***
Возвращаясь домой, я обратил внимание на толпу людей, что стояли перед полицейским оцеплением. Яркая желтая лента и полицейские, что не подпускали любопытную толпу ближе к месту происшествия. За этой границей было почти десяток полицейских машин, с другой стороны перекрытой улицы виднелась такая же толпа зевак и несколько вездесущих репортеров, да пара карет скорой помощи. — Что тут происходит? — спросил я у ближайшей девушки, что стояла с высоко поднятыми руками и сжимала в них телефон, явно снимая происходящее. — Какие-то бандитки захватили банк вместе с кучей заложников! — поделилась информацией девушка мельком взглянув на меня и вернулась к экрану своего телефона, боясь пропустить что-то интересное. — Уже минут двадцать там сидят, полицейским не отвечают. И где же все супергероини, когда они так нужны? Я покачал головой. Почему преступники так любят грабить банки? Это только в фильмах там хранятся миллионы наличкой, а может как раз сегодня инкассаторская машина и должна была забирать выручку? Но и правда, где все героини? Уж за двадцать минут кто-то должен был уже прийти. Они зачастую в каждой бочке затычка, а тут словно они все взяли выходной. А чего ждут преступницы? Они работают вместе с какой-нибудь суперзлодейкой (или на неё) и ждут пока она соизволит прийти к ним на выручку? Или просто ожидают подкрепления от своих сообщников среди обычных людей? Если что-то из этого, то ситуация вскоре могла стать куда как хуже. Начнись стрельба, гражданские точно пострадают. Чертово людское любопытство. Стоило ли мне вмешаться? С одной стороны, вроде ничего плохого пока не случилось. Не думаю, что полиция сидела сложа руки если бы захватившие банк люди начали убивать заложников. С другой стороны, это уже хороший шанс заявить о себе и немного реабилитироваться в глазах Мстительниц. Хотя это вновь привлечет ко мне внимание «LifeCorp». Но, опять же, им будет труднее воевать и охотиться за мной, если правоохранительные службы города и местные героини не будут считать меня злодеем. Да и мне хотелось впервые за три недели вновь «облачиться» в Тёрн. От симбиота тоже повеяло некой радостью и нетерпением, ей тоже хотелось «прогуляться». Постояв ещё пару минут и бесцельно поглазев то на полицейских, то на здание банка я решил всё же вмешаться в это дело. Скрывшись от глаз людей в ближайшей затенённой улочке между двумя высокими домами я позволил симбиоту покрыть свое тело. Вскоре я уже был на крыше банка. Здание, в котором располагался банк, было трехэтажным с покатой крышей и мраморными колоннами перед входом. Из-за этих колонн и того, что здание было белого цвета, банк отдаленно напоминал мне какой-нибудь греческий храм. К сожалению, из-за этого на крыше не было никакого входа. Оставалось тогда найти черный вход или идти через главный. Конечно, через главный было эффектнее, но вот для заложников опаснее. Черный ход нашелся — это была тяжелая металлическая дверь с сенсорной панелью на стене рядом. Видимо, он используется персоналом или теми же инкассаторами. Вот только около неё тоже было несколько полицейских машин. Не думаю, что вырвать дверь мне составит больших трудов, вот только придется сразу объяснятся с полицейскими, а шум вырываемой двери точно услышат преступницы, и тогда они могут начать делать глупости. А может дверь вообще заминирована? Думаю, я переживу взрыв, но вот приятного в этом точно будет мало. Эх, как бы мне не хотелось «входить по-геройски», но придется это сделать. Конечно был вариант проникнуть внутрь через вентиляционные шахты, но они тоже лишь в фильмах столь большие, что по ним на четвереньках может пролезть взрослый мужик и чистые, словно только с завода. Мое приземление на вершину ступеней, что вели в банк не прошло незамеченным. Полицейские потянулись за оружием, толпа зрителей о чем-то оживленно зашепталась, а репортеры стали подгонять своих операторов — несколько профессиональных видеокамер и несколько десятков телефонов направились на меня. Коротко оглядев всю ту толпу, что собралась у банка, я развернулся и направился внутрь. Входные двери банка были двухстворчатые и из толстого стекла и, естественно, запертые изнутри. По ту сторону на меня смотрело с десяток вооруженных преступниц и стволов. Столы, за которыми работали служащие банка сейчас были сдвинуты в импровизированную