ГЛАВА 14 ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ЧАРОДОЛЕ
Перед ними возвышалось гигантское дерево: его многочисленные стволы навеки переплелись, искривившись в мощном объятии. Толстые, узловатые ветви, похожие на гигантских змей, исчезали где-то в густой и пышной кроне черно-зеленых листьев. Внизу главного ствола, который бы и пять человек, взявшись за руки, не обхватили, чернело огромное дупло. Казалось, будто дерево, подобно сказочному циклопу, пялилось на них жутким единственным глазом.
— Дерево было создано для восхищения публики и отпугивания врагов, Василиса: циклоп. — похлопал Лешка. — Ну реально же похоже. — засмущалась Огнева.— Пошли внутрь, чего смотреть? — бросила Диана. — Липа как липа, только Старая. Фэш, опустив рюкзак на землю, неловко переминался с ноги на ногу.
— Опа, кто-то струсил? — позлорадствовала Захарра.«Кажется, Фэшу тоже страшно лезть неизвестно куда», — подумала Василиса.
— Понимание в отношениях — очень важно. — отметил Марк. — О, так ты с нами? — удивилась Захарра. — Ну скучно же просто читать, почему бы и нет. Тем более у меня есть шанс побесить сразу двоих. — Официально принят. Чего вы на меня так смотрите? Он ведь дельные вещи говорит. К тому же, человек старше нас, то есть стаж выше. — Тем более я видел то, о чем вы не знаете, но пока не скажу.И как ни странно, эта мысль придала ей бодрости.
— Ну и чего молчите? Она за мой счет самоутверждается, разве это «важно» в отношениях? — съязвил Фэш, передразнивая Марка. — Вообще-то нет. Она взбодрилась, потому что ты рядом и придаешь ей сил. — Не отступил Ляхтич. — Ну вот. А вы на меня ещё пялитесь тут, я же сказала, он нам нужен. Вон как выкрутился. — Ну ладно, тут я соглашусь. Шиппер он хороший. — пожал плечами Лешка.— Ну, идем, чего уж там! — решительно сказала она. И Василиса первой сделала шаг, но Фэш вдруг преградил ей дорогу.
— Чего тебе опять не нравится? — закатил глаза Ник.— Пойдешь со мной, — решительно сказал он.
— А вот тут даже шиппер не нужен. — усмехнулся Миракл. — Я, конечно, вроде должен быть против всего этого, но здесь-то это становится очевидным. — Хоспади— Неизвестно, что нас ждет… Вдруг там сидит чудовище?
— Да нет там ничего такого.Диана хмыкнула.
— Я просто даже спорить не стала, бесполезно.Фэш решительно схватил Василису за руку и,
Белая Королева решила выдержать небольшую интригующую фразу. — Многообещающее начало. — потёр ладонями Миракл. — Если все так продвигается, то в третьей книге они точно поцелуются. — Спорим, что во второй? На бутылочку дорогого коньяка, — вытянул руку Нортон. — Спорим, вторая рано. — Ну ну. — Василис, — Фэш наклонился к ее уху. — Мы теряем контроль над ситуацией, даже твой отец на нас спорит. — Согласна… Ну черт с ними. Весело же стало. — Ну может…пригнувшись, первым шагнул в темный проем, увлекая ее за собой. Фея, пожав плечами, ухватилась за другую Василисину руку. — Диана, прихватишь мой рюкзак? — донеслось изнутри. — Ага…
— Я это запомнил… — Ну не дуйся.Так, потихоньку, они переместились цепочкой в середину дупла. Внутри было душно, пыльно и пахло сухими листьями. Босые ступни Василисы погрузились в теплый и мягкий мох. — Приготовьтесь, — произнесла Диана.
— К чему? — К СМЕРТИ, — мрачно дополнил Лешка. — Хотя вроде живые сидят.Вытянув руку, она повернула едва заметный сучок на стенке. — И что это за механи… — начал Фэш, но не закончил: земля резко ушла из-под ног, и, подняв тучу сухой листвы, ребята провалились неизвестно куда.
