Краденое солнце

Рей планировала сбежать. Только никак не могла решить, куда и как. Ее жизнь превратилась в кошмар даже худший, чем когда она была трактирщицей на краю мира. А самое страшное — сын был в постоянной опасности. Хакс настоял на платьях и короне. Рей слишком на него полагалась в последнее время, но ей не на кого было опереться больше. Знать встряхнулась, почуяв слабость, покушения следовали одно за другим. Рей плакала в подушку каждую ночь. Бен мучился кошмарами и часто впадал в истерику. А от силы юного мага порой сносило крышу буквально или сбивало башни в цитадели. Еду теперь готовил один из байкеров, еще один бдил, а третий — пробовал. Рей оставила при дворе только тех, кто присягал Бену, остальных выставила из столицы. По слухам, на нее собирались пойти с мятежом. Охранные амулеты Кайло еще работали, охраняя страну от чумы и войны. Но Рей не знала, надолго ли это, и не представляла, как их заряжать. Только теперь она понимала, насколько тяжелым было бремя Кайло, его вечный выбор между маленьким, большим и огромным злом. Хакс уговорил ее на показательную казнь заговорщиков. Рей дала согласие только после того, как отравили говорящего кота Бена — случайно, животное сожрало то, что предназначалось самому наследнику. Кот умер, но рыдающий Бен каким-то образом воскресил любимца. Теперь кот говорил куда более осмысленно и ускоренно рос, еще немного и собак догонит. Рей подозревала, что вернулся из потустороннего мира не совсем кот, но животное было предано ее сыну, а остальное не имело значения. После жестокой казни в стиле самого магистра, на которой Рей запретила Бену присутствовать, мятежники попритихли. Но она чуяла — ненадолго. И все чаще думала, что надо уносить ноги в свой мир, раз уж тут все валится. Каждый раз из-за таких мыслей ее грызла совесть и глодал страх. Дело жизни Кайло Рена, тысячи, сотни тысяч ни в чем не виноватых людей погибнут, только потому что одна гуманная попаданка не справилась с тяжестью короны. Да и куда она побежит, если на нее с Беном охотятся? Рей не находила ответа, время шло. Драконица немного пришла в себя через трое суток после своего запомнившегося всем возвращения — и попыталась по-тихому смыться. Но Рей воззвала к клятве, которую Ровена дала магистру, и той пришлось остаться. Рей нашла в покоях магистра ошейник, который когда-то не по своей воле носил Джейсен. Силком надела на Ровену и допросила ее еще раз. Кайло прибыл один к провалу на месте жилища древнего темного мага, там еще водопад и пропасть, сбивчиво рассказывала Ровена. Велел ей ждать и ушел. Она ждала месяц, питаясь чайками. А потом почувствовала, что он умер, и отправилась об этом сообщить в надежде, что ее освободят от службы. По дороге на нее напали гарпии, еле отбилась. Конец истории. Рей чувствовала неладное. Требовала, чтоб Ровена сказала правду. Но та только рыдала кислотными слезами в облике дракона и пересказывала одно и то же разными словами. Тогда Рей посадила ее в яму, где когда-то томился Джейсен, тоже драконом, и велела подумать. Но голодом не морила — некоторых вещей она сделать не могла, через себя не переступишь. Еще Рей садилась верхом на Ровену, когда патрулировала окрестности. Пару раз ей приходилось возглавлять войско, которое выдвигалось навстречу очередной аномалии, потому что без драконьего огня справиться с пришельцами было трудно, а Ровена подчинялась только ей. И еще Бену, но только последняя сука возьмет четырехлетнего ребенка на поле боя. Бен отпраздновал свой день рождения без отца. Швырнул в нее игрушкой, отказался задувать свечи на пироге и плакал так, что у Рей сердце разрывалось на части. Но она ничего, ничего не могла поделать. Только обнимать его во сне, укрывая своей «магической невидимостью». Потому что Хищные тени были совсем рядом, на границе сна и яви. И раз они охотились за ее ребенком, значит, к Бену взывала тьма. И не было рядом Кайло, чтоб учить его и спасти от безумия. Рей отчаянно скучала и наконец призналась себе в этом сама. Вот так вот, стоя перед зеркалом в очередном наряде, расшитом золотом, который бы Кайло непременно оценил, сказала: «Я скучаю!» — и разрыдалась. Она скучала по его смелости — Кайло ничего не боялся, даже умереть. Она скучала по его уму и опыту — Кайло брал власть без спроса и распоряжался ею без сомнений. Она скучала по его кривоватой улыбке, сарказму и черномагическим шуточкам. Ей было плохо с ним временами, но без