Встречай же, Котания, нового героя!

      Вы видите? Там кто-то стоит, в лесу. Прячась в тени. Он друг или враг? Может, это просто разыгравшееся воображение? Этот «кто-то» реален или просто самозванец? Постойте, он идет сюда!       Чей-то силуэт вышел из леса и направился в сторону гильдии. Его лик невозможно было разглядеть из-под рваного темно-зеленого капюшона. Но по телосложению было ясно, что это кот. Его никто никогда не видел в этих окрестностях. Он издалека? Зачем пришел сюда?       Подумать только. Котания. Самая богатая минеральными ресурсами страна, центр торговли. Для воров, таки, золотая жила. Обойти полмира ради того, чтобы найти это место. Хах.       Я стоял на палубе самого большого корабля «Селена», вдыхая морской бриз, наслаждаясь тихим шумом океана. На небе висела белая, яркая луна, окруженная нескончаемым количеством мерцающих звезд. Вам когда-нибудь хотелось дотянуться хоть до одной из них? Интересно, сколько бы мне за нее заплатили? Хм, уж точно не столько, сколько у капитана в кошельке…было до меня, естественно. Мы были уже не далеко от суши, и на рассвете судно причалило к берегу земли. Сойдя с корабля, я направился на поиски временного жилища. Месяц не чувствовал твердую, устойчивую почву под своими лапами. На удивление, улицы города в такую рань уже были заполнены горожанами, что было не продохнуть и приходилось искать лазейку, дабы пронырнуть сквозь эту толпу вперед. На пристани, улицах города во всю идет торговля, а в воздухе витает легкий аромат цветов и всяких пряностей; на домах были развешаны флажки в форме сердец, на прилавках стояли цветы разных видов: от простых белых ромашек до самых пышных, красных, словно налитых кровью, роз, а на полках витрин лежали конфеты многих сортов, форм, начинок. Сегодня какой-то знаменательный день? Конечно. День всех влюбленных. Именно в этот день у одинокой души появляется шанс встретить свою половинку. Однако у меня нет времени пофлиртовать с какой-нибудь милашкой, и все же.… Вдруг, мои мысли прервало столкновение с одним из прохожих. Видимо, он очень торопился, сбив меня с ног. Когда я открыл глаза, увидел, что рядом со мной пыталась встать чья-то фигура. — Эй! Можно поосторожнее? Несетесь, как трусливый пес при виде опасности, — недовольно вымолвил я торопыге, отряхиваясь от пыли и грязи. Но, когда взглянул на виновника моей запачканной накидки, был буквально поражен красотой очаровательной незнакомки. — Простите, сэр. Я…Я очень спешу…- подбирая слова, объяснялась кошка. — Понимаете, совсем скоро откроется галерея картин и мне очень… срочно, э-э-эм, нужно попасть туда. Красотка трепетно заворачивала полотно картины в серую ткань и, практически не отрываясь, смотрела в сторону, откуда бежала. Я снова взглянул на нее. Она была облачена во все черное: шея обвита шелковым шарфом, остроконечные сапоги доходили до самых колен, а голову прикрывал неширокий воротник-капюшон. Я не обратил на одеяние внимание. Меня привлекала лишь одна деталь. Не мог отвести свой взгляд от ее глаз. Они были цвета розового кварца, такого нежного, завораживающего, блистательного. Говорят, что глаза — зеркало души. Действительно ли это является правдой? Снова погрузившись в свои размышления, я выпал из реальности на долю секунды, пока незнакомка, казалось бы встревожено, не спросила, в порядке ли я. — Vous avez de beaux yeux*, — сам того не понимая, я сделал ей комплимент. В ответ кошка смущенно усмехнулась. Не знаю, поняла ли она меня или посчитала восхваление ее красоты глупостью или бредом, вылетевшим из моих уст, но я бы принял смех этой очаровашки признательностью. — Могу я Вам чем-нибудь помочь? — спросил я ее. — Нет, что Вы. Мне…- вдруг леди замолчала, будто ей пришла на ум какая-то идея. — А знаете.… Не могли бы Вы отнести картину за меня? Очень Вас прошу. Я забыла свой мольберт дома, нужно сбегать за ним домой. Ох, становлюсь такой растяпой, когда нервничаю. — Конечно, для такой красавицы, как Вы, готов выполнить любые Ваши просьбы. Миледи снова хихикнула, показывая свою обворожительную улыбку, и уже была готова побежать в обратную сторону. — Постойте! — мягко схватив её за руку, выкрикнул я. — Вы не сказали, где находится галерея. Кошка неуверенно стала вести пальцем по воздуху, задумчиво осматривая окружение. — Там! Идите по той улице прямо, затем будет поворот направо, а потом…снова направо! — Ладно… А…-, Не успел я договорить, как незнакомка, скрылась за углом белого кирпичного здания. Неужели мольберт так важен? Стоит ли бежать за ним через целый квартал, забитый сотнями горожан? Или, возможно, ее дом находится где-то рядом? Ох, ладно, и без того я могу вот — вот опаздать на выставку, тем более, что для меня дорога каждая минута пребывания в Котании. Итак, мое новое поручение: донести картину в целости и сохранности до пассажа. Что ж, вперед. Может, по пути найду, где можно остановиться переночевать на одну ночь. Пройдя всего пару шагов, я услышал, как кто-то позади меня бежит, что-то выкрикивая. — Расступитесь! Ну же! — Дайте пройти! Я обернулся назад и увидел четверых стражников в латных