***
Длинный стол был внесён в гостиную. Две пары рук опускали на столешницу тарелки, раскладывая приборы и салфетки рядом, пока детские пальчики аккуратно поправляли их. — Папа! — Да, малышка. — Да, Эмма. Одновременный ответ обоих родителей сорвал смех у девочки с губ, заражая Саймона, а потом и Маркуса. — Там машина подъехала. — Я расставлю тогда тарелки, иди встречай гостей, — проговорил Саймон, целуя Маркуса в щеку. За дверью ждали подъехавшие Хэнк с Коннором, а к калитке приближались, одетые в уютные свитера, с завёрнутой в фольгу едой, ещё гости. Крупная индейка с овощами под клюквенным соусом источала приятный аромат, обжигая паром. Запечённый картофель с мясом, несколько видов салатов и десертов, понесённые гостями, были расставлены на поверхности стола. Все собравшиеся медленно рассаживались вокруг, занимая понравившиеся им места. Два места оставались свободными, сообщая хозяевам дома о том, что кто-то из гостей опаздывает. — Саймон, тебе нужна помощь? — заглядывая на кухню, спросил Маркус, — тут просто девочки настаивают. — Нет, спасибо, все пришли? — Не-а, до сих пор не появились Гэвин и Ричард, — обнимая Саймона со спины и касаясь губами его шеи, за секунду до звонка в дверь, проговорил Маркус. — Вспомнишь солнышко, вот и лучик. Иди, открывай. — Извини за опоздание, Маркус, мы ничего не пропустили? — делая шаг в открытую дверь, спросил Ричард, стягивая куртку с плеч. — Нет, мы только расселись за столом, проходите, — пожимая протянутую ладонь Гэвина, проговорил андроид. — Если б это ведро с болтами шевелилось чуть быстрее, мы бы не опоздали, — поправляя сползшую горловину свитера, пряча свежие засосы на светлой шее, прорычал Рид. — Ну конечно, понимаю, проходите, — подавляя смех и подмигнув Ричарду, сказал Маркус, пропуская гостей перед собой. Оглядывая гостей Маркус слушал речи благодарности, что произносили окружающие, как дань традициям данного праздника. — Я хочу поблагодарить судьбу за появление в моей жизни этого идиота, что тянет в рот разные улики, заставляя каждый раз меня желать промыть ему рот с мылом за это, — усмехнулся Хэнк, кивая следующему за ним Коннору. — А я хочу поблагодарить жизнь за то, что мы можем быть всё равны, сидеть за одним столом, любить тех, кого хотим и быть теми, кем хотим. Все присутствующие улыбнулись, пришедшие со своей парой коснулись ладони возлюбленных, как сидящие на другом конце стола девушки, Чара и Фриск, или просто взглянули друг на друга, как Гэвин и Рич. Расположившиеся справа от Маркуса Кэра с Лютером, недавно вернувшиеся из Канады, коснулись плеч сидящей между ними Алисы. — Давай, солнце, ты последняя, — шепнул Саймон, обращаясь к Эмме. — А я благодарна за таких прекрасных пап! — протянув маленькие ладошки к мужчинам, обнимая их, улыбнулась девочка. Тихий вздох умиления прошёлся по всему столу. Бокалы взмыли вверх, поздравления тихо зазвучали, после которых началось обычное общение, сменяющееся просьбами передать что-то из еды или напитков.***
— Эмма уснула сном младенца, — заходя на кухню и вооружаясь полотенцем, проговорил Саймон. Его руки аккуратно протирали свежевымытые Маркусом тарелки, опуская их на полку, — Всё прошло более, чем хорошо, я рад этому. — А я рад тому, что рад ты, — усмехнулся Маркус, касаясь губами лба мужчины.