В поисках грехов

***

      А вы верите в магию? Лично я не верил, пока сам не встретился с этим кошмаром лицом к лицу… До сих пор этот крик будит меня по ночам, оставляя после себя холодный пот и бессонницу.       Друг мой, никогда! Слышишь?! НИ-КОГ-ДА! Не пренебрегай предупреждениями людей! Особенно, если это касается старых, заброшенных и отдаленных мест. Замки, церкви, дома, леса… Если начинают рассказывать об этих местах плохие вещи — запомни их, а лучше запиши и будь предельно осторожен, когда нелегкая тебя занесет туда.

***

      Эта история со мной приключилась спустя несколько месяцев после смерти маньяка-кукольника. Я ушел в отпуск на неделю, чтобы немного развеяться. Но отдохнуть не вышло. Мне пришло письмо от старой маминой подруги. В нем говорилось, что в небольшом городке на северо-востоке округа пропадают подростки, преимущественно девушки. Тела найти не могут, а все следы ведут к старому лесу, который старожилы называют проклятым.       Собрав чемоданы, я отправился в путь. Уж больно заинтересовал меня этот «проклятый» лес. В дороге я несколько раз перечитал письмо, нашел информацию о городе, изучил его историю и историю леса. Оказывается, еще во времена действия инквизиции, в городе, на тот момент — деревушке, жила женщина по имени Анабель. Местные жители обвиняли ее в колдовстве и предпринимали попытки сжечь несчастную или утопить. Жестокость людей переходила все границы разумного… Последней попыткой к убийству колдуньи стал поджог дома. Из записей узнал, что это были дети фермеров, несколько поколений живущих в этой деревне и славившихся своими кроликами. В тот год семья понесла большие убытки: умерли все кролики от неизвестной болезни, большая часть урожая погибла на поле, так и не созрев и, что самое ужасное, сильнейший пожар в поместье. Пламя уничтожило амбар и сад, чуть не перекинувшись на дом семейства. Во всем обвинили, конечно же, Анабель…       Горящий дом ведьмы никто тушить не собирался. Он находился на самой окраине и опасности, что пламя перейдет на другие дома, не было. Когда же все закончилось от дома мало что осталось, а тела ведьмы так и не нашли, списав на то, что оно сгорело вместе с домом. В честь избавления деревни от ведьмы был утроен праздник со сжиганием чучела, различными угощениями, танцами и музыкой.       Счастье жителей было не долгим. Не прошло и пары дней, как люди начали слышать из леса вой каждую ночь… Но не волка… Ни одно живое существо не могло издать столь пронзительный, полный страха, ненависти и отчаяния вой. Но, согласно классике жанра, вой был слышен только в полнолуние. Девушки начали пропадать спустя год, именно в тот «праздничный» день изгнания ведьмы из деревни. Первой была дочка фермера-кроликовода, которая и принимала участие в поджоге. Классика.       По приезду в город я оставил вещи в гостинице с красноречивым названием «Горелая ведьма» и направился в полицейский участок. Не смотря на всё происходившее в городе, люди не уезжали. Город жил своей жизнью. Это настораживало…       По статистике, пропажи случались стабильно один раз в год, в день праздника изгнания. Последней каплей было исчезновение дочки мэра города. Сначала все думали, что загулялась или что-то в этом роде. Но время шло, а девочка так и не возвращалась…       Я приехал в канун изгнания. Но именно в этот год праздник отменили. Я бы даже сказал, что запретили. Был объявлен комендантский час для детей и подростков, увеличены патрули. Самое интересное — пути в лес были перекрыты. Чтобы ознакомиться с материалами дела поближе пришлось обратиться в местную полицию. Они с радостью приняли подмогу для расследования этого дела и выдали специальный пропуск. В архиве информации было немного: всё то же, что и в интернете. Пришлось идти непосредственно в лес.       Я долго блуждал по тропам, сходил с них вглубь чащи, но ничего интересного не нашел, а когда вернулся в город, людей на улицах уже не было, только патрули. Оставалось ещё немного времени до наступления темноты и я решил осмотреть дом ведьмы. Основание домика всё ещё крепко стояло на своём месте. Даже окна кое-где были на месте. На пепелище жутко воняло трупами, благо я взял не только фонарик, но и респиратор.       