Что делает нас

Первая декада была беспокойной, но довольно однообразной. Практических занятий почти не было – большинство мастеров посвятили первые дни лекциям с оглядкой на то, что часть студентов не получила допуск к практике из-за сбившегося самоконтроля. Хьёлас обратился на кафедру лёгкой магии с просьбой об индивидуальных занятиях, но тут его тоже отослали на вторую декаду – сейчас, мол, слишком много организационных вопросов надо решить. Новый семестр начался довольно беззаботно – почти как продолжение каникул. Чим пришёл в себя, и Хьёлас прекрасно проводил время то играя в уанорру, то гуляя с Астрид, то спокойно читая в библиотеке. У него было всё, что нужно для счастья, и за эти несколько дней он утвердился во мнении, что в его жизни всё идёт как надо. В декадас Хьёлас остался в школе. Дома срочных дел не было, а в Мёртвый Город лететь не имело смысла – во всех окрестностях выпал глубокий снег, а новая снежная буря могла разразиться в любой момент, и если она застанет их в пути – придётся нелегко. Однако скучать в выходной не пришлось – с самого утра Хьёласу прислал нунция мастер Эршдет Китола с просьбой как можно скорее явиться на кафедру, чтобы согласовать индивидуальное расписание. Это приглашение было немного странным. Во-первых, какая может быть срочность в составлении расписания? Тем более что на прошлой декаде методист кафедры даже разговаривать с ним не захотел, сказав, что мастер Китола очень занят. Во-вторых, Хьёлас ожидал, что даже если его примут, то это будет будний день, а не декадас, когда даже мастера стараются не ставить перед собой лишних задач… Как бы то ни было, он ответил, что явится сразу после завтрака, на что менее чем через минуту получил одобрительный ответ. Увидев Эршдета Китолу, Хьёлас понял, что уже успел отвыкнуть от специфической внешности мастера. Сглаженные, как будто неживые черты лица, слишком большие, навыкате, глаза, необычное движение мышц… В других обстоятельствах Хьёлас бы настороженно отнёсся к человеку с такой внешностью, но он знал о репутации мастера, причём уже не только понаслышке. Мастер ждал его в одном из небольших рабочих кабинетов, в которых лёгкий фон был специально очищен для учебных погружений. С ним был его ассистент, Вито Бразер, и ещё один смутно знакомый Хьёласу молодой человек, который хмурился и заметно волновался. - Рад тебя видеть, Хьёлас, присаживайся. Ты помнишь Мейто Карабата? Он ассистировал во время твоего первого практикума. - А, точно, - вспомнил Хьёлас, - ты помогал Кледу Шабару, верно? Мейто коротко кивнул, но вслух ничего не сказал. Хьёлас немного растерялся от такой неприветливости, но решил не заострять внимание, а просто сел на ковёр напротив мастера, давая понять, что готов к разговору. - Мейто будет теперь твоим ассистентом, Хьёлас. Он будет выполнять те же обязанности, что и Эмсат ранее. Ты можешь обращаться к нему по любым вопросам и рассчитывать на его поддержку. Хьёлас ничего не ответил. Мейто казался не слишком счастливым от этой перспективы, но это ничего – если он не будет справляться, всегда можно попросить о замене. Мастер тем временем продолжил: - Первое, что я хотел бы с тобой обсудить, Хьёлас, это твой план обучения на этот семестр. В заявке ты указал, что хочешь не только пройти стандартный курс, но и углублённо обучаться по индивидуальной программе, так? - Верно. - В связи с этим вопрос: ты хотел бы продолжить обучаться у мастера Оваты Халли или согласишься вернуться под мою опеку? Признаюсь, в прошлом семестре я был немного разочарован, что пришлось уступить твоё обучение другому мастеру, но я догадывался, что так будет, а бросить группу в изоляции, естественно, не мог. С другой стороны, я понимаю, что мастер Халли тоже многому тебя научил, и если тебе будет комфортнее работать с ним – это можно устроить. Он тоже будет вести группу твоего уровня в этом семестре. Хьёлас поколебался немного, но, несмотря на всё произошедшее в прошлом семестре, ответ был очевиден. - Думаю, мастер Халли поймёт, если я выберу вашу группу, - сказал Хьёлас. Мастер Китола кивнул и продолжил: - Тогда следующий вопрос, который я собирался тебе задать, это, собственно, твоё видение этого семестра. Обычно мы настаиваем на изоляции только на вводном курсе погружений. Вторую ступень можно проходить как в изоляторе, так и здесь, на кафедре. И зачастую мы рекомендуем первый вариант, чтобы студентов ничего не отвлекало от поставленных заданий, но в твоём случае это не очень удачная идея. Из-за того, что ты оказался столь чувствительным к лёгким потокам, их наличие или отсутствие имеет для тебя критическую разницу, а это значит… - Что в моём случае тренировка в изоляторе и вне его – это две разные дисциплины, - догадался Хьёлас. - Именно. И я бы предложил тебе начать с тренировок здесь. Это считается более сложным, но если ты справишься, то работа в пустом фоне тоже не представит для тебя труда. Впрочем, если у тебя не будет получаться, мы всегда сможем отправить тебя в изолятор. В этом семестре на практикуме второй ступени будет целых четыре группы, из них одна моя – ближе к концу весны. Но, в принципе, базовые плетения ты освоишь с любым мастером, так что этот момент мы тоже при необходимости утрясём. Хьёлас терпеливо кивнул. Он догадывался, что мастер издалека подбирается к действительно важному вопросу – ведь не мог же он настаивать на срочности только из-за расписания? - Теперь относительно индивидуальных занятий, - продолжил мастер и Хьёлас навострил уши. – Ты попросил о них, потому что хочешь научиться чему-то конкретному? Или просто хочешь расширенно изучать лёгкую магию? - Второе, - сказал Хьёлас. – Но я сейчас изучаю литературу, которую посоветовал мастер Карлеш, и, думаю, я обнаружил несколько техник, которые хотел бы испытать на практике… Правда, я ещё не видел стандартный план на семестр, возможно, там всё это и так есть. - Может, не всё, но многое, - заверил его мастер Китола. – На самом деле у меня уже тоже есть кое-какие идеи, чему тебе будет полезно научиться, чего не изучают в стандартном курсе, или изучают намного позже. Поэтому предлагаю такой план: начнём по моей программе, а если по ходу у тебя будут возникать какие-то пожелания, мы их тоже постараемся воплотить. - Звучит неплохо, - пожал плечами Хьёлас. - И это подводит нас к тому, для чего я тебя ждал, - сказал, наконец, мастер, и Хьёлас, хоть и был предельно сконцентрирован на каждом сказанном слове, всё же заметил краем глаза, как напрягся Мейто. – Было бы неплохо, если бы мы приступили к практике как можно скорее. - Ничего не имею против. Но на это есть какие-то особые причины? - Да, - ровным голосом сказал мастер Китола. – Сейчас в лёгком эфире, на участке чуть южнее Хлоука, наблюдается одно крайне… необычное явление. Такое удаётся зафиксировать довольно редко, и любой человек, который собирается всерьёз заниматься лёгкой магией, должен увидеть это. - Что за явление? – полюбопытствовал Хьёлас. – Какой-то особенный поток? - Было бы лучше, если бы ты сначала сам увидел и сделал суждения на этот счёт, - мягко ответил мастер. - А потом я дам все объяснения, если они понадобятся. - То есть вы думаете, что я могу отправиться туда и посмотреть? – недоверчиво переспросил Хьёлас. – Но разве я могу погружаться вне школы? - Со мной и под моим контролем – да. Я готов провести тебя туда и вернуть обратно в целости и сохранности. Но перед этим нам нужно убедиться, что ты не утратил навыков, приобретённых в прошлом семестре. Сердце Хьёласа нервно дрогнуло. Мастер не сказал этого напрямую, но было и так очевидно, что он имеет в виду – что Хьёлас сможет удерживаться на нормальном уровне лёгкого эфира, не проваливаясь в бездну других измерений. - С чего бы мне их утрачивать? – спросил Хьёлас, начиная отыгрывать сценарий, подготовленный при участии мастера Нэвиктуса и мастера Оммадса. - Ты помнишь, что произошло, когда на тебя напали в трапезной? – спросил Эршдет Китола. – После того, как ты погрузился в лёгкий эфир? - Я не… Хьёлас поперхнулся и был вынужден опустить взгляд – настолько неловко он себя чувствовал, собираясь солгать. Но, к счастью, мастер истолковал его нервозность по-своему. - Ничего страшного тогда не произошло, - мягко сказал он. – И не произойдёт впредь. Мы тебя подстрахуем, убедимся, что ты стабильно погружаешься, и ты сможешь продолжить обучение. Одно неудачное погружение не должно остановить тебя. Хьёлас таращился в пол и нервно теребил рукав, не зная, что он может сказать. Наверное, ничего и не нужно – мастер заметил его беспокойство, но истолковал его вполне подходящим способом. Возможно, это действительно сработает – любую неестественную реакцию мастер сможет списать на стресс, неприятный прошлый опыт или на индивидуальную специфику. - Протяни вперёд левую руку, я сниму блокировку, - велел мастер. - Сейчас? – удивился Хьёлас и сердце его забилось сильнее. - А чего медлить? Если ты хочешь наведаться к Хлоуку – а тебе это будет полезно, не сомневайся, - у тебя не так много времени. Всё исчезнет довольно скоро. Нельзя предсказать точно, через сколько. Поэтому я бы советовал тебе начать подготовку прямо сейчас. Или с этим какие-то проблемы? – мастер буравил его проницательным взглядом, как будто начал о чём-то догадываться. Хьёлас нервно вздохнул, пытаясь понять, что и как ему делать. Он думал, у него будет время спланировать своё поведение, подготовиться… И, возможно, если он откажется сейчас, это будет вполне правдоподобно, но он может упустить шанс, о котором говорил мастер… - Честно говоря, у меня на сегодня были немного другие планы, - осторожно