баррикаду. Заложников видно не было. Видимо они согнали их в одно помещение, чтобы было легче следить за ними, скорее всего в хранилище. Но прежде чем с ревом врываться в помещение, начиная крушить все вокруг, я постучал — преступницы неуверенно переглянулись. Видимо они не привыкли, что бы героини или злодейки сначала пытались сделать что-то столь обыденное как стук в дверь. Обычно они предпочитали сразу «с лету» вступать в бой, при этом что-нибудь разрушая. Через несколько секунд одна из них в нерешительности все же покачала головой. Что же, если бы они открыли я бы очень удивился. Ну ладно, пора начинать, надеюсь банк имеет страховку от ущерба, что приносят с собой всякие суперы? Взявшись за ручки, я рывком «открываю» двери и отбрасываю их в стороны от себя. Раздались самые разнообразные звуки — звон разбитого стекла, нарастающий гул толпы за спиной и встревоженные выкрики преступниц, когда я вошел в банк. Парочка из них куда-то быстренько убежали. Наверное, предупредить остальных или за заложниками. — Ты еще что за… — женщина оглядела меня с ног до головы, — мужчина? — преступницы вновь переглянулись, некоторые даже слегка опустили стволы. Неужели действует некий психологический фактор? Ведь скорее всего в их понимании мужчина не представляет угрозы. Хотя они и видели, как я, менее минуты назад, вырвал двери. — А, неважно! Ты, наверное, совсем с головой не дружишь, если решил штурмовать нас. Здесь почти три десятка заложников! Мы их… мпфх?! Она не закончила свою «злодейскую» речь. Созданное мной щупальце заткнула ей рот, а заодно и нос. Женщина, явно запаниковав от того, что могла задохнутся, не стала в меня стрелять, а потянулась руками к лицу, где её пальцы тоже прилипли к плоти симбиота. В этот момент я поднимаю её в воздух и ударяю об один из прочных на вид банковских столов. От удара по столешнице прошлась сеть трещин и раздался звонкий звук ломаемого дерева. Бандитка скорчилась от боли и раскрыла рот в немом крике из-за недостатка воздуха в легких. Оставшиеся преступницы перевели взгляд на меня одновременно беря на прицел, но щупальца, созданные в большом количестве, что одновременно ударили преступниц в живот или грудь. Сила удара была достаточной, чтобы женщины отлетели на несколько метров назад, и на время потеряли способность сопротивляться. Все это действие заняло от силы пару секунд. Даже обидно как-то. Погнув ствол каждого оружия, на случай, если они очухаются до моего возвращения или прихода полиции и попытаются им воспользоваться, я отправился в коридор, в котором и скрылись две их сообщницы. И теперь мне стало понятно, почему это герои и злодеи так любят сражаться друг с другом. Ведь сражение против обычных людей, даже вооружённых, нельзя назвать даже тренировкой. Скучно. Я утруждал себя немногим более чем при обычной прогулке. Но вот пугать их было все ещё интересно. Офисы и кабинеты — вот, что находилось тут. Видимо, хранилище в другой стороне. Мне даже не надо было прислушиваться — из самого дальнего кабинета раздавался приглушенный плач нескольких людей и гневные ругательства преступниц. Уж почти дойдя до двери, та резко распахнулась и передо мной оказался вооруженный мужчина — один из грабителей. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом он поднял оружие и начал кричать предупреждая своих подельников. Вернее, попытался. Схватив его щупальцем за грудь я поднял его ударив о потолок, а после отпустил, позволив просто упасть на пол почти с трехметровой высоты. — Огонь! — завопил кто-то по ту сторону двери, а через секунду раздалось множество выстрелов. Гипсокартон — не лучшая защита от пуль, они с легкостью прошили стену, отделяющую меня и остальных людей в комнате. Большинство попало в стену из плоти созданную мной, а другие пролетели дальше, прошив как минимум еще одну стену. Следом за стрельбой заложники стали испуганно кричать, и послышались короткие приказы заткнутся от бандитов. Стрельба стихла, лишь заложники тихо всхлипывали по ту сторону стены. — Она сдохла? — послышался неуверенный вопрос от одной из преступниц. — Наверное, — неуверенно ответил еще один голос, — я весь магазин выпустила. — Дуры, идите и проверьте! — прорычал тот же голос, что отдал приказ о стрельбе. К двери осторожно стали подходить несколько людей. Пробить шестью щупальцами тонкую стенку не составляло абсолютно