***
Сидя рядом с большим плюшевым Борисом, Уолли ел бутерброд и страдал. Ему было обидно. Ему так хотелось дождаться Рождественской ночи в студии с товарищами! И даже нашлись такие же желающие. Но Джоуи со своим маниакальным желанием заставить всех заниматься чем-то полезным, всё портил. Он заставил работать в Сочельник, лишив некоторых сотрудников возможности уехать в родные города к семьям. Да кто вообще так делает?! Мало того, Дрю даже не захотел украсить студию! Ничего, нельзя так просто сдаваться! Уолли опёрся на мягкого Бориса, прикрыл глаза и задумался. Он всё равно устроит здесь Рождество, которое никто не забудет! Потому что ему, Уолли, это надо. И ещё много кому это надо. Какой-то директор студии тут ничего поделать не сможет. Только вот если он, Уолли, будет в одиночку всё это делать, Джоуи сразу вычислит, и уборщику будет плохо. Надо найти людей, которые помогут, и не будут бояться Дрю. Тогда большинство будет против Джоуи, и он ничего не сделает. Кто же это может быть? Генри… он лучший друг Джоуи, он может попробовать его уговорить. Но он может и принять сторону директора. А Джек? Джек тихий, он вообще вряд ли захочет. Но спросить можно. А если… Точно! Есть человек, который может без опаски поговорить с Джоуи. И как Уолли сразу не вспомнил?! Фрэнкс неторопливо доел бутерброд, убедился, что в рюкзаке лежат ещё три на обеденный перерыв, поставил швабру в угол, прикрыв её огромным Борисом, и бодро направился в музыкальный департамент.***
— «We wish you a merry Christmas! We wish you a merry Christmas! We wish you…» О, привет, Уолли! — Сьюзи, окружённая толпой музыкантов, радостно помахала уборщику. — «...a merry Christmas! And a happy New Year!» — Сьюзи! — обрадовался Фрэнкс. — Отлично, ты-то мне и нужна. Рыжий протиснулся между двумя скрипачами и оказался лицом к лицу с девушкой. Сейчас актриса его выручит. Она и на Джоуи как-нибудь повлияет, и с подготовкой праздника поможет. Главное, чтобы никто лишний заранее не узнал о грандиозных планах Уолли. А Фрэнкс прекрасно знал человека, который мог всё испортить. — Выручай, — взмолился он. — Можешь незаметно от Лоуренса выскользнуть из департа… Он прервался, потому что как раз в этот момент в холл вошел Сэмми. Композитор будто понял, что Фрэнкс что-то опять затевает, и внимательно оглядывал его. — Продолжай, продолжай, Уолли, — едко предложил он. — Нам всем очень интересно узнать, куда же ты зовёшь Сьюзи. Неужели услышал?! Почему он вечно лезет, куда не надо? Сидел бы в своём кабинете и песенки продолжал писать! Ох, сегодня всё было против Уолли! Но, сделав вид, что совсем не растерялся, уборщик бодро выпалил: — В общем, можешь помочь мне найти ведро? Я его где-то оставил и забыл где. А ты же тут неплохо ориентируешься. — Да? — Сэмми, кажется, ни слову не верил. — Я-то думал, что до этого момента у тебя был другой друг, ориентирующийся в студии. — Сэмми, я тебя не спрашивал, — вырвалось у Уолли, и он быстро поправился. — В смысле, мистер Лоуренс, я думаю, что Сьюзи мне сейчас больше поможет. Норман занят сейчас… Наверное… Он, вроде, кадры склеивать должен, - с напором и громко сказал он, надеясь, что в проекторной его услышат. Однако, Сэмми услышал, как неуважительно обратился к нему Фрэнкс и готов был на него наорать. Словно почувствовав это, в холл из проекторной бесшумно выскользнул Норман (как не вовремя!) и, опершись на стенд, стал ожидать секунды, когда надо будет вмешаться. Однако, встряла сама Сьюзи. — Сэмми, — повернулась к музыканту девушка. — Я всё равно уже собиралась на обеденный перерыв прерваться. Вон, до него десять минут. Давай я Уолли помогу за это время. Он у нас такой растяпа, всё теряет, — она потрепала Фрэнкса по голове, взлохматив рыжие волосы. — Я же до обеда всё равно не успею песню выучить. Уолли терпеть не мог, когда так про него говорили, но сейчас это был единственный путь. — Ну пожалуйста, — актриса подошла к композитору и взяла его за руки. — Я всё равно уже устала. Мне не мешало бы пройтись. Я же тут недалеко. Если срочно понадоблюсь, меня всегда можно позвать. Уолли был уверен, что всё пропало. Сэмми растерянно молчал. Затем слегка улыбнулся и сказал: — Да, хорошо. Если это действительно так, то я не имею ничего против. Норман хитро улыбнулся. «Ну всё, Лоуренс, ты попал, — прошептал он. — Они нашли твоё слабое место и теперь будут использовать тебя. Всегда и везде». — Спасибо, Сьюзи! — просиял уборщик. — Пойдём! Обитатели музыкального департамента проводили их заинтересованными взглядами. Все понимали, что дело не в ведре. Прекрасно понял это и Сэмми. Почему же тогда он так просто отпустил Сьюзи? Задумываться над этим уборщик не хотел. Наверное, Лоуренсу тоже лишние проблемы не нужны. Остановился Уолли только у лифта, где не было вообще ни души. За время пути он не произнёс ни слова, зато теперь, лишь убедившись, что по лестнице не спускается Дрю, начал: — Слушай, Джоуи мне не даёт Рождество устроить. А мне позарез надо здесь Сочельник провести. А лучше и всю ночь. — Почему же? — удивилась Кэмпбелл. — А дома, в кругу семьи? Традиции, всё такое. Уолли болезненно поморщился. — Семьи? Ну уж нет! Отчим опять своих родственников притащит. Я вообще с ними встречаться не хочу, а тем более праздновать Рождество. Я лучше здесь, один. Или кто-нибудь ещё присоединится. У нас некоторые-то остаются в городе, знаешь ли. Ты вообще в курсе, что Дрю того… Работать хочет весь вторник. А в другой город за вечер не доберёшься, сама же понимаешь. Бедный Джек, например. Меня не жалко, хоть о нём подумай. Аргумент с рабочим днём сработал безотказно. Сьюзи быстро решила, какой вариант её устраивает больше. — Ты хочешь вместо работы устроить людям праздник? — уточнила она и Фрэнкс кивнул. — Так давай я поговорю с Джоуи сама! Он меня послушает! Кто знает, а вдруг. Вроде Джоуи нравится Сьюзи, может хоть ради неё он отступится? — Я вообще-то хотел просто попросить меня поддержать, — задумчиво произнёс он, будто это на самом деле так и было. — Но ты всё-таки попробуй. А если не получится, то вернусь к изначальному плану. Время-то есть, выходные, понедельник. Успеем. — Отлично! — ещё больше обрадовалась актриса. — Я тогда прямо сейчас с ним пойду поговорю. Встретимся в столовой, я всё расскажу. Напевая какую-то песенку, Сьюзи покинула Фрэнкса.***
