Злыдня. Сотус - версия.

Конгфоб всегда любил возвращаться домой после тяжелого рабочего дня, особенно теперь, когда его ждали. Правда, сегодня всё было как-то иначе. Уже с порога охотник почувствовал легкий запах гари, и прохладный ветерок со стороны кухни. Конгфоб разулся и бесшумно пошёл на кухню, подумав, что Артит не выдержал и всё же решил устроить ему грандиозную пакость. Но до кухни он не дошёл, потому что обнаружил в гостиной красиво накрытый стол на двоих. Ситуация становилась всё более загадочной. Конгфоб осторожно заглянул на кухню, и обнаружил там Артита, который закрывал окна. Видимо ранее он пытался избавиться от запаха гари. На столе кое-где виднелись остатки муки, овощей и просто грязная посуда. Рядом стояла мусорка – кажется, Конгфоб застал злыдня в процессе уборки. – Артит, ты что-то готовишь? – предположил Конгфоб, больше то вариантов не было. – О, Конгфоб, – встрепенулся Артит. – Ты уже вернулся? Я не успел прибраться... – Ничего страшного, – Конгфоб ободряюще улыбнулся. – Я уберу при помощи магии. Но что это? – Эм, я приготовил для нас ужин, – смущенно признался Артит, кивнув на одну из кастрюль. – Рагу... – Уверен, оно превзойдёт все мои ожидания, – Конгфоб всё же прошёл на кухню и поцеловал Артита в губы. – Привет, солнце. – Привет, – тепло улыбнулся Артит. – С возвращением домой. – Жаль, что ты не предупредил меня, – покачал головой охотник. – Я бы купил что-нибудь на десерт. – На самом деле, я готовил десерт, но он не получился, – вздохнул Артит. – О, всё не может быть так плохо, дай я попробую, – Конгфоб случайно зацепился взглядом за мусорку. – А что это такое черное в урне? – Десерт, – мрачно ответил злыдня. – Кхм, первый... – Конгфоб запнулся, не в силах идентифицировать объект в мусорке. – Пирог, – подсказал Артит. – Да, первый пирог комом, – заключил Конгфоб, подумав про себя, что рагу может превзойти все ожидания. – Ну, где-то здесь были конфеты. Пойдёт для десерта. – Точно, – просиял Артит. – Тогда иди переодевайся, а я пока подогрею рагу... Оно немного остыло. Конгфоб решил надеть что-нибудь удобное, но при этом элегантное. Просторная синяя шелковая рубашка, черные брюки и несколько аксессуаров. Охотник был готов уже минут через пять, и занял место за столом, где его уже ждало рагу и Артит. Конгфоб с ужасом уставился в свою тарелку, содержимое в ней мало напоминало рагу. Это вообще не было похоже на что-то съедобное. Но стоило Артиту сесть напротив него за стол, как лицо охотника стало абсолютно безмятежным. – Пахнет аппетитно, – улыбнулся Конгфоб, хотя явно чувствовал запах чего-то горелого. Только не понятно было: это пахнет от блюда, или остатки дыма просто всё ещё витают в кухне? Артит весь засиял от комплимента, словно не замечая подвоха. Конгфоб даже забеспокоился, что у злыдня что-то с нюхом. Наверное, стоит сводить его к врачу. – Попробуешь? – Артит большими глазами взволнованно посмотрел на Конгфоба, и тот просто не в силах был противиться этому взгляду. Охотник зачерпнул ложечку неизвестной субстанцией под кодовым названием "рагу" и смело отправил в рот. Он в этой жизни перепробовал кучу экзотических блюд, в том числе и с довольно жутким вкусом. Вряд ли Артит сможет их переплюнуть. – М-м-м, вкуснятина, – ободряюще улыбнулся Артиту охотник, старательно пережёвывая рагу. – Артит, не принесешь сока? Мне внезапно перехотелось пить кофе... – Конечно, конечно, – счастливый Артит подскочил с места и побежал на кухню. Как только злыдня исчез из поля зрения охотника, выражение лица Конгфоба изменилось, его перекосило от отвращения, он с трудом проглотил еду. – Какая гадость, – прошептал Конгфоб. В некотором роде он даже гордился Артитом, не каждый умеет приготовить настолько мерзкое блюдо. Он бы заподозрил злыдня в том, что это его очередная подлянка и пакость, но в последнее время Артит вел себя просто идеально. Это даже немного беспокоило Конгфоба, всё же для злыдни нормально иногда вредничать, а Артит словно и забыл, что он нечисть. И вообще он вел себя странно, как-то отстраненно, но при этом по-фальшивому радостно. Но, когда Конгфоб похвалил запах и вкус рагу Артита, злыдня выглядел действительно счастливым. Охотник давно не видел от него такой искренней радости, такого энтузиазма. И если ради