сказал Хьёлас. - Это не займёт много времени, - отозвался мастер Китола. – Но если ты чувствуешь, что не готов, давай это отложим. Хотя лучше было бы начать сегодня – просто чтобы лучше понимать, с чем нам предстоит иметь дело. - Ладно, - махнул рукой Хьёлас, решаясь. – Я готов. Мастер Китола кивнул и жестом велел ассистентам погружаться, и когда они оба настроились на работу, он сел напротив Хьёласа, и, сплетя несколько специфических заклинаний, снял с его руки блокировку. Хоть Хьёлас и был готов к переменам, они оказались слишком резкими – столько потоков, столько намерений! Ему пришлось потратить несколько секунд, чтобы отфильтровать собственное восприятие и дистанцировать информацию из лёгкого эфира от собственных объективных ощущений и чувств. Да уж, три луны под блокировкой не прошли зря! - Всё в порядке? – спросил мастер Китола. Хьёлас задумчиво кивнул. – Тогда погружайся. Не спеши. Мастер двигался к границе синхронно с ним, не только наблюдая, но и довольно жёстко контролируя. Но Хьёлас решил не обращать внимания на этот захват – он вполне мог притвориться, что ничего не замечает. Он пытался вспомнить, каково ему было в тот раз, на самом первом занятии с мастером Оммадсом. Тогда Хьёласу мешала блокировка, и поначалу он больше сосредотачивался на ней, чем на самом лёгком эфире, но теперь… Граница без страхующего щита казалась такой тонкой, ненастоящей! И хотя Хьёлас ощущал её очень чётко, и уж точно не мог погрузиться случайно, он не мог вспомнить, каково это – пересекать границу без дополнительных препятствий. Он опасался, что выдаст себя слишком лёгким переходом. Но медлить и дальше не имеет смысла – так он только вызовет больше подозрений. Хьёлас сосредоточился, решительно погружаясь и сразу же ускользая к другим измерениям. В какой-то момент он подумал, что же он будет делать, если мастер Китола не сумеет остановить его вовремя – ведь однажды один из школьных мастеров уже недооценил его проворство в лёгком эфире. Но уже через мгновение Хьёлас понял, что беспокоиться ему не о чем: почти рядом с границей, в пределах каких-то несчастных пяти измерений, был установлен барьер, такой жёсткий, какие он раньше встречал только в изоляторе. Сначала Хьёлас даже опешил от неожиданности. Он не привык к таким ограничениям, даже мастер Оммадс оставлял ему больше места! Это было что-то вроде острого приступа клаустрофобии – хотелось преодолеть эту преграду, обойти её, убедиться, что остальное пространство лёгкого эфира всё ещё существует, и Хьёлас резво заскользил вдоль барьера, испытывая его на прочность, переместился между уровнями, попытался найти обходной путь... Но потом он понял, что что-то ещё сдерживает его перемещения – хватка мастера. До чего же неприятно! Но просто избавиться от этой опеки нельзя, хотя какая-то часть Хьёласа отчаянно хотела попытаться. И он замер посреди тесного пространства, давая понять, что готов к работе. «Возвращайся». Так быстро? Хьёлас поколебался несколько мгновений, но решил подчиниться. Да, педагогический стиль мастера Оммадса слишком его разбаловал, хотя поначалу из-за менее строгого контроля казался не слишком безопасным. Хьёлас пересёк границу и сразу же сделал глубокий вдох. Запоздало и с лёгкой иронией он подумал, что, наверное, правдоподобия ради стоило подождать напоминания, но ему уже было не до того – боль, о которой он успел подзабыть, а оттого показавшаяся ещё более острой, пронзила левую руку от кончиков пальцев почти до самого плеча. И тут ему уже было не до притворства. Он просто шёл на поводу у обстоятельств. Возможно, стоило бы скрыть эту особенность, но он просто забыл об этой детали, а потом было поздно. Лишь через несколько часов, отделавшись сначала от дежурного целителя, который настойчиво, но безуспешно, пытался вычислить, что не так с рукой, а потом от мастера Китолы, который прочитал целую лекцию о том, что такое погружение в альтернативные измерения, Хьёлас вернулся в свою комнату и с облегчением повалился на кровать: дело сделано. Мастер, вроде бы, ничего не заподозрил, и теперь можно просто продолжать обучение, не заводя разговоров о погружении в «смежные воды», о которых Эршдет Китола даже не упомянул, сказал лишь, что к глубинам Хьёлас не готов, ему следует научиться удерживаться у поверхности. Следующее утро началось с неприятного сюрприза: Хьёласа пригласил на встречу мастер Намтат, куратор Виоры. Это было довольно странно, потому что прежде, если у сестры возникали проблемы, ему сообщали либо через нунциев, либо сразу вызывали на ковёр к заместителю ректора по дисциплине. И если мастер Намтат захотел встретиться лично, для этого должна быть какая-то особая причина. Он попросил Хьёласа зайти перед завтраком и пообещал, что разговор не будет долгим. Оно и к лучшему – до вечера Хьёлас бы уже весь извёлся. - Разрешите войти? - Да, господин Апинго, проходите. Решая вопросы в различных учреждениях вне школы Хьёлас привык к официальным обращениям и не смущался. Но здесь, в школе, где он сам был учеником, он чувствовал себя неловко от такого обращения. И всё же постарался не подать вида, и с достоинством вошёл в кабинет и уверенно расположился в кресле напротив мастера Намтата. - С Виорой всё в порядке? – сразу же спросил он о единственном, что, по сути, имело значение. - Она цела и невредима, и сейчас находится под присмотром ассистентов с другими одноклассницами, - серьёзно сказал мастер Намтат. – Но вчера кое-что произошло. Он сделал паузу, чтобы убедиться, что Хьёлас не собирается перебивать и готов слушать, и продолжил: - Думаю, вам не нужно рассказывать о школьных порядках, господин Апинго. Вы прекрасно знаете, как и знает ваша сестра, что покидать школу без специального разрешения куратора запрещено. Но также, полагаю, для вас не будет секретом, что многие ученики и ученицы средней школы иногда пренебрегают этим правилом, а мастера закрывают на это глаза. Это не означает, впрочем, что мы не приглядываем за учениками, когда они покидают школу. - Пусть лучше «сбегают» под присмотром, чем тщательно заметают следы, - настороженно кивнул Хьёлас. Он прекрасно знал об этой практике и активно пользовался ею в средней школе, чтобы успевать решать все дела и оставлять свободным декадас. Так поступали его одноклассники – чтобы отдохнуть от опостылевших школьных коридоров. Так делала Виора – но Хьёлас доверял её благоразумию и не запрещал ей отдыхать с подругами вне школы. Он знал, что мастера следят за амулетами безопасности, и в случае необходимости предпримут все возможные меры, чтобы предотвратить неприятности. - Именно, - кивнул мастер Намтат. – И вчера вечером ваша сестра вместе с ещё четырьмя одноклассницами и несколькими ребятами из группы 4-Мистерия летали на Ацокку, к школе Кири. Не знаю, рассказывала ли вам Виора, но они подружились с несколькими ребятами оттуда во время поездки на Фестиваль. Всё было в порядке. Я приглядывал за амулетами безопасности, в Кири мастера тоже были в курсе гостей. Но на обратном пути что-то произошло. Сработали сразу несколько амулетов вашей сестры – контроль безопасности, контроль потоков, индикатор здоровья. Сработали щитовые плетения – и сгорели от перегрузки. Мы с мастером Панжи и двумя ассистентами сразу же отправились к месту, где сработали амулеты, но Виора уже летела в школу – мы встретили её на полпути. - Одноклассники напали на неё? – спросил Хьёлас, стараясь говорить медленно и тихо, чтобы не выдать бушевавших эмоций. Как, как такое могло произойти?! Как он недоглядел?! - Нет, - заверил его мастер Намтат. – Их амулеты не сработали – и они вернулись в школу почти сразу после того, как я получил первый сигнал тревоги. Виора отделилась от них – хотя никто не может сказать, когда это произошло. А она сама молчит – как воды в рот набрала. - Мне она расскажет… - решительно начал Хьёлас, уже собираясь отправиться к сестре и потребовать объяснений, но мастер Намтат поднял ладонь в упреждающем жесте. - Прошу вас, господин Апинго, не горячитесь! И не спешите. Пожалуйста. – Мастер сделал паузу, пристально вглядываясь в лицо Хьёласа, будто пытаясь подобрать слова, чтобы убедить его. В чём? Закрыть глаза на инцидент? Ждать следующего?! – Виора вчера была очень напугана, но мне показалось, что она настроена решительно в своём молчании. Я не уверен, что прямое давление будет хорошей тактикой… Хьёлас нахмурился. Он знал, что намечается – лекция о подростковом упрямстве и о взаимодействии взрослого с ребёнком в кризисе. Но он просто не мог поверить, что Виора будет скрывать от него правду! Какой в этом смысл? Её нарушение уже раскрылось, так почему бы ей просто не сказать, с кем она сцепилась по дороге в школу? Единственное правдоподобное объяснение, которое мог придумать Хьёлас – стычка с кем-то заведомо более слабым. Да, стыд поражения мог заставить Виору молчать… - Не идите к ней прямо сейчас, - мягко попросил мастер Намтат. – Договоритесь о встрече вечером, в непринуждённой обстановке. Вы сами немного остынете, да и у Виоры впечатления немного улягутся… утром она была не в себе, хотя и пыталась вести себя как обычно. - Она не была ранена? – спросил Хьёлас. - Пара ссадин, ничего серьёзного. - Но аварийный щит сгорел, - заметил Хьёлас. – Значит, удар по нему был серьёзный. Мастер не стал спорить. - Не удивлюсь, если она просто столкнулась в воздухе с вэйпаном на большой скорости, - сказал он. – Хотя я не понимаю, почему это надо держать в таком секрете… Хьёлас тоже не понимал. Но он решил внять совету опытного мастера и подождать до вечера. Сейчас он слишком взбудоражен, чтобы вести конструктивный