— Внимание, запомните легкий способ заткнуть Фэша. — Захарра всё еще продолжала усердно рисовать у себя в блокноте. — А сказал, что она помолчит, — решил «обвинить» в этом Яриса Фэш. — Ну кто же знал, — Чаклош искренне удивился.Фэш от неожиданности отпустил руку Василисы, но Диана крепко держалась за другую ее руку. Истошно вопя, они падали все вместе.
— Ну всё. У меня появилась цель: услышать как вопит Фэш. — Захарра мечтательно продумывала план. — Самая недостижимая цель… Просто спроси у Дианы или Василисы. — Я не заметила просто, о другом думала. — сразу подняла руки Диана. — Вааась. — с надеждой протянула Драгоций. Василиса прекрасно помнила, что происходило, но решила, что выдавать Фэша и выставлять с этой стороны перед кучей людей, учитывая, что ему до сих пор, наверное, неудобно за момент с трусами, будет бесчувственно. — Тоже ничего. — рыжая пожала плечами. Фэш на мгновение непонимающе на нее посмотрел, так как помнит, что она пару раз подкалывала его этим, но через некоторое время всё понял и благодарственно улыбнулся. — Драгоций, ты же не думаешь, что эти ваши переглядки незаметны? — напомнил о присутствии других Марк. — Вот оно как… Василиса не хочет позорить мужа. Достойный поступок. Не буду допрашивать. — Захарра уважительно пожала Огневой руку. — У меня один вопрос: Когда мы успели пожениться? И почему я проспала этот момент? — рыжеволосая осмотрела всех в комнате. — Ну не знаю.К счастью, падение было недолгим, они приземлились на большую охапку сена, причем Василиса больно ударилась коленкой, зацепившись за ногу Фэша.
— Ну вы даже упали рядом. Это судьба. — Ник усмехнулся.— Классно, да? Я вам специально ничего не говорила, чтобы поинтереснее было! — Диана подскочила на ноги и принялась отряхиваться от листьев и соломы. — Что за странный переход? — морщась, сказал Фэш. Одновременно мальчик старался незаметно потереть щиколотку: видать, тоже хорошо ударился.
— Если больно, то не покажет. Уважаю. — кивнул Миракл.— Во, дубина, это же тайный переход! И самый быстрый. — Диана снисходительно посмотрела на него. — Если бы мы шли официально, у-у-ужас… обследование, уменьшение, опять обследование… только бумаги всякие оформить — сколько времени. А так — раз! — и мы почти на месте. Кажется, ребята снова очутились в большом дупле — через маленькое окошко пробивались голубовато-серые тени. Похоже, начинались сумерки. Фэш поднялся на ноги и осторожно выглянул. — О, порядок! — И он скрылся в проеме. За ним выпрыгнула Диана. Василиса, прихрамывая, последовала их примеру. Она очутилась на огромном бревне, от которого шли бревнышки поменьше, окруженные гигантскими лопатообразными листьями, развевающимися на ветру, словно надутые паруса. Василиса глянула вниз, и ей чуть не стало плохо: земля была далеко-далеко… — Какое все большое! — ахнула она. Фэш, расставив руки для балансировки, уже двигался по бревну. Однако, услышав ее восклицание, приостановился.
— Услышал голос родной просто. — пояснил Марк. — Не ну когда пару шипперят одновременно Марк и Захарра, то все. Они поженятся.— Дерево осталось такое же самое, как и было, темнота! — насмешливо крикнул он. — Это мы стали маленькие…
— Может, стали маленькими? — Отстань.— Я посмотрю, что там внизу, — быстро сказала Диана и прыгнула вниз. — Ах! — вырвалось у Василисы. Но все было в порядке: у Дианы на спине развернулись целых шесть бледно-голубых крыльев, и фея, осторожно снижаясь, лавировала между огромными листьями. Василиса расставила руки в стороны и теперь изо всех сил представляла, что идет по простому гимнастическому бревну. — Может, тебя перевести? — вновь оборачиваясь, спросил Фэш. — А то еще свалишься.
