Что делает нас

Хьёлас наткнулся на кого-то во тьме, а в следующую секунду его рука была больно заломана за спину, а шея оказалась в жёстком захвате. - Не дёргайся, - раздался голос над ухом. – Всё в порядке, мы вам не навредим. - Отпусти! – Хьёлас попытался вывернуться и даже лягнуть своего обидчика «бабским стилем», но тот к такому развитию событий был готов – у него были и щиты, и захват был весьма мастерским. - Не дёргайся – плечо вывихнешь! – предупредил он. – Ты будешь в порядке, даю тебе слово! Мы из Протектората! - Нет. Хьёлас знал, что нет смысла спорить. Он уже проверил ауру этого незнакомца – она была неправильной. Но и тот явно не собирался никому ничего доказывать. - Ладно, не важно. Сейчас Эргор разберётся с твоим дружком, а потом и твой черёд наступит. Хьёлас настороженно замер. Что значит – «разберётся»? Эргор вёл Дамира под руку обратно за Щит и что-то ему говорил. Тот даже не сопротивлялся – должно быть, его тоже оплели жёсткими ограничивающими намерениями… но почему он так легко повёлся? Он же намного более опытен в лёгкой магии, чем Хьёлас… - Порядок? – спросил Эргор у своего напарника. - Всё под контролем, - отозвался тот. - Помягче, Бакни, не зли его, - велел Эргор, и в этих словах не было особого намерения, просто просьба. - Я не буду злиться, если вы меня отпустите, - сказал Хьёлас. - Отпустим, - пообещал Эргор. – Чуть позже. – А потом он обратился к Дамиру своим особым способом: - ЖДИ ЗДЕСЬ. Ты скоро будешь в порядке. Дамир остался на месте, а Эргор вернулся к Щиту и начал замыкать проход. Хьёлас отметил с сомнением, что тот, кто замыслил дурное, не стал бы заботиться об этом… или им просто отрезают пути к бегству? - Зачем вы здесь? – спросил Хьёлас. – Что вам от нас нужно? - Лучше бы ты своего приятеля спросил, что ему от тебя нужно, - сказал Бакни, ни на йоту не ослабляя захват. - Не разговаривай с ним, - мягко посоветовал напарнику Эргор. – Пока что. Он снова приблизился к Дамиру и огляделся вокруг, будто оценивая обстановку. Потом положил руку Дамиру на голову, схватил за волосы и осторожно потряс из стороны в сторону – как будто пытался вытрусить пыль из огромной куклы. - Ну что, поговорим? По-хорошему или по-плохому? - Я не понимаю… - Дамир, я обращаюсь не к тебе. Просто успокойся и дай мне сделать моё дело, ладно? - Да с чего вы вообще взяли, что у вас тут есть дела? – возмущённо спросил тот. - Ты знаешь, с чего. Зачем бежал? Ты ведь узнал меня. Дамир не ответил, лишь дёрнулся странно и попытался схватить Эргора за предплечье, но, будто обжегшись, отдёрнул руки и зашипел. - Давай же, - тихо, почти мягко, сказал Эргор. - Ты попался. Признай это. И уходи. - Ты убьёшь меня. На этот раз голос Дамира прозвучал очень странно. Как будто он вдруг разучился пользоваться голосовыми связками, с которыми прожил всю жизнь. - Договорись со мной, - предложил жрец. - Что тебе нужно? – тут же последовал заискивающий ответ. - Информация, вестимо, - Эргор пожал плечами. – Куда ты мальчика вёл? И зачем? Дамир засмеялся – сухим, противоестественным смехом. Не от радости, а будто бы просто с целью констатировать какое-то смешное событие. - Вызов принят, - сказал он. - Какой вызов? – уточнил Эргор. – Ты о чём? Дамир рассмеялся громче. А потом вдруг обмяк, как будто силы покинули его мгновенно. Эргор отпустил его волосы, заозирался по сторонам. - СТОЙ! – крикнул он наугад. – ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ! - Он двигался к нам! – воскликнул Бакни, и на мгновение отпустил шею Хьёласа, чтобы указать на какое-то место впереди. Вероятно, это был какой-то обман зрения, но земля как будто заколыхалась в том месте. Эргор шепнул что-то неразборчивое, сделал странный жест руками, будто разбивая морок ребром ладони, и земля зашипела, пошла искрами. Хьёлас невольно попятился, оттаптывая ноги Бакни. - Тише, - сухо сказал тот. Эргор достал что-то из внутреннего кармана и положил на грудь бессознательному Дамиру, снова что-то шепнув. - Что это? – спросил Хьёлас. – Что с ним? - Истощение, - мягко сказал жрец. – Шутка ли – полдня Сборщика за собой таскать? Ещё несколько секунд он стоял над Дамиром, будто приглядываясь к чему-то, потом выпрямился и приблизился к Хьёласу. Наконец удалось рассмотреть его лицо получше, и только теперь Хьёлас понял, что ночная тьма медленно но верно рассеивалась, уступая место утренним сумеркам. По голосу трудно было определить, сколько Эргору лет, но теперь, когда он приблизился, Хьёлас с удивлением обнаружил сеть глубоких морщин и глаза с по-старчески мутными зрачками. Взгляд, тем не менее, был цепким, почти хищным; от него у Хьёласа по коже пробежала роса