***
– Гермиона, мы пришли с аврорами. Все под скрывающими чарами, – Гарри взял на себя переговоры с подругой, обнаруженной сидевшей на старом диване в единственной жилой комнате дома – неуютный коридорчик при входе и крохотную кухню все осмотрели за несколько секунд. – Ой! – Грейнджер вздрогнула. – Ты меня испугал. Почему вы… – Засада, – перебил Гарри, отвечая на ее вопрос. – Нужны железные доказательства. Авроры станут свидетелями. Ты же сказала, что он скоро придет. Это так? – Да, он с минуты на минуту должен появиться, если не изменит своим привычкам. Вчера он сильно разозлился. – Как ты себя чувствуешь? Сможешь нам подыграть? Или лучше побыстрее отправить тебя домой? – Все нормально, просто слабость, сам в курсе почему, – узнав, что здесь присутствуют посторонние, Гермиона предпочла не упоминать о своей беременности, хотя и догадывалась, что все равно правда о ее состоянии выплывет в процессе расследования. Она только-только успела взять себя в руки после известия, что ее отыскали, но, услышав голос друга совсем рядом, была готова снова разрыдаться. – Я все понимаю и справлюсь, не переживай, – пообещала Гермиона и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. – Все по местам и полная тишина, – распорядился старший группы, а Гермиона бросила настороженный взгляд в сторону, откуда раздался голос. Ожидать пришлось не слишком долго. Как и в предыдущие дни, в районе полудня Рон Уизли аппарировал прямо внутрь заброшенной хижины какого-то отшельника, приспособленной им для своих нужд. – Тебя еще не сожрал твой ублюдок? – грубо спросил он вместо приветствия. – Не дождешься. Я выживу, но никогда не стану твоей женой, – Гермиона догадывалась, что ей необходимо вынудить Уизли повторить вслух причины, по которым он выкрал ее и держал в неволе. Тогда следствие получит достаточно доказательств, и ее меньше будут донимать расспросами. – А это мы еще посмотрим. Если действительно выживешь, – Рон недоверчиво покачал головой, – то никуда не денешься и выйдешь за меня. Других вариантов у тебя не будет, ты же не захочешь сидеть тут до собственной старости, – злобная насмешка сопровождала его заявление. – Не строй иллюзий! Я ни за что не соглашусь на это! Да и магия не примет обетов, потому что я уже замужем! – Ты сможешь сопротивляться Империо? Чары не помешают заключить гражданский брак. А на большее со мной тебе теперь нечего рассчитывать. Не собираюсь я магией с тобой сочетаться после этого всего, – Рон сплюнул прямо на пол, выказывая свое презрение, но не объясняя, что именно он имел в виду. – Однако ты обязательно станешь моей женой в глазах недоносков, решивших, что меня можно игнорировать, и заставишь их проникнуться ко мне уважением, таким же, какое они испытывают к одному твоему имени! Тебя четыре года практически нет в Британии, а они все восхваляют тебя, забывая про меня, словно мы не вместе были на войне! Даже Поттер отворачивается, когда случайно сталкивается со мной в Министерстве! Хватит разговоров! Вот, выпей! – он протянул маленький пузырек с грязно-коричневым зельем. – Что это? – Гермиона дернулась в сторону, не желая прикасаться к тому, что ей предлагали. – Не стану я пить всякую гадость! – Еще как станешь! Это избавит тебя от ублюдка и даст шанс выжить. Если бы можно было, я подмешал бы тебе в еду, ты и не заметила бы ничего. Но меня предупредили, что так нельзя делать, иначе неправильно подействует. Пей! Или я залью тебе в глотку! – Рон попытался насильно вложить в руку Гермионы флакон, но в тот же миг был отброшен прочь и сбит с ног удачным ударом в челюсть. Дезиллюминационные чары спали, и все увидели стоявшего над ним разгневанного Снейпа, потиравшего ушибленные костяшки пальцев. – Даже не думай, – Гарри среагировал мгновенно, обездвижив Рона и не позволив ему ни волшебную палочку достать, ни выбросить флакон, являвшийся серьезной уликой его преступных намерений. – Не стоило так спешить… – начал старший аврор, как и остальные, сбросивший с себя невидимость. – Действительно… – язвительность и негодование плескались в тоне произнесенного почти шепотом слова. – Стоило дождаться, когда эта сволочь доведет дело до конца и отравит… – Мистер Снейп, не преувеличивайте, – осадил его руководитель операции. – Северус, – Гермиона, сообразив, что ее «лекарство» рядом, презрела наличие посторонних и подошла к Снейпу поближе. – Ты как? – Держусь, – Гермиона кисло улыбнулась и, дав волю слезам, прильнула к Снейпу, пряча заплаканное лицо на его плече. – Я вижу, как держишься. Сейчас утопишь меня, – чуть ехидно, но с теплотой в голосе заметил Северус и отдал ей кольцо. – Оно потерялось, наверное, когда Рон меня насильно аппарировал из Косого Переулка, – всхлипнула Гермиона, возвращая обручальное колечко на палец. – Больше никуда не пойдешь без сопровождения, – буркнул в ответ Снейп. – Так ты замужем за этим?! За этим извращенцем?! – Уизли обездвижили, но способность говорить у него не отбирали, и он этим воспользовался, чтобы выразить всю бездну собственного презрения бывшей подруге. – Да как ты смогла раздвинуть ноги перед этим крючконосым пидором? Если бы я