— И после этого он злится на шипперов, — покачал головой Ник.Василиса молча сделала ласточку, как на тренировке. Брови Фэша поползли вверх, но он ничего не сказал, повернулся и пошел дальше.
— Не урыла, а закопала. — Лешка довольно улыбнулся.Василиса, довольная произведенным эффектом, последовала за ним. — Думаю, пора слететь отсюда, — сказал Фэш, когда они дошли почти до самого конца гигантской ветки. — Смотри, как хитро придумано: нечасовщик — тот, кто без крыльев, — не смог бы спуститься с этого деревца… Василиса поморщилась, уловив издевку в его словах.
— Точно… Она же не умеет…— А как же мне быть? — невинно хлопнув глазами, спросила она. — Вот именно, — многозначительно выгнув бровь, сказал Фэш. — Может, останешься здесь и подумаешь как, а, фейра? — Может, хватит меня подкалывать? — не стерпела Василиса. — У меня тоже скоро будут крылья. — Размечталась!.. — возразил Фэш. — Пройти часовое испытание у фей не так-то просто. Тем более сомневаюсь, что ты будешь выступать на Чарованиях… Тебя выгонят в три счета. — Ты мне надоел! Это… лети отсюда! — Ой-ой, как фейра разозлилась! — Перестань называть меня фейрой! — окончательно рассердилась Василиса. — Если бы сейчас мы стояли на земле, от тебя уже мокрого места не осталось бы! — Ты хочешь умереть в юном возрасте? — тут же съязвил Фэш. — Нет, с девчонками я не дерусь, иначе ты получила бы свое сразу после треуглов… — Ты тогда заслужил! — Сама виновата! — Я?! — Василиса задохнулась от возмущения. — Знаешь, кто ты?.. Дурак набитый!
— Небольшая семейная ссора. Бывает.Фэш фыркнул и поднял глаза к небу. В ту же минуту Василиса, пытавшаяся подойти к мальчишке поближе, чтобы отвесить ему хорошую затрещину, поскользнулась на трухлявом участке коры и, нелепо взмахнув руками, сорвалась вниз. К счастью, Фэш мигом оценил ситуацию: он прыгнул, вызывая крылья, и успел подхватить Василису на лету. Повинуясь силе ускорения, они полетели вниз, как камни, но у самой земли мальчик смог выровнять полет и довольно-таки успешно приземлиться.
— А вот и свадьба, ничего ты не проспала Василиса. — Это еще не свадьба, просто под венец вышли. — Марк напомнил им о случае во время первого полета.Василиса тут же вскочила на ноги. — О, как это мило! — Внизу их поджидала Диана. — А я думала, придется мне с Василисой спускаться, — продолжила она, усмехаясь. — Драгоций, ты поступил очень благородно, как настоящий рыцарь, — поднес даму на руках. Ты меня приятно удивил. — Это вышло случайно! — мгновенно вспыхнул Фэш. — Она вечно падает! Скорей бы у нее и в самом деле выросли крылья.
— Факт остается фактом. — Ты бы кстати набрала вес, Василис. А то я только вес платья на руках почувствовал. — Зато удобно носить на ручках. — Нет, он прав. Василисе сейчас надо работать над весом, я это контролировал ранее. Не знаю, как ее потом кормили. Хотя, как я понял, почти не кормили. Весь результат на смарку. Наверняка ведь похудела опять. — Лешка нахмурился. — Ну прости. Это даже не я. — А чего так? У нее проблемы с весом? — Это вас ровным счетом не касается. Хотя… Фэшу потом расскажу, пусть он контролирует, я-то не буду присутствовать. — А чего я? Ник есть. Он добрее же. — Вот именно. Там чуть ли не палкой надо. — Ну тогда да. Потом просветишь. — Не буду им говорить, что Фэш примерно год или больше не будет разговаривать с Василисой. — шепнула Наталья Астариусу. — Не надо. Не расстраивай. — согласился он.— Все равно спасибо! — буркнула Василиса, уже оправившись от испуга. Фэш, каким бы противным ни был, только что спас ее, поэтому заслуживал благодарности. — Я вообще удивляюсь, как это часовщики всего на четырех крыльях летают, — произнесла Диана, вконец развеселившись. — А я удивляюсь, как вы, феи, в своих шести не путаетесь, — отпарировал Фэш. — Ой-ой! Диана с Василисой разом подняли головы. — Что такое? — Рюкзак мой! — взвыл Фэш. — Где он? — Я его не взяла, — просто сказала Диана. — Зачем тебе лишние вещи? — Я же просил!!!
