерживает? — Почти все. Только орден экзорцистов как всегда бушует. Но их быстро прикрыли даже собственные инквизиторы. Бывшие вояки Ватикана теперь ищут новых врагов, а демонологи у нас ныне не так часто с катушек слетают, как в прошлом. — Это точно! Ладно, я в деле. Что требуется от меня? — О, сущая мелочь. Вам надо доставить туда точку маяка. Виктор откашлялся, от такого предложения, потом долго матерился, поминая по всей родне гениев отдела тактики и стратегии. В общем спустя десять минут диалог вновь вошёл в рабочее русло. — А дальше что? Доставить и свалить как раз не проблема, если высчитать всё более-менее точно. — Десант на сами корабли. Это уже чистая импровизация. Инквизиторы хотят захватить один из этих кораблей для Магистра. — А не боитесь, что они взбрыкнут? Весь вид Виктора выражал скепсис по этому предложению. Андерсон же сделал покерное выражение лица. — Как? После клятвы на сфере Хроноса? Да их после такого на всех уровнях из всех реальностей сотрёт, и божественные артефакты не помогут. — Аргумент. Ладно, пойду ребят готовить. Кто там с нами ещё полетит? — Группы «Колдовстворец» и «Халистара». — Отлично. Лучшего прикрытия и пожелать нельзя. Виктор отключился, а Дин принялся связываться с остальными участниками этой безумной операции. В руках мулат крепко сжал секретную инструкцию, оставленную Магистром как раз на такой случай. И Андерсон даже гадать не хотел, каким образом его сюзерен смог предвидеть в будущем такой поворот событий, как стихийные тентакли Терры и необходимость сохранить инквизиторов и экзорцистов Ватикана. На счёт инквизиторов и экзорцистов в магическом мире была целая буря после Кризиса Неназываемого. Ватикан, как и большая часть Рима в ходе катастрофы мало уцелела, но школы инквизиции и экзорцистов были расположены в Польше и потому уцелели. Своей жизнью они были обязаны именно Лорду Певереллу. Чем смог купить бывших врагов Магистр, Андерсон также никогда не пытался выяснить, но тот факт, что все они дали клятву на сфере Хроноса и ныне служат Магистру не за страх, а за совесть, говорит о том, что тайна сия велика есть, а перед тем как узнать это следует спалить себя адским огнём. 2190 год. Цитадель. Комнаты Совета. Советница Тевос смотрела на карту галактики, где тревожным красным светом вспыхивало всё больше скоплений, и прекрасно понимала, что все тайные письма, что слал ей Магистр не были пустой паранойей. Следовало больше прислушиваться к этим посланиям. А теперь она сама себе получилась злобной обезьяной. Впрочем нельзя сказать, что и совсем к словам Магистра, мудрая азари проявила игнор. Тессия стала куда как обеспеченней в плане обороны, но по сравнению с тем, какие сводки сейчас передавали с Терры, вся подготовка к войне и наполовину не приблизилась к уровню людей и их сателлитов. Даже если сложить вместе усилия азари, ханаров, турианцев и саларианцев. А вот Конфедерация явно своего не упускала и подготовка там произошла похоже в обход внимания разведок Тирании, Иерархии, Монархии и Святого Первенства. Тевос не особо стремилась вникать в дела семейки Т’сони и Арии Т’лоак, но по крайней мере привыкла получать актуальную информацию вовремя. Даже Теократия Элвери и Бренирский Доминион похоже все силы свои отдавали будущей войне в урон войны прошедшей. Да и Империя Кроганов тоже готовится. Пока что на планеты кроганов жнецы не успели заглянуть, а вот колонии в Аттическом Траверсе уже пылают. По всем внешним границам Батарианской Гегемонии, Технократии Квари и Протектората Вол уже разливается неописуемо огромный флот вторжения. Впрочем волусы были достаточно хитры, чтобы взять в аренду у Альянса Систем системы планетарного и городского щитов, а также самые последние системы ПКО. Иерархия кстати тоже не постеснялась взять в аренду эти системы. Так что первоначальная волна жнецов захлестнувшая систему Требия наткнулась на такой горячий приём, что умылась своей