Что делает нас

К чему Хьёлас оказался не готов, хотя, по идее, должен был, так это к тому, что его отправят на повторное прохождение подготовительного курса. Впрочем, это известие не выбило его из колеи, лишь заставило подкорректировать кое-какие планы. Он не знал, сколько времени понадобится, чтобы получить все допуски у мастера Тороша, но на всякий случай запасся терпением и приготовился к худшему: договариваться с мастерами о переносе курса на следующий семестр. Это было крайне нежелательно по двум причинам: во-первых, весь его учебный план летит к фантам, но это поправимо, если его пересмотреть с упором на изучение лёгкой магии. Во-вторых, и это уже хуже, каждый пропущенный зачёт из заявленных в начале семестра плохо повлияет на размер его стипендии – а Хьёлас рассчитывал на определённую сумму, когда планировал бюджет на весь год. Плюс, он получил травму, и за это тоже могут вписать штраф. С другой стороны, раз уж в ближайшие дни он не может заняться подтягиванием хвостов, он вполне может потратить время на подработку – надо только узнать, у кого из ребят какие долги по письменным работам… - Эй, Апинго! - радостно окликнул его мастер Гато, входя в общий рабочий зал перед вечерней поверкой. – Мастер Торош сказал, что ты хорошо справляешься! - Да, только не позволил снять ни одного амулета, - устало сказал Хьёлас, демонстрируя запястья. - Успеешь, - отмахнулся куратор. – Главное, как только будешь готов – сообщи мне, я договорюсь с мастерами, чтобы назначили тебе индивидуальные занятия. Хьёлас благодарно кивнул, собрал учебники и стал в строй для переклички. Теперь следующим в строю стоял Идер Ведиш. Хьёлас старался на него не смотреть. Странно и жутко было вспоминать тот разговор с Кидо Бруном… Кроме Хьёласа у мастера Тороша повторно подготовительный курс проходили ещё двое ребят из параллельных классов. Одного из них Хьёлас смутно помнил со средней школы, хотя они никогда не общались лично. Нечего и начинать – Хьёлас не собирался надолго задерживаться на подготовительном курсе. В конце концов, с контролем у него проблем не было, стандартная реабилитация после тяжёлой травмы. Задания мастера Тороша отличались от тех, что они выполняли в начале семестра, но тоже требовали аккуратности, концентрации и уравновешенности. В какой-то момент, когда несовместимые плетения начали взрываться, Хьёлас тоже начал терять самообладание – слишком уж ярко перед его мысленным взором встала картинка происшествия в трапезной. Но он сумел справиться с собой и не допустить срыва, хотя пальцы нервно дрожали у него ещё несколько часов. На третий день мастер начал снимать блокирующие амулеты, всё усложняя и усложняя задания. Хьёлас справлялся со всем на удивление гладко, хотя, чего уж там, на общей подготовке он тоже был лучшим. Впрочем, время от времени он ловил на себе подозрительные взгляды мастера, словно тот сам не верил своим глазам. Тем не менее, уже на пятый день после возвращения в школу Хьёлас получил разрешение вернуться к занятиям. На его левой руке снова висела контролирующая сигналка, а на правой остался единственный ограничитель, блокирующий для него лёгкий эфир – его могли снять только мастера лёгкой магии. Вот только после некоторых размышлений Хьёлас решил с этим не торопиться. Практика в лёгком эфире неизбежно займёт слишком много его времени, а его и так слишком мало, чтобы всё успеть. И Эмсат, и мастер Халли пытались его переубедить, и даже Бринц Карлеш, который читал у них лекции, как будто бы невзначай упомянул, что после неудачного погружения нельзя давать страху перед лёгким эфиром укорениться, иначе по прошествии времени станет ещё сложнее восстановить навык. Но Хьёласа останавливал не страх, и он решил стоять на своём, проконсультировавшись, впрочем, с мастером Оммадсом – просто на всякий случай. Тот сообщил, что не видит проблемы, если Хьёлас сделает перерыв. Возвращаться к учёбе со всем классом было странно. Хьёлас то и дело ловил на себе то любопытные, то настороженные взгляды, как будто от него ожидали каких-то аномальных реакций. Причём странно вели себя не только одноклассники, но и мастера, вот только в случае последних дело было, скорее в том, что у Хьёласа не получалось вообще ничего. Сначала он почти три луны провёл в изоляторе на лёгком практикуме, потом почти целую декаду адаптировался к своим обострившимся способностям, потом ещё столько же восстанавливался после травмы… и вот он, наконец, снова в классе, и за оставшиеся две с лишним луны ему предстоит освоить то, на что у других был весь семестр. - Ты всё правильно делаешь, Апинго, но у тебя получается слабый верхний контур, - заметил мастер Фалвест, наблюдая за тем, как он плетёт вакуумную сферу. – Попробуй взять его двойным потоком. - А в него можно вложить какое-нибудь эмоциональное намерение? – задумчиво спросил Хьёлас, и, в ответ на удивлённый взгляд мастера, объяснил: - Недавно я заметил, что у меня проблемы с управлением чистой силой. Но когда я вкладываю хоть какое-нибудь намерение, это добавляет стабильности. - Ну, попробуй, - пожал плечами преподаватель. – Но учти, что намерение не должно быть слишком подвижным, иначе оно может раскачать всю систему. Хьёлас кивнул, и, сплетая верхний контур, дал свободу толике грусти, которая владела им. Он не мог встретиться с Астрид – ей запретили выход из школы на всю декаду за какое-то мелкое нарушение дисциплины. - Неплохо, - оценил результат мастер Фалвест. – Плетение стабильно и работает правильно, так что цели ты достиг, получай заслуженный зачёт за тему. Но всё же, если будет время, потренируйся плести контуры без дополнительных намерений. Не привыкай к «подпоркам». Не только мастер Фалвест обращался с Хьёласом намного более лояльно, чем прежде. Мастер Глеес тоже принял его откровенно халтурную работу, а на практикуме совместных плетений преподаватель лично занимался с ним в паре, доверив остальных студентов друг другу и ассистентам. На уроке целительства послаблений, как и следовало ожидать, не было, но мастер был готов давать ему бесконечное количество индивидуальных консультаций. Но, разумеется, скорее Медео научится играть в уанорру, чем Дет Юхосс пойдёт на уступки. Единственное, чем нравилась Хьёласу методика преподавателя иллюзий, так это тем, что он не требовал отработки каждой структуры и не ставил зачёты за каждую тему. По сути, можно было вообще не ходить на его уроки, а лишь сдать курсовой проект; впрочем, в прошлом году задание было настолько сложным, что без идеального освоения каждой темы выполнить его было нереально. Задание же этого семестра и вовсе было для студентов загадкой. «Задание для семестрового проекта вы получили», - таков был посыл на первом же занятии. Что у них было на тот момент, кроме методичек? Попытка поиска иллюзии отсутствия, надпись на доске… конечно, в классе было ещё много предметов, включая те же копии методички, но не мог же мастер, в самом деле, написать задание в одной из тех, которые лежали на никем незанятых партах? Нет, это было бы слишком странно. Скорей уж задание скрыто под иллюзией отсутствия прямо внутри методички, но эту версию ребята проверили в первые же дни. Впрочем, они могли что-то пропустить. Накануне они пытались распознать иллюзию стихийного плетения. Это было что-то вообще запредельно сложное, Хьёлас даже представить себе не мог, как подступиться к задаче, не рискуя здоровьем. Потому что если среди иллюзорных облачков тумана было настоящее стихийное плетение, любая попытка его развеять увенчалась бы взрывом. Они попытались решить эту задачу так же, как на первом уроке: спровоцировать аннигиляцию, укрывшись щитом. Но хоть они и преуспели, через минуту облака появились снова – это явно был не тот способ решения, который устраивал мастера. А значит, на следующем занятии им предстоит продолжить решать эту головоломку, и на этот счёт у Хьёласа уже появилась идея, поэтому он решил поработать над курсовым проектом. - Не сдаёшься? Олис Астер подсел к Хьёласу как раз в тот момент, когда он дошёл до середины методички, сантиметр за сантиметром проверяя страницы. - Других версий пока что нет, - сдержанно ответил Хьёлас, откладывая работу. Продолжать в присутствии Олиса не хотелось. Хоть тот ничего особенного и не делал и был довольно вежлив, его присутствие вызывало необъяснимое раздражение. – Вы с Уэресом тоже не слишком-то продвинулись? Олис пожал плечами, и на лице его отразилась лёгкая досада. - Уэрес предпочитает работать один. Кажется, я ему не нравлюсь. Хьёлас приложил усилие к тому, чтобы его лицо не выдало эмоций, но он не был удивлён. Они с Уэресом были не слишком хорошо знакомы, но даже тот небольшой опыт общения, что был между ними в том же классе иллюзий, свидетельствовал о том, что парень вполне приспособлен к командной работе. Скорее, дело в самом Олисе. Но что же с ним не так? Стараясь мыслить объективно, Хьёлас никак не мог сам себе ответить на этот вопрос. - Что ж, - он пожал плечами, но решил не сдаваться так быстро. – А у тебя есть идеи? - Честно говоря, - Олис достал свою методичку и открыл на оглавлении, - у меня есть подозрение, что мастер сам дал нам подсказку, только я не уверен… Ты мог и не заметить, потому что пропустил большую часть занятий, но… Вот смотри. Мы изучали всё по порядку, как в методичке: отсутствие, запахи, звуки, искажения, двойники, даже плетения… а тактильные иллюзии пропустили. И вкус тоже… они, конечно, похожи, но всё же идут разными главами. Может, это и есть задание? Самостоятельно изучить эти иллюзии и применить в классе? - Ага, иллюзорно облапать преподавателя и получить зачёт, - задумчиво проворчал Хьёлас. Он не слишком поверил в то, что догадка Олиса верна, но что-то в методичке определённо было. Хьёлас запомнил страницу, на которой остановился, и открыл оглавление. Да, действительно, кое-что пропущено… но, минуточку… - Оглавление неверное, - заключил Хьёлас, сверяя содержание с тем, что он успел пролистать. – Порядок тем в тексте совпадает с порядком мастера Юхосса. Вот, смотри, тактильность и арома будут в самом конце… - М-да, ты прав, - только и сказал Олис, но его спокойная интонация вызвала у Хьёласа такой невероятный прилив раздражения, что он не выдержал. - Ладно, подумаю над этим чуть позже. Мне надо ещё успеть сходить в библиотеку до вечерней поверки, так что… И он малодушно смылся, оставив Олиса одного. Пусть надоедает кому-нибудь ещё. Оказавшись в школьном коридоре наедине с собой, Хьёлас облегчённо выдохнул, как будто избавился от небольшой, но крайне назойливой ноши. Это что-то ему напомнило. Он задумчиво потёр подушечки пальцев левой руки… Кто-то налетел на него сзади, едва не сбив с ног – задумавшись, Хьёлас слишком замедлился и явно мешал движению. Но, вообще-то, коридор не был переполнен настолько, чтобы его нельзя было обойти! - Прошу прощения, - буркнул мастер Хенк прежде, чем Хьёлас успел возмутиться. Преподаватель не глядел перед собой, а уставился себе под ноги. Хьёлас бы не удивился, если бы он наткнулся на стену, окажись она на его пути. Эта встреча вызвала у Хьёласа неоднозначные эмоции. Он чувствовал себя обязанным мастеру за спасение жизни, но интуитивно ощущал, что если он полезет со своими благодарностями, то нарвётся либо на грубость, либо на отстранённое равнодушие. Оставалось надеяться, что ему представится возможность вернуть долг каким-нибудь образом… Хьёлас уже и забыл, зачем вышел в коридор. Вообще-то ему не надо было в библиотеку, это был просто предлог, чтобы избавиться от Олиса, и с запозданием