***
— Ты с ума сошёл? У меня нет таких денег! — вопит Бет, активно жестикулируя руками. Что ж случилось-то? Рассказываю. Джагги изначально понимал, что девушки, подобные его новой игрушке, просто так никому не дают, а эта ещё такой… сволочной оказалась. Обычно другие на её месте просто ноют, а эта ишь что удумала — в глаза ему пшыкнула и смылась. И он привёз её сюда. Смысл? Ну, она ж машину ему подпортила? Да. Вот он и хочет стрясти с неё денег. У него же есть. В чём проблема? А в том, что парень прекрасно понимает, что таких денег нет у Бетти. Конечно, она же из Ривердейла, из хороших условий перебралась сюда не просто так, а значит, навряд ли будет просить помощи у родителей. Тогда Джаг, такой «милосердный», предложит ей просто переспать с ним, и та, по его замыслу, должна согласиться, ибо выхода другого у неё не будет. — Меня не волнует, — пожав плечами, наигранно отвечает Джонс. — Если мы не решим этот финансовый вопрос до завтра, то спешу тебя обрадовать, ты можешь расплатиться своим телом. И кстати, обратно ты добираешься сама, я тебе не такси. Чао. И уже буквально через минуту парень уезжает, бросив одноклассницу в незнакомом для неё месте. — Чёрт, — выругавшись, Купер пытается догнать. Это так бессмысленно. — Жалко мне тебя, — произносит неожиданно низкий светловолосый мужчина. Этот мужчина — механик в автосервисе. Он столько жертв Джонса повидал здесь, со всех он пытался стрясти денег, зная, что таких средств у них и отродясь не было или это последнее, на что можно прожить, что-то накопленное на чёрный день. Я уже много раз вам говорила, что Джагу и его отцу нет дела до других, у них отсутствует совесть и вообще какие-либо светлые чувства. — С одной стороны, ты сегодня ещё легко отделалась, а с другой — попала конкретно, раз связалась с самими Джонсами, — с сочувствием говорит мужчина, положив руку на плечо девушки. — Что? Да он что, Бог какой-то? «С самими Джонсами»… Почему к ним такое особое отношение? — недоумевает девушка, её вот тут уже реально злоба взяла, она и не думала, что в Саутсайде есть такие люди. — Оу, да ты, я вижу, непросвещённая. Новенькая в наших краях? — интересуется блондин, понимая, что только человек, недавно живущий здесь, не может знать эту проблемную семейку. — Да. Бетти Купер, — называет своё имя девушка, почему-то считая, что этому мужчине можно довериться. Ох, как же она пожалеет об этом потом. Блондинка натягивает улыбку, пытаясь казаться максимально дружелюбной. Ну, Бетти привыкла к этому: быть лучшей дочерью, лучшей ученицей, лучшей сестрой, лучшей подругой, для всех только самой лучшей и правильной, чёрт возьми! Так её приучили, так она и делает. Не знаю, как вам, а мне даже жаль её. Не очень-то и хорошо, когда твои родители дрессируют тебя, как собачонку в цирке, чтобы потом все восхищались. Возможно, они прекрасной жизни желали для неё? Стали бы тогда так избавляться? Нет. Будь бы Хэл и Элис хорошими родителями, они бы никогда не причинили вред своим детям. Нам ещё многое предстоит узнать об «идеальной» с виду семье Куперов. — Лукас Смит, — эх Бет знала бы ты, что скрывается за этой «милой» улыбочкой… — Джонсы — правители Саутсайда. Их таковыми никто и не назначал, но у них много денег, значит много власти. Они распоряжаются человеческими судьбами, как бесполезными вещами, которые давно пора выкинуть. Не понимаешь? Я объясню. Кого-то они отдают на растерзание банде, кого-то… могут и разорвать на куски или сжечь заживо. Не хочешь стать стейком — подчиняйся, — рассказывает Смит, хоть сам и боится, что не дай Бог, кто услышит, что он такое говорит о Джонсах, доложит на него и всё — прощай голова. — Но… — хочет возразить наивная девушка, как её тут же перебивает белобрысенький, потому что понимает, что хотят сказать ему: — У них всё куплено, милая. Абсолютно всё. А ты какими судьбами здесь? — Из-за проблем в школе. Я пыталась доказать причастность молодой учительницы к убийству парня, но меня никто всерьёз не воспринял, и… в итоге я приехала сюда, чтобы начать с чистого листа всё. Ох, Бетти, как же хорошо, что ты тут окончательно с ума не сошла и не сказала всю правду. Сначала решила от безысходности довериться, потом