Локи - агент Щ.И.Т.а

- Привет. Кто-нибудь видел Локи? - Стив, увидев Коулсона, Хилл и Тора, направился к ним. - Должен быть у себя, - ответил Фил. - Здравствуйте, Капитан. - Зачем он тебе? - осведомился Тор. - Я решился на поход в мир умерших, - сказал Роджер. - Нам просто необходимо узнать формулу сыворотки Суперсолдата, чтобы наши анализы не проходили зря. Мы же сейчас анализируем захваченные образцы впустую. Без оригинальной формулы мы не сможем понять, продвигается Гидра в своих исследованиях или нет. - Звучит разумно, - задумчиво произнесла Мария, - я позову директора Фьюрри, нужно оповестить его о вашей новой миссии. - А мы пока найдём Локи, - Одинсон поманил Стива пальцем, и они ушли в коридор, ведущий прямо к изолятору. - Как думаешь, у нас получится? - Роджерс открыл двери в изолятор и пропустил бога Грома вперёд. - Если с нами будет Локи, то просто не может не получиться. Я верю в него. - В его магических знаниях я тоже не сомневаюсь. Я говорю о цели нашего посещения загробного мира. Я не уверен, что профессор Эрскин выдаст нам формулу сыворотки вот так сразу. Я уже подумал над этим, немного почитал о загробный мирах. Нас могут подвергнуть различным испытаниям. Локи сказал, что загробный мир действительно выглядит так, как его описывают люди. И каждая религия по-своему права. Для каждой религии предусмотрена жизнь после смерти в их собственных загробный мирах. Но они не знают друг о друге и продолжают думать, что их религия права, в отличие от других. В этом и суть религиозных войн на Земле. Борются за свою правду, а заглянуть глубже ни у кого не выходит в силу религиозной слепоты. - Честно, Стив, я ни слова не понял из того, что ты сказал. - Думаю, Локи пояснит лучше. Из меня плохой рассказчик. - Кого я вижу! - из камеры вышел вышеупомянутый трикстер и задиристо посмотрел на Мстителей. - Добро пожаловать! Чем обязан? - Здравствуй, Локи, - Роджерс пожал руку бога обмана. - У нас к тебе серьёзный разговор. - Тогда прошу ко мне, - маг жестом пригласил гостей к себе. В камере не хватало мебели, но для бога это не было проблемой. Достаточно было щёлкнуть пальцами, чтобы появились два удобных кресла, куда Стив и Тор и сели. - А подруга твоя где? - Одинсон осмотрелся по сторонам в поисках хотя бы намёка на проживание здесь Шерон Картер, и его взгляд задержался на клетке со свинкой. - Работает, - сухо ответил Лафейсон, садясь за стол. - Я вас внимательно слушаю. - Я согласен на поход в мир умерших, - без предисловий произнёс Капитан. - Я пойду с тобой и Тором. Профессор Эрскин может нам довериться, если я буду с вами. Я надеюсь. - В любом случае мы должны хотя бы попробовать его уговорить. Иначе это просто будет зря потраченная магия. - Когда начинаем? - спросил Тор. - Да хоть сейчас. Мне непринципиально время. Главное, чтобы вы были морально и физически готовы прочищать мне мозги. - Мы готовы. - Тогда нам нужно уединиться. Совсем уединиться. Чтобы нам вообще никто не мог помешать. На базе Щ.И.Т.а это потенциально проблематично, когда здесь ты всем нужен. - Может, башня Старка подойдёт? - спросил Стив. - Вполне, - Лафейсон кивнул. - Только надо уладить все дела с Фьюрри и договориться со Старком. - Старка возьму на себя, - сказал Кэп, вставая с кресла, - как только я его уговорю, вы с Тором можете сразу приходить. - А как ты нас оповестишь? - Коммуникаторы всё ещё у нас и всё ещё в рабочем состоянии. - Договорились. Мы пойдём к Фьюрри. - До встречи. * * * - Всё получилось? - Стив и Тони встретили богов на наружной площадке башни Старка. - Иначе мы бы не пришли, - ответил Локи. - Здесь нам никто не помешает? - Я лично за этим прослежу, - хмыкнул Старк. - Тогда сворачиваемся, это безнадёжно. Тор хохотнул и даже Стив не сдержал улыбки. Хоть кто-то может противостоять гению и ставить его на место хотя бы иногда. - Ладно, шутки шутками, но у нас серьёзное мероприятие, - сказал Лафейсон, после того как все отсмеялись. - Старк, предоставь нам просторное помещение, желательно пустое. Пища и вода нам понадобятся тоже. И много. Я не знаю, сколько мы пробудем в загробном мире, может, и больше суток. Зависит от того, как быстро мы найдём профессора Эрскина и узнаем формулу сыворотки. Возможно, это затянется и на неделю. В загробном мире время течёт совершенно по-другому. Там нет разделения дня и ночи и время течёт очень медленно. Мёртвым некуда спешить. Лучше бы нам, конечно, справиться как можно быстрее. Не хочу нарваться на всадников Апокалипсиса. - Они что, тоже существуют? - удивился Стив. - Больше скажу, у меня с одним из них была интрижка в вашем далёком четырнадцатом веке, когда половина населения Мидгарда передохла от чумы. Потому не особо хочется их встретить на пути. У нас не очень хорошо всё закончилось, когда он узнал, что я полукровка. - С каким же, если не секрет? - Тони еле держался, чтобы не отпустить колкость. - Со Смертью. - Не удивлён. - Много мы о тебе, конечно, не знаем, - задумчиво произнёс Роджерс. - У меня была очень насыщенная жизнь. Однако хватит воспоминаний. Пора начинать. - Следуйте за мной, - Тони призывно махнул рукой и повёл остальных куда-то вниз. Через несколько минут мужчины оказались около транспортных ангаров. Старк набрал код на панели, и одни из многочисленных ворот начали медленно отъезжать в сторону. - Это единственный ангар, который никем не используется, - пояснил гений. - Раньше там хранился всякий производственный хлам и мои прошлые разработки, однако я всё же от скуки почистил немного. Теперь здесь свободно. Хватит вам этого? - Вполне, - Локи осмотрел ангар и остался доволен. - Еда будет немного позже, я как-то не ожидал, что вы надолго задержитесь. - Через сколько? - Час-полтора. - Мы подождём. Когда через