него, как оказалось, хоть топись. А еще у нее была задержка. Правда, слишком маленькая, и не в первый раз — после того как Рей напилась драконьей крови беременная, ее цикл скакал бешеной белкой. Но вполне возможно, что внутри нее растет еще один ребенок Кайло, а прислугу за тестом на беременность в другой мир не отправишь. Они нашли общий язык с Хаксом. Рей даже запомнила наконец, как правильно произносить имя — Армитаж, с ударением на последний слог. А то она и Армитидж говорила, и Эрмитаж. Хакс признался ей, напившись из-за предполагаемой смерти Кайло, что любит магистра во всех смыслах. Даже в сексуальном. И что он скрытый гей. И что Кайло знает о его чувствах, но не оттолкнул и не оскорбил его. — Знал, — поправила Рей тогда и сама слезу пустила. Она подозревала, что Хакс к ней подобрел, потому что Бен был во всем на отца похож. А геи тоже испытывают родительские чувства. И хотя ее передергивало от предположения, что Хакс считает ее ребенка в каком-то смысле «своим», она доверяла Бена рыжему и еще нескольким. Больше было некому. Рей потрясла головой. Она уже долго пялится в зеркало, а надо спускаться и захватывать мир. Иначе мир захватит тебя. — Знать бы, — сказала задумчиво вслух, — какому богу за твою душу молиться, Кайло. Я б помолилась… И коснулась стекла. Внезапно оно пошло рябью и перестало отражать комнату, вместо этого показав дым над водой, а затем картинка изменилась снова, и Рей увидела Кайло. Он лежал на алтаре, весь в черном, со сложенными на груди руками. И выглядел не мертвецом, а спящим. На его лице дрожали зеленые призрачные блики, а руки покоились на обнаженном мече. И через миг видение пропало, зеркало снова стало обычным. Рей схватилась за холодное стекло, заглянула за раму, постучала. Крикнула: «Верни!» — и врезала кулаком. Поранила руку, а зеркало осыпалось дождем осколков на пол. Сжала окровавленные пальцы, задыхаясь. Есть только один способ узнать. Она развернулась на каблуках и бросилась в детскую. Бен сидел, хмурый, в парадном камзольчике, и собирал башню из кубиков взглядом. Рей шлепнулась перед ним на колени. — Уйди, у меня плохое настроение, — сын надул губы, став один в один как Кайло. — Милый, давай поговорим про папу, — она взяла Бена за руку. — Не хочу! — Бен ее толкнул. — Все говорят, что он мертвый! А он не мертвый! Мне только дядя Арми верит! На «дядю» Рей едва ли не закатила глаза, но спохватилась. — А ты папу видишь? — спросила. — Откуда ты знаешь, что он не погиб? — Вижу во сне и в отражениях, иногда в воде, иногда в зеркале, — Бен шмыгнул носом, пытаясь не заплакать. — Он как будто спит, да? — Рей напирала. — В зеленом свете? — А ты откуда знаешь? — наконец Бен к ней прислушался. — Я его зову-зову, но он не просыпается… А эта гадкая Ровена, когда вы не слышите, все повторяет, что папа мертв и что мне никто не поверит. А еще и смеется и плачет одновременно. — Раз папа жив, то мы его спасем! — Рей снова ударила пораненным кулаком, теперь уже по полу, и охнула. Но Бен бросился к ней на шею и повалил ее окончательно. Это было настоящим безумием — верить, что Кайло жив, только потому что ей с ребенком что-то привиделось. Но Рей организовала бурную деятельность. Для начала вызвала Хакса и сообщила ему благую весть. Тот моргнул несколько раз, сдерживая слезы, и сказал, что уже знает, Бен ему говорил, но он не смел надеяться. Предложил объявить, что магистр жив и скоро вернется. Вроде как черного мага настолько боятся, что мятежники сразу попритихнут. Еще надо было допросить Ровену, которая раз за разом обходила запрет на прямую ложь. Опытный в таких вещах «дядя Арми» предположил, что драконица не говорит всей правды. То, что она говорит — истина, но не вся. Это как трейлеры к еще не вышедшим в прокат фильмам в их мире — простой перетасовкой реальных сцен и кадров можно добиться самого разного эффекта. Рей велела принести самое роскошное платье. Их оказалось много — швеи трудились все время, пока она пряталась от Кайло в родном мире. И Рей горько посмеялась его упрямству и предусмотрительности. Верные рыцари разоделись в парадное. Круто выглядели и верные байкеры, которые носили некий микс из местных тряпок и собственных представлений о том, как должен выглядеть попаданец на службе у черного властелина (но жилетки с маской Кайло у всех были одинаковые — традиция!). Сама Рей в платье, усыпанном рубинами так густо, что почти не было видно ткани, встретила придворных