Уолли влетел в столовую, выискивая среди сотрудников Сьюзи. Девушки не было. Наверное, она ещё не закончила разговаривать с Джоуи. Уборщик спустился по лестнице и подсел к Генри и Норману. Те о чём-то разговаривали. Уолли не заставило труда догадаться о чём — слишком сочувственно они на него смотрели. Обсуждают, наверное, его неудачу, жалеют. А жалеть незачем. Ещё ничего не кончено. — Уолли, привет! — поприветствовал его из-за соседнего стола Шон, который до появления уборщика шептал что Томасу и Джеку. Шон был младше Уолли на два года, и Фрэнкс очень радовался этому факту. Ему не хотелось быть самым младшим. А ещё ему нравилось иногда словно невзначай отмечать, что создатель игрушек ещё маленький. В шутку, конечно, но Шон всё-таки иногда обижался. — Джек сказал, что Дрю тебя выгнал, — сообщил Флинн. — И что у тебя не получилось обеспечить нам праздник. — Ты откуда знаешь, о чём я с Джоуи разговаривал?! — накинулся на лирика Уолли. — Подслушивал? — Вы так друг на друга орали, что кто угодно услышал бы, — спокойно отозвался Фейн. — Генри, дай термос. Уолли подвинулся в сторону, чтобы не мешать Генри. — В общем-то, у меня ещё надежда на Сьюзи, — пробормотал он. — Уолли, Дрю не Лоуренс, — покачал головой Норман. — Он ей просто так не поддастся. Это она вон Сэмми может улыбнуться, и он ради неё на всё готов. Джоуи не такой. — Ой, ладно тебе, — отмахнулся Уолли. — «На всё готов» это преувеличение. Лоуренс слишком себя любит, чтобы ради кого-то что-то делать. Представь… — Да меня не волнует Лоуренс! — повысил голос Норман, пресекая очередные жалобы на директора музыкального департамента, которые уже жутко ему надоели. — Пусть он там хоть демонам поклоняется, меня сейчас Дрю больше интересует. Которого Сьюзи не переубедит, я тебя уверяю. — Но… но… — Уолли чувствовал, как начинает таять последняя надежда. — Ладно. Посмотрим. В этот момент в столовую вбежала Кэмпбелл и, увидев Уолли, бросилась к нему. — Прости, не получилось, — виновато сказала она, пожав плечами. — Упёрся, мол, сроки горят. И твою мишуру не смогла забрать. Извини. — Да что уж там, — махнул рукой Фрэнкс. — Не извиняйся, ты не виновата. Ну вот. Всё рушилось. Придётся своими силами справляться. Теперь хоть бы кто-нибудь помог! Правда, уборщик сомневался, что кто-нибудь да согласится. Кто захочет рисковать работой ради пары украшений и рождественской ели? Только он. — Это неправильно, — высказал своё мнение Джек. — Ладно праздновать не хочет, но украсить-то можно. — И не говори, — поддержал Норман. — Вон, весь город украшен. Куда ни глянь — везде всё как у людей. Ни у кого уже настроя на работу нет. Только мы тут сидим, как в гробу, и что-то пытаемся делать. — Хоть бы венок что ли на входную дверь повесил, — разделял их мнение Томас. Уолли тяжело вздохнул. Все эти люди с ним согласны. — Я Уолли поддерживаю, — решительно заявил Норман. — Дрю в данном случае не прав, и раз никто с ним не согласен, то надо сделать всё самим. Не только мы должны трудиться на благо директора, но и он на наше. Тем более, мы и так делаем куда больше, чем надо. Джек покачал головой. — Представить страшно, что он с нами сделает, если узнает, что мы его правила нарушаем. — Именно! — просиял Уолли. — Поэтому я решил! Вы все мне поможете! И Дрю ничего не сделает, потому что вы — лучшее, что есть у него в студии. Поэтому вы трое мне нужны. Сьюзи, Норман и Генри. Актриса с ангельским голосом, ярчайший киномеханик и лучший аниматор. Куда Дрю без вас? Шон, Джек, Томас, как хотите. Главное не выдайте меня Джоуи или Сэмми. — Без проблем! — мигом отозвался Флинн. — Я с вами! Я сделаю игрушки на ёлку, а ещё посмотрю, есть ли что дома! О, а ещё у меня точно была где-то гирлянда! Я точно её принесу! — Что ж… — задумался Джек. — К семье я всё равно не успею. Мне выбирать не из чего. Так что, чем смогу. Томас пожал плечами. — Я не любитель всего этого, — признался он. — Но электрику могу проверить, чтобы у вас гирлянду не замкнуло на ёлке. Уолли улыбнулся. Всё-таки его действительно поддержали. Теперь он не один, а, по крайней мере, с шестью единомышленниками. Достав из рюкзака блокнот, уборщик начал старательно расчерчивать страницу на два столбика. Шон сразу склонился над столом, тщетно пытаясь разобрать отнюдь не идеальный почерк товарища. В столовой воцарилась тишина. — Вот теперь надо ёлку найти, — вспомнил Уолли. — Может, кто из нас притащит? — Ага, — машинально кивнул Генри. За этим последовало ещё несколько минут молчания. — Генри! — внезапно воскликнул Уолли. Аниматор чуть не подавился. — Ты чего так пугаешь? — пробормотал он, пока Томас хлопал его по спине. — Генри, это гениально! — Фрэнкс даже не замечал, как удивлённо на него смотрят непосвящённые аниматоры и музыканты. — Я всё тщательно продумал. Я несу украшения, ты несёшь украшения, и Сьюзи несёт украшения. Ну, девчонки-то любят всякую блестящую ерунду, она точно дома откопает, да Сьюзи? Дальше, Грант несёт еду, он может что-нибудь годное приготовить, если постарается, я знаю. Томас проверит электрику, и пусть идёт домой, он нам не нужен. Джек, ты уговариваешь Лоуренса нам что-нибудь рождественское найти. Или написать. Что ему, сложно что ли? Пойдём сейчас к нему. Норман… Но-орман… Я ещё не знаю. Но что-нибудь точно найдём тебе. Выговорив всё это на одном дыхании, Уолли воодушевлённо посмотрел на товарищей. Джек первым кивнул, решив, что с уборщиком лучше не спорить. Правда, мысленно он ещё отметил, что связываться с Уолли себе дороже, и непонятно, во что это всё ещё перерастёт. Слишком свежа была в памяти история, когда Фрэнкс на День Рождения Гранта решил устроить грандиозный салют. Или когда он решил поставить ведро с грязной водой у двери в кабинет Сэмми. Или когда он решил помочь Норману и, в итоге, чуть не уронил проектор себе на ногу. Ох, Уолли, этот список можно продолжать бесконечно. — Знаешь, думаю, это не слишком правильно, — робко заметил Генри. — Может, лучше все сами решат, что им делать? У кого-то просто возможности может не быть. — Да, спроси сначала у Гранта, будет ли он вообще готовить, — разделял сомнения аниматора Норман, которому идея помочь Уолли, похоже, уже не внушала доверия. — Силой будешь заставлять? — Да что вы? Вы просто ничего не понимаете! — обиделся Фрэнкс. — Что-нибудь лёгкое сделаете, чтобы отвязаться. Гирлянду принесёте и достаточно, да? Ну уж нет. — Уолли, мы взрослые люди, а не какие-то школьники, — тоже постарался отговорить уборщика Джек. — Может мы уж сами будем решать? Однако рыжий уже сделал вид, что сильно обиделся. — Я всё равно помогу, — успокоил его Генри. — Я просто предложил вариант. — Хорошо, я твой вариант откладываю в сторону, — спешно сказал Фрэнкс. — Делаем, как предложил я или не делаем вообще. Я знаю, что я делаю, и обещаю, что всё будет идеально. Верьте мне. Только Шон радостно поддержал друга. Ну и Сьюзи. Остальные пока молчали. Но Уолли уже был настолько погружён в свои мысли, что это его не волновало. — Поэтому мы все, кто решит праздновать здесь, соберёмся в Сочельник и в тихом дружеском кругу будем справлять Рождество. «Не получится с тобой в тихом и дружеском, — подумал Джек. — «Да и рисковать не хочется. Ни здоровьем, ни работой» Но вслух лично за себя лишь пообещал посмотреть по обстоятельствам. Счастливый Фрэнкс тут же понёсся по лестнице вверх вылавливать кого-нибудь ещё. Судя по тому, как послышалось часто повторяющее имя «Джонни», он уже нашёл новую жертву. — Напомните мне, когда я в это ввязался, — тоскливо вздохнул Норман, и Сьюзи легонько толкнула его за эти слова.***
