Что делает нас

На третьи сутки блужданий по древним пещерам жажда стала настолько невыносимой, что Хьёлас попытался пить воду подземного потока. Он выбрал место с самым сильным течением и осторожно попробовал. Она дурно пахла затхлым и имела странный вкус, но жажду утоляла. Но проблема голода и травм, которых за это время стало больше, никуда не делась. Открытые раны на поверхности опухли и воспалились. Самого Хьёласа бросало то в жар, то в холод, мысли становились неповоротливыми и всё более мрачными. Ещё несколько раз на Хьёласа нападали эти странные зверьки, которых в этих подземельях, как оказалось, было множество. Дважды во сне, четырежды – пока он исследовал ещё один рукав пещер. Хьёлас сам не понял, как ему удалось исхитриться и придушить одного из агрессоров – тот отчаянно верещал и больно кусался, но внезапный выброс адреналина сделал Хьёласа бесчувственным и решительным, и он свернул зверю шею. Потом он потащил его к колодцу, чтобы рассмотреть в рассеянном дневном свете. Тварь оказалась довольно уродливой – с мелкими лапами, длинным лысым хвостом, вытянутой мордой и едва заметными щёлочками глаз. Но тушка была крупной, и Хьёлас подумал, что если бы у него был огонь, он бы не побрезговал её разделать и зажарить. Даже от мысли о такой роскоши у него тоскливо заурчал желудок. «Если для того, чтобы не сдохнуть с голоду мне придётся сожрать эту дрянь сырой – я так и сделаю, - пообещал себе Хьёлас, подвешивая тушку за хвост к штырю на стене, чтобы до неё не добрались другие местные падальщики. – Я не имею права умереть. Только не здесь, только не так. Я нужен семье. Я нужен Виоре». Эта мысль поддерживала его в последние дни. Он не знал, были ли поиски, и сколько они продолжались. Считают ли его уже погибшим? Если да, то как мама и сёстры налаживают свою жизнь? В лучшем случае им помогает мастер Нэвиктус, берёт под свою опеку. В худшем случае они готовятся отправиться в приют. Кто тогда оплатит Виоре уроки боевой магии? Как она защитится от психопата Бруно? Нет, Хьёлас знал, что должен вернуться. Любой ценой. Даже если для этого ему понадобится пройти через кошмар, который здесь называется лёгим эфиром. Но прежде чем приступать к крайним мерам, он собирался исследовать все доступные направления подземелья. Он переступил через собственную брезгливость и испробовал мяса подземного зверя. Что ж, не так плохо, как могло показаться. Лучше, чем смерть от голода. Хьёлас даже приловчился приманивать к себе этих тварей – он обнаружил, что им, в принципе, всё равно, что есть: его брови или потроха собственных сородичей. Едва они приближались, он зашибал их тяжёлым прутом. Так он добыл себе ещё двоих, но потом зверюги перестали реагировать на приманки: должно быть, гибель товарищей произвела на них неизгладимое впечатление. Да и на самого Хьёласа они больше не нападали - вероятно, были умнее, чем можно было ожидать. За пять дней – или около того, Хьёлас давно запутался в том, сколько времени прошло, ведь большую его часть он проводил в непроглядной тьме, без шанса оценить время суток, – он изучил все доступные ему уголки древнего подземелья. Четырежды он заходил в тупики, дважды обнаруживал такие же колодцы как тот, через который он попал сюда; но в одном из них лестница была такой же ни на что не годной, а другой был наглухо заперт, и, сколько Хьёлас с ним ни возился, открыть крышку так и не удалось. Оставалась ещё одна возможность – продолжить движение по течению. Но на это Хьёлас согласился бы только в случае, если бы у него были гарантии того, что он попадёт куда надо. Он добрался до места, где течение было слишком сильным, чтобы он мог рассчитывать на возвращение после неудачной попытки. Но довериться потоку он тоже не мог – во время одной из вылазок он забрёл в тоннель, перегороженный грубой решёткой. Вода продолжала течь дальше, но Хьёласу хода не было. Там течение было умеренным и он просто вернулся обратно, но что, если что-то подобное ждёт его дальше по этому бурному току? Это же верная смерть. Ещё раз тщательно продумав все варианты, Хьёлас понял, что у него нет другого выхода, кроме как звать помощь через лёгкий эфир. Да, это почти так же рискованно, как довериться подземному течению, но всё же шансов немного больше. А без посторонней помощи ему не выбраться, теперь это очевидно. Хьёлас вернулся к своему первому колодцу и удручённо уставился в чистое весеннее небо. Этот образ запомнится ему надолго, это точно. А теперь надо составить чёткий план действий и сосредоточиться. Лёгкий эфир перегружен агрессивными намерениями неизвестного происхождения, но это всего лишь намерения – они не подкреплены магией, спасибо Сердцам Пустоты, а значит, не могут нанести реального ущерба. То есть не могут – на физическом уровне, а для легкоэфирного тела Хьёласа они опасны. Но только если он сам им позволит. В конце концов, это просто потоки, они обезличены, не направляются ничьей волей… вроде