мозговой жижей. Почти две сотни дредноутов врага во главе с тысячами крейсеров, носителей и прочей мелочи были повергнуты в первые три дня боёв. — Итак, советники, я собрала вас здесь, чтобы обсудить текущую ситуацию. Первым отозвался на слова Тевос советник-ханар. — Святое Первенство готово выдвинуть вам на помощь свой единственный ударный флот. Наши миры и без того защищены мощной системой обороны. Советник Хашор — представитель Саларианской Монархии попросил слова. — Монархия собирает все свои силы. Месяц назад мы ввели в строй заводы по созданию клонов, так что способны производить по сто тысяч солдат каждый день. Спаратус впрочем не стал заморачиваться от этого. Старые запреты на клонирование и биотехнологии в военное время переставали действовать. — Что вы хотите за повышение мощности? Мы готовы перекупить у вас эту технологию. Иерархия готова поделиться с вами своими разработками в плане вооружения. Чертежи предпоследних поколений нашей основной оружейной серии для турианской армии мы уже выложили в экстранет. — Монархия нуждается вот в этом списке технических комплектующих. Мы приспособили наши комплексы клонирования для сборки на больших принтерах объёмной печати. Любая более-менее богатая колония может себе позволить это. Проблема в ресурсах только. Пока ханар, турианец и саларианец спорили о том, какими технологиями они готовы обменяться, Тевос внимательно следила за Донелом Удинни. Советник Альянса Систем был молчалив и думал о чём-то своём рассматривая карту галактики в центре их круглого стола. — А что нам готов сказать советник людей? Тевос выбрала правильный момент. Удинни застыл в ступоре, а остальные советники наконец-то обратили внимание на представителя человечества. Советник людей встал со своего места и активировал свой омнитул. — Как вы можете наблюдать, жнецы атакуют всю галактику и церемониться с нами не будут. Поэтому для создания полноценного фронта против жнецов нам потребуется не только консолидировать наши усилия, но и привлечь на свою сторону всех возможных союзников. Конфедерация, Империя и вольные колонии Аттического Траверса готовы прийти к нам на помощь, остаётся только дать им то, в чём они нуждаются больше всего. Вскочил со своего места Спаратус. — Удинни, вы предлагаете вылечить кроганов? — Да. Или вы предпочтёте погибнуть под ударами бесчисленных орд жнецов? — Иерархия… Турианец замялся. Такое решение не даётся легко. Но не так просто сломить самую дисциплинированную расу в этой галактике. — Иерархия согласна с этим предложение. — Саларианская монархия полностью поддерживает это предложение. Ханарский советник, видя куда дует ветер, высказался более определенно в пользу предложений советника людей. Удинни в ответ благодарно кивнул всем троим. — Святое Первенство не видит причин почему оно не может помочь вольным колониям Траверса и запретить кроганам иметь детей. Теперь слово было за Тевос, но уже сложилось большинство голосов, так что азари требовалось для поддержания политического престижа Тирании сделать ещё более красивый жест, чем ханары. И Тевос решила, что была не была, если всем придётся сгинуть, то стоит уйти громко хлопнув дверью. — Тирания выступает в поддержку всех ваших инициатив. Наш вольный торговый флот мобилизуется для войны. Мы снижаем цену на эльно до возможного минимума. Мы также объявляем не просто массовую мобилизацию, а всеобщую переподготовку. Несколько наших разведывательных флотилий готовы обеспечить эвакуацию для вольных колоний Траверса. Всё для войны! Всё для Победы! Тевос и сама не поняла, как сказала сакральную для землян фразу. Не такого от Тевос ждал советник людей, но случилось то, что случилось. Следовательно требовалось наладить процесс немедленного дипломатического взаимодействия. — Кто будет послом к кроганам на этот раз? Вопрос ханара прозвучал не столь неожиданно, как это было в прошлый раз, когда Совет выдал кроганам добро на взятие под своё крыло лоргов. В этот момент Тевос улыбнулась, получив по омнитулу сообщение от своей помощницы. А в следующую секунду двери зала совещаний отворил никто иной, как первый представитель СПЕКТР среди людей — Джон Шепард собственной персоной в компании со своими азари. — Советники, я так понимаю вам нужна моя помощь? 