Если судить по первому впечатлению, то ведьма жила скромно. Даже бедно. Из мебели ничего не осталось, но обгорелые остатки дерева немного сохраняли очертания предметов: вот обеденный стол и два стула, кажется, скамейка, письменный столик. А это что? Остатки иконы? Вот подсвечник на полу (судя по всему, веревка сгорела). А она точно была ведьмой?       Весь дом — это одна комната… Странно… Минутку! Что-то прикрыто балкой. Это вход в подвал!       Одному спускаться туда, конечно, опасно… Но у меня нет времени на беготню! Его нет!       Сбросив всё лишнее я спустился вниз. Лестница в подвале была из камня, поэтому за её целостность можно было не беспокоиться. Подвал был чуть меньше дома, но вот вещи все были целыми. Теперь я был уверен, Анабель была ведьмой… Полные полки книг, банок с законсервированными органами и странными животными, алхимический стол с полным набором предметов… Даже травы до сих пор висели на верёвке!       Больше всего прочего моё внимание привлекла книга, лежавшая на столе. Обложка была в металлической рамке, со странными символами. Но почему на ней нет пыли? Кто и когда её принёс? Стоит взять её с собой и изучить. Что же ещё я могу здесь найти?.. Хм… Нет! Слишком темно! Пора возвращаться в полицейский участок, у них должно быть нужное оборудование.       Не успел я отойти от пепелища, как раздался вой. Жуткий, пронзающий холодом до мозга костей! Это выло не животное… Но обернувшись на звук я ничего не обнаружил. Лучше убраться подальше от этого места! Ночью безопаснее в городе.       Просидев над найденной книгой несколько часов я смог многое узнать. Во-первых, книга была о некромантии, написанная преимущественно на латыни и очень странными чернилами… Смесь человеческой крови, органического пепла и измельчённого угля болотного дерева… Во-вторых, в книге были довольно свежие заметки… И больше всего написано было на страницах главы с ритуалом «бессмертия»… Такого я не читал даже в самых безумных рассказах! Заключить дух демона в книгу, а затем кормить его молодыми душами… Чушь собачья! Магии и ведьм не существует! Нужно искать факты: кто, как и зачем, а не тратить время на сказки и легенды!       Но всё же… В чернила входило болотное дерево… Интересно, а в этом лесу есть болота, или топи, или что-то подобное? Да! В южной части, но туда не ведёт ни одна тропа… Не проблема! Завтра с рассветом пойду по найденным координатам, может что найду. А пока, нужно хоть немного поспать… Веки уже сами закрываются… Тянет спа-а-ать…       Утром мне понадобилось время, чтобы отмыть собственные записи с лица. Не советую спать на заметках. Зато координаты я не забуду. Шутки в сторону, болото находилось в трёх километрах на юг, а мне нужно было успеть осмотреть территорию и вернуться назад. Как много работы! Иногда я задумываюсь, что если бы в сутках было больше часов… Времени мне всё равно не хватало бы!       Да! Наверное, именно в этом лесу снимали небезызвестный фильм «Ведьма из Блэр». А что? Декорации не нужно готовить (здесь и без них мороз по коже), история и местные легенды, собственно — ведьма. Хм… А это мысль… Может, легенда лишь вымысел? Своеобразный пиар-ход? Но как тогда объяснить пропажи? Ведь не может мэр похищать детей в своём городе ради денег? Или может? Тогда где он их держит и зачем похищать дочь?.. Слишком много вопросов… Но у меня нет времени, завтра день изгнания, а значит ещё один ребенок может исчезнуть без следа. Нет! Никто больше не пропадёт! Я доберусь до истины!!!       И пока я занимал себя всевозможными мыслями по делу, ноги принесли меня на место. Небольшое болото с удивительно четкой границей и, по классике жанра, огромным деревом в центре. Это было что-то похожее на иву, но более… болотное. Почему на карте оно не отображается? Интересно… И эта тропинка к дереву… Так и манит, чертовка!       (включай!)       Осторожно пробираясь к центру болота, я начал отчётливо слышать голос… Он был женский, но сильно хрипел… Женщина громко что-то повторяла на латыни, слова были мне знакомы. Это была часть главы про демона. Подойдя ближе, я смог разглядеть нечто, напоминающее человека. На «высохшем» теле отчётливо были видны кости, обтянутые мраморной кожей с заметными кровавыми подтеками. Это нечто сидело в центре поляны под болотным деревом в пентаграмме, выложенной небольшими камнями. Рядом лежало тело животного почти без кожи. Какой кошмар!       