*День отплытия*
- Это ещё зачем? - Питер принял из рук Мэки какой-то амулет. - Он будет защищать тебя от морских злых духов и несчастий. - улыбнулась она, крепко обняв его. - А гарантия на него есть? - Питер тоже крепко её стиснул. - Шучу. Заботься о детях и Кэнти. - Обещаю... - Питер почувствовал на плече влагу. - И ты тоже обещай. - Я вернусь. - он отчего-то был уверен, что всё будет так, как он сказал. - Пэйта! - позвал его Эктор, который уже устроил в каюте свою жену с ребенком. Сын, который родился три месяца назад, был назван Анхелем, и являлся уменьшенной копией Эктора. - Всё и всех погрузили, пойдем! Погрузка была завершена, команда стояла на позициях. С ними решил пойти и старейшина Тихий Орлан, чтобы воочию убедиться в правдивости слов Питера о бледнолицых. Будь на его месте Питер, ему хватило бы того факта, что Эктор за два года, с изначально низкоквалифицированными кадрами, соорудил корабль, размером с небольшую испанскую каракку. Канониры уже успели отстрелять по морским мишеням пятьдесят выстрелов, Питер оценил результаты как удовлетворительные. Им не нужно будет стрелять очень много, достаточно будет пяти попаданий в галеон, чтобы тот сгорел дотла, или трёх-четырех в бригантину(1) или обычный пиратский барк. Если вдруг орудие решит взять тайм-аут или внезапно прийти в негодность, у них было в запасе ещё два ствола, лежащих в трюме. Монтаж займет несколько часов, за это время почти всегда можно уйти от противника. К тому же, это только в фильмах морские бои идут динамично, да так, что стоило пиратам увидеть судно, Джеку Воробью скорчить удивлённую рожу, как сразу, в рамках пяти минут экранного времени мимолётно проходит томительное сближение, успевает незаметно проскочить многочасовая и очень малоэффективная перестрелка ядрами, и начинается абордаж, который идёт около пятнадцати минут, в рамках которых главные герои успевают сразиться друг с другом в дуэлях, поговорить безумно важные для сюжета разговоры, убить злодеев, потерять друзей, найти любовь всей жизни. Или потерять. Всё на совести сценаристов. Питер не винил Голливуд в экранных условностях. Сними они реальный морской бой, зрители ушли бы из кинотеатров через полчаса. Конечно, актёры смогли бы скрасить томительные три-четыре часа медленного приближения кораблей друг к другу, отчаянными и нетерпеливыми гримасами, но... Проще всё утрировать. А вот если один из кораблей не хочет сближаться, тогда преследование может занимать дни, недели, в зависимости от мастерства капитанов, ветра, условий локации, сезона, течений... В этом неспешном танце ленивцев есть время двухчасовой замене орудия. Всё изменится с появлением дальнобойной и точной артиллерии, паровых и дизельных двигателей, но... До этого ещё долгих четыреста лет, не о чем переживать. - Эктор, отдать швартовы! "Гудзонская Изабелла" идёт в Гавану! - Питер помахал Мэке на прощанье. - Пора установить собственные правила. Пора работать по-крупному.*Багамские острова. Три недели спустя*
- Что у них за флаги? - Питер пытался вглядеться в горизонт, на котором появилось два неизвестных корабля. - Что за шум? - поднялись на палубу Тихий Орлан с Ушастым Бизоном. Их до сих пор мучила морская болезнь, которая проявлялась у старейшины - блеванием, у вождя - неудержимым аппетитом. - Неизвестные корабли бледнолицых, возможно пираты. - ответил Питер. - Готовимся к бою. Бизон с радостной улыбкой нырнул в люк, явно предвкушая новую для него битву. Питер не хотел его расстраивать, поэтому ничего не сказал. Но сам тоже спустился в свою каюту, где вооружился по полной, правда надев вместо стальной кирасы дубленную кожаную, которая теоретически удержит пулю из аркебузы, издалека. А вот в шлеме он был уверен, пулю точно не удержит. Сейчас эпоха серьезных калибров, 0,5-0,7 дюймовые мушкеты никого не удивляют, даже считаются несерьезными. Пищали местные напоминают калибром подствольные гранатометы, калибром, не скорострельностью. - Ну? Когда будет драка? - вышел облаченный в сталь Бизон. - Часов через шесть, может семь. А может вообще не будет. - лениво ответил Эктор, который уселся на лавку и закурил трубку. - Может, бахнуть блинчик, всё равно еще долго ждать? - Эктор, блинчики, вафли, булочки и прочие кондитерские изделия - на берегу. - осадил его Питер. - Или у себя в каюте, не в твою смену. - Да понял я, понял. - Эктор без особого энтузиазма покуривал трубку и поглядывал на корабли. - Черт знает, что за корабли. Слишком далеко, а трубы нет.*Через три часа сохранения прежнего курса*