2190 год. Станция Кронос. Мордрет II Седрик Пендрагон сидел на своём поворачивающемся во все стороны кресле и заслушивал доклад от наблюдателей из Солнечной Системы. События пошли совсем не так, как он рассчитывал. Проклятый Певерелл вмешался как и всегда в самый неподходящий момент, а всё потому, что Генрих Лоусон не смог сдержать своей пафосной манеры, прямо как у его папаши и решиться на эпичный поединок. Жалкий придурок! Призрак вскочил со своего трона. Шею болезненно кольнуло, а неудобный воротник напомнил мужчине о том, что наглый выскочка Гарольд едва не прикончил его, находясь за половину галактики от него. — Проклятье! Тысячи громов и молний на голову этого Магистра! Архимаг запустил бокалом с коньяком в стену комнаты. Находящаяся здесь нага поспешила обвить своим хвостом ноги и корпус своего любовника, пока тот опять не навредил самому себе во вспышке гнева. — Успокойся, дорогой. Никто не застрахован от случайностей. Тем более Магистр такая изворотливая сволочь, что смог не только предотвратить развал обороны Терры, но и успеть перехватить информацию из Протеанского Архива на Марсе. Седрик только для виду повырывался из объятий Чжоу Чанг, на самом деле греясь в объятиях смертельных тисков. Нагиня была теплой и очень сексуально пахла, снося архимагу голову. Только она одна могла успокоить бушующего в гневе Призрака. — Я одного только не понимаю, как он смог достать меня через столько световых лет? — Никто не знает, какие таланты в себе открыл Магистр за прошедшие века. Как ты понимаешь, он перед соратниками даже никогда не отчитывался. Весь пошёл в этой манере в Неназываемого. Тот ведь долгое время был его учителем. Да и подозреваю, что погиб добрый дедушка в первый раз не от рук прихвостней тёмного лорда. Вернее не того тёмного лорда, который фигурирует в официальной версии событий. Угомонившийся Призрак высвободился из объятий Чжоу и вернулся к себе в кресло. Мужчина анализировал то множество разрозненных фактов, которое узнал за прошедшие сто лет, собирая информацию про Магистра. Собирал он эту информацию очень осторожно, а потому так долго. Старик Колокольчикобород тоже так любил делать. И ведь полвека молчал о том, что у Реддла есть крестражи. Внезапная мысль прострелила сознание Седрика. Он с ужасом обдумывал варианты и приходил к выводу, от которого ему было весьма не по себе. Что если весь этот Кризис Неназываемого есть ничто иное, как спектакль. Пускай и с миллионами жертв, но всё это один огромный спектакль, вот только для чего. — Чжоу, меня сейчас посетила довольно дикая мысль, но что если Дамблдор не умирал? Что если это всё интриги старого паука и одного известного всем алхимика, которые выставили на всеобщее обозрение такую загадочную фигуру как Магистр? Мужчина внимательно наблюдал за реакцией своей любовницы и похоже не ему одному приходили в голову подобные мысли. Видимо синдикат нагини тоже приходил к подобным гипотезам. — Погоди, были кое-какие зацепки для таких выводов, но глава синдиката их отмёл как слишком фантастичные. Однако, если даже тебе пришли в голову такие мысли, то что-то в этом есть. Я немедленно свяжусь с Ленгом. Пусть привезёт сюда копию тех документов. слишком там секретная информация, чтобы доверять это даже квакер-связи. — Полностью с тобой согласен. А пока что нам придётся выжидать новых просторов для манёвра. Но следующие операции должны пройти без сучка и задоринки. Шепард не сможет поспеть всюду за разбросанными по галактике ячейками Цербера. Седрик позволил себе саркастичную улыбку рассматривая карту галактики на фоне