сидя, с шлемом Кайло на коленях. — Счастливые известия получила я! Мой возлюбленный м… маг, наш государь и повелитель Кайло Рен жив! И вскоре присоединится к нам! Все, кто скорбел по нему и помогал его сыну, вознесутся. А мятежникам и убийцам не будет пощады! Она картинно взмахнула рукой с, наверное, десятком тяжеленных браслетов. Бен, заранее сделавшийся по ее просьбе невидимым, поколдовал. И вся потрясенная аудитория увидела призрачного магистра в маске с обнаженным пылающим мечом, который шагал навстречу. Люди откачнулись в ужасе, передние ряды надавили на задние, кто-то закричал. А видение развеялось. — Он скоро будет здесь и спросит с каждого по делам его! — мстительно проговорила Рей. — А теперь все вон! Стража распахнула двери и придворные бросились прочь, давя друг друга и толкая. Впрочем, настоящей давки верные Рей слуги не допустили. — Надо было сразу с ними так! — прорычала Рей, которая сумела влезть в платье по старой мерке, поскольку не могла нормально есть и спать последние недели. Бен с хихиканьем приземлился ей на колени, прямо на шлем, и только тогда стал видимым. Хакс хмыкнул: — Нам всем не хватало веры в чудо! Следующим пунктом в ее чек-листе, который они составили вместе с рыжим, была драконица. Точнее, гадкая дракониха. И в этот раз Рей не намерена была жалеть глупую девчонку. Пришлось поговорить с Беном. Объяснить, что надо припугнуть Ровену, но не навредить ей. Она дурочка или обманутая, и без нее до папы не добраться. Бен согласился участвовать. Прямо в паршивом богатом платье Рей взошла на край ямы, где сидела порядком закопченная Ровена в драконьем облике. — Я знаю, что ты лжешь, — сказала Рей холодно, копируя самые страшные интонации магистра. — Кайло жив. Поэтому я накажу тебя за то, что ты посмела отнять его у меня. Бен держал маму за руку и сосредоточенно молчал. Рей попросила его узнать настоящие мысли Ровены, когда та испугается. — Я сгною тебя в этой яме, и ты никогда не увидишь своего возлюбленного Джейсена! — припечатала Рей. Драконица заревела, испустила пламя в их сторону, но Бен вытянул руку, и огонь словно бы по невидимому щиту потек. — Папа научил! — похвастался. — Бен, о чем она думает? — Рей готова была растерзать дуру голыми руками. — Она думает про дядю Джейсена, — послушно ответил Бен, — что ей немного нас потерпеть, а потом ей его отдадут, а мы сдохнем. Мам, она тебя терпеть не может! — Ах ты дрянь! — зарычала Рей, куда там драконице. — Ты нас обманула! Это все было подстроено! Да я… да я… Да я найду Джейсена и все ему расскажу! Он ложь ненавидит! Подставы ненавидит! И никогда, слышишь?! Никогда больше с тобой знаться не будет! Ровена на них бросилась, но ошейник, клятва и джейсенова кровь хранили Рей и Бена лучше всяких щитов. Рей осмелела и начала грозить тем, что с помощью сына дозовется до Джейсена, где б тот ни находился, и все-превсе ему расскажет. Будь на месте глупой девчонки-ящерицы Кайло или кто-то, умеющий играть словами, Рей бы потерпела поражение. Но именно угроза дозваться Джейсена решила дело. Ровена превратилась обратно в худую девчонку — может, разжалобить Рей надеялась, но не на ту нарвалась. Долго рыдала, пока наконец признания не посыпались, как из дырявого мешка. Джейсен действительно в руках ордена. А Ровена в обмен на любимого дракона должна была заманить Кайло к тому самому провалу, где когда-то было жилище страшного черного мага, а теперь Орден света прятался. Орден же и подсказал ей нехитрую методику противостояния ментальным допросам — не думать. — Они сказали, что я тупая, — девчонка шмыгала сопливым носом, — думаю медленно, и если буду представлять всякую херню, ну типа красивая ли я и как там Джейсен в плену, то дальше никто в голову не полезет. Я и думала. Про прямо не лгать Ровена догадалась сама, не такой уж тупой она была. Правда, магистр подстраховался, и вместо того чтоб лететь к Ордену света за своим чешуйчатым принцем, она осталась на цепи у ненавистной стремной немолодой бабы со шрамами, о которой Джейсен рассказывал, не затыкаясь. — Мама, ты очень красивая! — возмутился Бен, который порывался влупить Ровене молнией промеж ушей, чтоб та не задавалась. Скорее всего, Кайло держат там же, где и Джейсена — в убежище у пропасти. И он то ли спит, то ли без сознания. Рей попыталась расспросить Ровену об охране, войсках, но та трясла белобрысыми лохмами и повторяла, что войск нет, там очень страшно, она туда не хочет