— Так вот за что ты на нее еще зло держишь. — догадался Ник. — Бедный ребенок, лишили котелка. — Мамочка Ник пожалеет беднягу. — засмеялась Захарра. — Вот именно, такое опасное приключение, а Резникова его мамочки лишила на время. Маришка, которая надеялась, что про нее забыли отвела взгляд.— Да ладно, — пожала плечами Диана. — Назад пути нет. Возвращаться будем совсем по-другому и очень-очень быстро. — Но там вещи мои, — огорчился Фэш. — Я к ним привык! И котелок… Я его даже почистил! — Часовая стрела с тобой? Вот и ладно, — заявила Диана. — Когда будет можно, наэферишь новые вещички. И новый котелок. А сейчас нам лишний груз ни к чему.
— Угу. — Фэш выглядел очень расстроенным. Диана покачала головой, пряча улыбку. Она вдруг засунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. — Я вызываю кое-кого, — пояснила она изумленной Василисе. — Не пешком же идти. — О, я вижу дорогу! — Фэш, мгновенно позабыв о котелке, ринулся куда-то вбок.
— Точно ребеночек, — покачала головой Василиса. — Твой ребеночек. — хохотнула Захарра.Диана с Василисой осторожно последовали за ним, прошли сквозь острую и высокую, похожую на лес ножей, траву и очутились на широкой, усыпанной черно-белым крошевом, тропинке. Тропка, изгибаясь, исчезала за поворотом.
— Чудная дорога. — Фэш нагнулся вниз, разглядывая черно-белые крупинки. — О, битые ракушки! Странная мысль — посыпать дорогу в лесу ракушками, не находишь? — обернулся он к Диане. — Ну и что? Мало ли что бывает, правда, Василиса? Василиса только плечами передернула, ей уж точно хватало странностей. И она сама спросила:
— Вообще да. Причем здесь Василиса.— А как это получилось, что мы стали маленькими? — Диана, спроси у фейры, умеет ли она читать. — Фэш опять был в своем репертуаре. — Она не фейра, болтун! — Диана показала Фэшу язык. — Видишь ли, Василиса, — сказала она, не обращая внимания на нахмурившегося мальчика, — феи живут на деревьях, даже замок Белой Королевы выстроен на огромном дубе, которому больше тысячи лет. Поэтому они и зачасовали все входы в Чародол от людей: кто желает посетить их, уменьшается ровно в пятнадцать раз, чтобы разговаривать с феями и лютами на равных. — А феи увеличиваются, когда собираются посетить мир людей? — заинтересовалась Василиса. — Границы между нашими мирами действуют в две стороны; когда мы будем возвращаться, увеличимся в пятнадцать раз, станем такими, как были. — А у тебя какой рост настоящий? — не удержалась Василиса. — Ты ведь фея, значит… — Ну-у… — Диана замялась. Где-то вдали послышался грохот, треск и шуршание. — Бегут! — радостно воскликнула Диана.
— Меня до сих пор смущает вопрос про умение читать. Это вообще к чему? — Забей, — Фэш отмахнулся от вопроса Лешки.Звук нарастал приближаясь. Кто-то ехал и вскоре должен был показаться из-за поворота. Фэш настороженно прислушивался, то и дело хватаясь за руку с часовым браслетом. Его волнение передалось и Василисе.
