********
Проснувшись, Бэтмен осматривает цепи. Жуки придали ему сил. Он мог бы уйти. Он сделал глупую ошибку, потратив всю свою энергию на борьбу, когда его накачивали наркотиком в первые несколько дней захвата. Но, может быть, он сможет вырваться сейчас? — Тук-тук. Бэтмен делает паузу. Он надевает на лицо без эмоциональную маску, когда Джокер входит в комнату. Он инстинктивно прищуривается, когда видит клоуна. Джокер замечает это и ухмыляется. — Ты должен был сказать «кто там?» Я должен сказать, ты не особо понимаешь шутки, Бэтс. Он что-то скрывает за спиной. Бэтмен напрягается, пытаясь понять, что это, но цепи не позволяют двигаться. Ухмылка Джокера увеличивается. Он ставит что-то на стол, который стоит посередине комнаты. Стол стоит слишком далеко от Бэтмена, и он не может разглядеть, что именно стоит на нём. Джокер играет с ним. Бэтмен ещё сильнее прищуривается. Улыбка Джокера слегка дрогнула. — Не смотри так на своего хозяина. Разве я не забочусь о тебе, детка? Я даю тебе всё, что нужно летучей мыши. Темная комната. Не слишком много людей, беспокоящих тебя. Все вкусные жуки, которые ты можешь съесть! Тебе не нравится, сладенький? Джокер облизывает губы, его глаза лихорадочно блестят. — Или ты — летучая мышь-вампир? Это так, детка? Тебе нужна человеческая кровь, чтобы ты был в хорошем настроении? Потому что я могу её достать! Тут ещё много идиотов вокруг, которых можно убить. И я буду рад пожертвовать своей. Это сделает нас близкими, понимаешь? Подумай об этом. Ты пробуешь меня в самом соблазнительном — — Будь добр, — у Бэтмена пересохло во рту. — Просто заткнись? Джокер, вместо того, чтобы сердиться, притворился озабоченным. Он садится прямо перед своим врагом. Он стал часто так делать, возможно, потому, что любит демонстрировать то, насколько он больше теперь. — Тебя что-то беспокоит? Слушаю тебя. Я кое-что знаю о терапии. Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне все плохие вещи, которые когда-либо случались с тобой, и ты почувствуешь себя лучше. Доверься мне! Вот как это работает. Поэтому давай представим, что я специалист и ты расскажешь мне, что случилось. Все, что было не так? Бэтмену нужен душ, так как он его не получал с момента похищения. Бэтмену также нужна еда. Настоящая еда. Ему нужны фрукты, овощи, зерно и белок. Самое главное, что поможет ему вырваться. Конечно, он Бэтмен. Он сможет справиться со всем этим. Но Джокер не должен ожидать того, что у него будет хорошее настроение прямо сейчас. — Безмолвное лечение, да? Тогда старый доктор Джей попробует другой подход. Я расскажу тебе, что у меня на уме. Это ужасно, док. Я не могу выкинуть гигантскую летучую мышь из головы. Я оставляю его в покое большую часть времени, но он никогда не оставляет меня. Он всегда танцует в моей голове. Мне грустно покидать его комнату. Здесь уши Бэтмена оживились. Джокер собирался признаться, что делал, когда его здесь не было? — Я решил, что он мне нужен, док. Все. Время. Хотелось бы, чтобы мы были сиамскими близнецами, не имея возможности расстаться. Вот почему я ненавижу, когда меня бросают сюда. Он никогда не посещает меня! Никаких «эй, как дела?» Даже простого «привет». А я знаю, что у него есть время. Он всегда бросает других людей в Аркхэм, пока я сижу в камере. Он должен хотя бы навестить меня, пока делает это. Не так ли, док? Бэтмен ничего не говорит. Джокер продолжает. — Но теперь у меня есть моя маленькая летучая мышь. Ты знаешь, как долго я этого ждал? Иногда, когда я сидел один в своей камере, в доброй старой смирительной рубашке, мне было интересно, как это будет выглядеть. Если Бэтмен наконец признает, что он такой же