Осень для лисы и птицы

      Тихий летний день. Лёгкий ветерок еле колышит листья деревьев, отзывающиеся приятным слуху шелестом. Птицы, перескакивая с ветки на ветку, насвистывает свои незамысловатые трели. Солнце приятно греет своими лучами… Трудно поверить, что это должно случиться сегодня…       Я откинул странные мысли прочь. Они были слишком тёплыми и приятными, чтобы ютиться в моей голове сейчас. Я надвинул капюшон, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Лишь потом я пошел вперёд по узкой безлюдной улице.       С обеих сторон были глухие кирпичные стены старых домов, словно сросшихся друг с другом. Этот город жители стали покидать ещё давно, а окраины пустовали уже много лет. Неудивительно, что она выбрала именно это место для укрытия…       Я был инквизитором… Наверное странно слышать об этой профессии в двадцать первом веке, но тем не менее, она есть. Правда, суть её исказилось до неузнаваемости. Мы не сжигали ведьм и еретиков. Фактически, мы были ими сами. Люди, сохранившие в себе частичку магии в этом увядающем мире. Мы охотились на таких же как мы, разве что, как нам внушали, они переходили грань дозволенного. Использовали силы, к которым прикасаться нельзя, чем ставили под удар всё наше существование… Я исправно выполнял свою работу, тихо устраняя каждую цель. Но в один прекрасный день меня попросили уйти. Мягко и ненавязчиво. Сказали, что инквизиторы не должны получать удовольствие от своей работы, а я… Меня посчитали психом, которому нравится смотреть, как льётся кровь. Меня уволили, а когда я ушел достаточно далеко, приказали остальным от меня избавиться. Честно говоря, я и сам не помню, куда бросил то, что от них осталось.       Я спрятался на краю света, там, где они не смогут меня найти. Возможно, они и не пытались, кто их знает… Но факт остаётся фактом — меня оставили в покое, и я снова мог заняться тем, что мне нравилось…       Кому есть дело до того, что в маленьком городке в глубине огромной страны, начали пропадать люди? Конечно, полиция пыталась что-то сделать, но в итоге ничего не вышло. Всего то родилось несколько запутанных детективных историй. Я читал их, и остался доволен. Приятно осознавать, что мои деяния останутся в истории в виде книг…       Лёгкость с которой мне всё давалось поражала и огорчала меня… Со временем моё «невинное занятие» превратилось в рутину. Однообразное поведение моих жертв меня удручало. Со временем я выучил каждое слово, что они могут сказать, каждое движение, и каждую из гримасу. Мне хотелось чего-то нового.       И тут судьба подарила мне отличный шанс… В тот день я сидел в своей комнате и смотрел в окно на идущих по улице людей. Точнее, я видел лишь раскрытые зонты, мокрые и блестящие. Большинство из них были черными, но встречались и яркие, украшенные узорами, или просто сделанные из прозрачной плёнки. Забавно было наблюдать за тем, как люди спешат куда-то, натыкаются друг на друга, цепляются зонтами за ветки, вывески или другие зонты. Уверен, некоторые из них при этом нецензурно ругались, кляли богов или просто закатывали глаза.       И среди этого однообразия красок, внезапно даже для самого себя, я увидел её. Она шла по улице, подставив свою огненно-рыжую голову упругим струям дождя. Её неспешная походка восхитила меня, поразила до глубины души… Я впервые видел, чтобы кто-то был так спокоен при таких обстоятельствах. Внезапно я понял, что хочу её. Нет, не в том смысле, в котором мужчина хочет женщину, нет… Для меня, человека, которого выставили из рядов инквизиции, посчитав психом, это чувство было непередаваемым.       Что если она — та, кого я так долго искал? Действовать нужно было незамедлительно, пока она не скрылась из виду. Прильнув к окну, я сделал то, что всегда делал при выборе жертвы — проверил её на наличие магического фона, и неожиданно для себя обнаружил вокруг неё ветиевато-изящную, и в то же время мощную ауру. Убедившись, что мне не показалось, я разорвал связь, но в последнее мгновение я услышал отклик. Слабый, словно доносившийся из глубин сознания… В ту же секунду девушка остановилась, и подняв голову посмотрела прямо в мою сторону. Неужели она почувствовала моё вмешательство? На её лице промелькнула игривая ухмылка, что ввела меня в ступор. Секунду спустя, она уже исчезла.       