этого придётся врать и пробовать кошмарные блюда, то Конгфоб пойдёт на это. Охотник воровато оглянулся, а затем взмахнул руками над столом, делая рагу более съедобным. – Держи свой сок! Мне допить твой кофе? Или помыть кружку? – Артит был чрезмерно горд собой, и на фоне этого старался угодить Конгфобу. – Нет, нет, – замахал руками охотник. – Давай лучше есть. – И правда ничего, – пробормотал Артит, пробуя блюдо. – Просто оно выглядело не так, как в книге... И, когда я пробовал во время готовки, вкус, порой, казался странным... Конгфоб мило кивал, но про себя подумал, что Артита нужно сводить к врачу. У него явно проблемы со вкусовыми рецепторами. – Ну, ты многого хочешь, – ободряюще улыбнулся Конгфоб. – И чтобы вкусно было, и чтобы красиво выглядело. Хватит того, что вкусно. – Я завтра тоже что-нибудь приготовлю, – просиял Артит. – Эм... а я хотел тебя завтра в одно кафе сводить, – быстро заговорил Конгфоб. – Говорят, там хорошая выпечка. – Выпечка? – Артит тут же позабыл о рагу. – Конгфоб, мы должны туда сходить. – Отлично, завтра идём в кафе, – кивнул Конгфоб, который ещё понятия не имел про какое кафе говорит. – Кстати, я хотел спросить... – Да? – Артит показал, что он весь во внимании. – Я давно не видел, чтобы ты принимал форму злыдни, – осторожно начал Конгфоб. – Говорят, это не очень хорошо... – О-о-о, – Артит беспечно махнул рукой. – Я превращаюсь, когда ты на работе. Кушай рагу...я такой голодный. Было очевидно, что Артит довольно резко прекратил разговор. Конгфоб задумчиво продолжил есть рагу, не зная верить Артиту или нет. Но одно он понимал точно – со странным поведением злыдни надо что-то решать. Конгфоб не заметил, когда Артит научился так мастерски избегать разговора. Раньше злыдня был более открытым и доверчивым, а теперь закрылся. Конгфоб решил устроить в свой выходной расслабляющий кино марафон с попкорном, а в конце начать разговор, когда Артит будет уже достаточно расслаблен. Как и было задумано, Конгфоб и Артит удобно расположились на диване перед экраном с большим ведерком попкорна и пакетами с чипсами. Охотник выбрал легкие комедии и романтичные классические фильмы. Он чувствовал себя немного виноватым, глядя на довольное лицо злыдня при просмотре кино. Тот светился от удовольствия, полностью отдав своё внимание происходящему на экране. Конгфоб решил на время забыть о предстоящем разговоре и полностью погрузиться в просмотр фильмов. К сожалению, расслабиться он не успел из-за звонка своего телефона. – Прости, Артит, – Конгфоб поднял трубку телефона. – Да, слушаю? Артит сначала не обратил внимание на звонок, такое случалось довольно часто, и просто продолжил смотреть фильм. Конгфоб быстро посмотрел на Артита, прикрыл телефон рукой, поднялся с дивана и продолжил разговор в своём кабинете, плотно закрыв за собой дверь. Злыдня недоуменно посмотрел вслед своему парню, Конгфоб раньше никогда так не делал. Он всегда спокойно обсуждал свои дела по телефону при Артите. – Артит, мне нужно на работу разобраться кое с чем, – Конгфоб говорил бодрым голосом. – Ты пока посмотри фильмы, а потом, когда я приду, поговорим с тобой о чем-нибудь. А то я даже не знаю толком как у тебя дела из-за всей этой работы... – Что-то серьёзное? – взволнованно спросил Артит, его что-то беспокоило в поведении охотника, но он не мог точно понять, что именно. – Ничего серьёзного, просто не хватает людей, – Конгфоб напоследок поцеловал парня в щеку и скрылся за дверью. Артит задумчиво смотрел на дверь, а из гостиной доносились звуки телевизора. Злыдня встрепенулся, неуверенно бросил последний взгляд на дверь и послушно вернулся к экрану телевизора. Артит честно пытался продолжить смотреть фильм, но при этом постоянно оглядывался в сторону входной двери. Конгфоба не было уже достаточно долго, Артит прикусил губу и задумался. Он сделал глубокий вдох, принимая решение, поднялся и уверенно направился в кабинет Конгфоба. Нет, он не собирался лазить по документам своего парня, он просто решил просмотреть новости. Если задействовано много охотников, то что-нибудь обязательно просочиться в интернет. Артит был прав, он быстро нашёл сообщения об операции, которую проводят охотники на стройке нового торгового центра. Ничего более конкретного о происходящем не