Неоправданная жестокость

      Тугой, как струя из пожарного гидранта, воздух свистит вокруг прорезающих небо фигур. Военный плащ с протёртым до дыр подкладом так громогласно хлопает под порывами ветра, что закладывает уши. Лу не спускает взора с горизонта, с той яркой, прямо-таки ослепляющей полосы света, виднеющейся над кромкой седых горных пиков.       В северном небосводе Дримленда не так уж холодно, как может показаться на первый взгляд. Несмотря на заснеженные скалы, испещренные тонкими таинственными засечками в форме равносторонних треугольников, Ли не чувствует низкой температуры. Да, в небе свежо, но руки лишь слегка озябли от ветра, а крупные снежинки проносятся мимо, будто вовсе фальшивые декорации.       Ли уже утомилась болтаться в цепкой лапе своей напарницы, они летят несколько часов подряд. Пасторальные равнины, усеянные зеркальными озерами и маленькими группами деревьев успели смениться на густую изумрудно-сизую хвойную чащу. Наблюдать за однотипными красотами оказалось не так уж и весело, поэтому Лиандра набирается то ли наглости, то ли смелости, чтобы задать Лу несколько наводящих вопросов.  — Слушай. А сколько всего сноходцев у нашего ключника под опекой? — как ни странно, голос девушки прекрасно слышен даже сквозь гул ветра и хлопанье плаща.       Ли на самом деле давно мечтала спросить об этом, но как-то стеснялась. За всё время знакомства с лысым хозяином сторожки она не сталкивалась ни с одним из себе подобных. Может быть, их и не существует? Как иначе объяснить постоянное одиночество начинающего сноходца в гостях. Да, в уютной бордовой гостиной можно было поглазеть на читающего или дремлющего мистера Р, но это не то. Да с той же Лу они познакомились всего трое суток назад… Странные дела.       Та, несмотря на сердитое настроение, всё же отозвалась, хоть и прошло секунд десять с момента вопроса: — Шесть, — опытный сноходец оборачивается, чтобы смерить спутницу презрительным взглядом. — С половиной.       Ну конечно, как она могла удержаться и не съязвить в сторону Лиандры. Рыжая девушка лишь вздыхает, осознанно пропуская укол мимо ушей. Последнее время она считает, что эта тактика — единственный способ сотрудничать с грубой одиночкой Лу. Просто усиленно делать вид, что та ничего такого не сказала. Всё нормально. — Странно. Я не встречала никого из них, — чтобы завершить неловкий диалог нейтральной репликой и лишний раз подчеркнуть своё холодное равнодушие к оскорблениям, добавляет вслух Ли. — Им повезло больше чем мне, — фыркает Лу, продолжая метать в напарницу слова-иголки, проверяя, сколько издёвок та стерпит.       Взгляд угрюмых лилово-розовых глаз сужается, пока анархистка с крашеной чёлкой думает о прозвучавшем вопросе. На самом деле, она совершенно не собирается выдавать наивной фиалочке правду, потому что та чересчур жестока. Хотя, можно было бы хорошенько припугнуть, превратив в комок ужаса и отвращения, но вдруг рыжуля проболтается старикашке? Слишком опасно для самой Лу.       Их было ещё четверо, не считая проклятой Фелиции, до которой руки Лу пока не успели дотянуться. Четыре других вполне себе сильных сноходца, когда-то наполнявших сторожку смехом и увлекательной болтовнёй. Ключник так же пил с ними кофе, читал толстые учебные справочники, советовал, как лучше одолеть кошмаров.       Лу обычно сидела в стороне и скучающе водила пальцем по витражу, давила ногтем мух, плевала в пустую чашку. Её никогда не любили и даже не звали поболтать. А она презирала эти весёлые посиделки и частенько смывалась пораньше, чтобы пролететься по ночному дримлендскому небу в компании молчаливых звёзд. Их легкомысленные праздные лица, так любящие подбадривать и хвалить друг друга, вызывали у Лу мрачное отвращение. Воспоминания одно за другим всплывали перед глазами.       