- Что-то мне подсказывает, что это... пираты. - Эктору принесли столик, на котором сейчас располагались вареные овощи, горячие кукурузные вафли без гашиша, кувшин кукурузного сока и набор для курения трубки. - Точно, вон, черные флаги. Ультиматум(2). Что ответим? - Пусть идут к дьяволу. - ответил Питер. - Низкий Сазан, готовь холостой заряд! - приказал Эктор, подрываясь из кресла. Канониры быстро заняли свои места, команда у них была сыгранная, даже имелись дублёры, которые сейчас сидели в кубрике. Был заряжен пороховой заряд из картуза, орудие направлено в сторону противника, огонь поднесён к запальному отверстию, выстрел! На кораблях противника верно поняли сигнал. - Французики это! - усмехнулся Эктор. - Красный флаг - романтичный цвет войны, такой французы поднимают, когда идут кого-то воевать! Можно смело их бить, это пираты. - Хорошо. - кивнул Питер. - На абордаж сможем? - Если они как следует прогорят и у них взорвётся крюйт-камера, то выловим что-то среди обломков. Можем даже людей на продажу отловить. - предложил Эктор. - Плантаторы в Гаване с радостью купят их в любых количествах. Я даже знаю пару, которые дадут хорошую цену! Идея навариться на ещё не побежденных пиратах, увлекла испанца, он уже в голове начал прокручивать варианты и примерное количество вырученного золота. В орудии он не сомневался, как и в канонирах.*Спустя три часа. Дистанция эффективного огня "Гудзонской Изабеллы"*
Питер хотел дать какое-нибудь серьезное, пугающее название для корабля, но Эктор настоял. Это была его давняя мечта, назвать свой корабль в честь первой любви, Изабеллы де ла Кордоба, дочери барона Мануэля де ла Кордоба. Во многом благодаря этой трагичной первой любви он оказался в Карибском море... ну и ещё целой толпе кредиторов, ждущих его в Испании. На каравелле "Святая Августина", он вёз и свой запасец, которым собирался расплатиться по долгам, а на остатки попросить руки Изабеллы, но всё получилось как всегда. Рок приложил свою руку к его жизни, и вот он ведёт непонятное судно, с натяжкой идентифицируемое как торговая каракка, в неравный бой. Для кого он окажется неравным, покажет время. - Зарядить на две тысячи футов! - дал команду Эктор. Уже можно было разглядеть фигурки вражеских команд на кораблях, идущих на всех парусах, для них это ещё не стрелковая дистанция. - Упреждение на три, целься! - продолжил испанец. - Поправка на дальность два! Питер с любопытством наблюдал тщательно вымеряющих положение орудия могавков-канониров. - Огонь! Хлопок выстрела, снаряд полетел в направлении левой бригантины. Недолёт. Канониры быстрыми, отработанными движениями перезарядили орудие. - Поправка на дальность один! Упреждение неизменно! Целься! - скорректировал ошибку Эктор. - Огонь! На этот раз, благодаря точному наведению и глазомеру Эктора, снаряд попал в кормовую область палубы, пробив её и исчезнув во тьме трюма. Питер надеялся, что он не пробил дно. - Заряжай! Живее! - Эктор скорректировал курс, закрутив штурвал. - На полторы заряд! Низкий Сазан, парень лет двенадцати, выдернул зубами деревянную заглушку картуза, с усилием отодвинул задвижку на запальном отверстии и засыпал порох в уже пробаненный ствол. Лиловый Индиго, здоровенный детина лет сорока, умственно отсталый с рождения, чёткими движениями прибойника забил пыж. Далее он, с очень сосредоточенным лицом, вставил снаряд, снова взял прибойник и несильным давлением, довёл снаряд до упора внутрь. Слабое давление было обусловлено наличием уже отведенного взрывателя, сильный удар по которому приведет к детонации зажигательной смеси. Почему эту