Если с другом вышел в путь

Рассвет выдался туманным и прохладным. Лес был наполнен густым воздухом и тишиной, прерываемой пением птиц и скрипом деревьев. Костер догорал, а сидящий возле него Бизон собирался будить ребят. Жалко было их поднимать. Мура, посапывая, сладко спала на плече у Кота, с другой стороны одной рукой ее приобнимал Физик. - Ребята, подъем, - негромко, чтобы не нарушать таинственного безмолвия, скомандовал Борис. – Утро уже. Пора собираться. Открыв сонные глаза, ребята замешкались. Мура недоуменно обернулась в сторону Сергея, тот в свою очередь смущенно убрал руку с талии девушки. Кот лишь мило улыбнулся, поглядев на заспанную и растрепанную боевую подругу. - Хорошо-то как, - вздохнул Мыцик. – Утро, прохладно, никто пока не кусает… - Хочешь, я тебя укушу? – потягиваясь, зевнула Женя. - Это я тебя укушу, - встрял Кот. – Это что ночью было? - Ты о чем? - Вот об этом, - догадался Бизон и, улыбнувшись, подал Муре вчерашнюю палку с ее «художествами». Она была аккуратно обтесана, а вдоль красовалась ровная надпись «Васька дурак». - Несоблюдение субординации, - констатировал Кот. – Наряд вне очереди. Так что завтрак с тебя. Мне, пожалуйста, яичницу с беконом и свежевыжатый сок. - Размечтался, - выдала Мурашова. – Вот выберемся в лес весной, устрою я тебе березовый фреш с мякотью. А пока довольствуйся сухпайком, - и, улыбнувшись, добавила. – Но чай с травками я вам, мальчики, все-таки гарантирую. Вчера, пока грибы собирала, кое-что заприметила. Мура убежала за травами, а Кот, взглянув на Бизона, ухмыльнулся: - Нет, ну вот что с ней делать? - Эх, молодежь, - по старой привычке усмехнулся Тарасов и уже с серьезным выражением лица обратился к Физику. – Как нога? - А что, мой ответ что-то изменит? – прокряхтел Сергей, поднимаясь с земли. - Отставить пессимизм, - скомандовал Кот. – Все нормально будет. Выше голову. Дойдешь. - Куда я от вас денусь? Вскоре группа уже пила травяной чай и уплетала припасенные в рюкзаках сухпайки. - Кстати, ребят, - обратился к товарищам Бизон, - я под утро в лесу странные шорохи слышал. Так что будьте осторожнее на всякий случай. - Подумаешь, шорохи, - хмыкнул Физик. – Может, птицы были? - Нет, - помотала головой Женя. – Ночные птицы летают бесшумно. Борь, это точно не деревья шумели? В лесу полно всяких звуков. - Нет, народ. Это кто-то крупный был. И дай бог, если просто лось. - А глаз светящихся ты в темноте не видел? – пошутил Ионов. - А вдоль дороги мертвые с косами стоят… - прошептал Мыцик, вспомнив старый фильм. - И тишина… - не смогла удержаться Мура. - Короче, - обиженно буркнул Тарасов, вставая, - я вас предупредил. Скорее всего, ничего особенного, но на всякий случай периодически прислушивайтесь и по сторонам смотрите. Так, собираемся. Посохи волшебные не забываем, а то болота впереди. Ух, ну и рожи у вас! - На свою посмотри, - проворчал Вася. – От тебя насекомые тоже не шарахаются. На ходу было уже не так холодно, но согреться как следует ребята не могли: все-таки, одежду просушить было негде, а влажность вокруг была значительная. Да и быстро по такому лесу просто не пойдешь, иначе можно руки и ноги переломать. - А мне вот действительно интересно стало, - начал разговор на ходу Кот. – Кого это Бизон мог под утро в лесу слышать? Неужто кто-то мог добровольно сюда залезть? Волков здесь быть не должно, да и не услышал бы он их. Лоси существа пугливые, близко вряд ли подойдут. Остается вариант с топтыгиным, но тогда неясно, почему он не подошел. В конце концов, это любопытный зверь. - Во-первых, огонь, - откликнулась Мура. – Мы не зря жгли костер всю ночь, дикий зверь к нему не пойдет. Во-вторых, возможен вариант похуже медведя. Мужчины с удивлением обернулись в сторону Жени. - Человек, - объяснила она. – Который неизвестно, что здесь забыл. Посудите сами. Допустим, что это действительно он. Тогда он по логике, увидев костер, должен был не шарахаться от него, как дикарь, а наоборот подойти поближе. В такую сырую ночь даже самый матерый турист или охотник