час, как и говорил Тони, всё было доставлено в ангар, Локи предупредил Старка, чтобы тот никого не пускал в помещение и сам не заходил, что бы он ни услышал. После этого маг закрыл ворота, а гений запер их и поставил новый код. - Наконец-то, - трикстер подошёл к Стиву и Тору. - Теперь небольшой инструктаж для вас. Слушайте внимательно и постарайтесь всё запомнить. Перво-наперво, зарубите себе на носу самую важную вещь: загробный мир ужасен и коварен, а мертвецы - тем более. Ни в коем случае не вздумайте с ними говорить. Вообще. Не отвечайте на приветствия и вопросы, не поддавайтесь на провокации. Говорить с мёртвыми буду только я. Меня они тронуть не смогут, а вы для них - отличная нажива. Даже рассказывать не буду, что они могут сотворить с неосторожным живым путником. Скажу только то, что от него ВООБЩЕ может ничего не остаться. А я наполовину ледяной великан, по сути, я наполовину мёртв. Так что я им безынтересен. Они только будут мучить меня. Дальше: ни при каких обстоятельствах не смейте оглядываться по сторонам. Смотрите только вперёд или на меня. Надеюсь, легенду об Орфее и Эвридике знаете? Роджерс кивнул. - То же самое может случиться со всеми нами, стоит одному из нас оглянуться. Мертвецы будут пугать нас, вызывать из нашего подсознания самые навязчивые страхи, самые кошмарные воспоминания. Не верьте этому всему, это просто иллюзии. Я постараюсь ограничить нас от этого, но не обещаю, что моя защита будет долго служить нам. И последнее: вероятнее всего, нам придётся пройти через несколько загробных миров. Если мы попадём в Аид, в чём я вообще не сомневаюсь, то нам придётся пройти через Долину теней. Это место для неприкаянных душ. Там туманно, и это только на руку мертвецам. Они могут попытаться нас разлучить. Это место нам нужно пройти не только быстро, но ещё и держась друг за друга. И не отпускать, даже если будет казаться, что держим не друг друга, а щупальца, лапы и прочие ужасы. Это всего лишь проделки мертвецов. Это будет очень сложно, я понимаю. Но обратно идти будет легче. Локи отступил на несколько шагов и начертил на полу огненный круг. - Да, кое-что забыл: лучше вообще молчите там. Ваш голос может призвать каких-нибудь тварей из того же Тартара. Я соединю наши сознания в одно, чтобы мы могли читать мысли друг друга и общаться, не открывая рты. Только молчите, иначе наша связь может разрушиться. Кстати, хорошо, что вы захватили щит и Мьёльнир, они могут понадобиться. Мало ли что. - А как ты тогда будешь говорить с мёртвыми? - спросил Стив. - Тот, кто колдует, может делать всё. Потому я и возглавляю нашу экспедицию. Я буду говорить вам, что делать, и слушайте только меня. Голоса извне не помешают моей магии, главное, не отвечайте никому, кроме меня, и только в мыслях. Вы всё поняли? - Да, - хором ответили Кэп и Тор. - Тогда становитесь около круга, я соединю наши сознания сейчас. Там уже будет некогда. Одинсон и Роджерс покорно стали у края огненного круга. Локи подошёл к ним и положил руки на их затылки, попросив их положить свои руки на его затылок и на затылки друг друга. Как только широкие ладони блондинов накрыли руки мага, тот начал читать длинное заклинание, неотрывно глядя на мужчин и даже не мигая. Трикстер чувствовал, как в его голове будто что-то начало расширяться, отделяться и захватывать что-то чужеродное. Это чужеродное было тёплым по ощущениям. Разумы Стива и Тора. "Как же холодно стало", - промелькнула мысль Кэпа. "Прошу прощения, не предупредил, что разум йотуна такой же ледяной, как и тело", - ответил мысленно Лафейсон. "Хоть сейчас предупредил!" "Тор, ты нас слышишь?" "Слышу", - глубокий голос бога Грома мягко окутал разум Локи. "Замечательно. Главное, не вздумайте рты раскрывать. Я вас предупредил о последствиях". "Знал бы, насколько всё сложно, - произнёс Стив, - ещё бы подумал". "Всё равно уже поздно, Капитан" - маг начал медленно заходить в круг, утаскивая Мстителей за собой. Те покорно пошли за трикстером и вдруг почувствовали, как их тела охватывает пламя. Но оно не обжигало. Лафейсон продолжал идти спиной вперёд и тянуть мужчин за собой, пока они не оказались в тёмной пещере и пламя не развеялось. Отпустив Тора и Стива, Локи зажёг в руке огонёк и немного осветил пространство. - Добро пожаловать в Аид, царство мёртвых с точки зрения древних греков, - произнёс брюнет, криво усмехаясь, - я так и думал, что придётся идти через него. - А где нам искать профессора Эрскина? - спросил Роджерс. - Кто он вообще? Откуда? - Швейцария. - Значит, христианин. Католик. Что же, это упрощает задачу. Нам нужно пройти Аид и царство Осириса, чтобы попасть в христианский загробный мир. Помните мои инструкции. От этого зависит ваша жизнь. Локи направился вглубь пещеры, Тор и Стив устремились за ним. Невдалеке показалась река Стикс и её приток Ахеронт с маленькой пристанью. - Стойте! - из тени вышел человек в широкополой шляпе на голове и крылатых сандалиях на ногах. - Живые! Зачем вы явились сюда? - Это Гермес, - пояснил своим друзьям Локи, - бог торговли, если по-простому. Также он сопровождает умерших в Аид. И он мой конкурент в мире богов. Он тоже покровитель магии, хитрости и обмана. Думаю, мы бы с ним подружились. После большого количества попыток поубивать друг друга. - Здравствуй, Гермес, - Лафейсон впервые заговорил вслух, обращаясь к богу. - Я Локи Лафейсон, король Йотунхейма. Мы пришли, чтобы встретиться с одним смертным. И нам необходимо пройти через Аид. Ты пропустишь нас? - Пропускает Цербер, - услышав своё имя, из тени вслед за Гермесом вышел огромный трёхглавый пёс, - а я лишь сопровождаю умерших к Харону. Если цель вашего прихода именно та, о которой ты поведал, Цербер пропустит вас. Если вы солгали - порвёт на