Я замер, чтобы внимательно изучить окружающую меня местность и не привлечь лишнего внимания. Под деревом была сложена из камней своеобразная печка. Огонь в ней горел достаточно сильно и потрескивание дров было слышно на всю поляну. Рядом стоял каменный стол, сложенный из больших плит и булыжников. Если бы я только мог разглядеть, что на нем лежало…       Внезапно, ведьма поднялась со своего места, подковыляла к столу и начала что-то перекладывать с места на место. Единственное, что я смог увидеть — маленький кинжал. Кажется, я догадываюсь для чего он ей. Нужно как можно скорее её остановить! Нельзя допустить новых жертв!!!       На мое счастье ведьма собиралась не долго и вскоре уже направилась прочь с поляны, в сторону города, что-то кряхтя себе под нос. Я вжался в землю как можно сильнее, чтобы она меня не заметила. Я чувствовал, что на столе есть то, что мне нужно. Что поможет остановить убийства.       Выдохнуть получилось только когда шаги затихли. Поднявшись с земли, я осторожно направился по краю поляны к столу с барахлом. Как и подсказывало чутье, нужная мне вещь лежала там… Книга… Чертова книга с демоном! Вы наверняка спросите: «Как ты понял, что это не обычный блокнот, а именно дьявольское пристанище?». Легко и просто. Небольшая по размерам, закованная в обложку с металлическими краями и сгибами, украшенная рунами, написанных на косточках и сложенных в пентаграмму. Хотя вы правы! Это, наверное, личный дневник ведьмы! Ха-ха-ха!..       Боже, еще немного и я сойду с ума… Нужно вспомнить, что было написано в том «пособии» для некромантов… Как уничтожить владельца… И книгу с демоном… Точно!!! Книга! Нужно уничтожить книгу! Нужно сжечь! Сжечь ее!!!       Так! Стоп, возьми себя в руки, Макс!.. Вдох и выдох… Мне стало легче… Немного…       В главе про этот ритуал было написано и про способ уничтожения призванного дьявольского создания. Обычный огонь не нанесет вреда, но если добавить пару ингредиентов… Что же там было?..       Чеснок… Волчий аконит… Осина… Мы изгоняем демона или вампира??? Хорошо, что осиновый кол я взял из города… Не спрашивайте зачем… Я не верю в подобное, но лишняя мера предосторожности не повредит. Вернемся к делу!       На столе есть остальные части для «изгоняющего» пламени! Охо-хо! Аха-ха!.. Это место на меня дурно влияет… Видимо, я слишком сильно нервничаю… Да. Руки трясутся, пульс бьет в виски, пот холодными ручьями уже стекает по шее… Давай! Ты почти у цели!!!       — Нет! Тебе никогда не достигнуть ее! — хриплый вопль обрушился на меня словно ураган. Ведьма вернулась в убежище и прихватила новую жертву. Так рано? Ведь день изгнания завтра!!!       — Поч-чему ты так уверена в этом? Я знаю, как уничтожить тебя! Я знаю твою слабость!!! — ответил я, сорвавшись на крик. Дрожь по телу усиливалась, нервы сдавали, мысли путались. Не каждый день видишь ходячий скелет из кабинета анатомии… А зубы… Скорее остатки зубов… Они оголялись в ужасающей улыбке… Мне хочется бежать… Прочь, быстро, не оглядываясь!       — Что? Стр-р-рашно? — ведьма язвила, улыбалась и медленно обходила центр поляны с пентаграммой, приближаясь ко мне.       Почему я не могу сдвинуться с места? Страх? Он меня парализовал! Я закрыл глаза на мгновенье, чтобы попытаться прийти в чувства, но это было зря.       Костлявая рука ведьмы, с острыми когтями впилась мне в живот, а затем оттолкнула в каменную кладку около печи. Сколько силы было в этом высохшем теле? Боль волной прокатилась по телу и быстро помогла вернуть мысли на место. Нужно сжечь книгу, иначе ведьму не остановить!       Тут, на другом конце поляны, словно по велению Судьбы, новая жертва пришла в чувства. Девочка лет 14-15, с рыжими волосами, полненькая. Она не долго думая побежала прочь от драки. Ведьма, продолжая хромать, ринулась ей вслед. Видимо, жертва была важнее, что не могло меня не радовать. Это давало мне время.       Преодолев острую боль в области живота, я встал на ноги, начал поспешно собирать ингредиенты и скидывать в печь. Воздух постепенно наполнялся странным ароматом смеси и пламя стало окрашиваться в зелено-голубой цвет, становясь все насыщеннее и сильнее разгораясь.       Книга! Где она??? В поисках этой жалкой бумажки я метался по поляне, поднимая в воздух тучи пыли, переворачивая все с ног на голову.       — Это ищешь? Думал, я оставлю ее? Я не дура, Адам! — ведьма тащила девушку за ногу, держа блокнот перед собой.       — Адам? Ты что-то путаешь. Меня зовут Макс! Макс Фрост!!! Запомни это имя! Это имя того, кто победил! — закончив речь я ринулся на ведьму.       Со всей силой я влетел в худощавое тело. Оно оказало куда большее сопротивление, чем предполагалось. Не растерявшись, я выбил книгу из ее рук и пнул ногой куда-то к дереву. За такое жестокое обращение с литературой мне прилетело когтями по лицу. От резкой боли я согнулся и начал пятиться. Ведьма не теряла времени. Ее когти проносились чуть ли не каждую секунду рядом с моим горлом, чудом не вспаривая кожу. Наконец, я смог разогнуться и с двух рук ударить ведьму по подбородку, отчего этот кожаный мешок упал на землю и закряхтел.       Кровь заливала мне глаза, видимо эта сволочь раскроила мне веки или брови. Сквозь пелену красного тумана я пошагал, жутко шатаясь, в сторону книги. Точнее, в приблизительное ее местоположение.       Я никогда не был так рад тому, что споткнулся, ибо упал я именно на книжку. Встать сил не было… И я начал ползти… Ползти к печи, чтобы сжечь эту чертову книгу! Уничтожить ведьму!       Я услышал как кости загромыхали позади. Видимо, это чудовище встало и начало двигаться ко мне.       — У тебя ничего не выйдет, Адам!!! Не пытайся! — ведьма ковыляла ко мне, шаги становились все громче. Но почему она называет меня Адам? Хочет сбить с толку?       Оставалось совсем немного, но я все равно не успевал доползти до печи… Нет другого выхода!       Я бросил книгу в печь со всей силы и закрыл глаза…       Меня накрыла ударная волна! А за ней последовала тишина…       Давящая, удушающая тишина… Абсолютное ничего…       Внезапно, по поляне громом пронесся крик, пронзая эту пустоту! Истошный вопль ведьмы! Я открыл глаза и увидел, как это исчадие преисподней носится из стороны с сторону, превращаясь заживо в пепел. Куски мраморной кожи слезали с костей. Казалось, будто эта тварь горит изнутри!       Я поднялся на ноги, взял в руки первую попавшуюся палку и зашагал прямо к ведьме. Желание убить затупило боль и я смог вложить в удар всю свою силу. Будто карточный домик от потока ветра, останки ведьмы от удара разлетелись по поляне, а кожа и внутренности пепельным дымом унеслись ветром прочь.       (уже можно выключить музыкальное сопровождение)       — Все кончено… — я стоял, наслаждаясь победой. Она заслужила все это. Уверен, и дом сожгли не просто так.       Идти не так далеко, но сил не было. Я замертво упал на спину и закрыл глаза… Наступила полная тишина, покой и тьма…       Очнулся я уже в больнице от пиканья приборов, которые следят за пульсом. Живот замотан, на лице швы, куча капельниц стояли кругом… Я жив?       — Как вы себя чувствуете? — пожилой доктор сидел рядом с кроватью, держа в руках какие-то бумаги.       — Уже лучше… Спасибо… — говорить было тяжело. Лицо дико болело и я знаю от чего.       Как мне позже рассказали, у девушки, которая должна была стать новой жертвой ведьмы, был с собой телефон с особой программой родительского контроля, позволяющей в любой момент узнать, где находиться ребенок. Когда дочь не пришла домой к комендантскому часу, родители обратились в полицию и те, с помощью программы нашли поляну на болоте. Дело закрыли, но мои слова не стали записывать… Представляете, ведьма на протяжении сотни лет похищала детей и приносила их души в жертву демону, заключенному в книге? Все списали на маньяка, а поляну и все вещи сожгли… Эх, полиция… Они мне не верили… Считали безумцем…       Но они ошибаются! Все реально! Ведьма существовала и я ее уничтожил! А помогла мне книга!.. Хорошо, что полицейские не знали ничего о ней и не подвергли сожжению. Интуиция мне подсказывает, книга мне еще ни раз поможет в работе.

***

      Друг мой, никогда! Слышишь?! НИ-КОГ-ДА! Не пренебрегай предупреждениями людей! Особенно если это касается старых, заброшенных и отдаленных мест. Замки, церкви, дома, леса… Если начинают рассказывать об этих местах плохие вещи — запомни их, а лучше запиши и будь предельно осторожен, когда нелёгкая тебя занесёт туда.       Ты можешь не верить в магию или верить только в добрую, отрицая ведьм, вампиров, оборотней, леших и прочую нечисть… Но они существуют! Они есть и ждут своего часа, чтобы… А, впрочем, не будем об этом.       Просто знай, друг мой. Я всегда буду рядом и буду защищать тебя от всего зла, что живет в этом мире, какой бы облик оно не приняло!       Но сейчас, друг мой, мне пора… Долг зовет… До скорой встречи!