сумасшедший, как и я. Если бы Бэтмен был в камере со мной. Оох! Это заставляет меня трепетно думать о нем и обо мне, запертых в таком маленьком месте. Мы были бы ближе, чем когда-либо. — Я сбегу. И когда я брошу тебя обратно в камеру, будь уверен, что ты больше никогда не увидишь меня или кого-нибудь еще, — угрожает Бэтмен, позволив своему гневу впервые говорить за него. Джокер поднимается. Он хмурится, похоже, слова Бэтмена немного повлияли на него. Лицо клоуна выглядит более бледным, чем обычно. Его зеленые глаза наполнены яростью. — Это было не очень приятно слышать, Бэтс. Ты должен лечить своих пациентов лучше. Бэтмен думал, что он был пациентом в ролевой игре Джокера. О боже. Почему он пытается объяснить это? Он сходит с ума? Мститель не долго думал об этом, так как кулак Джокера прижимается к его животу. У Бэтмена перехватывает дыхание на несколько секунд от удара. Прежде чем он смог оправиться, Джокер снова бьёт его. И снова. Шквал ударов обрушивается на Бэтмена. После последнего удара он выплёвывает кровь. Даже его броня не смогла защитить его от новых сил Джокера. Как только Джокер был удовлетворен наказанием, улыбка снова вернулась на его губы. Он хватает Бэтмена за маску и заставляет его посмотреть ему в глаза. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. — Шшш. Всё нормально, Бэтс. Я больше не злюсь. И очень скоро ты увидишь. Ты увидишь, что я был прав насчет тебя. Ты принадлежишь мне, ты сумасшедший. Ты красивый сумасшедший. Затем губы Джокера прижимаются к нему. Бэтмен борется, хоть руки клоуна пытаются держать его неподвижно. Бэтмен даже прикусывает язык, который осмеливается проникнуть в его рот, но Джокер всё равно продолжает целовать его. Наконец, Джокер отпускает его. Бэтмен чувствует себя хуже, чем, когда ел жуков. — Я думал, поцелуй заставит твою бу-бу уйти. Но если тебе все еще больно, Бэтс, не волнуйся. У меня есть другое решение. Джокер подходит к столу, чтобы схватить предмет, который поставил туда ранее. Теперь он позволяет Бэтмену его увидеть. Это был шприц с какой-то жидкостью. Он держит иглу, готовясь уколоть Бэтмена. Она выглядит достаточно острой и сможет пронзить его костюм, что Джокер, без сомнения, знает. Казалось, что клоун не будет снимать его костюм, несмотря ни на что. — Не волнуйся. Это не больно. — Я не волнуюсь. Но его ответ не запугал клоуна. Джокер втыкает в него иглу. Бэтмен хмыкает. — Нет. Не сюда, — Джокер тыкает снова и снова. Пока каким-то чудом случайности, он не попадает в вену. Эффект препарата был медленным, поскольку Бэтмен успевает понять, как все его мысли улетучиваются. Он был на краю сознания, услышав голос Джокера: — Вот. Теперь ты чувствуешь себя лучше? Он падает в темноту.********
Он не видит ничего, кроме цветов, которые окутывают его, словно радуга. Мир вращается перед глазами, мир вращается! Цвета… Бэтмен не может этого объяснить, но он знает, что цвета дышат. В дальнем углу его разума он отчаянно пытается вернуться к реальности. Но это было похоже на попытку схватить веревку, которая была полностью покрыта маслом. Невозможно. Все, что мог делать Бэтмен — сидеть, поскольку цвета давят на него всё сильнее и сильнее. Внезапно он слышит стук сверху. Он поднимает взгляд и видит монстра с крыльями и острыми зубами. Он визжит, как демон. Он не уверен, но он думает, что, возможно, кричал. Затем он слышит смех. Смех Джокера. Он слышит его через свои кошмары, связанных с наркотиками. Бэтмен просыпается, чувствуя себя так, будто его сбил грузовик. Он может поклясться, что звон, который он слышит, — настоящий, пока не понимает, что это происходит в его голове. Последнее, что он хотел увидеть — ухмыляющееся лицо Джокера прямо перед ним. Но, конечно, именно это он и увидел. Глаза Джокера мрачные от безумной радости, видя, как другой человек страдает. — Ты никогда не догадаешься, что напугало тебя прошлой ночью. Вот, позволь мне показать тебе! У Бэтмена не было времени кричать на Джокера за то, что он говорит так громко. Джокер суёт ему что-то под нос, что-то маленькое и черное. Это была летучая мышь с недавно сломанным крылом. Она жалобно пищит в руках Джокера. Клоун мучает её, нажимая на рану большим пальцем. — Последний приход заставил тебя думать, что этот маленький парень навредит тебе! Ты кричал, когда он прилетел. Это была самая забавная вещь, которую я когда-либо видел. Бэтмен не реагирует на насмешки клоуна. Он смотрит на маленькую тварь, и на мгновение ему стало её жаль. — Что случилось с его крылом? — О! Ну, я решил, что твой испуг не должен оставаться безнаказанным, как бы это ни было смешно. Всегда пожалуйста, Бэтс. По какой-то причине то, как Джокер относится к животному, разозлило Бэтмена больше всего того, что случилось с ним за эту неделю. Прожив с ними так долго, Бэтмен почувствовал родство с этими существами. Бэтмен хочет отнять её у Джокера. Но если он скажет что-то не так, Джокер запросто убьёт её. Джокер замечает его взгляд. — Ты хочешь поцеловать мышь и посмотреть, превратится ли она в красивого принца? Это не честно. Я сделал всю работу, — в его голове скользнули возбуждённые нотки. Он хватает Бэтмена за затылок и притягивает к себе: — Я должен получить награду. И второй раз за день Джокер целует его. Бэтмен еще раз кусает его язык. Но Джокер не останавливается. Когда он отстраняется, его язык проходит по обнаженному подбородку Бэтмена. Чуть позже Бэтмен понимает, что на его коленях лежит мышь. — Подумал, что тебе не помешает компания, пока меня не будет, так как моим людям больше нельзя тебя видеть. Бэтмен уставился на него. Коготь Джокера ласково стукает его по носу. — Питомец для моего питомца. Как назовёшь? Питомец питомца. В любом случае, тебе, вероятно, следует подумать о имени для него. Я предлагаю… Брюс. Если Джокер и увидел вспышку ужаса на лице Бэтмена, то никак не отреагировал на это. Клоун уходит из комнаты.********
Он не мог знать этого. Это просто совпадение. Но почему же Джокер насмехается над этим именем? Это не имеет смысла. Если Джокер знал, кто он, тогда почему он ничего не сказал раньше? Он только что понял это? Если да, то как? То, что беспокоит Бэтмена больше всего, так это как долго Джокер знает его секрет. Если бы он узнал, сняв маску, это было бы плохо, но, по крайней мере, Бэтмен знал бы, когда и как. Он отрывается от размышлений, увидев, как кто-то приближается краем глаза. Это был маленький хрупкий мужчина с усами. Стивен Чисом определённо живёт здесь. Он убил дюжину женщин, пытаясь вызвать джина. Его оружием были пушки, и все же казалось, что даже Джокер не был настолько сумасшедшим, чтобы позволить ему выполнять обязанности снайпера. Таким образом, он отвечал за кормление Бэтмена на прошлой неделе. Бэтмен хмурится. Это неправильно. Он не должен быть здесь. Джокер начал кормить Бэтмена сам, вместе с бритьем и всем остальным. Джокер ясно дал понять, что он хочет быть единственным, которого Бэтмен будет видеть. — Что ты делаешь? — спрашивает он мошенника. Пациент молчит. Бэтмен никогда раньше не разговаривал с ним. Стив указывает на миску с жуками, которую держит в руках. Бэтмен замирает. Стив ошибся. Что-то помутнило его сознание, заставив думать, что у него все еще есть эта работа. Джокер был собственническим сукиным сыном, а также человеком, который не принимает непослушания. Ошибка