осеклась. — Ой, так давай пройдём, расскажешь поподробнее всё, — предлагает Лукас, рукой указывая на вход. Вот тут-то блондиночка и почувствовала неладное. Зачем мужчине, который знает её минут десять от силы такие подробности? Основную информацию она сказала, а смыл углубляться? Здесь бывало много таких, как Купер. Всех также расспрашивал? Ишь, какой любопытный. — Нет, мне нужно домой. Я позвоню маме. В другой раз. Спасибо, — торопливо и сбивчиво бормочет Купер. В голове девушки такая путаница. Позвонить маме и показаться глупой слабачкой, которая постоянно вляпывается во что-то? Может лучше забить на Джонса? А как же слова этого мужчины? «Всё, что ни делается — к лучшему», — мысленно проговаривает Бетти, прежде чем достать телефон из кармана. Длинные гудки. Море сомнений и поток разных мыслей. Всё это резко прерывается, когда по ту сторону трубки слышится строгий женский голос: — Да, Бетти. — Мам, привет. Как дела? — она решает начать разговор с этих банальностей, дабы не злить мать, по голосу которой итак понятно, что она, мягко говоря, не в лучшем настроении. — Всё нормально. Зачем звонишь? — раздражённо интересуется Элис, что только нагнетает обстановку. Купер младшая неспешно идёт по направлению от автосервиса и сглатывает ком слёз. Она даже матери родной не нужна, а ведь ей только на миг показалось — мама стала мягче, она любит дочурку. Нет, только показалось. — Я просто хотела удостовериться, что у тебя всё хорошо. Видимо, я не вовремя, прости, — еле-еле сдерживая истерику, произносит Бет. Теперь-то она жалеет о своём поступке. Она — девочка взрослая, сама должна выкручиваться. Её ценили лишь за хорошие оценки и послушание, а сейчас Бетти Купер — абсолютно бесполезное существо для всех тех, кем она так дорожила. Арчибальд так и не позвонил бывшей подруге, хотя та как никогда нуждается в его поддержке именно сейчас. К большому сожалению, какая-то Гранди оказалась важнее человека, отдававшего себя полностью ради него. Школьные учителя вздыхают обречённо — ушла последняя надежда этого класса. Но ничего, Бетти Купер осталась лишь приятным воспоминанием для них, не больше, увы. Отец живёт себе спокойненько, думая, что доченьке сейчас вправляют мозги. А что же Элис? Порой скучает, что быстро проходит, много думает и анализирует, но каждый раз почему-то приходит к выводу, что всё было сделано правильно, а Полли и Бетти — две самые большие ошибки в её жизни. — Не раздражай меня, просто скажи, что, чёрт возьми, происходит, — с каждой своей репликой женщина всё больше и больше повышает голос. — Я же сказала, что всё хорошо, мама, хотела поинтересоваться… В прочем, это не важно уже, — оу, ну, всё, нервы блондиночки сдают, а эта внутренняя боль, пожирающая изнутри, начинает убивать. — Так, Элизабет! И на данной фразе девушка сбрасывает вызов. Плетётся по обочине, а слёзы текут по бледным щекам. Дикое желание просто не существовать охватывает девушку. Никто даже и не зарекается о суициде, Купер хочет лежать сутки напролёт в кровати и ныть, размышляя о своей несчастной судьбе. Но! До этой кроватки нужно добраться сначала. Только как? Снова позвонить матери? Далеко не лучшая идея. Ждать, что кто-то подбросит её до дома? Да только вот кто довезёт за те гроши, на кои она хотела приобрести обед в школьной столовой? Чуда не случилось. Прошёл час-два, и вот, наконец, Бетти дома. Слёз совсем не осталось, как и сил думать о проблемах. С трудом передвигая ноги, топает в комнату и падает на кровать, даже не переодеваясь. Веки смыкаются, до безумия хочется спать. Единственное, — девушка решила точно, завтра никакой школы.***