огромного красного гиганта, вокруг которого в пустоте космоса и парила станция Кронос. Пусть попробуют отыскать его тайное убежище среди звёзд. Имея под боком свой собственный ретранслятор, Призрак всегда будет ускользать от ответных ударов Магистра. Гарольд Певерелл не будет знать когда и где он нанесёт свой следующий удар. Довольный Седрик приобнял подползшую к нему нагиню. Та в ответ начала ластиться, когда мужчина словно невзначай провёл рукой по её спинному гребню. Именно в том месте, где у Чанг находиться эрогенная зона. Трансформация не заняла у женщины много времени, и вот китаянка в чём мать родила усаживается на колени к Призраку, чтобы слиться с ним в страстном поцелуе. 2190 год. Солнечная система. Старые враги встретились в колыбели человечества и магиков и начали жестокое сражение. Лорд Явик стоял на мостике гипердредноута «Затмение» и наблюдал на тактической карте системы, как новейшее техномагическое вооружение протеанского флота громит в хлам старого врага. Протеане вступили в войну с такой ожесточённостью, какую не видывала эта галактика даже пятьдесят тысяч лет назад. Помимо всего прочего Лорд Явик знал, что такие же семь флотов сейчас помогают кварианцам, батарианцам и турианцам разблокировать их системы. Ещё два флота охраняют Конфедерацию на дальних подступах, выйдя на охоту за жнецами на просторах Аттического Траверса. Но Солнечная Система стала главным полем битвы. Сражение за метрополию Альянса Систем было особенно ожесточённым. И дело было не в том, что здесь наблюдалось наибольшая численность врага, а в том, что безумным людям удалось то, что не удалось в своё время протеанам. Они ликвидировали почти все супердредноуты противника, устроив армагеддон космического масштаба. — Лорд Явик, все системы работают штатно. Готовим залп по скоплению врага в квадрате 2395 и 5471. — Отличная работа, продолжайте атаку. Не дайте им уничтожить трофейные корпуса супердредноутов. Пленный жнец, точнее его мёртвый корпус распростёрся на поверхности карликовой планеты Цереры. Протеанин не хотел вдаваться в подробности святой магии, с помощью которой орден экзорцистов и инквизиция смогли вывести из строя такой огромный корабль и обезвредить его индоктринирующее воздействие. Меньше знаешь, крепче спишь, а сейчас важно было сохранить этот трофей в целости и сохранности для последующего изучения. У любой, даже самой совершенной конструкции есть слабости, и у жнецов в том числе. Именно поэтому сейчас в космосе шёл жестокий бой на истребление до последнего корабля. Сам гипердредноут лорда Явика застыл в космосе над местом спуска жнеца и вёл дальний бой, расстреливая любого противника, что смел приблизиться к Церере ближе чем на три световых минуты. — Переложите вектора атаки бортовых орудий вон на те фрегаты противника. Похоже они пытаются под прикрытием мелочи протащить сюда космоносец и десантный корабль. Не дайте им этого сделать. По слову лорда Явика операторы быстро перевели огонь бортовых орудий на указанное командующим скопление противника и спустя несколько минут только облако мелких обломков напоминало всем, что там было почти три сотни фрегатов, а также два космоносца и три десантных корабля жнецов. — Отличная работа, господа! Продолжаем в том же духе. Внезапный удар сотряс корпус гупердредноута почти десяток жнецов-дредноутов приземлились на него и начали перепахивать корпус протеанского корабля, снося попутно внешнее оборудование. Переполох однако не продлился долго. Лорд Явик живо скомандовал особый протокол защиты и из корпуса «Затмения» стали выдвигаться противожнецовые орудия на этот случай, но на подлёте к флагману протеанского флота были ещё полсотни дредноутов врага. — Огонь из всех орудий! Я хочу, чтобы вы сбросили этих мерзавцев с нас. — Их слишком много. — Ерунда! Мы столько раз тренировались! Отставить панику! Покажите этим гадам ад! Четкие и быстрые команды помогли справиться с