было, никто не знал из-за чего переполох. Тут Артит заметил, что некоторые в комментариях называют этот торговый центр проклятым. Злыдня тут же ухватился за это, ему пришлось потратить время, что бы найти нужную информацию. Оказывается, на стройке торгового центра было много несчастных случаев. Руководство пыталось скрыть это, но недавно обвалился этаж, и серьёзно пострадало сразу несколько человек. Артит был настойчив, и выяснил, что раньше здесь был заброшенный завод, владельцы которого давно разорились. Ничего более конкретного злыдня не нашёл, вокруг этого места было слишком много слухов и выдуманных страшных историй, многие из которых были откровенным бредом. Но и этого было достаточно, чтобы у Артита внутри всё сжалось. Он нервно сглотнул, и вновь вернулся к новостям. Он застыл, пустым взглядом смотря на экран. Никакой новой информации о происходящем не было. Но он знал, что Конгфоб тоже где-то на той стройке. Артит уже сбился со счёта, столько раз он обновлял ленту новостей. Когда же была опубликована официальная информации об операции охотников на стройке торгового центра, Артит даже не удивился, он уже примерно представлял, что увидит. Заголовок статьи гласил "Было ликвидировано гнездо злыдней". Фильм уже давно закончился, Артит просто включил следующий, но не стал его смотреть. Смех на экране был чем-то инородным и чужим, ему казалось, что он застрял в каком-то бесшумном темном коконе. Это угнетало, он не мог сидеть на месте, он просто медленно бродил по квартире, в ожидании Конгфоба. Артит оперся о косяк двери ванной, он только теперь подумал о том, как ему себя вести, когда охотник вернется. Вроде ничего не произошло, они ни о чем не должны говорить, ведь Артит не имеет к произошедшему в торговом центре никакого отношения. Но с самого звонка Конгфобу, всё уже шло наперекосяк. Спросить что-то? Но он уже всё знает. Поговорить с Конгфобом об этом деле? Но тогда придётся рассказать, как он узнал об этом, или солгать. Сделать вид, что ничего не произошло? Артит не был уверен, что у него получится. – Артит? Ты где? – раздался голос Конгфоба из прихожей. – Я купил нам кое-что вкусное! Злыдня так погрузился в свои мысли, что не заметил, как Конгфоб пришёл домой. Артит быстро проскользнул в ванную, закрыл на щеколду дверь и включил воду. Ему нужно было время, ещё чуть-чуть. – Артит, ты в ванной? – Конгфоб дернул за ручку, но дверь была заперта. Он слышал шум воды, поэтому вопрос был скорее риторическим. – Да, я недавно залез, – бодрым голосом ответил Артит, стоя под дверью. – Устал тебя ждать и решил расслабиться. Подождешь? – Да, конечно, – растерянно ответил Конгфоб. – Можешь, не спешить... Артит облегченно выдохнул, он боялся, что Конгфоб что-то заподозрит. Злыдня прислонился к двери спиной и медленно сполз на пол, обнимая колени руками и утыкаясь в них лицом. Это всё было глупо. Эти злыдни из торгового центра вообще никакого отношения к нему не имеют, но при этом так мастерски испортили ему день. Артит не понимал толком, что с ним происходит. Но одно он знал, точно. Его больше расстроила не сама новость о злыднях, а то, что Конгфоб посчитал, что это дело со злыднями расстроит парня. Будто он считает, что это как-то касается Артита. Но это не так, он не хочет быть одним из них, не хочет, чтобы Конгфоб думал о нём, когда злыдни в очередной раз причинят кому-то вред. Конгфоб продолжал стоять рядом с ванной, он прислонился лбом к прохладной поверхности двери и прикрыл глаза. Артит никогда не закрывается в ванной, он никогда раньше так не делал. Охотник понимал, Артит всё уже знает. В этот день они вновь не смогли поговорить... Конгфоб снова пропадал на работе, а злыдня был дома совсем один. Он просто сидел на диване целыми днями и смотрел перед собой, чтобы вечером вновь притворяться, что всё хорошо. Тишина давила, звук телевизора раздражал, книги стали просто набором букв. Ему казалось, что по всему его телу распространяется навязчивый зуд, кончики пальцев подрагивали, словно намечая какое-то действие. Ему хотелось встать и закричать, разнести всё в этом доме. И в тоже время он словно заледенел, превратился в пустую оболочку. Он не понимал, как можно быть одновременно и таким опустошенным, и таким переполненным. Это сводило его с ума. Артит