нервозности. - Да, теперь ты. Хьёлас нервно переступил с ноги на ногу. Он чувствовал, как часто и надрывно бьётся его сердце; особенно остро почему-то ощущался пульс на шее – в том месте, куда давила рука Бакни. Хьёлас был почти уверен, что жрец чувствует эти толчки крови в сосудах, и ему было неприятно таким вот образом выдавать свой страх. В качестве компенсации он старался дышать глубоко и медленно, чтобы хоть как-то заставить свой паникующий мозг работать. - Что скажешь? – мягко спросил Эргор, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Хьёлас не без труда оторвал взгляд от его лица и поглядел на Дамира. Он, вроде бы, дышал, не было похоже, чтобы он был ранен или стремительно терял силы. - По-хорошему или по-плохому? - Я не уверен, что пони… - Извини, но я не с тобой сейчас говорю, - негромко перебил Эргор. - А, - озадаченно отозвался Хьёлас. – Понятно. - Неужели? Он снова поглядел на Дамира. Потом на неровный участок почвы – там, где чуть раньше шевелилось что-то непонятное. Или показалось? - Вы думаете… что у меня тоже что-то такое… завелось? – спросил Хьёлас. - Трудно сказать, - признался Эргор. – Я знал Дамира, его многие тут знали, так что довольно легко было понять, что он ведёт себя странно. С тобой же тут не знаком почти никто, так что ты мне скажи – завелось или нет? Хьёлас не совсем понимал, что вообще происходит, и должен ли он что-то говорить. Он помнил, как Дамир вдруг заговорил не своим голосом – было это представление, или что-то другое? - Это вы сейчас у меня спросили? – на всякий случай уточнил Хьёлас. - Да, у тебя. Так что скажешь? Типичное это для тебя поведение? Хьёлас задумался. Если учесть, что в последние два дня не происходило вообще ничего типичного, как он может ответить на этот вопрос? И с какой стати он вообще должен отвечать? - Отпустите меня, - потребовал он, стараясь, чтобы голос оставался ровным. Эргор медлил с ответом. Он пристально вглядывался в лицо Хьёласа, будто не мог понять, что на самом деле видит. - Я не буду с вами разговаривать в таком положении, - сказал Хьёлас. – Отпустите меня. Жрец всё молчал. Казалось, он ждёт, пока его пленник выйдет из себя, но Хьёлас пообещал себе, что этого не произойдёт. Когда начал завязываться разговор, страх немного отступил, и он подумал, что, возможно, ему и не хотят навредить. Кроме того, он нашёл решение: если ситуация начнёт выходить из-под контроля, ему ничего не останется, кроме как нырнуть в лёгкий эфир и попытаться связаться с кем-нибудь из своих, но к этому способу он прибегать не слишком хотел – он не был уверен, что легко найдёт «нить», которую провёл для него мастер Оммадс через весь Йоголь. А без неё ориентироваться Хьёлас всё ещё не мог. Однако Эргор на нормальную речь не реагировал, так что… - А если отпустим – будешь разговаривать? – спросил жрец ровно в тот момент, когда Хьёлас открыл рот, чтобы повторить требование ещё раз и развить его в лёгкую угрозу – ну, хотя бы законодательством. Он был почти уверен, что то, что делают сейчас эти люди – незаконно. - Буду, - пообещал Хьёлас, мысленно отмечая для самого себя, что ничего не сказал о длительности этого разговора, так что обманом не считается. - Отпусти его, Бакни, - сказал Эргор своему напарнику. Тот не пошевелился. Хьёлас терпеливо ждал, и в какой-то момент вдруг с досадой подумал, что в последнее время только и общается с людьми, которые не могут между собой договориться. Пожилой жрец не повторил просьбу, а лишь перевёл взгляд с Хьёласа на Бакни, и тот медленно, явно неохотно, отпустил сначала шею Хьёласа, потом руку. Та сразу покрылась колючими мурашками – затекла от недостатка кровообращения. Хьёлас поспешил отойти на несколько шагов и обернулся, растирая руку. Бакни был моложе Эргора раза в два. На нём тоже была форма Протектората, и Хьёлас вдруг вспомнил, что, кажется, видел его раньше. Зимой, что ли, на вечерних чтениях, куда ходили они с Астрид… А ещё одеяния этих двоих явно различались – у Эргора было существенно меньше идеограмм и амулетов. - Что вы хотите? – спросил Хьёлас. Конечно, можно было просто убежать, но почему-то он не был уверен, что ему это удастся. Ну а попытаться он, наверное, ещё успеет. Эргор помедлил немного, а потом уселся прямо на землю, скрестив ноги. Он выжидающе уставился на Хьёласа, но тот был слишком обеспокоен и сердит, чтобы реагировать на такие вот странные намёки. Но Бакни, спустя несколько долгих секунд, последовал примеру напарника, и Хьёласу ничего не оставалось, кроме как тоже усесться на землю, хоть и на почтительном расстоянии от обоих, чтобы не быть застигнутым врасплох каким-нибудь сюрпризом. Тишина, однако, затягивалась. Эргор