никакого труда. Вновь послышались испуганные крики гражданских и чертыхание преступников. Четыре щупальца на кого-то наткнулись, и я рывком втягиваю их обратно. Тела трех преступниц проломили стену и упали в коридор вместе с кусками стены, четвертый наполовину застрял в стене. От удара они потеряли сознания и покрылись белой пылью. После чего оставшиеся преступники вновь предприняли попытку пристрелить меня. Но щит из плоти вновь не дал пулям долететь до меня, лишь с легким звоном падают на пол. В помещение я вошел через дверь, хотя с легкостью можно было это сделать и через дырявые стены. Эта комната была просторной, без окон и лишь с одной дверью, наверное, из-за этого преступники и согнали всех заложников сюда. Большой обеденный стол, холодильник, пара микроволновок да несколько диванчиков и кресел давала понять, что эту комнату сотрудники банка используют в обеденное время и просто для отдыха. Сейчас заложники сидели на полу прижавшись друг к дружке в дальнем от меня конце комнаты. Здесь осталось всего пара преступников. Мужчина, что стоял почти напротив меня, и женщина, стоящая около заложников. — Ты ещё кто? — начал мужчина, одновременно перезаряжая оружие. Быстрый удар щупальцем и он отлетает в стену позади, а после грузно падает на пол и больше не поднимается, тут же привожу в негодность его оружие, одновременно поворачиваюсь к единственной оставшейся преступнице. Та оказалась умнее своих сообщников и не стала тратить время на перезарядку скорострельного оружия или глупые вопросы о том, кто я такой, а бросила его и теперь держала пистолет у головы какого-то парня. Выглядел он щуплым — тонкие руки и ноги, обтягивающие джинсы и черная челка закрывающая глаза, но все равно было видно, что он плачет, сильно напуган и дрожит. — Не знаю кто ты, но стоять! — заревела женщина, отчего парень в ее руках сжался еще сильнее. — Хоть рукой или, что там у тебя, шевельнешь и я пристрелю мальчишку! — Давай, убей его, — спокойно пожал я плечами. После моих слов в комнате образовалась почти гробовая тишина, взгляды всех людей были устремлены на меня. — Что? — непонимающе переспросила женщина и захлопала глазами, явно не ожидая таких слов. Парень же вытаращил на меня глаза и захлопал ртом как выброшенная на берег рыба. — Я сказал — вперед, сделай это. Можешь убить его, вот только за это я убью тебя следом и поверь, сделаю я это не быстро, — я широко улыбнулся, демонстрируя преступнице два ряда острых зубов, отчего та сглотнула, а её заложник обмяк у преступницы на руках из-за чего ей пришлось удержать его на руках. — Но герои так не поступают! — возмущенно ответила преступница. — А кто сказал, что я герой? И вообще, разве я похож на него? — после этих слов показываю несколько щупалец из-за спины, что на этот раз имелись различные режущие края. Женщина пристально их оглядела, а некоторые из заложников вновь тихонечко заплакали. — Тогда, если ты не герой, то какого демона ты ворвался сюда и все нам похерил?! — Захотелось, — вновь пожал я плечами. — Захотелось? — переспросила женщина, а после коротко рассмеялась. — Ну охуеть теперь — захотелось! Так, ладно, слушай, если ты не один из этих придурошных с геройством головного мозга, то, может быть, договоримся? Нам должна была помочь уйти одна злодейка, но походу эта сука нас кинула! Поэтому предлагаю сделку — помоги мне выбраться из этой задницы! Мне одной! Нахуй этих неудачников! А взамен я заплачу тебе половину того, что нам удалось раздобыть! — женщина кивнула в сторону двух спортивных сумок, что стояли на полу недалеко от того мужчины которого я приложил об стену. — Хм, заманчиво, — потер я подбородок сделав вид, что задумался. Преступница старалась не дышать дожидаясь моего ответа, а заложники испуганно смотрели на меня. — Только вот, что мне мешает обезвредить тебя и забрать все самому? — Но… — лишь выдавила женщина, когда поняла, что она не властна ставить условия. — Кстати спасибо тебе. Ты так любишь поболтать, что дала мне подобраться к тебе. — Что? — преступница недоверчиво посмотрела на меня, ведь за время нашего разговора я не сдвинулся и на сантиметр. Но вот тоненький отросток плоти, что все это время полз по полу в сторону женщины внезапно атаковал запястье её руки, в которой она сжимала оружие и провел болевой прием. Ну, а кто будет смотреть вниз, вверх или