диалог. К вечеру, возможно, эмоции улягутся. - Виоре обновили защиту? – спросил Хьёлас прежде чем уйти. – Или нужно что-то сплести? - Ничего не нужно, господин Апинго, - заверил куратор Намтат. – Вчера мы выдали Виоре временные амулеты, сегодня закрепим новые, со всеми необходимыми связками. Но, думаю, в ближайшее время они не понадобятся. Знаете, возможно, это даже к лучшему. Такие маленькие неприятности учат детей осторожности, это бесценный опыт. Хьёлас невесело хмыкнул, вспоминая собственную учёбу и статистику несчастных случаев. - Да уж, что нас не убивает… Весь день Хьёлас был сам не свой. Он не мог сосредоточиться на занятиях, раз за разом возвращаясь к мыслям о Виоре и о том, что же могло с ней произойти. Он зациклился на двух версиях: либо это всё-таки ребята, с которыми она гуляла, либо вэйпан. Но с чего бы им на неё нападать? Ведь все ученики прекрасно знают, что за их амулетами приглядывают, это не могло остаться незамеченным. И как Виора могла не заметить вэйпан? Не умышленно же он на неё налетел? Нет, глупость какая… Хьёлас с трудом дождался вечера, чтобы отправить нунция Виоре и попросить о встрече. Его ждали на кафедре лёгкой магии, но он предупредил, что будет позже. Вот только он почему-то не ожидал, что сестра просто откажется встретиться! «Виора, пожалуйста, приходи в парк прямо сейчас, - спокойно надиктовывал Хьёлас нунцию. – Нам нужно поговорить, но я бы не хотел тратить время на получение разрешения, чтобы прийти к тебе в общежитие. Но если понадобится – я это сделаю». «Ладно, буду через пятнадцать минут», - сообщил нунций Виоры и растаял, не дожидаясь развеивающей волны Хьёласа. Если бы Хьёлас не знал о произошедшем, он бы абсолютно ничего не заподозрил. Виора вела себя спокойно и уверенно, улыбалась вполне искренне. Только в глазах было заметно какое-то напряжение, да и… в лёгком эфире вокруг неё ощущались тревожные колебания. - Рассказывай, - спокойно потребовал Хьёлас. Виора просто помотала головой, не переставая загадочно улыбаться, но теперь странное напряжение коснулось и её губ. Она была абсолютно уверенна в том, что не должна говорить. - Почему? – спросил Хьёлас озадаченно. Он не мог злиться на неё, не мог надавить – только не тогда, когда она выглядит так дружелюбно. - Мне будет хреново, если кто-то узнает о моём позоре, - сказала Виора. – Честно, Хьёлас, тебе не нужны подробности. И – даю слово, это не повторится. Она говорила слишком уверенно, и эта твёрдость ощущалась даже в её намерениях. Хьёлас специально наблюдал за потоками в лёгком эфире – он внезапно обнаружил, что это может стать неплохим источником дополнительной информации, когда собеседник старается что-то скрыть. Теперь, без блокировки, его восприятие снова обострилось. - Ну, знаешь, - покачал он головой, - это уже не похоже на детские разборки в школьном туалете. У тебя сгорело четыре амулета! Со мной подобное случалось только в Мёртвом Городе, когда я полез к Сердцам Пустоты! Хьёлас не стал уточнять, что произошло это уже позже, в момент объединения с двойником. Но тем хуже, значит, ситуация у Виоры! - Ну, а я вот нашла другие приключения на свою задницу, - пожала плечами сестра, и лицо её стало несколько виноватым. – Пожалуйста, давай спустим это на тормозах. На первый раз, а? - Первый и последний, - серьёзно сказал Хьёлас. – Я не хочу, чтобы ты впредь покидала школу без разрешения мастеров. Я серьёзно, Виора! Для тебя теперь особые правила. Повышенной строгости. - Хорошо, - сказала сестра с явным облегчением. – Я не буду уходить из школы. Всё, нагулялась уже. – Она нервно засмеялась, но быстро утихла. – Спасибо, Хьёлас. Спасибо, что доверяешь мне. Он криво усмехнулся и обнял сестру. Хоть она ничего и не сказала, напряжение почему-то отпустило. Возможно, дело было в том, что Виора призналась, что это была её ошибка, а не какая-то внешняя неконтролируемая угроза. Хьёлас был недоволен тем, как прошёл разговор, и намеревался вернуться к нему когда-нибудь потом, через пару дней, когда они оба успокоятся и смогут посмотреть на ситуацию с нового ракурса… но сейчас он хотя бы был спокоен за сестру и смог сосредоточиться на других делах. В следующие дни пришлось подкорректировать расписание: мастер Китола требовал максимум внимания Хьёласа, пытаясь в кратчайшие сроки убедиться в его стабильности, чтобы отправиться к Хлоуку. Он учил его контролировать глубину погружения и оценивать обстановку в реальности, не возвращаясь. Он постоянно усложнял задания, раз за разом возвращаясь к уже освоенным упражнениям, так что Хьёлас даже подумал, что перестарался с притворством – вполне можно было продемонстрировать чуть больше навыков, чтобы быстрее двигаться вперёд. - Времени на подготовку больше нет, - сказал мастер Китола в конце декады. – Если мы не отправимся к Хлоуку завтра, позже в этом уже, скорее всего, не будет смысла. - Может, лучше не торопиться? – нервно спросил Мейто. Хьёлас удивился – вообще-то ассистент не слишком часто подавал голос, обычно он лишь отвечал на заданные ему вопросы. - Не волнуйся, - мягко сказал ему мастер Китола. – Я считаю, что Хьёлас готов. Чтобы убедиться в этом, я предлагаю сегодня покинуть школу и посмотреть, что получится… - Но просто покинуть школу и отправиться… туда, - Мейто запнулся на последнем слове и отвёл взгляд, но всё же твёрдо закончил мысль: – Это далеко не одно и то же. - Всё будет в порядке, - настойчиво повторил мастер. – Ответственность я беру на себя. Если ты не хочешь в этом участвовать… Он выжидающе замолк, но Мейто не ответил. Хьёлас досадливо хмурился, потому что не мог понять, с чем у ассистента проблемы: с доверием к навыкам Хьёласа или с тем, что он, предположительно, должен увидеть возле Хлоука? Но у самого Хьёласа тоже были соображения на этот счёт – он собирался отправиться на урок к мастеру Оммадсу в декадас. Если бы его заранее предупредили, что «мероприятие» будет назначено на выходной… - А мы не можем отправиться «туда» сегодня? – осторожно спросил он. – Просто на завтра… у меня были кое-какие планы. - Нет, сегодня, к сожалению, не получится, - покачал головой мастер Китола. – В целях безопасности из Небесных Пирамид мы отправимся группой – будут и другие студенты, ассистенты и мастера. Декадас был назначен давно – разве Мейто тебе не сказал? - Не сказал, - отозвался ассистент раньше, чем успел ответить Хьёлас. – Я думал, что он не будет готов. И я всё ещё так думаю. Повисла неловкая пауза. Хьёлас хотел огрызнуться, но вовремя себя одёрнул – Мейто явно и так знал, что не прав, и вызывающе смотрел на мастера. - Ладно, твои домыслы мы обсудим позже, - терпеливо сказал Эршдет Китола. – Но пока что я настаиваю на том, чтобы мы следовали плану: покинем школу, посмотрим, как Хьёлас будет себя чувствовать. Если всё пройдёт нормально, завтра отправимся вместе со всеми. Все согласны? Мейто мрачно пожал плечами, но ничего не сказал. Хьёлас же всё ещё не смирился с тем, что придётся поменять планы, но был склонен доверять мастеру Китоле, во всяком случае, когда дело касалось наблюдения неведомого уникального явления. Однако была ещё одна проблема. - Не думаю, что смогу доверять человеку, который не доверяет мне, - сказал он, осторожно подбирая слова. – Если у Мейто какие-то проблемы с оценкой моего самоконтроля, может, будет лучше, если кто-нибудь его заменит? Временно. Ассистент выглядел пристыженным, но упрямым. - Я думаю, мы сможем это организовать, - спокойно сказал мастер Китола. – Но давайте отложим это решение на потом. Сначала… - Дело не в доверии, - вдруг резко, почти раздражённо, перебил Мейто. – Точнее, не к твоему самоконтролю, а… к ситуации в целом. Я вижу, Хьёлас, что ты хорошо справляешься. Ты стараешься, ты хорошо понимаешь, что тебе объясняют, но… ты просто не можешь себе пока что представить, с чем столкнёшься. Ты, наверное, думаешь, что всё будет так же, как здесь – безопасно, спокойно, понятно… ты, наверное, ожидаешь, что так же легко и быстро сосредоточишься, выполнишь поставленную задачу и восстановишься? Но ты ведь даже не знаешь, о чём речь! Как ты можешь предсказать собственную реакцию? - Ну так расскажи мне, о чём речь, - потребовал Хьёлас. - В том-то и дело: что бы я тебе ни рассказал, ты воспримешь это по-другому, мои объяснения только собьют тебя с толку, помешают объективно сформировать своё понимание. Будет только хуже. То есть элемент неожиданности в любом случае присутствует. А здесь, в наших тренировках, всё было спокойно и предсказуемо. Как я могу быть уверен, что смогу тебе помочь, если я ни разу не видел, как ты теряешь самообладание? - Вообще-то ты видел, - холодно заметил Хьёлас. – Во время практикума, если помнишь, мы как-то сцепились с Кледом, когда ему вздумалось задеть меня. Тогда я себя ещё не слишком хорошо контролировал… Мейто фыркнул. - Видишь, ты даже не понимаешь разницы между утратой осознанности новичком и потерей самообладания опытным ауспектором – а ведь это в корне разные вещи. Тогда ты повёлся на агрессивное намерение Кледа – он, считай, манипулировал тобой, и ты легко успокоился, когда я разделил вас щитом. Но ты представлял, что будет, если это будет твоя собственная эмоция? Настолько сильная, что определит твоё существо, твою легкоэфирную природу? А ведь собственное запущенное намерение так просто не погасить… - На самом деле, такой опыт у Хьёласа тоже есть, - вмешался мастер Китола, который до этого довольно терпеливо выслушивал их перебранку. Оба посмотрели на мастера удивлённо, и тот пояснил: - Мастер Халли рассказал мне, как Хьёлас однажды поддался неосознанному желанию сорвать злость на