с силой закусил губу, надеясь почувствовать отрезвляющую боль. Но это не помогло, лишь появился солоноватый привкус на губах. Уже месяц злыдня пытался быть человеком, пытался не быть больше чудовищем. В этой комнате он больше не мог дышать, воздух стал тяжёлым и удушающим. Злыдня не выдержал и вышел на балкон. Артит стоял на балконе и отстраненным взглядом смотрел на людей внизу, он был высоко, но его зрение словно стало острее и лучше, он замечал каждую деталь внизу. Он видел как люди спешили по делам, разговаривали в кафешке, останавливались на красный свет, болтали по телефону... Они были частью этого города, этой бурлящей жизни. Многие из них, наверное, не считают себя счастливыми, но злыдня всё равно завидовал им. Просто потому что они были людьми. На секунду он почувствовал себя бездушным часовым механизмом, который вот-вот взорвется. И тут же привык к этому, уйдя глубоко в себя, словно так и надо. На улице была плохая погода, и все знали, что будет только хуже, но никто на улице не ожидал, что всё изменится так резко. Сильный дождь за секунду сменился непроглядным ливнем, а ветер резким порывом начал вырывать из чужих рук зонтики, сносить с дороги. Где-то громыхнул гром, сверкнула молния, природа словно взбесилась. На улице началась паника, послышался визг тормозов... И где-то там в высоте за всем этим наблюдал равнодушным взглядом молодой юноша. Артит смотрел вниз, но видел намного дальше... даже не в пространстве, во времени. Он чувствовал, что внутри него прорвалась плотина, но ничего с этим не делал, он был слишком опустошенным, чтобы хоть о чём-то подумать. Он знал, что сейчас молния попадёт в несколько людей на площади, что сейчас несколько машин не справятся с управлением и произойдёт крупная авария со множеством жертв, что сейчас начнется давка и многие пострадают. – Артит, прекрати!!! – голос Конгфоба звучал так, словно между ним и Артитом толща воды. Злыдня никак на него не отреагировал, но сразу почувствовал обжигающее прикосновение магии, накрывшее его с головой. А потом его резко втащили в гостиную, где он рухнул на ковер. Только после этого Артит начал осознавать, что он чуть не натворил. Магия Конгфоба сильно ударила по нему, поэтому злыдня не сразу поднялся с пола. Он слышал торопливые шаги охотника, и теперь увидел, что тот стоит на балконе и смотрит вниз, его спина напряжена и взгляд полон разных эмоций. Спустя несколько секунд охотник с облегчением выдыхает: – Еле успел... А потом он поворачивается к злыдне, и сердце Артита словно пропускает удар. Он отводит взгляд, не в силах видеть гнев и разочарование на лице Конгфоба. Маг подходит к нему близко, видно, что еле держит себя в руках, Артит никогда прежде не видел его в таком гневе. Конгфоб хватает Артита за плечи и с силой встряхивает: – Какого черта, Артит?! Ты чуть не устроил на улице настоящую катастрофу! Люди чуть не погибли! – голос Конгфоба звенит от гнева, Артиту страшно даже посмотреть на него. – Прости меня, – шепчет Артит, его руки сильно дрожат, а ноги стали словно ватными от бури негативных эмоций. – Простить?! – фыркает Конгфоб, а потом заставляет Артита поднять голову, изящные пальцы больно сжимают подбородок. – Ты же знаешь, что моя магическая защита плохо справляется с твоими способностями, когда ты в человеческом облике! Тем не менее я тебе доверился, а ты?! – Мне жаль, – Артит смотрит в глаза Конгфоба, и просто тонет в его злости, отчаянии и страхе. – К черту, мне некогда разбираться, – Конгфоб отпускает Артита, но его голос остается резким и холодным. – Мне нужно прямо сейчас отбывать в командировку с Брайтом и Вадом. Видимо, придётся забрать тебя с собой. Обувайся во что-нибудь теплое, надень теплую кофту и превращайся в злыдню. Только в этом облике я полностью смогу тебя контролировать. Артит не спорит, послушно одевается теплее и затем превращается в пушистого зверька. Конгфоб тем временем уходит в кабинет, слышится грохот, а потом он возвращается. В руках у него кошачья переноска и небольшой ошейник, который он застегивает на шее злыдня: – Этот ошейник не позволит тебе принимать человеческий облик. Больше я не могу тебе доверять. Артит послушно забирается в переноску, он так боялся превратиться в чудовище, что не заметил, как стал им.