и не пойдет. Оставив драконицу оплакивать Джейсена и свою жизнь, Рей отправила Бена поиграть, сто пятьдесят раз, не меньше, пообещав, что они спасут папу. Затем устроила малый совет из себя и Хакса. Честно рассказала ему, что вся история с самого начала была ловушкой, и спросила, что теперь делать. — А я говорил ему, — Хакс скривился, будто сожрал лимон вместе с кожурой. — Но он меня и слушать не захотел. Какой-то личный счет у него к Ордену света. — Опасности там грозят в первую очередь магам, — вздохнула Рей. — А я глуха к магии и слепа. Может, у меня получится там, где потерпел поражение сильнейший маг этого мира. — Я хочу с тобой, — проговорил Хакс. — Пожалуйста! Без тебя меня уничтожат здесь вмиг, а сына ты мне не оставишь. — Никому не оставлю, — хмуро напомнила Рей очевидный факт. Каким Хакс бы ни был хорошим, она ему не доверяла. И словно наяву услышала голос Кайло, который смеялся, говоря, что никому не верит. — Без хорошего знания языка и магии мне не жить, — Хакс развел руками, с беспокойством вглядываясь в ее лицо. — Я знаю, что в прошлом у нас были разногласия, но неужели ты оставишь меня на потеху толпе? — Толпе не оставлю, но подумаю, — Рей поджала губы. Нужно было пристроить не только Хакса, но и байкеров. А пока она начала тайные сборы, велев покормить Ровену и наточить глефу. «Я тебя найду, — приговаривала Рей себе под нос, собирая хлеб, воду и фрукты, припрятанные на случай осады в собственных покоях. — Я тебя спасу. Разбужу поцелуем, да даже трахну, если надо!» Тут она прервалась, вспомнив, каковы были настоящие сказки про Белоснежку и Спящую красавицу и как там будили. Да уж, нынешним «принцам» из ее мира до настоящих сказок далеко. «Я буду твоей занозой в заднице! — бормотала Рей, надевая штаны рубашку, кольчужку и латную курточку. Магистр позаботился о ее гардеробе, были даже доспехи, их которых Рей позаимствовала наручи и поножи. «Не позволю тебе миры захватывать, — шептала, сама затягивая неудобные ремешки. — По крайней мере, без подготовки! И из цитадели всех дармоедов повыгоню! Никаких больше шуточек с подданными, никакого афродизиака, яда, сучек с овуляцией. Сразу на кол!» — И если я беременна, — сказала устало вслух, — то надеюсь, это будет вреднющая девчонка, во всем на тебя похожая. Чтоб ни минуты покоя у тебя не было, дорогой! Уже глубокой ночью она собрала тех рыцарей, которым доверяла лично, и байкеров, у драконьей ямы. Бен, тоже одетый как маленький хоббит на войне, зевал и щурился на пламя факелов. — Верные Рену! — негромко начала Рей. — Я отправляюсь за своим… возлюбленным. Если мужчины и услышали заминку, то не подали виду. — И я беру Бена с собой. Мой сын уже великий маг. И он просто немного ускорит возвращение отца. Я также беру с собой приора Ордена рыцарей Рен Армитажа Хакса! Вздох облегчения Хакса вышел таким громким, что кто-то даже оглянулся. Рей приказала всем разбиться на пары — байкер и рыцарь. А потом каждый в паре принес клятву защищать партнера и ждать магистра, заботиться о благе государства и быть верным крови Кайло Рена. Текст клятвы был в три раза длиннее, Хакс помог составить. Недаром получил юридическое образование в мире Рей. А потом Рей сформировала «временное правительство» из принесших клятвы, раздала собственноручно написанные указы и охранные грамоты и велела Хаксу с Беном лезть на Ровену. С драконицей она поговорила отдельно. Сказала, что та должна отнести их к убежищу Ордена света и ждать. Если миссия будет успешной, то пусть проваливает. Если нет, пусть ждет истечения срока своей службы у проклятого провала, а потом валит на все четыре стороны, если с позора не утопится. Когда драконица уже приподнималась на задние лапы, чтоб взлететь, ей на хвост запрыгнул немертвый кот Бена — тоже с ними собрался. — Почему мы летим ночью? — Хакс тепло оделся, но все равно зяб, его бледное нервное лицо смешно покраснело от холода. — Потому что утро не принадлежит ни тьме, ни свету, — Рей вспомнила полузабытые наставления Ункара Платта. — И выручать кого-то из магического плена лучше утром. — Ты заберешь ребенка с собой? — продолжал расспрашивать Хакс. — Нет, вы втроем будете меня ждать, — Рей вздохнула. — Вернусь со щитом или на щите. Я не могу тащить четырехлетнего ребенка в пещеру чудовищ и не могу оставить его во дворце, где люди хуже чудовищ. За этим ты, Арми, и нужен. Присмотришь за одной хвостатой дурой и одним одаренным ребенком. А дальше по