Хьёлас выругал себя за несообразительность: надо было придумать себе какое-нибудь дело в общежитии. Что ж, теперь, чтобы избежать неловкости, придётся врать что-нибудь новое, иначе Олис поймёт, что Хьёлас его тоже «недолюбливает». Бедняга, тяжело, наверное, быть энергетическим вампиром и не осознавать этого, не понимать причин неприязни других людей. Впрочем, когда Хьёлас проходил через общий рабочий зал, Олис даже не поднял на него взгляд, так что выдумывать ничего не пришлось. Хьёлас заперся в своей комнате и снова раскрыл методичку мастера Юхосса. Что-то с ней всё-таки было не так. Хьёлас пролистал её, страницу за страницей. Порядок тем соответствовал тому, что предлагал на занятиях мастер, но… Нумерация страниц была откровенно абсурдной. Причём если поменять порядок тем в соответствии со страницами, результат всё равно будет отличаться от того, что написано в содержании. И что это всё должно значить? Поняв, что сам он вряд ли с этим разберётся, Хьёлас решил при случае обсудить это наблюдение с Уэресом. А пока что проверить, не наложена ли иллюзия на цифры, чтобы направить их по ложному следу. И не может ли быть такого, что мастер лишь по рассеянности неверно сшил брошюру… и чисто случайно всё совпало с намеченным им планом занятий? Да, эта головоломка была вполне в духе мастера Юхосса. Но до чего глупо получится, если никто не справится с курсовым проектом не потому, что тот окажется слишком сложным, а потому, что будет неясно, в чём он заключается! «Задание вы получили». Смешно же! Хьёлас отбросил бесполезную методичку и стал думать. Ладно, если бы он сам был преподавателем – каким бы был курсовой проект, при условии, что освоение каждой отдельной темы не контролируется? Наверняка это было бы что-то, связанное со всеми темами сразу. Да, сходное задание было в прошлом году, всё закономерно. Тогда, впрочем, мастер более прямо заявил о своих требованиях, не ожидая, видимо, от учеников особой проницательности. Здесь же мастер наверняка будет разочарован… Может ли быть такое, что Олис прав, и мастер всё-таки дал им какие-то подсказки? Как это может быть связано с методичкой и порядком тем? Из порядка выбивались пока что три темы: тактильность и вкус находились дальше, чем значились в содержании, а ауспективных иллюзий в оглавлении вовсе не было, хотя инструкцию Хьёлас нашёл. Неясно пока что, собирался ли мастер проводить на эту тему практическое занятие. А ещё, изучая пособие вдоль и поперёк, Хьёлас обнаружил ещё одну странность: отсутствовала четвёртая страница. То есть она не была в другом месте, а полностью отсутствовала. И как. Это. Понимать? До отбоя Хьёлас так и не решил эту головоломку, что изрядно его нервировало, так что он даже заснуть нормально не мог, а всё прокручивал и прокручивал в голове эту задачку. В итоге дошло до того, что ему приснился урок практических иллюзий, на котором они занимались тем, что искали в классе замаскированную четвёртую страницу, но никак не могли найти. В итоге мастеру надоело наблюдать за их метаниями, и он сообщил: «Чтобы на следующем уроке у каждого была четвёртая страница!», и тогда они стали ломать голову не над тем, где она, а что на ней должно быть написано. А как иначе создать правдоподобную иллюзию? Проснувшись утром, Хьёлас почувствовал себя идиотом. Зачем ему вычислять ошибки в методичке, если каждый мастер обязан придерживаться согласованной программы, и можно просто свериться с одобренным руководством школы планом? Конечно, каждый мастер может немного отступить от плана в соответствии с индивидуальными потребностями и способностями студентов, но когда это мастер Юхосс интересовался, что нужно его ученикам? И сразу после поверки, ещё до завтрака, Хьёлас отправился в библиотеку, где, как он знал, хранились копии учебных планов по всем школьным дисциплинам. - Занятно, - вслух высказался Хьёлас, не удержавшись. Четвёртый пункт учебного плана для первого уровня иллюзий в старшей школе был сугубо теоретическим и посвящался открытым иллюзорным плетениям. Понятно теперь, почему этого пункта нет в методичке – там содержались только практические инструкции. Но зачем мастер сделал на этом акцент с помощью нумерации? И всё же надо будет уточнить у Уэреса, была ли у них такая лекция в отсутствие Хьёласа. Вероятнее всего, что нет, но всё же… Хьёлас чувствовал, что напал на след, и остановиться было не так-то просто. Но ему следовало позавтракать и отправляться на другие практические занятия. Иллюзии у них будут только через два дня, а на курсовую время ещё есть. Решено. Надо отвлечься. Тот факт, что Хьёлас отказался от индивидуальных занятий лёгкой магией, дал ему одно серьёзное преимущество: блокировку с него так и не сняли, а значит, нет вероятности утраты контроля, следовательно, он беспрепятственно сможет покинуть школу в декадас. Поэтому ещё за три дня он начал планировать дела: съездить в Мёртвый Город, встретиться со смотрителем ветви и обсудить кое-какие хозяйственные дела, отвезти пару мешков песка мастеру Селвесту, купить маме подарок на день рождения… Это было непривычное чувство – во время учёбы планировать домашние дела и всерьёз рассчитывать на возможность их выполнения. Такой роскоши Хьёлас не мог себе позволить уже очень давно, как будто ещё в прошлой жизни. Поэтому он до конца не верил в правдивость происходящего, когда утром в декадас он покинул общежитие, отправился на парковку, сел в вэйпан и отправился на девичью сторону за Виорой – чтобы лететь домой с ней вместе. Да и весь спокойный приятный день казался ему нереальным, а каким-то иллюзорным приветом из прошлого. Хьёлас не мог поверить до конца в свою свободу, которой, на самом деле, осталось не так уж много времени. Самым сложным делом того дня оказалось выбрать подарок. Он заранее знал, что собирается купить: красивое голубое платье, которое они видели, когда ещё летом покупали Виоре школьную форму. Хьёлас заметил, как пристально мама тогда его рассматривала, как блестели её глаза, и как они потухли при взгляде на ценник. Но сегодня, как и ещё несколько раз в год, Хьёлас вполне может сдать мастеру Селвесту больше песка, чем обычно. Это не привлечёт внимания и не вызовет подозрений… но зато мама получит то, о чём даже мечтать не смела. Проблема была в том, что Хьёлас не знал её размер. Конечно, хозяйка любезно предложила ему сохранить чек и прийти за другим размером, если выбранный не подойдёт, но Хьёласу хотелось, чтобы всё подошло идеально, чтобы это же платье мама надела на званый ужин. Поэтому ему пришлось пережить несколько совершенно неловких моментов, приставая к незнакомым леди с примерно теми же пропорциями. И он очень, очень надеялся, что глазомер его не подвёл. - Всё в порядке? – спросила мама, когда он, запыхавшийся и взъерошенный, вошёл в квартиру. - Да… да, разумеется. Виора готова? До отъезда в школу у них был ещё, как минимум, час, он лишь неуклюже пытался отвлечь от себя мамино внимание, чтобы незаметно отнести пакет с покупкой в свой кабинет. - Собирается, - отозвалась мама и сосредоточилась на содержимом кастрюли на плите. – Вы успеете поужинать? - Да. Вполне. Я… сейчас. Сёстры возились в своей спальне, оттуда доносился визг и радостный смех. Хьёлас спрятал пакет с подарком и вернулся на кухню, чтобы помочь маме накрывать на стол. Вот тут-то он и заметил, что Донова держится довольно нервозно. - Что-то случилось? – спросил он, расставляя тарелки. - Хьёлас, ты можешь присесть? Голос её едва заметно дрожал, а просьба была совершенно несвоевременной – ведь они собирались ужинать. - Прямо сейчас? – озадаченно переспросил Хьёлас, всё же опускаясь на стул. Конечно, он хотел узнать, что произошло, как можно скорее, но обычно серьёзные разговоры они ведут после ужина. - Да, - Донова выключила плиту и села напротив, нервно поправляя воротник домашней кофты. – Я хочу кое-что у тебя спросить, пока… девочки наверху. Хьёлас медленно кивнул и вгляделся в мамино лицо, пытаясь угадать, что она сейчас скажет. Она волновалась, но явно не была расстроена, так что, вероятно, ничего плохого. - Ты спрашивал, кого я хочу видеть на ужине в следующий декадас, кроме Хоггартов и Тоэши с мужем, - Хьёлас снова кивнул, подтверждая, что помнит этот разговор. Тогда мама сказала, что никого, но теперь, видимо, что-то изменилось. И действительно. – Хьёлас, я бы хотела, чтобы ты пригласил мастера Корпана Оммадса. Это было неожиданно. Брови Хьёласа поползли вверх – он не называл маме имени мастера в Нуро, к которому ездил, это знал только мастер Нэвиктус. Но почему наставник посчитал необходимым сообщить ей? И с каких это пор она интересуется его учителями? Разве только… - Вы с ним знакомы? – спросил Хьёлас. Некоторое время мама молчала, растерянно глядя на него, будто ища в его глазах намёк на реакцию. - Ты правда не знаешь? – несчастным голосом спросила она. - Не знаю о чём? – Хьёлас начал напрягаться. Он мало что понимал из обрывочных маминых фраз, а игра в угадайку его никогда не забавляла. – Мам, говори прямо, о чём я должен знать? Донова издала странный звук – то ли вздохнула, то ли всхлипнула. В какой-то момент Хьёласу показалось, что она вот-вот откажется от просьбы пригласить мастера Оммадса, лишь бы не вдаваться в объяснения, но прошло несколько долгих секунд, и она сказала: - Моя девичья фамилия, - пауза. Всхлип. Взрыв хохота наверху. – Оммадс. - Вы с ним родственники? – удивлённо уточнил Хьёлас. Он действительно очень мало знал о маминой семье, и, по правде сказать, никогда не интересовался. Он был уверен, что они живут где-то далеко, в одном из северных кантонов, и занимаются своими делами, ничуть не интересуясь нынешней жизнью Доновы. - Он мой отец. У Хьёласа закружилась голова. Он сам не мог бы сказать, что так сильно выбило его из колеи: то ли известие о том, что родственники, которыми он никогда не интересовался, намного ближе, чем он мог ожидать; то ли тем, что мастер Корпан Оммадс – его дед, и знал об этом во время совместных занятий; то ли тем, что мастер Нэвиктус тоже наверняка об этом знал, но почему-то решил умолчать, когда вёз к нему Хьёласа. - Почему ты раньше о нём не рассказывала? – спросил он через несколько долгих минут, которые понадобились ему, чтобы расставить вопросы в более-менее логичный ряд. - Мы не общались с отцом больше семнадцати лет, - сказала мама, сглатывая слёзы и спешно вытирая глаза. – По правде сказать, мы… не слишком хорошо попрощались, и я думала, что больше никогда его не увижу. - Почему? Тщетно мама пыталась справиться со слезами. Вопрос Хьёласа, судя по всему, вызвал у неё целую волну воспоминаний, и она уже не могла сопротивляться эмоциям. - Мы были такими глупыми – я и твой отец, - мама всхлипнула, Хьёлас поднялся, достал с полки коробку с салфетками и поставил перед ней. – Мы поторопились со свадьбой. Не дождались благословения. Не выждали помолвку. И мы с отцом совершенно рассорились. Он посчитал это предательством – тем более что он вовсе не возражал против нашего с Абсалоном союза, просто хотел всё сделать по правилам. А мы хотели сделать всё поскорее. Я боялась, что отец не сдержит слова и отдаст меня кому-нибудь, кто покажется ему более удачной партией… Какой же я была идиоткой! Никому бы он меня не отдал! Но я это поняла намного позже, когда ничего уже нельзя было исправить. Он не разговаривал со мной, и даже нунциев моих разворачивал. А когда… когда умерла мама… и у Карли и Гленн всё пошло наперекосяк… отец уехал, и я не знала куда. - Карли и Гленн? – переспросил Хьёлас. - Мои младшие сёстры. Думаю… думаю, я