***

‒ Вы представляете, чем это могло закончиться? После такого Артита бы точно отправили в лабораторию на опыты, ‒ закончил свой рассказ о нелицеприятном поведении злыдня Конгфоб. Он вместе с Брайтом и Вадом сидел в шумном пабе в курортном городе Снежань, который известен круглогодичной зимой и прекрасными снежными равнинами, чередующимися с горами. Периодически владелец курорта заказывал проверку территории на всякий случай, чтобы избежать неприятных инцидентов. Артита охотник оставил в забронированном на время командировки домике, слишком зол он был на него. Хотя он и открыл переноску, чтобы злыдня мог перемещаться по номеру, ошейник снимать не стал. ‒ Меня больше волнует, как он это сделал, ‒ шокировано пробормотал Вад. ‒ Это же сколько сил нужно, чтобы провернуть подобное… ‒ Видимо, накопил, ‒ всё также мрачно ответил Конгфоб. ‒ В смысле? ‒Брайту было жаль Артита, поэтому ему хотелось поскорее разобраться в происходящем. ‒ Если честно, то при мне за этот месяц он ни разу не принимал облик нечисти, более того, даже по мелочам не пакостничал, ‒ уже более спокойным тоном признался охотник, злость которого начала исчезать после разговора с друзьями. По крайней мере, ему есть с кем поделиться своими переживаниями и спросить совета. ‒ О, это же плохо, ‒ нахмурился Брайт. ‒ Это часть его сущности, что-то вроде физиологической особенности. Ему нужно выплескивать свои способности периодически, чтобы это не привело к резким всплескам силы. ‒ Если подумать, то в деле со знахарем Артит использовал свои способности, не уверен насколько много, но неудач там было явно многовато, ‒ напомнил Конгфоб. ‒ Да, я читал отчет, ‒ подтвердил Брайт. ‒ Я тоже думаю, что Артит использовал свои способности для нападения и защиты. ‒ Ты читал отчет? ‒ удивился Вад. ‒ С каких это пор ты читаешь отчеты? Конгфоб, тебе пора ревновать. ‒ Просто мы с Артитом друзья, я беспокоился, ‒ уклончиво ответил Брайт. Он не хотел признаваться при Конгфобе, что чувствует сильную привязанность к злыдне, словно к младшему брату, о котором надо заботиться. ‒ Вернемся к нашему происшествию, ‒ не стал отвлекаться Конгфоб. ‒ Если Артит использовал в деле знахаря свои способности, то должен был избавиться от накопленного. Разве, нет? ‒ На самом деле, нет, ‒ покачал головой Брайт. ‒ Способности злыдня не предназначены для защиты или боя. Это скорее паразитизм, пассивная охота. Подобное использование сил для злыдня не является проблемой, если он стабилен. Подавление сущности ‒ это не только стресс для психики, но и для организма. Такие резкие всплески использования неудачи, лишь расшатывают контроль злыдня над своими способностями. Подсознательно он может привыкнуть к резким всплескам активности, посчитать их необходимыми для снятия стресса. Ты должен объяснить Артиту, что ему нельзя подавлять свою сущность. ‒ Подожди, с каких это пор ты такой специалист по злыдням? ‒ не выдержал уже Конгфоб. ‒ Ну, я познакомился с парнем, ‒ смущенно признался Брайт. ‒ Его зовут Ган. Их семья занимается защитой прав нечисти. Сейчас Ган помогает злыдням стать частью общества. ‒ Подожди, тот, который Пунсават? Серьёзно? ‒ удивился Конгфоб. ‒Хэй, они же столько неприятностей нашему агентству принесли. ‒ Да, они иногда перегибают палку, но именно мать Гана, в своё время помогла оборотням влиться в общество. А его отец сделал тоже самое для вампиров, ‒ возразил Брайт так, будто был заранее готов к подобной реакции. ‒ Ну, не знаю, ‒ недоверчиво протянул Конгфоб. ‒ От них было всё же куча проблем, которые решать приходилось магическим охотникам. ‒ Но сейчас у вас с этим Ганом общая цель, ‒ заметил Вад. ‒ Он помогает таким же злыдням, как и Артит. ‒ Ты прав, ‒ Конгфоб всерьёз задумался. ‒ Я мог бы с ним объединиться… ‒ Это, конечно, хорошая идея, но меня всё ещё волнует поведение Артита. Почему он пытался не быть обычным человеком? Ты что-то странное замечал? ‒ встревожено спросил Брайт. ‒ Замечал, ‒ признался Конгфоб, он выглядел потерянным. ‒ Но сделал недостаточно много, чтобы разобраться в этом. Конгфоб устало откинулся на стуле, погружаясь в свои мысли. Он давно знал, что с Артитом что-то не так. У него перед глазами было столько деталей, но у него не получалось увидеть картину полностью. Им нужно было давно поговорить, Конгфоб был слишком беспечен. Это он должен знать всё о злыднях, а не Брайт. Это он должен помочь Артиту, а не Ган. Для человека, который живет со злыднем, он знает слишком мало. ‒ Я сейчас же с ним поговорю, ‒ Конгфоб поднялся с места, уже зная, что будет делать. ‒ Ты уверен, что готов? ‒ Брайт засомневался, ведь ещё недавно Конгфоб был словно не в себе. ‒ Да, мне просто нужно было время, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок, ‒ Конгфоб ободряюще улыбнулся Брайту и взял в руки меню. ‒ А зачем тебе меню, если ты уже уходишь? ‒ полюбопытствовал Вад. Конгфоб тепло улыбнулся и ответил: ‒ Хочу выбрать какой-нибудь вкусный пирог. Конгфоб не спеша шёл по белоснежному снегу, радуясь тому, что надел пальто потеплее и в порыве гнева не забыл про теплый шарф, в Снежане довольно холодно. Охотник подошёл к домику, пряча за пазухой небольшой пирог, и увидел в окне Артита. Злыдня приник всем телом к окну и отчаянно размахивал лапками. Конгфоб недоуменно посмотрел на него, но не остановился, до него слишком медленно дошло, что Артит пытается о чем-то его предупредить. На Конгфоба сбоку прыгнул старый злыдня, он успел уклониться, но когтистая лапка оставила красные следы на его щеке. Он моментально оказался окружен несколькими злыднями, но для него такое количество этой нечисти не проблема. На изящных пальцах в перчатках вспыхнула магия, которая резко разгорелась и облаком окутала охотника. Он только сейчас заметил, что вокруг него расположены камни с древними символами. Артит пытался предупредить Конгфоба не о злыднях, а о ловушке, ему нельзя было использовать магию. Когда облако магии испарилось, Конгфоб уже исчез.