продолжал выжидающе глядеть на Хьёласа, как будто сесть напротив него было недостаточно, чтобы начать разговор. Наконец, он не выдержал: - Так что вы хотели обсудить? И… с кем? - Для начала, пожалуйста, всё-таки успокойся, - попросил Эргор. – Постарайся расслабиться. Я не враг тебе. - Да, ваш напарник вёл себя очень по-дружески, - не удержался Хьёлас. - Я пытался защитить тебя от тебя самого, - сказал Бакни. - Я не собирался вредить себе. - Неужели? Ты не шёл вслед за одержимым Дамиром на территорию Врат? Или ты думаешь, что это путешествие пошло бы тебе на пользу? - Думаю, не пошло бы, - вынужден был признать Хьёлас. - Так значит, мы правильно сделали, что задержали вас? – дружелюбно уточнил Эргор. Хьёлас неуверенно кивнул. Жрец удовлетворённо отразил его жест и осведомился: - Что ещё тебя смущает? - Как вы нас нашли? – спросил Хьёлас. – Я не видел поискового нунция. Эргор пожал плечами, как будто как раз в этом ничего необычного не было. - Мы знали, в каком районе вас искать, - пояснил он. – Тайре объяснила. А потом один из дежурных жрецов сообщил, что кто-то из вас прикоснулся к Щиту. Для тебя ведь не секрет, что именно Протекторат контролирует барьер вокруг Земель Врат? – Хьёлас покачал головой. Пока что всё сходилось. - Есть что-то ещё, что заставляет тебя сомневаться в моих благих намерениях? - Да, - следующий пункт был, пожалуй, самым существенным. – Вы странно говорите. - Что ты имеешь в виду? - Вы вкладываете в слова какое-то странное слишком жёсткое намерение, так что им приходится подчиняться. Я не уверен, что это законно. Эргор удивлённо поднял брови. - Это не заклинание, как ты мог подумать, - заверил он. – Это способность, дарованная мне Эмиссарами. Их голос. Я никогда не использую его без крайней необходимости. И – только во благо людям. - Допустим. Но я не смогу вам доверять, если вы будете использовать это против меня. - Не «против», а «для» тебя, - мягко, почти извиняясь, поправил Эргор. – Обещаю, что не буду прибегать к этому способу без крайней необходимости, но, увы, право определять меру нужды я пока что оставлю за собой. Ты не можешь спорить с тем, что я способен лучше оценить ситуацию. Взгляд Хьёласа снова сам собой переместился на Дамира. Да, с этим трудно было спорить, но… - Вы всё-таки думаете, что я… тоже одержим? - Ну, если мне не изменяет память, мы остановились на том, что ты сам собирался дать ответ на этот вопрос. Хьёлас напряжённо нахмурился. Дамира, судя по всему, разоблачили из-за его необычного поведения, но можно ли действия Хьёласа считать таковыми? Если бы он находился дома, в привычной обстановке, возможно, он мог бы ответить на этот вопрос. Но поскольку вся ситуация была совершенно нетипичной… - Я не знаю, - сказал он. - Тогда давай попробуем разобраться, - миролюбиво предложил Эргор. - Вы уверены, что это надо делать прямо здесь и сейчас? - Да, определённо. Если ты не один, тащить эту штуку в общественные места не стоит. Другие, в отличие от прочей нечисти Земель Врат, легко перескакивают от человека к человеку. Хьёлас недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал. Он всё же не мог поверить, что кто-то завладел им. Это же должно как-то ощущаться? - Первое правило работы с Другими – не борись с ними, - наставительно сказал Эргор. – Не сражайся, не бросай им вызов – это только раззадоривает их и увеличивает шансы, что они позовут сообщников. Находи их, изучай, создавай невыносимые условия, чтобы они сами ушли. Другие любят конфликты, это естественная среда обитания для них. Поэтому я попросил тебя успокоиться. Теперь ты можешь это сделать? - Нет, - честно сказал Хьёлас. - Почему? – терпеливо спросил жрец. - Ну а как успокоиться с мыслью, что внутри меня может быть что-то… другое? Да и обстановка не располагает. Мне не нравится это место, мне не нравится произошедшее с Дамиром, я жалею, что всё ещё не вернулся к семье… - О, ты приехал с семьёй? – неожиданно уцепился за новую тему Эргор. – Они в Убежище Гион? - Я не собираюсь обсуждать их с вами. - Почему нет? - Это неуместно, - категорично, почти сердито сказал Хьёлас. – Всё происходящее не должно коснуться их даже косвенным образом, даже обсуждением в этом месте. Да и вас я не знаю, с чего бы мне рассказывать о себе? - Ну, это как раз не проблема, - сказал жрец, как будто даже не заметив его эмоций. – Меня зовут Эргор Падаракис, извини, что сразу не представился. Я служу Протекторату уже много лет. Если хочешь – можешь спросить обо мне у любого знакомого тебе жреца. А тебя как зовут? Хьёлас невесело усмехнулся, и, после недолгого колебания, заметил: - Сомневаюсь, что вы не спросили об этом у