Ближе к вечеру, когда Генри решил нарисовать ещё пять кадров и начать собираться домой, к нему ворвался Уолли. — Здравствуй, — поприветствовал аниматор товарища, про себя отмечая, что его планы, скорее всего, рухнут. — Как всё идёт? — Да Сэмми, зараза такая, отказывается, нет у него времени музыку писать, — буркнул Фрэнкс. — Типа, некогда ему глупостями заниматься, у него дела в Рождество, — при этом он не удержался и изобразил в воздухе кавычки. — Да знаю я, запрётся у себя в квартире и будет сидеть. Никого же у него нет, вон, родителям не нужен, жену найти не может. Кому нужен-то такой? М-да, у кого-то будет прекрасное Рождество. В общем, я к тебе за елью. Притащишь ведь? Сказал, что постараешься. — Не говорил, — Генри действительно не припоминал ничего подобного. — Как не говорил? Я же сказал «Вот теперь надо ёлку найти. Может, кто из нас притащит?». И ты такой: «Ага». Уолли смотрел на мультипликатора с таким осуждением, что тот невольно почувствовал себя виноватым. Хотя, по мнению Генри, столь прозрачный намёк в словах уборщика поймёт не каждый. Ну, Уолли это Уолли. Надо принимать его таким, какой он есть. — Э-эх, — протяжно выдохнул Уолли. — Ладно. Зато у меня появилась ещё одна отличная идея. Представь… Узнать, что он должен представить, Генри так и не успел. Потому что как раз в этот момент к нему подошёл Джоуи, чтобы сказать, что на сегодня работы хватит. При этом он так многозначительно посмотрел на Фрэнкса, что тому ничего и не оставалось, кроме как пойти убирать паутину в подвале. Правда, кроме этого, Джоуи ещё сказал то, от чего Уолли окончательно пал духом: — Я поговорил с Сэмми насчёт твоего праздника. Он сказал, что нам действительно стоит работать. Увы, я вынужден ещё раз повторить: праздновать ты будешь дома. И после работы. Лоуренс со мной согласен. Да и вообще, здесь никому твой глупый праздник не нужен. Конечно! Нашёл, у кого спрашивать. Да Лоуренсу за радость испортить ему, Уолли, жизнь. Почему нельзя было спросить у кого-нибудь другого! Специально, наверное. Генри с сочувствием посмотрел на уборщика. Но Фрэнкс ещё не сдавался. Уолли покинул художественный департамент, однако и паутину в подвале убирать не спешил. Вместо этого он, насвистывая какую-то рождественскую мелодию, направился к запасному выходу. План действительно был гениален. Осталось его осуществить.***
Ранним утром двадцать первого декабря, когда большинство сотрудников всё ещё спокойно спали в своих кроватях, около входа в студию топтался одинокий силуэт. Под единственным горящим фонарём, высокий симпатичный парень будто пытался согреться. «Чёрт бы побрал этого Фрэнкса, — думалось ему. — Хоть бы на час позже!» Зима в этом году выдалась очень холодная — парень уже успел это осознать. Хотя погода сама по себе была хорошей: снегопад, тёмное небо, снежинки, блестящие при свете фонаря — романтика.* Как жаль, что Нормана это не интересовало. Молодой киномеханик сейчас думал лишь о том, что в следующий раз ни за что не придёт вовремя, да и вообще, подумает, стоит ли соглашаться на авантюры Уолли. — Ты уже стоишь, — улыбнулась подошедшая Сьюзи. — Доброе утро. Хорошая погода, не так ли? — Да, наверное, — рассеянно отозвался Полк. — Только вот утро не совсем доброе. Я предпочёл бы дома остаться. — Но Уолли попросил, — мягко осадила товарища Кэмпбелл. — Нужно отдать ему должное, когда кому-нибудь нужна помощь, он всегда выручает. Ну и пусть не всегда получается. Главное, что искренне. Норман пожал плечами. — Наверное ты права. — Да и поздно уже отступать. Пришли ведь. Время шло, через пару минут подошёл Генри. Джек тоже не заставил ждать. Зато не было Уолли. А Уолли тем временем нёсся по улице так, как никогда раньше. Почему именно сегодня он проспал?! Что за чертовщина! Несмотря на то, что под ногами был практически голый лёд, а снежинки царапали лицо, Фрэнкс не останавливался. И поскользнулся. Падая, он уже решил, было, что его ждут травмы и, в лучшем случае, сидение весь праздник дома. И внезапно его кто-то подхватил. — Осторожнее надо быть. Уолли поднял голову и увидел возвышающегося над ним Сэмми. Лоуренс рывком поднял уборщика. — Не успел удариться? — спросил он. «Да тебе бы за радость было, если бы я сейчас расшибся», — подумал Фрэнкс, однако вслух лишь ответил, что всё хорошо. — Что ж, тогда идём, — коротко бросил композитор и поспешно отошёл подальше. «Идём»? Куда это он собрался? У Уолли появилось нехорошее предчувствие. Этот гад, который убедил Дрю отказать ему, Фрэнксу, который сказал, что не собирается помогать, идёт в студию? Наверняка всё испортит! Это Джоуи его послал, точно. — Сэмми, стой! — бросился за музыкантом Уолли. — Погоди-погоди, что значит… — У меня есть дела, которые тебя касаться не должны, — вполне резонно заметил Сэмми. Так, практически вдвоём (Сэмми постоянно ускорял шаг, чтобы Уолли его не догнал), они дошли до студии, где их ждали… кажется, ждала только Сьюзи. Джек прислонился к стене и закрыл глаза, Генри просто смотрел куда-то вдаль, Норман ходил туда-сюда вдоль здания. Зато, лишь заслышав шаги товарища, он резко остановился, чуть не врезавшись в Сьюзи. — С... Сэмми? — Полк даже моргнул пару раз, чтобы убедиться, что композитор ему не мерещится. — Ты здесь что делаешь? — Тебе это знать вообще не нужно, — грубо отрезал Сэмми. — Он с на-ами, — пропела Сьюзи, подходя к директору музыкального департамента, и улыбнулась. — Привет, Сэмми. Я рада, что ты согласился. Так это Сьюзи его позвала? Вот предательница! — Здравствуй, — Уолли показалось, или музыкант действительно смутился. Да что с ним такое? Только что же нагрубил Норману. Резкие перепады настроения это не самое адекватное поведение. — Он всё испортит, помяни моё слово, — шепнул Фрэнксу Полк. — Я не сомневаюсь. Так, где у меня ключи… Потратив некоторое время на поиск ключей в рюкзаке, Уолли, наконец, подошёл к двери. — Заходите, — через