Первого она увела в сумерках в тёмный лес и сломала ломом колени. Один быстрый удар, смачный хруст — и вот, некогда самоуверенный болтливый сноходец не может подняться, в ужасе таращась на ухмыляющуюся острозубую гадину, заносящую оружие над головой для нового удара. Он не успел даже сказать свои последние слова, когда тяжёлый стальной лом встретился с круглым кучерявым затылком. Наутро его обглодали лесные твари, не оставив ни кусочка, ни крошки.       Второго Лу подкараулила на рассвете вдали от людей. Ничего не подозревающий бедолага лечил дикие яблони после отравления этой земли распавшимся кошмаром. Крупные розовые фрукты попадали на траву, когда резким движением пальцев тёмный силуэт вылил на голову целителю целую бутыль концентрированного сока лунного дерева. Грубый подкованный металлом сапог отправил сноходца в крутое пике с высочайшего обрыва — прямо на острые камни. Тот не смог зависнуть над землёй, потому что сок сжёг его сверхсилы. Волны грязного ручья постепенно отволокли тело упавшего к оврагу, а густой ил поглотил его.       Двух оставшихся подруг Лу привела на заброшенный небоскрёб, торчащий с окраины мегаполиса, как одинокая башня злобного колдуна. Она предложила им поискать пропавших сноходцев, соврав, что видела их среди заброшек недавно ночью. Бедняги слишком поздно поняли, что всё оказалось западнёй. Несмотря на двойные усилия, они не смогли отбить каждую выверенную атаку убийцы. Лу сражалась до изнеможения, и никто никогда не видел столько ликующей ненависти в лиловых глазах. Одна из противниц нашла свой конец под грудой кирпичей обвалившегося этажа, вторая успела пробудить себя из раненого состояния. Однако, временная передышка лишь дала Лу восстановить мощь и, когда жертва вернулась в Дримленд, её уже ждала засада.       Теперь же рыжая дурочка болтается в этой самой руке, которой Лу лишила жизни большую часть местных сноходцев, и даже не догадывается ни о чём. Она совсем новичок, захоти напарница избавиться от неё прямо сейчас — достаточно просто разжать пальцы. Девчонка даже не сообразит замедлить падение и разобьётся в лепёшку. А нечисть с горящими глазами, обитающая в местном лесу, быстро сделает так, чтобы малявку Лиандру никто никогда не нашёл. Старикан будет сердит, но рано или поздно смирится с тем, что каждый его воспитанник исчезает. Зачем ему кто-то? Одной Лу вполне достаточно.       Мысли об этом сладко вползают в мозг летящей, она закусывает губу от нервного напряжения. Треугольный зуб оставляет тонкую струйку крови на подбородке.  — Спасибо, что не даёшь мне упасть и погибнуть, — внезапно произносит Лиандра, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Здесь ужасно высоко.       Спутница угрюмо молчит. Горы проплывают под ними, а сотни пихт сливаются в единую зелёную массу. Ли ловит пролетающую снежинку языком и улыбается:  — Ты добрее, чем кажется на первый взгляд. Я знаю. И ты единственный сноходец, с которым я встречалась когда-либо. Может быть, мы всё таки подружимся.  — Чушь, — коротко отрезает Лу и чувствует странную давящую боль в груди, словно подкатила тошнота.  — Кто знает, — дружелюбно изрекает Лиандра. — По крайней мере, у меня сейчас есть только ты.       Так как напарница ничего не отвечает на попытку примириться, говорившая решает спросить про Фелицию, которую они летят спасать. Лу с облегчением выдыхает воздух и возвращает лицу прежнее нахально-издевающееся выражение. «Может быть, мы подружимся»! Что за бред сумасшедшего. Лучше бы тебе не раскидываться такими словами, малявка, ты не представляешь, на что способно чудовище в твоей ладони. Мучительная тошнота подступает всё ближе, но Лу чувствует, что это лишь нервы. Слишком много нервов задела девчонка своими смелыми высказываниями, которые никто никогда раньше не говорил относительно Лу.       Что ж, время покажет. А пока что опытный сноходец поспешно переключается на непринуждённое обсуждение Фелиции, словно никто ничего до этого не говорил. Она привыкла так делать много-много раз...