— Ну это точно какая-то связь. — радостно отметила Захарра. — Рисуй давай. — осторожно наклонил ее голову вниз Ник. Захарра что-то пробубнила, но продолжила. А вот Диане совсем не нравилось излишнее внимание к Драгоций. Не уж то, чтобы Ник так же с ней возился, она должна вести себя так же. Она следила за тем, как Ник то и время одергивал Захарру и занимал. «Нечестно»Наконец, разметая ракушки в стороны, на тропинку выскочила гигантская тварь, похожая на ящерицу, и устремилась прямо на них. Василиса вскрикнула от ужаса и машинально схватила Фэша за рукав, стремясь увести его в сторону, чтобы он не попал под лапы страшного животного. Но тварь притормозила и замерла всего в трех шагах, уставившись на них выпуклыми ярко-зелеными глазищами. Самое интересное, на ящерице было надето седло и прочая упряжь. Неужели… — Эй, Златка! — послышалось из-за поворота. — Тпр-ру-у, негодная! На тропинку вылетели сразу три ящерицы, и на одной из них был седок — мальчишка, одетый во все зеленое, даже шапка его была яркого изумрудного цвета. За его спиной висели прозрачные серые крылья — шесть штук. Сам он восседал на высоком седле, в руках держал поводья, а ноги его находились в маленьких коротких стременах в таком положении, что колени доставали ему почти до подбородка. — Ну, что встали? — бросил он. — Садитесь и поехали, время не ждет! У меня, кроме вас, еще куча вызовов! — А ты кто? — подозрительно спросил Фэш, торопливо пряча стрелу обратно в браслет. — Перевозчик Ярк, — напыщенно сказал мальчишка, лихо заворачивая шляпу на одно ухо. — Причем заслуженный: сто лет на ящерицах катаю… Четыре места до Большого Дуба — Белого королевского замка… Все правильно? — Три места, — поправила Диана, заслоняя собой вмиг побледневшего Фэша. — Но не беспокойся, плата останется той же, ясно?
— Главное, что плата та же, остальное для него пустяк. — Ник ободрительно толкнул Фэша.— Чего уж не ясно, добро! — весело кивнул перевозчик. — Значит, я сам поеду, без попутчика за спиной. Ну, выбирайте, какая из ящерок по нраву, и вперед. — Я на этой. — Фэш с любопытством глянул на ближнюю черно-желтую ящерицу — видать, и для него езда на этих пресмыкающихся была в диковинку. — Сошка прозывается, — проследил за его взглядом Ярк. — Давай садись. — А эта? — Василиса с опаской приблизилась к самой первой, что испугала их. Ящерица, не мигая, настороженно присматривалась к девочке. — Эта? — Веселый перевозчик усмехнулся. — Эту Фейрой зовут.
— Ирония судьбы. Даже мило.Не бойся, тебе точно подойдет…
— Я думаю он не то имел ввиду, о чем сразу подумал Фэш.Фэш, не выдержав, тут же прыснул. Улыбнулась и Диана. Василиса обиженно нахмурилась: издевается над ней зеленый, что ли? Но тот и не думал насмехаться. — Особенная ящерица, — сказал он. — Около пяти лет у меня служит. Я ее в нашем лесу поймал, еле справился — норовистая. Девчонок очень любит катать. Перевозчик подскочил, помог Василисе забраться в седло и объяснил, как надо держаться, чтобы не свалиться. — Ящерки — спокойные зверьки, — весело приговаривал он. — Главное, никогда их за хвосты не дергать. — Скажи, ты, наверное, фир? — спросил Фэш, устраиваясь на высоком седле. — Ты отсюда родом, да? А правда, что у вас…
— У Драгоция проснулось любопытство. — А что нельзя?— Четыре пальца на руках? Это да. — Ярк растопырил руки, на которых действительно было по четыре пальца. — У девчонок, ну, то есть у фей, — по пять, как у людей. Мы считаем, раз так, они должны больше работать. — Он звонко рассмеялся. — Да, а вас как зовут? Диана представила их. — Ну что ж, в путь! — произнес Ярк и добавил: — Н-но-о-о!!! Ящерка Фейра вздрогнула, чуть ли не прогнувшись дугой. Василиса, не ожидавшая этого, еле удержалась на месте. Ярк, выехав чуть вперед, свистнул как-то по-особенному, и ящерки двинулись за его Златкой степенным шагом. — Чтобы попривыкнуть, — пояснил фир. Василису мотало из стороны в сторону, в такт виляющим движениям Фейры. Девочка боялась даже думать, что будет, когда эти «зверьки» пустятся в галоп…
— Сказала бы. — Диана покачал головой. — Диана бы тебя к себе посадила. — дополнила Белая Королева. — Нееет. Я бы придумала, как ее к Драгоцию подсадить. — Ну ладно, тут я согласен. — Фэш пожал плечами.Ящерка Василисы поравнялась со Златкой. Ярк заметил это и подмигнул девочке.