некоторое время сказал он, пропуская других вперед. В студии было не намного теплее, чем на улице. — А всё Грант виноват, — ворчал уборщик, ставя на стол небольшую коробку с украшениями. — Убедил Дрю, что денег нет на отопление. — Ничего! Сейчас начнём что-нибудь делать и согреемся, — не падала духом Сьюзи. — Я пойду вниз. Наш отдел тоже надо украшать. Кто со мной? — Лоуренс, иди, — подтолкнул Сэмми вперёд Норман. — Если не ты, то либо Уолли, либо Джек. А в этом никакого смысла. Сьюзи радостно улыбнулась, схватила Сэмми за руку (музыкант даже не сопротивлялся), взяла коробку с украшениями, которую сама же и принесла и бросилась в сторону лестницы. Видимо, девушке не терпелось приступить к подготовке. — Где Шона с Томасом носит? — недовольно осведомился уборщик, стоило композитору и актрисе уйти. — Вот так и знал, что кто-нибудь не придёт! — Сказал тот, кто сам пришёл последним, — подавив зевок, пробормотал Генри. — Я… я не пришёл последним! — вмиг стушевался Уолли. — Я просто… — Проспал, — закончил за него Норман. Фрэнкс промолчал. А смысл возражать, если Полк прав? — Я здесь буду, — поспешил он уйти от неприятной темы. — И Генри. А вы, Норман и Джек… Вы идите вниз. Если этот лентяй Шон не захотел прийти, чтобы украсить свою фабрику, то вы будете делать это за него. Киномеханик и лирик, похоже, не были против. По крайней мере, ни Норману, ни Джеку не хотелось всё время находиться под пристальным присмотром Фрэнкса. А тем более находиться рядом с Сэмми, особенно если Сьюзи куда-нибудь уйдёт. — Ладно Грант, он хоть готовит. Но Шон! Шон ведь обещал. Вот маленький предатель! — продолжал возмущаться уборщик. — Оставь Шона в покое, — не выдержал Норман. — Справимся мы здесь и без него. А он проснётся и сразу прибежит. Ты же его знаешь. — Знаю, — не собирался сдаваться Уолли. — Вот потому и переживаю. Спорить, впрочем, как и всегда, было бесполезно. Поэтому Полк только отмахнулся и покинул этаж в сопровождении Джека. Уборщик остался с Генри. Аниматор с тоской посмотрел вслед товарищам. Он ничего против Уолли не имел, конечно нет! Но он прекрасно понимал, что сейчас всё недовольство Фрэнкса придётся слушать ему. Он ещё и про ель совсем забыл. И вообще, у Генри вчера были совсем другие проблемы. Однако Фрэнкс, как ни странно, пока про ель не вспоминал. Вместо этого он, наконец, оставил в покое Шона и пошёл осматривать этаж с целью решить, где, что и как украшать. Генри ничего не оставалось, как последовать за ним.***
— Ну и беспорядок, — Джек критично осмотрел фабрику. — Ты всё ещё считаешь, что мы и сами справимся? «Райские игрушки» действительно были не в самом лучшем состоянии. Чувствуется, Уолли не часто сюда захаживал, да и сам Шон «постарался». Куда ни глянь — везде разорванные куски ткани, разбросанные игрушки, удавшиеся и нет, части к ним. Всё то, что могло поместиться на столе и полках, равномерно распределилось по полу. — Что ж, у нас несколько суток. Что-нибудь сделаем… Надеюсь. Сходи в зал, может, там лучше? В зале действительно было куда лучше. Что ж, если не будет хватать времени убрать тот беспорядок, который устроил на своём рабочем месте Шон, можно будет постараться сделать что-нибудь здесь. Джек вернулся в комнату к явно растерянному Норману и озадаченно осмотрел хлам. — Может надо было Гранта позвать? — спросил он. — Втроём быстрее. Полк ухмыльнулся. — Нет. Ты бы его позвал, а он потом всё высказал бы. Мол, зачем тратить деньги на украшения. Зачем тратить деньги на всё остальное. Зачем нужно Рождество?! Это же такие затраты! Помяни моё слово, он ещё нам в понедельник это выскажет. Впрочем, Джек и сам сомневался, что Грант чем-нибудь поможет. — Ладно, давай начнём, что ли, — Норман поднял с пола неудавшегося Бориса и положил его на полку. — Киномеханик и лирик, которые убирают помещение. Эта студия не перестаёт меня удивлять. Что ж, хотя бы Шону поможем.***
В музыкальном департаменте ситуация была куда лучше. Уолли здесь бывал куда чаще, да и музыканты по своей природе были людьми более аккуратными. Поэтому у Сэмми и Сьюзи работа сейчас была гораздо легче — всего лишь решить: где, что и как украшать. Стоит сказать, что украшать было чем. Сьюзи и Генри действительно честно нашли то, что смогли. Получилось внушительного вида три коробки. Конечно, на всю студию было мало, но Джек тоже в стороне не остался. Да и вообще, обитатели студии довольно воодушевлённо отнеслись к происходящему, поэтому несли то, что могли. И сам Уолли, несмотря на то, что брать из дома больше не решился, собирался залезть в кабинет Дрю и забрать своё. Хотя основное внимание всё равно было уделено художественному и музыкальному департаментам, так что должно было хватить. — О, я знаю, куда этот венок повесить, — покопавшись в коробке, Сьюзи достала оттуда большой рождественский венок из еловых веток и вплетённых в них украшений. — Я сейчас вернусь! Она быстро направилась к выходу и скрылась за дверью. Сэмми только глаза закатил — хоть бы оделась. А так заболеет обязательно, потом запись переносить. Кэмпбелл совсем не думает о последствиях. Сьюзи вернулась пару минут спустя, пряча что-то за спиной. Этим «чем-то» оказался снежок, который она бросила в композитора, хитро улыбнувшись. — Ты что делаешь? — Сэмми стряхнул с волос снег и раздражённо посмотрел на актрису. Та только засмеялась. — А что ты стоишь без дела? — притворно возмутилась она. — Давай шевелись. Сейчас придёт Уолли и нам будет очень плохо. Сьюзи была единственной, кто смел так разговаривать с Сэмми. Даже Джоуи лишний раз не рисковал. И Сэмми это удивляло. Но не раздражало. Эта девушка была очень необычной. Но вот только он не собирался ей помогать. Он не за этим пришёл. Он хотел поработать, закончить то, что начал вчера днём. А вот помогать портить департамент какой-то ерундой он не планировал. Так и сказал Сьюзи. — На самом деле, это не так уж и смешно, — заявила она, беря гирлянду и оглядывая стену на наличие гвоздей. — Пришёл, так помогай. — Я не говорил, что собираюсь помогать кому-то, — отрезал Лоуренс и, развернувшись, направился в свой кабинет. — Я уверен, ты и сама прекрасно справишься. У меня полно работы. — Ах вот как! — обиженно воскликнула девушка. — Прекрасно! Я сама всё сделаю. Только потом не жалуйся, что тебе не нравится! Я предлагала вместе! Но Сэмми предпочёл даже не слишком прислушиваться к её словам. Всё-таки были дела поважнее.***