даже по сторонам, когда напротив тебя зубастый монстр со смертельным оружием, торчащим из-за спины? Щупальце, обхватив её запястье, дернуло его вверх и в сторону, одновременно выворачивая его. Оружие выпало из рук преступницы, послышался её крик боли, хруст запястья, и она упала на колени схватившись за сломанную конечность. Парень же упал на колени и пополз в сторону остальных людей, где его тут же окружили три красивые девушки и стали успокаивающе поглаживать по голове, что-то шептать на ухо и быстро целовать. Уткнувшись в плечо одной из них, он заплакал. Мда. — Ублюдок, мать тво… — начала шипеть на меня бандитка, но я заткнул её прошлым приемом и держал так пока она не потеряла сознание от недостатка воздуха. Втянув щупальце я осмотрел людей, те так и продолжили сидеть на месте и испуганно смотреть на меня, кто-то все ещё тихонечко плакал. — Ну, до завтрашней смены собрались здесь сидеть? Путь свободен, выбирайтесь. Некоторые из бывших заложников несмело переглянулись друг с другом, но вставать и уходить не спешили. Наконец поднялась одна женщина в строгом костюме, видимо менеджер смены или что-то вроде того: — Мы правда можем идти? — неуверенно уточнила она. — Ну да, я же вас, вроде как, спас. — Но… — То, что я сказал этой, — кивок головой на бессознательное тело, — было лишь для того чтобы запутать её и дать мне время на подготовку. — Тогда огромное вам спасибо, г-герой! — коротко поклонилась женщина и стала поднимать остальных людей. — Так, девочки и мальчики, встаем и организованно выходим, все закончилось! Люди стали поспешно выходить наружу, обходя тела преступников как можно дальше и коротко благодарили меня, когда проходили мимо меня. Черт возьми, а это приятно. От Тёрн тоже повеяло чувством гордости и собственной важности. Развернувшись на пятках я отправился к выходу. Вышел я на улицу как раз в тот момент, когда полиция поднималась по лестнице. Те неуверенно остановились, пристально посмотрели на меня, но брать на прицел пока не решались. Где-то впереди врачи уже занимались первыми освобожденными. — Вперед, девочки, — обратился я к законницам, — преступники все ваши. — Так вы… герой? М-мужчина? — протянула одна из полицейских. — Ну не совсем. В смысле не то, что бы герой, но да — я мужчина, — после моих слов полицейские стали о чем-то шептаться друг с другом. Даже прислушиваться было не надо, чтобы понять, о чем они. — Что же, тогда позвольте поблагодарить вас от лица департамента полиции Нью-Йорка за помощь, — уже дружелюбным тоном ответила женщина, поправив выбившуюся прядь из прически за ухо. — Можно узнать ваше имя? — Тёрн, — кивнул я, — а теперь прошу прощения, но я должен идти. Ко мне спешили журналисты. Сразу все, полностью забыв о спасенных людях. Некоторые из гражданских так же предприняли попытки подойти поближе, но вот их полиция не пропускала. Одним мощным прыжком я запрыгнул на крышу банка, но прежде чем перепрыгнуть на другое здание мое внимание привлекла фигура в чем-то тёмно-зелёном на крыше одного из рядом стоящих зданий. Но она быстро скрылась, не позволив себя хорошенько рассмотреть.***
Мне нравилось, что раньше при постройке небоскребов, их верхушки часто украшали различными горгульями или бюстами животных. В комиксах и фильмах на них часто любили сидеть герои и мрачно оглядывать город, а потом, заметив преступление, спрыгивать с них и спешить на помощь. Вот так сидел и я, только вот я беззаботно свесил ноги и болтал ими и ждал пока моя преследовательница, что следовала за мной от самого банка, не соизволит показаться. «Мягкое» приземление позади меня и знакомое жужжание сервомоторов подсказало кто это. — Ох и заставил ты меня за тобой побегать, — обиженным тоном начала Скорпия, — я, конечно, знаю, что мужчины любят, когда за ними бегают и добиваются, но похоже ты мастер в этом. — Скорпия, — почти прорычал я и, оттолкнувшись ногами от горгульи, прыгнул, подкорректировав свой полет щупальцами. Через секунду я приземлился на крышу напротив злодейки в десятке метров от нее. — Я до последнего надеялся, что ты не настолько глупа, чтобы вновь искать встречи со мной. Чего ты хочешь? Реванш? Может это прозвучит как хвастовство, но за это время я куда как лучше овладел своими способностями, — с этими словами я отращиваю из спины с десяток щупалец с оружием на конце. «Пусть только