Тайре. - Разумеется, спросил, - не стал отпираться Эргор, а взгляд его вдруг стал ещё более внимательным, даже настороженным. – Но я хотел бы услышать это от тебя. Назови своё имя. Хьёлас вздрогнул. «Ты знаешь, кто такой Адвин Арди?» - Вам не нужно моё имя, - хмуро, но уверенно сказал он, отводя взгляд. Разговор нравился ему всё меньше. Здесь нет никакого Хьёласа Апинго. - Успокойся, пожалуйста. Расслабься. Доверься мне. Назови своё имя. Голос звучал спокойно, мягко, но чем дольше Хьёлас думал об этом, тем невыносимее становились ощущения, тем острее вспоминалось переживание Дамира Хэвенна. Гниль и мёд… - Нет, я лучше… Хьёлас попытался неуклюже подняться, запутавшись в собственных ногах. Он и сам не знал толком, что собирается делать, но оставаться на месте он просто не мог. - НАЗОВИ СВОЁ ИМЯ. Вглубь сознания, к ядру и собственному «я», к которому проложена новая ужасная тропа. Она становится отчётливее, сильнее. Сдерживать её почти невозможно, и это чужое намерение – навязчивое, неотвратимое, от которого не скрыться – «Назови». «Своё». «Имя». Нет. Разбить чужое плетение, оградиться от лёгкого эфира. Начертить идеограмму запрета – хотя бы мысленно, хотя бы для собственного сознания. И дышать, дышать – противным воздухом, но делать это надо… - Сбежал? Хьёлас вздрогнул и попытался отстраниться от этого голоса – только чтобы обнаружить, что он лежит на земле, а Бакни придерживает его голову. - Да, - задумчиво ответил Эргор. – Похоже на то. Хьёлас не без труда поднялся – его руки и ноги дрожали и плохо слушались, жрецы ему не препятствовали, но и не помогали. - Это довольно странно, - заметил Бакни. - Не то слово. Хьёлас огляделся. Солнце только-только начало выглядывать из-за горизонта. Дамир всё ещё был без сознания. Трудно было понять, что произошло, но в чём он был уверен – так это в том, что никто никуда не сбежал. Но говорить об этом жрецам он не собирался – не упускать же уникальный шанс на то, что его оставят в покое? - Теперь мы можем отправиться в Убежище Гион? – спросил он. - Да, пожалуй, - сказал Эргор и дружелюбно похлопал его по плечу. – Бакни, займёшься нашим другом Дамиром? Сначала доставим его к своим. Хьёлас чувствовал себя разбитым, и бесконечные попытки Эргора завести дружескую беседу не помогали. Путь предстоял неблизкий, но физическая нагрузка была наименьшей из проблем. Хьёласа терзали сомнения насчёт того, что же на самом деле произошло. Эргор и Бакни, похоже, были уверены, что даже если что-то в Хьёласе и поселилось, то теперь оно благополучно сбежало; сам же Хьёлас никак не мог понять – ошибаются они, или он сам себя накручивает и неправильно интерпретирует сигналы. Но даже если его дурное настроение, подозрительность и злость были оправданы обстоятельствами… как быть с тем, что поселилось по соседству с его собственным «я»? Естественное ли это «нечто», является ли частью его самого, как результат знания о том каково это - потерять любимого сына? Или это какой-то чужеродный элемент, подцепившийся к нему, когда он пытался проникнуть в сознание Дамира? «Что ты такое?» – мысленно спрашивал Хьёлас у этого странного, но, видимо, недостаточно требовательно. Какая-то его часть просто не хотела знать правду. Но без нескольких часов усердных самокопаний и даже медитации разобраться в этом вряд ли удастся. Но в пути заниматься этим не слишком удобно – постоянно кто-то отвлекает и чего-то требует. Но даже если бы получилось… Хьёлас сомневался, что ему хватит храбрости осознать правду. - Не изводи себя, - посоветовал ему Эргор, заметив, наконец, его мрачное настроение. – Когда придёт время, всё разрешится. Это было настолько наивно, что даже смешно. «Всё будет хорошо», «всё образуется» - до чего же банальное утешение на все случаи жизни! Хьёлас даже не ответил, а лишь подавил тяжёлый вздох. Дамир пришёл в себя незадолго до того, как они прибыли в лагерь охотников. Хьёлас не сразу понял, в чём заминка, а когда он обернулся на своих спутников, Бакни уже развеял левитацию, которой удерживал Дамира, и осторожно спустил его на землю. - Ну как, дружище, ты в порядке? – спросил у охотника Эргор, пристально вглядываясь в его лицо. - Я… - тот растерянно моргнул, а потом огляделся. Задержал взгляд на Хьёласе и нахмурился. – Не может быть. - Почему же не может? – мягко спросил Эргор. – Быть может всё. С твоим образом жизни это рано или поздно должно было случиться. - Но я же… - Дамир зажмурился и потряс головой, а потом снова поглядел на Хьёласа. – А… - А он в порядке. Это я тебе говорю, - веско сказал Эргор и похлопал охотника по плечу, привлекая его внимание. – Ты сам что-то помнишь? Охотник медленно покачал