Стива может стоить ему жизни. — Тебе нужно уйти, — мягко говорит Бэтмен. Если он заговорит слишком громко, Джокер может всё услышать. — Время кормления. Стив идёт вперед с ложкой в одной руке и миской в другой. — Уходи. Сейчас. — Бэтмен рискует говорить чуть более высоким тоном. — Нет! — громко кричит он. — Ты не можешь меня обмануть. Ты не можешь! — Тебе нужно уходить отсюда, пока он не увидел. Но Бэтмен, к сожалению, быстро понял, что говорить с ним — невыполнимая задача. — Не можешь меня обмануть. Монстры всегда пытаются обмануть меня. Они думают, что я глупый… Я не боюсь их. Не боюсь. Стив дрожит. Он роняет миску на пол, разбросав по полу жуков. Стив закрывает уши, будто пытаясь раздавить голову. — Ты не можешь обмануть меня! Ты слышишь меня, уёбок?! Я знаю, что я делаю! Я знаю, я знаю! Он кричит громко, слишком громко. Это продолжается до тех пор, пока страхи Бэтмена не реализовываются. Джокер входит в комнату с усмешкой на лице. Стивен сразу замолкает. Он, казалось, был готов упасть на пол, когда гигантский клоун навис над ним. — Что ты здесь делаешь, сумасшедший Стив? Думаю, я ясно дал понять, что ты уволен. Бэтмен уже не видит лицо Стивена, но он знает, что мужчина напуган. — Я…время кормления… — Очень хорошо. Время кормления. Но я отвечаю за кормление летучей мыши сейчас. Не ты. Что ты можешь сказать в свое оправдание? — Я…Я уйду. — Слишком поздно! Джокер ловко хватает его, швыряя Стивена в стену, из-за чего его голова при соприкасается с ней под тошнотворный хруст. Кровь заливает всё. Стивен безвольно падает, как тряпичная кукла, мгновенно умирая и погружая помещение во внезапное зловещее молчание. — Нет! — кричит Бэтмен. Нет ничего, что он ненавидит больше, чем видеть, как кто-то умирает, особенно от рук Джокера. Неважно, если человек сам преступник. Бэтмен ненавидит убийство. Каждое убийство, которое он не смог остановить, напоминает ему о смерти родителей. Джокер поворачивается к Темному Рыцарю. — Он уронил твою еду. — Ты… — рычит Бэтмен. — Эй, он был предупрежден. Разве ты не знаешь, что я жестокий работодатель? — Ты мог бы просто накричать на него… или ударить, — Бэтмен точно не одобряет физическое насилие над психически больными. Но это был лучший вариант, чем-то, что только что произошло. — Я ударил его, просто использовав стену. — Ты болен. — Ты тоже. Хорошо, что мы застряли здесь вместе. Теперь, я уверен, ты голоден. Бэтмен игнорирует его. Он смотрит на летучую мышь, лежащую на его коленях, наблюдая, как дергается её нос. — Потерял аппетит, — говорит он наконец, надеясь, что это побудит клоуна уйти. Он не может с ним справиться прямо сейчас. Бэтмен редко чувствовал себя таким бессильным, как сейчас. — Ну что ж. Ничем не могу помочь. Может быть, позже. Бэтмен ничего не говорит. — О, да ладно, ты на самом деле сердишься? Позволь, я уберусь. Я уверен, что ты почувствуешь себя намного лучше без трупа, разлагающегося перед тобой. Джокер уходит, унося с собой тело. В его глазах был злой блеск, и Бэтмен знал, что это что-то значит. Он содрогается при мысли об этом. Бэтмен чувствует, как летучая мышь шевелится на его коленях. Он смотрит на своего единственного друга в этом месте. Теперь летучая мышь изо всех сил пытается двигаться. Её нос ясно говорит, что пища была поблизости, но раненое крыло не даёт ей взлететь. Он не может ничего сделать для летучей мыши, хотя отчаянно хочет помочь ей добраться до жуков. Но, несмотря на небольшой размер, летучие мыши всегда умели выживать. Даже сломанное крыло, причинявшее боль, не помешало летучей мыши сползти с коленей Бэтмена и направится к еде. Бэтмен терпеливо наблюдает, как она добирается до жуков. Увидев свою маленькую победу, Бэтмен впервые за несколько дней обретает надежду. Всегда умеющие выживать. Они именно такие. Смотря, как летучая мышь преодолевает препятствие и начинает есть, Бэтмен понимает, что должен оставаться сильным.********