попробует! С прошлого раза мы стали сильнее. Адаптировались. Теперь её кислота для нас не страшнее обычного кипятка!» — прорычала Терн. Женщина как-то странно посмотрела на них, или мне показалось? — Так ты все-таки решил заявить о себе как о мужчине, да? — в её голосе была легкая обида. — Почему ты передумал? Вроде этот план работал, а о твоем секретике знала только я, и я бы не взяла много за свое молчание, — Скорпия улыбнулась и начала накручивать локон своих волос на палец. — Ох, ладно, вижу шуток ты не понимаешь, — вздохнула она, ведь я ничего ей так и не ответил. — Нет, я здесь не для реванша, напротив, я все это время пыталась найти тебя, чтобы поговорить и кое-что предложить. — Нет. — Нет? — удивилась женщина. — Да ты даже не знаешь, что я хотела сказать! — А это и не важно, я не собираюсь иметь с тобой никаких дел. Уже забыла, как ты меня чуть не растворила? — Это ты первый напал на меня и похерил все мое дело, а дело обещало быть плевым! «Легкие деньги», думала я. Ха! Как бы не так! Меня не только отчитали, как маленькую, но и новой работенки не собираются подкидывать, пока я не найду тебя и верну то, что должна была доставить! — Хм, так это ты была той злодейкой, что должна была помочь тем дурехам, что решили ограбить банк? Они сказали, что ты кинула их. — Вот ещё, — надула губки Моника, — кидать своих нанимателей непозволительно! Это плохо сказывается на репутации, а репутация, для подобных мне — все! Я хотела просто переграбить их. — Красть то, что уже и так «честно» украдено не хорошо. — Кто бы говорил! — А я и не крал у тебя, а просто отобрал украденное. И я бы вернул всё, если бы не твоя подстава. — Ну да, конечно, — закатила глаза злодейка, — как будто ты не мог найти деньгам лучшее применение. — Нашёл, — честно кивнул я, на что женщина расцвела в улыбке, словно говоря: «Так я и знала!», — почти все я пожертвовал на благотворительность. — Что? — Моника захлопала глазами. — Поверить не могу! Самое бестолковая трата денег какая только может быть! — вспылила женщина и всплеснула руками. — Я бы нашла им куда лучшее применение! — О, не сомневаюсь, — саркастично произнес я, но из-за изменённого голоса это было плохо понятно. — Ох, так, ладно, спокойнее, Моника, спокойнее! — злодейка помассировала виски. — Я очень надеюсь, что флэшка и статуэтка ещё у тебя. Ведь так? Скажи, что это так. Хм, так я был прав. Она точно в тот раз приходила за этими двумя вещами, а деньги и ценности прихватила как приятный бонус. Но я не ответил злодейке, скрестив руки на груди. — Да ладно тебе! — через пару минут молчания заговорила Скорпия. — Не ломайся как другие мальчики, тебе это не идет. Послушай, моей нанимательнице очень нужны эти вещи, она готова заплатить за них. — Что в них такого особенного? — Да я-то откуда знаю? Мне платят для того, чтобы я приносила, что скажут, а не задавала вопросы. Кто знает, что там такого важного? Уж точно не я, мне это совершенно неинтересно. И вот, что я хотела тебе предложить — встреться с моей нанимательницей. У неё есть для тебя предложение. Что же, подобного я не ожидал. Видимо информация на той флэшке и правда кому-то очень важна, а статуэтка и в самом деле может стоить, как моя квартира. Но неужели Скорпия и правда думает, что я соглашусь на столь очевидную… — И это не ловушка, — продолжила женщина словно прочтя мои мысли. — Или ты думаешь, будь я или моя нанимательница правда зла за мою неудачу в этом деле, то я бы стояла тут с тобой и спокойно болтала? Или впервые найдя тебя за месяц последовала за тобой одна? Она просто хочет поговорить с тобой и сделать выгодное предложение. Оно тебя ни к чему не обязывает, хотя поверь, от подобных предложений грех отказываться. К тому же это шанс на начало хороших отношений. Всем нужны друзья или союзники. Одиночки долго не живут. Ну, а после сегодняшнего твоего выступления все героини и злодейки города захотят тебя к себе. Думаю, мне стоит начать ревновать? — вновь пошутила Моника, но я не оценил, отчего она вновь надула губки. — Знаешь, довольно обидно, что ты считаешь каждое мое слово ложью, — женщина села, использовав для этого свой хвост, сложила руки под грудью, положила одну ногу на другую и продолжила: — у нас, злодеек, тоже есть честь. Есть чувства, мы же живые люди! Мы смеемся, грустим, хотим любить и быть любимыми! И почему вы, мужики, никак