Уолли с задумчивым видом ходил по этажу с листами, исчерканными чем-то, и бубнил что-то себе под нос. Генри просто стоял на месте и перебирал в коробке украшения. Что-то ему подсказывало, что Уолли сейчас лучше не отвлекать. Хотя было любопытно, что же такое важное написано у уборщика. Аниматор покопался в коробке, вытащил оттуда длинную пушистую мишуру, тёмно-зелёную с белыми краями, решил, что её вполне хватит, и пошёл к своему рабочему месту смотреть, как её лучше расположить. В итоге Генри убедился, что на столе её расположить не удастся, поэтому ему пришлось идти искать скотч. Наверное, его можно было взять у Дрю, лишь бы ключи у Уолли были. А Уолли тем временем судорожно думал, куда и что вешать. Дома он даже схему составил, но за ночь как-то передумал и теперь у него было совершенно другое представление о том, как должна выглядеть студия. Фрэнкс в панике думал, что будет, если кому-то не понравится. Он же тогда умрёт со стыда! Уборщик забрал из кабинета Джоуи свои вещи и начал пытаться распихать всё по студии так, чтобы красиво было. Часа через два с половиной уборщик закончил всё, что хотел сделать, и решил проверить, как дела у других. Однако вмешалось одно обстоятельство. — Как это скоро одиннадцать?! — завопил Уолли, напугав Генри, который всё-таки не выдержал и задремал. Аниматор непонимающе огляделся по сторонам, мол, где он вообще, потом вспомнил, что утро субботы не удалось, и перевёл взгляд на Фрэнкса. — Мне просто в одиннадцать надо дома быть, — засуетился Уолли. — Чёрт, почему так быстро время прошло?! Генри, тогда сходи к остальным, посмотри, что там, если что, скажи, что я передал никуда не уходить, пока не закончат. Уолли, похоже, даже не думал о том, что дела могут быть у всех. Убеждать его в обратном было пустой тратой времени, и Генри решил, что лучше, в случае чего, просто поможет. А ещё стоило постараться исправить что-нибудь здесь. Потому что Уолли, постоянно меняющий варианты, в итоге так ничего прямо вот очень хорошего и не сделал. Дождавшись, пока Уолли соберётся и уйдёт, мультипликатор стал быстро пытаться что-то исправить. Быстро, потому что домой ведь тоже хотелось. Но, к счастью, к такому повороту событий он был готов. Генри был знаком с Уолли уже практически год и мог догадаться, чего от уборщика можно ожидать. Поэтому, пока Фрэнкс носился по этажу, пытаясь что-то постоянно исправить, Генри не только спал, но до этого просто сидел и делал зарисовки. И не просто зарисовки, а зарисовки украшенной студии. В итоге его задача была простой — просто всё перевесить. Надеясь, что успеет справиться за полчаса, аниматор встал, покинул своё рабочее место и направился вглубь студии.***
Время шло, Сьюзи успела украсить департамент, а Сэмми так и не вышел из своего кабинета, чем даже немного оскорбил девушку. Она-то надеялась, что он хоть посмотрит на результат её стараний. Но композитор только бросил: «Буду уходить — посмотрю». Обиженная актриса фыркнула и, пошла к Генри. Несколькими этажами ниже дело шло не так хорошо. Решить, как украсить огромную фабрику, используя только одну коробку украшений, не удавалось ни Джеку, ни Норману. В итоге оба смирились, решили сделать как получится, а если Уолли не понравится, то переделывать он будет сам. Так через некоторое время аниматор, актриса, киномеханик и лирик встретились на первом этаже и, обсудив результаты своей работы, пришли к выводу, что в следующий раз стоит очень хорошо подумать, прежде чем помогать Уолли. Потому что оказалось, что в итоге уборщик сделал меньше всех, несмотря на свои заверения, что всё сделает лучше остальных. Шон и Томас так и не появились, что, конечно, на руку не сыграло. Ладно Шон, маленький ещё, в свои шестнадцать, может проспать, но Томас-то… В итоге они решили разойтись. До понедельника здесь делать уже нечего. Теперь главный вопрос заключался в том, что скажет по поводу всего этого Джоуи. По этому же поводу волновался и Уолли. Настолько, что в выходные даже не мог ни на чём сосредоточиться. Родственники даже забеспокоились — что он такой рассеянный? Предположив, что он заболел, его хотели оставить дома и не пускать в понедельник в студию, но Уолли этого допустить не мог. А в понедельник случилось то, чего Уолли так боялся. Подходя к студии, Фрэнкс заметил, что всё-таки что-то Генри после его ухода изменил. Перилла были украшены блестящей при свете фонаря мишурой, а надпись «Студия Джоуи Дрю» подсвечивалась гирляндой. Уолли как-то не подумал, что вход тоже стоит украсить. Молодец всё-таки Генри. Внутри Генри тоже внёс явные изменения. Уолли сначала возмутился — что это за неуважение к его стараниям? Зато, осмотрев холл, признал, что на самом деле всё не слишком плохо, а может даже и лучше, чем было. Да и обстановка в студии сразу стала более праздничной. Даже компания аниматоров, которые, сколько их Уолли знал, всегда лишь работали, сейчас обсуждали друг с другом планы на Рождество, пусть и не откладывая карандаши. — Эй, Фрэнкс! — позвал один из них. — Молодец, хорошо всё организовал! — Спасибо! — откликнулся Уолли и широко улыбнулся. Вот! Людям нравится! Пусть Джоуи держит своё мнение при себе! Он не стал мешать Генри, который сосредоточенно что-то рисовал и даже не заметил Уолли, и спустился в музыкальный департамент. Там Сьюзи и Сэмми тоже явно старались. Фрэнкс хотел их найти, но, как оказалось, оба ушли к Дрю спрашивать что-то насчёт новой песни. А вот Джек был у себя в канализации под лазаретом. Он рассказал уборщику, что было после его ухода, и как они с Норманом справлялись на фабрике. — А с Дрю что? — как бы невзначай спросил Уолли. — Что он вообще сказал? — Да я-то с утра здесь сижу и его не видел — лирик поправил очки и отложил листы со словами. — Спроси у Сэмми и Сьюзи, когда они вернутся. Но сомневаюсь, что он очень рад. Ждать Лоуренса Уолли не хотел. Джек рассказал, как Сьюзи возмущалась по поводу того, как композитор заперся у себя и вообще ей не помогал. Поэтому уборщик даже не хотел с ним пересекаться. Надо же быть таким… А вот с Шоном, который всё-таки хотя бы в понедельник соизволил прийти, у него был разговор. — Ну, а чего? — отозвался Флинн, когда Фрэнкс навис над ним и ледяным тоном поинтересовался, где он был и почему не пришёл. — У меня были дела. Да и тем более, куча народу пришли. Чего тебе не нравится, Уолли? — Ты обещал! — продолжал уборщик. — Говорил, что помогать будешь! Я рассчитывал на тебя! — Прости… — понурился Шон. — Я просто… просто… — отчаянно начал соображать он. — Я проспал! Ну, Уолли другого ответа и не ожидал. Чего ещё можно ожидать в субботнее зимнее утро от шестнадцатилетнего подростка? — Понятно всё с тобой, — протянул Фрэнкс и повернулся к Томасу, который почему-то тоже был здесь. И вообще, когда