Итак, мы снова возвращаемся к нашей блондиночке. Утро у неё выдалось, мягко говоря, не очень хорошим. Точнее, всё было прекрасно, девушка спокойно отсыпалась после всего произошедшего, а потом приехала Элис Купер и тут понеслась. — Какого чёрта, Бетти? — громкий крик женщины будит Бет моментально. Ох, как же злится сейчас Элис. Обо всём по порядку. С самого утра ей позвонили из школы и отчитали, затем сдёрнули туда, а когда она приехала для разбирательств, то вообще обнаружилось, что Бетти там и не появлялась. И вот теперь нашу девочку ждёт серьёзный разговор. — Мама, что ты тут делаешь? — сонно интересуется дочь, пока, само собой разумеется, до неё не доходит суть происходящего окончательно. — Мама?! — Почему ты не в школе? Почему меня туда с позором вызывают и сообщают, что ты опять что-то натворила? Почему? Сил моих больше нет, Бетти. Может, отправить тебя в приют было лучшим решением, — строго заявляет женщина. Тут даже непонятно кого она больше винит: нерадивую дочку или себя. Она искренне понять не может, где так упустила дочерей, ведь обе пошли по наклонной. Конечно, в том возрасте Элис вообще состояла в одной из банд и приносила родителям уйму проблем, но… Эл старалась выкинуть прошлое из головы и начать новую жизнь. Она очень изменилась с тех пор. — Мне не нужны твои глупые оправдания. Собирайся живо! — о, да, этот приказной тон Би знает очень хорошо, она и не успела отвыкнуть от него. Повинуясь матери, Бетти послушно встаёт с кровати и нехотя направляется в ванную. Картинка в её голове сложилась достаточно быстро, тут итак всё очевидно. В школу маму вызвали из-за Джонса, вокруг которого «мир крутится». Ясно и то, что он наплёл чёрте что, выставляя себя невинной овечкой. Разве кто-то скажет, что на новенькую вылили ведро крови и унизили тем самым? Нет, конечно. Кому нужно защищать её? Она пришла в совершенно новое место и в первые же минуты нажила себе врагов. Она здесь одна, а против неё абсолютно вся школа. Ну, рискнула окрысится на Джонса, вот и получает. А ему-то что? Он любит издеваться над людьми и причинять боль. Все до её появления повиновались беспрекословно, так хоть поинтереснее стало. Обо всём этом размышляет Бет. Тем временем Элис сидит на кровати, запустив пальцы в светлые густые волосы. Как же её это всё достало: решать проблемы непослушных дочерей и Хэла; делать для всех видимость идеальной семьи, скрывая день за днём все грязные секреты, которые копятся и копятся; притворяться, в конце концов, счастливым человеком, коим она вовсе не является. Женщина явно осознаёт, что всё пошло не так с того момента, как ещё двадцать пять лет назад она решила изменить свою жизнь полностью, наивно думая, что к лучшему. «Зачем? За что? Почему?» — именно эти вопросы каждый раз мучают женщину. Слёзы струятся по щекам от бессилия. Купер быстро стирает их, не хватало ещё, чтобы Бетти увидела. Женщина не хочет казаться беспомощной, тем более в тот момент, когда нужно приструнить дочь. — Мам? — неуверенно подаёт голос девушка, не зная с чего начать разговор. Ей хочется поговорить с матерью, всё объяснить, но что-то мешает это сделать. Прокручивая в голове вчерашний разговор, Бет понимает, что мама и слушать не будет. Но тогда где логика её действий? Сначала она спасает дочь от приюта сестёр тихого милосердия, в тайне от отца отправляет её в Саутсайд, дабы уберечь, а потом кидает её тут на произвол судьбы, мол «теперь сама выкручивайся, дорогуша». — Я жду тебя в машине, Элизабет. Собирайся побыстрее, — Эл говорит это таким тоном, будто если не уйдёт, то непременно свернёт шею родной дочери. И в чём действительно причина? Может, мы узнаем какую-то тайну Элис, которая и служит объяснением всего. — Но… — растерянно пытается что-то возразить девушка. Это крайне бессмысленно, ведь сама понимает, что её оправдания никому и не нужны. — Видеть не могу тебя, — разочарованно и со злобой буркает под нос женщина, покидая дочь. Я вам так скажу, они обе запутались окончательно. Когда-то они были сильнее, мудрее и спокойнее. Что от них сейчас осталось? Они сломлены и сами не знают, чего хотят. Им бы взять Полли, пока поздно не стало, и всем вместе покинуть этот город, начав новую жизнь без притворства. К сожалению, в этом хаосе сложно разобрать, что к чему, поэтому все давятся тем, что у них есть, карабкаясь из последних сил, чтобы не сдаться и не сойти с ума. Теперь уже разрыдаться собирает Би. Она всегда делала то, что хочет её мать, а эти грубые слова ранят сердце. Чем она такое заслужила? Что делала не так? Ну, да, были какие-то глупые и необдуманные поступки, но каждый подросток в какой-то мере косячит. Вы скажете: «А как же тот факт, что она залезла в машину учительницы и бла-бла?..» Очевидно же, она пыталась защитить лучшего друга, в которого