*Лето 1587*
Рассвет. Солнце, как будто бы нехотя, поднималось с востока, крася росу на траве в розовые оттенки. Питер не спал. Он лежал в кровати, рядом тихо сопела Мэка, в колыбели спал Роутег. Ему не давал покоя последний поход. Они уничтожили остатки сил ленапе, Ушастый Бизон объявил ультиматум выжившим, переданные в заложники дети сейчас проходили курс адаптации в специальных бетонных бараках, построенных в черте поселения. Но в ещё трёх встреченных разрушенных поселениях были обнаружены следы ещё двух отрядов испанцев. Что-то подстегнуло слухи о золотых городах, и Питер догадывался что. Их первое путешествие в колонию Санта-Эления не прошло незамеченным. Хочешь не хочешь, а фунты золота, выплаченные за дешевый ширпотреб по весу - явный признак наличия, как минимум безобразно богатого, поселения поблизости. Слухи достигли Сан-Августина-во-Флориде, местные авантюристы исследовали весь полуостров, в поисках города, затем пошли дальше. Таким естественным путём они добрались до местных краёв. Это дело не одного года, а значит слухи ходят очень давно. Питер пожалел, что убил командира испанцев так быстро, он ещё много чего мог поведать. Так или иначе, жалеть поздно, нужно принимать решения. Укрепить оборону, построить нормальные бетонные стены, снять орудия с "Золотой Лани", соорудить капитальные орудийные башни, поработать над окружающей территорией, поставить кордоны, наладить связь с соседними поселениями могавков. Питер всерьез раздумывал о строительстве дорог, но трезво прикинув наличных работников, решил в первую очередь возводить крепкие бетонные стены. Чертёж будущей крепости был начерчен за две недели, с учётом местности, типа грунта и предполагаемой глубины фундамента. Строительство начали поздней весной, земля хорошо просохла, до середины лета копали фундамент. Копали все, и воины, и женщины, и ремесленники, даже старейшины прокопали символические метры, чтобы обозначить единство с племенем. Видя, что в сроки уложиться не получится, послали гонцов в ближайшие поселения могавков, а также баркас вдоль Гудзона, с кличем о найме неограниченного числа работников, с вознаграждением в конце сезона, в виде набора стальных инструментов, или эквивалентного по весу стального меча и шлема. Работников набежало около полутора тысяч человек, были неурядицы с едой, конфликтами между родами, в общем, к осени погибло пятьдесят четыре наёмных работника и три воина из рода Высоких Людей. Но главная цель была достигнута. Фундамент был отрыт, залит бетоном, который производила целая промышленная цепочка в виде печей для отжига, глиняного карьера и артели смесителей. Параллельно работала артель кирпичников, которые работали на износ, производя по пятьсот кирпичей в день. Кузнечный молот ломался три раза, так как даже у стали есть предел. Один раз Питеру пришлось лично лить новый ударник, так как старый, давший трещину, годился только на переплавку. Эксперименты с чугуном дали кое-какой результат, поэтому на ударник теперь надевался чугунный "чехол", что здорово увеличило его живучесть, так как замена чехла была не в пример легче, чем литьё нового ударника. В итоге он плюнул на это дело и за две недели сделал ещё два, сразу на водяном приводе. Тысяча серийных наборов инструментов с клеймом "Mohok Industries" ушли в руки работников, четыреста с лишним мечей и шлемов, с аналогичным клеймом, отправились по деревням, в руках и на головах гордых воинов. За это время не было обнаружено ни единого следа испанцев, они, видимо исследовали территории чероки, которые никогда не отличались дружелюбием к чужакам. Английских женщин продали в Гаване, правда не как рабынь, а как долговых слуг, с возможностью выкупа. Хотя Питер сомневался в возможности выкупа, так как их почти сразу же отправили в Каракас, из чего следовало, что они затеряются в дебрях континента, где точно всем плевать будет на их права. В лучшем случае - какой-нибудь герцог-рабовладелец выдаст замуж за кого-то из свиты, в худшем - сгноят на тростниковых плантациях. Питера их судьба не волновала, так как продавал не он, он бы предпочёл отдать их в другие рода, жили бы сейчас, рожали детей. Сделка с совестью, но здесь свои правила, он, по большому счёту никто, и поменять правила не сможет. Европейцы живут своей жизнью, могавки своей. До первых заморозков поставили западную стену. Классическая звездообразная крепость начала приобретать свои очертания. Питер видел её потенциал, особенно если соорудить под стенами лунный пейзаж с капканами и волчьими ямами... На зиму строительство замерло. Наёмники отправились в свои деревни, хвастаться приобретениями и навыками. Вообще, полноразмерные длинные мечи