доспехах, разъяренных, запыханных. Расталкивая прохожих, они неслись, судя по их грозным взглядам, пронзающих мою душу, скорее всего, за мною. Один из них громко приказал остальным: — Держите вора! Это он! Признаться, я не впервые оказался в подобной ситуации, в частых случаях зачинщиком, начинавшим погони, был именно я. И, следуя своему горькому опыту, в этот момент самым лучшим вариантом для меня было — бежать. Не выясняя, на каком основании они гнались за мной, что от меня хотели, и почему они посчитали меня вором, без всякой на то причины, я несся по городу, не видя, куда бегу сквозь толпу ошеломленных котов. Хотя могу предположить, что ответ кроется в этой картине, укутанной в плотном куске серой ткани. Но сейчас не об этом. Самое главное — как можно скорее оторваться от погони. Мысли сосредоточены на том, чтобы не споткнуться, не дать себя поймать. — Не попасть в тупик. Только бы не тупик -, разговаривал я сам с собой, бежав от стражи. Клянусь собственным хвостом, эти стражники ни за что не отстанут от меня, коль не возьмут живьем вместе с картиной! «А может… Нет, -перечитал я мысли в своей голове, — картина теперь вам так просто не достанется. Если выброшу, то вся эта утренняя пробежка была зря потраченным временем». И тут до меня дошло. «Может, та леди вовсе не собиралась возвращать полотно на ее законное место. Так, выходит, я выполняю работу неопытной воровки? Превосходно. Можешь попрощаться со своей картиной». Закончив монолог, я оглянулся назад. Стража по — прежнему преследовала меня, хоть и чуть ли не уже валилась с лап. Трудно гоняться за кем-то в латных доспехах, не вспотев и не устав. Я забежал в узкий, темный проулок в надежде, что стражники пройдут мимо. — Кажется он побежал туда! Рядом со мной было слышно, как мимо пробегают преследователи. И почему я раньше до этого не додумался? Восстановив дыхание, я побрел дальше по пустому и тихому проулку. Ни единой души, ни звука. Отлично. Возможно, мне удастся выйти из города незаметным. Вдруг я снова услышал чьи-то шаги за своей спиной. Резко повернувшись, я вытащил из ножен кинжал, направив его на того, кто уже стоял в двух метрах от меня. — Спокойно. Это всего лишь я -, нежным голосом заявила та самая незнакомка, любезно спустив на меня ораву стражников. Не удивившись ее появлением, я с недовольством ответил: — Неужели. Всего лишь ты. Пхах, а я уж было запереживал — не случилось ли с тобой какое-нибудь несчастье. — Прости, что так вышло. — Продолжила та, сделав несколько шагов в мою сторону. — Ты очень помог мне со стражей. — Стой-стой-стой. — Попятившись и продолжая держать в вытянутой руке клинок, остановил я девушку. — Ты вот так просто хочешь забрать мою награду за столь тяжкий труд? — Да ладно, — кошка развела руками и ненарочно ударила себя ими по бедрам, когда опускала кисти. — Я же вижу, что ты не из робкого десятка. Для тебя подобные погони — раз плюнуть. Так что не думаю, что названный «труд» был «тяжкек» для такого умельца. — Можеть быть. Но, так понимаю, это твое первое дело? Иначе бы ты не смахнула все на первого прохожего, спалившись. И все пошло не по плану. А был ли он у тебя вообще? — Просто отдай мне картину. Полная решимости незнакомка шла на меня, несмотря на то, что я могу ее поранить или более того. Из плаща выглядывал длинный и пушистый хвост темно-бежевого цвета с маленькими пятнышками. Виляя им, она подходила все ближе, а я… Вытянув кожаную черную перчатку, натянутую на руку девушки, та собирась выхватить полотно, и в одно мгновение дилетантка была прижата к стене каменного здания, не в силах даже шевельнуться, а картина валялась на земле, вся в пыли и грязи. Я слышал ее учащенное сердцебиение, сбитое дыхание. Чувствовал страх. Нахмурившись, она посмотрела на меня, приподняв голову. Белое горло кошки было обнаженно. Прислонив к нему свой клинок, я прошептал на ухо: — Я даю тебе шанс уйти целой и невредимой. Воспользуйся им, или я сдам тебя страже. — Почувствовав, что та начинает вырываться, я сильнее прижал к стене незнакомку. — А знаешь, никуда и никому я тебя не поведу. Вдруг ты решишь последовать за мной, сбежав от стражников. Я сделал короткую паузу и начал вести остреё холодного оружия по ключице кошки до самой груди, где находится ее трепещущее сердце от испуга. И верно. Я не причиню тебе вреда, но ты должна меня бояться. Это научит вести себя осторожнее. Нас научит. — А не лучше ли перезать горловину, нежели тыкать в ребра? — Усмехнувшись, спросила она. — Слишком быстрая смерть, — Машинально я ответил и вдруг почувствовал что-то острое в районе живота. Посмотрев вниз, я увидел свой второй кинжал. — Пес дери, как? — Ругательски выразился я, ошеломленный незаметной кражей его снаряжения. В это же время воровка смотрела на меня с коварной и в то же время очаровательной улыбкой. — Ладно. А ты не так уж и плоха для вора, — улыбнувшись, заявил я и ослабил хватку. Отойдя от кошки, я поднял грязное полотно. И уже хотел повернуться к девушке, чтобы попрощаться, как вдруг...

***

На этой ноте я закончу свое повествование. Надеюсь, что я заинтриговал вас, дорогие читатели...