своём недруге. Правда, контроль он восстановил только после того, как осуществил намерение, так что тот эпизод я бы не назвал образцом самообладания. Однако Хьёлас может его использовать, чтобы понять, на что похожа утрата контроля не над осознанностью, а над собственными намерениями. Хьёлас слушал мастера с некоторым удивлением – он не вспоминал об этом эпизоде уже довольно давно. Странно, что мастер Халли тогда не счёл нужным что-либо разъяснить – и только теперь, после слов мастера Китолы Хьёлас понял, что тогда он действительно утратил контроль не над осознанностью, а над собственным намерением. Он понимал, что происходит, но беспомощно наблюдал сам за собой, пока ярость не иссякла и не сменилась чувством вины – у него было ощущение, что он всерьёз навредил Кидо Бруну. - В таком случае, - неуверенно начал он, - возможно, Мейто прав. Если есть риск, что что-то сильно зацепит мои эмоции… я не уверен, что готов. - Конечно, нет, - заверил его мастер. – Ты абсолютно не готов к самостоятельным не только перемещениям, но даже погружениям в лёгкий эфир. Ну а я тут, по-твоему, зачем? И Мейто? Я не собирался говорить это, но раз уж вы сами подняли тему, объясню: он не боится, что ты утратишь самообладание, Хьёлас. Он почти уверен, что это произойдёт, и сомневается только в себе, в своей способности тебя удержать и помочь восстановиться – а ведь именно в этом состоит его функция как ассистента. Вот так обстоят дела, запомните вы оба: твоя, Хьёлас, задача, сохранять контроль и выполнять все наши инструкции по мере сил; задача Мейто – подстраховывать тебя, чтобы ты не попал в беду из-за собственной неопытности; моя задача – контролировать вас обоих, причём в первую очередь тебя, Хьёлас. Так мы работаем, таковы принципы обучению лёгкой – да и, в принципе, любой – магии: многоуровневый контроль. Повисла пауза. Мастер давал ребятам возможность осознать услышанное, а Хьёлас рассуждал, почему Мейто так боится ответственности. И не означает ли это, что ассистент не доверяет мастеру… и не следует ли из всего этого, что лучше бы Хьёласу подыскать другого учителя? Но он вдруг вспомнил, с чего начался его первый урок с мастером Оммадсом. «Единственный, кому ты можешь доверять на самом деле – ты сам». Но это вовсе не означает, что нужно остановиться на достигнутом из страха ошибиться. - Ладно, - сказал вдруг Мейто с каким-то странным смирением в голосе. – Думаю, надо попробовать. - Я тоже так думаю, - кивнул мастер Китола. – Хьёлас? Он кивнул, сосредотачиваясь на собственном плане действий. Если уж он может рассчитывать только на себя, он должен быть готов к любой возможной внештатной ситуации. - Тогда вот наша программа на сегодня, - начал мастер без промедлений. – Мы погрузимся здесь и покинем школу через лёгкий эфир. Я задаю направление, Хьёлас задаёт скорость. Следи за собой, анализируй собственные ощущения. Если что-то не так – постарайся разобраться, что именно. Задавай вопросы в любой момент. Если есть какие-то пожелания или сомнения – сразу же сообщай. Твоя задача номер один – оставаться рядом со мной. Задача номер два – наблюдать окружающее пространство и постараться понять, что именно ты видишь. Это будет у тебя получаться далеко не всегда, но ничего страшного, всё придёт с опытом. - Что делать, если я вдруг потеряю с вами контакт? На какое-то мгновение Хьёласу показалось, что мастер уверенно ответит: «Этого не произойдёт», но тот сказал: - Оставайся на месте. Конечно, лёгкий эфир не настолько стабилен, чтобы ты, не имея достаточно опыта, сохранял абсолютную неподвижность, но просто не предпринимай никаких действий, чтобы куда-то переместиться. В таком случае мы сможем найти тебя достаточно быстро. - Что, если налетит поток? - Поддайся течению, постарайся оказаться скраю. Когда поток исчезнет – оставайся на месте, мы сможем отследить его траекторию. - Как насчёт ловушек вэнантов? – спросил Хьёлас. - Ну, это уже слишком! – возмутился Мейто. – Ты действительно думаешь, что мы не оградим тебя от такой очевидной угрозы? - Я действительно думаю, что если меня отнесёт потоком, я могу оказаться в поле действия ловушки, - холодно сказал Хьёлас. - Просто не возвращайся и даже не выглядывай на физический план, если меня не будет рядом, - сказал мастер Китола. – Но Мейто прав, Хьёлас, не драматизируй. Втроём мы за одним тобой как-нибудь уследим. Хьёлас не успокоился, но смирился. - Ладно. Что мне делать? - Погружайся. Мысленно напомнив себе, что он может всё отменить в любой момент, Хьёлас пересёк границу. Теоретически он знал, чего ожидать вне школы: более мощные, яркие потоки, намерения, затерявшиеся на полпути до воплощения, настроения – единичные и коллективные, легкоэфирные проекции людей и объектов. Мастер Халли как-то провёл Хьёласу несколько уроков в неочищенном эфире. Это было весьма познавательно. «Держись за меня», - велел мастер Китола, и Хьёлас вцепился в мастера намерением, давая себе установку ни за что не отпускать, что бы ни происходило вокруг. Мейто пристроился неподалёку с явным намерением не спускать с Хьёласа глаз. Ну и отлично. Мастер повёл их к сложному щиту, который, как знал Хьёлас, соответствовал внешней границе Верхней Пирамиды. Надолго перед барьером они не задержались, но что именно сделал мастер разобрать не удалось. Хьёлас предположил, что, возможно, механизм этого барьера похож на щиты вокруг Земель Врат, которые так просто не преодолеть, но, имея набор ключей, можно беспрепятственно пройти. Вне школы потоков было больше, и они были крупнее и двигались быстрее. Но Хьёлас уже знал, как с ними обходиться – мелкие он просто разбивал, смешивая с фоном, а более крупные ловко огибал. Каким-то образом он заметил на себе внимание своих сопровождающих, но никто ничего не сказал и не спросил. Мастер Китола давал направление, но скорость, как и было обещано, контролировал Хьёлас. Но он не собирался ускоряться, пока не поймёт, куда они направляются. Школа отдалялась, потоки увеличивались, но их становилось меньше… но время от времени можно было заметить некие возмущения, проносящиеся между школой и их неведомой целью. «Мы направляемся к Ацокке?» - спросил Хьёлас. «Верно». Интересно было наблюдать за мастером Китолой и за Мейто. Лекоэфирное тело мастера казалось надёжным, твёрдым, стабильным, как если бы сюда каким-то образом попало его физическое тело. Он двигался спокойно, плавно, и контролировал, кажется, не только Хьёласа и Мейто, но и всё вокруг. Ассистент же казался напряжённым, его уверенность, очевидно, была напускной, причём вряд ли он пытался обмануть окружающих, скорей уж, самого себя. Хьёлас ненадолго задумался, как же выглядит для окружающих он сам. Напуганным? Любопытным? Недоверчивым? Наверное, всё сразу. Мастер вдруг резко сменил направление, и Хьёлас покорно последовал за ним. Они двигались по широкой дуге, будто огибая какое-то препятствие, и когда стало ясно, что никаких непредвиденных событий пока что не намечается, Хьёлас спросил: «Что это было?» Мастер Китола ответил не сразу – сначала пристально оглядел его и Мейто, чтобы убедиться, что всё под контролем. А потом объяснил: «К нам навстречу двигался какой-то смешанный поток. Ничего по-настоящему опасного, но доставил бы нам пару-тройку неприятных ощущений. Ты ничего не заметил?» «Нет, - признался Хьёлас и добавил: - Честно говоря, я вообще плохо понимаю, что происходит вокруг. Как будто обзор ограничен…» «Ничего страшного, - утешил его мастер, - я ожидал, что с тобой так будет. Из-за высокой чувствительности ты легко замечаешь даже мельчайшие детали того, что происходит рядом, и из-за этого тебе сложнее сосредотачиваться на более крупных и отдалённых объектах. Но ты постарайся, к этому можно привыкнуть». «Ты не беспокойся, эта особенность тебе здорово поможет, когда вы будете изучать чтение следов, - добавил Мейто. – И в менталистике, если захочешь в неё податься». «Вот уж вряд ли, - сказал Хьёлас. Мало что привлекало его меньше, чем необходимость ковыряться в головах и душах других людей. – Но ведь если я вижу только то, что рядом, значит, я не смогу перемещаться на большие расстояния? – спросил он. – Иначе как мне ориентироваться…» «Ты научишься, - снова заверил его мастер Китола. – Если захочешь, мы даже посвятим этому несколько отдельных уроков в индивидуальном порядке. Не считай это препятствием раньше, чем хоть раз попытаешься с этим разобраться. Вот например…» Он остановился и разбил направленным плетением несколько крупных потоков. «Оглядись. Где мы?» Хьёлас честно пытался воспринять пространство дальше, чем за стену мелких сгустков, окружающих его. Но за одним рядом следовал новый, за ним – ещё один, и ещё… и даже если просматривались какие-то очертания вдалеке, за завесой из мелких обрывков, разобрать их было невозможно. Хьёлас решил попытаться иначе. Он поймал первый попавшийся относительно крупный сгусток и попробовал его изучить. Раздражение, злость, обман – неприятно было считывать это, и Хьёлас отбросил поток. Выбрал другой. Смех. Шутка. Розыгрыш. Дружба… Уже лучше, но всё равно неинформативно. Хьёлас выбрал третий сгусток – мелкий, но лучше сформированный… В нём было слово. Но какое? Пытаясь разобрать получше, Хьёлас случайно разрушил структуру обрывочного плетения. Но он теперь понял, что искать. Он начал оглядываться в поисках похожего сгустка, желательно двигающегося с той же стороны… Домашнее задание, скука, книги… дурнота, боль, печаль… Каким-то образом Хьёлас понял, что хоть потоки и появляются с одной стороны, источники у них разные. Школа или колледж… крупная больница… «Там северо-восточная большая