***
В воздухе, наконец, начал чувствоваться запах осени. Небо заволокло тучами, такими низкими, что казалось они вот-вот упадут на землю, накрыв ее собой, как одеялом. Ветер срывал пышную шапку листвы с деревьев, уносил с собой все что мог — от целлофановых пакетов до газеты, вырванной из рук какого-то пожилого мужчины. Тайлер вдыхает воздух полной грудью, наслаждаясь сменой времени года. Очень сложно уловить ту тонкую грань между тем, когда на улице уже не лето, но еще и не осень. Парень думает, что сейчас как раз оно. Тайлер поправляет свою красную шапку, боясь, что озорной ветер и ее унесет с собой. Унесет в уходящее уже лето. Он пришел в универ раньше, чем нужно. Слишком волновался, предвкушал, замечтавшись, не заметил, что вышел слишком рано. Все его мысли были заняты Джошем. Парень не мог понять, почему он так часто думает о красноволосом. Тот был в его мыслях постоянно. Зайдя на территорию универа, Тайлер рассеянно огляделся вокруг. Он не представлял, чем можно заняться все то время до начала занятий. До прихода Джоша. Досадливо поморщившись и поправив рюкзак, Тайлер направился в главный корпус к вендинговому автомату за соком. Купив себе сок, он устроился на подоконнике в коридоре неподалеку от аудитории, в которой у него должна была быть пара. Вид с подоконника кажется заманчивым. Тайлер задумывается о смысле жизни, глядя на проходящих за окном людей, на плывущие облака. Мысли опять настигают его. Обычно это происходит по ночам, но сейчас вокруг Тайлера тишина, поэтому они настигают его. Внезапно. Безжалостно. Он пытается осознать все, что случилось. Как из тихого, неприметного мальчика из него вдруг получился вокалист группы. Еще не сформировавшейся полностью, но это не так важно. Он не понимал, что такого в нем нашел Джош, что так упорно добивался его внимания. Другой бы на его месте бросил бы эту затею, оставил Тайлера одного, но не Джош. «Почему?» — крутилось в голове Тайлера. Его мысли возвращались в те времена, когда он также доверился людям, думал, что он нужен, что его ценят, что им дорожат. Но в итоге жестокая правда настигла его, как бы он ни пытался спрятаться. Он никому не нужен. Так почему он думает, что с Джошем будет иначе? Почему он думает, что нужен Джошу? Но, как бы ни пытался он все это осознать, он не мог найти ответы на свои вопросы. От этого становилось очень тяжело на душе и очень грустно. Осень бушевала за окном ветрами, в душе Тайлера бушевали сомнения. Задумавшись, погрузившись в себя, он вздрогнул от того, что кто-то окликнул его. Повернув голову, смотря на окликнувшего его широкими глазами, внутри себя Тайлер почувствовал нарастающую панику. С противоположного конца коридора к нему направлялся невысокий брюнет с необычной, но от этого более притягательной внешностью. Он улыбался во все тридцать два и явно был счастлив. И тут паника накрывает Тайлера с головой. «Нет, пожалуйста, не подходи ко мне», — думает Тайлер. Его глаза бегают по помещению, ища выход. Но выхода нет. «Бежать», — решает он, — «Нужно бежать и прятаться». Парень резко соскакивает с подоконника, на секунду замирает, разворачивается в противоположную сторону и срывается с места. Он не знает, куда он бежит, в его голове набатом, крутится лишь одна фраза: «Нужно спрятаться. Спрятаться. Спрятаться». Он сам не заметил, как ноги принесли его в музыкальный класс. Это тупик. Обратно возвращаться нельзя, иначе он его точно найдет. Тайлер не мог себе объяснить, почему он боится разговора и хоть малейшего присутствия другого человека рядом. Он не хочет, чтобы его видели. Не хочет, чтобы его замечали. Тайлер бы с радостью стал невидимкой. Или бы просто исчез. От последней мысли он вздрагивает, по позвоночнику словно полоснули ножом. «Нет», — говорит себе Тайлер, — «Нельзя думать об этом». На