бы. Значит, их можно просто блокировать. Не подпускать к себе. Но даже если прямого вреда они причинить не смогут, они существенно усложняют задачу самим своим существованием. В такой хаотичной жуткой среде Хьёласу ориентироваться будет ещё труднее обычного. Он не сможет изучать даже ближнее пространство – а значит, лёгкий эфир не поможет ему найти выход. Единственный шанс – сыграть на крупную ставку. Оставить тело и попытаться найти Ацокку или Небесные Пирамиды и дать о себе знать. Попросить кого-нибудь, чтобы нашли мастера Нэвиктуса, а уже ему объяснить, как найти тело… И если мастер Нэвиктус преуспеет, вернёт тело домой, тогда Хьёлас и восстановится… Слишком много «если», но план вполне может сработать. Надо только понять, как найти Небесные Пирамиды. А уж там он как-нибудь свяжется с кем-нибудь из мастеров – ведь на кафедре Лёгкой Магии всегда кто-нибудь да погружён. В самом Мёртвом Городе найти направление почти нереально, но, благодаря колодцу и солнцу, Хьёлас теперь хотя бы в общих чертах представлял, где что находится. Когда он преследовал детёныша бронетальца, он двигался прочь от берега, а значит, на юг. Потом свернул налево – юго-восток. Значит, его участок на северо-западе. Хьёлас сверился с тенью в колодце и определил направление относительно своего убежища. Неплохо. Потом надо бы подняться на высоту – возможно, там влияние настроения Мёртвого Города будет не таким сильным и будет полегче. Но если нет – не страшно. Просто двигаться к морю – благо, почувствовать его будет легко по обилию смешанных потоков – и дальше на северо-запад. А там уже придётся читать потоки и искать направление, но это не должно быть слишком сложно. Мучительные тренировки с мастером Китолой всё-таки принесли кое-какие плоды: Хьёлас так и не научился видеть пространство дальше своего носа, но в понимании потоков и их происхождения он продвинулся очень серьёзно. Хьёлас несколько раз прокрутил в голове план, в деталях воображая, что и как будет делать. Затея была рискованной, очень многое могло пойти не так. Любой поток может сбить Хьёласа с курса. Дождь ещё сильнее затруднит его восприятие. Мёртвый Город может оказаться более опасным, чем ему кажется. Хотя куда уж опаснее… Хьёлас вздохнул. Он ничего больше не может сделать в этих тоннелях. Он проверил все направления, испытал все возможности. Осталось два варианта: отдать себя на волю подземного потока или позвать помощь через лёгкий эфир. Оба одинаково безумные, но он выбрал тот, который сможет хоть как-то проконтролировать. Погружение. Отгородиться от агрессивных потоков. Только цель, только план. Вперёд, наверх, к морю, на северо-запад… смотреть на потоки… Первая часть сценария прошла на удивление гладко. Уже через несколько минут Хьёлас понял, что он вырвался из Мёртвого Города и приближается к Ацокке – он уже уловил несколько характерных потоков с кайфара. Он не торопился, присматриваясь, не теряя концентрации… но что-то было не так. Потоки снова стали путыми, рассеянными, как будто он проскочил нужное место. Но почему? Он ведь направлялся в ту сторону, откуда они исходили! Куда всё исчезло? Он замер в нерешительности. Вернуться назад или продолжать движение? Хьёлас приблизился к границе и попытался изучить информацию с основного уровня. Ничего особенного. Лишь несколько следов, как будто тут пролетали группы людей – наверняка рейсовые вэйбусы в Амо или Маторо… значит, слишком северное направление взял, надо чуть западнее… Он скорректировал направление, но потоков, характерных для кайфара, не обнаружил. Наоборот, атмосфера становилась более напряжённой. Обрывки щитовых намерений, странные сети… Хьёлас узнал их – они были из арсенала вэнантов. Стараясь обходить их стороной, Хьёлас взял чуть южнее – ну, или то направление, которое он принимал за юг… Он снова замер, осознавая, что заплутал. Всё пошло наперекосяк. И если он прямо сейчас не научится видеть сквозь ближние потоки… Что-то приближалось к нему. Кто-то. Слишком быстро, слишком уверенно… незнакомый. Хьёлас запаниковал, а потом на чистых инстинктах рванул прочь – он не знал, кто это может быть, но намерения у него явно были не самые добрые. Хьёлас легко оторвался от погони, как вдруг заметил ещё два агрессивных сгустка с разных направлений, и огромную сеть! Да что же это?! Отработанным плетением Хьёлас порвал сеть и рванул прямо сквозь неё – просто потому, что это было неожиданным ходом и помогло бы ему улизнуть, но не тут-то было. За сетью был щит, который Хьёлас не заметил сразу, а за ним ещё один, и они были намного более мощные, чем тот, который устанавливал Мейто. Они смыкались очень быстро. Пара мгновений – и Хьёлас уже не может двигаться, не может даже ничего сплести, и его куда-то тащат… Нет! Он ушёл на глубину, заменил одну из базовых координат, но щит остался, хоть и более слабый. Пока он ломал барьер, его трюк разгадали, и вот уже двое рядом с ним на глубине – плетут новую сеть. Ещё