мелкие кусочки. Пёс, скалясь, подошёл к троице и начал подозрительно обнюхивать их. - Не двигаться, - сказал Локи, - наша цель истинная, потому он не тронет нас. Рука йотуна инстинктивно метнулась к крайней голове и начала чесать шею. Цербер заскулил и прикрыл все шесть глаз, а затем затявкал, совсем как щенок, и облизал Лафейсона тремя шершавыми языками с головы до ног. - Цербер знает тебя, - Гермес был удивлён, - ты был здесь. - И не раз, - подтвердил маг, продолжая почёсывать огромную шею. - Здесь я желанный гость. Особенно для царя Аида и его супруги. - Тогда вы можете пройти, - бог торговли отозвал пса и жестом пригласил троицу пройти. - Вы не мертвы, потому я не могу сопровождать вас. Однако я надеюсь, что вы доберётесь до Харона. - Не беспокойся, доберёмся, - Локи склонился перед богом торговли и прошёл мимо него, призывая Мстителей идти за ним, - благодарим тебя за снисхождение, Гермес. Гермес, не ответив, исчез в тени, Цербер последовал за ним. Троица направилась к пристани. - То есть одно время, когда тебя не было в Асгарде по несколько лет, ты путешествовал по загробным мирам? - спросил Тор. - Да, - ответил трикстер. - Как видишь, братец, я хорошо ориентируюсь в других мирах, потому что не просто сидел в библиотеке и читал книги. Я путешествовал. И здесь я был очень много раз, если вспомнишь мою историю об интрижке со Смертью. Хорошо, что Один об этом не знает. Не знаю, какой кары я за это заслуживаю. У пристани качалась на воде небольшая лодочка, рядом с которой стоял высокий силуэт, закутанный в балахон. Костлявые руки, крепко сжимавшие длинное весло, казалось, светились в темноте. - Приветствую тебя, Харон, проводник умерших через Ахеронт, - Локи в который раз почтительно склонился, - мы просим тебя о снисхождении. Перевези нас на другую сторону. - Вас пропустили Гермес и Цербер, потому я не имею права отказать, - Харон, казалось, не говорил, а шелестел. - Только вот почему Гермес вас не сопровождает? - Мы не мертвы, потому он не смог этого сделать. Скажи, Харон, мы поместимся все в твою лодчонку? - И не такие помещались, господин, - ответил перевозчик, - однако ты должен знать, что я прошу оплату за переезд в Аид. - Да, я знаю это. И знаю также о цене, - на ладони мага появилось несколько монет, - это за всех. - Откуда ты взял эти оболы*? - удивлённо спросил Стив. - Стащил, - ответил бог обмана. Костлявая рука протянулась ладонью вверх, и монеты, упав на неё, растворились. - Прошу на борт, господа, - Харон жестом пригласил троицу, и, как только они заняли свои места, сел в лодку и оттолкнулся веслом от берега. Перевозчик правил медленно, никуда не торопясь, весло бесшумно погружалось в чёрные воды Ахеронта и появлялось на поверхности без брызг и плеска. Лодка слегка покачивалась и скрипела, её киль разрезал гладь реки, которая была спокойна, несмотря на бурные потоки глубоко под водой. - А побыстрее нельзя? - недовольно спросил Тор. - Терпи, брат, - ответил Локи, не поворачиваясь к Громовержцу и глядя только вперёд, - он мертвец, а мёртвым, как я уже говорил, спешить некуда. - Но мы-то не мертвецы, - возразил Стив. - Для Харона это не имеет значения. От того, живы мы или нет, он не ускорится и не замедлится. Нам стоит принять это спокойно. И терпеливо ждать, пока он нас перевезёт. Не суетитесь, это совершенно излишне. - Вы неразговорчивы, господа, - вдруг произнёс Харон, в очередной раз погружая весло в воду, - расскажите: какова ваша цель посещения Аида? - Говорить с ним буду я, - сурово сказал Локи, - умоляю, только молчите. - Мы ищем одного умершего, который может нам кое в чём помочь. Однако до него путь неблизкий, и лежит наш путь как раз через Аид. - Я надеюсь, вы понимаете, что обратный путь в мир живых вам придётся искать самим? Я вас обратно не перевезу. Ни при каких условиях. - Да, я знаю об этом, Харон, - маг кивнул. Лодка мягко стукнулась о берег. Троица моментально вылезла из посудинки, Локи поблагодарил перевозчика, и тот отправился обратно на пристань. - Теперь самое страшное - Долина теней, - произнёс маг и дёрнул плечом. - Не люблю это место. - Главное, что мы будем рядом, - подбодрил Лафейсона Роджерс. - Как бы это не звучало, но нам нужно взяться за руки, - трикстер протянул Мстителям свои ладони, и те покорно ухватились за них. Локи потащил мужчин во тьму, шепча что-то, кажется, очередное заклинание. Тьма постепенно отступала, открывая взору огромное поле, погружённое в плотный белый туман. Йотун, коротко выдохнув, решительно вошёл в туман, Тор и Стив ступили следом. - Я чувствую холод, - Капитан поёжился. - Так и должно быть? Маг кивнул. - Это неприкаянные души хотят воздействовать на нас. Я окружил нас защитным заклятием, однако надолго его не хватит. Нам нужно спешить. Благо, идти нужно по прямой. Туман, казалось, даже не расступался перед троицей, и Роджерс ощущал себя странно, будто он увязает в этом смоге, как в киселе. - Ёёёёёёёжиииииик, - протяжно позвал Локи. Стив, не сдержавшись, рассмеялся. В отличие от Тора, он понял смысл сказанного. И его смех отпугнул неприкаянные души. Кэп даже увидел краем глаза, как что-то слева будто сердито отдёрнулось от его плеча. - Сти-и-ив... - прямо перед блондином появилась Пегги Картер. Она улыбалась и призывно махала рукой. - Стив, я здесь. - Пегги... - Что? - непонимающе спросил Громовержец. - Стив... я здесь... - Там Пегги, тётя Шерон, - сказал Роджерс, глядя выше плеча идущего впереди Локи. - Тор, встряхни его, - коротко бросил маг, останавливаясь. - Кажется, души нашли в моей магии брешь. Одинсон аккуратно взял Капитана за грудки и легонько встряхнул, а затем дал несколько несильных оплеух. Роджерс потряс головой, прогоняя наваждение, и ошарашенно посмотрел за плечо