ветвь Ацокки, - неуверенно предположил он, указывая направление. – Школа «Дест», клиника Братьев Суито». «Верно, - сказал мастер Китола. – Вот мы и выяснили, что ориентироваться ты, в принципе, можешь. Хотя и не тем способом, который мы обсуждали. И да, чтению следов тебя учить, очевидно, не надо. Это очень хорошо, Хьёлас, но всё же, постарайся развить в себе способность просто видеть сквозь слабый фон и распознавать проекции. Это тебе точно пригодится». Хьёлас честно пытался, но даже теперь, зная, что ждёт его впереди, он не мог ощутить больше, чем груду отголосков чужих чувств. Мастер Китола, тем временем, возобновил движение, и Хьёлас и Мейто последовали за ним. Окружающее пространство снова постепенно становилось беспокойным. Больше эмоций, больше суеты… но одновременно больше информации об окружающем мире. Хьёлас не мог удержаться и не прислушиваться к каждому потоку, который был готов хоть что-то сообщить – и так он понял, что мастер провёл их вокруг Ацокки, постепенно приближаясь к стволу. «Как себя чувствуешь, Хьёлас?» – осведомился он. «Всё в порядке». Они приблизились к ещё одной больнице – и вот тут Хьёлас уже не сомневался, что мастер привёл их к хоспису. Даже не пытаясь умышленно считывать потоки, он чувствовал содержащиеся в них боль, и страх, и отчаяние. Это было очень тяжело, и Хьёласу непреодолимо захотелось проверить, всё ли в порядке у мамы и Лаэты. На какое-то мгновение он даже дрогнул, инстинктивно пытаясь сменить направление, заданное мастером, но тут же опомнился, так что никто из его спутников ничего не заметил. Затем они покинули невыносимый участок и начали спускаться – сначала к корням, потом… «Под воду?» - изумлённо спросил Хьёлас, останавливаясь. «Ненадолго», - пообещал мастер, но движения не продолжил, пока Хьёлас сам не выразил готовности. Но даже короткий экскурс в другую стихию вымотал Хьёласа настолько, что он был вынужден замкнуться в себе, лишь бы не воспринимать больше информации извне. Лишь одним твёрдым намерением он продолжал держаться за мастера Китолу, а всё прочее внимание теперь было обращено на собственную защиту. Хватит, хватит! Хьёлас не сразу понял, что всё прекратилось. Они остановились посреди относительно свободного пространства, но Хьёлас всё равно старался воспринимать как можно меньше – каждое касание информационных сгустков ощущалось как движение шершавой ткани по свежей ране. «Сможешь найти дорогу обратно?» - спросил мастер Китола. «Нет», - категорично сказал Хьёлас. Возможно, он справился бы с этим заданием до того, как они погрузились под воду. Но не теперь, когда он настолько вымотан. Мастер не настаивал. Он вёл, Хьёлас следовал. Обратный путь был слишком изнурительным, чтобы он мог что-то запомнить. «Мы на месте. Возвращайся». Хьёлас ещё никогда так не уставал от тренировки в лёгком эфире, даже когда впервые напрямую контактировал с потоками под присмотром мастера Халли. Он вяло подумал, что сейчас ему придётся пережить пару неприятных минут, пока не исчезнет боль в руке. Но потом он вспомнил, что возвращение означает, что он сможет спокойно отдохнуть… Вдох. Боль. Выждать. - Опять рука? – спросил мастер Китола. Хьёлас молча кивнул и отвернулся от ярких лучей заходящего солнца, бьющих по глазам. - Она не болит, когда ты не погружаешься на глубины, - заметил мастер. Хьёлас не отреагировал. На протяжении всех предыдущих дней мастер наблюдал за этими особенностями, а обсудить их решил именно сегодня, когда Хьёлас может думать только об одном – как бы поскорее отдохнуть… - Ты должен попробовать обратиться в Гильдию Фундаменталистов. Это может быть проклятье. Хьёлас покачал головой. Вряд ли мастер прав. В Мёртвом Городе нет никого, кто мог бы его проклясть, а именно там он подцепил эти странные симптомы. - Я могу идти? – спросил он. – Я хотел бы отдохнуть. - Не торопись, - попросил мастер. – Мы можем сделать перерыв, если хочешь, но кое-что нам ещё нужно будет сегодня обсудить. Хьёлас вздохнул и прикрыл глаза. Усталость и чувство угнетённости после всего, что он сегодня увидел, были слишком сильны, да и боль ещё не отступила полностью. Странно, обычно она исчезала быстрее, а теперь как будто злые пчёлы уселись на подушечках пальцев и жалят, жалят… Он попытался размять кисть, чтобы ускорить кровообращение, в надежде, что это поможет восстановлению, но ничего не изменилось. Боль, кажется, и не думала исчезать. Время шло, мастер Китола терпеливо ждал, Мейто оставался в лёгком эфире. - Ладно, - сказал Хьёлас, собравшись с силами. – Я готов обсуждать, что надо. Мастер помедлил ещё несколько секунд, как будто сомневался в словах Хьёласа, но потом сказал: - Во-первых, я бы хотел знать, насколько хорошо ты понял и запомнил, что происходило во время нашего погружения. Хьёлас не без труда подавил тяжёлый вздох – ему не хотелось разговаривать, особенно долго и подробно чесать языком, но, очевидно, придётся. Он постарался последовательно и обстоятельно изложить то, что ему запомнилось, и немного пожалел, что при этом не присутствует Мейто – возможно, он перестал бы недооценивать Хьёласа, если бы услышал это изложение. Мастер, во всяком случае, выглядел приятно удивлённым. - Очень неплохо, - сдержанно оценил он. – Как думаешь, сколько длилось погружение? - Два с половиной часа, - уверенно сказал Хьёлас, и, не дожидаясь несправедливой похвалы, пояснил: - Я успел заметить время. - Понятно. А что насчёт погружения под воду? – продолжал расспрос мастер. – Как думаешь, сколько времени ты смог бы провести под водой и не утратить контроль? Хьёлас поморщился. Он знал, что вода не предназначена для лёгких погружений, особенно морская. Он читал, что дождь и облака осложняют ориентацию, в воду же вообще не рекомендуют погружаться – слишком уж легко она впитывает в себя все лёгкие потоки, надолго их сохраняя. И вот он ощутил на себе, каково это – оказаться посреди легкоэфирного концентрата. - Думаю, четверть часа, не более. Мастер Китола поглядел на него удивлённо. - Сколько времени мы, по-твоему, там провели? Именно в воде? - Минут… пять-семь, - неуверенно сказал Хьёлас и тут же пояснил: - Не знаю на самом деле. Честно говоря, я почти сразу перестал понимать, что происходит и сосредотачивался только на том, чтобы не утратить с вами контакт и подпустить к себе как можно меньше потоков. Мастер понимающе кивнул и снова выдержал паузу, прежде чем сообщить: - Четыре секунды. - О. Хьёлас сник. Да, контроль над временем с самого начала давался ему тяжело, но, как и любой из трудных уроков, он усвоил его в совершенстве. И вот теперь оказывается, что этого мало. - Ты заметил, что Мейто не было с нами под водой? – спросил мастер. - Нет, - неохотно признался Хьёлас. - Ничего страшного, - утешил мастер, заметив, как испортилось настроение ученика. – Я и не ожидал, что ты сможешь сориентироваться, это даже для опытных мастеров задача повышенной сложности. На самом деле Мейто остался над поверхностью именно для того, чтобы подстраховать меня. Без связки, без живого активного ориентира справиться с водой довольно сложно, особенно если при этом надо контролировать кого-то ещё. - Это было опасно! – не сдержав нотку упрёка, сказал Хьёлас. - Самую малость, - покачал головой мастер. – Я бы не повёл тебя в воду, если бы со всей предыдущей программой ты справился хоть чуточку хуже. Но ты действительно неплохо умеешь избирательно сосредотачиваться, выбирать цель и отметать всё остальное. Это полезный навык. Секунду… Мастер прикрыл глаза и погрузился в лёгкий эфир – всего на несколько мгновений. Но когда он вернулся, вслед за ним очнулся и ассистент – должно быть, мастер сообщил ему, что ситуация под контролем и подстраховка больше не нужна. - Твоё мнение, Мейто? Хьёлас не мог не заметить, что тот восстанавливался быстрее, чем Эмсат, почти так же легко и естественно, как мастер. И к разговору был готов сразу. - Можно попробовать, - сказал он с явной неохотой. – Со щитами и дополнительными связками… Мастер кивнул, одобряя услышанное, и поглядел на Хьёласа. - Решай сам, я не стану тебя уговаривать. Завтра будет тяжелее, чем сегодня, намного. И ты вполне сможешь обойтись без этого урока, как обходятся многие легкоэфирные практики. Но если ты хочешь лучше понять суть природы лёгкого эфира, этот опыт будет для тебя бесценным. Хьёлас не ответил. Он уже почти принял решение и собирался отправить нунция мастеру Оммадсу с предупреждением, что он завтра не явится на урок, но теперь Мастер Китола подчеркнул возможные трудности… глупо было спрашивать: «Что, если я не справлюсь?» «Насколько велики риски?» Если уж Мейто согласился с тем, что Хьёлас может попытаться… Но что, если они с мастером специально заранее договорились вести такой диалог? Мейто якобы сомневался, а потом изменил своё мнение, чтобы… чтобы что? Воодушевить Хьёласа? Заставить его поверить в себя и согласиться? Фу, глупость какая, зачем бы им прибегать к таким сложным схемам… - Мы вылетаем завтра сразу после завтрака, - сказал мастер Китола. – Если решишь присоединиться – жду тебя здесь. Можешь идти. Хьёлас кивнул мастеру и ассистенту, не без труда поднялся, сделал пару глубоких вдохов, чтобы перестала кружиться голова, и направился в общежитие. До отбоя ещё оставалась пара часов, но сил ни на что не было – только развалиться на кровати с какой-нибудь книгой. И ещё неплохо бы посоветоваться с независимым экспертом, прежде чем окончательно строить планы. «Доброго времени, мастер Оммадс! Мы с вами договаривались встретиться завтра, но мне неожиданно предложили выездной урок по лёгкой магии, который займёт, судя по всему, большую