знал, то никогда даже не дотронулся до тебя! Идиотка! А я еще хотел сделать тебя своей женой! Он тебя на пару с дружком трахал? Или еще и Поттер помогал им? Поэтому он кинулся тебя искать? Ты хоть в курсе, чьего ублюдка носишь, потаскуха? Стражи порядка не торопились затыкать ему рот и с любопытством переводили взгляды с Рона на Северуса и Гермиону. Снейп все еще стоял рядом с лежавшим на полу Уизли. Учитывая, что его руки были заняты (Гермиона не спешила от него отходить), а тратить лишние слова на безголового идиота он не пожелал, то не стал заморачиваться и, не обращая внимания на присутствовавших при этом авроров, хорошенько пнул того по ребрам ногой. – Убью мерзавца, если еще хоть пикнешь при мне! – все же прошипел Северус для убедительности. – Все-все… – старший группы остановил самосуд над преступником. Услышанного было достаточно для предъявления обвинения Уизли, а дела Снейпа и Грейнджер никого не касались. К тому же он уже догадался, что за особые обстоятельства заставили Поттера разыскивать свою подругу самостоятельно. – Как я понимаю, вы не хотите огласки? – Да. Я буду ходатайствовать о закрытом заседании Визенгамота, – подтвердил Гарри. – Вы тоже в этом заинтересованы. Согласитесь, подобное бросит тень на Аврорат, раз среди сотрудников появилась такая гниль, – кинул Снейп и увлек Гермиону в сторону выхода, заметив, как специалист по защитным чарам подал своему начальнику знак, что путь снова открыт. Следом потянулись и остальные, прихватив с собой задержанного Рона Уизли.***
Вернувшись в Блэк-хаус после дачи официальных показаний в Аврорате, все облегченно вздохнули. Поттер распорядился, чтобы немедленно накрыли стол. Хоть для ужина было и рановато, но ведь ни он, ни его гости до сих пор еще не обедали. А заодно он отправил сообщение семейному целителю – Гермиона нуждалась в срочной диагностике своего состояния. Ели молча, лишь позвякивание столовых приборов о тарелки разбавляло тишину – все устали и действительно здорово проголодались. Когда, понимая, что без обсуждения инцидента не обойтись, их компания в полном составе перешла в гостиную, первым взял слово Крам. – До этого у нас имелись проблемы поважнее, но сейчас уже все позади, и я думаю, мне следует поздравить вас с браком, – не сумев надежно скрыть нотки собственного разочарования в чуть севшем от влияния эмоций голосе, обратился он к Гермионе и Северусу, устроившимся на диване. – Ты ничего мне не писала… – Не следует, – Гермиона усмехнулась, увидев недоумение на лице Виктора, и уточнила: – Не следует поздравлять. Потому и не писала. Все так запутанно, – она покраснела, услышав саркастичный хмык Снейпа. – Может, объяснишь тогда? Или это тайна? – было заметно, что Краму неловко практически выспрашивать, как получилось, что Гермиона носит ребенка Снейпа. Но он, похоже, все же рассчитывал узнать об этом непосредственно от подруги, с которой не только поддерживал переписку, но иногда и встречался, когда посещал Америку на очередных соревнованиях по квиддичу или по вопросам бизнеса. – Виктор помог нам тебя разыскать, – напомнил Гарри, намекая, что неплохо бы ответить ему доверием и поделиться деталями произошедшего. – Для этого они втроем с Северусом и Люцием провели весьма сложный ритуал. – За что я искренне всем благодарна, – Гермиона улыбнулась. – Конечно же, я расскажу тебе обо всем, – обратилась она к Краму и вкратце обрисовала причину, по которой им с Северусом пришлось оформить брак. – Так что мы, по сути, не муж и жена, хотя станем родителями общему ребенку, – закончила она свою историю. – То есть ты совершила обряд, потому что хотела… а получилось… Выходит, тяга к знаниям на этот раз тебя немного подвела? – Виктор с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться – он боялся обидеть подругу и разозлить Снейпа. Ситуация и впрямь была неожиданной – хоть и серьезной, но вместе с тем и несколько комичной. – Впервые слышу о подобном. Так вы не планируете жить одной семьей? – поинтересовался он. – Мистер Крам, вы допытываетесь из праздного любопытства или преследуете какую-то цель? – Северусу вдруг показалось, что над ним насмехаются. Он лишь недавно свыкся с мыслью, что у него будет ребенок, и уже успел найти в этом свои приятные стороны, а тут внезапно начинают выяснять всякие нюансы. – А ты ревнуешь? – подтрунивая, спросил Поттер у Снейпа. Он надеялся, что не ошибся в оценке намерений Крама – не зря же тот так тщательно поддерживал связь с Гермионой на протяжении стольких лет. – Это не праздное любопытство, – бросил Виктор таким категоричным тоном, что задавать ему уточняющие вопросы никто не решился, даже Северус. – Если пригласишь крестным, буду очень рад, – предложил он Гермионе, отвлекая внимание присутствующих и пряча за этими словами свои настоящие планы. Долго засиживаться не стали – усталость брала свое. На следующий день Крам вернулся домой, пообещав прибыть на процесс над Уизли, а Снейп и Мэлэфик отправились в Малфой-мэнор, не желая менять привычного уклада, хотя они и осознавали, что происшествие с похищением Гермионы показало, что их независимость – понятие относительное.