обстоятельствам. Вы всегда можете уйти с Беном в родной мир. Арми долго молчал. Рей почти задремала, пока от очередного вопроса у нее не появилось ощущение, будто в животе у нее здоровенная льдина. А Хакс всего лишь спросил, любит ли она Кайло. Хорошо, что Бен уже спал в специальной люльке, укутанный и зафиксированный. — Скинуть бы тебя за такие интимные беседы вниз, — проворчала Рей. — Но я отвечу: да, я его люблю. Видать, я такая же дура, как и то хвостатое, которое нас сейчас на спине катает. Ровена злобно рыкнула. Рей пнула ее каблуком, хотя это так, навроде комариного укуса для ящера. Мерное покачивание убаюкивало. Рей и сама не заметила, как заснула. И снилось ей, что они куда-то летят с Кайло. Магистр обнимает ее и смеется, показывая на далекие облака… Ее кто-то потряс за плечо. Рей зевнула, поежилась от холодного тумана, который стелился по земле. Драконица снижалась, разгоняя крыльями туман. Наконец толчок, и Бен спросонья захныкал, а Ровена брезгливо тряхнула крыльями и проревела: — Слезайте, мы на месте! Рей растерянно посмотрела на белое клубящееся море. Если они слезут, то туман будет ей по плечи, а Хаксу по грудь. Откуда-то доносился шум падающей воды, утреннее небо стало свинцово-серым. Вокруг было голо, только на западе меловые холмы приподнимались над туманом. Драконица засмеялась желчно: — Что, не терпится сгинуть? Провал прямо впереди тебя, свалишься — не ошибешься! Рей глубоко вздохнула. Обняла хныкающего Бена и обратилась поверх его пушистой головы к Хаксу и Ровене (и коту): — Я не потащу ребенка в пещеру чудовищ. Вы прямо сейчас поклянетесь оберегать его. Иначе тебе, Ровена, я прикажу утопиться в море. И никакой срок клятвы тебя не спасет, твой огонь потухнет в соленых водах! Что до тебя, Арми… Ты хорош, но я никому не верю. Клянись, что сделаешь все ради Бена. И не коснешься его ни в каком смысле, какие бы желания тебя ни одолевали! Хакс побелел от унижения, но Рей добилась клятв и от него, и от драконицы. А вот утешать Бена пришлось намного дольше. Но Рей пообещала сыну обязательно вернуться с любимым папой, и тот после долгого и горького плача согласился подождать. — Мам, — Бен, всхлипывая, приник к ней. — Ты больше не будешь с папой ругаться? Вы поженитесь? Рей почти засмеялась сквозь слезы. Маленький хитрец был весь в отца. — Мы еще будем спорить с папой много раз. Спорить и ругаться — это нормально! Но я обязательно выйду за него замуж, если он предложит… — Ура! — Бен аж подпрыгнул. — Папа был прав! Сказал, что надо тебя попросить, когда ты грустная будешь! Я выполнил его задание! Рей треснула себя по лбу. Кайло что из плена, что из могилы до нее дотянется, сволочь черномагическая! Но этот дурацкий разговор ее привел в боевое расположение духа. Сейчас она поднимет магистра со смертного одра и лично ему наваляет! — Милый, прогони туман, — попросила она сына напоследок. Бен послушно помахал руками, и от дрожащей от страха Ровены, несчастного Хакса, хиро щурящегося кота и веселого ребенка пролегла идеально ровная тропа до огромного провала, с противоположного края которого скатывался водопад. — Фрукты, вода и легкий перекус в мешке, — Рей кивнула, помахала рукой. — Ну, ноги, пошли! И зашагала к ревущей воде, которая напомнила ей Ниагарский водопад ее родного мира. Рей опасалась, что придется играть в скалолаза. Но когда приблизилась к краю, то увидела, что в скале вырублена тропинка, иногда даже с всамделишными ступенями, уводящая вниз, в клубы водяной пыли от грохочущего потока на противоположной стороне. Она спускалась осторожно — ноги скользили, вниз летели мелкие камни. Да и дна провала не просматривалась — только водяные брызги, странный пар и чернота внизу. Если верить байке о провалившемся под землю городе, он должен был быть размером с зажиточную деревню. Должно быть, все же замок. Впрочем, замки в этом мире походили на маленькие укрепленные городки. Рукой Рей нащупывала неровности и выступы, за которые держалась, и вдруг пальцы ухнули в пустоту, а она взвизгнула. Ее рука будто бы прошла сквозь скалу и оставалась там. На вид камень-камнем, а по ощущению — воздух. Странно, ведь иллюзии на нее не действуют! Рей решилась. Выдернула руку, начала щупать вроде бы глухую скальную стену — наконец нашла место, где камень исчезал. Попыталась просунуть туда голову и с визгом провалилась. Упала на колени и локти, ушиблась. Подскочила напуганной и разъяренной кошкой — и