глубже! Атаковать! И снова наверх, потому что здесь находиться тяжело, опасно! И прочь, прочь, куда угодно прочь, лишь бы отстали, кто бы это ни был! Хьёлас не знал, сколько времени он мчался, не разбирая дороги. Он не мог позволить себе остановиться, потому что не знал, преследуют его или нет. Он дважды врезался в какие-то широкие потоки, но выпутывался из них и мчался дальше, постоянно меняя направление. Наконец, он немного успокоился и решил остановиться и просто проверить, есть ли кто-то поблизости. Но всё было тихо. Заурядный стихийный фон, никаких особенных всплесков, никого лишнего. Никаких особых примет, по которым можно было бы понять, где он находится. Хьёлас начал ловить потоки и изучать их происхождение. Ничего информативного, вообще ничего. Слабые желания и эмоции случайных людей, никак не привязанные к месту. Возле границы тоже пусто. Ни людей, ни животных… Одно приятно: в нормальной атмосфере сила начала восстанавливаться вокруг ядра. Хьёлас даже грешным делом подумал вернуться в Мёртвый Город и попытаться левитировать, но если бы он смог понять правильное направление, он бы направился к Небесным Пирамидам. Хьёлас ещё раз прикоснулся к основному уровню, но там не было абсолютно ничего – даже следов от пролетавших вэйбусов. Только небо вверху и вода внизу. «Из дерьма в какашку», - так сказал бы Чим. Хьёлас подумал, что он сделал всё правильно, но ещё не всё, что мог. Возможно, дело в этом. Что ж, если в Мёртвом Городе ещё был какой-то смысл ждать помощи, то здесь его точно нет. Никто не знает, и знать не может, где он находится, значит, придётся искать дорогу самому. Уже неважно, будет это Ацокка и Небесные Пирамиды, или что-то другое… главное – цивилизация, хоть какая-то точка отсчёта, от которой он сможет найти правильное направление. Но здесь он может действовать только наугад. Со всех сторон вода, но что это? Море или океан? Проскочил он Ацокку или не долетел? Откуда были эти вэнанты, которые так целеустремлённо пытались его поймать? Ладно, раз уж это пока что определить невозможно, чисто статистически больше вероятность преуспеть, двигаясь на север. Там больше кантонов, больше кайфаров, на которые можно случайно наткнуться. Но также и больше опасностей. Сколько ещё злоумышленников попытаются захватить его ядро? Впрочем, раз эти не преуспели, то и от других Хьёлас как-нибудь отделается. Самое тупое решение сейчас – оставаться на месте. Он ещё раз сверился с основным уровнем реальности, не без труда определил стороны света, и последовал собственному решению двигаться на север. Он старался не медлить излишне, но и не торопиться. Осматривал случайные потоки, иногда выглядывал за границу… И совсем скоро почувствовал, что начинает уставать. Это чувство не было для Хьёласа новым в лёгком эфире. Когда они изучали Кледа Шабара, он тоже вполне осознанно отказался от продолжения урока, потому что ему стало слишком тяжело. Но теперь он не мог остановиться. Не мог позволить себе расслабиться. «Я должен вернутсья домой и защитить Виору, - твердил себе Хьёлас, держался за эту мысль, как за спасительную паутинку. – Я сделал уже так много, чтобы вернуться, я не остановлюсь теперь. Ядро, сознание, легкоэфирное тело – устойчивая триада. Нет причин, по которым я не мог бы существовать в этом состоянии так же долго, как на основном уровне реальности». И хотя на самом деле причины были, Хьёлас гнал от себя неконструктивные мысли. Как сэкономить силы, чтобы продержаться подольше? Оставаться на месте, ничего не делать – да, так можно хоть луну тут проторчать, но это неэффективно, нет никакой гарантии, что меня тут найдут и помогут. Отпустить осознанность – система продержится дольше, но не факт, что потом удастся восстановиться. Пореже выглядывать на основной уровень – да, это вариант, но совсем отказаться от внешних ориентиров нельзя. Хьёлас продолжал двигаться, всё реже приглядываясь к потокам – всё равно в них не было ничего полезного. Он не останавливался, и каждую секунду, как и рекомендовал мастер Китола, напоминал себе о своей цели: вернуться домой, защитить семью. Наверное, примерно то же самое он чувствовал бы, если бы всё же попал на курс длительного погружения, как и планировалось. Вот только Хьёласу, видимо, суждено научиться этому на жестокой практике. Он вдруг поймал себя на странной мысли: а что, если это всё подстроено? Может, это и есть тот самый урок, просто мастер Китола решил обставить всё так, чтобы обучение проходило в условиях, приближённых к реальным? Но, проанализировав эту идею, Хьёлас понял, что начинает бредить. Что-то в его логике повредилось, но сейчас не время это исправлять. «Найти путь домой. Защитить семью». Вдруг что-то изменилось. Хьёлас не сразу понял, что именно, но потоки вокруг вдруг начали распадаться, растворяться в пространстве – как будто кто-то очищал фон. Дальность обзора стремительно увеличивалась, и совсем скоро Хьёлас увидел причину