захочет погреться. Если он не подошел, значит, либо он чем-то или кем-то напуган, либо у него не самые добрые намерения, и он просто проследил, кто это, кроме него, ходит по тайге. Свое предположение Мурашова высказала негромко. Так, будто ее сейчас мог слышать кто-то посторонний. На лицах ребят отразилась задумчивость и настороженность. - В общем, Бизон прав, - вынес вердикт Вася. – Прислушивайтесь и приглядывайтесь на всякий случай. Группа подошла к заболоченному участку, и всякие разговоры на время прекратились. Действительно, неудобно вести беседу, когда вокруг все квакает, булькает и грозит тебя поглотить. Усердное пыхтение ребят прерывалось лишь короткими фразами Ионова вроде «Правее!» или «Здесь осторожно!». Он со своей слегой решил пойти первым. Прямо за ним шла Мура, далее – Физик. Замыкал цепь Бизон. Переход через болото изматывал. Каждый шаг нужно было проверять как следует. Свою лепту вносили и тучи мошек, которые налетели на четверых спецназовцев, как на деликатес. Группа, отправляясь на задание, никак не ожидала, что придется топать пешком через эту глушь. Естественно, спецкостюма с накомарником ни у кого не было. Именно такая мелочь, как гнус, могла сыграть в этом путешествии роковую роль. Физик умудрился на некоторое расстояние отстать от группы, а вместе с ним – шедший позади Бизон. - Вашу Машу! Да идите вы все… - воскликнул Кот, отмахиваясь от насекомых, но договорить не успел. Не удержав равновесие, командир сделал шаг в сторону и провалился в трясину. - Кот! – воскликнула Мура, кинувшись к другу. - Стоять! – в свою очередь скомандовал тот. – Женька, не суйся. Стоять, я тебе говорю! - Пошел ты, - сквозь зубы процедила Мурашова, аккуратно подбираясь к Васе и подавая ему свой шест. – Кот, хватайся. Да держись ты, елки-палки! Мура изо всех сил схватилась за слегу своими хоть и женскими, но крепкими руками. Однако пальцы то и дело соскальзывали по мокрому шесту. Руки тянули палку, а полные испуга глаза уставились на застрявшего в болоте командира. Кот поднял на нее взгляд, полный обреченности. - Отпусти… - прошептал он. - Никогда, - тихо сказала она в ответ и нечеловеческим рывком спасла Ионова из лап злосчастного болота. К этому моменту сзади подошли Сергей с Борисом. Мура держала Кота уже за руку и никак не хотела ее выпускать. Казалось, что, если она разожмет ладонь, он снова начнет уходить под воду. - Спасибо, - сказал Ионов. - Нет проблем, - ответила Женя и, будто опомнившись, отпустила руку и снова оперлась на шест. - Ребят, вы в порядке? – спросил запыхавшийся Физик. - В полном, - ответил командир, бросил на Муру загадочный взгляд, и, развернувшись вперед, скомандовал. – Двигаем! На этот раз Вася шел медленнее и постоянно оглядывался назад. Он теперь понимал, что группе лучше двигаться вместе. Тогда спасти сообща оступившегося товарища будет проще. Болото, которое казалось бескрайним, наконец, закончилось. Настоящее блаженство – когда ноги, наконец, чувствуют твердую почву. - Пятнадцать минут привал, - сообщил Ионов и присел на валежину. Остальные спорить не стали. - Извините, парни, за подробности, но скоро так можно будет из носков зайчиков лепить, - заметила Мура, выливая воду из ботинок и отжимая носки. - Не извиняйся, - выдохнул Боря. – К ночи встанем на ночлег, у костра хотя бы обувь просушим. А утром я тебе сюрприз сделаю. - Какой такой сюрприз? - А вот там и узнаешь. Где-то поблизости хрустнула ветка. - Слышали? – поднял голову Кот. - Слышали, - тихо ответил Физик и на всякий случай пододвинул автомат поближе. – Может, окликнуть этого кого-то? - И что он тебе ответит? – съехидничал Тарасов. – Хочешь поинтересоваться у медведя, далеко ли до геологической базы? - А если это действительно не медведь? – спросила Мурашова больше у себя, нежели у товарищей, и, вскинув оружие в сторону непонятного звука, крикнула. – Выходи, или открываю огонь! - Не стреляйте! – послышалось из-за густого кустарника, и вскоре смерчевцы действительно увидели шагающую к ним человеческую фигуру.