трикстера. Пегги, недобро ухмыльнувшись, начала таять, а на её месте появилось нечто, совсем непохожее не душу. Даже призраком это назвать было нельзя. - Спасибо, - произнёс блондин, высвобождаясь из хватки бога Грома, - я пришёл в себя. - Души почуяли живую плоть и решили начать с тебя, - Локи приложил ледяную ладонь к щеке Стива, накладывая на него более мощные защитные чары. То же самое он сделал и с Тором, дабы им снова не пришлось останавливаться, чтобы приводить в чувства ещё и Громовержца. - Идём, - снова взяв мужчин за руки, маг повёл их дальше. Неприкаянные больше не трогали живых, натыкаясь на крепкую магическую преграду и сердито уносясь в туман. Теперь только Лафейсон мог подвергнуться их влиянию, о чём они догадались, хоть и нескоро. О том, что что-то не так, первым подумал Одинсон, когда рука брата начала выскальзывать из его пальцев. Он перехватил руку сильнее, даже не заботясь о том, что может сделать трикстеру больно. Но тот молчал и продолжал идти. Внезапно Локи истошно закричал и рухнул на колени. Его руки выкрутились из-за того, что Мстители всё ещё держались за них. - Локи! - Роджерс, не разжимая пальцы, подошёл к упавшему брюнету и присел рядом с ним на корточки. Лафейсон мёртвой хваткой вцепился в их руки и запрокинул голову. Из его горла вырвался странный хрип, затем хохот, и из его тела начал выходить сгусток розового тумана. Противно захихикав, туман начал быстро улетучиваться, а маг, судорожно хватая воздух и кашляя, начал подниматься, опираясь на мужчин. - Что это было? - спросил ошеломлённый Тор, глядя вслед сгустку. - Какой-то дух, - хрипло ответил трикстер, чувствуя, как горло начало саднить изнутри. - Понял, что я единственный, кто не защищён, и напал. Пытался вселиться в моё тело. Однако не учёл, что йотун так просто с телом не расстанется никогда. - Так защити и себя тоже. - Это невозможно. Магические нюансы. Долго объяснять. Лучше идём дальше. - Ты можешь идти? - Да, всё хорошо. Это ещё не самое страшное. Идём дальше. Здесь задерживаться опасно. Помните о том, что я говорил об Орфее и Эвридике. Убедившись в том, что Локи в состоянии самостоятельно стоять и идти, троица продолжила свой путь. Долина теней, наконец-то, осталась позади, чему Лафейсон несказанно был рад. - Это ещё нам повезло,- сказал маг, - не так много неприкаянных душ почуяло нас. Странно на самом деле. Может, Аид знает, что мы здесь? Или Персефона? Увы, этого мы не узнаем, если только кто-то из них не появится перед нами во плоти. - А кто это? - спросил Громовержец. - История - твоё слабое место, братец,- хмыкнул трикстер, - Аид - бог этого загробного мира. Персефона - его супруга, богиня плодородия и царства мёртвых. Они хорошо знают меня, и я всегда был у них желанным, хотя и не всегда предвиденным гостем. Боги сотрудничают друг с другом, несмотря на то, что живут в разных мирах. Иногда это может спасти целые вселенные, когда боги разных миров объединяются для великой цели. Я не раз участвовал в подобных... мероприятиях. Один запрещал, конечно, говорил, что это не наше дело. А я всё равно сбегал. Тор и Стив увлечённо слушали бога обмана и даже не заметили, как дошли до очередной тёмной пещеры. - И куда дальше?- спросил Роджерс. - Это переход в другой мир, - Локи отпустил Мстителей и начал шарить руками по стене в поисках входа, - только вот мне неизвестно, куда мы попадём. Надеюсь, к христианам. Я уже устал здесь бродить. Один из ничем не примечательных камней с грохотом въехал в стену пещеры, всё задрожало, и земляной пол разверзся, обнажая длинную лестницу. - Не знаешь, куда она ведёт? - осведомился Громовержец, подходя к брату. - Не туда, куда я хотел, - Лафейсон нахмурился, меж его бровей залегла морщинка. - Кажется, с испытаниями ещё не покончено. Эта лестница ведёт в загробный мир Осириса. Надеюсь, там будет проще. По крайней мере, душу из собственного тела выгонять никто не будет. Но боюсь, что нам придётся пройти через чертог Обеих Истин и попасть к Осирису на суд. Возможно, он сможет помочь нам отправиться к христианам. Маг начал спускаться по лестнице, Одинсон и Роджерс направились следом. - Здесь у нас должен быть проводник более приятной наружности, чем Харон - рассуждал Локи. - И здесь можно оглядываться по сторонам. Можем чувствовать себя свободно. Лестница оборвалась, и троица оказалась возле очередной реки, в огненных водах которой качалась очередная лодка, но больше и роскошнее, чем лодка Харона. Рядом стоял странный человек, полураздетый, но часть тела была скрыта одеждами, расшитыми золотом. Человек был с головой шакала и телом мускулистого мужчины. - Приветствую вас, живые, - произнёс Анубис, оглядывая путников, - я наслышан о вас. Аид предупредил Осириса о том, что вы можете навестить нас. И я рад видеть тебя, Локи. - Я тоже рад тебя видеть, Анубис, - Лафейсон улыбнулся, - нам необходимо попасть в христианское царство мёртвых, дабы поговорить с одним умершим. Ты окажешь нам честь сопроводить нас? Проводник кивнул и жестом пригласил троицу сесть в лодку. Мужчины расселись, затем на борт зашёл Анубис, и лодка поплыла сама. - Вы сможете попасть к христианам только через чертог Обеих Истин, - сказал бог, - вы готовы пройти это испытание? - Готовы, - ответил за всех трикстер. - Обычно я не перевожу умерших по огненной реке. Однако вы не мертвецы. Вы исключение. По обеим сторонам рек извивались две тропы, возле которых бегали различные неведомые твари. - Кто это, Локи?