произошедших перемен – это был какой-то невыносимо яркий источник света и силы. Он чем-то напоминал Кледа Шабара, но в сотни, тысячи раз ярче. Хьёлас направился к источнику. Он не знал, что это такое, но был абсолютно уверен, что мастера лёгкой магии не пропустят это зрелище. А значит, он найдёт кого-нибудь, кто согласится ему помочь! Источник не стоял на месте, он двигался, причём довольно шустро, и Хьёлас понял, что должен поторопиться, чтобы успеть его изучить. Потому что если не это чудо, то что во всём мире поможет ему… защитить семью? Хьёлас устремился вперёд, как мотылёк на свет. Тот сиял так ярко, что ничего вокруг разглядеть было невозможно. Но, внезапно, снова щит на его пути! Предательство! Ловушка! Дезориентированный после удара, Хьёлас отпрянул, пока его не успели окружить, но на этот раз его не пытались схватить. Не без труда сместив внимание с яркого солнца на то, что было совсем рядом, Хьёлас заметил двух мастеров, каждый из которых удерживал щит, но не пытался ограничить свободу Хьёласа, а ограждал его от цели. «Ты кто такой, парень?» - прилетело плетение. Хьёлас захотел ответить, но вдруг понял, что не знает, что сказать. Он не знал, или не мог вспомнить слово, которое могло бы его описать. «Эй, ты меня понимаешь?» Вместо ответа он просто выплеснул поток недовольства – что за дурацкие вопросы? Источник света и силы отдалялся. Один из мастеров последовал за ним, второй, который задавал Хьёласу вопросы, медлил. «Парень, я не могу задерживаться, мне надо прикрывать Покровителя от любопытных вроде тебя. Но я вижу, что у тебя проблемы. Как тебя зовут?» «Хьёлас Апинго», - наконец-то вопрос, на который легко ответить. «Откуда ты?» «Ацокка. Небесные Пирамиды, - сказал Хьёлас и добавил единственное, что на самом деле могло помочь ему всё исправить: - Мне надо вернуться домой и защитить семью». «Понятно. – Мастер помедлил, как будто принимал решение о том, что делать дальше. Покровитель уже отдалился достаточно, чтобы фон снова начал рябить потоками. – Слушай, мне надо идти. Если хочешь – следуй за мной, я помогу тебе вернуться домой, когда освобожусь». Нет. Ни за что. Это ловушка. Хьёлас даже сформулировать ответ не успел – мастер понял всё по исходящим от него всплескам отрицания. «Тогда оставайся здесь и жди своих, которым ты сможешь доверять, - сказал мастер. – Я сообщу о тебе на Небесные Пирамиды. Хорошо?» Ладно, так подходит. «Слушай, ты держись, парень, - сказал мастер, прежде чем помчаться вдогонку за своей командой. – Через пару дней я наведу о тебе справки в Ацокке и хочу услышать, что всё в порядке. Сделаешь?» Хьёлас не понял и половины из того, что ему сказали, но остался на месте. Ожидать – легко. Вскоре свет окончательно исчез, а стихийные потоки начали восстанавливаться. Хьёлас сосредоточился на себе. Сознание, ядро, легкоэфирное тело. Защитить семью. Фон становился более хаотичным, но Хьёлас помнил, что говорил ему мастер Китола: если потеряешься – не двигайся. Если налетит поток - поддайся течению, постарайся оказаться с краю. Когда поток исчезнет – оставайся на месте, тебя найдут по траектории. Вот только урок затягивался, пора было его заканчивать. А мастера Китолы не было рядом, чтобы ему об этом сообщить… Хьёлас огляделся, но никого не обнаружил. Только потоки, крупные и мелкие, иногда довольно жёсткие. «Защитить». Это была правильная мысль, Хьёлас, сам не до конца осознавая, что делает, последовал в том направлении, откуда она появилась. Вперёд и вперёд, в сумбурном и довольно жёстком фоне, он просто двигался, сам не зная куда и зачем. В какой-то момент он просто остановился, хмуро замыкаясь от неблагоприятных условий. Легкоэфирное тело, ядро… Кружиться, кружиться… разбить один поток, потом второй. «Защитить. Семью. Важно. Почему?» Вольный Выдох не сразу нашёл ответ на этот вопрос. Было что-то, не слишком приятное, но остро необходимое. Что? Вольный Выдох замер, замкнулся на себе. Если он вспомнит – произойдёт ужасное. Если не вспомнит – не произойдёт вообще ничего. Он будет свободен, беззаботен, счастлив. «Я счастлив! Счастлив!» Не то, не про меня. «Защитить». Вольный Выдох не знал, не помнил, как ему это удалось, но он нашёл свою цель. Наверное, просто поддался вдохновению, словил свою волну – и вот он здесь. Легко и правильно. Щит – большой, сплошной, надёжный. С удовольствием принимает родственную душу, позволяет растечься, передаёт информацию сразу по всему объёму – огромному, на самом деле. Разделяет своё и чужое, правильное и неправильное, безобидное и злонамеренное… Хорошо! Поддержать! Вольный Выдох инстинктивно знал, что делать – там укрепить, здесь расправить, в другом месте заделать прореху. Всё для защиты! Попытка проникновения… о, нет! Не с тем связались! Вольный Выдох защитит, вы останетесь внутри. Держу удар! Отступили? Благоразумно. Там и оставайтесь, негодяи, а то не поздоровится! Вольный Выдох хорошо контролировал доверенную ему границу.