глаза ему попадается большой платяной шкаф. Отличное место, чтобы спрятаться. Сжаться, стать маленьким и незаметным. Тайлер быстро подбегает к нему, распахивает дверцы. В шкафу только пара книг и ничего больше, для Тайлера места достаточно. Как можно быстрее Тайлер залез в шкаф и захлопнул дверцы настолько плотно, насколько смог. Подтянул колени к груди, обняв их руками. Свернулся в комок, пытаясь стать как можно меньше, чтобы его никто не нашел, никто не заметил. Внутри шкафа уютно. Тайлер отрезан от окружающего мира. Его мир сейчас ограничивается стенами шкафа — никто не может навредить ему. Никто не сможет сделать больно. Тайлер не знает, сколько прошло времени: может пару минут, может пару часов или, может быть, вечность. Ему так спокойно, так хорошо, он совсем не думает о мире за стенами шкафа. Разве что о Джоше. В последнее время все его мысли так или иначе о Джоше. Тайлеру кажется, что ни о чем другом он и не способен думать. Ему кажется, что этот красноволосый панк проник в его голову и теперь не хочет уходить. Он думает, что у него Джош головного мозга. И сам же тихонько смеется над своей шуткой. Один. В темноте шкафа. Тайлер раньше никогда не смеялся так часто. Разве что в далеком детстве с братом. Но потом в жизни Тайлера что-то пошло не так. Он был тихим, спокойным мальчиком, а как известно, таких обычно выбирают хулиганы для своих шуток и насмешек. Вот и Тайлеру не повезло. Годы издевательств в школе сделали свое дело, и теперь он не может даже находиться в месте, где много людей. Не может общаться с ними. Вот и от того парня Тайлер убежал, даже не выяснив, что тому от него надо. И он ни с кем не мог общаться, даже просто заговорить было проблемой. Но потом в его жизни появился Джош. Джош, так настойчиво добивающийся общения с ним, с Тайлером. К Джошу хотелось подойти, обнять, обвиться всеми конечностями и не отпускать. Потому что Джош теплый, уютный, такой свой. Тайлеру хотелось утонуть в объятиях Джоша, навсегда остаться с ним. Раствориться в нем. Каждый раз в присутствии Джоша, сердце в груди Тайлера сходило с ума, начинало бешено биться. Так, что иногда из-за его стука парень не слышал окружающих его звуков. Ладони потели, пальцы начинали дрожать. Тайлер боялся сделать что-то не так в присутствии Джоша. Но, стоило этому милому панку сказать что-нибудь, задать вопрос, пошутить, как Тайлер успокаивался, начинал чувствовать себя нужным. Краем сознания он понимал, что с ним происходит. Понимал, почему у него именно такая реакция на Джоша. Не то чтобы он был экспертом в отношениях между людьми, но тем не менее он понимал, что это не просто дружеские чувства. Другая же часть сознания, тоже осознав это, кричала, что так неправильно, так не должно быть. Что Тайлер неправильный. Что подумает Джош, если узнает? Вероятно, тогда Тайлера опять поглотит бездна одиночества. Со всей силы закусив губу, Тайлер сжался еще сильнее, стараясь успокоить, удержать эту разыгравшуюся бурю в себе. По щеке скатилась слеза. В темноте шкафа, в самом дальнем музыкальном классе, ее никто не увидит.***
— Джош! Джош, я клянусь, я не сделал ничего плохого. Я не специально. Я не думал, что будет так… — тараторил Брендон, повиснув на руке друга, как только тот появился в его поле зрения. — Я ведь просто… Черт, надо было дождаться тебя! Джош, что теперь делать? Мы можем… — Так, стоп! — Джош честно пытался вникнуть в то, что с частотой пулемета лепетал друг, но даже для него это было сложно. — Расскажи медленно и по порядку: что произошло? Брендон, прерванный Джошем остановился, сделал глубокий вдох, а потом выдох, успокаиваясь, но все также вцепившись в руку друга. — Я шел к своей аудитории и по дороге увидел Тайлера. Я…я решил, что это шанс познакомиться, поэтому окликнул его и пошел на