головой и нахмурился сильнее. - Да… думаю, я помню… почти всё. Но как-то смутно. Как будто… это был сон. - В каком-то смысле это он и был, - заметил Эргор. – Расскажешь, что запомнил? Дамир снова огляделся, поёрзал неловко, и опять поглядел на Хьёласа, теперь с каким-то странным виноватым выражением на лице. Не то, чтобы ему не в чем было раскаиваться, но если он и в самом деле был одержим, разве может он отвечать за свои поступки? Хьёлас хотел уже высказать эти свои соображения вслух, как Бакни вдруг предложил: - Может, поговорите в пути? А то так мы никогда не вернёмся в храм. - Действительно, - согласился Эргор. – А нам ещё парня семье возвращать. Ну что, Дамир, подняться сможешь? Охотник взялся за протянутую ему руку и встал, лишь слегка пошатнувшись. - Порядок, - сказал он. – Разве что вряд ли я сейчас даже светляка сплету, не то, что левитацию… - Ничего, мы пройдёмся, недалеко осталось. Вперёд, ребята, нечего медлить. Хьёласу было интересно, что расскажет Дамир, как всё выглядело с его точки зрения. Но в пути разговор продолжился не сразу. Некоторое время они шли молча, и Хьёлас сам не заметил, как они с Бакни сильно обогнали Эргора и Дамира, а замедляться и ждать их, чтобы подслушать разговор, было слишком грубо. В лагере их уже ждали: несколько команд охотников, в том числе тех, кого Хьёлас ещё не встречал, и два жреца Протектората. Тайре, едва увидев мужа, бросилась его обнимать, а он явно чувствовал себя неловко, на вопросы отвечал односложно и ворчливо, явно желая, чтобы его как можно скорее оставили в покое. Хьёлас старался держаться в стороне и не привлекать ничьего внимания. А когда Эргор вступил в разговор с другими жрецами, он решил, что отсюда найдёт дорогу уже сам. - Эй, не торопись, - окликнул его Бакни. – Сейчас вместе пойдём. - Я не потеряюсь, - мрачно отозвался Хьёлас. - Не потеряешься, - согласился жрец. – Но нам же по пути, а вместе веселее, так? Хьёлас досадливо закатил глаза, но чем объяснять, что он не слишком нуждается в компании малознакомых людей, проще было действительно подождать. Кроме того, их короткий разговор привлёк внимание Тайре, и она приблизилась, оставив мужа выслушивать последние наставления Эргора. - Извини, что так получилось, Хьёлас. Я и думать не могла, что мы нарвёмся на такой рассадник нечисти у Криса. То, как она произнесла его имя, почему-то сильно раздосадовало Хьёласа. «Ты знаешь Хьёласа Апинго?» Здесь такого нет. - Не переживай об этом, бывает, - вежливо сказал он, отступая на шаг, чтобы до неё дошло, что он не настроен на разговоры. - Ты сердишься на нас? – виновато сказала она. Хьёлас готов был сказать что угодно, лишь бы она поскорее отстала, и уже сделал вдох, чтобы сказать «нет», но в ту же секунду понял, что это будет слишком очевидной ложью. - Сержусь, - неохотно признал он. – Но не на вас лично, а на ситуацию в целом. Меня задолбало вечно влипать в какие-нибудь истории. - Похоже, что у тебя интересная, насыщенная жизнь, - осторожно улыбнулась Тайре. Хьёлас фыркнул. - Я бы предпочёл скучную и безопасную. Мне нужно заботиться о семье. Однако мысленно он был вынужден признать, что если бы это действительно было его единственным приоритетом, он бы не стал связываться с Миссией Иропп и разыскивать Адвина Арди. Зачем-то же ему понадобилось доводить до конца дело отца? Неужели это действительно месть, как предположила вчера Тайре? - Я тебя понимаю, - грустно сказала она. – Что ж, удачи. Надеюсь, ещё увидимся. - Увидимся, - эхом отозвался Хьёлас. Но что такое месть, по сути? Лично для него, что она означает? Восстанавливать справедливость – зачем? Чтобы утвердиться в том, что она существует, так спокойнее и приятнее жить. Чтобы прекратить незаконные исследования, если они ещё продолжаются – ведь рано или поздно они могут задеть кого-то близкого и важного. Чтобы заработать денег, в конце концов. Да, так или иначе, всё в итоге сведётся к заботе о близких. Но что, если в ходе этой заботы они окажутся в опасности? Как воспрепятствовать этому? Они продолжили путь, но Хьёлас уже не был так уверен, что хочет встречаться с мамой и сёстрами. Вероятно, ему нужно больше времени. Надо всё-таки разобраться с тем, что в нём засело. «Мёд и плесень», какая мерзость! Нельзя нести это к ним, ни под каким видом! - Эй, ты чего? На границе с Убежищем Гион Хьёлас сначала замедлился, а потом и вовсе замер. Он не имел права туда идти. Просто не должен был. Ему ещё предстояло придумать, как именно он будет разбираться с тем, с чем столкнулся, но он чётко понимал, что идти вперёд нельзя. Опасно для всех. - Вы идите, - сказал он. – А я подтянусь позже. Тут я уже точно не заблужусь. - Так