— Бэтс… просыпайся…да ладно! Обрати внимание на меня. Бэтмен решает притвориться спящим. — Мне нужно пригласить сюда сумасшедшего Стива? Бэтмен открывает глаза. — Чего ты хочешь? — О, ты живой! Доброе утро, спящая красавица. Ты хорошо отдохнул? Его тело долго не выдержит. Ему нужно поесть. Он ищет взглядом летучую мышь. Где она? Пока он озирается, Джокер суёт миску ему под нос. Бэтмен не открывает рот, решив сначала посмотреть на содержимое; и хорошо, что он это сделал. Кровь. Человеческая кровь. Он не ожидал другого от Джокера. Он вздрагивает, когда Джокер практически выливает это ему на лицо. — Ты потратил это впустую. Бедный сумасшедший Стив умер ни за что. Это была последняя капля. Усталость и голод уничтожили все силы Бэтмена для борьбы прежде. Но теперь новый гнев дал ему мотивацию. Ему удалось подняться на несколько сантиметров от пола. Цепи не дают ему полностью встать, но этого было недостаточно. Джокер отстраняется и облизывает губы. — Ты хоть понимаешь, как сексуально выглядишь? Кровь на лице. Прикован цепями. И таааакой злой. О! Я почти хочу, чтобы ты ударил меня, просто чтобы посмотреть, как ты злишься. Сделай это, блять. Сделай это, сделай это, ты знаешь, что хочешь этого! Бэтмен, как правило, успокаивается через несколько секунд. Но он словно застрял в режиме ярости. Он продолжает борьбу. Между тем, Джокер хватает еще один полный шприц со стола. — Похоже, пришло время для лекарств. У Бэтмена идёт пена изо рта. Он ничего не может сделать, когда Джокер вводит ему ЛСД. Бэтмен упускает из виду улыбающееся лицо Джокера. Цвета размываются перед глазами. Он чувствует их запах. Они пахнут отвратительно. Они выглядят отвратительно. На вкус они отвратительны. Бэтмен хочет, чтобы все закончилось. Он возвращается в реальность, когда коготь деликатно оглаживает его колени. В самой глубине его разума, Бэтмен понимает, что клоун прикасается к нему. Он пытается разобрать слова, исходящие из уст его врага. — Ты выглядишь так красиво. Обожаю, когда ты теряешь контроль. Может, еще несколько недель лечения и ты признаешь, что сумасшедший, как и я. Разве это не было бы прекрасно? Из всех светлых и белых цветов, Бэтмен ясно видит что-то темное. Оно чем-то машет. Он чувствует, как рука двигает его голову, и похоже, сейчас он смотрит на лицо Джокера. — Ах, ах! Посмотри на своего хозяина, бэт-питомец. Ха-ха-ха! Смех слишком громкий. Это почти разрывает его барабанные перепонки; их лица слишком близко. Он чувствует тошноту. Он хочет, чтобы всё прекратилось: всё это. Головокружительные цвета, голод, кровь на его губах, смех, который, казалось, отражается внутри его собственной души, и то, как его сердце казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Бэтмен едва замечает огромные губы, прижимающиеся к нему. Язык Джокера врывается в его рот, пробуя каждый его дюйм. Если бы у Бэтмена была какая-то еда в желудке, его бы вырвало. Джокер отстраняется. — Ты сошёл с ума. Ты сумасшедший. И ты мой. Моё всё. Я никогда не оставлю тебя одного, Бэтс. Даже если ты сбежишь или убьёшь меня, я всегда буду преследовать тебя. Чтобы делать тебя несчастным. Разве это не чудесно? Мой милый, маленький Бэт. Он кладёт голову Бэтмена на своё плечо, шепча полнейший бред ему на ухо. Нежности не правильное название того, что он говорил. Это было больше похоже на любовные угрозы. Что это был за дребезжащий звук? Бэтмен пытается