- Стив был очень заинтересован происходящим вокруг. - Эти две тропы ведут в чертог Обеих Истин. Умершие выбирают одну из них и идут по ней, встречая на своём пути этих тварей. Если они не называют их имён и не имеют при себе оберегов и амулетов, то эти твари могут запросто уничтожить их и обречь на вечные муки. Нам не пришлось проходить через это. Для нас только одно испытание - суд Осириса. - А ты знаешь их имена? - Да. Роджерс вдруг заметил знакомое существо. Голова человека, тело льва. - Это же сфинкс! - восторгу Кэпа не было предела. - Тише, Стив, он может услышать, - шикнул маг. - Мы же думаем, как он может услышать? - Сфинксы умеют читать мысли. Для них мысли важнее слов. Потому они и охраняют своих фараонов. Любой, кто пытается проникнуть в пирамиды с плохими мыслями, никогда уже оттуда не вернётся. Сфинксы не позволят ему выйти. Многочисленные врата открывались сразу, стоило лодке подплыть. Локи смотрел только вперёд, стоя рядом с Анубисом и скрестив руки на груди, Тор и Стив сидели ближе к корме и с восхищением разглядывали окрестности. - Нам нужно проходить испытание вместе или по отдельности? - спросил у проводника маг. - Вы вместе пришли сюда. Значит, и вместе вам идти дальше, - туманно ответило божество, но трикстер его понял. Последние врата открылись, и лодка, пройдя их, мягко стукнулась носом о пристань. Анубис вышел первым и подал руку каждому из живых. Лодка исчезла, а с ней и проводник. - И что нам теперь делать? - спросил Одинсон. - Идти на суд,- ответил Локи. - Анубис - один из судей, ему придётся класть наши сердца на чашу весов. Нам нужно отвечать на вопросы Осириса, и, если мы достойны, он пропустит нас дальше. - А если нет? - Тогда нам придётся или вернуться в мир живых, или остаться здесь навсегда. Лафейсон, дёрнув плечом, направился в сторону небольшого здания из серого камня. Внутри всё было таким ослепительно белым, что бог хитрости невольно зажмурился. Он не любил, когда много света. - Проходите дальше, путники, - раздался приятный, но немного зловещий и низкий голос, - ваша Судьба решается здесь и сейчас. Троица прошла дальше и оказалась в огромной круглой зале с большим количеством колонн. Прямо перед ними на возвышении восседал не кто иной, как сам Осирис, облачённый в белоснежную тогу. - Приветствую вас, боги Асгарда и смертный Мидгарда, - величественно произнёс Осирис. - Мне поведали о ваших похождениях и их цели. Она благородна и искренна. Однако я не могу отпустить вас без суда. Вы готовы начать испытание? - Готовы, - ответил за всех Локи. - А как нам отвечать, если от этого наши разумы разъединятся? - спросил Тор. - На время допроса я сниму заклятие, а после снова произнесу. Не вздумайте лгать им, иначе попадёте в немилость, - ответил йотун, чувствуя, как тепло разумов блондинов начало покидать его. К огромным весам подошёл Анубис, держа в руках сердце и кладя его на одну из чаш. На другой чаше уже покоилось перо богини Маат. - Это твоё сердце, бог обмана, - сказал повелитель загробного мира, - ты первым будешь отвечать за свои поступки в мире живых. Лафейсон сделал несколько шагов вперёд, к нему подошла богиня Исида, собиравшаяся защищать его. Осирис начал задавать вопросы о жизни мага, и тот охотно отвечал, стараясь не смотреть на своё сердце на весах. Исида же неотрывно смотрела на стрелку весов, которая не отклонялась. Локи ни разу не смалодушничал и не укрыл правду. - Я чист, - сказал напоследок трикстер и подошёл к Осирису, который указал ему, куда идти, и тот подошёл к золотой двери и обернулся, глядя на друзей. - Это твоё сердце, бог Грома, - Анубис положил на чашу весов кровеносный орган Громовержца, и тот повторил движения брата, выйдя в центр. Осирис начал опрашивать его, и Тор, вспомнив напутствия Локи, тоже честно отвечал и изобличал себя в различных преступлениях. Стрелка не отклонилась, он был достоин пройти дальше. Как и Стив, чьё сердце изобличали гораздо дольше, учитывая, что он смертный. Но и он оказался чист перед законами загробного мира. - Вы достойны пройти дальше, - сказала Исида, взмахом руки открывая дверь. Троица, не задерживаясь, прошла, куда им указали, и оказалась в ужасном месте. То было Чистилище. Дышать было трудно из-за странного сочетания жара и мороза. - Мне что-то нехорошо, - вяло произнёс Стив и начал оседать на землю. Тор вовремя поймал Роджерса и прислонил к каменной стене. - Нам придётся нести его, - обеспокоенно сказал Локи, пытаясь привести блондина в чувство, - он не сможет здесь ходить, каждый сантиметр этой земли пропитан ядом. Он погибнет, и никакая сыворотка не поможет его воскресить и исцелить. Разумы объединять уже не буду, и так слишком сильная нагрузка на вас. Главное, помните о моих словах и ни с кем не говорите. - Я могу нести его сам, - Одинсон пригнулся, обхватив Капитана за руку и ногу и легко закинув его на свои плечи, - а ты защищай нас магией. Лафейсон кивнул. - Нам нужно узнать, куда отправили профессора Эрскина. Если он уже не здесь, что тоже вполне вероятно. - Эрскин? - к богам подошло некое существо, которое человеком назвать было нельзя. Это было определённо человеческое тело, но ужасно изуродованное, тощее и обгоревшее за время нахождения в Чистилище. - Я знаю Эрскина, - прошептало существо. - Он был здесь. Но уже давно ему простили все грехи, и он отправился на небеса. - Час от часу не легче, - вздохнул Локи. - А как нам попасть на небеса? - Страшный суд поможет вам. - Опять суд! - Тор уже начинал сердиться. - Мидгардцем быть ужасно. Что наверху постоянные испытания, что после смерти то же самое. Не то, что у нас. Умер, и либо в Вальгаллу, либо в Хельхейм. - Благодарю тебя, умерший, за помощь, - Локи полностью проигнорировал реплику брата, одарив его таким убийственным взглядом, что Громовержец заткнулся, - ты не мог бы провести нас на Страшный суд? - Отчего же, мог бы, - от оскала существа магу стало немного не по себе, - следуйте за мной. Локи шёл за мертвецом по пятам, Тор старался не отставать, хотя с