оказала им дурную услугу, сбежав с Абсалоном. Хоть я и была счастлива, но каким-то образом напустила механизм неудач, и обе они… в общем, у них всё по-другому. И теперь, когда спустя столько лет я знаю, где мой отец, я хочу… ну, ты понимаешь… Хьёлас кивнул. Извиниться. Покаяться. Исправить непоправимое. На фоне всего этого его собственный шок от внезапной новости вообще теряет значимость. Но в самом деле: будет ли это удачной идеей – приглашать мастера Оммадса на праздничный ужин? Мама приняла решение явно на эмоциях. Вероятно, воспоминания взбудоражили её и побудили действовать, но не пожалеет ли она об этом? Понятно теперь, почему мастер Нэвиктус не сказал Хьёласу, кто учил его на самом деле. Вряд ли он смог бы достаточно довериться этому человеку и рисковать здоровьем в его присутствии, если бы знал, как обстоят дела. Да и мастер Нэвиктус наверняка знал, что Корпану Оммадсу можно доверять, несмотря на мрачные дела прошлого. И, если уж на то пошло, мастер действительно не проявлял ни враждебности, ни обиды… - Почему мастер Нэвиктус не помог тебе найти его, если они поддерживали связь? - Они не поддерживали, - помотала головой Донова. – Они вообще были мало знакомы – это Абсалон был учеником отца. Но когда тебе понадобился хороший специалист по лёгкой магии, Нэв решил попытаться с ним связаться – и ему удалось. Он и рассказал отцу о смерти Абсалона и… обо всём. А потом рассказал мне. Да, это многое объясняло. Если мастер Оммадс не знал о смерти Абсалона Апинго, понятно, почему он не объявлялся столько лет. Хотя, сказать по правде, мог бы и сам справки навести. Но Хьёлас отмёл последнюю мысль – не ему судить старика, которому его родители много лет назад нанесли оскорбление. - Я не имею принципиальных возражений против его визита, - сказал Хьёлас после недолгих рассуждений. – Но я хотел бы, чтобы ты сама ещё подумала. Остынь, успокойся, проанализируй свои чувства и желания и сообщи мне через нунция – действительно ли ты хочешь его видеть. Если да – я отправлю ему приглашение. Донова закивала, и как раз в этот момент на лестнице послышались шаги – девочки спускались на ужин. Мама поспешила подняться и убрать салфетки, а потом направилась в ванную, чтобы умыться. Хьёлас, тем временем, закончил накрывать на стол, всё ещё погружённый в свои мысли. Что эта новость реально может изменить? Оказывается, у него есть старший родственник. Взрослый человек, который потенциально был способен ему помочь, облегчить его участь главы семьи. Вопрос, конечно, стал ли бы он это делать, или оставил бы Хьёласа наедине с его проблемами? По сути, это не важно, сослагательного наклонения в реальности не существует. Но всё равно неожиданная новость выбила его из колеи. Хьёлас тяжело вздохнул. - Что случилось? – спросила Виора. Мама вернулась на кухню, и, хоть она и умылась, полностью убрать следы недавних слёз не удалось. - Не переживай, - ровным, почти весёлым голосом отозвалась она. – Старая драма. - А что такое «драма»? – спросила Лаэта, настороженно оглядывая присутствующих. - Это когда всё хорошо, но все плачут и страдают из-за того, как всё могло бы быть плохо, - ответила Виора, подошла к маме и крепко обняла её. Лаэта тоже не осталась в стороне, и Хьёлас почувствовал лёгкий укол одиночества, так как не мог позволить себе присоединиться к этой бесцеремонной женской идиллии. Остаток вечера он был погружён в отвлечённые мысли. Как мастер Оммадс отреагировал на новости, которые рассказал ему мастер Нэвиктус? О чём он думал, когда знакомился с Хьёласом, учил его, и знал, кем они на самом деле приходятся друг другу? И примет ли он вообще приглашение? Возможно, он согласился поработать с Хьёласом, потому что понимал, что он не несёт ответственности за поступки родителей. Но вдруг мастер Оммадс всё ещё сердится на дочь? Хотя нет, вряд ли. Слишком много времени прошло, да и не похож Корпан Оммадс на человека, затаившего обиду. Хьёлас пытался вспомнить, упоминал ли кто-нибудь из них Донову в разговоре. Но нет, семейная тема вообще, похоже, обходилась стороной. Лишь раз мастер Оммадс заметил, что мастера Нэвиктуса, якобы, избаловала жена, и всё. Вот только эта напряжённая атмосфера, когда они обедали и ужинали… только теперь Хьёлас понял её предпосылки. - Ёл, может быть, всё-таки расскажешь, что с мамой? – осторожно спросила Виора, когда они после ужина летели к школе. Он задумался на секунду, но всё же помотал головой. - Не переживай, она будет в порядке, - уверенно сказал он. – Возможно, она сама тебе расскажет в следующий декадас. Виора лишь вздохнула досадливо, но больше ни о чём не спрашивала. Учебные дни протекали относительно спокойно. Хьёлас постепенно подтягивал «хвосты», хотя и не всё давалось ему одинаково легко. С амулетами и иллюзиями, где значительную роль играла теоретическая подготовка и чёткое знание формулы заклинания, он справлялся лучше. Когда же требовалось сплетать сложные многослойные структуры без использования универсальных шаблонов, дело шло хуже, но всё равно продвигалось. Наказание Астрид закончилось, и они возобновили традиционные вечерние прогулки по парку. Хьёлас удивился, обнаружив, что общаться им стало ещё легче и приятнее – сам-то он ожидал другого после их последнего обмена откровениями. Но после того вечера столько всего произошло, что Хьёлас едва ли мог вспомнить, почему его так насторожило стремление Астрид изучить запрещённую для женщин магию, и как она отреагировала на высказанные догадки о делах её отца. Хотя они и обменивались нунциями, и Хьёлас был уверен, что Астрид и так знала все подробности от Виоры, при встрече она снова захотела услышать все детали происшествия от начала до конца, и Хьёлас не стал отмалчиваться и уходить от ответа. С ней было на удивление легко обсуждать даже самые неприятные подробности, и через несколько часов, когда он прощался с леди, у него было ощущение, что происшествие действительно стало всего лишь очередной историей из его жизни. В середине декады Хьёлас отправил маме нунция. Пора было рассылать приглашения, и ему нужно было точно знать, звать ли мастера Оммадса. Ответа от мамы ждать пришлось довольно долго, но в самый последний момент, когда он уже собирался лечь спать, заметил, что на приёмник пришло сообщение. «Извини, Хьёлас, что я морочу тебе голову, - сказал нунций маминым голосом, - но я не думаю, что я готова встретиться с отцом. Пожалуйста, не зови его, пусть этот ужин пройдёт спокойно, а с ним я поговорю как-нибудь в другой раз». И только услышав это, Хьёлас понял, как сильно надеялся на их перемирие. Он и сам себе не смог бы чётко ответить, зачем ему это надо, просто… Это было неправильно – как плакала его мама из-за давнего чувства вины. И это было грустно: то, что мастер Оммадс изолировался от людей и «соглашался терпеть» только хлея. Все бы только выиграли, если бы отец и дочь восстановили хорошие отношения, вот только… Хьёлас вздохнул и мысленно признал, что не может быть объективным. Его подкупила качественная помощь мастера Оммадса, его серьёзное и доброжелательное отношение. Но, может, у Доновы есть основания ждать от него другого поведения… кто знает. В любом случае Хьёлас решил пока что в это не лезть. Возможно потом, когда он обсудит ситуацию с мастером Нэвиктусом. Но зачем начинать это обсуждение? Наставник явно решил, что Хьёласу знать об этих родственных связях не нужно. Его целью было найти опытного и достойного доверия учителя лёгкой магии – и он его нашёл. А раз он сам не сказал Хьёласу, кем является мастер Оммадс, то и поднимать эту тему незачем. Хьёлас волевым усилием заставил себя отложить эти рассуждения на потом, сейчас у него были более актуальные задачи. К концу декады Хьёлас сдал последнюю из письменных работ, которые числились среди его долгов, и теперь у него не было действенных отговорок, чтобы оставить практику на потом. Теперь всё свободное от официальных занятий время он проводил не в библиотеке и не в своей комнате, а в тренировочных залах, под присмотром мастеров и ассистентов. Единственным предметом, отрабатывать который приходилось прямо в общем рабочем зале общежития, были иллюзии, поскольку мастер Юхосс даже не думал назначать дополнительные часы. Но больше всего Хьёласа злило не это, а тот факт, что он даже не знал, в чём заключается задание на курсовой проект. Это было на грани абсурда: завалить предмет только из-за непонятно сформулированного задания. С каждым часом Хьёлас всё больше склонялся к мысли обратиться к руководству школы, чтобы они как-то повлияли на мастера иллюзий. С одной стороны, это, конечно, хорошо, что мастер Юхосс предъявляет довольно высокие требования и нестандартно подходит к учебному процессу. Но на этот раз он, кажется, перемудрил… Хьёлас отрабатывал иллюзию с открытым плетением – единственную практическую тему, которая была обозначена в оглавлении методички, но соответствующая глава отсутствовала. Что было довольно странно само по себе: это было единственное принципиально новое плетение – все остальные заклинания основывались на комбинации плетений, уже знакомых студентам из курса средней школы. Можно было предположить, что именно это и являлось сутью курсового проекта, но Хьёлас в это не верил. Слишком примитивное решение заумной загадки. Плести открытый контур визуальной иллюзии было довольно сложно, но зато легко поддерживать – только в том случае, если плетение попадало в чью-то зону внимания. Суть её применения в том, чтобы создать систему подпитки заклинания за чужой счёт. Нужно только дать первый импульс - привлечь внимание жертвы, - а уже потом устанавливается слабая, но довольно стабильная связь. Человек видит свет и подпитывает его своим восприятием и ожиданием, неосознанно делясь силой через собственное внимание. Интересная, но довольно коварная система, которая тянет силу из того, кто не умеет ей противостоять. - Оу, как ты это сделал? – возмущённо спросил Уэрес, усаживаясь напротив. – У меня никак не получается стабилизировать последний поток – плетение замыкается… Хьёлас самодовольно усмехнулся и сказал вполголоса, так, чтобы Джут Ласски, дежурный ассистент, не слышал: - Честно говоря, я немного мошенничаю с этим. Когда я заканчиваю плетение, я делаю вид, что начинаю терять контроль – это привлекает внимание ассистента. И, соответственно, стабилизирует петлю на нём. - Но ведь он может легко её сбросить? – заметил Уэрес. - Да. Но, во-первых, он этого не сделает, потому что наблюдение за всеми нашими тренировками входит в его обязанности, - напомнил Хьёлас. – А во-вторых, даже если он откажет заклинанию в подпитке, контур будет уже сформирован и более-менее стабилен. Я закладываю в плетение небольшой запас силы для привлечения внимания. Пока никто не смотрит – плетение «спит», никак себя не проявляет. Но если кто-то обернётся к нему – оно тут же вспыхнет и попытается установить контакт. - Хм. Хитро, - оценил Уэрес. – Но смысл иллюзии в том, чтобы «наблюдающий» не знал, с чем имеет дело, иначе он просто отсечёт подпитку восприятием – что может быть проще? С Джутом у тебя это проходит, потому что он обязан смотреть, но в другой ситуации… - В другой ситуации мне будет нужно специальное разрешение, чтобы сотворить такую иллюзию, - сказал Хьёлас, который теперь лучше понимал кое-какие правовые аспекты, по которым сдавал эссе, как ему казалось, ещё в прошлой жизни. – Но тут я просто тренируюсь. Я набиваю руку за счёт Джута, с каждым разом получается всё лучше. Думаю потом, когда его не будет рядом, я всё равно смогу сплести «спящий» контур. Тут, конечно, моя схема работает против меня: даже если я уверен, что могу сплести действенную структуру наедине с собой, проверить это не получится, потому что нам запрещено тренироваться без присмотра. - Да уж. Не возражаешь, если я присоединюсь? Хьёлас пожал плечами. - Да пожалуйста. Но будь готов, что Джут Ласски нас, скорее всего, возненавидит. - Досадно, - кивнул Уэрес. – Но что поделать. Вдвоём тренироваться было намного сложнее – хотя бы потому, что кроме Джута наблюдателями теперь были и они оба. И хотя собственное заклинание с правильно установленным подпитывающим плетением сил почти не тянуло, чужая иллюзия пожирала магию весьма нещадно. Да, мастер сумел бы создать менее прожорливый контур, но им двоим ещё нужно было тренироваться и тренироваться… После очередной попытки Хьёлас заметил на себе удовлетворённо-злорадный взгляд Джута. А потом он вдруг заметил, что к ним приближается Олис Астер. - Знаешь, давай на этом, наверное, закончим, - сказал он Уэресу и сразу начал собирать свои вещи. - Но мы же… - начал он, а потом заметил Олиса, который явно собирался к ним присоединиться, и досадливо закатил глаза. – Ладно, ты прав. На сегодня действительно хватит. И они разошлись – каждый в своём направлении, за несколько секунд до того, как неприятный одноклассник успел с ними поздороваться. Да, это было грубо, но по сравнению с неудовольствием от общения Хьёлас выбирал первое. В декадас Хьёлас отправился домой, лишь сделав крюк и наведавшись в Мёртвый Город, чтобы взять несколько кусков мяса на ужин. Донова была в восторге от его подарка и долго выражала свои восхищения и благодарности, так что Хьёлас даже немного засмущался. Тем более что он видел, что её весёлость напускная, как минимум, отчасти. Что-то было в её глазах и непривычно неуклюжих движениях, что Хьёлас интерпретировал как нервозность от ощущения упущенной возможности помириться с отцом. Но тема эта больше не поднималась, так что Хьёлас счёл, что всё идёт как и должно. Не обошлось, впрочем, и без сюрпризов. В ровно назначенное для прихода гостей время Хьёлас и Лаэта стояли в прихожей в полной готовности. Мама и Виора заканчивали последние приготовления на кухне – смесь ароматов, доносившихся оттуда, кружила голову и возбуждала недюжинный аппетит. Хоть всё определённо было под контролем, Хьёлас немного волновался – как и каждый раз, когда ему приходилось проявлять привитые мастером Нэвиктустом навыки гостеприимства перед самим наставником. Наконец, послышались шаги и голоса, и во входную дверь постучали. Хьёлас выждал несколько секунд и открыл её, радостно и искренне улыбаясь. - Добрый ве-е… - начал он и завис, озадаченно таращась на одного из пришедших. Виора выглянула из кухни и нервно прокашлялась, Хьёлас пришёл в себя и отступил, освобождая проход. – Добрый вечер, мы очень рады всех вас видеть! Спасибо, что пришли, проходите, располагайтесь, чувствуйте себя свободно… Лаэта вторила ему и провожала прибывших в гостиную. Хьёлас машинально говорил стандартные приветственные фразы, спрашивал о самочувствии и о том, как они добрались… а сам таращился на лучезарно улыбающегося Чима, который вообще-то должен был быть в изоляторе на лёгком практикуме. Хьёлас не мог отвлечься от своих обязанностей, чтобы спросить у друга, что происходит, но и сосредоточиться на деле у него не получалось – он отвлекался на догадки, и всё валилось у него из рук. Чим, наконец, сжалился над ним и продемонстрировал запястье, на котором красовался блокирующий браслет. Значит, у него не получилось. Что-то пошло не так, и мастер Китола решил, что Чим не готов к тренировкам… Вскоре явились Тоэша с супругом, и с первого взгляда на старшую сестру Хьёлас заподозрил неладное. Точнее, очень даже ладное, хотя и немного неожиданное: она поправилась, но в то же время похорошела. Что-то новое, что-то особое появилось в выражении её глаз, в её улыбке… Но Хьёлас придержал свои догадки до более подходящего момента. Впрочем, не только он заметил перемены. В праздничной суете, поздравлениях, угощениях и светских беседах прошло несколько часов, в течение которых Хьёлас так и не сумел найти достаточно времени, чтобы обстоятельно расспросить Чима о том, что и как произошло в изоляторе. Потом стало казаться, что до этого обсуждения они так и не дойдут, потому что стоило гостям начать разбиваться на группы, как Тоэша взяла слово и сообщила-таки новость, о которой все и так в той или иной степени догадывались: она ждёт ребёнка. Мама расплакалась от переизбытка чувств, Хьёлас обрадовался, но и растерялся. То есть всё у сестры, вроде бы, идёт как должно – их брак с Геноу пока что казался вполне удачным, он в этом году заканчивает старшую школу и, вроде бы, достаточно умён, чтобы найти доходную работу. Но, рассуждая об этом, Хьёлас невольно примерял ситуацию на себя. Неужели и в его жизни однажды произойдёт подобное – перспектива появления новой жизни? И как это будет? С кем? Может, с Астрид? Ему на удивление легко было вообразить её в этой роли… - О чём размечтался, дружище? Чим выдернул Хьёласа из размышлений, и только теперь он заметил, что гостиная почти опустела – все разошлись по дому, чтобы обсудить интересные им темы. Мама с Тоэшей уединились на кухне, Виора с леди Алайшей обсуждали школу, Лаэта повела мастера Нэвиктуса и Геноу на экскурсию в теплицу. Если Хьёлас хотел поговорить с другом, для этого настал идеальный момент. - Да так, обо всём понемногу, - отозвался он. – Давно ты вернулся? - Сегодня утром. Сначала я собирался остаться в школе и начать навёрстывать пропущенные темы, но потом получил нунция от отца и решил сделать тебе сюрприз. Ты же не против? - Конечно, нет! – заверил друга Хьёлас. – А почему ты так быстро вернулся? Плохо с контролем? Чим невесело усмехнулся. - Наоборот, слишком хорошо. Только не у меня, а у Бенедикта. - Чего?! – недоверчиво переспросил Хьёлас. – У этого чувака способности к лёгкой магии? - Ну, не только у него, мы с Асой тоже, как оказалось, не совсем беспомощные, - исправился Чим. – Но проблема в том, что в лёгком эфире мне намного труднее их всех контролировать. Хьёлас задумчиво покачал головой. Он не очень хорошо понимал, как именно Чим взаимодействует с «другими своими», да и что они, собственно, собой представляют. Но почему-то ему казалось, что если он сладил с ними на основном уровне реальности, то и в лёгком эфире всё должно быть в порядке. Судя по всему, Чим и сам этого ожидал, а на самом деле… - Так что произошло? Что Бенедикт учудил? Чим тяжело вздохнул и взъерошил волосы, как будто сам не мог поверить в произошедшее. После недолгих колебаний он попытался объяснить. - Он… перехватил контроль. Некоторое время он выжидал, наблюдал, не подавал признаков активности. Пока мы с Асой осваивались в эфире, он постепенно как будто… просыпался. Я не могу это объяснить. Мы все почувствовали странную свободу – нам с Асой стало легче общаться, даже Дрей напомнил о себе. Бенедикт долгое время молчал, но мы видели, что и он чувствует себя лучше… пока в определённый момент он вдруг не перехватил контроль над ситуацией. В общем, он вернулся в тело и попытался физически покинуть изолятор, а у меня никак не получалось восстановить контроль! Я уже и забыл как это жутко… К счастью Андир – это был наш ассистент на практикуме – заметил неладное и вовремя его остановил. Хьёлас невольно напрягся и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Как бы он, интересно, узнал, если бы с ним разговаривал Бенедикт вместо Чима? - И как ты вернул контроль? - Нас затащили обратно в лёгкий эфир, мастер Китола помог мне справиться. И когда мы снова оказались в теле, всё было в порядке. Я был немного дезориентирован, потому что… ну, моё тело переместилось, да и сама процедура возвращения для меня была… нова. – Хьёлас понимающе кивнул. Он помнил, как неприятно и трудно было возвращаться поначалу. Потом он привык к этому и ощущения смягчились, но всё равно возвращения оставались наименее приятной частью лёгкой магии в целом. – В общем, я всё-таки восстановился, взял Бенедикта под контроль… Аса мне, впрочем, немного помогла… - И что сказал мастер Китола? – спросил Хьёлас, мысленно отмечая, что блокировка у Чима временная. А значит, как лёгкого ауспектора его не окончательно списали со счетов. - Ну, после того случая он был настроен оптимистично, - нервно хмыкнув, сказал Чим. – Он сказал, что мы все довольно хорошо оперируем легкоэфирными потоками – ну, кроме Дрея, конечно, но он и не вредит, так что не в счёт. И дал мне шанс потренироваться – надеялся, что я смогу контролировать Бенедикта и в погружении. Моё тело обездвижили на время тренировки, но… Чим нервно рассмеялся и покачал головой, как будто сам не мог поверить в произошедшее. Хьёлас терпеливо ждал, пока друг будет готов продолжить, и вскоре его терпение было вознаграждено. - Слушай, я сам не понимаю, как он это сделал, но… мастер Китола тоже был в погружении, наблюдал за нами, помогал. Но с Бенедиктом мы так и не сладили, он снова перехватил контроль, вернулся на основной уровень, но… не в наше тело, а в тело мастера Китолы. Понимаешь? Он занял чужое тело! Хьёлас нахмурился, пытаясь вообразить ситуацию. И если отбросить рассуждения об абсурдности самой ситуации, когда мастер курса оказался лишён тела, то с чисто практической точки зрения – как такое возможно? - Он полноценно восстановился? И смог управлять чужим телом? Я не знал, что такое бывает, - осторожно заметил Хьёлас. – Никогда не задавался этим вопросом, но ведь есть какое-то сродство между физическим и легкоэфирным телом – иначе как бы я понимал, что возвращаюсь в самого себя… - Я тоже думал, что невозможно, - пожал плечами Чим. – Но, видимо, это с нами что-то не так, или Бенедикт что-то сделал… Это было… ужасно. Начать с того, что Бенедикт устроил безобразную сцену и чуть не навредил ребятам… ассистенты все вместе едва с ним справились. А потом пришлось ещё вызывать мастеров из школы, чтобы помогли его… убрать. Даже им понадобилось несколько дней, чтобы вычислить правильный подход. А мастер Китола всё это время провёл в лёгком эфире. Он не смог вытеснить Бенедикта из собственного тела, хотя из нашего они его как-то вынудили выбраться в первый раз. - Кошмар, - сдержанно констатировал Хьёлас. Чим рассказывал всё это, то тяжело вздыхая, то нервно смеясь. Но было очевидно, что он выбит из колеи происшествием, и явно очень недоволен. Вот только Хьёлас не мог сообразить, как ободрить друга, что сказать, чтобы не огорчить его ещё больше. - Блокировка временная, - заметил он, кивая на запястье Чима. - Это?.. А, да, временная, - рассеянно махнул рукой тот. – Мастер Даргс хотел заблокировать насовсем, но мастер Китола, сказал… ну, что тут есть над чем поработать. Он сказал, что даст мне шанс, только ему надо подумать, как подступиться к этой задаче. Хьёлас закусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Решение всплыло у него в голове в считанные секунды: надо нанять вэнанта, который поймает в ловушку «лишние» личности. Но это довольно жестокий способ, слишком радикальный. Это почти равносильно казни, и даже такой поганец как Бенедикт не достоин подобной участи… да и если их магические ядра каким-то образом связаны, это может не сработать. С другой стороны – неужели Чим обречён всю жизнь провести с этим беспокойным «соседом»? Ладно ещё Аса, которая готова к сотрудничеству, или безобидный Дрей, но агрессивный тип с явными делинквентными наклонностями… - А сам ты что об этом думаешь? – осторожно