первым напором, но всё новые корабли противника переправлялись сюда, покидая дальние порядки боя в системе вокруг Урана и Нептуна, направляясь к Церере. Лорд Явик не знал, что произошло и как они смогли подобраться невидимыми так быстро, но намеривался выяснить это, когда выживет. Сопровождение флагмана из десятка дредноутов и парочки супердердноутов не могло сдержать натиск тех остатков жнецов, что атаковали Солнечную систему в обход ретрансляторов. Вот уже и пятёрка кораблей, включая и один из супердредноутов взрывается в ходе смертоубийственного боя. — Что удалось узнать? Как они подкрались к нам так близко? — Адмирал, они использовали обычные оптические щиты и подошли к нам отключив основные системы, поэтому мы их до последнего не замечали. — Все сенсоры на максимум. Нам таких сюрпризов больше не надо. Флагман протеанского флота с охранным сопровождением попал в ловушку, но сдаваться не собирался. И хотя жнецы начали проигрывать по всей системе, но они вполне успеют обезглавить флот, если никто не придёт на помощь. — Лорд Явик, на сенсорах множественные отметки со стороны Земли и Луны, а также около ретранслятора Плутон-Харон. — Откуда люди взяли эти корабли? — Я не знаю. В этот момент гипердредноут содрогнулся от очередного близкого залпа жнецов, похоже креветки вознамерились твёрдо уничтожить командующего протеанским флотом, однако не тут то было. Лорд Явик наблюдал сюрреалистичную картину, как москитный флот Земли при поддержке остатков Второго Флота Альянса Систем пошёл в самоубийственную атаку, отвлекая внимание жнецов от флагмана протеан. — За мир во всём мире! Кто это проорал по связи было непонятно, но волна тяжёлых бомбардировщиков прорвалась через заслон истребителей око и обрушила какие-то особо мощные бомбы на дредноуты врага. Космос озарили вспышки взрывов. Не сказать, чтобы все жнецы от этого были уничтожены, но многие дредноуты теперь представляли собой жалкое зрелище, которое могли добить даже простые рейдеры любой страны-участницы Пространства Цитадели. — Вам требуется помощь? Перед лордом Явиком развернулся сигнал входящего вызова. Судя по кодировке это был Пятый Флот Альянса. И действительно на связи оказался Адмирал Хакет. — Не помешала бы. А то жнецы решили нас обезглавить. С кем имею честь говорить? — Адмирал Хакет, Пятый Флот Альянса Систем. Мы отбили атаку на Арктур и сразу к вам на выручку. Третий и Первый флот освобождают сейчас Скопление Исхода и Тау Артемиды. — Лорд Явик — адмирал Шестого Флота Протеанской Империи. Рад знакомству. Давайте покончим с этим наплывом членистоногих. Явик наблюдал на карте, как флагман Пятого Флота совершает бреющий полёт над «Затмением», а следом за ним и остальные корабли людей буквально сносят шквальным огнём остатки противника. Буквально через полчаса прибывают и остальные защитники Солнечной системы в лице остатков Четвёртого Флота Альянса и эскадр Первого протеан. — Полагаю мы можем отметить это событие. — Согласен, адмирал Хакет. Но надо сперва переправить захваченный супердредноут жнецов к месту исследований. Вот так и закончилась первая битва за Солнечную Систему. Терра парила в пространстве вокруг Солнца полыхая разрушенными катаклизмами и жнецами городами. Венера и Марс отбились относительно просто. Титан и спутники Юпитера практически не были задеты в этом сражении. И только заправочные станции у Урана и Нептуна, а также население их спутников пострадало, как и боевые укрепления у Плутона-Харона. Но всё это можно было поправить. Главное, что жнецов выставили прочь из метрополии, да и другие Центральные миры не пострадали. Предательство Генриха Лоусона и Цербера стоило людям многих миллионов потерь, но Альянс Систем отбил эту атаку и готовился перейти в наступление. Батары, кварианцы и науда ждут помощи от сюзерена. И эта помощь придёт вовремя. 