***

Конгфоб стоял посреди бескрайней снежной равнины, он не знал, где он. Скорее всего, он не покинул материк, а вот Снежань вряд ли находится близко к нему. Охотник прислушался к себе, пытаясь призвать магию, но у него ничего не вышло. Конгфоб прекрасно знал почему. Злыдни использовали артефакт, который очень недолгое время когда-то применяла первая организация магических охотников. Тогда ещё не были изобретены магические порталы, которые позволяли преодолевать большое пространство в долю секунды. Этот артефакт мог перенести охотника на большое для того времени расстояние, но маленькое по сравнению с современными порталами. Но, даже в то время, артефакт редко использовали, потому что он требовал слишком больших магических затрат, охотник перемещался в нужное место, но при этом оказывался без магии. ‒ Только не это,‒ обреченно выдохнул Конгфоб, он попал в скверную ситуацию. Злыдни никогда до этого не использовали артефакты, он мог бы предположить, что они развиваются и становятся более хитрыми. Но откуда они смогли достать подобный артефакт? Доступ к такому мог получить только охотник, а значит за этим стоит кто-то ещё. Без магии Конгфоб не сможет слишком долго продержаться на холоде, а Брайт и Вад не в курсе, что он пропал. Охотник выругался ещё раз, осознав, что его коллеги тоже в опасности, они не знают, что на них могут напасть. Он переживал не только за них, но и за Артита. Если ни он, ни Брайт с Вадом не вернуться, то на их поиски могут отправить незнакомых охотников. Они не будут знать, кто такой Артит и могут отправить его в лабораторию. Он и Прэм с этим потом разберутся, но может быть уже слишком поздно. Перспективы у них четверых прескверные. Конгфоб не мог оставаться на месте, поэтому решил попробовать пройти дальше. Возможно, артефакт ошибся и его забросили не в безлюдное место. Но чем дольше он шёл, тем более ясно становилось - артефакт сработал как надо. Конгфоб не знал, сколько он уже прошёл, но чувствовал себя совершенно обессиленным. Из-за холодного воздуха каждый шаг давался сложнее, в какой-то момент он просто без сил опустился прямо на снег. Он сидел словно в оцепенении, поэтому не сразу понял, что слышит какой-то писк. Конгфоб поднял взгляд от снега и увидел, как к нему пробирается сквозь снег злыдня с тонким ошейником на шее. ‒ Артит? – прошептал охотник посиневшими от холода губами. Услышав голос Конгфоба, злыдня активнее зашевелил лапками и уже через пару секунд прижался к охотнику. ‒ Мой хороший, как же ты здесь оказался? Брайт и Вад с тобой? – спросил Конгфоб, он понимал, что вряд ли они могли его так быстро найти, но надеялся на это. Ведь если Артит пришёл за ним один, то как смог найти его? Конгфоб ласково погладил шерстку нечисти, а потом непослушными пальцами расстегнул ошейник, который упал прямо в снег. Как только Артит смог вновь принять человеческий облик, Конгфоб тут же оказался в его крепких объятиях. Охотник уткнулся замерзшим носом в теплую шею юноши, отчего тот вздрогнул, но не отстранился. – Прости, Конгфоб, я пришёл один, – прошептал Артит виновато. – Но Брайт и Вад знают, что ты пропал. Твоим похитителям не повезло, Вад и Брайт решили прогуляться, поэтому проходили рядом с нашим домиком. Они видели, как тебя похитили. – Как ты здесь оказался? – прошептал Конгфоб, появление злыдня здесь казалось невозможным. Может, он уже замерз, и происходящее нереально? Артит заговорил не сразу, но всё же ответил: – Артефакт был рассчитан не только на тебя. Твоей магии должно было хватить на перенос ещё одного небольшого существа. Похоже, один из… один из злыдней должен был отправиться за тобой, чтобы обрушить на тебя неудачу. Один из них направился в круг, образованный артефактом, но похитителям не повезло. Брайт и Вад их отвлекли. – Они отправили тебя сюда? – возмутился Конгфоб, и посмотрел на бледное взволнованное лицо Артита. – Нет, просто оконная рама не выдержала, а твоя защита почему-то не сработала. В результате я прямо на вывалившемся окне