не пойдёт, - мягко сказал Эргор и приблизился на шаг. – Тебе нужно вернуться. - Я лучше знаю, что мне нужно, а что нет. Что вы прицепились? - Ну, мы ведь сошлись на том, что я понимаю ситуацию лучше, чем ты, помнишь? - И после этого вы заверили всех, и меня в том числе, что всё в порядке, - заметил Хьёлас. - «В порядке» в том смысле, что ситуация под контролем и, в целом, не опасна для окружающих, - как ни в чём ни бывало уточнил Эргор. – Но дело всё же нужно довести до конца. Идём. Хьёлас не сдвинулся с места. Если он вернётся в Храм Протектората, он встретится со своими леди, а этого нельзя было допустить. - Слушай, не усложняй, - негромко сказал Бакни. – Ты ведь хорошо контролируешь себя, верно? Так подумай, без эмоций, что тебе сейчас поможет? Ты хочешь уединения – но будешь ли ты на самом деле один? - Полегче, - негромко перебил своего напарника Эргор, но тот продолжил: - Что ты знаешь о том, от чего хочешь избавиться? И что именно мешает тебе пойти сейчас с нами? Не сомневаюсь, что у тебя есть десяток отговорок, но насколько они в действительности разумны? На самом деле отговорка была всего одна. «Нельзя встречаться с семьёй». Но Хьёлас не смог произнести её вслух – его челюсть будто судорогой свело. Напасть и убежать. Это легко, и никаких последствий не будет – ведь они, по сути, его спровоцировали, пытаясь ограничить его свободу. Но ведь они не пытаются. Пока что просто убеждают, что смогут помочь. И, справедливости ради, Дамиру помогли. Или… «Если до тебя доберутся вон те ребята, свою семью ты больше не увидишь никогда», - вспомнил он слова охотника. Или это говорил не он? Или это была ложь? Но чья, и для чего? Хьёлас запутался. Он почувствовал странное щекочущее чувство внутри. Оно было настолько неуместным и непонятным, что Хьёлас невольно поддался ему, позволил выйти наружу, и только тогда понял, что это был смех. Его собственный, не искажённый вмешательством чужой сущности, которой, может быть, и не было. Ох, Великие, какие же это всё глупости! Заморочили ему голову со всех сторон, а он и поддался, как последний болван. - Всё, хватит, - сказал он. – Я в полном порядке, не нужно меня опекать. - Ну, в таком случае для тебя не представит проблемы пройтись с нами до цитадели? – спокойно сказал Эргор. – Хотя бы ради того, чтобы потом мы от тебя отстали? - Да уж, это дорогого стоит, - не удержался от язвительности Хьёлас. Он не хотел подчиняться жрецам, теперь уже просто принципиально. Но Бакни прав – разве это рациональное поведение? Разве Хьёлас вёл бы себя так, если бы был в порядке? - Помнишь, как ты оградился от моего голоса? – сказал вдруг Эргор. – Можешь сделать сейчас то же самое? Хьёлас не без труда вспомнил, о чём речь, и уже собирался огрызнуться – мол, его отношения с лёгким эфиром – его личное дело. Но ведь совет не был плохим. Вся путаница исходила оттуда, из пространства намерений. Но оттуда же поступали предупреждения об опасностях… И, однако же, дистанцирование от лёгкого эфира всегда помогало ему успокоиться, привести разум в порядок. Хьёлас прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, полностью осознавая себя в физической реальности. Отодвинуть намерения. Лёгкий интуитивный барьер. Окружающий мир стал немного проще, но Хьёласа всё равно подташнивало от сомнений и противоречий. - Не приближайтесь ко мне, - попросил он, сплёл левитацию и направился в сторону территории Протектората. День был солнечный и жаркий, но Хьёласа трясло от холода. Он чувствовал, что происходит что-то неправильное, но не мог понять, что именно. Его одолевали абсолютно нерациональные страхи. Как будто сейчас окажется, что никакого Храма нет, и его семьи тоже… возможно, они давно умерли, или какой-то другой Хьёлас Апинго живёт с ними, заняв его законное место. А ведь это вполне могло оказаться правдой – не зря же не так давно он сам отрицал собственную личность? Но потом Хьёлас одёргивал себя и мысленно называл болваном – ну как такой бред вообще может в голову прийти? А потом он начинал рассуждать о том, на что же это может быть похоже – когда внутри есть чужое сознание. Наверняка Чим мог бы рассказать ему об этом… хотя нет, его другу не с чем сравнивать, он никогда не был одинок. А что, если он тоже одержим? Абсалон изучал механизм подключения к чужому ядру и телу с точки зрения классической магии, но Другие явно нашли более простой путь. И если люди освоят этот способ… нет, этого нельзя допустить! Надо получше разобраться, что к чему, как это произошло, чтобы уметь распознавать механизм и разрушать его, как это делают жрецы… Хьёлас одёрнул себя ровно в тот момент, как приблизился сознанием к