э й

Кто там ещё? Не внутри, снаружи. Значит, подзащитный, не враг. Что ему нужно? Никого не видно.

э й в с п о м н и с е б я

С кем оно разговаривает? И, если на то пошло, что – оно? Яркий свет, мощный и притягательный. Где-то Вольный Выдох уже такое встречал. Это – хорошее. Но лучше не приближаться.

в с п о м н и п о – х о р о ш е м у. т е б я н и к т о н е о т п у с к а л

Это ты мне? Я и не ухожу никуда. Что я должен вспомнить? Я защищаю.

в о т ч т о

Острая боль в левой руке, пожирающая кожу, плоть и кости. Зарождается в кончиках пальцев и расползается к локтю, к плечу… которого у Хьёласа в лёгком эфире нет! Он завопил от боли и отстранился от щита, с которым он был единым ещё несколько мгновений назад. Невероятно, он чуть не потерялся! Он утратил осознанность, утратил контроль, страшно подумать, чем это могло закончиться… «Где я?» Но ответа не было. Кто бы ни привёл его в чувство, он уже исчез, и вокруг не было ничего, кроме огромного Щита и спутанных очень неприятных потоков. Тем не менее, Хьёлас каким-то образом сразу понял, где он. Врата Сущностей, и барьер, их ограждающий. Если он направится вдоль границы, он рано или поздно попадёт в Убежище Гион, а там есть люди, способные к лёгкой магии и наверняка готовые помочь. Расшифровка нескольких потоков показала, что он довольно далеко от цели – возле Приории Агат. Но это ничего, в лёгком эфире относительность другая, и, зная направление, можно перемещаться действительно быстро. А ориентир у Хьёласа в кои-то веки был, причём довольно надёжный – щит. Вплотную приближаться к нему Хьёлас опасался – слишком свежи были воспоминания о единстве с ним. Ничего плохого, на самом деле… но жутко. Потерять себя, подарить своё ядро и намерения бездушному плетению, забыв о семье… «Это было моё призвание, - озадаченно подумал Хьёлас. – Как Клед Шабар был Солнцем в лёгком эфире, так я был Щитом. Или нет?» Он ни в чём не мог быть уверен. Он чувствовал, что его сознание снова начинает расползаться, как левитационное плетение рядом с Сердцем Пустоты. Он изо всех сил старался сосредоточиться на себе, на своей биографии, семье, имени, в конце концов, но всё это казалось таким блеклым и незначительным. «Хьёлас!» Он вздрогнул и снова собрался. Его уже ждали – он даже не успел добраться до Убежища Гион. Здесь было двое мастеров – вот только он не мог узнать ни одного из них. «Ты меня не помнишь? Я Лайам Поо, мы с тобой познакомились на Фестивале». Хьёлас помнил это имя, но он не знал, на что похоже легкоэфирное тело жреца, так что не мог быть полностью уверен, что его не обманывают. «Хьёлас, не теряйся, - сказал атар Лайам. – Сейчас я свяжусь с кем-нибудь из твоих. Они же смогут прислать помощь?» Хьёлас не ответил. Он уже слышал что-то подобное. Жди, не уходи. Кто-нибудь придёт. Но никто не явился в тот раз. Хотя что ему терять теперь? Щит рядом… «Хьёлас! Давай, соберись! Вот, смотри, это Тимур Агуан, защитник храма. Ты можешь ему доверять. Ты понимаешь? Он побудет с тобой, пока я не вернусь!» Мастер, о котором говорил атар Лайам, чуть приблизился, но явно решил не навязываться. Жрец исчез, беспокойства вокруг стало меньше. Хьёлас проверил свою структуру: сознание, ядро, легкоэфирное тело. Порядок. И что же дальше? «За тобой скоро придут, - сообщил атар Лайам. Как-то он слишком быстро вернулся, неправдоподобно. Или это Хьёлас снова утратил контроль над временем? – Давай, Хьёлас, я вижу, что ты уже устал, но помощь скоро будет, не расслабляйся. Расскажешь, как ты тут оказался?» Хьёлас не собирался тратить силы на разговоры, но невольно вспомнил, что было до этого момента. Щит. Свет. Вэнанты. Мёртвый Город. «Я потерялся, - констатировал он, и это признание как будто вернуло ему частичку себя-прежнего. Того, который ещё не был Щитом. – Я искал Ацокку, чтобы позвать на помощь, но потерялся». «Позвать на помощь? – переспросил Лайам. – Что с тобой случилось?» Хьёлас начал вспоминать. Сначала он не мог поверить, что это его собственное прошлое, а не ужасные отголоски какого-то случайного