часть дня. Но я не уверен, стоит ли соглашаться. Мастер Китола утверждает, что это может быть довольно сложно и немного опасно, и вообще это не обязательно, но, говорит, чуть южнее Хлоука сейчас наблюдается некое редкое явление, на которое мне будет полезно посмотреть. Вы случайно не знаете, что это может быть? И что вы об этом думаете?» «Любопытно, - мастер отозвался почти сразу, как будто стоял возле приёмника и ждал его сообщения. – Я наведу справки и свяжусь с тобой». Хьёлас развалился на кровати с книгой и сам не заметил, как уснул. Лишь через пару часов, когда он не явился на поверку, мастер Гато заглянул к нему, чтобы убедиться, что всё в порядке. Куратор даже распекать его не стал, просто зашторил светляка и убрался восвояси. Утром Хьёлас проснулся ещё до рассвета, и его уже ждал нунций от мастера Оммадса. «Отправляйся к Хлоуку. Если получится, попробуй заглянуть вглубь, но будь осторожен». И всё? Хьёлас чувствовал разочарование, но одновременно был заинтригован – да что же там такое? Он был встревожен, но хорошо отдохнул и чувствовал в себе достаточно сил, чтобы справиться почти с чем угодно, даже с погружением под воду на несколько минут. Что ж, значит, так тому и быть. Он собирался, то и дело напряжённо хмурясь – насколько было бы приятнее, если бы он знал, с чем столкнётся! Было бы неплохо подготовиться хотя бы теоретически… хотя толку-то, он всё равно во время погружения не может вспомнить почти ничего из теории, пока не задаст сам себе правильный вопрос. Атмосфера на кафедре лёгкой магии была более суетливой, чем обычно. Дежурный в приёмной, едва услышав, зачем явился Хьёлас, направил его в проход слева, к которому, как оказалось, подцепили довольно крупный зал с несколькими ярусами по периметру. - Кто твой мастер? – спросил ещё один дежурный. - Эршдет Китола. - Белый сектор, - сказал дежурный, сверившись со списком на планшете, и жестом указал направление. – Поднимайся, не загораживай проход. Хьёлас левитировал в указанном направлении и почти сразу увидел Вито Бразера, который махал ему рукой, приглашая приблизиться. - Располагайся, где тебе нравится, и займи место своему ассистенту, - серьёзно сказал он. – Мастер Китола сейчас будет. Хьёлас удачно занял уютную угловую нишу и положил подушку в соседней, чтобы никто её не занял. Поблизости уже расположились несколько студентов и ассистентов, смутно знакомых Хьёласу – он мельком встречал их на кафедре. В других секторах зала были целые группы мастеров и ассистентов – без учеников. Не только с кафедры лёгкой магии, но и целители, и тяжёлые плетельщики. Чуть поодаль Хьёлас заметил несколько групп из других школ: он узнал форму Нор-Арграна и Гоасы. Явился Мейто, мрачный и ещё более напряжённый чем обычно, вскоре после него - мастер Китола вместе с ещё несколькими ассистентами и студентами. Он окинул присутствующих внимательным взглядом, но ничего не сказал. В соседнем секторе, помеченном зелёным, Хьёлас заметил мастера Овату Халли, который что-то вполголоса втолковывал своим подопечным. В центре зала, рядом с ячейкой операторов, расположился мастер Кэмерон Рисав – заведующий кафедрой. С ним были ещё двое, чьих имён Хьёлас не знал, но в лицо он признал заведующего кафедрой тяжёлой магии. - Уважаемые коллеги, - громко начал мастер Рисав, и возня в зале немного притихла. – Мы отправляемся через несколько минут. Просьба к старшим мастерам проверить состав групп и сделать соответствующие пометки на своих секторах. Мастер Китола ещё раз оглядел присутствующих и сплёл большую иллюзию белого плюса в пространстве перед их сектором. По всему залу начали появляться такие же отметки – разных цветов. Через некоторое время, когда их насчиталось определённое количество, мастер Рисав продолжил: - Итак, надеюсь, все вы готовы к работе. Напомню, надеюсь, что без надобности, что наш приоритет – безопасность. Дорогие студенты, помните, что ваш первый якорь – это ваш ассистент, а уже потом мастер. Ассистенты, не забывайте об очерёдности ваших задач. Если вам доверили вспомогательную функцию, это подразумевает, что вы уже разобрались в своём отношении к происходящему возле Хлоука и теперь готовы помогать младшим ауспекторам, в этом и состоит ваша задача. Уважаемые мастера, я понимаю, что каждый из вас будет в первую очередь заботиться о своих подопечных, но также я прошу вас быть внимательными к другим группам – не мне вам объяснять, как работают цепные механизмы. Если в вашей команде всё спокойно, а рядом происходит что-то неправильное – вмешайтесь. Заранее благодарен вам всем за сотрудничество. И, пожалуйста, не забывайте постоянно чистить фон! Не только за своими студентами, а постоянно! Это залог безопасности и комфорта нашей работы, так что, пожалуйста, будьте сознательны. В этот момент зал едва заметно дрогнул и пришёл в движение – операторы отсоединили гральт от Пирамид и направили его сторону Хлоука. Хьёлас волновался. Все вокруг как сговорились – никто не объяснял толком, что такое происходит рядом с соседним кайфаром, почему это опасно и как с этим справляться. Можно было бы подумать, что атмосфера нагнетается намеренно, чтобы студенты волновались и сами себе осложнили работу тревожным ожиданием, но слишком уж серьёзные, и даже немного грустные, у всех были лица – не похоже на блеф. В белом секторе, который курировал мастер Китола, было ещё трое студентов с ассистентами и двое стажёров кафедры, которые сидели чуть обособленно. Мастер что-то тихо объяснял Вито Бразеру, тот медленно кивал и хмурился, а, заметив на себе взгляд Хьёласа, натянуто улыбнулся. Хьёлас отвернулся. У противоположной стены, прямо напротив их сектора, расположилась группа тяжёлых ауспекторов. Там были преимущественно старшие студенты и стажёры, что неудивительно: тяжёлую магию можно начать изучать не раньше, чем на втором курсе, после прохождения основ стихий, протекционизма, целительства, двух ступеней амулетов и базовых лёгких погружений. - Ещё одна небольшая просьба, - негромко, но отчётливо сказал мастер Рисав. – Проявите уважение. Возможно, я сейчас зря это сказал, и вы все и так прекрасно понимаете этическую сторону явления, но тем не менее. Будьте почтительны. Как бы уверены мы в себе ни были, никто из нас, в конечном счёте, не застрахован. После этих слов тишина в зале стала абсолютной. Никто не разговаривал, все были погружены в собственные мысли. Хьёлас гадал, не ошибся ли он, согласившись участвовать в этом странном мероприятии. Кажется, здесь не было никого с его потока, но он мог и ошибаться – слишком уж невнимателен он был к однокурсникам. Но народу было довольно много, и наверняка большинство осознают риски и знают, что делают. Хьёлас не знал, сколько им придётся лететь. Если перемещаться на вэйпане, дорога от Небесных Пирамид до Хлоука займёт не больше сорока минут, но гральт, особенно такой крупный, летит медленнее. Кроме того, не совсем ясно, насколько близко к Хлоуку они подлетят, и «немного южнее» - это где?.. - Минутку внимания, - сказал вполголоса мастер Китола, и Хьёлас вынырнул из своих мыслей. – Пара организационных моментов. – Убедившись, что его все слушают, мастер продолжил: - Когда мы прибудем на место, нам всем нужно будет держаться, по возможности, вместе. Первыми погрузятся более опытные группы и будут прокладывать путь и подчищать фон. Вы можете наблюдать за ними и за другими посетителями – сейчас сюда собираются лёгкие маги с учениками со всего Медео и даже из других кантонов. Следите за обстановкой, за собственными ощущениями и друг за другом. В целях безопасности нам желательно держаться вместе, но не слишком близко друг к другу, соблюдайте дистанцию. Ориентируйтесь на меня. Я постараюсь двигаться не слишком быстро, но если вы придёте к решению, что вам комфортнее в другой скорости – пожалуйста, действуйте, но предупреждайте. Рядом с нами будут группы мастера Халли и мастера Даргса, можете ориентироваться также на них. – Он перевёл дыхание, помедлил, будто ожидая вопросов, коих не последовало, и продолжил: - Хьёлас и Мейто, вы сами по себе, держитесь рядом друг с другом. То же касается Банрата и Гулцо. Анри, Вегас, Данико и Роиц – вы привыкли работать вместе, так и продолжайте. Либхейт и Шиноу – вы каждый сам по себе, но, в случае необходимости, держитесь Вито. Всё понятно? Хьёлас скрестил руки на груди и закусил губу. Он почему-то ожидал, что сможет рассчитывать на прямую опеку мастера Китолы, а теперь оказывается, что всё будет по-другому. Но он не был уверен, что сейчас подходящее время, чтобы выказывать свои сомнения относительно Мейто. В конце концов, Хьёлас и так знал, что может полагаться только на себя. - Мы на месте, - объявил мастер Рисав через некоторое время. Хьёлас медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь справиться с волнением. Он знал, что ещё может передумать. Но теперь он был почти уверен, что пожалеет, если не увидит того, что вызвало у магов столько ажиотажа и опасений. - Приготовьтесь, - сказал мастер Китола и сам устроился поудобнее. - Много народу сегодня собралось, - громко сказал кто-то из мастеров. - Будьте внимательны, не потеряйтесь, - спокойно напомнил мастер Китола своим подопечным, и, ещё раз оглядев всех, добавил: - Банрат, держись ко мне поближе. Хьёлас поглядел на парня, к которому обращался мастер – тот был бледен и явно волновался сильнее других. Из лёгкого эфира донеслось едва заметное движение – ушла первая группа. - Погружаемся, - скомандовал мастер Китола через несколько минут, когда шевеление в фоне прекратилось. Хьёлас сосредоточился на собственных чувствах. Нервозность – не