въехал в артефакт, который перенес меня сюда, – быстро протараторил злыдня. – Не слишком ли много невезения для похитителей? – пробормотал Конгфоб, его взгляд невольно упал на шею Артита, на которой ещё недавно красовался блокирующий ошейник. Глаза Конгфоба расширились от ужаса, ожог на коже злыдня сплошным обручем опоясывал шею там, где ещё недавно был ошейник. – Солнце, прости, – с жалостью сказал Конгфоб, он ласково коснулся шеи парня и тут же вздрогнул: кожа Артита была такой холодной. Он совсем не обратил внимания на то, что парень без верхней одежды. Конгфоб начал быстро расстегивать на себе пальто: – Ты весь замерз! Надевай моё пальто… – Тогда ты замерзнешь. Давай, лучше так, – Артит запустил руки под уже расстегнутое пальто, обнял Конгфоба, смыкая руки за его спиной и прижимаясь к нему максимально близко телом. Охотник тихо выругался, начал развязывать на себе шарф. К счастью, этот красный шарф был длинным. Конгфоб прижался щекой к щеке Артита, соприкасаясь шеей с его телом, а потом обмотал шарф вокруг них, частично скрывая от холода их лица. Он попытался полы своего пальто оттянуть подальше за спину Артита, чтобы закрыть его плотной тканью как можно больше. К сожалению, одного пальто на двоих слишком мало. Так, они и застыли в объятиях друг друга, беспомощные перед холодом. Конгфоб не сразу понял, что что-то не так. Сначала он подумал, что чувствует себя лучше и уютнее из-за близости любимого человека. Но затем понял, что ощущает иное: ласковое тепло и такую знакомую защиту. Только сейчас он заметил, что их обоих окутывает синим светом его собственная магия. Но при этом он всё ещё абсолютно истощен, его магия идёт откуда-то извне и не подчиняется ему. Вес Артита почему-то стал давить на него сильнее, а руки юноши уже не обнимали так крепко, как раньше. Конгфоб взволнованно посмотрел на лицо своего парня: – Что происходит? Глаза юноши были мутными и сонными, он был совсем без сил, поэтому и навалился на Конгфоба. – Прости, всё это время, пока мы были вместе, я невольно впитывал твою магию, – тихо признался Артит. Только заговорив, он понял, что язык его словно онемел и совсем не слушается. – Не извиняйся, я прекрасно знал об этом, – поспешил успокоить парня Конгфоб, сильнее обхватывая юношу руками и удерживая от падения в снег. – Но что происходит сейчас? – Я отдаю тебе то, что осталось, – еле слышно прошептал Артит. – Нет, нет, нельзя! – Конгфоб резко встряхнул Артита, не позволяя ему провалиться в забытье. – Это опасно! Ты можешь умереть от истощения! Прекрати немедленно! Иначе я разозлюсь, Артит! – Прости, я подвёл тебя, не злись на меня, по…– Артит так и не смог договорить и потерял сознание. Конгфоб беспомощно звал его по имени, но ничего не мог сделать. Магия согревала их обоих, но пульс Артита становился всё тише и реже. Охотник не знал, как спасти парня, от беспомощности из его глаз покатились слёзы. Он укачивал Артита в своих объятиях, умоляя его очнуться. Это всё, что он мог сейчас сделать, и это было абсолютное ничего. Благодаря Брайту и Ваду, их нашли довольно быстро. Конгфоб был будто бы не в себе, никак не желал отпускать любимого. Его пришлось усыпить магией. Охотники остановили потерю магии у Артита, но тот уже не дышал. Очнулся Конгфоб уже в больнице, он открыл глаза и увидел белый потолок, а потом перед глазами возникло взволнованное лицо Брайта: – Конгфоб, ты очнулся! – Не нависай над ним так, – послышался недовольный голос Вада справа. Конгфоб повернул голову и увидел два стула, на одном из которых сидел Вад. Брайт послушно вернулся на своё место. Конгфоб чувствовал себя так, словно слишком долго спал. В остальном его состояние было нормальным, даже магия тут же отозвалась на призыв и заискрилась на кончиках пальцев. Мысли в голове сначала двигались медленно, словно нехотя, но постепенно в голове всё прояснялось. – Артит! Что с ним?! – резко вскрикнул Конгфоб, принимая сидячее положение. – Поверни голову в другую сторону – спокойно посоветовал Вад. Конгфоб