Уолли вошёл, они что-то обсуждали и играли в шахматы. — А ты что? Томас даже не соизволил ответить, лишь пробурчал что-то. Поняв, что уже всё равно поздно возмущаться, Уолли походил по «Райским игрушкам», посмотрев, что в итоге у Нормана и Джека всё получилось не слишком плохо, хотя он и представлял по-другому. — «Jingle bells, jingle bells, jingle all the way!» — услышал Уолли, выходя с фабрики. — «Oh what fun it is to ride in a one-horse open sleigh, hey! Jingle bells, jingle…» Судя по тому, как Шон громко распевал (причём слуха у него явно не было), он точно проникся рождественской атмосферой. Значит, хоть что-то у Уолли уже получилось. Он и сам начал петь. Надежда на то, что впервые за пять лет у него будет нормальное Рождество, снова начала расцветать. — Сьюзи! — позвал он, на входе в музыкальный отдел. — Ты вернулась? Где Дрю? Что он сказ… Войдя в холл, Уолли врезался в Джоуи. Вид у того был такой, что уборщик сразу понял — ему будет плохо, Джек правильно угадал. Директор студии так смотрел на Фрэнкса, что тому захотелось провалиться на пару этажей ниже к Шону и Томасу. Рядом с Джоуи стоял Генри, встревожено смотрящий то на Уолли, то на Джоуи, притихшая Сьюзи и Сэмми, эмоции которого, как обычно, Фрэнкс понять не смог. — Значит, ты нарушил запрет, — медленно начал Джоуи, и каждое его слово эхом проносилось по коридору. — Залез в мой кабинет без моего разрешения, провоцировал других… «Провоцировал»? Вот это он загнул. Если бы Уолли так не перепугался, обязательно прокомментировал бы как-нибудь. Он никого не провоцировал, они все сами! — Я как лучше хотел… — пробормотал Фрэнкс, с мольбой смотря на стоящих позади Дрю сотрудников. Но разве кто-то из них мог что-то сделать? — Ты понимаешь, что за любую из этих причин я могу тебя уволить, — голос Джоуи был угрожающе спокойным. — Ты нарушил указание двух директоров. — Но ведь Сэмми тож… — начал, было, Уолли и осёкся. Несмотря ни на что, Лоуренс всё-таки явился в субботу, даже не мешал им. А ведь мог бы рассказать директору и даже уволить Уолли или Сьюзи. Не будет Уолли на него наговаривать. — С Сэмми я поговорю отдельно, — рявкнул Джоуи. — Но одно я точно могу сказать: рождественской премии у каждого, кто хоть как-то в этом участвовал, точно не будет. Что касается тебя, то после Нового Года на работу можешь не приходить. А теперь иди и убирай со стен всё это! И про вход не забудь. Уолли уже просто злился. На Дрю, за то, что он оказался в этой ситуации куда хуже Лоуренса; на себя, ведь из-за него у остальных неприятности. У него даже слёзы на глазах выступили. — Да нет, уволь уж меня с сегодняшнего дня! — закричал он, резко делая шаг назад. — Я ведь такое преступление совершил! Украсил студию к Рождеству! Ведь этого нельзя делать, нам надо работать! Только вас вообще не волнует, что думают ваши драгоценные сотрудники! Как вы там говорили? Никому не нужен мой глупый праздник? Ну так почему же они все согласились и, вообще, хвалили меня всё утро? Джоуи не сразу ответил. Да Уолли и не ждал от него ответа. — Простите пожалуйста, — сказал уборщик остальным. — Я… я просто хотел, как лучше. Я правда не знал, что так выйдет. Уолли практически никогда не плакал, но здесь слёзы сами лились то ли из-за несправедливости, то ли из-за того, что ведь его труд был напрасным, то ли из-за того, что все надежды рушились. — Уолли, — мягко сказала Сьюзи, но тот резко развернулся и направился к выходу. — Подожди! Фрэнкс не отреагировал. Ему даже в глаза девушке стыдно было смотреть. Ведь из-за него она премию не получит. И остальные тоже. — Уолли! — Фрэнкс! Не обращая никакого внимания обращения к нему, рыжий спустился по лестнице и выскочил на улицу в одном свитере, благо, было не слишком холодно и до дома недалеко. Возвращаться не хотелось. Уолли сорвал с перилл гирлянду и швырнул в дверь. Пусть увольняет, раз ему так хочется. Дома никого не было, чему уборщик был рад. Хотелось побыть одному, что, вообще-то, было не свойственно жаждущему общения Уолли. Почему всё так получилось? Почему Джоуи такой упёртый? Он, Уолли, ведь хотел, как лучше, а только всё испортил. Уолли решил, что на работу на следующий день не явится. Надо больно — пусть там Дрю сидит в своём гробу. А Уолли будет на улице праздновать. На главной площади всё равно всегда много народу набирается. А в студию он всё равно больше не вернётся.***
Сначала Уолли разбудил звонок. Предположив, что звонят родителям поздравлять, он собирался снова лечь спать, но мать позвала, сказала, что ему звонит директор. — Да пошёл он, — пробубнил Уолли, однако послушно поплёлся к телефону. — Да? — Уолли, — услышал он голос Сэмми. — Ты как? — Ты…? — не смог сдержать удивленного восклицания Фрэнкс, однако, спохватившись, поспешно добавил: — Прости, не ожидал. Я… я неплохо. — Я так не думаю, — отрезал композитор. — Фрэнкс, прекращай маяться дурью и иди работай. Ты мне ещё вчера убраться должен был. — Сэмми, сказать честно? — пробормотал Уолли. А он-то, наивный, подумал, что композитора действительно интересует его состояние. —Я тебя всё равно больше не увижу, надеюсь. Терять нечего, поэтому скажу. Ты меня очень достал. Поэтому ищи-ка убирать кого-нибудь другого. Или убирай-ка свой драгоценный кабинет сам. Между прочим, если бы не ты, со своей манией работать, всё могло бы быть по-другому. Так нет «Пусть работают, ты совершенно прав, Дрю!». Ух, ненавижу тебя. Уборщик услышал, как Сэмми вздохнул. — Меня не волнует, что ты обо мне думаешь, потому что я прекрасно всё это знаю. Но чтобы в студию явился. — Много хочешь — мало получишь. Однако буквально через полчаса снова позвонили. На этот раз Норман с Генри. — Уолли, приходи срочно! — вместо приветствия начал киномеханик. — Ты здесь нужен. — Не сегодня, — отрезал уборщик. — Дайте мне провести этот день без Дрю и Лоуренса. — Ну уж нет! Приходи давай! — Это что, приказ? — Это указание старших по должности, — встрял в разговор Генри. Конечно, эти туда же. Наверняка, когда им надо было, чтобы он, Уолли, убирался, так сразу к нему, как к другу. А чуть что — сразу старшие по должности. Вот от них Фрэнкс действительно не ожидал. — Да, конечно, господа старшие по должности, — процедил он. — Мне, сначала, у кого пол мыть? У вас, мистер Полк или у вас, мистер Стейн? — Уолли, да не злись ты… — начал, было, Норман, но уборщик перебил. — Я приду к пяти, и я правда надеюсь, что вас там уже не будет.***