— Стоп, когда?! — удивилась Диана. — Ну было дело. — Вот поторопись, братец, а то ее уведут.— Скажите, — тут же полюбопытствовала Василиса, — а сколько вам лет, интересно? — Да будет две сотни, как я перестал считать, — ответил фир, отпуская поводья и зачем-то растопыривая четырехпалые руки. Василиса покосилась на него: шутит, что ли? Сошка, на которой восседал Фэш, поравнялась с ними.
— Рееевность, — довольно протянул Марк.— Феи и фиры бессмертны, темнота, — снисходительно пояснил он. — И люты, конечно, тоже. Род такой, духовный. Даже дошколята об этом знают.
— Считай еще про темноту тогда. — кивнула Захарре Василиса.Василиса нахмурилась и решила больше ничего не спрашивать. — А почему дорога посыпана битыми ракушками? — поинтересовался тогда Фэш. — А для ящериц. Для них лучше всего ракушки… Видели бы вы, какие под Белым замком устраиваются гонки на ящерках! Неожиданно ящерка Василисы перешла на более быстрый шаг. Ярк заметил это и крикнул: — Прибавим шагу! — и залихватски свистнул. Ящерки будто ждали сигнала — рванули с места и устремились вперед, поднимая фонтаны битых ракушек. Василису замотало из стороны в сторону, на мгновение возникло ощущение, будто она раздвоилась. Трава неслась на них справа и слева, ракушки под лапами ящерок разлетались во все бока… Василиса почувствовала, что ее начинает тошнить. Ну никакого сравнения с ездой на чудесном Белорожке!
— Спасибо. Я воспитывал. — А на тебя не похож. — Василис, ты не волнуйся. Видишь как хорошо воспитывает, у вас будут прекрасные детки. — посмеялась Черная Королева. (неожиданность — наше всё) — Куда вы так далеко все гоните-то?! — Планы, дорогая, планы. — Фэш покачал головой. — Опа. Ты сейчас сам же наши слова подтверждаешь. — И что. Мне тоже весело стало. Маар скривился, смотря на всё это. Неужели даже его госпоже понравилась эта пара? Он упрямо верил, что Драгоций не достоин такой девушки, как Василиса.И вдруг ящерки остановились, застыв как вкопанные. Василиса, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту, глянула вперед и замерла, разобравшись в причине внезапной остановки. Перед ними простиралось огромное голубое озеро. Водная гладь его застыла, раскинувшись большим мерцающим зеркалом. А посреди, вздымаясь сотней темных блестящих граней, высился замок. Он был похож на диковинный ребристый кристалл или на морского ежа, утыканного черными иголками-сосульками… Василиса никогда не видела такого странного строения.