далеко не лёгким Стивом это было трудно. - Стив, ты как? - обеспокоенно спросил Лафейсон. - Держусь, - вяло ответил Роджерс, вися мешком на плечах Громовержца и не в силах даже пошевелиться. - Скоро станет легче, я обещаю. Только держись. И постарайся не терять сознание. Умерший подвёл их к очередным вратам, возле которых стоял ангел. Его русые волосы ниспадали до плеч, доспехи блестели, огромные орлиные крылья за спиной переливались в тусклом свете Чистилища. Ангел опирался на длинное копьё с золотым наконечником. - Что тебе нужно, грешник? - грозный голос приятно коснулся слуха мага, и он даже улыбнулся. - Я привёл богов на Страшный суд, - благоговейно пролепетал мертвец, отступая и давая Локи выйти вперёд. - Я пропускаю только в самых крайних случаях. - Мы и есть этот крайний случай, - ответил Локи, не без интереса рассматривая ангела. - Мы прошли Аид и загробный мир Осириса, преодолевая их испытания, чтобы прийти сюда. Нас испытали на стойкость и истину. - Теперь вы должны пройти испытание ума, - черты лица ангела смягчились, а в глазах промелькнуло что-то звериное. - Я задам вам загадку. Если вы дадите правильный ответ, я пропущу вас дальше. Если нет, то вы останетесь в Чистилище навеки. Кто будет отгадывать? - Я буду, - вдруг слабо произнёс Стив, почувствовав небольшой прилив сил. У врат давление временного пристанища грешников снизилось, дышать стало немного легче. - Ты с ума сошёл! - Локи испуганно посмотрел на Капитана. - Это рискованно. - Отдохни, Локи, - Роджерс слез с Одинсона и, подойдя к богу обмана, коснулся его плеча рукой, - ты и так долго защищал нас. Позволь в этот раз мне защитить вас. - Ты безумец, - прошептал Локи. - И слишком любишь геройствовать. И приносить себя в жертву. - Может и так, - Кэп пожал плечами и, отпустив мага, вышел к ангелу. - Задавай свою загадку. Ангел почему-то оскалился, что очень не понравилось Лафейсону. - Кто утром ходит на четырёх ногах, днём - на двух, а вечером - на трёх? - Человек, - даже не задумываясь, ответил Стив, - утро - это начало жизни, мы ползаем. День - середина жизни, мы ходим на двух ногах. Вечер - конец жизни, в старости мы опираемся на трость. Лицо ангела вдруг исказила злоба. - Стив, отойди, - Локи выступил вперёд, загораживая блондина собой, выставил одну руку перед собой ладонью вверх и дунул на неё. Из его рта вырвалось ледяное дыхание, коснувшееся тела ангела, и тот исчез. На его месте появилось странное существо, напоминавшее льва со змеиным хвостом, лицом женщины и орлиными крыльями. Ледяное дыхание йотуна сковало его, он не мог даже пошевелиться и только злобно оглядывал троицу. - Попался, негодник! - радостно воскликнул маг. - Ты в курсе, что Аид уже тебя обыскался? - Как ты узнал меня? - прошипел Сфинкс. - Прежде чем прятаться от возмездия, смени загадку, - холодно ответил бог хитрости. - Отправляйся к Аиду, чудовище. - Это не сойдёт тебе с рук, - прошипел монстр, прежде чем исчезнуть. - Я как-нибудь переживу. Локи толкнул руками врата, и те распахнулись, впуская в Чистилище поток света. Мертвец-проводник заскулил и уполз во тьму, а Локи, Тор и Стив вступили в свет и оказались в очередной белоснежной зале, только на этот раз вместо Осириса здесь находились двенадцать апостолов. - Добро пожаловать на Страшный суд, - сказал апостол Андрей. - Зачем вы пришли сюда, живые? - Нам сказали, что профессор Эрскин, которого мы ищем, здесь, - на этот раз со святыми решил говорить Роджерс. - Он нам очень нужен. Вы можете нас пропустить к нему? - Можем, - кивнул апостол, - однако вам придётся вернуться через ваш загробный мир. Вы знаете об этом? - Знаем, - ответил Локи. - Мы вернёмся через Хельхейм. - Тогда вам туда, - Андрей указал рукой на маленькую и неприметную деревянную дверь без всяких роскоши и вычурности. - А что, испытаний не будет? - ляпнул Тор и получил тычок от брата в бок. - Вы уже прошли его, когда изобличили Сфинкса. Вы можете пройти. Троица поблагодарила апостолов и скрылась за дверью. Следующее помещение выглядело настолько обычным, что Роджерсу в какой-то момент показалось, что они не покидали мир живых. Это была обычная комната, без всяких сюрпризов, кроме огромного количества различной аппаратуры. - Я узнаю эти приборы, - сказал Капитан. - Такие же были в лабораториях Говарда Старка, отца Тони. Их сконструировал профессор Эрскин. - А где же он сам? - Локи осмотрелся. - Я здесь, друзья, - из глубины комнаты показался Авраам, с интересом разглядывая гостей и задерживая взгляд на Роджерсе. - Стив? - его удивлению не было предела. - Неужели ты умер? - Нет, профессор, я жив, - ответил блондин, - мы пришли из верхнего мира по своей воле. Нам нужна Ваша помощь. - Я слушаю тебя, мой мальчик. Но для начала представь мне своих друзей. - Это Локи, сын Лафея, бог хитрости и обмана, король Йотунхейма, - маг почтительно склонил голову перед Авраамом. - А это Тор, сын Одина, бог Грома, царь Асгарда, - Громовержец повторил за братом жест приветствия. - Я слышал о вас, - Эрскин улыбался богам, - Иоганн Шмидт очень часто упоминал Асгард, когда искал Тессеракт. Надеюсь, он в надёжных руках? - Да, он в Асгарде под надёжной охраной Всеотца, - подтвердил Тор. - Я очень рад. Так и что привело вас ко мне? - Формула Вашей сыворотки, профессор, - сказал Стив. - Мы активно истребляем Гидру, в этом нам помогают боги. Однако в каждой уничтоженной базе мы находим образцы сывороток. Гидра пытается восстановить формулу, и нам кажется, что они близки к разгадке. Но у нас нет оригинальной формулы, чтобы было с чем сравнить. И мы просим Вас сказать нам формулу. Мы клянёмся своей жизнью, что никто, кроме нас, эту формулу не узнает. - Я верю тебе, Стив, - Авраам положил руку на плечо Кэпа. - Однако я уже