Aurum et Platinum

      В свои почти что 19 лет я ни разу не была влюблена. Даже не так. Я ни с кем не встречалась. Меня никогда не заботил этот пробел в жизни, но те несколько человек, что знают об этом находят данное обстоятельство странным. И мне не совсем понятно, почему. Зная моих отца и мать можно заявить с уверенностью, что мне грозит до самой смерти быть старой девой. Хотя вру, есть и ещё одно обстоятельство. Я никогда не была особенно привлекательной. На фоне матери, ярко выраженной красавицы в свои 38 лет, а выглядящей на 26 или около того; и сестры, которая пошла явно в неё, моя внешность, больше напоминавшая отца, не способна никого заинтересовать. Две блондинки с длинными волосами золотисто-соломенного цвета, спадающими до поясницы лёгкими волнами, в сочетании с похожим цветом глаз, чуть светлее, чем янтарь, и утончёнными чертами лиц они были образчиком той самой ангельской красоты и одухотворённости, которую приписывают святым. Я же со своими прямыми светло-каштановыми волосами, и глазами чуть более светлого оттенка, обладающая гордым отцовским профилем, а не тем ювелирным, что у матери, была лишь их далёким и не совсем удачным подобием. Да и копной волос, из которой сестра могла сделать две полноценные косы, я тоже не обладала, поэтому участь моя была незавидна: просто оставлять их распущенными, для порядка чуть-чуть подкручивая, чтобы казалось больше. А чтобы отнять у меня последние шансы на з6акомство с противоположным полом, у меня есть отец и мать, считающие, что никаких отношений до 21 года (так называемой полной зрелости) быть не может, а потому всякого, кто желал со мной свести знакомство, ждал малоприятный разговор с моим стражем. Максимилиан, обычно не страдающий желанием поделиться своими мыслями с окружающими, в один момент был способен стать глубоко душевным дампиром, который в красках и подробностях всякому, кто положит на меня глаз, объяснит, чем чреват такой выбор. Не знаю, откуда у него это фантастическое чутьё, но оно его никогда не подводило. Всякий, кто пытался перемолвиться со мной больше, чем тремя фразами, тут же отводился Максимилианом в сторонку и потом уже никогда ко мне не приближался. Таким образом, всё общение с парнями было возможно только в своей комнате через ноутбук, и под фейковым именем. Фейковое имя - это уже придумала я сама. Зачем раскрывать свою личность перед кем-либо, если желание познакомиться ближе вплоть до 21 года будет всех приводить к Максимилиану? Чуть лучше обстояло дело в общении с девушками, потому что в их лице мои родители не видели никакой угрозы. У меня было две подруги. Точнее сказать, две моройки, которые могли бы ими стать, если бы у меня было должное количество времени, чтобы общаться с ними, и не грозный вид моего молчаливого стража/охранника. Ах да, и ещё одного маленького обстоятельства: будь они моими подругами, я была бы обязана их представить своей матери. Эта перспектива не воодушевляла никого, поскольку официальное представление было сопряжено с определёнными опасностями: если бы мы поругались, или по их вине со мной что-то случилось, их семьи могли бы впасть в немилость. Но родителей, как известно, не выбирают. И мои - не самый плохой вариант, если не считать неумеренной консервативности во взглядах и желании сделать из меня "Мисс Вселенную". Да, они любят меня, но это от части фанатичная любовь к тому образу, к которому мне, по их мнению, необходимо приблизиться, чтобы быть хорошей королевой. С младшей сестрой немного не так. Для неё не создан этот идеальный образ, поэтому она слышит меньше критики, но и внимания, соответственно, получает тоже меньше. Её огорчает этот факт, и я часто ловлю себя на мысли, что хотела бы поменяться с ней местами. Но мы не жалуемся. Каждый должен делать то, что должен, и спасибо им за то, что они действительно тратят много времени на то, чтобы максимально подготовить нас к этому. А что до "хочу" и "не хочу"... Судьба принцессы, как я давно поняла, далека от сказочной, и важно только то, что ты должен делать. Ты должен смириться, что твои желания мало кого интересуют. Конечно, если не считать всего этого, моя жизнь была довольно хороша: в достатке, в кругу высокообразованных представителей нашей расы, охраняемые по высшему разряду, мы никогда не знали холода, голода и опасности со стороны стригоев. Огромные библиотеки, бассейны, театр, кино (если есть на них время, конечно), а так же возможность получить первоклассное образование и корону в придачу... Вот такая она, жизнь наследной принцессы.       На фоне всего этого моё непосредственное общение с Джил, куча свободного времени, а главное, появление Адриана выглядело чем-то фантастическим, и словно не из моей жизни. Отрадным был так же тот факт, что я уговорила Максимилиана не пытаться запугать всех парней поблизости, объясняя тем, что такое поведение в другой стране недопустимо, а так же заставила его не тащиться со мной в любую комнату, если я общаюсь с королевой либо прочими приближёнными, когда рядом есть их стражи. Разве не такой должна быть жизнь принцессы? Лёгкой, приятной, где ты занимаешься тем, чем хочешь заниматься, с подругами, и в постоянном общении с окружающими? Да, Пенсильвания была моим раем, сладкой свободой в сравнении с моим обычным существованием. И сейчас, сидя с Джил на крае фонтана, чувствуя, как брызги от него летят мне на спину, доверив свой самый большой секрет девушке, с которой я неожиданно быстро подружилась, я чувствовала себя совершенно свободной, не скованной никаким королевским отпечатком на личности. И что более того - она так же непосредственно относилась ко мне, не страдала никаким предубеждением, какое меня преследует дома, не сравнивала с матерью, и главное - совершенно не смеялась над тем, что представляет собой моя жизнь в Англии. Об этом я ей поведала почти сразу после того, как призналась в своих чувствах к Адриану, над которыми она, кстати, тоже не стала смеяться. Удивительно, насколько легче и приятнее мне стало после того, как я выговорилась - словно пудовый мешок сняли с плеч. Джил же, казалось, нравилось меня слушать, и она задавала всё новые вопросы. - А кто твоя сестра? Вы с ней похожи? Я задумалась. - Внешне - не очень, она гораздо симпатичнее. Но в остальном... Если бы не её желание занять трон после матери, можно сказать, что да. В свободное время она, как и я, любит петь, много читает, не любит шум, и никогда не зазнавалась от того, что является принцессой. - У вас этому придают слишком большое значение, у нас всё гораздо проще. Нет, зазнайки тоже есть, - поспешила прибавить Джил, поймав мой скептический взгляд, - но у нас членов королевских семей гораздо больше, и любая может получить трон, а у вас - только одна. От этого твоя значимость в глазах остальных гораздо больше, так ведь? - Так. А может быть дело в старых предрассудках. Всё слишком консервативно. - Значит, вам нужна современная королева, как Лисса. Знаешь, она задумала столько фантастических вещей! Как я узнала из рассказов Джил, планы Василисы были действительно масштабны: обучение специализации духа, боевой магии для мороев, разрешение сражаться против стригоев вместе со стражами, а так же некоторые изменения в законодательстве, касающиеся права избрания и прочих аспектов жизни. На секунду мелькнула мысль, что будь я королевой, я могла бы взять с Василисы пример и провести аналогичные преобразования, но тут же отогнала её от себя: становиться королевой и портить свою жизнь только ради этого было бы совершенно глупо и не входило в мои планы. В мои планы входило передать корону младшей сестре и заниматься чем-нибудь другим. Правда, об этом никто, кроме Джил, ещё не знает. Да, этот план созрел не так давно, но желание его воплотить было сильным и не покидало меня. Но насколько это было серьёзно? Смогу ли я вот так предать чаяния и надежды родных? Или это просто бунтарский дух? Не знаю. Да и рано ещё серьёзно задумываться над такими судьбоносными вещами. Сейчас самое время наслаждаться жизнью. И я, выбросив все заботы из головы, с чувством совершеннейшего восторга развернулась к фонтану лицом, встала прямо в воду, и побежала (насколько это можно было сделать по колено в воде) к одной из струй, бьющей в небо. Босоножки стали неудобными и скользкими, самый низ платья вымок тут же, впрочем, как и верх, стоило мне только сунуть лицо под эту струю. - Принцесса Катерина! - завопил Максимилиан, словно я бежала к стригою, лишившись рассудка. - Кэт! Кэт, что ты делаешь?! - Развлекаюсь, - ответила я, смахивая лишнюю воду с лица, - Я так... Свободна... Ты не представляешь, Джил! Иди сюда! Джил заколебалась и повернулась к Эдди, ища поддержки. Тот как-то смешно передёрнул плечами. - Думаю, ничего плохого случиться не может. Страж Коулман, - весело обратился он к Максимилиану, который уже собирался лезть следом за мной, - Может, мы сделаем вид, что ничего не видим? Тот с явной неохотой убрал ногу из фонтана и отошёл, образовав лужу воды на плитке, стекающей с мокрой штанины. - Эдди, сопроводи его в замок, дай сменную одежду. Рассчитывать, что он согласится на это, не стоило, и точно: Макс отрицательно замотал головой. Однако Джил была непреклонна. - Страж Коулман, вы не можете в таком виде сопровождать нас, - я фыркнула, оглядывая мокрую себя с ног до головы, - прошу, переоденьтесь. И не дожидаясь его согласия, Эдди за предплечье потянул Макса от нас. Джил же, больше не останавливаемая ничем, влезла в фонтан следом за мной, и мы, как маленькие дети, принялись беззаботно веселиться.