Грешно было оставлять такой шедевр нетронутым, и я решил выследить её, найти и забрать её жизнь себе, чего бы это не стоило. Я открыл окно, и, обратившись вороном, вылетел на улицу…       Летать во время дождя было тем ещё занятием, но я терпел. В конце концов, я не простая птица, а довольно неплохой маг. Всего-то сделал так, чтобы капли дождя облетали моё тело стороной. Конечно я знал, что одинокая птица, парящая в сером, плачущему небе, привлечёт её внимание, но и ей не удастся скрыться от моих глаз. Я держался на расстоянии, так, чтобы можно было оставаться относительно незаметным, при этом не потеряв из виду её. Она словно чувствовала моё присутствие, мой осторожный внимательный взор. Ныряла в неприметные узкие переулки, пыталась меня запутать, а потом вдруг вышла на большую дорогу, ведущую из города. Впереди был лишь лес, и она уверенным шагом направилась туда.       Дождь к тому времени уже кончился, и лететь стало легче. Как и ожидалось, она свернула с дороги и скрылась в лесу. Я полетел за ней, и вскоре нарушил её прислонившегося к дереву. Я сел на верхнюю ветку одного из ближайших деревьев (как сейчас помню, это был тис) и стал наблюдать. В руке она держала сигарету, от которой поднималась тонкая струйка сероватого дыма. Девушка сделала затяжку, после чего посмотрела на небо.       — Меня воистину забавляет то, как плохо у тебя получается быть незаметным… — спокойно сказала она. — А вот твоя настойчивость меня приятно удивила.       Теперь она смотрела прямо на меня. Во взгляде её зелёных глаз читалась насмешка. Что значит, что у меня плохо получается быть незаметным?!       — Приятно видеть, что кто-то кроме меня может обращаться, — продолжила она. — Ты выбрал птицу… Почему? Хотя нет, я догадываюсь.       В ответ на её слова я громко каркнул и перелетел на другую ветку, всё так же смотря на неё. Её слова заставили меня задуматься. Выходит, она может менять форму? Довольно редкая способность, между прочим. Я превращаюсь в ворона, и многие детали моей внешности делают меня похожим на эту птицу. Черные волосы, напоминающие перья, черные глаза, и конечно же, постоянно черная одежда. Пришлось потратить много времени, чтобы зачаровать её на превращение. Иначе пришлось бы её каждый раз снимать и надевать, а так, она сливается со мной каждый раз, когда я превращаюсь в ворона. Интересно, а она до этого додумалась? Если так посудить, огненно рыжие волосы, черная кожаная куртка и брюки… Или что это? Одежда вроде не зачарованная, хотя кто её знает, так глубоко я не заглядывал.       А между тем, она до сих пор смотрела на меня, ожидая ответа на немой вопрос — что мне от неё нужно. В конце концов ожидание ей надоело, она подняла с земли палку и показала её мне.       — Палка, — сказала она, ткнув палку пальцем. — Я не знаю, что нужно птице, но если птица не улетит, в птицу полетит палка.       Палка всё-таки полетела в мою сторону, но пролетела в нескольких сантиметрах от меня. Она… Словно и не старалась в меня попасть.       — Уходи, — повторила она и пошла куда-то своей дорогой.       Всё обстояло намного интереснее, чем я мог себе представить.Не хотелось упускать такой шанс, в конце концов, мы одни в лесу… Никто ничего не увидит и никто ничего не узнает. Я спрыгнул с ветки и снова стал собой. Услышав это она остановилась и обернулась.       — Не пойми неправильно, — начал я и шагнул вперёд.       — Ни шагу дальше! — с угрозой сказала она. В её руке сама собой возникла катана.       Я остановился, правая нога так и зависла в воздухе. Она тоже умела призывать оружие… Что ж, мне было чем на это ответить, в моей руке возникла боевая трость. Девушка удивлённо вскинула бровь. Схожие способности удивляли не только меня.       — Не позволите ли пригласить вас на танец? — сказал я и улыбнулся. Намечалось что-то очень интересное.       Услышав эти слова, она улыбнулась, а в следующую секунду рванулась в мою сторону. Клинок описал широкую дугу и встретился со сталью моей трости, огласив лес металлическим лязгом. За первым ударом последовал и второй, и я внезапно понял, что в последний раз тренировался достаточно давно. Отразив ещё несколько стремительных ударов, я решил перейти в наступление. Быстро провернуть, я хотел свалить девушку на землю ударом по ногам, но она успела отскочить. Неудачная атака сразу же перетекла в следующую. Сильный восходящий удар должен был настигнуть её, однако она легко отвела его в сторону. Я отчётливо видел эту насмешливо -ответила улыбку, и мне очень хотелось стереть её с лица девушки. Отразив очередной удар, я ринулся на неё и смог задеть её по ноге. Тихий стон, коснувшийся моего слуха, подтвердил это. Она, в прочем, в долгу не осталось, на моей руке проступила тонкая алая полоса. По телу прокатилась волна удовольствия… В конце концов, это безумно приятно, когда жертва выпускает когти… Следующий удар я успешно отразил, после чего вновь пошел в наступление. Я решил рискнуть, и когда клинок снова пошел вверх, я сделал выпад и совершил серию быстрых тычклвых ударов. Первый угодил ей в живот, заставив пошатнуться, второй попал в грудь, а третий пришелся на плечо. Остальные два не достигли своей цели, однако этого хватило… Она поскользнулась на мокрой от дождя земле, потеряла равновесие и упала на спину. Довольная улыбка вмиг слезла с её лица, однако никакого страха в её взгляде я не видел. Я придавил клинок ногой, чтобы она не смогла меня ранить, и занёс трость для удара, которым намеревался отправить её в долгий сон, а в следующий миг меня ослепила яркая вспышка.       Когда я снова смог видеть, её нигде не было. Выругавшись я встал и отряхнул одежду от грязи. Увлекшись боем, я забыл про то, что ей не чужда магия, и поплатился за это. Я бы не простил себе, если бы потерял её… Ту самую, которую я так долго ждал. Среди серого однообразия она была всполохом яркого пламени, и я поклялся себе, что придет час, когда я поищу это пламя. Я стал искать зацепки, хоть что-то что могло сказать, куда она делась, и вскоре я убедился, что старания не были напрасны. Невдалеке от места нашей схватки я обнаружил свежую цепочку лисьих следов… Присмотревшись повнимательнее, я разглядел в них слабое мерцание её ауры, и, потратив несколько минут, поставил туда свою печать.       Так и началась эта долгая погоня. Не знаю, могла ли она отделаться от печати, и хотела ли, но факт остаётся фактом — теперь она не могла скрыться от меня. Рано или поздно я находил её, и когда до цели оставалась всего пара шагов, она ускользала от меня. Это повторялось бессчётное количество раз, снова и снова она исчезала, когда я почти её настигал, и внезапно меня осенило — она просто играет со мной, подпускает близко, а затем ускользает в последний момент, после чего наверняка уж следит за мной из тени. Впервые в жизни я ощутил себя не охотником… Нет, я не чувствовал себя жертвой, скорее, это было похоже на то, как маленький волчонок пытается поймать бабочку, но не может… Бабочка также вьётся вокруг него, садится на цветы, даёт подойти к себе, а потом улетает, оставив волчонка с носом. Однако, рано или поздно, наступает осень, бабочки умирают, а волчата становятся настоящими волками.       То же самое должно произойти и сейчас. После стольких лет преследования, я наконец чувствую, что всё должно случиться именно сегодня. Она просто ждёт меня в одном из этих покинутых зданий, не собираясь бежать. Наверное ей м самой это наскучило, ведь любая, даже самая интересная и занимательная игра рано или поздно надоедает… Её присутствие ощущалось всё сильнее. Вот он, этот дом, заброшенный завод, откуда давно уже украли всё, что только можно. Её я нашел на последнем этаже, она стояла, прислонившись к стене и смотрела вдаль. Увидев меня, она улыбнулась и призвала своё оружие. Без лишних слов. Всё должно закончится сегодня, наступает осень, и один из нас окажется бабочкой, а второй — волчонком. Немного странное сравнение, особенно когда я — птица, а она лиса.       — Тебе не кажется, этот день уж слишком светел, — сказал я, призывая трость. — Обычно в фильмах такие сцены сопровождаются дождём…       — Терпеть не могу эти клише, — ответила она. — Как и слишком долгие вступления героев.       — Я тоже, — согласился я и пошел в наступление.       Металлический лязг двух столкнувшихся орудий возвестил о начале битвы. Она обещала быть интересной, ведь не зря же мы оба тратили много времени на тренировки. Она наносила один удар за другим, не давая мне передышки. Она давно, возможно ещё при первой нашей встрече, окончившийся падением в грязь, поняла, чего я от неё хочу, и теперь не собиралась отдавать мне это так легко. Каждый мой удар встречал на своём пути лишь холодную сталь. Казалось, это будет продолжаться бесконечно, переломный момент всё никак не наступал, и это начинало меня тревожить. После очередной попытки атаковать я отскочила назад и побежал к стене. Как и ожидалось, она последовала за мной. Не доходя до стены нескольких шагов, я резко развернулся и нанес удар, который она не смогла отразить. Раздался еле слышный щелчок, после чего на секунду воцарилась тишина, разрушенная криком. Она выронила клинок, и тот растворился, не достигнув земли. Девушка пятилась, прижимая пережитую руку к себе, и на моём лице вспыхнула улыбка.       По идее сейчас я, подобно герою фильма, должен произнести пафосную речь о бабочках, волчатах, лисах, птицах и неминуемой осени, но я знаю, что случится, если я это сделаю. Эта девчонка не из тех, кого можно недооценивать. Я не за тем гонялся за ней два с лишним года, чтобы в конце концов, она прикончила меня, пока я болтаю. Нет, этому уж точно не бывать. Трость, описав дугу, врезалась ей в ногу. Девушка закричала и упала на холодный каменный пол, подняв в воздух облачко пыли. Нанесенные мной раны не помешали ей пребольно пнуть меня, когда я приблизился. Я едва не упал, чудом удержавшись на ногах. Её попытка встать была пресечена ещё одним ударом. Вновь тишину нарушил крик. Я подошёл ближе, занеся трость для очередного удара. В то же время свободная рука поднялась на уровень глаз, и вовремя. Яркая вспышка озарила всё вокруг. Я ощутил жар, а затем меня пронзила острая боль. Я закричал и пошатнулся. Что-то тёплое текло по моему телу, спускаясь к ногам. Кровь… Когда зрение вернулось ко мне, я увидел её, стоящую неподалёку с кинжалом в здоровой руке и с дерзкой улыбкой на лице. Мне конечно нравилось, когда жертва выпускала коготки, но когда она усердно пытается забрать мою жизнь, это уже не мило… Меня переполняла ярость, забыв о ране я бросился на девчонку. С перебитой рукой и ушибленной ногой отображается не извернешься. Вместо этого, она сделала встречный выпад. Удар, в который я вложил все свои силы, перебил её доселе здоровую руку, раздался крик, и в ту же секунду я вновь ощутил острую боль. Клинок вновь вошёл мне в живот. И даже с перебитой рукой она не отпустила рукояти, а падая, успела провернуть кинжал в ране. В глазах потемнело и я упал рядом с ней. Горячая кровь заливала пол, по телу растекался холод. Она лежала рядом и тяжело дышала, встать без помощи рук у неё не получится. Собрав последние силы я выдернул нож из раны, открыв крови новый путь наружу, а секунду спустя тонкая полоска стали вошла аккурат между лопаток девушки, навсегда прекратив её страдания. Я перевернулся на спину, и сам не знаю зачем, коснулся её руки. Даже не верится, что я наконец-то смог забрать жизнь этой лисицы. Правда, и она в долгу не осталась, тьма сгущались вокруг меня, а холод становился невыносимым. Я закрыл глаза и провалился во тьму…