— Сразу скажу, что это в хорошем смысле. — Я догадалась, дорогуша. — подтвердила Черная Королева. — Не волнуйся.— Замок Чернолют, — тихо сказала Диана, поравнявшись с ящеркой Василисы. — Здесь живут люты — темные фиры. Хотя у них, как у всех фей и фиров, тоже по шесть крыльев, они считают себя наивысшей часовой расой. А женщины требуют, чтобы их называли фертидами, а не лютками… — Диана скривилась. — Диана, а они не могут нас задержать? — спросил Фэш. — Вы ведь с давних времен деретесь друг с другом. — Во-первых, почти год как у нас мир, — резко ответила Диана. — А во-вторых, у меня есть охранная грамота. Когда будем на границе — на мосту, разделяющем наши земли, — просто предъявим этот документ, и нас пропустят, куда денутся. — Не боись, — поддакнул Ярк. — Меня хорошо на границе знают, я перевожу туда и обратно. Всегда пропускали — что с феями, что с феридами, тьфу, фертидами, да какая разница!
— Полностью согласен с ним. Я точно не выговорю. — Лешка попробовал сказать что-то, но произнести это слово так и не вышло. — Так как ты мне понравился, первым делом научу тебя этим словам. — Нерейва кивнула Мендейре. — Ой, попал.Диана рассмеялась, Фэш улыбнулся. А Василиса подумала, что веселому и озорному перевозчику Ярку можно дать лет двадцать, ну уж никак не пару сотен лет. Так что он наверняка приврал про возраст. Обстановка разрядилась, процессия из ящерок двинулась дальше. Вскоре замок Чернолют остался позади, дорога стала намного шире — беги рядом десять ящерок и то не задели бы друг друга. Повсюду высились громадные-прегромадные стволы сосен и грабов, гигантские кусты орешника, малины и ежевики, много черничников, похожих на густо заросшие лесные холмы. Даже мох, устлавший корни деревьев, выглядел устрашающе. Ярк целую дорогу болтал — все расспрашивал, зачем ребята едут в Белый замок. Фэш молчал, лишь иногда отнекивался, а Диана, наоборот, охотно отвечала и вслух мечтала занять первое место на Чарованиях. Василиса не говорила, да и вообще почти не дышала: она побаивалась, чтобы от столь сильной тряски ее не стошнило на зелено-черную спину ящерки.
— В следующий раз сразу ее к Фэшу посажу.— Вы бы спели, что ли? — попросил Ярк. — Как раз прорепетируете, а нам веселей ехать. Фэш тут же отрицательно помотал головой. А Диана, взглянув на него с укоризной, сама затянула веселую песенку про невезучего рыжего кота. Ее звонкий голос хотелось слушать бесконечно.
— А Василиса и есть этот рыжий кот. — засмеялся Ник. — Тогда уж кошка.— Вот сосновый бор пересечем, выедем на дорогу, где мостик через реку Хрусталеньку, — болтал Ярк, — махнем через маковое поле, а там уже до Большого Дуба рукой подать. Возле моста их поджидали. Десять странных особ с темными крыльями тут же окружили ребят, грозно наставив короткие пики — черные, с тонкими красными остриями, похожие на те, что были у часовщиков в Лазоре. Златка обеспокоенно закрутилась на месте, даже зеленая шапка у Ярка съехала на одно ухо. Василиса с удивлением взирала на крылатых людей: на них были черные короткие накидки с красным оперением, и поэтому их крылья казались продолжением одеяний. Плотные темные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги, также украшенные по голенищу алыми перьями. — Что такое? — удивленно произнес Ярк, первым спрыгивая с ящерки на битые ракушки. Из толпы чернокрылых вышел низкорослый лют с начисто бритой, похожей на орех головой и очень большими некрасивыми ушами. У него одного красовался на голове нелепый медный обруч.
— Надо было это вслух сказать, — Диана представила, что бы тогда было.— Покажите ваши дорожные грамоты, — каркнул ушастый неприятным голосом и почему-то посмотрел на Василису. — Кто вы такие? — осведомился Ярк. — И где охрана моста? — Сейчас мы — охрана моста, — надменно отозвался ушастый. — Разберемся… — Мы едем на Чарования, как участники. — Голос Дианы дрогнул. Но она тут же справилась с собой и протянула ушастому охранную грамоту. — Мы знаем, в чем вы на самом деле хотите участвовать, уважаемые, — холодно произнес ушастый, едва взглянув на грамоту. — Но нас это не тревожит…
— А что тогда? — нахмурился Константин.Ушастый немного помедлил, будто раздумывая, чего бы еще такого неприятного сказать, и заявил: — А вот она, — он ткнул в Василису пальцем, — пойдет с нами. — Что? — Диана растерянно переглянулась с Фэшем.