обалдела. Перед ней был коридор, каким-то образом сделанный в камне. Вырубленный, высеченный? Под потолком висели на черных проводах довольно современные, хоть и тусклые, лампочки, оставляющие пятна грязно-желтого цвета в темноте. А на полу стояла штучка вроде детского проектора для диафильмов, у Рей такой в детстве был. И голубоватый луч проектора транслировал что-то призрачное и еле различимое в проем входа. С места Рей ей был виден водопад. — Наука, значит, — хмыкнула она, воинственно выставляя перед собой глефу. — Вот почему Кайло вас не чуял, сволочи! Она двинулась вперед, прислушиваясь к пыльной тишине. Но ее окружали только уходящий шум воды и звук собственных шагов. Рей даже могла слышать биение собственного сердца. Коридор уводил вниз, его неровные стены и потолок были влажными. Лампочки мигали, некоторые не горели. Внезапно спуск стал винтовой лестницей. Рей споткнулась, едва не кувыркнулась. Поблагодарила нецензурно неизвестного недоброжелателя за лампочки — сама бы она провозилась гораздо дольше, сооружая факел, хотя взяла у одного из байкеров зажигалку. Лестница вывела ее в небольшую пещеру, тоже с лампочками. И там за столом, спиной к ней, сидел… — Кайло? — Рей растерялась. Магистр Кайло Рен обернулся и вскочил. Лицо его озарила широкая кривая ухмылка, такая знакомая, что сердце рвалось на части. — Милая, дорогая! Я так ждал! — он протянул руки. Рей попятилась инстинктивно. — Я не мог переступить порог, светлая магия здесь слишком сильна! Но если ты возьмешь меня за руку, то мы вместе покинем проклятое место и вернемся к нашему сыну. У Рей защемило сердце. Она окинула его взглядом, такого красивого — все равно в черном, волосы взлохмачены, лицо слегка осунулось, глаза горят. Пожалуйста, пусть она будет права в том, что задумала! Она завела глефу за спину и позволила себя обнять. Из глаз брызнули слезы. Кайло поцеловал ее прохладными нежными губами, наклонил голову к шее. А Рей всадила ему в сердце кинжал, позаимствованный из оружейной магистра днем ранее. Кайло издал хрип, Рей его побыстрее оттолкнула и отскочила. Лицо магистра пошло странными трещинами, а нижняя челюсть и вовсе распалась на три «лепестка», утыканных игольчато-острыми зубами. Чудовище, которое притворялось магистром, осело на пол кучей грязной ткани, и Рей с болью смотрела, как текут и плавятся любимые черты. — Ты все равно его не найдеш-ш-шь… — прошипел Меняющий форму (или, по-простому, подменыш). А потом он умер, конечно, захлебываясь собственной вонючей кровью, которая горлом пошла. Ведь от таких только кол или нож в сердце и помогает. Рей устало выдохнула, перешагнула через грязную лужу, и вдруг сзади послышались аплодисменты. — Я не сомневался, что ты почуешь фальшивку, — проговорил ненавистный голос. Рей завизжала в ярости, развернулась с оружием наготове. Но колдун, который когда-то купил ее у родителей, не торопился нападать. — Я рад, что ритуал не вышел, — объявил он ей. — Но я и тогда не собирался, и сейчас не хочу тебя убивать. Видишь ли, дорогая, ты должна была стать «лошадкой». — Кем? — Рей на всякий случай заняла позицию спиной к стене, если придется отбиваться. — Ты была способным к магии ребенком, — колдун вздохнул. — Кстати, я Люк. Дядя твоего любовника. — Брат его матери? — предположила Рей, которая решила тянуть время и ждать подходящего момента, а значит, участвовать в диалоге. — Все верно, — колдун улыбнулся в седую бороду. — Жду не дождусь возможности познакомиться с внучатым племянником, но об этом потом. — Так что со мной ты хотел сделать? — Рей решила заодно выяснить правду. — Забрать твою магию, чтоб за счет нее перекинуть мостик в свой мир, — Люк пожал плечами, словно это была самая очевидная мысль на свете, чем парадоксально напомнил ей Кайло. — Будущие волшебницы в этом возрасте раскрываются, как цветок. Ты прожила бы обычную жизнь обычного человека. Только перестала бы видеть цветные сны. Но что-то пошло не так. — Знаю, я была не девственна, — небрежно объявила Рей. — Про девственность и ее необходимость — это глупый предрассудок, — Люк закатил глаза. — Ты с ротой солдат могла бы кувыркаться, это не помешало бы. Люди вообще фантастически много внимания уделяют половым органам. Ладно бы только магию с ними связывали. А ведь еще и верят, что от траха или его отсутствия зависит интеллект, критическое мышление и даже внешняя привлекательность. Но я отвлекся… — Ты всегда много болтаешь, я помню, — Рей