мёртв и не могу следить за тем, как вы будете держать обещание. Потому, чтобы поверить вам, я должен заключить сделку с одним из вас. Мы будем связаны на ментальном уровне, я смогу воздействовать на сознание связанного со мной. Эрскин вдруг повернулся к Локи и указал на него. - Ты, - произнёс мужчина, - ты обладаешь способностью связываться. Ты уже связан с кем-то. Локи подтвердил слова профессора кивком. - Я могу связаться только с тобой. - Надеюсь, мне не нужно с Вами спать? - в голосе мага послышалась ирония. - Нет, - Авраам улыбнулся. - Ты уже связан физически с кем-то. Я могу связаться только с твоей душой. Для этого тебе придётся кое в чём признаться. - В чём же? - Ты должен рассказать нам свой самый страшный секрет. Ту тайну, которую ты держишь в себе уже не одну сотню лет. Секрет, неизвестный никому, кроме одной девушки. Тайна глубины твоей души. Локи почувствовал себя так, словно его ударили по затылку чем-то тяжёлым. Он попытался взять себя в руки, но ничего не вышло. Его затрясло так, что это увидел даже Стив. - Я... не могу... - трикстер тщетно пытался унять дрожь, сцепив руки в замок. - Простите... Не могу... - Локи, - Роджерс умоляюще посмотрел на бога обмана, - пожалуйста. Сделай это. Ради безопасности всех. - Ты не знаешь, о чём просишь. Это слишком тяжело для меня. Я не могу. - Пожалуйста, Локи... Маг стиснул зубы и отчаянно замотал головой. Он боролся с собой, это было видно. Граница между личным и работой, о которой он всегда твердил, медленно начала разрушаться. Ужасно осознавать то, что рано или поздно тайное всегда становится явным. Даже самое сокровенное, потаённое и недоступное никому. - Локи, - Тор взял трикстера за плечи, развернул к себе и посмотрел в его лицо, - решайся. Скажи это. Что ты скрываешь? - Нет... Нет-нет-нет! - Лафейсон вскрикнул, вырвался из рук бога Грома и отошёл от него на несколько шагов. - Не трогай меня! Не подходи ко мне! - Что происходит? - Громовержец искренне не понимал странного поведения младшего брата. - Локи, что с тобой? - Если я расскажу это, ты возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь. - Почему? - Да потому что я спал с тобой! - Локи уже не мог сдерживаться, его отчаянный выкрик отозвался эхом в комнате. Повисло гробвое молчание. Челюсть Стива могла бы провалиться под землю, если бы она здесь была. Тор ошарашенно смотрел на тяжело дышавшего мага, не в силах произнести ни слова. Лафейсон, переведя дыхание, попытался успокоиться. - Это было ещё в Асгарде. Как любой подросток, я был влюблён. Тогда ещё я не определился со своей ориентацией, хотя, кажется, я никогда и не определюсь. Мне нравятся и мужчины, и женщины. Однако тогда я был безответно влюблён в тебя, брат. Я страдал, я ревновал, я следил за тобой, знал каждый твой шаг. Я любовался тобой. И это мой самый постыдный секрет. Я мечтал о том, как ты ответишь мне взаимнстью, как поцелуешь, как прижмёшь к стенке, как будешь иметь меня везде. И ты имел. Но не помнишь об этом. Ты был очень пьян, и Фригга попросила меня отвести тебя в покои. Я отвёл. И не смог удержаться. Ты был так близко. Я только поцеловал тебя. А ты просто перенял инициативу на себя и продолжил. Мы всю ночь вытворяли то, что я загонял на задворки своего сознания и мог воображать и видеть во снах или в те ночи, когда мучила бессонница. Я был так счастлив в ту ночь, мне было так хорошо и так стыдно, но я хотел ещё и ещё. А утром я просто сбежал, чтобы у тебя не было потом поводов ненавидеть меня. Ты так и не вспомнил об этой ночи. И я больше не трогал тебя. Та ночь была единственной. Больше между нами ничего не было, хотя я очень хотел, чтобы хоть как-то у нас было всё это. И я не хотел никому об этом говорить. Хотел, чтобы эта тайна умерла вместе со мной. Я не могу простить себе то, что любил тебя так сильно. Я старался об этом забыть. Уж лучше бы моя амнезия коснулась этого воспоминания, а не убийства моего отца. Это слишком тяжкий груз вины. Я знаю, как ты относишься к таким связям, и я очень боялся, что ты узнаешь об этом и перестанешь считать меня своим братом, пусть я и так им не являюсь. Прости меня, Тор. Это и есть мой самый страшный секрет. Локи отвернулся, пытаясь сдержаться, но предательские слёзы потекли из глаз, капая с подбородка на камзол и обращаясь в льдинки, падали на пол и с тихим звоном разбивались. Маг старался хотя бы не всхлипывать, дабы не выдать себя, но у него плохо получалось. Он оказался морально истощён длительным использованием магии и сейчас не мог даже заставить себя не плакать. - Локи, - мягкий голос Эрскина заставил бога обмана обернуться, - ты готов узнать формулу? Трикстер сдавленно кивнул и вытер глаза тыльной стороной кисти. - Тогда подойди ко мне. Брюнет медленно подошёл к профессору, стараясь не смотреть на Тора и Стива, которые теперь неотрывно следили за каждым его движением. Тёплая рука Авраама коснулась ледяного лба йотуна, они оба закрыли глаза, и Лафейсон ощутил что-то, перетекающее в его разум. Перед глазами вспыхнули химические элементы, на огромной скорости сменяющие друг друга. Элементы, покружив немного, слились воедино, образуя длинную формулу. Локи запомнил её, прежде чем она растворилась, но в памяти осталась. - Вот и всё, - Эрскин отстранился от мага и улыбнулся. - Используй мои знания с умом. Только ты один знаешь её. И больше никому ты не сможешь её выдать. - Спасибо, профессор, - хрипло произнёс Локи, отходя на пару шагов и глядя на Роджерса, - нам нужно идти. - Удачи вам в уничтожении Гидры, - Авраам пожал руки богам и солдату и проводил их к выходу. - Локи... - начал было Капитан, стоило им отойти на несколько десятков шагов от "жилья" профессора. - Не говорите со мной, - тихо перебил блондина