потока. Но чем больше он об этом думал… «Не надо, - вмешался вдруг Тимур Агуан. – Думай о чём-нибудь другом. Иначе ты спровоцируешь коллапс». «Что спровоцирую?» – переспросил Хьёлас. У него не было причин не подчиниться. Даже наоборот, приятно было сменить тему. «Коллапс, - охотно повторил защитник храма. – Точка невозврата. Конфликт сознания, после которого ты уже не сможешь снова стать собой. Будет только один путь - к распаду и погружению в глубины». Хьёлас задумался. Что вообще означает эта загадочная фраза «снова стать собой»? Как это – быть собой? Что-то странное было связано с этим, какое-то упражнение, но он не помнил. «Сохраняй спокойствие, - продолжил атар Тимур. – И ни в коем случае не теряй осознанность. Ты справишься с этим в лучшем случае ещё один раз. Потом то метастабильное состояние, в котором ты находишься, слишком раскачается, и времени не останется. А тебе надо ещё немного подождать». «Чего?» - спросил Хьёлас. «Помощи. Твой мастер направляется сюда, чтобы помочь тебе найти твоё тело». «Но он не сможет», - сообщил Хьёлас прежде, чем успел себя остановить. «Почему?» Очень трудно было сохранять спокойствие, но Хьёлас знал, что Тимур Агуан прав – он на грани. Пришло время приложить ещё одно волевое усилие для собственного спасения. «Мне нужен мастер Нэвиктус», - сказал он. Сохранять самообладание. Не паниковать. «Кто это?» – спокойно спросил атар Тимур. «Мой наставник, - сказал Хьёлас. – Он сможет найти моё тело». «А ты сам не сможешь?» Хьёлас уцепился за щит, пытаясь перенять, хотя бы частично, его стабильность, спокойствие. Потому что если он сейчас позволит ужасу поглотить себя… «Тише, тише, спокойнее, - уговаривал атар Тимур, чуть приблизившись. – Что бы там ни произошло с твоим телом, ты будешь в порядке. Связь ядра с телом слабая, но стабильная, это видно по тому, как ты держишься. Просто успокойся. Лайам уже отправляет сообщение твоему мастеру Нэвиктусу. Расскажешь мне о нём?» Всё вокруг было странным, жило в каком-то ненормальном ритме и порядке. Когда атар Лайам успел исчезнуть, а Тимур Агуан приблизиться? Куда вдруг пропали все потоки, почему так спокойно? И когда появились ещё двое? Они были Хьёласу знакомы. «Далеко же ты забрался», - спокойно, даже с оттенком иронии заметил мастер Китола. Не по своей воле, - подумал Хьёлас, но сообщать об этом не спешил. Все предшествующие события пронеслись тяжёлой волной у него в памяти, будоража эмоции, сбивая с толку, но он подавил их, сосредотачиваясь на «здесь и сейчас». Сознание. Ядро. Легкоэфирное тело. Первый элемент – самый слабый. Но почему? Что такое сознание? «Ты хорошо держишься, - сказал мастер Китола. И, помедлив немного, добавил: - Готов отправиться обратно?» Нет, - подумал Хьёлас. А мастеру сообщил: «Некуда возвращаться». Мейто нервно дёрнулся, но встревать не спешил. Хьёлас не сразу понял, с чем связана такая реакция, а когда понял, ещё одна волна воспоминаний накрыла его – да так, что он чуть не захлебнулся. «Тело пострадало, - не без труда формулируя мысли, объяснил он. – И я не смогу в него вернуться, пока его… не вернут на Ацокку». «Где твоё тело? – спросил мастер Китола, чуть приближаясь. – Ты помнишь?» «Да, - тут же отозвался Хьёлас. – Но я могу сказать только мастеру Нэвиктусу». «Почему только ему?» «Не помню, - честно сказал Хьёлас. – Но только ему, это точно». Рядом появились легкоэфирные тела ещё нескольких незнакомых людей, Хьёлас напрягся. «Кто они?» - он крепче вцепился в щит, чтобы в случае чего прибегнуть к его защите. Использовать его, как точку опоры… «Не обращай внимания, они просто наблюдают, - сказал мастер Китола. – Они тебе не навредят, даю слово. Так как насчёт вернуться в школу? Там тебе будет легче дождаться, пока доставят тело». Много слов, ничего не понятно. Что-то насчёт школы. Уроки, боевая магия, Виора, Кидо Брун… Новая волна воспоминаний сопровождалась такими сильными эмоциями, что Хьёласу хотелось закричать. Дать свободу ядру, разлететься искрами, уйти во тьму блаженого спокойствия – но нельзя. Надо