встречу, но…черт, Джош, он выглядел так испугано. Я…я не хотел его пугать, честно, — понимая, что опять начинает сбиваться, он на мгновение остановился, прикрыв глаза, а затем продолжил. — Он убежал. Я пытался его найти, обошел весь универ, но так и не нашел. Я не… Джош, ты ведь можешь позвонить ему! Джош тяжело вздохнул и устало провел ладонью по лицу, пытаясь сообразить, куда мог убежать Тайлер. Он нисколько не злится на Брена Он же не знал. Джош думает, что ему следовало предупредить друга. Он винит себя в этом. На звонки Тайлер не отвечает, поэтому они с Брендоном решают разделиться и обшарить каждый уголок универа. Почему-то у Джоша стойкое ощущение, что Тайлер все еще где-то здесь. Он не мог объяснить, почему он так думает, он просто был уверен в этом.***
Тайлер думает, что, наверное, так и уснул в шкафу, свернувшись в клубок. Соленые дорожки от слез высохли и сейчас неприятно стягивали кожу. Он приподнял голову с колен и сонно потер щеки, шмыгнув носом, пытаясь стереть эти следы. Как в замедленной съемке, парень видит открывающуюся дверь шкафа и чей-то силуэт за ней. Он успевает не на шутку перепугаться до того, как замечает, что это Джош. Паренек сначала вздыхает от осознания этого, а затем опускает голову, думая, что он, наверное, не в лучшем виде сейчас. Заспанный, с солеными дорожками на щеках и, наверняка, красными глазами. Но Джош все равно успевает заметить. Птица в его груди тоскливо скребет когтями, раздирая грудную клетку Джоша. Он присаживается на корточки, чтобы быть на одном уровне с пареньком. — Тай, — шепчет Джош. — Ты как? — Я… — Тайлер пытается что-то сказать, он сам не знает, что говорить, но его голос хриплый от слез и долгого молчания. Поэтому он пожимает плечом и закусывает губу от досады. Джош понимает. Он все понимает. — Не хочешь вылезать? — все так же тихо и мягко спрашивает Джош. Тайлер мотает головой и сжимается еще больше. Он хотел бы вылезти из этого темного, пыльного шкафа, но он еще не чувствует себя достаточно хорошо для этого. Комок опять подкатывает к горлу. Что подумает о нем Джош? Джош чуть хмурится, он понимает, пробегается глазами по Тайлеру, по шкафу, а затем ему в голову приходит идея. Красноволосый встает, разминая затекшие ноги, и осторожно, медленно, чтобы не напугать Тайлера, залезает к нему в шкаф. Устроившись настолько удобно, насколько это возможно, он прикрывает за собой дверцы. Теперь они с Тайлером уж точно одни. В темноте шкафа. Узкая полоска света падает на их переплетенные ноги, проходится от подбородка, по чуть приоткрытым от удивления губам, по щеке Тайлера и запутывается где-то в его волосах. Тайлер ведь ожидал, что теперь-то Джош точно уйдет. Увидит, насколько Тайлер жалок и беспомощен, развернется и уйдет. И больше никогда не вернется. — Почему? — шепчет Тайлер. Его дыхание смешивается с дыханием Джоша. Теперь не через электрический ток и радиосигналы. — Что почему, Тай? — спрашивает Джош тихо-тихо, чтобы никто, кроме них, не услышал. И все равно, что в аудитории никого нет. Джошу кажется, что одним громким словом он может разрушить эту хрупкую магию между ними. — Почему ты общаешься со мной? Почему не бросаешь? Почему сейчас здесь? — спрашивает Тайлер, наконец озвучивая свои мысли, так же, как Джош, говоря на грани слышимости. — Я…я раньше всегда был один, никто не хотел даже просто поговорить со мной, а те, кто пытались завязать дружбу, очень быстро уходили из-за моей социофобии. Я много с этим боролся, но у меня ничего не получилось. А ты...