самый лучший проводник в пространство намерений. Надо срочно найти что-то другое. Уверенность… неоткуда взять сейчас. Любопытство – да, подошло бы, но сейчас оно может оказаться слишком неукротимым, есть риск забыть об осторожности. Он вспомнил о своей цели – то, ради чего он делает всё это, торопится изучить лёгкую магию и достичь в ней успеха. Астрид. Любовь. Желание. Цель. Выдох. Пространство было почти таким же пустым, как и в школе – мастера действительно добросовестно его подчищали. Это давало Хьёласу возможность видеть на довольно большом расстоянии – никакие мелкие помехи не загораживали обзор. Здесь были легкоэфирные тела огромного количества магов – не меньше нескольких сотен. Хьёлас никогда раньше не наблюдал такого скопления погружённых. Все они двигались, общались, распыляли вокруг себя мысли и эмоции, которые тут же разбивались более опытными мастерами, чтобы не засорять пространство. Кое-где всплески бывали довольно сильными, но Хьёлас не мог понять их природы, не рассмотрев поближе, однако ни один из выброшенных потоков не улетал слишком далеко – его разбивали и развеивали, а виновника возмущений закрывали щитом. Барьеров было довольно много: крупных и поменьше; у самой поверхности, будто блокируя кому-то погружение, и в самом эфире, ограничивая передвижения. Почти сразу Хьёлас распознал и цель их визита – что-то небольшое, но очень яркое скрывалось за несколькими слоями широких щитов. «Идём», - полувопросительно позвал Мейто, и Хьёлас понял, что непозволительно отвлёкся. Он забыл и о группе, и о мастере, и вообще о том, что явился сюда не один, и мысленно пнул себя, пообещав позже вернуться к этому вопросу и подумать, что это за очередной способ потерять контроль – забыть о собственной цели. Хоть мастер Китола действительно двигался медленно, то и дело озираясь по сторонам и подчищая фон от непроизвольных эмоций, Хьёлас и Мейто немного отстали. Слишком уж много нового для Хьёласа было вокруг. Интересно было наблюдать за другими студентами и мастерами – как они общаются, как справляются. Было видно, как то и дело кто-то теряет контроль – и его прикрывают барьером, чтобы не навредил себе и другим. По мере приближения к цели количество таких «буйных» увеличивалось, и Хьёлас, наконец, решил поглядеть вперёд. Барьеры перед объектом не были цельными – в них были зазоры, чтобы любой желающий мог проникнуть внутрь и посмотреть поближе. Но это означало также, что информационные потоки, исходящие оттуда, тоже блокировались не полностью. Самые крупные разбивали мастера, дежурившие вокруг, но мелкие разлетались, развеиваясь в пространстве. Хьёлас попытался ухватить один из них, но безуспешно – слишком уж он оказался хрупким, преодолев барьер и пустое пространство. «Что это?» - спросил Хьёлас у Мейто. «Смотри и попытайся сам понять», - сухо отозвался тот. Хьёлас ускорился, приближаясь к барьеру. Здесь он мог уже лучше рассмотреть обрывки информации, но почему-то опасался схватить один. Но когда заметил, что это сделал кто-то неподалёку, решился. …мама, а можешь сегодня спечь пирог с петто и рушатом? У тебя так вкусно получается… Хьёлас вздрогнул от неожиданности – искра мысли была неожиданно яркой и чёткой. В какой-то миг ему даже показалось, что он чувствует запах дома – тёплый и уютный, и нежное касание лёгкой руки к макушке, хотя у него даже тела сейчас не было. Что это? Он замер, снова оглядываясь, пытаясь понять. Те, кто ловил нити идей, реагировали на них по-разному: кто-то вообще не проявлял беспокойства, кто-то начинал активно излучать собственные эмоции, сплетать беспорядочные мысли. Одни разворачивались и убирались прочь, другие пытались словить новые мысли, третьи проходили сквозь барьер, чтобы увидеть больше. Хьёлас не торопился. Он осторожно прикоснулся к барьеру – ничего особенного, стандартная блокировка. Вот только на ней налипли сгустки потоков, и если осторожно потянуть… Быстро, весело, задиристо, свободно… На этот раз было неясно, что это такое. Смесь ощущений, оторванных от причины переживания. Сон. Уютно. Хорошо. Кажется, это был какой-то лёгкий поток, который не погас, когда его закрыли щитом, а трансформировался в некий сгусток. Хьёлас не знал, как такое возможно, но он был вынужден признать, что вообще очень мало знает о лёгкой магии. Хорошо, что мастер Китола позволил ему взглянуть на это. Беспокойство, растерянность, глухое отчаяние, заваленный экзамен… правило незаменимости Голго-Падоша… Правило входило в программу средней школы, и Хьёлас его прекрасно знал. Но это означает, что поток не пришёл извне, из неизведанных сфер, а сформировался в этом мире. Либо же каким-то образом нахватался идей уже здесь, что тоже не исключено. Ещё некоторое время Хьёлас вылавливал случайные потоки, пытаясь в них разобраться, но ничего принципиально нового не узнал – просто какие-то обрывочные идеи, которые он мог наблюдать и в обычных условиях, если бы погрузился прямо в школе. Но ведь что-то же здесь есть необычного, значит, надо изучить получше. Убедившись, что Мейто всё ещё рядом, Хьёлас осторожно приблизился к барьеру, выискал слабое место и протиснулся внутрь. В первое мгновение он инстинктивно съёжился, отторгая все потоки – здесь было намного больше сгустков, но всё ещё не слишком много. Просто непривычно было здесь находиться после почти чистого фона. Здесь потоки были более активными, и, казалось, они обладают волей – они летали не хаотично, а будто бы заигрывали к магам, осмелившимся приблизиться. Стоило Хьёласу продвинуться вперёд, как и к нему устремилось несколько сгустков – неожиданно задиристых, даже агрессивных. Даже не успев задуматься, Хьёлас отреагировал ответной атакой – ничего особенного, просто инстинктивное сердитое «кыш», но оно сработало. Потоки отпрянули, и теперь обходили его по дуге, но… Что-то с ними было не так. Что-то во всей ситуации показалось Хьёласу знакомым, но как будто подзабытым. Как будто эти потоки существовали не сами по себе, а их создавал кто-то знакомый… но кто? Хьёлас поймал один – это оказалось на удивление хлопотным делом, как будто потоки теперь шарахались от него. Эй, девчонки уже прибыли! Ты собираешься весь вечер тут торчать? Давай, забудь об этой стерве, расслабься немного! Не голос и не образ говорившего, но само ощущение воспоминания показалось Хьёласу знакомым. Кто создал этот поток? Отвратительно, Шабар! Вы совсем не работаете самосто… Хьёлас отбросил поток, так его и не досмотрев. Шабар! Клед Шабар! Он создал все эти потоки! Такое количество, такие мощные! Как ему удалось? Ещё несколько лун назад казалось, что он абсолютно бездарен в лёгкой магии, а теперь создаёт такие шедевры?! В это трудно было поверить, но Хьёлас неожиданно воодушевился. Если Клед способен создать нечто такое, на что прилетают посмотреть мастера со всего кантона, значит он, Хьёлас, тоже способен на многое! Надо только понять, как он это сделал, как добился такой стабильности… Недолго думая, Хьёлас приблизился к следующему барьеру и пересёк его. Какое-то сообщение прилетело от Мейто. Хьёлас его не понял, но решил, что переспросит позже. Он смотрел и смотрел, и не понимал, что видит. Горячее, живое, как маленькое солнце. Оно бурлило, излучая потоки – самые разные, яркие, сильные. Им не было конца – откуда столько берётся?! Хьёлас не мог не приблизиться – он должен был понять. Вот так, вот так, я показал вам всем! Я счастлив, счастлив! Хотелось прикоснуться, ощутить его получше. Что это? Вечный двигатель лёгких потоков? Что-то было внутри, в сердцевине этого буйного переплетения, что-то мощное, пульсирующее силой, дышащее лёгким эфиром… Весёлое и грустное, оно пронизывало собой эфир на все слои, и Хьёлас вдруг вспомнил наставление мастера Оммадса: попробуй углубиться, только осторожно… Вглубь. В бездну. Туда, где сходятся потоки… но осторожно, не дать себя затянуть. Крошечный шаг. Взгляд. Как же это бесконечно прекрасно! В какой-то миг Хьёлас понял, что это – квинтессенция лёгкого эфира. Его сущность, центр его природы. Это было то, что покорило его в первое погружение – безграничная свобода, которую можно обрести только здесь. Как прокол между мирами, изливающий пространство во все стороны… но одновременно затягивающий всё в себя. В глубь. В бездну. Теперь Хьёлас видел, что источник вовсе не бесконечен. Более того – он стремительно иссякает, несмотря на яркость. Последние лучи агонизирующего солнца. Хьёлас отступил, вернулся к поверхности, где на него тут же набросился Мейто и кто-то ещё, но он от них просто отмахнулся. Что же это? Смотри – я счастлив! Хьёлас непроизвольно съёжился. «Что ты творишь?» - спросил он у этого яркого источника, и, хоть его информационное плетение и впиталось в ядро плетения, ответа не последовало. Лишь бессвязный поток идей, спутанных, неконтролируемых. Как ошмётки после взрыва, как осколки разбитой чаши и брызги содержимого. Яркие, прекрасные брызги, но они уже никогда не вернутся к истоку. Это нечто не было творением Кледа Шабара. Это и был Клед Шабар. Если бы Хьёлас был в своём теле, он бы, наверное, закричал. Зачем, зачем они привели его сюда?! Чтобы он увидел, насколько прекрасной может быть смерть в лёгком эфире?! Насколько ужасной она может быть… медленное растворение, распад, потеря личности… и никакого путешествия в глубины эфира, никакого продолжения истории. Клед счастлив, это точно. Вот только это уже не он. Убраться, сбежать! Но барьер внезапно стал более плотным, как будто Хьёласа решили запереть здесь! Он в ужасе дёрнулся и понял, что его со всех сторон оградили довольно жёстким щитом, но зачем?! Он не может