мило улыбнулась, хотя внутри все дрожало от страха и ненависти. — Как бы там ни было, ритуал провалился, хотя я успел забрать твою магию и чуть не умер. А ты стала кем-то вроде абсолютного нуля для магов. Тебя не видно, тебя не слышно, почти нельзя зачаровать или проклясть. Может подействовать только примитивный гипноз, вообще с магией не связанный. Или вот, я смотрю, прямое вливание чудесной драконьей крови проняло. — Вот спасибо, добрый дядя! — съязвила Рей. — Это все дела былые, — колдун жестом поманил ее за собой. — Ты хотела видеть магистра? Ты его и увидишь. — Напоследок? — Рей отлепилась от стены, глядя, как колдун просто поворачивается к ней спиной и проходит через очередную техноголограмму. Она выждала несколько секунд и шагнула за ним. Вторая пещера была намного больше, свод терялся во тьме. И когда Рей увидела, кто тут находится, то едва не выблевала подкатившую к горлу желчь. Здесь стояли ряды железных коек вполне современного для нее вида. И на койках спали дети — в основном мальчики, хотя девочки иногда попадались. От десятимесячных младенцев до подростков со щетиной, прямо на голых матрасах, в каких-то жалких рубашонках. У каждого руки сложены на груди, а в руках — мутный камень, который мерцал тускло-зеленым. Таким же светом, но поярче, сиял шар из неизвестной материи, висящий над «залом». Тот самый потусторонний свет Рей наблюдала в видении о Кайло. Она рванулась к ближайшему ребенку, но маг обездвижил ее. — Воздействую на воздух вокруг тебя, а не на тебя саму, — хохотнул небрежно. — Сначала выслушай, потом я решу, что с тобой делать. Эти дети — потенциальные темные маги. Мы собирали их по всем мирам. Рей вблизи и сама видела, что некоторые дети не совсем люди — у кого рожки, у кого кожа зеленоватая или лишняя пара рук. — А потом мы отправляем их в вечный сон и вытягиваем из них магию, — Люк кивнул на шар над их головами. — А дети видят сны о той жизни, из которой мы их забрали. Иногда счастливые, иногда пугающие, это случайным образом распределяется. Они дают нам магию, столь необходимую для открытия врат и работы во благо всех разумных существ. Здесь, у самого сердца когда-то прорвавшейся тьмы, мы контролируем ее. — А что с ними происходит потом? — Рей плакала, ее взгляд перебегал с одного личика на другое. — Нет никакого потом, — колдун пожал плечами. — Они могут спать очень долго. Некоторые здесь уже десятки лет, их родители давно умерли. Про них давно забыли. Все их предназначение — видеть сны и давать силу для управления мирами. — Зачем тебе Кайло? — Рей заскрипела зубами. — И дракон, он тоже тут? — Дракон нужен ради его крови. Орден света не молодеет, поэтому нам нужно заботиться о себе. Жаль, что моя возлюбленная сестра Лея отказалась вступить в Орден, и все ради того глупого контрабандиста, с которым она крутила шашни, — колдун вздохнул. — Что до моего глупого, весь в отца, и кровожадного властолюбивого племянника… Если б он был тем, кем хочет, то давно завоевал бы этот мир и пару-тройку сотен других. Но как он ни старается, он не абсолютная тьма. Он побоялся оставить человеческое и был на этом пойман. Через наше родство, через его силу я могу управлять всем этим накопленным богатством, не боясь подавиться. Он спит здесь, потому что он мой предохранитель. А даже если б ты хотела его спасти, то не сможешь. Он уже отравлен безумием, которое настигает всех слуг тьмы! Колдун кивнул на алтарь, темной громадой возвышавшийся в центре пещеры. На нем и правда кто-то лежал. — Почему ты со мной треплешься? — прохрипела Рей. Она по-прежнему пыталась тянуть время. — Ты думала, что я как злодей из сказки, рассказываю тебе все о своих планах, потому что дурак и хвастун? — Люк ухмыльнулся, снова очень знакомо. — Нет, я надеюсь добиться от тебя сотрудничества. Твой сын… Он ходячая аномалия. Великий маг, абсолютный ноль и драконья кровь породили нечто! Рей зарычала, а Люк сделал движение, и у нее перехватило горло. — Не перебивай, пожалуйста, — вежливо попросил, выждав полминутки и только тогда отпустив глотку Рей. — Было бы великой тратой потенциала уложить твоего сына к этим «накопителям». Я намерен воспитать его своим учеником. Сам глава Ордена света будет учить мальчишку, цени это! Но мне нужно твое добровольное согласие и участие. Он прошелся туда-сюда, поправил камень в руках бледной девчонки с черно-розовыми волосами. Продолжил: — Если я лишу его обоих родителей, то он падет во