спросил Хьёлас. Чим пожал плечами. - Честно говоря, я… всё ещё немного растерян. Как-то не улеглись у меня в голове все события. Думаю, должно пройти некоторое время, прежде чем у меня сформируется определённое мнение… - Мда, понимаю, - сочувственно сказал Хьёлас. – Уверен, вы с мастером Китолой найдёте выход. Если что я и уяснил о мастерах этой кафедры – так это то, что к талантливым студентам они довольно внимательны. А раз мастер Китола признал, что вы неплохо оперируете лёгким эфиром… - он многозначительно покачал головой, а потом усмехнулся и добавил: - Но знаешь, из чисто эгоистичных соображений я рад, что ты вернулся так быстро. Мне тебя не хватало. - Да уж, тут я оказался более преданным другом, чем ты, а? – широко ухмыляясь, Чим хлопнул Хьёласа по плечу, но в выражении его глаз промелькнула горечь – всего на мгновение, но вполне отчётливо. Хьёлас тоже улыбнулся, хотя случайные слова, которые подобрал Чим, неприятно его задели. В них крылся косвенный намёк на недостаточную преданность их дружбе. Но с чего бы вдруг? Только из-за того, что Чим не преуспел в том, что удалось Хьёласу? Ну, нет, это глупо. Чим всегда превосходил Хьёласа в практических дисциплинах, и это никогда не было проблемой, ведь каждому дано своё, верно? Или он услышал то, чего не было на самом деле? Если бы Чим был обижен, вряд ли он явился бы сюда вместе с отцом. Скорее всего, он злится не на Хьёласа, а на ситуацию в целом, и так уж совпало, что эта злость прорывается наружу сквозь обычные слова. - Отец сказал, что тебе тоже есть о чём рассказать? – отвлёк его Чим от мрачных рассуждений, и теперь он выглядел привычно простодушным, хотя и немного подавленным. - Мне есть… - на один миг Хьёласу показалось, что мастер Нэвиктус имел в виду дополнительные занятия с Корпаном Оммадсом, но рассказывать об этом расстроенному Чиму явно не следовало, ведь успех на этих уроках был лишь дополнительным свидетельством того, как далеко вперёд он ушёл от Чима в изучении лёгкой магии. Но потом он сообразил, что за прошедшие три декады произошло ещё множество событий, которые могут быть интересны его другу. – Ну да! Мы с Астрид выяснили отношения, и, кажется… у нас всё стало чуточку серьёзнее. Ты знал, что её отчислили из предыдущей школы за изучение запрещённой магии? И ещё: Кидо Брун с нами больше не учится… Он рассказывал другу последние новости – сначала о себе, избегая неприятных для друга тем, потом о школе. Поколебавшись, Хьёлас решил не умалчивать о своих успехах – подобная скрытность могла обидеть Чима – но и не вдавался в детали. Время пролетело незаметно – вот уже мама и Тоэша подали десерт, и вся компания снова собралась в гостиной. Беседа перескакивала с одного на другое, мастер Нэвиктус и Геноу оба восхищались талантом Лаэты к садоводству, а потом наставник раскритиковал существующую систему школьного образования, которая не умеет обучать детей со столь специфичными талантами. Хьёласу показалось, что он понял намёк: - Хотите сказать, что вы согласитесь взять её в свою частную школу, когда она откроется? - Разумеется, я буду этому рад, - заверил его мастер Нэвиктус, - но я имел в виду кое-что другое… - он говорил ровно и уверенно, но в какой-то момент его голос едва заметно повысился, так что Хьёлас догадался: об этом наставник говорить при всех не хочет, но и привлекать внимание к своему молчанию тоже не намерен, так что пришлось срочно спасать ситуацию. - Ну, может, я её к вам и отправлю, если не сочту, что она слишком хороша, чтобы вообще учиться… - Я не слишком хороша! – горячо заверила его Лаэта. – Я хочу уже в школу! - Ладно-ладно, - Хьёлас поднял ладони в капитулирующем жесте. – Подрасти немножко – и вернёмся к этому разговору. Через несколько часов Геноу заявил, что Тоэше надо соблюдать режим, и они ушли, обняв напоследок всех по очереди и ещё раз поздравив Донову с прошедшим днём рождения. Вскоре после этого мама ушла укладывать Лаэту спать, а Хьёлас, Виора и Чим занялись уборкой. Однако, заметив на себе пристальный взгляд мастера Нэвиктуса, Хьёлас понял, что тот хочет обмолвиться с ним парой слов наедине. - Справитесь без меня? – спросил он у Виоры и Чима. Те даже не услышали его, брызгая друг в друга мыльной водой из раковины, и Хьёлас счёл, что ответ положительный. - Всё в порядке? – настороженно спросил он у наставника, когда тот без слов пошёл в оранжерею. - Да, в полнейшем. Просто хотел обратить твоё внимание на… кое-что. Поначалу Хьёлас подозревал, что речь пойдёт о Корпане Оммадсе. Вдруг наставник решит запоздало ввести его в курс дела? Но нет, мастер Нэвиктус остановился возле пышно цветущего куста чиза и указал Хьёласу на необычайно широкий и сочный ствол. Хьёлас вопросительно покосился на наставника, потому что не понимал, что тому не нравится. - Это аномально, - сказал тот, когда понял, что Хьёлас не понял намёк. – Это уже даже не растение-рекордсмен, это мутант какой-то. Чиз не может – физически не способен вырасти до таких размеров. Есть предел возможностей даже самого здорового и сильного растения, и он превышен. Хьёлас пожал плечами, всё ещё не понимая, к чему ведёт наставник. - Лаэта добросовестно подпитывает все растения. Она их любит, неудивительно, что они хорошо растут… - Это уже не просто «хорошо», Хьёлас. Даже плетения подпитки, настроенные индивидуально на каждый вид растений, не дают такого эффекта. Не веришь мне – проконсультируйся с мастером Шьеле, он всегда рад обсудить интересные феномены. - Я вам верю, - заверил наставника Хьёлас, - но не понимаю, что именно вас беспокоит. Думаете, такой чиз может быть несъедобен? - Нет. Я веду к тому, что такое растение может вырастить только человек с необычными аномальными способностями к агрономическим плетениям. Да, бывает такое, когда люди очень хорошо взаимодействуют с магическим полем растений – их обычно нанимают для ухода за кайфарами, гральтами и другими капризными растениями, критически важными для региональной экономики. И это довольно редкий дар. Хьёлас медленно кивнул. - Ну… это же отлично? Талант Лаэты даст ей серьёзное преимущество на старте взрослой жизни… Но мастер Нэвиктус поморщился и помотал головой. - Ты прав, но только в том случае, если ты сумеешь уберечь её. Ты меня всё же не понял. Это талант не просто редкий, а крайне редкий и невероятно ценный. Если кто-то об этом узнает – ей тут же найдут подходящего мужа и вынудят тебя принять брачное предложение. И, поверь мне, если это произойдёт, лучше бы тебе согласиться с первого раза. Потому что в противном случае на тебя насядут очень жёстко и будут давить, пока Лаэта не окажется в распоряжении нужных людей. Конечно, её будут ценить и всячески опекать и лелеять – в материальном плане с ней всё будет прекрасно. Но будет ли она счастлива? И что такое развитие событий сделает с вашей семьёй? - Понял я, понял, - нервно нахмурился Хьёлас. – Но откуда кто-то может узнать об этом? Никто кроме семьи и вас никогда не видел ни её плетений, ни оранжереи… Наставник фыркнул, будто поражаясь наивности своего подопечного. - Ты забыл, где живёшь? Кайфар – растение, и он почувствует её влияние. Ещё немного, и ваша ветвь начнёт расти. Рядом с оранжереей появятся новые побеги – хорошо, если цвести не начнёт. Это привлечёт внимание, и, поверь мне, много времени, чтобы выяснить, чья магия так влияет на кайфар, не понадобится. - И что нам делать? – нахмурился Хьёлас. – Предлагаете сыграть на опережение и заключить помолвку с тем, кого я сам выберу? - Может сработать, - кивнул мастер Нэвиктус. – Но только в том случае, если ты выберешь действительно серьёзного и влиятельного человека, с которым никто не рискнёт связываться. Если хочешь – я могу подсказать тебе несколько достойных кандидатов, хотя нет гарантии, что они согласятся. - И нет гарантии, что узнав, что я им предлагаю, они не растрезвонят об этом другим, - задумчиво сказал Хьёлас. – Но что тогда? Увезти Лаэту с Ацокки? Построить убежище в Мёртвом Городе и оставить их с мамой там? Он уже обдумывал такой сценарий на случай, если Арилонский конфликт сместится к их району, но это был довольно размытый, чисто гипотетический план. - Возникнут вопросы, - заметил мастер Нэвиктус. – Ты сможешь продержать их там декаду или две, но потом соседи заметят, что вас нет, поползут слухи. И когда информация дойдёт до смотрителя ветви – тебе зададут вопрос, что произошло с двумя женщинами, которые числятся на твоём попечении. Ты сможешь быть достаточно убедителен? Хьёлас фыркнул. - Думаю, со смотрителем я смогу договориться. Так же как и с соседями. В крайнем случае, я могу продать квартиру и сообщить всем, что мы переезжаем на другой кайфар. Я не обязан отчитываться, где именно и как мы будем жить… - Версия рабочая, - кивнул мастер Нэвиктус, - но это хлопотно, рискованно и может привлечь лишнее внимание. Я хочу тебе предложить ещё один вариант. Не давай ответ сейчас – просто подумай об этом. Луна-две у тебя в запасе ещё есть. - Какой вариант? – спросил Хьёлас, заметив, что мастер Нэвиктус стал подбирать слова осторожнее, как будто боялся сболтнуть лишнее. - Блокировка, - сказал он вполголоса. Они слышали, как спустилась из спальни девочек Донова. Она собиралась выйти в оранжерею, но, увидев, что Хьёлас и мастер Нэвиктус что-то обсуждают, решила им не мешать и свернула на кухню, чтобы проверить, всё ли закончили Виора с Чимом. - Чтобы она не могла плести подпитку? – озадаченно спросил Хьёлас. – Но какой в этом смысл? Ей надо тренироваться, отрабатывать навык. Сила-то продолжит расти, но если она не будет практиковаться, она станет неподатливой, грубой… и весь её талант полетит к провальщикам… чем это будущее лучше? - Я предлагаю заблокировать не способность к плетениям, а… саму силу. На уровне ядра. Изолировать некоторую часть – временно, разумеется. С оставшейся силой она сможет практиковаться, как и прежде. Вот только её результаты будут… не настолько впечатляющими. - И эту блокировку можно будет снять? – уточнил Хьёлас. - Разумеется. Когда она повзрослеет, станет более самостоятельной, научится контролировать потоки, чтобы не привлекать лишнего внимания – ей можно будет вернуть способности. В итоге это даже пойдёт ей на пользу. Она научится обходиться малым, и, получив в своё распоряжение могущество, сможет добиться много большего. Хьёлас хмыкнул. Звучало неплохо, даже слишком привлекательно. - Какие могут быть побочные эффекты? – спросил он. – Почему так не поступают со всеми детьми? Ведь это может дать серьёзные преимущества любому, кто тренируется с малыми количествами силы, а потом получает свободу… - Всё не так просто, - сказал мастер Нэвиктус и начал объяснять: - Во-первых, мастеров, способных поставить такую блокировку довольно мало. Здесь требуется вмешательство в ядро, а это непросто и довольно рискованно для самого мастера. И поэтому, во-вторых, процедура довольно дорогостоящая. – И, не дав Хьёласу ничего спросить или вставить, добавил: - Я готов спонсировать операцию для Лаэты. За это через десять лет я попрошу вырастить для меня несколько гральтов – не думаю, что это составит для неё хоть малейшую трудность. – Хьёлас кивнул, принимая этот пункт. Вздохнув, мастер Нэвиктус продолжил с явной неохотой: - В-третьих, действительно возможны осложнения. Блокировка даже части ядра вызывает почти критический упадок сил, так что некоторое время ребёнку придётся держаться на подпитывающих амулетах, пока собственная сила не адаптируется к поддержанию организма в нормальном тонусе. Это наносит серьёзный удар по иммунитету и