процедуру доверили умственно отсталому? Только умственно отсталый может быть достаточно хладнокровен, когда заряжает снаряд в жерло потенциального огнемета. Питер объяснил всему канонерскому расчёту технику безопасности, поэтому никто не хотел становиться прибойщиком, кроме Лилового Индиго. Питер, кстати, уже сделал ему подарок, в котором тот сейчас и ходил. Индиго сейчас был облачён в шлем с прозрачным стеклом, единственным относительно удачным результатом серии неудачных экспериментов, и тонкий сплошной стальной латный доспех, закрывающий всю верхнюю часть тела и частично ноги. Говоря о самих снарядах. Испытания показали, что каждый десятый снаряд даёт осечку, при стрельбе на суше. В море статистика ещё не собрана. Питер надеялся, что будет в приемлемых границах. Тем временем орудие было заряжено. - Огонь! Снаряд снова полетел в направлении бригантины и ударил в носовую часть. - Да! - Эктор был рад не меньше канониров. - Ещё три-четыре положим в эту лахудру, займемся следующей! Ушастый Бизон не очень понимая процесс, но со всё возрастающим азартом, наблюдал морской бой. Его оруженосец положил на палубу щит и уселся на него, положив на колени ножны с мечом. - Хотят что-то сказать. - вдруг сообщил Эктор. - На№рать. - ответил Питер. - С пиратами переговоров не ведём. В безнаказанно обстреливаемой бригантине начало что-то дымить. По палубе заметались матросы, начали черпать воду из моря, кажется снизу что-то серьезно горит. - Ха! - испанец кажется тоже всё понял. - Сильно горят! - Это же хорошо? - на всякий случай уточнил Ушастый Бизон. Тихому Орлану тоже было интересно, но статус не позволял спросить. - Конечно хорошо! - заверил Эктор. - Мы тремя выстрелами уложили целый корабль! Неслыханно! Никто не поверит! - А мы никому говорить и не будем. - сказал на это Питер. - Колониальное правительство заинтересуется, начнут вопросы задавать... Зачем нам лишние проблемы? - Но как же... это же мой... - Эктор аж потерял связность речи. - Твоему королю я и так помогу в следующем году. - пообещал Питер. - Так помогу, что его потомки протянут ещё пару сотен лет... - Почему ты уверен, что моя держава обречена, Пэйта? - Эктор в прошлый вечер выслушал мнение Питера об Испании, когда тот разговаривал со старейшиной про мир бледнолицых и её место в нём, но вопросов не задавал, как воспитанный идальго, не суясь в чужую беседу без разрешения. - Ты же был рядом, когда я беседовал с Орланом. - Питер увидел в глазах испанца, что тех аргументов недостаточно. - Ну хорошо... Первая причина, это золото. Золота так много, что скоро твой король будет покупать ресурсы у соседей. Французы, англичане, голландцы, с радостью будут продавать сталь, еду, станки и прочее за золото. - Но это же хорошо! Значит, они признают своё подчинённое положение! - рассмеялся Эктор, не забывая поглядывать на ходы вражеских кораблей. - Кому-то может показаться и так, но золото уходит к ним. - усмехнулся Питер. - Они на это золото ещё дешевле купят ресурсы у более бедных соседей, наймут себе армию, построят корабли. И всё это на испанское золото, представляешь? - О-о-о... - Ушастый Бизон, уже кое-что смекающий в понятиях "золото-армия-провиант-порох-война-золото", восхищенно охнул, явно впечатлённый внезапным поворотом. - Сами кормите своего врага, чтобы он пошел на вас в набег. Пэйта дело говорит. - Вот оно чё... - Эктор зачесал затылок, сняв шляпу. - Ох ты же... - Это ещё не всё, Эктор. - продолжил Питер. - Вторая причина - опять золото... Но на этот раз не само по себе, а места откуда оно берется. Колонии - вторая причина. Их много, король создал вице-королевство, чтобы управлять этими огромными территориями. Сейчас он снимает сливки. Горы золота везутся в Старый свет, аристократия шикует, ты сам должен был сейчас шиковать и страстно прыгать на своей Изабелле по ночам, но сложилось как сложилось... Отсюда и проблема. Есть голландцы и англичане. Они заняли несколько островов в Карибах, пытаются отбить у Испании часть пирога, но пока не очень успешно. Но этот пирог лучше оставить