границе между пространствами. Нельзя, нельзя, он сам не понимает, что делает! Но кто вообще способен это понять?! Даже мастер Оммадс вряд ли посоветует что-то толковое! Да и то если вообще согласится разговаривать об этом, если пустит Хьёласа на порог… Он сам не заметил, как оказался поблизости хозяйственного двора. Здесь было на редкость пусто, но тем лучше – Хьёлас никого не хотел видеть. Он собирался уже свернуть в сторону гостевых комнат, как Эргор осторожно подтолкнул его в другую сторону. - Давай зайдём ненадолго в цитадель, - сказал он как будто между прочим. – Там как раз идут чтения. - Не нужны мне ваши чтения, - огрызнулся Хьёлас. – Я просто хочу отдохнуть. Я две ночи нормально не спал… - Отдохнёшь, отдохнёшь, - пообещал Эргор. – Ну, давай зайдём, хотя бы на минутку? Потом я от тебя отстану, обещаю. Хьёлас досадливо вздохнул, но всё же подчинился. На минутку, так на минутку, никто не посмеет задержать его дольше. В конце концов, ничего плохого не случится. Наоборот, в последний раз он был тут с Астрид. Может, приятные воспоминания помогут ему прийти в чувство… Однако, подойдя вплотную ко входу в цитадель, Хьёлас подумал, что там, наверное, сейчас уйма людей. Даже тут он почувствовал духоту замкнутого помещения, и хотя последние несколько часов он чувствовал холод, теперь ему стало невыносимо жарко. Он замешкался, но Эргор и Бакни уже дышали ему в затылок. «Не отстанут ведь», - сердито подумал Хьёлас. Толкнул дверь и решительно зашагал внутрь. Хьёлас не понял, что произошло. Он услышал знакомый голос Лиаса Арзеску, который монотонно зачитывал что-то из священной книги. Увидел знакомый амфитеатр, в котором хаотично расселись жрецы и послушники. А потом споткнулся о загнутый край ковра и с грохотом упал. У него внутри поднялась буря ярости и негодования – они это спланировали! Но что «это», он так и не додумал, потому что злость исчезла так же быстро, как и появилась, осталась лишь слабость и ужасное головокружение. В ушах стоял странный шум, но сквозь него всё равно пробивались слова: «Усталый путник, присядь у воды. Испей свежести, вдохни покоя, и ни о чём не тревожься. Сегодня буря за горизонтом, а завтра, когда она нагрянет в эти края, за горизонтом будешь уже ты». Кто-то помог ему подняться и повёл вперёд. - Давай, присядь, отдохни немного. Деревянная скамья, какие-то люди вокруг… «Поможешь ты ему или нет, но солнце поднимется над горизонтом и сядет за горизонт. Оно ненадолго осветит твой путь, но остальную его часть тебе придётся проделать во тьме. Ты не в ответе за то, чего не видишь; но ты в ответе за свои шаги». - Ну что, может, теперь назовёшь мне имя? – шёпотом спросил кто-то рядом. «Хьёлас Апинго. Меня зовут Хьёлас Апинго». Но это явно был не тот ответ, которого от него ждали. Это имя и так было известно Эргору – в этом сомневаться не приходилось. Ему нужно было другое – то, которое убивало его изнутри, коверкало личность до неузнаваемости. Но теперь всё исчезло – гниль и мёд – и осталась только пустота, которая вполне имела право называться всего лишь чужой болью. Хьёлас медленно вдохнул, и, не без труда разлепив пересохшие губы, едва слышно произнёс: - Брайт Хэвенн. Он стал ключом. Тропой, по которой Другое пробралось в сознание Хьёласа. Боль, которую невозможно было не принять близко к сердцу, не примерить на себя. Особенно после тех упражнений, которыми занимались Хьёлас с Дамиром… Ясно теперь, что всё это «обучение» только и нужно было для того, чтобы незаметно подобраться к самому нутру. - Ребёнок, которого не смогли защитить родители, - всё так же тихо проговорил Эргор. - Нет, - возразил Хьёлас. – Ребёнок, которого не смог защитить отец. Умом он понимал, что, наверное, несправедлив к Дамиру. Он не мог круглые сутки оставаться рядом с сыном. Глупо ожидать от кого-то, что он откажется от всех посторонних дел и развлечений, и будет сутки напролёт охранять покой своей семьи. Дамир и Тайре сделали то, что должно – позаботились о том, чтобы ребёнок был под присмотром надёжного человека. А то, что произошло с их няней… это не их вина. Но глядя на них теперь, через несколько лет после трагедии… Нет, даже тут Хьёлас вынужден был признать, что не может судить объективно. Возможно, дело было в том, что Тайре открылась ему, и именно она первой попыталась помочь ему в поисках Адвина Арди – но Хьёласу казалось, что она делает намного больше, чем её супруг, чтобы защитить людей от Других. Чтобы отомстить за сына. - Ты сравниваешь себя с этим ребёнком? – проницательно спросил Эргор. - Нет, - быстро ответил Хьёлас. – Ну, то есть не совсем. Хотя… Жрец не торопил и на ответе не настаивал, но Хьёлас чувствовал