понять, что происходит вокруг него. Внезапно он полностью лежит на руках Джокера, как ребенок. Джокер снова целует его, покрывая Бэтмена помадой. Джокер целует его по всему телу. Бэтмен остаётся спокойным, благодаря препарату в своих жилах. Он склоняет голову в попытке уклониться от поцелуев. Когда он смотрит вдаль, он видит сгусток чёрных, серых и белых цветов. Сгусток превращается в злобного монстра. Со скрипом, он уходит в то, что, как думает Бэтмен, является открытым окном. — Бедняжка, твой любимый питомец улетел. Ну, не надо, не волнуйся. Я достану тебе еще одну, если ты будешь вести себя хорошо. В этот момент Брюс наконец вернулся в ясность. Он понимает, что Джокер вытащил его из цепей, укачивая на своих руках. Джокер, не понимая, что Бэтмен больше не находится под действием наркотика, наклоняется вперед для очередного поцелуя. Он кричит, когда ноги Бэтмена соединяются с его челюстью. Бэтмен вылетает из его рук, приземлившись на пол. Его мускулы дрожат от внезапного использования после долгого перерыва. Он перебарывает боль. Тем временем, глаза Джокера горят от ярости при виде его выигрыша. — Ты непослушный, Бэт. Как я могу сблизить нас, когда ты постоянно со мной борешься? Вернись сюда. Он идёт вперёд, зловеще улыбаясь. Он угрожающе поднимает когти. Они были готовы разрезать Бэтмена на полоски, а затем вернуть обратно в цепи. Бэтмен уклоняется вправо, когда Джокер пытается схватить его. Он прыгает на руку Джокера и использует её как лестницу, подбираясь к голове. Борясь с наркотиком, Бэтмен наносит удар. Джокер вскрикивает, падая. Бэтмен обнаруживает, что свежий адреналин облегчает движение. — Черт возьми, я не должен был тебя отпускать! — Твоя ошибка, — возражает Бэтмен. Джокер рычит. — Вернись ко мне, ты, маленький засранец. Ты мой! Весь мой! Ты принадлежишь мне! Теперь Джокер зашёлся в припадке, стоило ему потерять свою любимую игрушку. Это было хорошо. Это означало, что он не будет думать так же прямо, делая много ошибок. Тем временем мозг Бэтмена был необычайно ясен, несмотря на все, через что он прошел. Он был похож на существо, которое правит ночью, выживая даже со сломанным крылом. Бэтмен наносит серию ударов, заставляя монстра бить в ответ. Бэтмен заканчивает сильнейший ударом в голову Джокера, после чего он падает без сознания. Он слышит шаги. Бэтмен напрягается, предположив, что головорезы Джокера услышали всё и собирались его остановить. К его шоку и облегчению, это был Гордон и его люди. Мужчина смотрит на Бэтмена, затем его взгляд переместился на Джокера. — Наверное, я опоздал? — Ты как раз вовремя, — говорит Бэтмен.********
— Сэр, если вы в ближайшее время не покинете этот душ, ваша кожа начнёт шелушиться. Голос Альфреда был суровым и взволнованным. Брюс потратил большую часть ночи, пытаясь скрыть любые признаки прошлой недели. После того, как он ввёл Джокеру противоядие, Брюс покидает остров. Оказалось, что он сбежал прямо в ночь Хэллоуина. Иронично. — Хорошо, -Брюс понимает, что Альфред прав, и выходит из душевой кабинки. Его руки мокрые и кровоточат. Альфред стоит тут и накрывает его полотенцем. Он слишком добр к нему. Альфред вдруг бросает на него странный взгляд: — Вы когда-нибудь захотите поговорить… о своем пленении? Нахмурившись, Брюс качает головой. В некотором смысле, Джокер был прав. Несмотря на то, что он победил клоуна, Брюс никогда бы не сможет избежать его влияния. Даже если Джокер умрёт, Бэтмен никогда не будет свободен. Но он также ошибается. Он ошибается в том, что они похожи. Брюс поблагодарил своего крошечного друга-мыша, который напомнил ему об этом. Теперь пришло время готовиться к очередной защите Готэма.