Весь день Уолли провёл на улице, бродя по городу, осматривая украшенные дома и площади. Ему всю ночь мёрзнуть на улице. Семье он сказал, что будет праздновать на работе, чуть не разругался с родителями из-за этого, а вернуться домой не мог. Во-первых, его там и не ждут, во-вторых, он же так упорно добивался своего! Нет, теперь Фрэнкс не отступит. Гордость не позволит. Ладно хоть погода выдалась поистине рождественская — безветренно, тихо, снег идёт. Практически идеально. Ещё бы настроение было. На главной площади люди уже начали праздновать. Под елью, богато обмотанной мишурой и гирляндами, детский хор пел «Carol of the bells», стоя на сцене посреди катка. Уолли стоял, слушал, смотрел на смеющихся и радостных людей вокруг и радовался за них. Может, у него это и не самое лучшее Рождество, но за других-то можно порадоваться! Фрэнкс походил по расположившейся на ближайшей улице ярмарке, думая о том, что если бы ему нужно было идти в студию, то он ещё вчера прибежал бы сюда закупать подарки для сотрудников. Но увы, теперь ему туда не надо. Уже стемнело. Включилось освещение, хор затянул какой-то рождественский гимн, и Уолли внезапно вспомнил, что должен был прийти к пяти в студию. Спросил у какого-то случайного прохожего, сколько времени: пятнадцать минут шестого. Опоздал. Ну всё, теперь ему точно туда нельзя. Но Фрэнкс на самом деле этого не хотел! Всё, чего он хотел — отпраздновать Рождество с такими же, как он одиночками из студии. А в итоге у него ни места, где праздновать; ни людей, с кем; ни работы. Уолли так стало себя жалко, что он чуть не заплакал. Сев на лавочку, неподалёку от ели, уборщик стал делать вид, что внимательно слушает гимн, уставившись на поющих. Рядом с ним сели какие-то парень с девушкой. Уолли даже не посмотрел в их сторону. Влюблённые, которых ничего не интересует, кроме них самих, чего интересного. Правда они не обнимались, как обычно делают подобные пары, и тем более не целовались, но какая разница? И вообще, что они на него косятся? Делая вид, что не замечает этого, Фрэнкс просто продолжил сидеть и слушать гимны, пока парень не толкнул его как следует. — Ты сидишь, как статуя, честное слово. Сейчас заледенеешь, а потом разболеешься, точно тебе говорю. Уолли даже вздрогнул от неожиданности и повернулся. Те, кого он сначала принял за влюблённых, смотрели на него, ожидая реакции. — О, мистер Полк, — язвительно заметил рыжий. — И как вы меня только нашли? Сейчас будете выговаривать за то, что не пришёл? Увы, посмотрите на время. Рабочий день окончен. — На самом деле тебя было не слишком трудно найти, — отозвался киномеханик, решив ответить только на один вопрос. — Ты не дома, а Рождество отпраздновать хочешь. Места лучше не найти. Здесь до утра гуляния будут. А вот разыскать тебя в этой толкучке… Полчаса потратили. — Норман уже думал, что тебя на самом деле здесь нет, — добавила Сьюзи. — А я сказала, что мы просто плохо ищем. И, кстати, оказалась права. — Поздравляю, — сухо кивнул Уолли. — А теперь что? Всё-таки заставите меня идти делать чёртову уборку? Норман усмехнулся. — Конечно, в Сочельник тебе делать больше нечего. — Какой ты всё-таки наивный, — заметила Сьюзи, улыбнувшись. — На самом деле, я ещё днём тебя заметила. Боялась, что ты уйдёшь, потом тебя не найду. — Ты здесь днём была? — удивился Уолли. — Да, часа в три. Правда, потом пришлось уйти, дела были. Я на ярмарку прибегала за всякими рождественскими штуками. Вот, например, — актриса указала на мишуру, которая была повязана у неё на шее, как шарф. — А потом Шон ещё приходил, но он тебя не нашёл. Фрэнкс озадаченно нахмурился. — Мне кажется, или я чего-то не понимаю? — Думаю, это так, — кивнул киномеханик. — Пошли. Поможешь кое в чём. Куда пошли? Уолли действительно не совсем понимал, что происходит, но всё-таки послушно встал и последовал за сотрудниками. Те пробирались сквозь толпу, шли очень быстро, словно куда-то спешили, и рыжий уборщик едва за ними поспевал. Они покинули площадь и пошли по широкой улице, пустой и тихой, совсем не похожей за заполненную людьми площадь с музыкой, смехом и криками. В окнах домов горел свет, мелькали чьи-то силуэты, и Уолли, с тоской оглядываясь по сторонам, даже совсем капельку, совсем немного пожалел о том, что сейчас не дома. А его сейчас всё-таки заставят что-то делать… Если они, конечно, идут в студию. Здесь Уолли не ошибся, Норман и Сьюзи действительно шли по направлению к «Sillyvision». Что им там понадобилось? Рабочий день-то кончился. А, Фрэнкс понял. Всю эту «ерунду со стен» надо забрать. Вот и отлично. Заберёт. Можно продать, а на деньги пойти в кафе посидеть. — Пойдём! — позвал Норман, спускаясь к двери в музыкальный департамент. — Да чего ты боишься? А Уолли не боялся. Ему просто не хотелось. И до сих пор стыдно было. Да ещё и через музыкальный отдел идти. А там этот… Лоуренс, возможно. Который после утреннего разговора его, наверное, возненавидел ещё больше. Украшения убраны не были. Точно, сейчас его заставят всё это снимать. И чего он пошёл… Понадеялся, что рождественское чудо произойдёт? Однако, пока его не заставляли ничего делать, и Фрэнкс просто стоял рядом с Норманом и ждал Сьюзи, которая пошла куда-то в направлении офиса Сэмми. Впрочем, скоро она вернулась, пряча за спиной что-то, завернутое в бумагу. Они с Норманом снова переглянулись. Уолли даже любопытно стало, что это всё значит. Однако ни слова не говоря, это двое пошли в сторону подвала, где, по совместительству, была и лестница на первый этаж. Заинтересованный, Уолли даже забыл, что обижается, и перестал отставать, идя рядом с Норманом и Сьюзи. Они поднялись по лестнице, освещённой только светом от гирлянд, точно уже направляясь на первый этаж. Сьюзи открыла дверь и вышла в коридор. Уолли покинул лестницу за ней. Девушка улыбнулась, посмотрев на него, и направилась в холл. Фрэнкс последовал за ней. А из холла доносилась музыка и голоса. Уолли слабо улыбнулся. Кажется, он начал понимать, что к чему. Фрэнкс вошёл в холл следом за Сьюзи и замер. Генри действительно очень постарался в субботу, этого Уолли не отрицал. Но сейчас он понял, как всё-таки пусто и непразднично было даже после всех стараний аниматора. А вот то, чего так не хватало — рождественская ель, украшенная так, что, по мнению Уолли, была лучше стоящей на главной площади — теперь украшало помещение и придавало настоящую рождественскую обстановку. Стол, обычно заваленный набросками и черновиками, был убрал, устлан скатертью и заставлен едой. Шон уже что-то жевал, игнорируя слова Генри, который говорил, что «Подожди, скоро все сядут. Ещё может Уолли придёт, оставь ему хоть». Однако Шон, доедающий тамале пробурчал что-то, вроде: «Ну, а фто? Не бушет ф шледуюший раз опашдывать. И фообфе, тут