нервной системе. Но первое компенсируется щадящими условиями и хорошим питанием, а второе – заботой и участием близких. Уверен, на оба пункта Лаэта может рассчитывать. - Но это же… - Не торопись с ответом, - посоветовал наставник, прервав Хьёласа на полуслове. – Подумай сам, просчитай варианты. Посмотри материалы в школьной библиотеке. Возможно, ты найдёшь другое решение, я в любом случае помогу тебе со всем разобраться. Единственное плохое решение, которое ты можешь принять – это пустить ситуацию на самотёк. - Ладно. Хьёлас потёр лоб, как будто это могло уложить новость в голове. Да, он знал, что Лаэта талантлива, но не думал, что это может стать проблемой. Впрочем, это не проблема, а, скорее, необходимость перестраховаться, чтобы получить наилучший результат в будущем. - Просто на всякий случай – пришлите мне список тех, кому я, по-вашему, могу сделать брачное предложение для Лаэты, - попросил он наставника. - Хорошо, без проблем. – Они неторопливо направились к выходу из оранжереи, но мастер Нэвиктус снова остановился и предупредил: - Только не вздумай советоваться с ней самой. Если ты решишь всё-таки провести блокировку, она не должна знать, что происходит, иначе её инстинктивное сопротивление сильно осложнит мастеру работу. - Понятно. Проводив последних гостей, Хьёлас помог маме закончить уборку. Складывая чистые тарелки в буфет, он думал, рассказать ли ей о Лаэте, и о том, что предлагает предпринять мастер Нэвиктус. В итоге он решил оградить её от лишних переживаний – хотя бы на сегодня. Да и вообще, решение в любом случае принимать ему – так зачем волновать маму лишний раз? Если он решит сделать это, он просто поставит её перед свершившимся фактом – так ей наверняка будет легче. В любом случае, пока что рано что-либо обсуждать. - Как в старые добрые времена, - сказал Хьёлас, усаживаясь рядом с Чимом за их обычный стол в трапезной. - Угу. Будто тысяча лет прошла, - проворчал Чим. Он с самого утра был не в настроении, и Хьёлас не мог его винить. На его взгляд, друг прекрасно справлялся, с учётом всех обстоятельств. - Эй, дружище, не отлынивай, тебе нужно подкрепиться, - увещевал он друга, наблюдая, как тот размазывает завтрак по тарелке. – Или откажись от практикума по боевой. Ты вполне можешь пропустить пару занятий, пока адаптируешься к новому режиму, никто тебе слова не скажет. - Ага, чтобы кроме того, что я пропустил, пока тратил время в изоляторе, отрастить хвост ещё и по сегодняшней теме? Нет уж, пойду. А вечером ещё эссе для Карлеша… зачем я только записался на этот курс… - Не ной, - оборвал его Хьёлас. В чём он точно был уверен, так это в том, что Чиму нельзя позволять раскисать, иначе кризис затянется. – С эссе я тебе помогу, главное – переживи первый учебный день и ни во что не вляпайся, идёт? – Чим проворчал в ответ что-то невнятное. Как раз в этот момент мимо них прошёл Дигар Самнус с приятелями, и Хьёлас уцепился за новую тему, чтобы отвлечь Чима от мрачных мыслей. – Кстати, спасибо, что дал Дигару наводку на меня. Он заказал мне несколько письменных работ, подработка пришлась очень кстати. - Что? – озадаченно переспросил Чим. – Кому я дал наводку? - Дигару Самнусу. Он сказал, что это ты упомянул, что я делаю письменные работы. Чим озадаченно потряс головой. - Не припомню, чтобы я ему такое говорил. Я вообще думал, что ты в этом семестре слишком занят, чтобы на такое отвлекаться, и даже когда кто-то спрашивал – я помалкивал… - Странно, - задумчиво сказал Хьёлас. Зачем тогда Дигар солгал? Или это Чим что-то путает? - Апинго, а ты что, пишешь работы? – окликнул его кто-то. За соседним столиком сидел Асан Корво. Хьёлас не возражал против сотрудничества с этим парнем, но за соседним столиком, за спиной Асана, дожёвывал завтрак Олис Астер, от одного вида которого Хьёлас начал раздражаться. Не хотелось обсуждать что-либо при нём, так что Хьёлас лишь отмахнулся: - Обсудим позже. - Ладно, как скажешь, - Асан, кажется, был удивлён его острой реакцией, но допытываться до причин не стал. Хьёласу даже стало немного совестно за свою резкость, но если он сейчас начнёт извиняться и оправдываться – станет только хуже. Время завтрака подходило к концу, пора было выметаться из трапезной и расходиться по классам. У Чима первой парой был практикум боевой магии, Хьёлас же собирался отправиться в библиотеку и почитать о блокировке силы у детей, чтобы лучше понимать, что предлагает мастер Нэвиктус. Найти информацию удалось на удивление легко. Обычно литература о манипуляциях с ядром требовала особых допусков и разрешений, но Хьёласу не пришлось даже обращаться к библиотекарям за помощью в поиске – наверное, потому, что инструкции проведения самой операции не было, а лишь описание общего принципа и возможных последствий. Как оказалось, безопасно провести процедуру можно только на начальной стадии развития силы – когда ядро уже сформировано, но ещё не стабильно. Суть её заключается в том, чтобы установить что-то вроде мелкоячеистого многослойного барьера прямо поперёк ядра, не отсекая, но изолируя его часть. Насколько большим будет этот фрагмент, зависит от структуры ядра – а это уже сугубо индивидуальная черта каждого мага. Иногда можно создать несколько ячеек, чтобы раскрывать их по мере необходимости, но этот метод редко срабатывает, потому что для того, чтобы блокировка действовала, ребёнок не должен помнить процесса её установки, а «срыв» даже части блока обычно по ассоциативному механизму вскрывает все запертые воспоминания. «А вот это уже интересно, - подумал Хьёлас, отвлекаясь от чтения. – Почему мастер Нэвиктус не упомянул, что Лаэте придётся заблокировать часть памяти?» Возможно, наставник просто не посчитал это важным и справедливо рассчитывал на то, что Хьёлас и сам об этом узнает из книг. Но по всему выходит, что Лаэта даже не будет знать, что произошло. Она утратит часть своей силы, её талант ослабнет, но она не будет знать, почему это происходит. Как она справится с этой утратой, пусть и временной? Хьёлас мысленно поставил себе галочку подумать об этом позже и продолжил чтение. По сути его интересовало, как блоки снимаются, и возможно ли такое, что блок останется навсегда. Нет, последнее оказалось невозможным, что обнадёживало. Сеть, даже самая изящная, навсегда останется чужеродным элементом, и чем более стабильными будут магия и ядро ребёнка, тем больше вероятность, что блок сломается. Убрать его можно либо в контролируемых условиях – заранее подготовив человека, объяснив ему происходящее и обеспечив все условия для «мягкого» рывка. Либо же блок ломается сам под давлением ядра или из-за каких-то экстремальных внешних воздействий. В таком случае возможен краткосрочный срыв контроля, поэтому до такой крайности ситуацию лучше не доводить. Что касается крайнего срока для контролируемого снятия блока – он тоже индивидуален, так как зависит от окончательной стабилизации ядра, то есть примерно совпадает с окончанием пубертата. В общем, до того момента, как Лаэта закончит среднюю школу, блок, скорее всего, продержится. Хьёлас нахмурился, поймав себя на том, что он уже всерьёз рассматривает эту перспективу. А ведь этим он обречёт сестру на несколько декад слабости и хандры, а если она ещё и заболеет… и заниматься растениями ей будет сложнее, хотя вряд ли талант полностью исчезнет. Надо всё же рассмотреть альтернативы. Но нет, абсурд же – искать подходящую партию и заключать договор для семилетней девочки! А увозить семью в Мёртвый Город… соблазнительно, конечно, но всё же глупо. Они не смогут долго жить в изоляции. Там нет ни благ цивилизации, ни целителей, ни школы, если уж на то пошло. Нельзя просто спрятать Лаэту от мира и снова показать, когда она будет готова к замужеству… Хьёлас вздохнул, вернул книгу на полку и направился к выходу из библиотеки. Только теперь он заметил, кто сидел совсем рядом с ним, за соседним столом – Олис Астер! Причём сидел, судя по всему, уже некоторое время. Он так увлёкся чтением, что даже не поднял взгляд, когда Хьёлас прошёл мимо, торопясь, чтобы неприятный одноклассник не успел с ним заговорить. Хьёлас с удивлением уцепился за последнюю мысль и даже замедлился, смакуя все её оттенки, пытаясь понять, что не так. Он уже давно мысленно поставил на Олисе клеймо энергетического вампира, и уже чисто по привычке испытывал неприязнь от одного взгляда на него. Но в привычке ли дело? Если по-честному признать абсурдность самого обвинения в «вампиризме», что с Олисом Астером не так? Да, с ним невероятно неприятно общаться, но не только. Даже взгляд на него вызывает нервный зуд, с ним не обязательно разговаривать. Утром, в трапезной, Олис на них даже не смотрел, завтракал себе спокойно. И сейчас, в библиотеке, тоже. Почему всех коробит от одного его присутствия? «Нет, - возразил сам себе Хьёлас, - не от одного присутствия. Ведь он сидел рядом со мной уже некоторое время, но я не испытывал никаких негативных чувств, пока не заметил его». То есть влияние намерением через лёгкий эфир тоже отпадало. Тогда чем же он так примечателен? Раздался звонок с урока, а это значило, что Хьёласу следует поторопиться, чтобы успеть на лекцию по целительству. Интересно, как Чим справился с практикой у мастера Хенка… Справился, судя по всему, неплохо. Все видимые участки кожи были покрыты ссадинами и ушибами, но это было хорошим знаком – значит, целители ему не помогали. Мастер Хенк разрешал целителям вмешаться только в случае серьёзных травм, а те залечивали всё подряд, так что те, кто серьёзно пострадал во время урока, после него выглядели намного лучше других. Но настроение у Чима было предсказуемо отвратным. Он даже не повернулся, когда Хьёлас приблизился и сел рядом, а лишь сказал едва слышно: - Как думаешь, каковы мои шансы пойти по стопам Кидо Бруна? - Думаю, они настолько мизерны, что даже нет смысла это обсуждать, - озадаченно сказал Хьёлас. – А откуда вдруг такие мысли? Чим не ответил, а лишь сжал пальцами край парты так, что костяшки побелели. Он выглядел не просто подавленным усталостью и неудачей, он казался обречённым. Где-то в глубине инстинктов Хьёласа зазвенел тревожный звоночек. - Чим? – окликнул он погружённого в тяжкие мысли друга. Тот вздохнул, но ответил не сразу. И всё же кое-чем решил поделиться. - Знаешь, Бенедикт стал беспокойным. Раньше он почти не донимал меня, но после того, как он почувствовал вкус свободы… Он требует, чтобы я его выпустил. Чтобы передал ему главенство. Он постоянно этого требует, кричит, ругается, давит… особенно когда вокруг происходит что-то, с чем он явно справился бы лучше, чем я. - Боевой практикум? – догадался Хьёлас. Чим кивнул. - Темперамент Бенедикта намного лучше подходит для боя, чем мой. Он бы лучше справился с заданием, но… знаешь, Кидо Брун был действительно силён, а потому опасен. У меня магии меньше, но всё равно… я не хочу, чтобы Бенедикт кому-то навредил. Я не могу ему доверять, но я не могу его больше терпеть. Аса пытается его успокоить, но это означает лишь, что в моей голове ещё больше шума, ещё больше беспорядка… Чим бессильно опустил голову на парту и накрыл её руками, будто пытаясь спрятаться. Хьёлас молчал, не представляя, чем он может тут помочь, кроме как быть рядом и отвлекать Чима от «внутренних бесед». Но как всегда, когда требовалось «рассказать что-нибудь забавное», на Хьёласа напал ступор. И он сказал единственное, что, по его мнению, имело смысл в текущей ситуации. - Ты не думал прибегнуть к помощи вэнанта, чтобы решить проблему с Бенедиктом? Чим ответил не сразу. Он медленно