раздавать поостереглись, поэтому Питер изготовил эталон широкого меча с закругленным остриём. В случае со стальной бронёй, опасны колющие удары, которые таким мечом осуществить невозможно. Пусть есть руки, ноги, которые хорошо режутся острой сталью, но мгновенного убийства от укола уже не получится. Такой своеобразный бэкдор(1) от фирмы-производителя. Ввиду того, что масштабы производства стали расти семимильными шагами, так как ученики уже построили свои печи и обучили до приемлемого уровня своих учеников, то Питер решил расширять систему бронирования воинов, добавив им в комплект доспехов ещё и полные поножи и наручи. Сочленения закрывались толстой кольчугой, производство которой было налажено сразу же, как было освоено волочение железа, которое, после формирования и составления кольчуги, закаливалось в углеродистой среде. Вес стандартного комплекта составлял в среднем тридцать фунтов, не считая меча, щита и арбалета с боекомплектом. Тяжело, но зато существенно уменьшался шанс ранения конечностей. На Новый Год в селении опять было людно. Привезли много товаров, организовалась самопроизвольная бартерная ярмарка, где самой твёрдой валютой были стальные ножи. На стальные ножи можно было поменять всё что угодно. Питер посетил эту ярмарку, чтобы купить выделанной кожи для своих нужд. Когда он уже обменял нож на тюк кожи, увидел необычную сделку. Один представитель племени гуронов выменял своё место в следующем сезоне строительства стены на два стальных ножа. Оказывается, среди остальных племён, право работать на стройке стало своеобразной привилегией. Гурон прогадал, так как по результатам стройки мог получить настоящий стальной меч, или набор полезных инструментов, которым, по меркам каменного века, просто нет сносу. Так или иначе, род Высоких Людей, разросшийся до неприличных размеров, имел тотальную монополию на производство "валюты", что абсолютно никак не играло против приезжих продавцов на ярмарке. Ведь стоит уйти вверх по реке, подальше на территории могавков, как стоимость обычного серийного ножа взлетает в десятки раз. Также, вокруг будущей крепости начали появляться стихийные поселения совершенно левых могавков, которые каким-то образом догадались, что охотой жить совсем не обязательно, достаточно купить посевной картофель, расширить посевные поля, приобрести стальной инструмент и жить припеваючи, добывая руду, продавая излишки пищи роду Высоких Людей и вообще, работая на всё чаще возникающих масштабных стройках. Позволить себе такое могли далеко не все рода, но те кто смог, оптимистично глядели в будущее. Тихий Орлан такого беспредельного подселения без контроля оставить не мог, поэтому мягко намекнул, что неплохо было бы пойти под крыло столь могучего рода, который обеспечивает вас работой. Отказавшихся было мало, но с ними просто не имели дел, так как они перешли в разряд незаконно занявших земли Высоких Людей. Процесс был далёк от завершения, но уже было ясно, что люди из "пригорода" скоро станут частью племени. И совершенно не важно, гуроны ли это, могикане, или даже чероки. Весной строительство возобновилось с новыми силами и жирком, нагулянным за зиму. Заработали артели бетонщиков, кирпичников и строителей. На этот раз прибыло около трёх тысяч аборигенов разного рода и племени. Пришлось принимать и могикан и ленапцев, так как они могли устроить лишние проблемы, когда их развернут обратно. Зачем, если можно дать им работать и вознаградить стальным инструментом? Оружие воинам других племён, кроме гуронов, не давали, а те были согласны работать и за инструмент. Питер с удивлением обнаружил знакомые лица, которые приходили и в прошлый сезон. К середине лета ударное строительство было завершено. От низкоквалифицированных работников требовалось только таскать тяжести и выполнять монотонные простые работы, бетон заливали только наученные и проверенные "специалисты". Очень остро стоял вопрос с питанием. Пришлось сформировать отряды охотников, которые уходили в дальние походы, возвращаясь с груженными дичью телегами. Прокормить такую ораву было тяжело, но возможно. Пусть иногда рабочим приходилось самостоятельно искать пропитание, сбиваясь в охотничьи стаи, иначе не назовешь, и уходить в далёкие дали. Но Питер дал слово кормить рабочих, он своё слово сдержал, случаи стихийных сходов в охотничьи стаи, были очень редки. Когда возвели последнюю артиллерийскую башню, Питер дал половине работников уйти, чтобы предложить оставшимся работу по постройке трехэтажных домов по типу "Длинный дом мк. 5". Эта махина способна вместить в себя половину небольшого рода, но, в отличие от стандартных длинных домов, предусматривала многокомнатность, что