мнофо фсешо, фшем хвашит». — «Oh how they pound, raising the sound, o’er hill and dale, telling their tale…», давай, Сэмми, почему я один должен? - Джек прекратил петь и теперь пытался заставить Сэмми присоединиться. — «Gaily they ring while people sing songs of good cheer, Christmas is here…», — вместо Лоуренса подхватил прожевавший всё-таки своё тамале Шон, и Уолли в который раз убедился, что петь тот не умеет. — Ты слишком высоко берёшь, — заметил Джек. — Как будто волк воет, — не остался в стороне Сэмми, однако Шон даже не обиделся. — Я знаю. У меня просто голос такой, — виновато улыбнулся он. Около ели стояли Томас, Грант и… Джоуи? Уолли даже головой помотал. А он-то что здесь делает? — О, Уолли, привет! — наконец-таки заметил его Шон. — Привет… — пробормотал уборщик. — А что… как? Как вообще так…? — Ты рад? — вместо ответа спросила Сьюзи. — Да… Я очень рад! Это же здорово! — закричал Уолли и присутствующие переглянулись с явным облегчением. — Как вы вообще… зачем? Вы так всё и планировали? Сюрприз хотели такой устроить? — Знаешь, — начал отвечать за всех Генри. — На самом деле нет. Просто вчера, когда ты ушёл, мы все подумали, а почему бы и нет. Ты так мечтал, да и действительно, среди нас есть те, кому некуда деваться. И мы решили все вместе поговорить с Джоуи. Представляешь, против него одного половина студии. Бесполезно спорить, если не хотел остаться без сотрудников. Тем более, раз и так премии лишил. В итоге он сдался, — и совсем тихо Генри добавил: — А ещё свою роль сыграло то, что он бы тоже один сегодня был. И, думаю, премию свою мы всё-таки получим. — Почему вы мне сразу не сказали? — притворно возмутился Уолли. — Если бы сейчас видел своё сияющее лицо, ты бы не спрашивал, — улыбнулся Джек. — Да… по яркости с Норманом сравнялся, — беззлобно ухмыльнулся Сэмми. Норман толкнул его. Впрочем, вид у киномеханика был добродушный. Не будет он сейчас ничего Лоуренсу говорить. Уолли опять почувствовал себя виноватым. Так на них всех злился, хотя они ради него старались. — Может всё-таки уже есть будем? — напомнил Шон. — Кстати, Грант неплохо так готовит, я вам скажу. Не то чтобы он один всё это делал, но-о… — Флинн, я всё слышу! — окликнул его Коэн. — Тебе же говорили ничего не трогать! Тот пропустил эти слова мимо ушей. — Да, кстати, — Уолли только сейчас понял, что не ел ничего с момента ухода из дома. — Я жутко голодный. Только сидя здесь за столом с остальными, Уолли понял, что это уже самое счастливое Рождество. Он ни разу в жизни не чувствовал себя таким радостным. Всё-таки, эти люди — самые лучшие. Несмотря на то, что с некоторыми у него часто и бывают конфликты. Кстати, насчёт этого… — Сэмми… — прошептал Уолли композитору, который как раз сидел рядом с ним. — Что? — оказалось, что Лоуренс разговаривает о чём-то со Сьюзи. Уолли поморщился, поняв, что перебил его. — Прости. Я тебе много чего сказал с утра. И вообще, за время нашей совместной работы. Ты не настолько плохой, каким я тебя описываю. Правда, прости. Уолли показалось, что Сэмми улыбнулся той искренней улыбкой, которую очень редко можно было увидеть на его лице. — Что ж, извинения приняты, — кивнул он. — Ах, да… Внезапно он резко встал, забрал у Сьюзи то, за чем она заходила в его кабинет, и, выйдя из-за стола, прошёл куда-то мимо Уолли. Несколько секунд спустя вместо «Jingle bells» заиграла другая мелодия, незнакомая, но от этого не менее красивая. А может и лучше. — Помнится мне, ты утром в пятницу заставлял меня что-то написать, так что, пожалуйста, слушай. Едва успел, знаешь ли. Всю субботу здесь провёл. Получилось коротко и довольно просто, но ты бы мне ещё позже сказал, — вернулся на место Лоуренс. — Счастливого Рождества, Уолли. — Счастливого Рождества, — повторил Фрэнкс и, помолчав немного, уже громко произнёс: — Счастливого Рождества. Стрелки часов подходили к одиннадцати, кто-то засобирался домой. Грант и Томас, например. Уолли вообще был удивлён, что Коннор здесь был. Но он был только рад — чем больше народу, тем лучше. Генри решил уйти, потому что ему нужно было встретиться с Линдой. Шон побежал к Джоуи просить разрешения позвонить, а потом долго спорил о чём-то с родителями. В итоге вернулся довольный. — Мы должны были идти к соседям, которые не слишком меня жалуют, — сообщил он. — Поэтому я смог уговорить мать остаться хотя бы ещё на пару часов. Сьюзи тоже хотела остаться, однако её мучила совесть, ведь «Рождество принято встречать в семейном кругу». В итоге она, Генри, Томас и Грант покинули студию, ещё раз пожелав оставшимся счастливого Рождества. Правда, девушка всё-таки вернулась. Оказалось, что до утра заботливые родственники уехали, решив, что дочь останется на работе. Так она, Уолли, Джоуи, Шон, Джек, Сэмми и Норман остались. — А ты чего? — посмотрел на киномеханика Фрэнкс. — Тебе разве не надо ни к кому? — Нет, — просто ответил Норман. — Мне уже пятнадцать лет ни к кому не надо. Уолли смутился. Кто его за язык тянул? — Отлично, этих всех спровадили, теперь можно и остатки еды разделить, — плотоядно улыбнулся уборщик, возвращаясь к столу. — Ты когда-нибудь наешься? — как бы невзначай спросила Сьюзи. — Не знаю. Шон понимающе закивал. Он тоже задавался подобным вопросом. — Это Грант ещё ворчал, что много получилось, и что он все выходные потратил, — многозначительно заметил Сэмми. — Да ладно вам, — заступился Флинн за Уолли, налегающего на яблочный штрудель, делающего вид, что не слышит этих слов. — Уолли с утра ничего не ел. Да и я возьму ещё печенья. — Давайте, голодные вы наши, — усмехнулся Норман. Некоторое время спустя, Шон всё-таки спросил: — А как тебе наша с Томасом ель? Фрэнкс чуть не подавился. — Ваша?! — Ну да, — закивал Шон. — Ты что, действительно поверил, что я просто так проспал, а Томас не пришёл? Мы как узнали, что тебе дерево нужно, сразу пошли к Генри и сказала, что всё сделаем сами. Потом решили, что Том в субботу едет искать, а я остаюсь дома и делаю игрушки. Правда, мы очень долго решали, как незаметно притащить, чтобы ты раньше времени не заметил. Но ты здесь нас сам помог. А то ты боялся, что швабру украшать придётся. Теперь доволен? — Ну вы даёте… — выдохнул уборщик. Рядом с ним сел Джоуи. Уолли даже жевать перестал. Что-то сейчас будет. — Счастливого Рождества, — коротко произнёс Дрю. — Но на работу второго ты всё равно выходишь. — Правда?! — воскликнул Фрэнкс. — Спасибо! — Мечты сбываются, — ответил на это директор. И всё-таки, первое Рождество студии было хорошим, даже отличным. Уолли ни капли не жалел, что решил его устроить. Всё было замечательно.