2190 год. Система Хасра. Кхаршан. Гегемония оказалась на переднем краю грянувшей волны, когда жнецы вторглись в галактику. Достаточно было и того, что они потеряли систему Бахак пару лет назад. Но теперь… теперь началось полноценное вторжение и уже повзрослевший гегемон похвалил себя за правильную сделку с Магистром. Жуткий двуглазый маг пугал его до кровавого поноса своей жуткой аурой силы и власти. — Во имя Предков, как хорошо, что я тогда пошёл на тот заговор против собственного отца. Представляю, чтобы с нами сталось, если бы люди и магики спустили бы на нас всех своих варренов. Гегемон довольно улыбнулся на собственную речь перед зеркалом. Да уж, пришлось многое поменять в самой Гегемонии, отказаться от ряда устаревших порядков, но по крайней мере их народ сможет пережить эту, как уже сейчас видно, затяжную войну с древними синтетиками. Приведя себя в порядок с помощью прислуги, великий гегемон батарианского народа направился из своих покоев в центральный штаб, что был устроен на том же этаже, что и сама опочивальня гегемона. Ещё раз похвалив себя за предусмотрительность, гегемон на ходу пил горячий кофе и читал отчёты, что ему подавал верный раб-домовик, которого он приобрёл у Альянса Систем. Вообще у гегемона таких элитных рабов было двадцать штук, но они работали в четыре смены по пять домовиков, так как поддерживать работу всего коллектива даже он со всеми техномагическими имплантантами и регулярным приёмом зелий не мог. — Молодец, Жукиш, отличная работа. Выдав счастливому до оргазма домовику манакристалл самой мелкой фракции, гегемон вошёл в штаб, который весь приготовился внимать великой мудрости и тяжёлым винтовкам личной охраны диктатора. — Доложите подробно обстановку на фронтах. В этот момент запиликал сигнал дальней связи. Оператор сидящий за пультом нервно оглянулся на гегемона, ожидая приказа старшего по званию. — Да включай уже этот вызов, дуралей. У нас нет времени на расшаркивания! Раздражённый гегемон занял своё место во главе стола совещаний, как буквально через минуту перед ним застыла голограмма протеанина. Не узнать древнего обитателя галактики для любого батарианца было сродни особо изощрённому оскорблению и величайшему позору. — Говорит лорд Нарамон. Третий Флот Протеанской Империи. По приказу Магистра мы прибыли вам на помощь. Нам нужны ваши разведданные по силам противника в системах Гегемонии. — Наконец-то, мы ждали вас, лорд Нарамон. Альянс Систем и Протеанская Империя наши лучшие союзники и друзья. Эй там, немедленно передайте нашим союзникам всю информацию, что мы собрали за неделю боёв. Гегемон повернулся в сторону операторов и те засуетились как наскипидаренные, спеша выполнить волю своего гегемона как можно лучше и быстрее. — Спасибо за разведданные, а теперь, гегемон, если вы не возражаете, то мы приступим к делу. Гегемон ещё раз расплылся с любезностях перед протеанином. С такими союзниками лучше лишний раз запрятать свой неуместный гонор куда подальше. Тем более, что глазами протеанин сказал куда как больше, чем словами. Двуглазым трудно понять такие тонкости общения, но батарианцы с великой бережностью хранили на протяжении веков и тысячелетий старинный протеанский этикет, полностью понятный только четырёхглазым существам. Генералы и маршалы тоже оценили этот разговор и поняли, что гегемона и Магистра связывают куда большие связи, нежели они смели надеяться в своих стремлениях по захвату трона Гегемонии. Да, таков он протеанский этикет. Любой может бросить вызов лидеру и добиться величия. Только рабы вряд ли задумаются о таком. Наверное вдвое меньшее количество глаз мешает им увидеть такую возможность. Вот только у Магистра среди батаров не зря ходило прозвище Четырёхглазый. И несло оно иной смысл нежели у людей или других двуглазых гуманоидов. 