этого не поймете, — шепотом и грустно добавила она, но я услышал. — Да и порой некоторые героини причиняют больше сопутствующего ущерба чем некоторые из нас, а уж о их лицемерии и говорить нечего. Так или иначе, но мы не такие плохие как о нас говорят. Ну, не все по крайней мере, — дернула она плечами. — Так что насчет моего предложения? Выгодно, без подвоха, ни к чему не обязывает. И ещё я буду твоей должницей. В пределах разумного, конечно. Скорпия пристально посмотрела на меня. По её напряженной позе и взгляду было понятно, что для неё это важно. Кто её наниматель? Что такого важного в этой флэшке и статуэтке? Может мне и правда стоит встретиться с её нанимательницей? Не похоже, что она врет насчет ловушки, её слова логичны. Я почти что уверен, что смогу себя защитить. Да и узнать, что в этих вещах такого важного и на кого работает Скорпия будет полезно. Думаю, я смогу это как-то использовать. Ведь один «не предатель» как-то сказал: знание — сила. — Хорошо, я согласен, — от моих слов Скорпия слегка расслабилась и выдохнула, — но предупреждаю, если это все-таки ловушка или нечто подобное, то ты пожалеешь об этом. — Я учту, — кивнула злодейка без тени улыбки на лице, — ну что, отправляемся?***
— Это все больше походит на ловушку, — проворчал я в спину Скорпии. Мы шли по коридору с красным ковром на полу и декоративными деревянными панелями по стенам, сверху же светили красивые люстры. Такая обстановка могла подойти для какого-нибудь хорошего отеля, вот только этот туннель был под землей. В канализации. За секретной стеной. — А ты думал, мы вот так вот легко пройдем по улицам в наших костюмах и зайдем куда нужно? — с усмешкой спросила женщина оглянувшись на меня и надолго задержав взгляд. — Хм. Ну ладно, это было логично. Как бы жители Нью-Йорка ни были привычны к суперам, но ходить по улицам среди бела дня было немного чересчур. Даже для этого безумного города. Коридор был весьма длинным, постоянно петлял и уходил ответвлениями, иногда мне попадались камеры видеонаблюдения. Слишком редкие, чтобы просматривать каждый отрезок коридора, а значит должны быть и скрытые камеры. И, возможно, скрытыми были не только они. Ловушки, турели, если нанимательница Скорпии содержала под городом целый тайный туннель, то она должна была позаботиться о его безопасности. Наконец, после очередного поворота, мы вышли к толстым стальным дверям лифта. Женщина что-то быстро набрала на панели рядом с ними и двери плавно открылись. — Мужчины вперед, — Скорпия слегка согнулась в насмешливом поклоне. Я закатил глаза, но всё же прошел первым. Злодейка шагнула следом, вновь набрав нужную комбинацию на такой же панели, но уже внутри лифта, тот пришел в движение, и женщина вновь присела использовав свой хвост. — Когда двери лифта откроются, нас встретит вооруженная охрана и нацелит на нас оружие. Так положено, такова процедура безопасности, им платят за это деньги. Постарайся не убить их за это. — Я что по-твоему, такой злобный, что убиваю за наставленное на меня оружие или косой взгляд? Таких сумасшедших наверняка даже среди злодеек мало. Но спасибо, что предупредила, — Скорпия кивнула и улыбнулась. Где-то через минуту лифт остановился. Думаю, мы поднялись достаточно высоко. Двери открылись, и, как и сказала Скорпия, нас встретило четыре вооруженных женщины. В тяжелых армейских ботинках, мешковатых камуфляжных штанах, жилетах с разгрузом и скорострельным оружием неизвестной мне модели в руках, вряд ли обычным. Кто бы не была та женщина, с которой я иду на встречу, о безопасности она думала всерьёз. А как иначе можно было объяснить вооруженную охрану у кодового лифта с доступом в лабиринт из секретных туннелей под городом? Комната была светлой, но небольшой, в том же стиле, что и туннели внизу. Как Скорпия и сказала, они в одно мгновение взяли нас под прицел и не убрали даже когда Скорпия вышла к ним и встала передо мной. — Привела на встречу с вашим боссом ту… эм, того, из-за кого у меня и возникли сложности с моим заданием, — раздраженно заговорила злодейка. Видимо ей не нравилось объясняться перед обычными людьми. — Ты не говорила, что это мужчина, — одна из охранниц перевела удивленный взгляд со злодейки на меня. — Сюрприз хотела сделать, — раздраженно ответила Моника. — Проходите, — кивнула женщина и Скорпия тут же пошла к