тьму. Подмену юный маг распознает сразу. Поэтому у тебя выбор между сотрудничеством и вечным сном. Я никогда не убиваю людей, и тебя поспать отправлю. Вдруг пригодишься! Ты так мясо солила на зиму, — колдун засмеялся. — Только подумай, твой сын будет дарить мирам покой и счастье. Никакого насилия, никаких убийств. Равные права, и даже животных перестанут пожирать. Как мой главный ученик, как мое творение и воин света, он избавит миры от войны, чумы, голода. Больше никому не надо будет умирать и… Колдун поперхнулся. Распахнул рот, заклекотал, замахал руками. С Рей спала его хватка, она отскочила. А великий светлый маг, глава Ордена света, борец за всеобщее счастье упал на пол с ножом в спине. Позади него стоял рыжий мальчишка, белый как мел. Рей узнала его — тот самый, кого она накормила когда-то за чистку очага. — Привет, Би, — прошептала непослушными губами, радуясь, что имя выпрыгнуло из памяти. — Он говорил, что я буду его главным учеником, — мальчишка заплакал. — Он говорил, что я буду дарить мирам счастье! А сам… А сам… — А сам наверняка хотел уложить тебя на свободное место здесь, как только появится человек с даром посильнее! — Рей плюнула на условности, присела и обняла парня, гадая, сколько ему. Двенадцать? Четырнадцать? Тот плакал ей в плечо, не скрываясь. — Ну, ну, — Рей гладила его по спине. — Будешь учеником черного магистра, это круче. Пойдем и посмотрим, что можно сделать. — Туда нельзя! — Би испугался. — Мастер Люк поставил Хищных теней, чтоб охраняли спящего! Они сожрут меня! — Теней, говоришь? — Рей отпустила его и распрямилась. Зашагала к алтарю, еле сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. Кайло и правда спал там, сам себе надгробие рыцаря. В руках меч с таким же зеленоватым камнем в навершии. Но вокруг роились бесформенные тени, почти черные, тянули к нему подобие рук, как будто хотели сожрать и не могли. Рей взошла по ступеням, топнула ногой и сказала волшебное слово: — Брысь! Пошли вон! И тени порскнули от нее воробьями. Первым делом Рей выдернула меч из холодных рук магистра, отшвырнула. Потеребила Кайло, потрясла. Потом вспомнила, что надо поцеловать. Сказка же, хоть и страшная! Наклонилась и прижалась к его губам. — Вернись, — прошептала. — Прошу тебя! Вдруг сильные руки обхватили ее за талию, Кайло вмиг перевернулся и подмял ее под себя. — Я очень сильно заколдованный! — шепнул. — Одним поцелуем не обойтись! И стал быстро, жарко ее целовать, и руки под одежду запустил. — А ну-ка слезь! — Рей брыкалась. — Кыш! Дети смотрят! — Где? Где я кстати? — Кайло наконец отвлекся. А Рей удивилась тому, что золота в его глазах стало больше. Он огляделся и присвистнул: — Ну дядюшка! Ну скотина светлая! — Это Би, — Рей махнула жмущемуся у алтаря мальчишке, до которого уже докапывалась какая-то особенно голодная тень. — Би, иди сюда! Мы ему обязаны спасением! — А это кто? — Кайло кивнул на ряды коек. — Последнее, что я помню, коридор с этими вашими светильниками, шипение и странный сладковатый запах… — Они тебя обычным усыпляющим газом взяли, кто бы мог подумать, — Рей шлепнула его по лбу. — А это твой новый магический орден. Ну, или приемные дети, я за последнее! — Ни на минуту оставить нельзя, — Кайло снова припал к ее шее губами. — Пока я тут подвиги совершаю, ты несколькими сотнями детей обзавелась. Вдруг его лицо озарилось той самой ухмылкой, которую пытался и не сумел изобразить вампир-подменыш, и магистр опустил руку на живот Рей. — Отдашь мне то, чего не знаешь? — спросил, смеясь. И Рей, конечно, его еще разок стукнула. Значит, все-таки беременна. И на сей раз девочка. А еще с высоты алтаря она углядела Джейсена, опутанного проводками аппарата для переливания крови. Все здесь, все живы. — Бен! — позвала она, зная, что сын ее услышит. — Иди к нам, я нашла папу! Пару минут ничего не происходило, а потом пространство перед алтарем разрезала мини-аномалия, сияющая радужным светом, и Бен тащил за руку обалдевшего Хакса, а рыжий — как в сказке про репку — держал Ровену, и за ними кот просунул любопытную башку в щель. — Папа! Мама! — Бен привычно с разбегу скакнул к Рей на колени. — Так что, выйдешь за меня замуж? — влез Кайло в их объятия. Рей, смеясь и отбиваясь сразу от двух соскучившихся мужчин, крикнула: — Посмотрим! ----- КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА НО! Не расходимся! В самое ближайшее время будет эпилог с горячим магистерским сексом;)