Что делает нас

Когда Лиас Арзеску закончил читать, в зале повисла привычная тишина, нарушать которую никто не хотел. Обычно это делал сам чтец, закрывая книгу, спускаясь с кафедры и неторопливо направляясь к выходу, но сегодня даже он настороженно чего-то ждал. Поглядел сначала на Эргора, который, собственно, прислал нунция и велел подготовиться к тяжёлому изгнанию, но организовать всё так, чтобы было похоже на внеочередные чтения. Но тот глядел прямо перед собой, задумавшись о чём-то, и, кажется, даже не заметил, что что-то изменилось. Тогда Лиас перевёл взгляд на рыжего парня, которого привёл паладин. Тот уснул прямо сидя, склонив голову к маминому плечу, причём так крепко, что из приоткрытого рта потекла слюнка. Девочка, сидевшая у него на коленях, явно чувствовала себя неловко под взглядами присутствующих, но не шевелилась, чтобы не разбудить раньше времени брата. И там не найдя ответа на вопрос, чего ждать, Лиас поглядел на Зои. Она знала, что не должна демонстрировать сомнения или неуверенность, даже если они у неё есть, однако готового ответа не было и у неё. Если подумать, Эргор никогда не был пренебрежителен к деталям. Если бы от них требовалось что-то особенное, он сообщил бы об этом. Поэтому Зои кивнула Лиасу, лишь слегка поведя головой в сторону выхода. Закрытая книга, шаги на ступеньках, шаги на полу… обычный сценарий, однако, не возобновился. Послушники зашевелились, но растерянно замерли, увидев, что жрецы остаются на своих местах. Все как будто чего-то ждали, и Зои даже знала чего – объяснений. Но для них сейчас явно было не время. Она нашла глазами Кото Фрика, дождалась, пока он почувствует её взгляд и ответит, и снова кивнула в направлении выхода. Он всё понял. Кото шумно поднялся, начал пробираться к двери, слегка подталкивая других. Дёрнул за ухо какого-то послушника, привлекая внимание, и жестом велел выметаться. Процесс был запущен, хотя многие всё ещё не двигались, надеясь на хоть какое-то объяснение произошедшему. Рыжий парень проснулся, огляделся осоловевшим взглядом, и, после недолгой заминки тоже поднялся и направился к выходу, ведя за собой маму и сестёр. Что ж, похоже, он действительно в порядке, за него можно не беспокоиться. Постепенно зал всё-таки опустел – остались только Эргор и Зои. Входная дверь осталась открытой, и время от времени кто-то заглядывал в надежде понять, разговаривают они или нет. Что ж, пожалуй, действительно надо как-то прервать эту молчанку. - Торон Эргор, как ты себя чувствуешь? Он обернулся, но выглядел при этом странно. Как будто это не он задумался настолько глубоко, что даже не заметил суеты вокруг, а наоборот, будто весь мир не замечал его, а теперь вдруг обратил внимание. - Я не знаю, детка, - сказал он хрипло. – Я в замешательстве. Зои поднялась со своего места и неторопливо приблизилась. Она заметила, что когда он выбирал, куда сесть, он направился не в тот сектор, где сидела она. Может, это ничего не значило, но… Эргор подвинулся, освобождая ей место с краю. Зои протянула перед собой правую руку и выжидающе замерла. Эргор помедлил немного и даже сделал короткий вдох, как будто собирался что-то сказать, но потом бессильно выдохнул и положил сверху левую ладонь. «Мы на одной стороне, оба хотим одного и того же». Что ж, он принял этот традиционный жест, а значит, худшего не произошло. - Что случилось, друг мой? - спросила она, осторожно сжав сухую старческую ладонь и неохотно её отпуская. - Ты сама всё видела, - ответил Эргор, едва заметно пожимая плечами. – Старшая сущность сбежала за мгновение до того, как попала в Круг Чистоты. - Но почему? – недоуменно нахмурилась Зои. – Ты уверен, что это было именно что-то старшее? - Ни в чём я не уверен, - сказал Эргор и как будто ещё больше сник. – Но провести изгнание на месте я не смог. И мой голос не имел над ним власти. - Эй, я уверена, что дело не в тебе, - она снова взяла его за руку, то ли чтобы приободрить, то ли чтобы убедиться, что он никуда не денется. – Это нормально – терять уверенность в странных обстоятельствах. Ты сделал главное – доставил носителя сюда, и тут он освободился… - И это тоже не моя заслуга, - Эргор опустил взгляд и ссутулился ещё сильнее. – Этот парень, Хьёлас, почти всё сделал сам. Я лишь подталкивал его в нужном направлении, когда он позволял, а в остальное время лишь беспомощно наблюдал. - Не важно, - твёрдо сказала Зои и поняла, что пришло время для жёстких мер. – Не накручивай себя, только не сейчас. Ты ведь не мнил себя всемогущим? А иначе ты высокомерный болван, а не паладин Протектората. Тебе ли не знать, что Эмиссары сами принимают окончательное решение о вмешательстве? И то, что в этот раз ты не получил помощи, означает скорее, что