— Не ну Фэш, я реально настоятельно советую скорее бронировать ее, Василиса у нас идет нарасхват. — Марк озорно ему подмигнул. Видимо парень нашел себе развлекалочку на шесть книг. — Соглашусь. Где надо бронировать людей? — он повернулся к Константину. — Не знаю, не практиковал подобное, — он пожал плечами. — Ладно, сам придумаю. Василиса просто сидела в шоке.У Василисы глаза полезли на лоб от такого заявления. Ушастый, не теряя времени, тут же ухватил ящерку Фейру, сильно потянув за поводья. — Постойте, — вмешался Ярк, — но у меня приказ доставить четырех… э-э, трех участников во дворец Белой Королевы… — Дочь часодея Огнева поедет с нами, — невозмутимо сказал ушастый. — Мы забираем ее под залог как откуп за злодеяния отца.
— Вот оно что…— Но это невозможно! — заволновалась Диана. — Василиса Огнева едет в Белый Замок, на Чарования! — Нет, она туда не поедет. Мне приказано привезти ее в любом случае. — Вы хотите нарушить мирный договор! — разозлилась Диана. — Это пахнет международным скандалом! — А может, так будет лучше? — вдруг сказал Фэш. — Действительно, пусть фейра едет к лютам, если сами приглашают…
— ФЭШ! — выкрикнули почти все хором.Диана кинула на него хмурый взгляд, но промолчала. — Мы не нарушаем мирный договор между феями и лютами. — Ушастый сделал небольшую, но эффектную паузу и продолжил: — Часодей Огнев в большом долгу перед Черной Королевой… — Опять короткое и многозначительное молчание. — Поэтому наша повелительница приказала взять под охрану его дочь, пока господин Огнев не вернет то, что должен. — А что именно он задолжал? — с опаской спросила Василиса, не очень-то надеясь на ответ. Но ушастый ответил: — Он задолжал ей свою смерть.
— Выбраться тогда нет шансов, он живучий, — Миракл глянул на друга.— Ну нет, это уже слишком, — тихо произнес Фэш.
— Даже ее муж начал волноваться. — осудила Захарра лютов из книги.Вновь помедлив, ушастый добавил: — Вы будете жить в Черном Замке на правах гостьи, пока ваш отец не придет за вами. А вы передадите ему наши слова. — Ушастый обернулся к фее. Диана охнула: — Да вы не имеете права! — Вообще-то имеем, — сказал ушастый. — Вы на нашей территории. — Отец никогда не придет, чтобы спасти меня! — внезапно выкрикнула Василиса. — Никогда, слышите?!
— Ну вообще, приехал бы, — пробубнил Нортон. — Проверим? — Не надо нам таких приключений. — Константин остановил нарастающий конфликт.Она с силой натянула поводья и лягнула ящерку пятками. Фейра от неожиданности крутанулась на месте и метнулась через мост, в мгновение ока очутившись на другой стороне. — Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого.
У Фэша в этой главе слишком много намеков на чувства к Василисе. Как ты только этого не замечаешь? — Кто сказал? — решила ответить Марку Василиса.Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления. На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды. В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак. — Так-так-так, нехорошо… От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.
— Ну всё. Значит без драк. — успокоилась Захарра.— Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе. — Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой. — К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой. — Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое? — В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе? — Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство?
— Мне нравится эта агрессивная сторона, — Лешка хохотнул заинтересованно прислушиваясь к ссоре.— Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства. Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили. Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев. Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей. — Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам. — И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся.
— А всё. — Белая Королева дала книгу Диаре Дэлш. — Кстати. Самое интересное еще впереди. Это я так, шипперам.