***

      Адриан и Сидни прогуливались неподалёку, когда услышали смех откуда-то из-за живой изгороди, что разделяла дорожки. Переглянувшись, они направились к выходу из-за неё, и очутились на площади, где в метрах тридцати от них скакали в фонтане Джил и Кэт, не обращая внимания ни на что вокруг. Впервые видя такое дикое зрелище, пара остановились у края изгороди. Это точно были две принцессы, совершенно мокрые, громко смеющиеся и бегающие друг за другом, расплёскивая воду на плитку за фонтаном. Причём, без стражей. Прохожие недоумённо косились на них, однако никто не решался открыто высказать то, что думает сестре королевы и иностранной гостье, и продолжали свой путь. - И что нам с ними делать, Сид? Я не уверен, что Лисса будет в восторге от такой выходки. - Ой, брось. Спишем всё на влияние Кэт. Гостей не судят. - Какой недобрый тон, дорогая, - ухмыльнулся Адриан, - Чем тебе не нравится эта англичанка? Блондинка пожала плечами и попыталась добродушно улыбнуться. - Она просто похожа на какую-то дикарку. Влезть в фонтан, в незнакомом месте... Совсем не думает о последствиях. Сорвиголова какая-то. Ещё и втянула в это Джил. Лицо Адриана помрачнело, и он потянулся к карману за пачкой сигарет. - Дикарка, сорвиголова, не думает о последствиях... Я думал иначе. - Может, просто претворялась? Ну, пыталась вести себя как пай девочка, а сейчас просто надоело и она стала вести себя так, как обычно? - Ещё и несдержанная, - почти шёпотом добавил Адриан. В его глазах мелькнуло старательно подавляемое чувство глубокой тоски и печали, навеянное тем, что данная характеристика точно описывала одну маленькую дампирку.