2190 год. Система Требия. Палавен. Прибытие в столичную систему Иерархии протеанского флота совпало с очередной атакой жнецов на систему Требия. Позиционные бои шли по всей системе, когда из ретранслятора вырвались корабли древней расы и обрушили на жнецов всю мощь своих гидродинамических и техномагических орудий. Флагман протеан занял ключевое положение между Палавеном и Менае, начав интенсивный обстрел по всем фронтам крупных скоплений противника. Жнецы и здесь не ждали скоординированной атаки на свои позиции, поэтому также как и их коллеги в других частях галактики были застигнуты врасплох, который сменился аналитическим ступором. Основная вычислительная мощность первой волны экспансии Жатвы отправилась к Терре. Вот только именно эта вычислительная мощь и была потеряна в битве при Церере. Лишившиеся основного вычислительного центра жнецы на местах начали буксовать в стратегическом плане. Это не значит, что они резко отупели, как геты, но теперь жнецы не представляли собой монолит. Каждая группа сражалась по той тактической схеме, какая больше подходила по ситуации. Неожиданная мощь протеанских орудий стала серьёзным сюрпризом, помешавшим жнецам сосредоточиться на координировании своих усилий. В условиях, когда тебя обстреливают не привычные слабенькие масс-драйверные рельсотроны, а весьма сильные гидродинамические орудия и ещё неизвестные технологические установки, пробивающие кинетические барьеры на раз-два, жнецы были вынуждены перевести большую часть своих мощностей на маневрирование в бою, а не связь друг с другом. — Командующий, нас вызывает планета. Протеанин в кресле командующего застыл в напряжении. Вторая атака на систему Требия оказалась куда большей по численности, чем предполагалось. А тут ещё и союзники решились наконец выйти на связь. Хорошо хоть не мешали протеанам уничтожать жнецов. — С кем имею честь говорить? — Диарх Федориан, заместитель Примарха Спаратуса. Со мной рядом Диарх Вакариан. Нам бы хотелось знать, кто вы и можем ли мы рассчитывать на вашу помощь для освобождения Таэтруса и Инвиктуса? Протеанин улыбнулся своей хищной улыбкой. — Лорд Зенурик. Я — адмирал Четвёртого Флота Протеанской Империи. И мы прибыли сюда по приказу Магистра. Долго же вы думали. Мы сюда для того и прибыли, чтобы помочь отбить первые нападения жнецов. Но сперва давайте освободим вашу столицу. — Полностью с вами согласны. Мы готовы предоставить вам наши позывные. Протеанин молча склонил голову. Началась взаимная процедура обмена оперативными данными. — Мы тоже передаём вам наши позывные. А сейчас полагаю нам важно сбросить жнецов с осады ваших городов на Палавене и Менае. 2190 год. Система Тиккун. Раннох. После того, как Общность Истинных Гетов свалила в неизвестные регионы галактики, кварианцы впервые со времён Утренней Войны смогли побывать на Раннохе и осуществить свою мечту о прогулках по родине Предков. Слишком долго они страдали и скитались, так что под эгидой Альянса Систем вновь началось возвращение кварианцев в родные миры. Впрочем это не значило, что они оставят свою новую родину в недрах территорий Альянса. Люди дали им надежду на будущее, так что на Раннохе пока находилась только пятая часть всех кварианцев. В желании поскорее увеличить свою численность они принялись даже создавать заводы клонов, так что в общем зачёте почти семь миллионов белоглазых лавандовокожих гуманоидов сейчас находились в системе Тиккун и яростно сражались в космосе и на земле со жнецами. Враг прислал сюда куда как менее значительные силы, чем в остальные части галактики, но для семи миллионов кварианцев и этого было более чем достаточно. Под командованием адмирала Тали’Вакариан вас Нормандия, и её храброго мужа турианца Гарруса Вакариана, кварианский народ отчаянно защищал планету. Сейчас бои активно шли на поверхности вокруг одного единственного города на Раннохе, населённого кварианцами. Тали и Гаррус в данный момент активно командовали в штабе боевых действий. Ситуация сложилась тяжёлая. Городской щит на поселением не успели развернуть на полную мощность, что в сочетании с диверсией авторства одурманенных