двустворчатым дверям украшенных резьбой и широко распахнула их, я последовал за ней заметив, что женщина нажала на какой-то браслет на руке. Мы оказались в ещё одном коридоре, на этот раз весьма небольшом, ибо следующие двери, точно такие же, через которые мы вошли, виднелись впереди. Вскоре были открыты и они, и мы вошли в просторную светлую комнату. Знакомый ковер на полу вел к ступеням и небольшой возвышенности, где стоял большой, богато украшенный стол. Одни ножки в виде львиных лап чего стоили. По ту сторону стола было даже на вид удобное и явно дорогое кресло, которое сейчас было повернуто к нам спиной. По обоим краям дорожки были столбы в виде полуобнаженных мужчин и женщин. Окон не было, но узорчатые люстры давали достаточно света. Между колонами стояла такая же вооруженная охрана, как и у лифта. Они точно попадают сюда как-то еще, не через канализацию же они ходят сюда на работу? Женщины провожали меня удивленным взглядом, когда я шел мимо них к столу. Кем-бы не была наниматель Скорпии, этим всем она явно хотела показать, что достаточно богата и влиятельна для того, чтобы наравне общаться даже с некоторыми суперзлодейками. — Скорпия, — послышался бархатистый голос из-за спинки кресла, — я уже думала, что ты забыла о своем задании. — Просто пришлось поискать дольше чем я рассчитывала, — сморщила носик злодейка. — Могу понять почему, — хмыкнула женщина, — мужчины, все же, весьма стеснительны. Интересно почему в тот раз ты забыла упомянуть об этом факте? Откуда она уже знает обо мне? Хотя, чему тут удивляться — может видела по камерам пока мы шли сюда, может ей сообщила та женщина у лифта, а может это местные СМИ так быстро сообщили эту новость. Стул медленно повернулся, прямо как в дешевых фильмах. «Иллюзия, Носитель! Обманка! Этой женщины тут нет. Я не чувствую ее.» — предупредила меня Тёрн. «Вернее голограмма.» — ответил я напарнице. Но я уже и сам догадался об этом. Я не слышал её сердцебиение и не чувствовал запах табака от сигары которую она курила. И уж, конечно, сама Квинпин точно бы не стала тратить свое время на общение с какими-то левыми суперами. Ведь она обладала одной из самых могущественных сил — деньгами. Даже отсюда было видно, что Фиск высокого роста, белый пиджак подчеркивал большую грудь, а на красивом лице играла легкая улыбка. Платиновые волосы были уложены на затылке в тугой пучок. И никакого избыточного веса. — Ну… — неуверенно начала Скорпия. — Тогда я был в другой форме, — уклончиво ответил я, за что заслужил слегка удивленный взгляд Фиск и благодарной от Скорпии. — Хм, ладно, как скажешь, — усмехнулась Квинпин и пристально осмотрела меня, — и как мне называть тебя, мальчик? — Тёрн. — Тёрн? — она слегка приподняла одну из своих идеальных бровей. — Странное имя. Что оно значит? — Ничего, — пожал я плечами, — оно мне просто понравилось. — Вот как, — цокнула языком криминальная королева Нью-Йорка, — скажи мне, Тёрн, ты ведь знаешь, зачем ты здесь? — Вам нужны те вещи, что украла Скорпия. — Верно, — кивнула женщина и следом улыбнулась, — и можешь обращаться ко мне на «ты». И я готова предложить тебе за них хорошие деньги. — Что в них такого важного? — Ну, статуэтка просто ценна для одного коллекционера из Европы, а на флэшке должна быть кое-какая информацию об одной местной предпринимательнице. Бухгалтерия, включая черную, личная переписка с некоторыми не совсем легальными личностями. Транзакции и всё тому подобное. За некоторую информацию её могут посадить надолго, но я, в благородстве своём, не допущу этого, — Фиск широко улыбнулась и отпила виски из стакана. Но в этот раз ее улыбка была больше похожа на оскал. — Я всего лишь куплю у неё весь её бизнес и имущество за сущие «центы». — Не ожидал, что ты и правда ответишь, — я слегка опешил из-за её честности. — Почему… — Почему я тебе все выложила? — перебила она меня и даже не дождавшись моего согласного кивка продолжила: — Я хочу поработать с тобой, а честность — это хорошее начало доверия между нами. — Но почему стоило красть это? У тебя должно быть достаточно денег, чтобы купить все это честно. — Ха-ха-ха! — Фиск звонко засмеялась. — Наивность. Какая прелесть! Сладкий мой, я бы не достигла всего того, что имею сейчас если бы покупала всё по рыночной цене. К тому же, это не интересно. Если тебя волнует моральный аспект, то можешь быть