всё так и должно было произойти, а не то, что тебя не услышали. - Конечно, ты права, детка, - сказал Эргор и тяжело вздохнул. – Абсолютно права. Но в то же время ошибаешься. Я имею в виду – насчёт причины моего… беспокойства. Только теперь он поглядел ей прямо в глаза, и Зои поняла, что он действительно не столько удручён, сколько встревожен. - Эмиссары не оставили меня, сегодня я в этом уверен. Они были со мной, когда я отправился к Крису. Они ответили на призыв, когда я помогал Улите и Дамиру. И они оставались рядом, когда я общался с этим Хьёласом. Они вели нас обоих сюда, подсказывали мне правильные слова, чтобы помочь парню справиться. Но ни разу никто из них не выразил готовности вступить в противостояние. Снаружи, прямо за дверью, послышались шаги нескольких пар ног, а потом голос Кото Фрика, который объяснял паломникам, что сейчас в Зале идёт важное совещание, и попасть внутрь можно будет не раньше, чем во время вечерних чтений. Хитрец. Но умница. - Может, стоило обратиться к кому-то из верхних кругов? – осторожно предположила Зои. Но потом Эргор склонил голову и чуть усмехнулся, и она поняла, что сказала глупость. – Кто был с тобой? - Эрш – его я узнал, он часто отзывается первым. И кто-то ещё того же уровня, но я… не распознал имя. - Но раз они были рядом и не вступили в бой… что это может значить? Эргор задумчиво покачал головой, и несколько долгих секунд они оба молчали. Потом он вздохнул, закусил нижнюю губу, будто сомневался в том, нужно ли озвучивать собственные мысли, и, наконец, понизив голос, чтобы Кото, сидящий снаружи, его не услышал, сказал: - Вызов принят. - Что? – озадаченно переспросила Зои. - Вызов принят, - повторил Эргор. – Так сказал Другой, от которого я освободил Дамира. - Но что это может значить? – спросила Зои. – Кто посмел им бросить вызов? Что сказал сам Дамир? Он что-то запомнил? Эргор снова задумчиво покивал, прежде чем сказать: - У него путались мысли, но, думаю, большую часть событий он восстановил верно. К нему прицепился Сборщик, который, судя по всему, подтолкнул его установить ментальный контакт с парнем, Хьёласом. И когда дело было сделано… он проложил путь чему-то старшему. - Более могущественному Сборщику? – спросила Зои. – Или Карателю? - Думаю… надеюсь, что второе, - со вздохом сказал Эргор, и Зои почувствовала, как холодные мурашки пробежали по её спине. Ей даже в голову не пришло, что это могло быть что-то ещё более высокого ранга. - Воитель не побоялся бы Круга Чистоты, - осторожно заметила она. - А он и не был напуган, - заметил Эргор. – И он не вступал в игру всерьёз, так же как и Эмиссары. Он занял удобную позицию, и большей частью наблюдал, старался не привлекать внимания… если бы я случайно не обнаружил привязку к имени в самом начале, я бы принял его за рядового Голоса, а то и вовсе ничего бы не заметил. - Это было не нападение, это была разведка, – догадалась Зои. – Но это же… - Да. Очень, очень странно. Зои подобрала бы другие слова, но решила не усложнять. Кто-то бросил Другим вызов, и его восприняли настолько серьёзно, что на разведку явился один из Карателей, которому содействовала целая группа Голосов и Сборщиков – в общей сложности жрецы изгнали сегодня четверых. А скольких ещё им обнаружить не удалось? - Этот парень, которого ты привёл. Он был случайной жертвой, или всё это как-то связано с тем, зачем он сюда явился? - Полагаю, он просто оказался удобной возможностью для Карателя. Он не был подготовлен к противостоянию Другим, и был настолько поглощён своей целью, что по неосторожности открылся для близкого контакта. И, хоть Другие его и отпустили, надо будет сказать кому-то из ребят, чтобы приглядывали за ним краем глаза, пока он не улетит домой. Эргор поглядел в сторону выхода – туда, где лежал новый ковёр, прикрывавший наспех нарисованный Круг Чистоты. Зои надеялась, что он объяснит ещё хоть что-то, но паладин молчал, едва заметно кивая в такт своим мыслям. - Как думаешь, - сказал он наконец, - торон Лиас не обидится, если я проведу вечерние чтения? - Конечно, нет, - Зои улыбнулась. Подобное предположение её насмешило, несмотря на ситуацию. – Он, как и все, будет рад тебя услышать. - Хорошо, - Эргор выпрямился и хлопнул ладонями по коленям, будто подводя итог каким-то размышлениям. – В таком случае скажи Кото, чтобы собрал сегодня всех, до кого доберётся. Я хочу понять, какой ресурс есть в нашем распоряжении. Он поднялся, увлекая за собой Зои, и направился к выходу. Снаружи послышались торопливые шаги, как будто кто-то убегал, чтобы не попасться на подслушивании. Эргор всё ещё хмурился, но глаза его решительно блестели. - Я не знаю, что происходит. Но мы должны быть готовы к любому развитию событий.