защитить. Виору, семью, всех! «… смотри на меня! Сосредоточься, успокойся, ты в полном порядке! Семья в порядке, слышишь? Они ждут тебя, Хьёлас, давай, соберись!» Семья… ждут… трудно соображать. Хьёлас вцепился вниманием в мастера Китолу, частично всё ещё удерживаясь за щит. «Где мастер Нэвиктус?» «В пути. Говори со мной Хьёлас, о чём угодно, ладно? О чём тебе легко говорить – то и говори». Хьёлас попытался найти подходящую тему, но проблема была в том, что формулировать мысли ему было трудно, о чём бы он ни думал. «Говори, давай, парень, не теряй осознанность. Напрягись немного! Ты так долго продержался, и теперь сдашься, как последний слабак?» «Я не слабак, - возразил Хьёлас. – У меня есть сила, пусть и не очень большая. Просто в детстве отец меня заблокировал, поэтому я плохо обращаюсь с магией». «И ты не снял блок, когда узнал? Почему?» «Сила помешает работе в лёгком эфире, - сказал Хьёлас. – А это единственный мой талант, на который я могу сделать ставку». Пространство стало противоестественно чистым, ни одного лишнего потока. Даже барьер Земель Врат как будто распрямился, хотя рядом с ним были какие-то странные сущности... Интересные, притягательные, но абсолютно чуждые. Чуть в стороне собралось ещё больше людей. Они выстраивались вокруг неровными рядами, но ничего не предпринимали, будто выжидали чего-то. «Зачем они здесь?» - спросил Хьёлас у мастера Китолы. Мастер чуть помедлил, но всё же ответил: «Ждут представления. Но не дождутся, ты будешь в порядке. Давай, расскажи ещё что-нибудь». «Я нарвался на вэнантов, - сказал Хьёлас. – Пытался найти Небесные Пирамиды, но потерялся… они пытались меня загнать в ловушку. Но я…» Глубина, бегство, вперёд, вперёд. Там были шимолу и гланч, они киллд йене урагиримоно… Щелчок. БОЛЬ. «Извините!» Никто не ответил, хотя мастер Китола был всё ещё рядом, Хьёлас держался за него и за Щит. Кажется, прошло довольно много времени, потому что обстановка вокруг измениалась. Больше людей вокруг, очищенное пространство, щиты. Прибыл мастер Нэвиктус, и с ним мастер Оммадс... Как Хьёлас мог не заметить их приближения? «Кто это сделал?» - отчаянно спросил он. «Что именно?» - терпеливо спросил мастер Китола. Хьёлас не смог объяснить. Что-то ударило его – как тогда, в Щите. По пальцам и руке, которых нет в лёгком эфире, но это была настоящая боль, отрезвляющая, как ничто другое. «Я не могу больше», - сказал он. «Можешь, - строго сказал мастер Нэвиктус, приближаясь. – И вернёшься сейчас к себе как миленький. Какое право ты имеешь оставлять семью? Ты хоть представляешь, что с ними будет без тебя? Что Кидо Брун сделает с Виорой? Что будет с Лаэтой и твоей мамой в приюте?» Кто-то попытался заткнуть наставника щитом, но главное было уже сказано. Хьёлас подобрался, будто перед броском, но бросаться было не на кого, здесь не было виновных в его проблемах. «Вы нашли моё тело?» - спросил он. «Нет. Где оно?» Хьёлас попытался найти слова для объяснения, но для этого надо было вспомнить Мёртвый Город. С его злым лёгким эфиром, мокрым грязным подземельем и мерзкими тварями. Они могли уже сожрать его. Сколько времени прошло? «Оно, наверное, уже умерло», - сказал он. «Не мели чушь, - вмешался мастер Оммадс. – Ты прекрасно знаешь, что происходит, когда умирает тело. Так что давай, объясняй. Не можешь словами – посылай мысль. Направление. Ну же!» Сосредоточиться было трудно. Казалось, что тот колодец и бронетальцы Хьёласу приснились в одной из прошлых жизней. Или же были смутным следом одного из потоков, в таком количестве встреченных им здесь… Но теперь у него была ещё одна точка опоры. Щит, мастер Китола и мысли о семье, которая его ждёт. Мама, Виора и Лаэта тоже сейчас казались сном, но слишком счастливым и важным, чтобы его забыть. Хьёлас сформировал мысль: направление от вэйпана, образ оврага, треснувшая стена, вертикальный лаз. Направил образ мастеру Нэвиктусу, но не был уверен, что картинка достаточно чёткая. «Вы что-нибудь разобрали?» - спросил он. «Да, я видел это место издалека, - скзал