испанцам, они этого пока не понимают, и вряд ли поймут, пока время не придёт. Голландцы скоро посмотрят на Северную Америку(3), они придут на Гудзон, а мы их встретим, очень горячо. Французы придут с северо-востока, овладевать территориями родственных нам племён, так как их исследователь уже давно проходил по землям могавков, но начнут они издалека, так что время есть. Ещё будут англичане, но я с ними разберусь. Ты тоже можешь поучаствовать, если есть желание. - Так в чём проблема с колониями? - В том, что пока Испания высасывает из своих колоний золото и серебро, французы с голландцами, которые не откажутся от колонизации, будут развивать их, получая стабильный доход. Пусть при этом умрёт очень много коренных жителей, но в конечном счёте они добьются процветания своих колоний и будут получать с этого среднюю по меркам испанцев прибыль, но зато всегда. - Питер сделал паузу, указав на горящую бригантину, которая вывесила белый флаг и начала грузить экипаж на малочисленные шлюпки. Большая часть экипажа погибнет, было ясно как день. - На чём я остановился? Ах да! А ваши колонии будут неразвиты, максимум хлопок да табак, совсем не то, что нужно. Пусть прибыльно, но бессистемно, те же англичане и голландцы смогут в перспективе добиться гораздо больших успехов. Хотя я постараюсь сделать так, чтобы у них ничего не получилось. Ты сейчас слушаешь меня, у тебя в душе есть понимание того, что эти слова соответствуют действительности? Эктор сидел с кислой физиономией. Ему было за отчизну обидно, но слов опровержения не было. Питер был прав, если не на 100%, то на 75% точно. - Твоя правда, Пэйта! - наконец выдавил испанец. - Что ты предлагаешь? - А что я могу предложить? Ты меня в проблемы державы своей не впутывай! У меня есть маленький народец могавков, мне и с ним проблем выше крыши! - сразу открестился Питер. - Да и ты не сможешь ничего поделать. Не сорить золотом ты своего короля не заставишь, он на то и король, что живет на широкую ногу. Развивать колонии? Как ты это себе представляешь? Кто мы? Я вот что-то вообще не вице-король Новой Испании! Ты, случайно не вице-король? Нет? Тогда и говорить нечего. Хотя кое-что мы можем сделать. Скоро будет заварушка в Старом Свете, там ваша держава соберет НЕПОБЕДИМУЮ АРМАДУ, которую размажут по дну океана ПОБЕДИМЫЕ АНГЛО-ГОЛЛАНДЦЫ. Не знаю деталей, но знаю одного адмирала, который сыграет важнейшую роль в этом событии, некий Фрэнсис Дрейк, который сейчас пиратствует неподалёку, всецело работает на королеву-девственницу, слушается её как мать родную, но иногда шалит. Короче, совершенно случайно, он через два года будет проплывать мимо колонии Роанок, которая будет основана в следующем году. Мы, по возвращению из гаванского путешествия, отправимся навестить колонистов, устроить им сладкую жизнь, чтобы насладились нашим гостеприимством. Сильно убивать не будем, у меня планы на Дрейка. - Какие у тебя планы на Дрейка? - ухватился Эктор, не обращая внимания на то, что на фоне взорвалась крюйт-камера бригантины. - Слушай, а может вернемся к бою? Канониры ждут. - попытался сменить тему на актуальную, Питер. - Бой? - Эктор уставился на флаги ещё целой бригантины. - Да они уже сдаются, белый флаг подняли. Нужны тебе? - Можешь сигнализировать, чтобы собрали своих пострадавших и передали на шлюпке капитана на переговоры? - спросил Питер. - Так... Как там у французов? Туманный Вечер, сигнализируй... - обратился капитан корабля к пареньку у флагштока. - Желтый... Через десять с лишним минут общения флагами, пираты подтвердили принятие и направились к обломкам корабля, где сейчас активно тонули пережившие взрыв члены экипажа. Сейчас сезон тигровых акул, они уже должны мигрировать к экватору, а значит вопрос времени, когда моряков начнут жрать. А может Питер не прав. Даже отсюда видно, как моряки по одному уходят ко дну, силы человека не безграничны, а море жестоко. - Так какие у тебя планы на Дрейка? - Эктор отвлёкся от управления, повернув корабль подальше от бригантины. - Я планирую его прикончить. - коротко ответил