ты не ушел. Сейчас ты — мое окружение, всё, что меня окружает. И я…я уже подпустил тебя близко к себе, но что если…если ты уйдешь? Уйдешь как все остальные? Я…я знаю, что это слишком громкие слова и…и что мы слишком мало знакомы, но, Джош, без тебя я скорее всего сломаюсь. Окончательно сломаюсь, Джош. Тайлер говорил быстро, но все так же тихо. Начав говорить, он уже не мог остановиться. Он подумал, что, возможно, у него истерика. — Ты забрал мою жизнь, ты забрал мою душу, Джош, — продолжал он. — Даже не так — я сам отдал их тебе. Потому что без тебя уже не будет меня. Тайлер зажмурился, рвано выдыхая, пытаясь проглотить этот застрявший в горле комок. Джош сидел, приоткрыв рот, перестав дышать и смотря на своего звездного мальчика с таким обожанием, которое не видели в его глазах даже звезды. — Тай, посмотри на меня, — мягко просит он. Тайлер мотает головой, отказываясь открывать глаза, боясь снова расплакаться. Боясь реакции Джоша. Вот сейчас он точно встанет и уйдет. У Джоша в груди щемит от нежности к этому звездному созданию. Он протягивает руку и аккуратно касается щеки Тайлера, проводя по ней, лаская, успокаивая. Тайлер не может поверить своим ощущениям. Он открывает глаза и натыкается на теплый, обожающий взгляд карих глаз. В этом шкафу так тесно, а Джош так близко. Паренек выдыхает, своим дыханием, сам того не подозревая, касаясь губ Джоша. Отчего у того по позвоночнику проходит электрический разряд. — Потому что я действительно считаю тебя потрясающим, Тай, — произносит Джош все также не убирая руки с щеки Тайлера. — Мне нравится общаться с тобой, нравится проводить время с тобой, шутить и играть музыку. С тобой мне нравится все. До встречи с тобой я не задумывался о многих вещах. Ты крутишь калейдоскоп моего сознания, и чтобы не упасть, я буду держаться за тебя. Поэтому я сейчас здесь, с тобой. И поэтому я никуда не уйду. И ты никуда не уйдешь от меня, потому, что я буду держаться за тебя так сильно, насколько смогу. Дыхание Тайлера перехватывает от этих слов. Почему-то именно теперь он верит. Окончательно и безоговорочно верит Джошу. Верит его словам. Он счастливо зажмуривается, и одна слезинка все же скатывается из уголка глаза. Джош стирает ее с щеки Тайлера. Они оба чувствуют что, наконец-то открылись друг другу, не всего лишь на мгновение, а теперь уже навсегда. Они настолько близко, что чувствуют тепло друг друга, ощущают дыхание. Губы Тайлера покалывает, потому что они сейчас так непозволительно близко к губам Джоша. Он гипнотизирует их, наблюдает, как Джош их нервно облизывает. Он не замечает, что Джош тоже уже давно прикипел глазами к губам Тайлера, представляя, какие они на вкус. Тайлер слишком счастлив, слишком загипнотизирован, чтобы думать о чем-то. Поэтому, качнувшись чуть вперед, он чувствует своими губами губы Джоша. Просто легкое, почти невесомое прикосновение, но Тайлер приходит в себя от него и резко распахивает глаза, отстраняясь. — Джош, я…я просто…это… — быстро шепчет Тайлер, пытаясь оправдаться. Ему кажется, что он только что все испортил. Как всегда. Джош же понял, что остановить этот поток слов и показать, что он очень даже не против такого, можно одним способом. Поэтому, подавшись вперед, он накрывает губы Тайлера своими. Настойчиво, но не грубо, мягко, легко касаясь. Чуть отстраняется, проводит своими губами по губам звездного мальчика в легкой, такой нежной ласке. Тайлер выдыхает набранный в легкие воздух, расслабляется и позволяет себе раствориться в этих прикосновениях. Тайлер, все еще неуверенно, но уже более смело, преодолевает разделяющие их миллиметры. Накрывает губы Джоша. Верхнюю, потом нижнюю. У Джоша губы обветренные, щетина вокруг них колется. У Джоша губы со вкусом сигарет и кофе. Птица в груди Джоша торжествует, хлопает своими крыльями, летает по своей клетке. Джош целует Тайлера аккуратно, будто тот в любой момент может разбиться. У Тайлера губы мягкие, теплые. У Тайлера губы со вкусом бабл гам. Джош обожает бабл гам. Чуть отстранившись, Джош шепчет в самые губы Тайлера, едва касаясь их: —Я буду держаться за тебя.