Лафейсон, - вообще. Пока мы не выберемся отсюда. Кэп покорно замолчал. Тор прожигал взглядом спину брата, ещё осознавая его нелёгкий рассказ. Он не мог поверить, что его маленький брат любил его так сильно, как он рассказал. - Мы пойдём через Хельхейм, наше царство мёртвых. Из Вальгаллы выхода нет даже у меня, это конечный пункт, - сказал трикстер, резко останавливаясь и подняв вверх скрещённые и слегка дрожащие руки. Резкое движение руками вниз, и каменная плита, отрезанная магией, будто ножом, начала стремительно падать. Тор и Стив удерживали равновесие, а резкая остановка заставила их подпрыгнуть по инерции. - Идём быстро и не оглядываемся, - бросил Лафейсон и сорвался с места. Тор и Стив переглянулись и принялись догонять трикстера. Слыша зов тайной тропы до Мидгарда, маг бежал к ней в надежде, что никто его не увидит. Внезапно сверкнул ледяной меч, и Локи оказался пришпоренным на уровне плеча к каменной стене и кричащим от боли. - Локи! - Тор отправил Мьёльнир, и тот разбил лёд. Брюнет рухнул на руки старшего брата, держась за раненое плечо и постанывая от боли. - Бегите отсюда, - прохрипел маг, указывая куда-то в сторону залитой кровью рукой, - там выход. Там тропа. Она выведет вас в Мидгард. - Мы тебя не оставим, - решительно заявил Роджерс. - Бегите, идиоты! Это мой отец! Только я могу с ним справиться. - Ты ранен, мы тебя не оставим. - Какие сантименты, - позади раздался зловещий голос, и из тени вышел Лафей. - Здравствуй, сын. Рад тебя видеть. - Не могу похвастаться тем же, - огрызнулся Локи, отталкивая Тора и выпрямляясь. - Я требую реванша. - Я принимаю вызов. - Локи, нет! - воскликнул Тор, хватая брата за здоровую руку. - Ты ранен. Ты не можешь сражаться. - Я убил Лафея с раненой рукой один раз, смогу и ещё, - маг вырвался из хватки. - Если я умру, значит, так нужно. Значит, я это заслужил. Хотя бы потому что я тебя порочно любил. В его руках появился ларец йотунов, Локи принял свою истинную сущность и отправил ледяные копья в Лафея. Тот отбил их мечом и кинулся на сына. Тору ничего больше не осталось делать, как оттеснить Стива ближе к выходу, дабы его не задело кусками льда. Локи отбивал атаки отца, больше обороняясь, однако одного ларца йотунов было мало, и он пустил в ход кинжалы. - Локи, держи! - Роджерс метнул свой щит. Маг поймал его и выставил перед собой очень вовремя: буквально мгновение, и его голову могло снести ледяным мечом, но клинок разбился о щит, и Лафей взревел от ярости. А брюнет и не думал возвращать Капитану его собственность, продолжая использовать её. Отражая удары отца, трикстер вдруг вбежал по стене, как ниндзя, оттолкнулся, перевернулся в воздухе и яростно метнул щит, который вонзился точно в шею йотуна. Лафей закричал и рухнул на колени, а его сын, снова перевернувшись, приземлился на ноги, кувыркнулся, стал в стойку боевого мага и развёл руки в стороны, призывая лавовые реки Хельхейма повиноваться ему. Кэп активировал магнит, и щит вернулся к нему, закрепившись на предплечье. Магма поднялась под контролем магии, сформировавшись в некое подобие рук, которые обхватили ледяного великана и подняли над землёй. - Сдавайся, отец! - закричал Локи, сжимая пальцы, и огненные руки, повинуясь, повторяли его движения. - Сдавайся, и я оставлю тебя в живых здесь! Лафей гневно смотрел на мага, скрывая боль, причиняемую лавовыми пальцами, и молчал. Он не собирался сдаваться своему отпрыску, и тот понял его без слов. - Ну, как знаешь, - трикстер прижал ладони друг к другу. Короткий вскрик оповестил о том, что йотун больше не вернётся и не побеспокоит своего сына. Никогда. И нигде. Удостоверившись, что магма растопила отца, Локи опустил руки и слегка развёл их в стороны, отправляя огненные потоки обратно в их русла. Он чувствовал некий подъём духа. Он выпустил свои эмоции наружу и ощутил облегчение, которое быстро сменила апатия. Больше ничего не хотелось. Только унять боль в раненой руке, которая так кстати отступила во время боя, уступая место ярости, и вернулась после. Схватившись за плечо, маг осел на землю и начал срывать с себя доспехи и камзол. К нему на помощь уже спешили Капитан и Громовержец. - Локи, ты как? - Стив сел на колени рядом с богом хитрости и принялся помогать избавляться от одежды. - Опять ту же руку задел, - прошипел брюнет, исцеляя рану и очищаясь от крови, а затем поднимая голову и глядя благодарными глазами на блондина. - Спасибо за щит. Ты спас мне жизнь. И тебе спасибо, Тор, - взгляд метнулся к богу Грома, - за освобождение. - Руку тебе всё равно ранили, - возразил Одинсон. - Да разве это рана? - Локи расхохотался. - Так, царапина! - Так, у него шок, - Роджерс одел трикстера и помог ему подняться на ноги, - надо возвращаться наверх, или у нашего защитника окончательно крышу снесёт. - Если уже не снесло, - Громовержец высвободил брата из рук Кэпа и закинул его на свои плечи, аккуратно устраивая его на себе. - Показывай, куда идти, братец. - Туда, - маг, не прекращая хохотать, указал раненой рукой направление, и блондины направились, куда указали. Троица вышла из пещеры, и Лафейсон указал место, где должна была находиться тропа. Тор опустил мага на землю, ударил его пару раз по лицу, чтобы он пришёл в себя, а тот, высвободившись, покружил вокруг совершенно непримечательного места, присел, провёл рукой над землёй, затем встал и отступил на пару шагов. На земле начал появляться светящийся огненный круг. - Не забыли ещё ритуал, с помощью которого мы сюда пришли? - Лафейсон повернулся лицом к друзьям. Те помотали головами и, подойдя к магу, положили руки друг другу на затылки, то же самое проделал сам Локи, начав тянуть их в круг и исчезая из загробного мира с надеждой, что больше сюда возвращаться не придётся.