выпрямился, потом обхватил ладонями лоб и скосил взгляд на Хьёласа, как будто пытаясь сосредоточиться на нём и на его словах. - Чем вэнант может мне помочь? – озадаченно спросил он. - Ну, сам посуди. Ваши ядра прочно связаны – это вы знаете давно. Но сознание у каждого всегда было своё, так? А легкоэфирные тела, судя по всему, занимают какое-то промежуточное положение… то есть связаны частично, если это возможно. Так может, именно через лёгкий эфир вас можно разделить? Найти какую-то зацепку, которая объяснит весь механизм… а именно вэнанты хорошо разбираются в том, как связаны сознание, тело и ядро. Может, они смогут «вытянуть» Бенедикта и запереть в филактерию. Конечно, это довольно жёсткий метод и годится только как крайняя мера, но если он тебе житья не даёт… - Странно, что никто из мастеров лёгкой магии даже не намекнул на такой вариант, - сказал Чим после недолгой паузы. Кажется, ему постоянно требовалось заново возвращаться к диалогу и вспоминать, о чём шла речь. Неужели и правда у него в голове стоит такая какофония? - Ну, это в своём роде очевидно, - пожал плечами Хьёлас. – Скорее всего, они думали, что ты и сам до этого додумался, просто не хочешь избавляться от «компании». Чим фыркнул, выражая своё отношение к его гипотетическому «нежеланию», вот только не совсем ясно было, сколько в этом звуке скепсиса, а сколько обречённости. - Хорошо, что ты об этом сказал, - задумчиво пробормотал Чим. – Спрошу у отца, что он думает об этом. Хьёлас мысленно улыбнулся – он был рад, что его друг помирился с отцом. Даже если не брать в расчёт тот факт, что сам Хьёлас чувствовал себя неловко, когда был вынужден общаться с этими двумя, избегая упоминать одного в присутствии другого, и Чим, и мастер Нэвиктус явно страдали от возникшего летом разногласия. И если бы теперь, в этот нелёгкий для Чима период, он всё ещё был в ссоре с отцом… ну, Хьёлас, скорее всего, не выдержал бы, и начал сам искать способ их помирить, хотя прежде и придерживался строгого правила – не лезть в чужие личные отношения. Остаток дня прошёл без особых происшествий. Хьёлас старался держаться поближе к Чиму, но помалкивал и с разговорами не навязывался, потому что не мог понять по поведению друга, рад ли он столь навязчивой компании. Впрочем, после ужина он предложил прогуляться, и Чим, хоть и поморщился досадливо, отказываться не стал. Лишь спросил: - А разве у тебя не назначена встреча с Астрид? Ты же сказал, что у вас всё наладилось? - Да, наладилось. Но сегодня она будет занята – ей нужно попрактиковаться в стихиях, - не моргнув глазом солгал Хьёлас. – Так что давай – забрасываем в комнаты барахло и идём проветривать мозги. Идёт? - Идёт. Оказавшись наедине с собой в комнате, Хьёлас сразу же отправил сообщение Астрид, предупреждая, что будет занят. На всякий случай он создал ещё и молчаливого нунция и отправил ей лично, давая понять, что надо проверить приёмник. - Знаешь, - заговорил Чим, когда они выбрались в парк между пирамидами и вскарабкались на одно из ветвистых деревьев вдалеке от любых возможных наблюдателей, - Бенедикт стал вести себя тише, после того, как ты предложил обратиться к вэнанту. - Надеюсь, так будет и дальше, - пожал плечами Хьёлас, радуясь даже этому маленькому утешению. А то невозможно было смотреть на мрачного, не похожего на самого себя, Чима. - Но, честно говоря, не думаю, что ты войдёшь в его «белый» список, - продолжил Чим. - Одним психом по мою душу больше, одним меньше, - с притворной беспечностью отмахнулся Хьёлас. – Главное, чтобы я был в твоём белом списке. После прогулки они направились в библиотеку, чтобы поработать над эссе по целительству, практические тренировки было решено отложить на другой день, хотя Хьёласу такая смена планов была и немного не по душе. В общежитие они вернулись за минуту до вечерней поверки. Практически вся группа уже собралась в общем рабочем зале, и Хьёлас инстинктивно поморщился от возможной встречи с Астером. Однако, оглядевшись, он не обнаружил эту занозу. Опаздывает? - Надеюсь, все собрались? – мастер Гато вошёл в сопровождении ещё двух ребят, которым проводил дополнительную отработку плетений в классе протекционизма. – Строимся, бездельники! Хьёлас занял своё обычное место в начале общей шеренги, и вдруг до него дошло, что с Олисом Астером что-то всерьёз не так. Его фамилия должна быть в самом начале списка, сразу после Хьёласа. И снова всплыл тот странный разговор с Бруном – «пока ты был на практикуме, я стоял в ряду первым». Но он должен был быть вторым! Очень странно… Вот и теперь никакого «Олиса Астера» в списке мастера Гато не было. Хьёлас подумал что, возможно, из-за какой-то ошибки его перенесли в конец списка, но куратор закончил читать фамилии, отметил, что все на месте, и позволил им расходиться. Странные подозрения крутились у Хьёласа в голове, но никак не могли сформироваться в чёткую мысль, поэтому он нагнал куратора и спросил: - Что не так с Олисом Астером? Почему вы его не назвали? - Ты о ком, Апинго? – совершенно серьёзно переспросил мастер Гато, но глаза его при этом задорно блестели. И Хьёлас понял. Он хлопнул себя ладонью по лбу и негромко застонал от досады. - Ох, Великие, как я мог быть таким идиотом! Как я мог этого не заметить?! - Ты не идиот, Апинго, - утешил его мастер Гато, теперь уже открыто ухмыляясь. – Ты – это ты, научись уже с этим жить. - Что случилось? – спросил Чим, который слышал лишь часть разговора. Мастер Гато, убедившись, что к нему вопросов больше нет, удалился в свою спальню, оставив общий рабочий зал на попечение дежурного ассистента. - Идём, найдём Уэреса, - сказал Хьёлас. – Кажется, я знаю, в чём заключается задание мастера Юхосса. Он был не столько удивлён, сколько огорчён своим открытием. Этот урок оказался весьма познавательным, причём не столько в академическом смысле, сколько в познании самого себя и последствий собственного пренебрежения к однокурсникам. Хьёлас всегда был не очень внимателен к окружающим его людям, и сосредотачивался только на нескольких конкретных личностях, которые были для него важны. Теперь же вся степень его отчуждённости проявилась во всей красе: вот уже несколько лун он учился в одном классе с несуществующим студентом, а заметил это только теперь. - Олис Астер – иллюзия, - сказал он Чиму и Уэресу, убедившись, что их больше никто не услышит. – Сложная смешанная иллюзия, которая питается открытым контуром – поэтому нам так неприятно его общество, ведь он тянет из нас силу, заставляя воспринимать самого себя. Уэрес глядел на Хьёласа озадаченно и недоверчиво, Чим же нахмурился, будто пытался что-то припомнить. - Звучит бредово, но… если так подумать, что-то я не припомню, чтобы видел его на других уроках, кроме иллюзий. - Но он же был здесь, в общем рабочем зале. И общался с другими, на самые разные темы… невозможно придать иллюзии столько инициативности! - Разве? – покачал головой Хьёлас. – Возможно, это не наш уровень, но… если вспомнить, никаких гениальных умозаключений мы от него не слышали. Просто отражение наших собственных догадок… ну, или наведённый речевой шаблон. Мы ведь никогда не пытались поговорить с ним на отвлечённые темы… - Ну ещё бы, - фыркнул Чим. – Лично я всегда старался избавиться от его компании как можно скорее. Если кто и был мне менее приятен в нашем классе чем Кидо Брун, то это Олис Астер. И, кстати, ты не прав. Не припоминаю, чтобы он разговаривал с кем-то, кроме нас троих. Ну, ещё Балек или тот же Кидо… - Да, действительно, - задумчиво сказал Уэрес. – Но это же… это… - он сделал странный жест руками, изображая всю степень своего шока. Повисла тишина, каждый пытался сообразить, сколько правды, а сколько нездорового бреда в этой идее. - Он никогда не рассказывал ни о себе, ни о своей семье, - сказал, наконец, Уэрес. – Поначалу я думал, что мне будет легче находиться с ним рядом, если я узнаю его получше… но затея провалилась. - Ну, видимо, в него было вложено всё-таки слишком мало информации, чтобы поддерживать осознанный разговор на личные темы, - предположил Хьёлас, а Чим потёр ладонями лицо и негромко застонал. - Серьёзно? Нет, серьёзно? Это и было «задание», которое мы «получили»? - Похоже на то, - неуверенно сказал Хьёлас. - А по-моему, это всё-таки слишком, - покачал головой Уэрес. – Ладно, допустим мы могли четыре луны отучиться в одной группе с иллюзией и не заметить ничего странного. То, что мы ни разу не упомянули Олиса в присутствии других ребят, которые понятия не имеют, кто он такой, или что мы не заговорили с ним в присутствии посторонних – ладно, это маловероятно, но возможно. Но сами подумайте, скольких усилий требует создание такой правдоподобной имитации человека? Ладно, допустим, внешний вид, голос, даже прикосновения – всё это даже мы можем повторить, хотя лично у меня с изобразительным искусством не очень, так что это будет уродище корявое. Но он вёл с нами осознанные беседы! Он плёл в нашем присутствии иллюзии! Как может иллюзия использовать магию? Не ходил же мастер Юхосс за ним по пятам под иллюзией отсутствия, чтобы управлять им во время «общения» с нами? - Здесь нет ничего невозможного, - неуверенно сказал Хьёлас. – Да, это довольно сложная магия… явно не обошлось без лёгких и тяжёлых специализированных плетений… Да, поддерживалась эта иллюзия за наш счёт, но даже её создание требует очень большого расхода силы в один заход… Чем больше Хьёлас говорил, тем больше он сомневался в собственной гипотезе, но Чим заметил: - Мастер Юхосс числится в «Списке Рам» Небесных Пирамид. - Ладно, даже если так, плетение такой иллюзии займёт слишком много времени, - сказал Уэрес. – Даже с помощником – много часов… - Я бы предположил – дней, причём без перерыва, - покачал головой Чим. – Да, это слишком сложно. Не верится, что мастер Юхосс потратил бы столько времени и сил только на то, чтобы подсунуть нам такую… задачку. Хьёлас нервно засмеялся. С самого начала семестра все они только и говорили о том, что мастер иллюзий забил на их курс, и, будь его воля, даже в класс бы их не пускал, а отделался бы одной методичкой. И вот теперь они предполагают, что усилий со стороны преподавателя было, наоборот, слишком много. - Да, идея смешная, - смущённо признал Хьёлас. – Но на самом деле проверить её довольно легко. – Он уже пожалел, что не сделал этого сам, прежде чем делиться догадкой с другими. Мог бы и не выставлять себя идиотом без необходимости. – В худшем случае Астер посмеётся над нами. - Действительно. Если он человек, проверочное плетение ничем ему не навредит. - В конце концов, можем просто спросить у него, - сказал Чим. – Мне даже интересно, что он ответит. Уэрес рассмеялся, Хьёлас кисло улыбнулся. Он видел, что ребята ему не поверили, но у него действительно были основания для таких подозрений. В конце концов, реакция мастера Гато была вполне показательной, хотя прямо он ничего и не сказал. - Ладно. – Хьёлас вздохнул. – Просто проверим его при следующей встрече. А теперь, я думаю, нам пора спать. Запланировать оказалось легче, чем сделать. На утренней перекличке Олиса не было, и Хьёлас ещё раз поразился тому, что ни разу до этого не заметил отсутствия своего однокурсника. Впрочем, тем же были грешны и Чим и Уэрес, так что повода рвать на себе волосы не было. На завтраке он тоже отсутствовал, что показалось Хьёласу странным – он был почти уверен, что в трапезной Олис бывал, хотя и не совсем ясно, зачем иллюзии еда… впрочем, не факт, что он потреблял настоящую пищу. Они встретили его аж во второй половине дня, когда вернулись