наносило небольшой, но ощутимый удар по родоплеменным отношениям. Своеобразные квартиры с запираемыми дверьми, примитивный санузел с бронзовыми трубами, прокат которых был налажен в своё время, место для семьи из восьми человек, окна с видом на растущий на месте холма город. На один этаж приходилось по пять таких "квартир", в которые селили семейных. Деревянные длинные дома были разобраны и переданы в "пригород". Фундамент перекопали, расширили в пять раз и затеяли строительство огромного и весьма амбициозного здания. Питер не жалел железа, армируя бетон, но смог возвести четырехэтажное здание, площадью в половину квадратной мили. Пусть ему пришлось серьезно помучиться с созданием уровня, замерами и максимально точным размещением стен, но оно того стоило. В итоге получился Paytah-State-Building, как Питер его в шутку называл. Посреди здания, имеющего "П"-образную форму, располагался зал Верховного Совета Старейшин, где размещался огромный круглый стол, за которым заседали пока только семь старейшин, одна старшая мать и семь боевых вождей. В левом крыле уделили место духовенству, у которого, по примеру старейшин, сформировался Верховный Совет Шаманов, куда вошел один туарегский духовник. Советы занимали залы, с высотой потолка в три этажа, пугающие не приученных к высоким залам аборигенов. Не нужны были старательно нарисованные грозные силуэты целой толпы старейшин на стенах, деревянные статуи великанов в декоративных бронзовых доспехах. Людей потрясала невиданная доселе площадь и высота залов. Материальное воплощение могущества рода. Благодаря сезонному двукратному увеличению едоков, всплеск развития получило земледелие. Многим воинам уже было не "западло" брать в руки мотыги и толкать плуги. Картофель изменил культуру питания. Кукурузе, тыкве и фасоли пришлось расступиться, так как в их ряды втиснулась картошка. Мощнейший выход с квадратного ярда, выдающиеся вкусовые качества и неприхотливость - позволили ей завоевать сердца аборигенов без боя. Если в первый сезон приходилось иногда отправлять охотничьи отряды, то во втором сезоне такие эпизоды были лишь в самом начале, так как в первой половине лета картофель дал урожай, да ещё какой. Питер далеко не дурак в вопросе сельского хозяйства. Он организовал создание компостных ям, где превращались в перегной трава и навоз от домашних животных. Предшествующей достройке стен осенью, компост был внесен в почву, что летом дало существенное увеличение урожая. Культура рода медленно, но верно менялась. А словарный запас обогатился матерными выражениями на гуанчском, туарегском, английском, испанском и гуронском. Но наибольшего пика взаимообогащение матами достигло когда начали поднимать пушки в артиллерийские башни. Пусть существовал деревянный подъемный кран, но человеческие сверхусилия приложить всё же пришлось. Зато корабельные орудия обзавелись поворачиваемыми лафетами, налаженными системами заряжания и различными видами боеприпасов. Нужно избавиться от пехоты - картечь, нужно от артиллерии противника - болванки, нужно закрыть путь кавалерии - чесночный(2) выстрел на ослабленном заряде, если совсем какая-то неуверенность появилась и хочется самоутвердиться - начиненные порохом бомбы. Вариантов хватает. Очень повезло, что Дрейк не дурак, и стандартизировал на своём корабле орудия, и не пришлось возиться с индивидуальным литьем болванок. Питер дал задание ученикам, и они неспеша начали вытачивать чугунные болванки единого калибра, подходящие к каждому орудию на башнях. К обороне своего города, да, теперь Дом на Холме можно назвать городом, они были готовы. Бастионы обеспечивали полное отсутствие мёртвых зон, артиллерия пристрелялась к ориентирам, надолго распугав местную живность, гарнизон готов встать на защиту крепости по первому сигналу, на высоких наблюдательных вышках денно и нощно стоят караульные, контролируя окружающую территорию. Питер наслаждался рассветом, развалившись на шезлонге на крыше Главного Дома, попивая кукурузный сок. На третьем этаже была установлена также восьмидесятифутовая вышка, на которой сидел наблюдатель с подзорной трубой. - Тревога! Неизвестные на юго-востоке! Количество... Не менее пятидесяти человек! Тревога! - заорал с вышки наблюдатель. Питер вскочил, спустился на третий этаж, вбежал в свою "квартиру", хлопнул готовящую Кэнти по заднице и буквально за две минуты, с помощью приёмных сыновей облачился в доспехи, вооружился и побежал вниз. Внизу уже стоял Бизон, кивнул ему и они направились к юго-восточному бастиону. На месте уже были штатные единицы из гарнизона, вооруженные и готовые к бою. Питер принял подзорную трубу от одного из воинов и всмотрелся