повернул голову и увидел Артита на кровати, которая стояла в метре от него. Он был немного бледным, чем-то напоминал недвижимую восковую фигуру с закрытыми глазами. На секунду, Конгфобу стало страшно и его сердце словно пропустило удар, но потом он заметил, что аппаратура фиксирует жизненные показатели злыдня, а значит, он жив. – Что с ним? – прошептал Конгфоб, выбираясь со своей кровати и опуская босые ноги на пол. Его никто не стал останавливать, охотник и правда был почти в полном порядке. – Он истощён, какое-то время его сердце не билось, но Брайт как-то смог его реанимировать своей магией, – начал рассказывать Вад. – Остальная магия для него абсолютно бесполезна. Брайт потратил очень много сил, чтобы вернуть его к жизни. Вот только, даже он не смог ликвидировать истощение. Конгфоб забрался на постель Артита, осторожно пододвигая его, и ласково прижал к себе. – Представитель администрации не хотел брать Артита в нашу больницу, потому что он нечисть, – наябедничал Брайт, это до сих пор его расстраивало. – И как вы смогли его переубедить? – сердце Конгфоба болезненно сжалось, он точно свяжется с этим Ганом, если... когда Артит поправится. – С нами был Прэм, – коротко пояснил Вад. Больше ему ничего не нужно было объяснять, Конгфоб хорошо знал своих друзей, с Прэмом и Вадом одновременно лучше не связываться. Как хорошо, что в этой жизни есть те, кто могут позаботиться о них с Артитом. – Спасибо, – прошептал Конгфоб, на что Брайт растроганно шмыгнул носом, готовый уже расчувствоваться и пустить слезу. Вад на него недовольно покосился и ответил: – Не за что. Раз ты уже очнулся, мы с Брайтом оставим тебя. Нам тоже нужно отдохнуть… Конгфоб согласно кивнул, но Брайт уже открыл рот, чтобы возразить. Правда, как открыл, так и закрыл. В общем-то, Вад без Прэма ненамного лучше, с ним тоже лучше не спорить. На самом деле, Вад бы остался ещё немного, но он понимал, что друг хочет побыть наедине с Артитом. Конгфоб осторожно призвал свою магию, позволяя ей полностью окутать их с Артитом, он боялся, что его магия тоже не будет принята организмом злыдня, но она спокойно перетекла на кожу Артита, словно впитываясь в неё. Так они просидели несколько часов, Конгфоб немного устал, но он боялся выпускать злыдня из своих рук. И его терпеливость была вознаграждена, когда он услышал тихий голос Артита: – Конгфоб? – Артит, ты очнулся! – на губах охотника расцвела счастливая улыбка, он ласково поцеловал своего парня в висок. – Я так за тебя волновался… – Прости, – виновато пробормотал Артит. – Я не хотел… – Знаю, Артит, ты не виноват, – Конгфоб потерся носом о висок парня, его переполняла щемящая нежность. – Спасибо, что спас меня. – Я это сделал для себя, – смущенно ответил юноша. – Почему для себя? – игриво уточнил Конгфоб, поглаживая чужую руку. – Потому что я люблю тебя, – искренне ответил Артит, он теперь точно знал, что чувствует. – Я тоже люблю тебя, Артит, – Конгфобу казалось, что его сердце вот-вот выскочит от счастья из груди. – Я хочу домой, – жалобно выдал Артит и ласково потерся носом о подбородок мужчины. – Мы пойдём домой, но сначала тебя должны осмотреть врачи, – Конгфоб словно что-то вспомнил и рассмеялся. – Пусть заодно проверят твои вкусовые рецепторы и обоняние. – В смысле? – ничего не понял Артит, а Конгфоб просто потрепал его по голове вместо ответа. Злыдня не стал выяснять, почему Конгфоб смеётся, хотя смутно подозревал, что смеются над ним. Но это было не так уж важно, Артит ему потом отомстит как-нибудь, так на всякий случай. А Конгфоб просто наслаждался моментом с улыбкой на лице. Да, они очень разные, они всё ещё не разобрались с поведением Артита в последний месяц, их отношения многим не нравятся, у них впереди много проблем. Но внутри Конгфоба жила непоколебимая уверенность, что они со всем справятся. Конгфоб будет улыбаться, потому что вот так просто может обнять любимого человека. И пусть весь мир катится к черту со своей ненавистью, они с Артитом всегда будут вместе.