в общежитие во время «окна» между парами. Олис сидел за столом у стены и таращился в какой-то грозного вида талмуд. Он лишь покосился на вошедших и сдержанно им кивнул, а потом вернулся к своему занятию. Хьёлас подавил приступ отвращения и нервно покосился на Чима. Уэреса с ними, к сожалению, не было, он отправился на практику комплексных плетений, которую Чим и Хьёлас оставили на следующий семестр. - На вид – самый обычный парень, - пожал плечами Чим. - Давай сядем подальше от него и попробуем изучить, - неуверенно предложил Хьёлас. Теперь, когда он увидел самого заурядного с виду студента, занятого своими делами, теория об иллюзии стала казаться совсем уж бредовой, но всё же… - Мастер Гато, можно сказать, почти прямо подтвердил мою догадку. Так что давай, Чим, попробуем понаблюдать, если не поможет… сплетём контрольный щуп. Некоторое время они тупо сидели и пялились, ощущая лишь всё растущее раздражение. Теперь, зная, на что обращать внимание, Хьёлас чувствовал, как с каждой минутой уходит его магия, оставляя лишь слабость и испорченное настроение. Он попытался уменьшить отток, перестать подпитывать заклинание, который даже не он сплёл, но это оказалось не так-то просто. Это было не похоже на то, как тянет силу пустота Мёртвого Города, или как расходуется магия на самостоятельно сплетённое заклинание. Это было что-то вроде навязчивого паразита, и как Хьёлас ни старался оборвать эту связь, у него ничего не получалось. Он закрыл глаза и внушал себе, что перед ним – иллюзия, ничего, кроме мастерского плетения на месте Олиса Астера нет… но почему-то убедить в этом свой разум было легче, чем собственную магию, и Олис исчезать не собирался. - Да ну на хрен, - неожиданно злобно прорычал Чим, вскакивая с места. – Это вообще, насколько я знаю, незаконно, и я не понимаю, почему мы должны зря расходовать силы! - Эй, ты чего, потише, - Хьёлас нервно вскочил за ним следом и положил ладонь другу на плечо, пытаясь его утихомирить. Но что-то было не так. Возмущённая магия Чима неприятно покалывала пальцы, и это до ужаса напоминало ощущения того дня, когда Кидо Брун сорвался с цепи. Хьёлас не без труда совладал с накатившей паникой и сжал плечо друга крепче. – Так, Чим, давай выйдем. Я не знаю, как оторвать эту… пиявку, но если мы не будем его видеть… Чим неожиданно расслабился и подчинился, но их вдруг окликнул Мейс, дежурный ассистент по классу, который, судя по всему, обратил внимание на противоестественную нервозность Чима. - Парни, что у вас за беспокойство? Может, вы оба лучше… - Отстань, - грубо перебил его Чим. – Просто отстань, ладно? Мейс явно хотел то ли возразить, то ли сразу вызвать куратора, но Хьёлас успел подать ему знак – всё в порядке, мол. Конечно, это могло не сработать: Чим явно на взводе, а недооценивать влияние студенческой психики на статистику несчастных случаев ассистенты не привыкли, но Мейс неуверенно кивнул и отступил. Чим затопал в комнату вслед за Хьёласом, и, казалось, кризис миновал, но… - Стоп, а почему это мы должны уходить вообще… - Чим, ради всех Великих… - Ты опять за своё, миротворец-святоша? – наскочил на Хьёласа Чим. – Да, я понимаю, почему ты всегда бежишь от конфликта, вместо того, чтобы себя отстоять, но знаешь, я не буду ущемлять свою свободу из-за каких-то мудаков… - Чим… Но тот был явно не в себе, и, похоже, собирался наподдать «иллюзии». Сердце Хьёласа чуть не выскочило из груди. Во-первых, кто знает, как отреагируют сложные иллюзорные плетения на непредсказуемую агрессивную магию? Во-вторых, в зале полно ребят, любой из которых может случайно попасть под обрывочное плетение. В-третьих… ну, на самом деле он всё же не был на сто процентов уверен, что Олис Астер – иллюзия. Да, многое говорило в пользу этого, но всё же… - Так, дружище, давай без вот этой всей фигни, - сказал Хьёлас дрогнувшим голосом и с трудом развернул сопротивляющегося Чима на сто восемьдесят градусов. – Выключай эмоции, включай мозги… Он почти сразу понял, что сморозил глупость – магия Чима буквально взвилась от возмущения и слегка обожгла Хьёласу ладони, и не разжать их оказалось довольно трудно. Что-то назревало, что-то жуткое, непоправимое… Хьёлас почувствовал, что его самого начинает трясти – но не от злости, а от ужаса. Пожалуй, самым правильным решением было бы убраться из зала и оставить Чима на попечение Мейса, но это было бы… не по-дружески. Поэтому он собрал жалкие остатки спокойствия и рассудительности, и, медленно вздохнув, спросил: - Думаешь закончить то, что не удалось Кидо Бруну? Напряжение отхлынуло так же резко, как появилось. - Грёбаный придурок. – Чим резко вывернулся из хватки и затопал в свою комнату, ни на кого не глядя. Хьёлас же пошатнулся от накатившей вдруг дурноты и наклонился вперёд, уперев руки в собственные дрожащие колени, чтобы не упасть. Он не верил, не верил, что Чим может ему навредить, даже в самом худшем расположении духа! Но эта импульсивность начала более ярко проявляться в нём после лёгкого практикума, а раз там у него возникли проблемы с Бенедиктом… с кем именно спорил сейчас Хьёлас? - Эй, ты в порядке? Он отмахнулся от Мейса и тоже направился в свою комнату. Надо успокоиться. Подумать. Проанализировать… Остаток дня получился довольно бестолковым. Чим не выходил из своей комнаты, даже на ужине не появился, Хьёлас тоже не жаждал навязываться. Он, как обычно, отправился на встречу с Астрид, но ему было трудно сосредоточиться на приятном. Пусть прогулка и помогла ему немного отвлечься и успокоиться, для «всё в порядке» нужно было больше времени. Потом он пошёл в библиотеку, пытаясь найти объяснения тому феномену, что, даже зная об источнике открытого плетения иллюзии они не могли его оборвать. По всему выходило, что догадка просто недостаточно правдоподобна для разума, чтобы пересилить привычный самообман. Либо же им не удавалось вложить достаточно твёрдое намерение в обрыв подпитки… и, поразмыслив об этом, Хьёлас вынужден был признать, что, наверное, так и есть. Проблема в том, что Олис Астер был слишком живой иллюзией. Даже с оглядкой на всю его раздражающую сущность, Хьёлас слишком привык воспринимать его как одноклассника, как человека. И отказать ему в подпитке силой… это всё равно, что убить его. И как бы разум ни настаивал на том, что Олис никогда не был живым, слишком уж сильное внутреннее отторжение вызывала сама идея потери ещё одного одноклассника. Хьёлас вздохнул. Возможно, если бы он позволил Чиму атаковать Олиса Астера, проблема была бы уже решена. Но слишком уж велика цена за возможную ошибку! В общий рабочий зал Хьёлас вернулся за десять минут до поверки. Чим был уже здесь и в одиночестве отрабатывал плетение тактильной иллюзии, не глядя по сторонам. Хьёлас занял стол на другом конце зала и открыл в случайном месте прихваченный из библиотеки учебник по истории целительства. Не то, чтобы это действительно помогло ему отвлечься от неприятностей, но, по крайней мере, он не сидел, как дурак, пялясь по сторонам. - Строимся, ребятки, - скомандовал мастер Гато, прикрепляя к доске объявлений какую-то очередную бумажку. Хьёлас заметил, что он выглядит уставшим и даже огорчённым – это не предвещало ничего хорошего. Дождавшись, пока шевеление прекратится, куратор вздохнул и сообщил: - Не знаю, добрались ли уже до вас слухи, но сегодня в группе «Френк» произошёл несчастный случай. – В зале поднялось нервное шевеление и бормотание, так что мастер Гато поспешил добавить: - Все живы, но, к сожалению, не все здоровы. Четверо ребят восстанавливаются в отсеке целителей, Див Палеччис временно отстранён от занятий по состоянию здоровья – у него раскололось ядро, и его увезли в спецклинику на Ацокке. Мастеру Бергсу тоже понадобится время, чтобы вернуться в хорошую форму, поэтому я временно курирую две группы. Я очень надеюсь, что в ближайшие дни мы обойдёмся без сюрпризов, ладно, парни? Все настороженно молчали, а Хьёлас подумал, возможно ли вообще обучение в старшей школе без сюрпризов. Говорят, первый курс самый тяжёлый и опасный, потому что у всех происходит переадаптация и резкое развитие силы… и, казалось бы, куда уж проще обезопасить процесс: просто изолировать каждого студента в отдельном помещении и наблюдать круглые сутки. Но так не напасёшься преподавателей, да и вообще, способность адекватно реагировать на окружающую реальность – такая же часть обучения, как уроки и зачёты… - А что у них там произошло? – после недолгой паузы спросил Амри Торнгуд. - Пожар в общем рабочем зале, - сказал мастер Гато. – Пока причины точно не выяснены, но больше всего похоже на чей-то неконтролируемый поток. Вроде как, огненная дуга вышла из-под контроля. Хьёлас нахмурился. Огненная дуга – одно из последних плетений, которые они изучали на практике стихий. Мастер Фалвест строго запретил тренировать её вне класса, а для отстающих специально организовал вечерние часы… - Кто был дежурным ассистентом? – нервно спросил Мейс Парада. – Почему позволили тренировать стихию в общем зале? - «Кто» и «почему» - это выяснит школьная администрация, мы это сейчас обсуждать не будем, - строго сказал мастер Гато, а потом снова обернулся к классу: - Вы, ребятки, у меня молодцы, технику безопасности не нарушаете. Буду вам очень признателен, если так оно будет и дальше. Договорились? После нестройного гула согласия куратор выдержал небольшую паузу, потом прошёлся вдоль шеренги и снова заговорил: - Теперь к чуть более приятным новостям. Уже все знают, что в этом году Привычная Луна продлена на один день? Он будет прибавлен к декаде ваших зимних каникул. Кто-то в строю радостно воскликнул «Йо-хоу!», и это прозвучало так неуклюже и неуместно после удручающих новостей о группе «Френк», что остальные нервно засмеялись. Мастер Гато тоже невесело усмехнулся, и напряжение немного спало. - Кроме того, - продолжил мастер, - школа, как обычно, организует общую поездку на Зимний Фестиваль Единства на пять дней. С планом мероприятий и экскурсий вы можете ознакомиться, - он махнул рукой на листок, ранее прикреплённый к доске объявлений. – Стоимость участия – четыреста пятьдесят тамов, все несовершеннолетние должны предоставить разрешение отца или опекуна. Имейте также в виду, что для вас выезд из школы и из кантона подразумевает блокировку свободного потока, закрытие доступа в лёгкий эфир – для тех, кто уже прошёл базовый курс и ещё… хм… не заблокирован. Кроме того, каждый должен получить разрешение от мастера Тороша. Сами понимаете – центральные кантоны, повышенный фон, трудно предсказать, какой будет ваша индивидуальная реакция. Даже если вы были там раньше – сейчас для вас всё иначе, надеюсь, это не нужно объяснять, и вы подойдёте к вопросу со всей ответственностью. Хьёлас мрачно подумал, что с их потока вряд ли многие осмелятся отправиться в эту поездку. Да, Фестивали Единства крайне увлекательны и познавательны – они с Чимом не пропустили ни одной поездки в средней школе. Но будет ли это хорошей идеей теперь, когда с магией не пойми что творится, со стипендией тоже пока ничего не ясно, да и вообще вне школы его ждёт целая куча вопросов, которые надо решить… Но всё же Хьёлас поставил себе мысленную пометку поразмыслить об этом на досуге. Фестиваль мог бы стать отличным способом как следует отдохнуть, отвлечься, вдохновиться на дальнейшие учебные подвиги. Мастер Гато провёл перекличку и позволил им расходиться по комнатам. Хьёлас и Чим так и не сказали друг другу ни слова, даже взглядами не обменялись. Что ж, всему своё время – и отдыху от дружеского общения тоже.