пиратов дало жнецам возможность прорваться на городские улицы и завязать бои на разных этажах зданий. — Адмирал Вакариан, капитан Ригар сумел оттянуть силы жнецов к третьему спутнику и готовит контр атаку. Нам повезло, что крупных кораблей у жнецов в системе только сорок единиц. Но капитан Ригар запрашивает подмоги. — Капитан Тохе, мне вам напомнить, что вначале этих дредноутов у врага было почти сто? Я верю, что капитан Ригар, сможет отвлекать их внимание как можно дольше. И откуда я вам подмоги возьму? Технократия сейчас сконцентрировала все силы на обороне Комоса. Жнецы с того края галактики напирают гораздо сильнее, чем здесь, так что будем справляться своими силами. Тощий молодой кварианец со знаками различия капитана потерянно поник. Но адмирал не оставила подчинённого в трудный час. — Витор, я понимаю, что всем нам тяжело. Мне тоже тяжело. Гаррус сейчас сражается на передовой. Но мы должны продолжать сражаться. Я уверена, что помощь придёт откуда бы ни было. Витор, которого два года назад спас Шепард, поднял взгляд на верного соратника бравого агента СПЕКТР и улыбнулся. В этот момент на терминале связи появилась голограмма Гарруса, который стоял где-то на передовой с пулемётом «Крантэл» в руках и что-то там набирал на омнитуле. -… передай это сержанту Боду. Живо! О, Тали, Витор, наконец-то пробился к вам. Мне срочно нужны те танки, иначе наши баррикады сомнут на седьмом бульваре имени Париса’Троя. Тали быстро проверила данные, пока Витор проверял связь с командиром той самой танковой роты. Получив информацию адмирал всплеснула руками. — Гаррус, мы ещё не закончили ремонт. Если погнать танки в бой сейчас, то у них эммитеры щитов испортятся окончательно. Мы тогда вообще танки потеряем. В этот момент Гаррус отвлёкся на что-то опасное, потому что с яростными матами на турианском и кроганском принялся стрелять со всей дури из «Крантэла» по врагам. Упоминая чью-то мать, генерал Вакариан палил явно во что-то крупное. Тали увидела как рядом с ним упала оторванная взрывом клешня бестии. Наконец опасность миновала и Гаррус вновь уставился своей голограммой на свою жену. — Тали, а если ты не пришлёшь хоть сколько нибудь танков и ПВО, тогда испорчусь я. После хасков инуссанон, жнецы сюда прислали бестий десантом на сборщиках. Не знаю откуда у них столько хасков рахни, но мне это не нравиться. В отчаянии адмирал стукнула кулаком по столу. — Гаррус, не смей умирать. Держись. Вышлю подкрепление как только смогу. За тобой никого нет. А эта дорога приведёт жнецов прямо в седьмому орудию ПКО. Если мы лишимся флота Ригара, то нам тогда будет уже всё равно. Гаррус грустно улыбнулся. — Вот теперь я могу с гордостью сказать, что ты наконец-то выросла, Тали. Вчерашние подростки воюют за будущее своего народа. Ладно, выше нос, любимая. Вы там тоже не расслабляйтесь, а мы пока выдержим ещё несколько их атак наличными силами. В этот момент в общий канал связи ворвались те, кого услышать и увидеть супруги Вакариан и генерал Тохе не ожидали. На терминале открылось окно дальней связи и показалась морда лица генерала Октавия Гаунтаса. — Что, не ждали нас? А мы прилетели. И судя по всему не только мы! Призраки Готиса летят на выручку. И действительно там где сейчас находился Гаррус отчётливо было видно турианские корабли, которые начали снижаться над позициями жнецов, производя предварительную бомбёжку. Десантировавшись прямо на головы жнецов, «Призраки Готиса» высадились прямо на воронки оставшиеся от бомб и залегли в них, отстреливая хасков и истребители око. Словно этого мало, помимо отряда генерала Гаунтаса на связь вышел никто иной как протеанин. — Вы кто будете? На вопрос Тали протеанин встал со своего кресла и представился. — Лорд Унайру. Адмирал Пятого Флота Протеанской Империи. Прибыли вам на помощь. Полагаю ваша флотилия у третьего спутника Ранноха терпит бедствие. — Правильно полагаете. Ваша помощь нам не помешает.