здесь больше находиться, иначе… Иначе он станет таким же. Вот прямо сейчас. Этому искушению невозможно не поддаться. Я счастлив, счастлив! А эти люди, которые его сюда затащили, очевидно, хотят, чтобы он так и поступил. Иначе дали бы ему отсюда убраться! Потому что ни один щит, ни один барьер теперь не может скрыть истинной природы этого солнца… Я могу рассчитывать только на себя. Хьёлас даже не до конца понял, была ли последняя мысль его собственной, или прилетела извне, от Кледа. Это было настолько ужасно – не отличать собственные мысли от внешних потоков, что он не стал медлить. Теперь был только один путь к бегству – вглубь. Но Хьёлас не стал погружаться слишком далеко – лишь немного, туда, где нет барьера. А теперь – прочь, прочь – и снова вынырнуть, потому что на глубине он ощущается ещё острее. Пустота, в которой он оказался, была почти блаженной. Ни потоков, ни барьеров, ни других погружённых. Можно быть спокойным за собственные мысли – теперь в их происхождении не может быть сомнений. Разве что какой-то хитрый поток мог пробраться внутрь и манипулировать оттуда на своё усмотрение. Значит – вон, все вон! Слишком быстро пустое пространство перестало быть пустым, и хотя Хьёлас понимал, что это всё – его рук дело, всё равно не мог доверять окружающему фону. Он попытался замкнуться, сосредоточиться на себе, не замечать ничего вокруг. Только собственные мысли, собственная история, своя мотивация… Ради чего я здесь? Астрид, Виора, Лаэта, мама… это я, и я вернусь, я не останусь здесь, как несчастный Клед Шабар... Зачем он сделал это? Ведь его заблокировали, запретили доступ в лёгкий эфир, ради его же безопасности. Но, выходит, он каким-то образом взломал блокировку и погрузился – без подстраховки, без надзора. Что с ним происходило дальше? Как он превратился в это? Хьёлас не мог заставить себя оглядеться, чтобы снова увидеть нечто за двумя барьерами. Уникальное явление… проявите уважение… Да, смерть Кледа не оказалась напрасной – сколько мастеров привели сюда учеников, чтобы они увидели, что станет с ними, если они не будут осторожны? Но самому Кледу и его семье это уже никак не поможет. …мама, а можешь сегодня спечь пирог с петто и рушатом… Хьёлас продолжал выплёскивать эмоциональные потоки и сразу же отгораживался от них, но легче почему-то не становилось. Что было бы с мамой Кледа, если бы она увидела это его воспоминание? Что было бы с мамой Хьёласа, если бы то же самое случилось с ним? Нет. Нет. Надо вернуться. Надо всегда возвращаться. Хьёлас споткнулся об эту мысль, как о внезапную кочку в ночном лесу Убежища Гион. Вернуться. Но как? Мейто нет, мастера Китолы тоже… где они? Хьёлас резко огляделся. Рядом с ним действительно никого не было – только какой-то незнакомый мастер расположился чуть поодаль и очищал фон от эмоциональных всплесков, даже не пытаясь приблизиться. Возможно, оно и к лучшему: Хьёлас не был уверен, что готов контактировать с кем-либо, даже со знакомыми мастерами. Если они снова попытаются замкнуть его в барьер… Надо только найти путь обратно к телу. Но как? Хьёлас огляделся. Клед был достаточно далеко, но даже смотреть в ту сторону было невыносимо. Однако отталкиваться от чего-то надо… да, там много мастеров и ассистентов, кто-нибудь наверняка мог бы помочь… но приближаться туда… Выбросив ещё один эмоциональный сгусток и самостоятельно его разбив на мелкие потоки, Хьёлас неохотно приблизился к незнакомому мастеру. «Не подскажете, как найти гральт Небесных Пирамид Ацокки?» Тот указал направление и предложил: «Могу тебя проводить». «Не надо», - категорично сказал Хьёлас и на всякий случай увеличил дистанцию. Умом он понимал, что очередной приступ паранойи не доведёт его до добра, но это не означало, что он должен забыть об осторожности. Кто знает, каких личностей привлечёт место, куда слетается множество неопытных учеников, пусть и с мастерами? Наверняка таких потерянных, как Хьёлас, более чем достаточно… «Ладно, не волнуйся, - спокойно сказал мастер. – Подлети туда, к барьеру, наверняка встретишь кого-то из своих». Хьёласу вдруг стало стыдно. Вдруг ему действительно хотели помочь? «Спасибо, - сказал он и добавил неуклюже: - Извините». Мастер не ответил, просто продолжал наблюдать за ним. Хьёлас неторопливо приближался к Кледу, постоянно озираясь по сторонам. Он не хотел, чтобы его опять попытались заблокировать щитом, но в то же время понимал, что сам дал для этого хороший повод. Теперь он лучше понимал тревогу Мейто – если его предыдущий подопечный студент довёл себя до такого состояния, неудивительно, что он склонен к гиперопеке. Неподалёку погрузилась ещё одна группа – и один из новоприбывших, заметив Хьёласа, устремился к нему. От греха подальше он ускорился и сам установил что-то вроде барьера – хлипкого и смешного, но всё же он замедлил преследователя. Хьёлас чуть снова не запаниковал: что, если ему не удастся найти собственное тело? Вдруг мастер Рисав уведёт гральт обратно к школе без него? Он устремился к группе мастеров и стажёров, которые были заняты своими студентами, частично или полностью утратившими контроль. Кое-кто обратил на него внимание, но никого знакомого Хьёлас не заметил, и поспешил убраться. Он отправлися дальше, огибая Кледа по дуге и стараясь не смотреть на него. Чуть дальше он увидел мастера, которого, вроде бы, встречал раньше. Но понять кто это Хьёлас так и не смог, поэтому не приблизился а внимательнее вгляделся в других, кто был неподалёку – может, будут и знакомые. Но нет. И Хьёлас решился на попытку. «Вы случайно не из Небесных Пирамид?» - спросил он у незнакомого мастера. Тот обратил на Хьёласа пристальное внимание и попытался приблизиться, но Хьёлас отдалился – просто на всякий случай. «Ты Хьёлас Апинго?» - спросил мастер вместо ответа. Со смесью недоверия и облечения Хьёлас подтвердил свою личность, и мастер попросил: «Пожалуйста, оставайся здесь. Я приведу твоего учителя». И он умчался куда-то в сторону Кледа, более ничего не добавив. Хьёлас растерялся и снова встревожился: ловушка? Просто на всякий случай он переместился чуть в сторону и стал выжидать, не забывая оглядываться по сторонам. Что делать, если его снова попытаются заградить щитом? Теперь он понимал абсурдность собственных подозрений в том, что его хотят сделать таким же, как Клед. Теперь он видел, что это обычная практика – закрыть щитом студента, который начинает терять контроль. Но всё равно это было ему не по душе. Первым он увидел мастера Китолу, а потом и Мейто. Несмотря ни на что, он был рад этой встрече, хотя… теперь он начинал злиться, что они его не предупредили. Не подготовили к тому, что он увидел. Какой восторг он испытывал поначалу, когда только увидел этот шедевр легкомагичского искусства… Мастер остановился, а Мейто медленно приблизился. Что-то в нём изменилось с момента последней встречи, что-то, чего Хьёлас пока что не мог понять. «Идём, я помогу найти твоё тело». Или это был не Мейто? Хьёлас отстранился, приглядываясь к остальным. Мастер Китола был собой, это точно. Вито Бразер – тоже. Один из стажёров рядом с ним был Хьёласу знаком, но он не помнил, кто это – Либхейт или Шиноу. «В чём проблема, Хьёлас?» - спросил Мейто, и его сообщение явственно сопровождалось нервозностью на грани паники. Остальные не вмешивались, а просто наблюдали. «Ты на себя не похож», - отозвался Хьёлас. Мейто, казалось, растерялся от такого ответа. В лёгком эфире иногда трудно было понять, на что обращено внимание проекции мага, но Хьёласу показалось, что ассистент обернулся к мастеру Китоле. Но тот не торопился вмешаться. «Моё… настроение сильно изменилось с момента нашей последней встречи, - неуверенно сказал Мейто. – Возможно, именно это сбивает тебя с толку». Как только он отметил это, Хьёлас понял, что это правда. В проекции Мейто прибавилось какой-то… предрешённости. Или даже обречённости. Но в то же время он стал более стабильным. «Проводи меня, - попросил Хьёлас. – Но не приближайся». Мейто указал направление, и оно, вроде бы, совпадало с тем, что указал первый мастер, которого встретил Хьёлас. Они начали перемещаться – на некотором отдалении друг от друга. Мастер Китола следовал за ними, остальные остались на месте. Хьёлас не выдержал и спросил: «Сколько времени прошло?» «Около получаса», - с очевидной неохотой отозвался Мейто. Хьёлас ожидал расспросов типа «Как ты сбежал из-под щита?» или «Где ты был всё это время?», но ассистент молчал, только показывал дорогу. Либо он был чем-то очень сильно подавлен, либо… это был не он. Хьёлас напрягся и отчаянно пытался сообразить, как он может распознать ловушку вэнанта, если это в неё его ведут. И когда Мейто остановился и сообщил: «Мы на месте. Можешь возвращаться», Хьёлас сначала потянулся к информационным потокам, исходящим из реальности. Они очень быстро распадались в пустом фоне, но кое-что можно было разобрать. Мейто, к счастью, его не торопил, а просто наблюдал и терпеливо ждал, пока Хьёлас соизволит вернуться в собственное тело. И, поймав несколько подходящих потоков и не найдя в них ничего противоречащего словам Мейто, Хьёлас решился. Это было очень, очень тяжёлое возвращение. На Хьёласа давила не только физическая реальность, но и страх оказаться в западне, и ужас от всего, что он увидел… Он не сделал необходимый вдох, просто не мог себе этого позволить, пока не поймёт, в правильное ли место попал… поэтому он вскочил, даже ещё ничего не видя, ударился обо что-то и мир закружился… но потом зрение частично восстановилось, и он увидел перед собой мастера Китолу. «Я в правильном месте», - подумал Хьёлас и сделал вдох.