в приближающихся неизвестных. Испанцы. Опять испанцы. - Что будем с ними делать? - спросил Бизон. - Пусть подойдут поближе. - сказал Питер. - Артиллерия, наготове! Артиллеристы на бастионе уже стояли с заряженными картечью орудиями. Вымуштровали их основательно, поэтому работают без сбоев, паники и суеты. - Вы кто такие? - спросил Питер на испанском. - Это же золотой город?! - восторженно спросил пожилой испанец в типично конкистадорском облачении. Цельная кираса с дорогой чеканкой, инкрустированный каменьями морион, непростая рапира в ножнах, два пистолета, аркебуза за спиной. Вооружен он явно не для торговой экспедиции. - Какой из святых его основал?! - Чего вы хотите? - спросил Питер. - Вас сюда не звали! - Мы пришли увидеть святыни и причаститься к святости! - не моргнул ни разу глазом испанец. - Конечно! Заходите! И если вас не затруднит, можете забрать наше золото, нам его девать некуда, уже по улицам ходить неудобно! - Питер был сама любезность, если верить его доброжелательной улыбке и мягкому тону. - Ом... - впечатлился испанец и сделал шаг к воротам. - Седьмой бастион! Огонь! - дал приказ Питер. Сигнал продублировал сигнальщик с флажком. Громовой залп орудий, картечь иссекла первые ряды конкистадоров в окровавленные туши, закрытые изрешеченными кирасами. - Шестой бастион! Огонь! - продолжил Питер, когда шум утих. Очередной залп орудий, по остаткам прошлись сотни крупных картечин. Задние ряды строя противника практически не пострадали, поэтому резво рванули подальше от города. - Группа шесть! В погоню! - дал команду Питер, наблюдая удаляющихся испанцев. Самые важные и бронированные искатели легкой наживы, полегли в первых рядах, сзади же плелись носильщики, прислуга и прочие обозники, не обремененные никакими доспехами и вооруженные легкими арбалетами, иногда аркебузами. Поэтому бежали они очень быстро. Отряд самых быстрых преследователей побежал вдогонку. - Живых не оставлять! Нам здесь свидетелей не нужно! - напутствовал их Питер с бастиона. Всё сложилось почти удачно. За деревьями, которые Питер в будущем пустит на растопку, не видно реки. Поэтому были упущены из виду лодки. Большая часть врагов погрузилась на лодки, меньшая осталась обороняться на берегу. Очень самоотверженно и эффективно, честно говоря. Пусть они и погибли, даже никого не ранив, зато остальные смогли уйти. Это было свидетельство потрясающей организованности, но Питеру поплохело. Они ушли, а это значит, что точные координаты крепости будут известны всем желающим, что означает целые табуны авантюристов, которые покоя давать не будут ни ему, ни кому бы то ни было в этом городе. А потом "Золотым городом" заинтересуется вице-король и пришлёт армию, которую они сейчас не выдюжат. Времени совсем нет. Баркас! - Догнать их на баркасе! Все на вёсла! - приказал Питер.*Неопределенное время спустя. Сан-Августин, колония Его Величества Короля Испанской Империи*
- ...Святой Девой клянусь! Так всё и было! Пресвятой Богородицей заклинаю, так всё и было! - заверил богато одетого сеньора потрёпанный мужик с согнутым под неправильным углом плечом. - Индеец сказал, что на улицах города ходить неудобно, так как золото мешает. Там реки золота! - Ещё раз, как ты выжил, сын мой? - переспросил священник, присутствующий в палате лечебницы. - Мы с Диего запрыгнули в одну лодку, начали быстро грести, даже ушли прилично, но отстающих догнал баркас, откуда стреляли из арбалетов! Мне плечо прострелили, насквозь! - продолжил горячо объяснять мужик. - Диего пристрелили, пришлось грести одному, потом я нырнул в воду с телом Диего и затаился, спрятав голову под его рубаху, которую порвал чуть. В тело раза два выстрелили, мне вон руку поранила вышедшая из раны стрела! Болт, то есть! Потом выжившие сошли на берег и бросились врассыпную. Я же так и таился под рубашкой Диего, тяжело было и страшно! С берега доносились крики, резали наших ребят! Затем индейцы на баркасе прошли по реке ещё несколько раз, опять Диего прострелили. Когда стемнело и они окончательно ушли, я сошел на берег, продрог как собака, но огонь жечь не решился. Заболел страшно, хорошо хватило сил сделать шалаш и настил, так бы околел совсем, ещё одежда Диего хорошо помогла... Жаль его, хороший был мужик! Меня лихорадило, бред всякий снился, пришел в себя не знаю когда! Жрать хотелось неимоверно! Пожевал сушенного мяса из кармана, котомку-то в лодке оставил! Индейцы лодки забрали! Ничего не было с собой, окромя ножа! Не знаю сколько шёл, но вот добрался досюда! Слава-пресвятой-деве-богородице-всемилостивой-всепрощающей! - Ладно-ладно! - остановил его молитвы священник. - Ещё раз укажи на карте, где примерно это место...