спокойным, это плохая женщина. Она получит по заслугам. Уж кто бы говорил. — Я готова предложить тебе тридцать тысяч долларов за флэшку и столько же за статуэтку. — Да это в три раза больше чем ты мне обещала! — возмущенно воскликнула Скорпия, но Фиск проигнорировала ее слова. — Ну так что? Хм. Шестьдесят тысяч — большая сумма. Хотя это куда меньше, чем эта информация и статуэтка принесет Квинпин. Но в первую очередь она думает о своей выгоде. То, что она сказала про информацию на флэшке — правда? Даже если да, то Фиск — всё равно большее зло. Хотя она приносила выгоду городу. Необходимое зло, так сказать. Что мне делать? Отказать? Что-то мне подсказывало, что это не выход, и она все же получит то, что ей необходимо. С Фиск лучше быть в хороших отношениях. Даже Мстительницы и Щ.И.Т. не трогают её, хотя доказательства о её темных делишках у них точно есть. Не могут не быть. Да и мне все равно нечего с этими вещами делать. — Хорошо. Ты получишь флэшку и статуэтку. Думаю, могу доставить их сегодня же вечером. — Великолепно, — вновь мило улыбнулась Квинпин, — мудрый выбор. А после того, как мы произведём обмен, можем поговорить и о дальнейшем сотрудничестве. Договорись со Скорпией, когда и где вы встретитесь, чтобы она вновь проводила тебя сюда. Свободны! — махнула она мне и Скорпии рукой. Скорпия молча развернулась и пошла к выходу, опустив взгляд в пол. Я было пошел следом, но путь мне перегородила одна из охранниц. — Так ты теперь будешь работать с нами? — она с ног до головы оглядела меня хищным взглядом. — Если захочешь поразвлечься, то только подмигни, — женщина подошла ко мне поближе и шлепнула по заднице, на что Скорпия практически убила её взглядом на месте, а остальные женщины засмеялись. Ох. Вот на это точно нельзя так просто закрыть глаза. Ладно незнакомки, лапающие меня на улице и думающие, что я — обычный местный парень. Но тут я всё же в своем костюме. Схватив её оружие одной рукой и дернув на себя, второй ударил её по лицу тыльной стороной ладони. Женщина пару раз повернулась на месте и упала на пол, сплюнув на мраморную плитку пола слюну вперемешку с кровью. Остальные охранницы тут же направили на меня свое оружие. Проигнорировав их, я смял её оружие и бросил к ногам: — Проявишь ко мне такое неуважение еще раз, и я оторву тебе руки. — Ха-ха-ха! — за спиной коротко рассмеялась Фиск. — Дура, это тебе не обычный мальчишка на улице которого можно полапать! Но Тёрн, разве избивать моих людей разумно? Я могу посчитать это оскорблением или даже нападением. — А может стоит получше дрессировать своих шестёрок? Например, научить тому, что к гостям их босса надо относиться уважительно? — женщина, лежащая на полу испуганно посмотрела на меня, а затем на Фиск. — И мы оба знаем, что я для тебя куда ценнее чем она или вообще все эти люди, что сейчас целятся в меня, — звучало очень самовлюбленно, но репутацию нужно строить сразу. А подобные люди понимают в основном силу и страх. — И разве через голограмму можно чувствовать боль или, тем более, убить? Фиск ничего не ответила, лишь усмехнулась и дала знак своим людям опустить оружие, а затем махнула нам. При нашем уходе та наглая охранница так и не встала. — Итак, — начала Моника, когда мы спускались в лифте, — все прошло лучше, чем я ожидала. Наверняка из-за того, что ты пришел как мужчина. Нужно обговорить, когда и где сегодня встретимся. И кстати, что ты делаешь сегодня вечером? Ну после разговора с Квинпин, конечно. — А тебе-то что? — недоверчиво покосился я на злодейку. — Может я хочу пригласить тебя провести вечер вдвоем? — подмигнула та. — Свидание? Серьёзно? Напоминаю ещё раз — ты меня смертельной кислотой обрызгала. — А я напоминаю, что это ты на меня напал первым. Но я готова отработать свою вину, — томно прошептала Моника и прильнула ко мне сзади, обняв руками и своим хвостом. Эта женщина! Она что, не понимает слово «нет»?! Впрочем, как и остальные местные женщины, когда вопрос касается их семейного счастья. Но реакция Джессики и Петры не заставит себя ждать, когда они узнают, что я ходил на свидание со злодейкой. Хотя может и стоит пойти на это, чтобы просто посмотреть на это зрелище? Их реакция должна быть незабываема. — Поговорим потом, — ответил я Скорпии отталкивая от себя, та улыбнулась сама себе и удовлетворённо кивнула не услышав очередное «нет».