мастер Нэвиктус. – Но в такую глушь мы в поисках не залетали». «Там может быть опасно, - честно предупредил Хьёлас, хотя и понимал, что это не в его интересах. – И левитация там не держится». «Разберёмся, - пообещал мастер Нэвиктус. – Ты, главное, сам не подведи». Наставник обернулся к мастеру Оммадсу, и тот увёл его куда-то прочь. Должно быть, мастер Нэвиктус действительно не слишком хорош в лёгкой магии, раз может перемещаться только с проводником. Когда они исчезли из поля зрения, мастер Китола снова привлёк к себе внимание Хьёласа. «Нам нужно отправиться к Небесным Пирамидам. Ты готов?» Хьёлас не был готов. Чтобы снова отправиться в путь, ему нужно отпустить Щит, а это равносильно прыжку в бездну без возможности левитировать. «Ты можешь держаться за Мейто», - предложил мастер Китола. «Он не надёжный», - категорично заявил Хьёлас. «Ладно, - не настаивал мастер, - может, примешь помощь атара Лайама? Или атара Тимура? Они согласились сопроводить нас до школы». «Нет». Никто не был достаточно надёжным, даже мастер Китола, но к его поддержке Хьёлас привык. «Ты можешь расчитывать только на себя», - вот что было правдой. И Хьёлас, сам не до конца осознавая что и как делает, отпустил Щит и вцепился в самого себя. Замкнутая, надёжная система. Убедившись, что его подопечный готов, мастер Китола начал движение. Сначала неторопливо, будто испытывая возможности Хьёласа, потом быстрее. Но когда потоки вокруг замелькали, это вызвало не самую приятную ассоциацию. Хьёлас снова почувствовал, как его накрывает волной эмоций. Отомстить, разорвать, убить! Себя! Какая-то неведомая доселе струна тревожно задрожала, истончаясь, и Хьёлас замер, завороженно наблюдая за ней, даже не понимая до конца, на что смотрит. Ясно было только одно – от него тут ничего не зависит. Но если эта связь оборвётся – это будет просто конец всему. А жаль. «Идём», - осторожно напомнил о себе мастер Китола, и Хьёлас подчинился. Он заметил, что Мейто куда-то исчез, но вся толпа странных наблюдателей, собравшихся ещё возле щита, следовала за ними. Их даже стало больше. Это что-то напоминало Хьёласу, но он никак не мог вспомнить, что именно. «Ещё немного», - подбодрил его мастер. Хьёлас старался не замечать мелькающих вокруг потоков. Их уже было так много в его истории, что теперь ему будет наверняка легко научиться видеть сквозь них. Или же вовсе ничего не видеть. «Ты в порядке?» - спросил мастер Китола, заметив его странное оцепенение. «Я ослеп», - отозвался Хьёлас. Он сам не знал, почему сказал так. Что-то было важное, связанное с этим фактом. Может, твари в Мёртвом Городе съели его глаза? Да, вероятно, так и было. Ведь начали они с бровей… Как же он устал… На этот раз волна воспоминаний накрывала его не сверху, а будто подталкивала снизу. И как было ей не поддаться? Вольный Выдох любил, когда всё получалось легко. Вперёд и вперёд, защитить! Ничего не терять! Чьё это у нас тут ядро бесхозное? Вольный Выдох закружился, смеясь, увлекая за собой что-то тяжёлое и интертное. Но отпускать его нельзя. Почему? Да не важно! Просто держись! Защищай! «Тяжёлое» тянуло его куда-то, звало за собой. Вольный Выдох не хотел, чтобы его принуждали, но ему самому хотелось следовать. Почему? Да кому нужны причины? Просто лететь, разбивая потоки, кружиться, стремиться… Что, всё? Прибыли? Шустро вы… а щиты вам зачем? А, помню, защи… А-а-а! Это было грубо! Направление – пинок. Мы так не договаривались! Мир, дружба, жвачка! И защита! Драться-то зачем?! Толпой на одного, значит?! Куды вы меня все вместе толкаете?! Уйду от вас на глу… О-о-ох… Что за. «Вдох, Хьёлас». - Сделай вдох. Сейчас же. Давай. Я не могу сделать вдох. Я же Выдох! ВЫДОХ, причём Вольный! Отпус… «Возвращайся». - Дыши, болвана кусок! Вас слишком много, вы знаете это? Хотите нарваться, чтобы я уменьшил поголовье? Это запросто! Разорвать, убить, отомстить… меня научили! - Давай, Хьёлас, тебя семья ждёт! Астрид, Виора, Лаэта, мама… они так и не отметили твой день рождения. Вернуться к ним. Защитить. Необходимо. Вдох.