Питер. - Ты знаешь его? - Не лично. Но он потопил корабль на котором служил один знакомый моего отца. - ответил Эктор. - Как думаешь, эти французы могут знать, где сейчас обретается Дрейк? - спросил вдруг Питер. - Ну... Пираты обычно трутся во владениях своих стран, но может и знают? - предположил Эктор. - Дождемся парламентеров... - Это на французском? Парле... А! Переговорщики! - Эктор рассмеялся. - Ты назвал их на французском, потому что это французы? - Ну... да. - Питер не подозревал даже, что парламентер - не общенародное обозначение переговорщика. Через три часа, ближе к вечеру, подошла лодка с капитаном пиратов и помощниками. - Английский? Испанский? - спросил Питер сразу, как на борт поднялся неприятный тип в классической мятой треуголке, засаленном сюртуке, растоптанных сапогах, кутлассом в ножнах и трубкой в зубах. Не хватало только повязки на глазу, деревянного протеза ноги и попугая на плече, а так вполне стереотипный пиратский капитан. - Инглез. - ответил капитан пиратов, недовольно оглядывая команду победителей. - Моя звать Арманд Льеро, вольный торговец! Твоя как имя? - Пэйта Хэссун, настоящий вольный торговец, пират! - оскалился Питер. - Твоя из индейцев! - вдруг сделал внезапное открытие француз. - Вы здесь индейцы все! Все! Мама Бога! Людоеды! Вы нас сожрать? Я защищаться! Моя смерть в вода, а не желудок английский индейский людоед! - Переговоры, идиот. - Питер наблюдал этот аттракцион паники, хватания за кутласс, попытки перепрыгнуть через фальшборт, с постным лицом. - Переговоры? - осёкся француз. - Не жрать? - Откуда ты вообще взял, что мы едим людей? - с недоумением спросил Питер. Вообще, Питер слышал версии о том, что многие жители карибских островов были не прочь отведать человечины. Но вот версии о том, что индейцы в Карибах ели людей ради англичан... - Все знать, индейцы на островах есть человеков! - француз с помощниками чуть успокоились. - Какие требования ты выставлять, чтобы я и мои человеки уходить с мире... мира... миром? - Перегружаете мне весь ваш порох. Стальное оружие, аркебузы, мушкеты - тоже. - Питер начал перечислять. - Еду, так и быть, оставляйте себе. Подзорные трубы передайте, карты, компасы, вообще всё оборудование. Начнёте хитрить, или нам покажется, что не весь порох отдан, мы расстреляем вас издали. Никто не узнает даже, ты понимаешь? - Моя понимать твой позиция. Мы сделаем твои слова, лучше смерть. - кивнул французский капитан. - Лучше смерть? - не понял Питер. - Да, лучше смерть. - ещё раз кивнул капитан Льеро. - Может, лучше ЧЕМ смерть? - уточнил Питер. Француз слегка сбледнул, осознав, что только что два раза сказал, но быстро взял себя в руки. - Мы доставим тебе всё наше порох, навигацьон прибор, мечи, другой оруж, аркьебуз, пуль, прочий снаряженье. - перечислил француз и направился к спуску. - Через два час, нет, три час, будет готово. Французы ушли, экипаж принялся ждать. Бригантина не двигалась, но даже через три часа не было ни одного движения. - Эктор, дай по ним снаряд, без зажигалки. - приказал Питер. Орудие было развернуто, наведено, Эктор лично прицелился в гальюн. Выстрел. Носовой гальюн был пробит, часть его обвалилась в воду. - Ха-ха! Отличный выстрел, испанский бледнолицый Эктор! - хлопнул его по плечу Бизон. - Отличный выстрел! Французы зашевелились. Тут же было спущено четыре шлюпки, две из которых до этого перевозили выживших со сгоревшего корабля. Споро было перегружено требуемое и направлено к кораблю. - Вот суки, ничего не понимают... - Питер посмотрел на слишком многочисленных вооруженных "носильщиков" на шлюпках. - Абордажная команда, строиться! Приказ передали под палубу. Наверху построились шестьдесят бронированных и вооруженных воинов. Арбалеты были направлены на шлюпки. "Носильщики" приуныли. Кошки опали в их руках, лица приобрели грустное выражение. Дальше все необходимое было перегружено на "Гудзонскую Изабеллу", оружие изъято, а шлюпочники отправлены назад. Когда французы были на половине пути к своему кораблю, Питер отдал приказ: - Потопить и корабль и шлюпки.