потребность обсудить эти странные мысли хоть с кем-то. Как Тайре, которая рассказывала свою историю каждому встречному, и это облегчало её боль… - Мой отец погиб, когда мне было семь, - тихо сказал Хьёлас. – Он мог избежать этого – просто не лезть в опасное дело. Но он полез – и погиб. - И оставил вас без своей защиты, - закончил за него Эргор. Хьёлас задумчиво кивнул. - Я не виню его, - сказал он. – Он делал то, что считал нужным и правильным, и в конце он сделал всё возможное, чтобы выбраться и не подставить под удар нас, но… иногда мне трудно избавиться от мысли, что если бы он был жив, моя жизнь… была бы лучше. - О, это несомненно, - уверенно сказал Эргор. – И это нормально – думать о том, как могло сложиться, если бы что-то когда-то пошло иначе. Но жизнь такова, что нам приходится справляться с тем, что есть. Хьёлас не ответил. Обычно его раздражали такого рода банальности, но сейчас он чувствовал себя настолько опустошённым, что любой истине находилось место в его сознании. - Но если твой отец действовал, несмотря на риски… значит, он верил, что оно принесёт пользу, оправдает себя. - Возможно, - согласился Хьёлас. – Но в том-то и суть, что дело он до конца не довёл – не успел. Даже если оно и могло пойти кому-то на пользу… мне об этом ничего неизвестно. - Поэтому ты здесь? – спросил Эргор. – Для этого ищешь Адвина Арди? Твой отец – тот человек, который погиб из-за его молчания? Хьёлас невесело усмехнулся и насторожился. - А вы хорошо проинформированы. - У меня не было выбора, извини, - пожал плечами жрец. – Мне нужно было знать, с кем я буду иметь дело, так что я навёл о тебе справки у охотников и у местных, с кем ты общался. - Вы знаете… - начал Хьёлас, но оборвал себя на полуслове и решил не продолжать. «Вы знаете Адвина Арди?» Слишком уж неприятные ассоциации у него теперь были с вопросами вроде этого. - Я не знаю, кто такой Адвин Арди, - сказал Эргор. – Но я попробую порасспрашивать. Ничего не обещаю, но, возможно, смогу тебе помочь. «Лунная дорожка на воде, отражение отражённого света, блестит в глазах созерцателя. Большое порождает малое, малое порождает смысл…» - У тебя всё сложится замечательно, Хьёлас, - мягко сказал Эргор, и это был первый раз за долгое время, когда звучание собственного имени не вызвало у него неприязни, а наоборот, напомнило о доме, об уюте. – У тебя удивительная семья. Держись за них, они помогут тебе справиться с любыми недоразумениями. «Это уж точно», - подумал Хьёлас. - Вы и с ними успели пообщаться? – с любопытством спросил он. - Нет, - заверил его Эргор. – За годы жизни в Йоголе я усвоил, что тут не принято обращаться к леди без позволения её покровителя. Просто, если я не ошибаюсь, это они уже идут сюда, и, наверное, им понадобится свободное место рядом с тобой. Хьёлас проследил за его взглядом и увидел Виору и Лаэту, которые протискивались через ряд жрецов в его сторону. Они были здесь! Как он сразу не заметил? Эргор ободряюще похлопал Хьёласа по руке и ушёл в ту часть зала, где было больше свободных мест. Виора и Лаэта как раз добрались до него, мама замешкалась, потому что решила идти не напрямую через ряд сидящих, а обойти по узкому коридорчику позади амфитеатра. - Привет, Хьёлас! – свистящим шёпотом сказала Лаэта и самым бесцеремонным образом вскарабкалась ему на колени. Виора устроилась рядом и обхватила руками его плечо. - Где ты был столько времени? – спросила она. – Мы соскучились! Хьёлас не стал уточнять, что им случалось расставаться и на более долгие сроки, чем какие-то два дня. Эти дни были слишком длинными и насыщенными, и он тоже соскучился. - Почему ты дрожишь? – спросила Лаэта. - Устал. - Тебе тяжело меня держать? – спохватилась она. - Нет, - заверил её Хьёлас, и для надёжности крепче прижал к себе, чтобы она не вздумала пересесть. Как раз в этот момент приблизилась мама. Она ничего не сказала, лишь провела пальцами по волосам Хьёласа, пригляделась к его лицу пристально и придирчиво, а потом заняла последнее оставшееся рядом с ними место. «Положи камень, возьми мою руку. Мы на одной стороне, ниил, мы оба хотим одного и того же. Смотри, куда смотрю я, и скажи, что ты видишь. Это мой путь, и я готов им с тобой поделиться, если ты хочешь». Хьёлас прикрыл глаза и глубоко вздохнул, окончательно расслабляясь. Звучный голос атара Лиаса эхом разносился по залу, успокаивая, убаюкивая. Слева от Хьёласа сидела Виора, справа – мама, на его коленях – Лаэта. В лёгком эфире всё было спокойно, тёплые сущности клубились, созерцая, ограждая. Хьёлас сам не заметил, как заснул, и снилась ему лунная дорожка на глади горячего озера, и Астрид, сидящая на высоком камне.